Hist, de la Russie, p

lemment « l'autocratisme » de la seconde. Cependant, M. de Laboulaye fut assez habile pour gagner les sympathies du tsar et de la cour, et des relations amicales s'établirent dès lors entre les deux gouvernements.

Bismarck manifesta le dépit que lui faisait éprouver le rapprochement de la Russie et de la France par le coup de 1887. Alors, sous son impulsion^ commença dans toute l'Allemagne une campagne de presse contre la France qui était accusée de vouloir la guerre. Alors aussi un vaste service d'espionnage fut organisé dans notre pays pendant que l'on nous accusait de couvrir l'Allemagne d'espions. Alors encore furent prises de multiples mesures de vexation pour mécontenter r Alsace-Lorraine. Puis, surgit, sur la frontière de Lorraine, le 20 avril 1887, l'incident Schnsebelé : un agent français des douanes arrêté contre tout droit, dans la pensée que notre gouvernement perdrait la tête et provoquerait un conflit armé. Bismarck crut alors, pour la seconde fois, qu'il aurait cette guerre dont il disait le 11 janvier 1887 au Reichstag : « Si la prochaine guerre nous ramène en vainqueurs dans Paris nous nous appliquerons à mettre la France, pour trente ans, hors d'état de nous être dangereuse. La guerre de 1870 n'aura été qu'un jeu d'enfants en comparaison de celle de 1890 (ou de celle qui éclatera à toute autre date) dans ses résultats pour la France; car de part et d'autre on n'aura qu'un but : se saigner à blanc. »

Grâce à Grévy, président de la République, l'incident Schnœbelé ne provoqua pas l'effet que Bismarck en attendait. Le gouvernement et la France conservèrent leur sang-froid. Le tsar Alexandre III, dont l'attention était déjà éveillée sur les dangers de la politique bismarckienne, écrivit à l'empereur Guillaume l"" une lettre autographe, à la suite de laquelle ordre fut donné de remettre Schnœbelé en liberté.

L'incident se terminait, comme en 1875, à la confusion de Bismarck.

L'arrivée de M. Carnot à la présidence de la République, le 3 décembre 1887, ouvrit véritablement l'ère des bons rapports avec la Russie. En 1888 le grand duc Vladimir demande à M. de Freycinet, ministre de la Guerre, un exemplaire de notre fusil Lebel avec quelques cartouches, tandis que le général baron Freedericksz, attaché militaire russe le prie de faire étudier par l'artillerie française un nouveau modèle de fusil qui pourrait être fabriqué en France pour le gouvernement russe. « Un jour, raconte M. de Freycinet dans ses Souvenirs, le général baron Freedericksz vint me voir familièrement à mon cabinet et me demanda — les études sur le nouveau fusil étant faites — si nous étions prêts à accepter une commande de 500 000 armes, qui serait suivie sans doute d'une commande égale. Je lui répondis : « très volon- « tiers » et j'ajoutai moitié riant, « seulement nous vou- « drions bien être assurés que ces fusils ne tireront « jamais sur nous ». Il me répliqua sur le même ton : « nous l'entendons bien et nous vous donnerons toute « garantie à cet égard ». Notre ministre des Affaires étrangères sut donner à ce propos toute l'extension nécessaire. »

A la fin de 1887, la Russie avait été autorisée à faire en France un premier emprunt de 500 millions de francs-. En mars 1889, elle en émettait un second de 700 millions. En mai de la même année elle en faisait un troisième de 1 242 millions. En 1890 et 1891 elle en faisait d'autres qui étaient couverts plusieurs fois. En mai 1890, le grand-duc Nicolas, dans une conversation privée, déclare à M. de Freycinet, président du Conseil des ministres et ministre de la Guerre : « Si j'ai voix au chapitre, les deux armées n'en feront qu'une en temps de guerre. Et cela étant bien connu, empêchera la guerre, car personne ne se souciera d'affronter la

France et la Russie réunies. C'est ce que je répète dans ma famille... La France a en moi un ami. » A la même époque, Constans, ministre de l'Intérieur en France, procure à la Russie une vive satisfaction en faisant arrêter à Paris des nihilistes qui ourdissaient un complot contre le tsar. En même temps M. Barbey, ministre de la Marine, prépare l'envoi d'une escadre française dans la Baltique. Les deux gouvernements évoluent vers une entente.

Celle-ci fut singulièrement facilitée par la politique de Guillaume II qui, en 1890, mit brutalement Bismarck à là retraite et refusa, malgré le désir de la Russie, de renouveler le traité de 1884. Le voyage de l'impératrice reine d'Allemagne à Paris en 1891 ayant été marqué par des maladresses de sa part et des manifestations hostiles de la presse, Guillaume II avait menacé la France d'un conflit armé. I '\ Russie et la France sentirent alors, simultanémeii., et pour des motifs analogues, la nécessité d'une véritable alliance.

Le 21 juillet 1891, l'escadre française cuirassée du nord, commandée par le vice-amiral Gervais, entrait dans le port de Cronstadt où elle était reçue et fêtée par le peuple russe comme par son gouvernement. A la fin du banquet de Péterhof, le tsar se levait pour entendre la Marseillaise jouée par la musique de l'escadre française. « Quand l'escadre leva l'ancre le 4 août, dit M. de Freycinet, le rapprochement était fait. Il ne s'agissait plus que de le traduire en langage diplomatique. L'empereur venait de se compromettre publiquement, il ne reculerait pas, du reste il n'en avait pas le désir... L'entente entre les cabinets s'étant complètement établie, les déclarations définitives furent échangées le 27 août... Cette convention, uniquement défensive, ne cache aucune pensée inamicale à l'égard d'une puissance quelconque. » Quoique cet acte dut rester entièrement secret, M. de Freycinet y fit allusion dans un repas offert aux officiers français

et étrangers le 9 septembre 1891, à la suite des grandes manœuvres. Quelques jours plus tard, M. Ribot, ministre des Affaires étrangères, constatait dans un discours, à Bapaume, les sympathies qui venaient de se manifester entre la Russie et la France. Les deux ministres s'étaient servis de la même expression pour en indiquer la signification : « Il en résulte pour nous une situation nouvelle ». Le 8 octobre, M. de Freycinet disait, à Marseille, à la suite d'un banquet offert par la municipalité et où il était accompagné par plusieurs ministres : « La France isolée et presque obligée de se désintéresser de ce qui se passait autour d'elle est devenue, grâce à la réorganisation de son armée et à la sagesse de sa diplomatie, un facteur important de l'équilibre européen. La paix n'est plus seulement dans les mains des autres, elle est aussi dans les nôtres et n'en est, par suite, que mieux assurée. » A la condition, sous-entendait sans nul doute l'orateur, que les forces militaires et maritimes de la France soient toujours assez grandes pour garantir le maintien de la paix.

11 n'était point douteux, en effet, que l'alliance franco-russe aurait pour résultat un accroissement du militarisme déjà très développé de l'Allemagne. En sortant de son isolement, la France s'obligeait ellemême à développer ses forces suffisamment pour que son alliance eût du prix et pour que la Triple-Alliance germanique fût tenue en respect.

Dès ce moment M. de Freycinet s'occupa de compléter la convention du 27 juillet par un accord militaire, auquel l'empereur de Russie se montra tout de suite favorable, mais qui fut signé seulement sous le ministère de Casimir-Perier, en 1894.

Pendant ce temps, diverses manifestations publiques de l'entente des deux pays s'étaient produites. Le 13 octobre 1891, une escadre russe visitait Toulon. Son commandant et son état-major faisaient une

visite à notre gouvernement et le président du Conseil municipal de Paris portait un toast à « la patrie russe sœur de la patrie française ». Le 27 octobre, le président de la République passait en revue, à Toulon, Tescadre russe. En 1896, le tsar Nicolas II vint en France où des discours caractéristiques furent échangés entre lui et le président de la République, Félix Faure. Après une revue à Châlons, celui-ci disait : « A Paris, Vos Majestés ont été acclamées par la nation tout entière; à Cherbourg et à Châlons elles ont été reçues par ce qui tient le plus au cœur de la France : son armée et sa marine. » Et le tsar répondait : « Les deux pays sont liés par une inaltérable amitié ; de même il existe entre nos deux armées un profond sentiment de confraternité d'armes. » En 1897, le président Félix Faure, faisant visite au tsar à Saint-Pétersbourg, recevait un accueil enthousiaste de la population russe. Dans les toasts échangés à bord du Poihuau, les deux chefs d'État prononçaient les mots de « nations amies et alliées », en affirmant qu'elles étaient « également résolues à contribuer par toute leur puissance au maintien de la paix du monde dans un esprit de droit et d'équité ». L'alliance de la France et de la Russie était affirmée devant le monde entier.

Le Times fît observer que les déclarations du président de la République et du tsar « mettaient fin à la primauté et pour ainsi dire à la puissance dictatoriale que l'Allemagne, depuis un quart de siècle, veut exercer en Europe ». Les journaux allemands, faisant contre mauvaise fortune bon cœur, se plurent à souligner le caractère pacifique de l'alliance, disant que « auparavant la France était liée à la paix sans alliance et qu'elle y était liée maintenant par l'alliance ». En France, les nationalistes outranciers voulaient voir dans les toasts du Pothuau, l'annonce de la revanche, mais la masse saine de la nation comprit que son but

EiNTENTE ENTRE LA FRANCE ET LA RUSSIE 187

réel était de nous assurer contre les menaces incessantes de FAllemagne. M. Rambaud a dit fort justement : « Chez les deux peuples (russe et français) se dégageait le sentiment que l'entente avait et devait avoir pour objet non l'agression contre une autre nation, mais le maintien de la paix, auquel le peuple français concourrait avec d'autant plus de bonne volonté qu'il ne lui serait plus imposé par la conscience douloureuse de son isolement, mais qu'il y apporterait son libre consentement, conscient en sa propre force et dans celle qu'y ajouterait une « pré- « cieuse amitié ». A la Russie également le maintien de la paix ne pourrait plus apparaître commandé ni par les armements comminatoires des puissances rivales, ni par les boutades menaçantes d'un Bismarck, ni par les manœuvres tendant à ruiner sa situation financière. Si elle restait pacifique, c'était par la même raison que la France, parce qu'il ne s'agissait plus d'une paix, suivant l'expression du journal Le Nord « imposée et pour ainsi dire coercitive^ »

L'homme qui comprit le mieux les conséquences de l'alliance franco-russe fut celui qui avait le plus travaillé pour l'empêcher. J'ai nommé Bismarck. A la suite des toasts de Châlons, en 1896, il fit publier par son journal officieux, les Hamburger Nachrichten un article qui révélait l'existence jusqu'alors inconnue du traité secret germano-russe de 1884 et les conditions dans lesquelles il avait été dénoncé. « Peu de temps après l'avènement au trône de Russie d'Alexandre III et la retraite de Gortchakof, disait le journal de Hambourg, un accord s'établit entre la politique allemande et la politique russe et dura jusqu'en 1890. Jusqu'à cette époque il fut entendu entre les deux empires que si l'un d'eux était attaqué, l'autre garderait une neutralité bienveillante. Par exemple, si l'Allemagne