LES PRELIMINAIRES DE L ENTENTE CORDIALE

motifs de pur sentiment que l'Angleterre renonça à profiter des avantages de la situation favorable où elle se trouvait, en face d'un conflit provoqué par l'outrecuidance maladroite de notre ministère des Affaires étrangères. Mais, une guerre avec la France, même si l'Angleterre en sortait victorieuse, ne serait-elle pas inopportune à l'heure où l'Allemagne manifestait sa résolution de devenir la rivale maritime et coloniale de la Grande-Bretagne?

Il faut rappeler aussi qu'au moment où surgit l'incident diplomatique de Fachoda, la Russie s'affaiblissait en Europe en mettant la main sur la Mandchourie et en se faisant céder à bail Port- Arthur par la Chine. Ce n'était pas au moment où la Russie semblait se détourner de ses intérêts européens qu'il convenait à l'Angleterre de se mettre en guerre avec la France ; n'eût-ce pas été faire complètement le jeu de l'Allemagne?

Je suppose que ces réflexions ne furent pas étrangères à la terminaison pacifique du conflit diplomatique de F'achoda ; je le pense d'autant plus volontiers que les premiers pas vers un rapprochement de la France et de l'Angleterre furent faits aussitôt après ce conflit et que l'initiative en fut prise plutôt par le gouvernement de la Grande-Bretagne que par celui de la République.

Déjà, en 1896, pendant la guerre desBoers, l'empereur Guillaume avait déterminé un très vif mécontentement en Angleterre, en adressant au président de la République transvaalienne un télégramme qui, par son caractère, constituait un acte d'hostilité à l'égard de la Grande-Bretagne. « Je vous exprime, disait-il à Kruger, mes sincères félicitations de ce que, sans faire appel au secours de puissances étrangères, vous avez réussi avec votre peuple et par vos propreâ forces, à repousser les bandes armées qui venaient troubler la paix dans votre pays, à établir Tordre et a

défendre rindépendance de votre peuple contre les attaques du dehors. » Plus tard, au cours de la lutte des troupes anglaises contre les Boers, il avait fait faire à notre gouvernement « des propositions d'intervention que la France déclina » parce qu'elles étaient dirigées contre l'Angleterre.

En 1898 même, les défiances de l'Angleterre à l'égard de l'Allemagne furent beaucoup accrues par la visite tapageuse de Guillaume II au sultan Abd-ul- Hamid, par l'attitude qu'il prit en Asie Mineure où il alla jusqu'à revêtir le burnous des Arabes et par les entreprises de haute envergure qu'il provoqua, de la part de ses sujets, dans toutes les régions de l'Orient où l'influence britannique avait été jusqu'alors prédominante. Dans un discours prononcé le 8 novembre 1898 à Damas, il déclare : « Puisse le sultan, puissent les 300 millions de musulmans qui, dispersés sur la terre le vénèrent comme leur calife, être assurés qu'en tout temps l'empereur allemand sera leur ami. » Il cherchait à établir son hégémonie sur la Turquie et y parvenait dans une très large mesure. Or, un pareil fait devait avoir pour conséquence inévitable la suppression de l'influence anglaise dans cet Empire ottoman, pour le maintien duquel l'Angleterre avait fait, depuis plus d'un siècle, des efforts et des sacrifices sans nombre.

A la suite de son voyage à Constantinople et dans l'Asie Mineure, Guillaume II usa de moyens de toutes sortes pour persuader aux musulmans des colonies anglaises et françaises qu'il était désigné par Allah pour rendre l'indépendance à tous les peuples « opprimés ». En Tunisie, en Algérie, dans l'Inde, on répandit des images représentant Abd-ul-Hamid et Guillaume II unis pour la libération des sectateurs de Mahomet.

Le prince de Galles avait de très bonne heure prévu la nécessité pour l'Angleterre de sortir du « splendid