LES AVANCES DE GUILLAUME II A LA FRANCE

« oncle » qui mène tout... Croyez que je sais tout ce qui se qui se fait à Londres. Vous n'écoutez que John Bull. » Comme son interlocuteur comparait la conduite de l'Angleterre à celle de l'Allemagne envers la France dans l'affaire du Maroc, il reprit « nerveux et impatient » : « Tout cela ce sont des misères, je les arrangerai. Mais ce n'est pas de cela qu'il s'agit et je vous parlerai très nettement à mon tour. Entre les deux pays, ce qu'il faut, c'est l'alliance, alors les deux pays, s'appuyant Tun sur l'autre, seront les maîtres du monde. » Il ajouta, comme argument à l'appui de sa proposition : « Prenez garde, l'heure est critique. J'ai annoncé et prévu le péril jaune : on m'a traité d'hurluberlu. Et bien lesvaisseaux japonais sont maintenant ici, dans les eaux européennes et je vous jure que ce n'est pas moi qui les ai amenés. Il y a deux dangers, celui de TAsie et celui de l'Amérique. Si nous continuons à nous entre-déchirer en Europe, nous serons surpris : il n'y a qu'une issue, c'est l'alliance. » Dans un autre entretien qui eut lieu le lendemain, à bord d'un yacht présent aux régates, l'ancien ministre français dit à l'empereur : « Puisque Votre Majesté m'a permis la franchise, qu'elle m'autorise à lui demander si elle a fait ce rêve de conclure une alliance avec un pays démembré. » « Le regard de l'empereur, raconte M. Hanotaux, devint dur comme l'acier et, fixant le ministre français, il lui dit : « Et vous, monsieur, avez-vous fait ce rêve que je pourrais changer quelque chose à ce qui est accompli? » Et regardant ailleurs, il aurait repris à mi-voix : « Je vois que nous ne nous comprenons pas. » L'entretien se termina par une sorte de menace. « Réfléchissez bien, il se prépare des modifications importantes dans les arrangements des puissances en Europe. » Faisait-il allusion, comme le pense M. Hanotaux, à un rapprochement de l'Allemagne avec la Russie? ou bien pensait-il aux avances qu'il faisait en ce moment à l'Angleterre? Il serait

impossible de le dire. Mais ce qui m'a été affirmé, peu de jours après cet entretien, c'est que dans la pensée et dans les paroles de Guillaume II, l'alliance avec la France dont il affirmait la nécessité devait être dirigée contre l'Angleterre. Or, à cette même époque, il prodiguait à l'Angleterre, aux Anglais et au roi Edouard les marques les plus vives d'amitié.

§ XIV. — L'ANGLETERRE INQUIÈTE. LES CONSTRUC- TIONS NAVALES. LA GUERRE DE 1914

Le ministère radical anglais, de son côté, n'avait pas désespéré d'aboutir à une entente avec l'Empire germanique pour la limitation des constructions navales. Le ministre de la Marine, M. Mac-Kenna, avait même, sous la présidence de Sir Henry Campbell-Bannermann, réduit si fortement les mises en chantier que l'amirauté anglaise fut obligée de transférer dans la mer du nord une partie de ses navires de la Méditerranée. Il n'est pas inutile d'ajouter que nos constructions suivaient celles de l'Angleterre et qu'aucun cuirassé ne fut mis sur nos chantiers de 1906 à 1910. En Angleterre et en France, les radicaux qui détenaient le pouvoir semblaient ne pas voir que moins les deux grandes nations maritimes étaient actives, plus les nations de la Triple-Alliance germanique le devenaient.

En 1898, le budget naval allemand était de 147 millions ; en 1907, il avait dépassé 347 millions. En 1908, tandis que les chantiers anglais et français réduisaient leur production, l'Allemagne commençait à lancer de grands cuirassés et croiseurs-cuirassés et augmentait son programme naval dans de fortes proportions. La Ligue maritime, devenue très puissante, trouvait encore cela insuffisant.

Le parti conservateur anglais fut le premier à