Voir le chapitre VII

1/avortemcnt de ses honteux desseins de 1875 convainquit le prince de Bismarck que la Russie n'était plus disposée à renouveler la faute de 1870 et qu'elle était lasse de servir d'éternel tremplin aux visées ambitieuses des llohenzollern ; qu'en conséquence il fallait l'écraser ou du moins la paralyser pour longtemps avant de pouvoir atteindre mortellement la France. Et, comme chez lui les petites rancunes du hobereau ont toujours marché de pair avec les larges vues de l'homme d'Etat, il est permis de se demander si, en cherchant à réparer son échec, il n'a pas surtout voulu tirer vengeance du prince Gortschakof à qui il l'imputait. Ainsi l'humeur vindicative qui est le trait dominant du caractère de Bismarck aurait une fois encore aidé au triomphe de ses calculs politiques.

La vanité maladive du prince Gortschakof était, d'ailleurs, bien faite pour exaspérer son rival. Le lendemain du grand dîner officiel où Alexandre IL au mépris de l'étiquette qui interdisait toute allusion politique, avait profité d'une banale question de Guillaume I*" pour stupéfier les convives en disant à haute voix : « J'ai reçu ce matin une lettre de la reine d'Angleterre, elle me prie de travailler ici pour la paix, ha ! ha ! nous savons à quoi nous en tenir », — au lendemain de ce dîner, disons-nous, le prince Gortschakof, en présence de l'ambassadeur anglais lord Oddo Russell, entama l'entretien avec le chancelier allemand par ces paroles d'une raillerie blessante : |^ Maintenant, mon cher Bismarck, ne soyez pas nerveux, je vous aime beaucoup, mais je ne vous aime pas quand vous êtes nerveux, y Le même jour, un télégramme en clair adressé à tous les ambassadeurs russes leur annonçait que la paix était désormais assurée pour de longues années. C'était un nouvel aiïront ajouté au premier. Ce triomphe du prince Gortschakof la Russie, deux ans après, l'a payé d'uïie guerre où elle a englouti deux cent mille soldats et plus d'un milliard de roubles pour procurer à M. de Bismarck la satisfaction de pouvoir, au Congrès de Berlin, humilier à son tour le chancelier russe.

Qui doute encore à l'heure actuelle que le voyage de François-Joseph en Dalmatie, l'agitation en Bosnie, l'anarchie en

10 HISTOIRE DK L'ENTKNTK FUAXCO-IU SSE.

Herzégovine, le fameux mémorandum du comle Andrassy, les conférences de Berlin, la guerre de Serbie, y compris la malheureuse intei*vention du général Tchernaief et des officiers russes qui porta le premier coup à la toute-puissance du comte Ignatief à Constantinople, l'ultimatum russe non suivi d'une guerre immédiate, les conférences de Constantinople où lé délégué allemand manœuvra de façon à rendre la guerre de 1877 inévitable, en s'opposant seul à l'accord établi entre le comte Ignatief, le marquis de Salisbury et le comte de Chaudordy, qui doute que tous ces événements n'aient été machinés par le prince de Bismarck avec une audace, une ténacité et une hardiesse sans pareilles? (]ette campagne du chancelier allemand, si intelligemment conçue, si heureusement exécutée et couronnée de si brillants résultats, est peut-être le chef-d'œuvre de toute sa carrière. Les succès de 1800 comme ceux de 1870 sont dus en majeure partie au génie de Moltke, ainsi qu'à l'admirable instrument créé par le général Boon; ils coûtèrent à l'Allemagne d'immenses hécatombes humaines et combien de fois il ne tint qu'à un fil qu'ils se transformassent en désastres irréparables! Tandis que la campagne de 1870-1877 contre la Bussie n'a pas coiité à l'Allemagne un seul soldat, l'empire russe en est sorti atTaibli, humilié, à moitié ruiné, ses visées en Orient ont été indéfiniment ajournées ; entre lui et son ancien allié l'empire des Habsbourg a surgi un antagonisme implacable et, — afin que l'esprit satanique du Méphistophélès de Varzin y trouvât aussi la satisfaction de voir reculer les bornes de la bêtise et de l'ingratitude humaines, — la France, sauvée en 1875 d'un démembrement par la magnanime intervention du gouvernement russe, s'est faite à BcM'lin l'auxiliaire des rancunes du chancelier et l'a aidé à punir la Bussie de sa générosité... H a fallu dix ans pour que Katkof put en lin payer à Bismarck la dette* contractée par la Bussie envers le premier auteur de ses humiliations, et il l'a fait en sauvant pour hi seconde fois la France d'une invasion tudesque! (Jue l'on nie encore les profonds enseignements de l'histoire!

Va\ face (le la dissolution chaque jour plus profonde de l'em-

no(:L>if:iNTS kt soi:venirs. a

pire Oltoman, la Russie n'avait évidemment qu'une chose à tTîire : attendre. Toute intervention active ne pouvait que galvaniser la Turquie expirante et lui assurer le concours empressé des ennemis du gouvernement russe. Le prince Gortschakof, sur le point de rentrer à Pétersbourg, s'exprima très nettement dans ce sens au cours d'un entretien avec lord Oddo Russell : « Il y a, dit-il, deux manières de traiter la question d'Orient : im Tattaquer à fond ou essayer d'un replâtrage. Eh bien, je suis vieux, je préfère le replâtrage. »

Si rinsurreclion de la Bosnie vint brusquement mettre fin à cette politique de temporisation, ce fut uniquement grâce au travail souterrain du prince de Bismarck, qui trouva dans le gouvernement austro-hongrois un auxiliaire précieux. Les preuves en ont été maintes fois données par des écrivains français et par nous-mème, soit dans la Nouvelle Revue, soit ailleurs. Mais les vérités historiques de cette portée ne sauraient jamais être trop prouvées. Rappelons avant tout que Talliance des trois empires subsistait encore au moment où eut lieu le voyage de l'empereur François-Joseph en Dalmatie, au moment où son fameux discours alluma Tincendie dans la province voisine, et que les insurgés lx)sniaques arborèrent tout d'abord les c<m- .leurs autrichiennes, qu'ils étaient munis d'armes achetées en Autriche sous l'œil bienveillant du général Rodich, gouverneur de la Dalmatie, et payées avec des pièces d'or allemandes.

L'ambassadeur anglais à Constantinople, sir Henry Elliot, écrivait le 7 avril au Foreign Office:

Il «vst f'vidt'iil qu.' Ir ^ouvciiioin»'!»! anlricliici) a failli iruiic iiianitTc laiiKMitahlt' (Aas fûiUd lamcntabhfiii son (>ii^'aui'in«'iit <!♦* fzanhM' sa froiitièn* et qu'au moyt'U de bandes bien armi^es vennut de son territoire uuc iusuiiM'clion formidable rt été proviu^uéeia furniidahle inmrrenlion hns been excited),

La trahison de la Hofburg envers la Russie son alliée était donc éclatante. Et tjue faisait pendant ce temps le prince de Bismarck? « IS alliance (jui unit pour longtemps les trois empereurs est en pleine rigueur », déclare le chancelier dans son discours du 3 décembre 1876. 11 no c^mseillera, dit-il,

auruni' inlt'rvrntion ai'liv«' de rAllfina^nic aussi l(»n^l<Mnps <|u'il uVxis-

12 IIISTOIHE DE L'EXTEXTE FRANCO-IirSSE.

lora pas dans toute la queslioii orientale un intéièl mérilaut h» sacrilice (les os (l*uiï seul inousquelaire poméranieii.

Comment remplissail-il son devoir envers l*empire allié? M. Geffcken, Thistorien si hostile à la Russie, nous le dit :

Ces paroles ne l'empt^nhaient pas dN'mhiouiller la situation (anfot par une abstention adroite et habile, tantôt par une action vigoureuse, le plus souvent par la réserve. Les auties étaient cliargés de faire rouW'r l'avalanclie, mais il ne dédaifjnaif pas d'intervenir à Toccasion '.

M. Geffcken raconte ensuite que quand lord Salisbury, se rendant aux confi^rences de Constantinople, traversa Berlin, le chancelier chercha à lui persuader que, vu l'effervescence des esprits en Russie, la paix ne pouvait ôtre conservée que moyennant detrèslarges concessions de la Porte: il fallait, en un mot, construire à la Russie un pont d'or qui lui permît la retraite. Lord Salisbury prit au sérieux le désir manifesté par Bismarck de voirie cabinet de Saint-Pétersbourg recevoir une satisfaction honorable et, arrivé à Constantinople, il unit ses efforts à ceux du général Ignatief et du comte de Chaudordy pour obtenir des concessions raisonnables de la Turquie. Quand la Russie se fut trop avancée pour pouvoir reculer, le diplomate anglais remarqua avec surprise que le plénipotentiaire allemand, sortant soudain de la réserve énigmatique, dont il ne s'était pas départi jusqu'alors, travaillait ouvertement à faire échouer les négociations. « Le pont destiné à faciliter la retraite de la Russie devait fatalement aboutir à la marche en avant de l'armée russe », ajoute M. Geffcken.

Mais Alexandre II désirait si vivement le maintien de la paix que, même après l'avortement delà conférence, il hésitait encore à tirer l'épée. Alors le prince de Bismarck fait appeler chez lui l'ambassadeur de Russie, M. d'Oubril, et lui dit en propres termes : « fapprendsque F empereur hésite; moi, je connais la Russie et je vous dis : Ilestf, . . s'il ne fait pas la guerre » (Dépêche d'Oubril). D'ailleurs, le chancelier ne cachait presque plus son