MANOEUVRES DE BISMARCK CONTRE LA FRANCE

ment français sur ses armements. M. de Bûlow luimême croit que la France n'a pas d'intentions hostiles et ajoute foi à la sincérité de vos intentions pacifiques, mais l'état-major allemand considère toujours que la guerre contre TAllemagne est le but final de votre organisation militaire. Un autre grief dont on trouve à Berlin qu'il y a lieu de s'inquiéter, c'est l'entassement dans les caisses de la banque de six cent millions de billets retirés de la circulation, qui paraissent de nature à constituer un véritable trésor de guerre. Enfin, aucun apaisement ne sera possible tant que les journaux français continueront à dénoncer les intentions de l'Allemagne. » Le prince de Hohenlohe, qui se disposait à prendre un congé, ayant affirmé qu'il ne faisait pas « officiellement » cette communication, le duc Decazes en profita pour lui dire simplement : « Au revoir; nous en causerons à votre retour ». Mais il s'empressa d'informer nos représentants, et il recommanda à M. de Gontaut-Biron de ne laisser ouvrir à Berlin aucune conversation sur nos armements militaires. Notre chargé d'affaires à Londres, M. Gavard, eut l'heureuse pensée de faire part à lord Derby de la communication du prince de Hohenlohe et obtint « la promesse que le gouvernement anglais ne manquerait pas à ce qu'il devait à la paix du monde et à l'humanité ». Le lendemain le Times publiait un article où la théorie de M. de Radovitz et les projets du parti militaire allemand étaient mis en pleine lumière. Toute l'Europe était avertie, et ce fut partout un mouvement d'indignation contre la politique bis^ marckienne.

Bismarck, voyant son piège éventé, faisait déclarer, le 10 mai, jour de l'arrivée à Berlin de l'empereur de Russie, par l'officieuse Gazette de V Allemagne du Nord, que l'émotion de l'Europe était incompréhensible, ce attendu qu'entre les gouvernements français et allemand il n'était pas survenu le moindre incident

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inquiétant ». Le même jour, le prince Gortchakof disait à M. de Gontaut : « Vous avez été inquiets; rassurez-vous. » Le tsar lui-même dit à M. de Gontaut, à la fin d'un long entretien : « La paix est nécessaire au monde, chacun a assez à faire chez soi. Comptez sur moi et soyez tranquille... J'espère que nos relations seront de plus en plus cordiales ; nous avons des intérêts communs; nous devons rester unis. » A la Chambre des communes de Londres, Lord Derby ayant été interpellé sur le rôle de l'Angleterre, déclara qu'il était intervenu parce que « il avait été dit par des personnes ayant l'autorité et la position la plus haute que, pour éviter une guerre, l'interruption des armements français était nécessaire, et il y avait de bonnes raisons de craindre que le premier pas fût une invitation formelle faite par l'Allemagne à la France de discontinuer ses armements. Si cette demande eût été faite, il eut été difficile de maintenir la paix. » Et Lord Derby laissait entendre qu'il avait agi pour prévenir cette demande.

Bismarck fit donner à Lord Derby un démenti par ses journaux. 11 se livrait sans aucune réserve aux attaques les plus insolentes contre les ministres d'Angleterre et de Russie, mais il ne pouvait effacer la communication faite par le prince de Hohenlohe au duc Decazes, car on la connaissait dans les milieux diplomatiques. « Pour la première fois, fait observer le duc de Broglie, sur le théâtre où il régnait en maître, M. de Bismarck avait paru, devant un public railleur, convaincu de duplicité et d'impuissance. »

Dans cette circonstance l'Angleterre et la Russie s'étaient comportées de manière à mériter la reconnaissance de la France et n'avaient pas caché les craintes que l'Empire germanique commençait de leur inspirer. Ce sentiment devait aller sans cesse en se renforçant sous l'influence des prétentions croissantes de l'Allemagne à dominer l'Europe.

§ II. — L'ANGLETERRE ET LA FRANGE DANS LA GUERRE RUSSO-TURQUE ET LEURS RAPPORTS AVEC LA RUSSIE.

Tandis que, dans ce but, Bismarck cherchait, sans du reste y parvenir, à empêcher la France de se relever, il agissait de manière à créer des embarras à la Russie afin de l'affaiblir et de l'écarter des affaires européennes. Le conflit qui, en 1877, éclata entre la Turquie et les grandes puissances lui en fournit une première occasion.

M. de Broglie, très bien renseigné par Gontaut- Biron, dit à ce sujet : « Rien ne parut, dans le temps, plus obscur et plus énigmatique que l'attitude de M. de Bismarck dans cette première phase de la question orientale (celle où les puissances tentèrent de se mettre d'accord pour imposer au sultan les réformes nécessitées par l'état profondément troublé de la Turquie d'Europe) et les explications qu'on essaya de tirer de lui à la tribune du Reichstag ne contribuèrent nullement à l'éclaircir. Ce qu'on peut affirmer aujourd'hui avec certitude, surtout à la lumière des événements qui ont suivi, c'est qu'il avait vu la crise éclater sans regret, c'est qu'il en suivit le développement avec moins de regret encore, et que ce fut lui qui, en définitive, à la dernière heure, fit échouer toutes les tentatives d'où aurait pu sortir une solution pacifique. » Tandis que Guillaume I" se montrait « très favorable aux vœux formés par la Russie », mais désirait qu'ils fussent réalisés « sans recourir à des extrémités belliqueuses dont il redoutait toujours pour l'Europe et pour son propre voisinage l'influence contagieuse », Bismarck n'était préoccupé que « de donner à la Russie assez d'occupation en Orient pour lui faire perdre le goût de renouveler, dans les affaires de l'Europe occidentale, l'ingérence qu'elle venait

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d'exercer contre lui d'une manière impérieuse et dont il lui gardait rancune. Une guerre sur le Bosphore, — qu'elle fut heureuse ou malheureuse, c'était la Russie écartée pour longtemps du chemin de l'Allemagne; c'était réaliser en fait, de gré ou de force, ce partage entre l'Orient abandonné aux tsars et l'Occident aux Hohenzollern, dont la proposition avait été refusée quand M. de Radovitz l'avait portée à Saint-Pétersbourg, mais qu'il faudrait bien subir quand toutes les forces moscovites auraient leur emploi sur la mer Noire. Ainsi, le conflit redouté par l'empereur était, au contraire, tout à fait à la convenance du chancelier et toutes les fois qu'un rapprochement s'opérant entre les esprits, les chances de lutte paraissaient s'éloigner, il trouvait sous main quelque moyen pour lès faire renaître et pour mêler de nouveau les cartes. »

Lorsque les chanceliers des Empires allemand, autrichien et russe se réunirent à Berlin pour rédiger le mémorandum à imposer au gouvernement ottoman, Bismarck eut soin d'y faire introduire des menaces telles que l'Angleterre fut conduite à refuser de le signer. Plus tard, lorsque l'Angleterre eut fait accepter ridée d'une conférence qui, à Constantinople même, dresserait le tableau des volontés des puissances, l'envoyé prussien empêcha la conférence d'aboutir, en a traitant toutes les tentatives pacifiques avec un dédain presque insultant, et déclarant qu'il n'était pas digne de grands gouvernements de se contenter, dans de si graves questions, d'impuissants compromis. . . A partir de ce moment tout espoir d'accord fut perdu, l'appel au^ armes fut inévitable. Un des collègues à Berlin de M. de Gontaut-Biron lui disait, faisant allusion aux sentiments de Bismarck, qu'il connaissait à fond : « Ici, on ne cache pas sa joie..»

La guerre dura moins longtemps que Bismarck ne l'avait espéré et se termina par des victoires telles que la Russie put, dans le traité de San-Stephano, le

3 mars 1878, imposer ses volontés au gouvernement ottoman. C'était un énorme succès non seulement, pour la Russie, mais encore et surtout pour les clients de l'Empire russe. Le Monténégro voyait doubler son territoire et recevait les deux ports d'Antivari et de Spizza. La Serbie et la Roumanie étaient agrandies et reconnues indépendantes. La Bulgarie, étendue du Danube à la mer Noire et à l'archipel, coupait devant l'Autriche la route de Salonique. « La puissance du tsar, fait justement observer M. Rambaud ^ se substituait à celle du sultan dans la péninsule des Balkans. L'État ottoman, réduit aux proportions de l'Etat byzantin à la veille de sa destruction totale, surchargé d'une lourde contribution de guerre, devenait une principauté de la Russie. Les rêves ambitieux de Pierre le Grand, de Catherine II et de Nicolas semblaient réalisés. »

Ils ne l'étaient que provisoirement. L'Autriche ne voulait pas admettre que la Russie substituât son influence à la sienne dans les Balkans; l'Allemagne ne voulait pas que la marche des Germains vers l'Orient fût arrêtée et que la Russie attirât à elle tous les Slaves des Balkans; l'Angleterre, fidèle à ses traditions, ne voulait pas que la Russie étendît son hégémonie sur Constantinople. La France, par tradition plutôt que par raison, tenait à l'intégrité de FEmpire ottoman. Bismarck profita fort habilement de ces dispositions pour obtenir la revision du traité de San-Stefano dans un sens favorable aux intérêts germaniques.

En vue de la conférence qui se réunit à Berlin le 13 juin 18.78, le gouvernement britannique obtint de la Turquie, par un traité particulier, la cession de l'île de Chypre à l'Angleterre. La Russie, de son côté, essaya de s'entendre avec l'Autriche. Déjà, en 1876,