La Russie contemporaine, Paris, 1891, page

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chitpour la première fois, à cette occasion, le seuil de TElysc^'e.

Afin de perpétuer par un acte officiel le souvenir des cordiales relations qui s'étaient établies dans le courant de cet hiver entre les hauts dignitaires des deux armées, un échange de décorations s'imposait. D'accord avec le général Gaillard nous préparâmes deux listes : en même temps que l'ordre de la Légion d'honneur était demandé pour les personnages de la suite du grand-duc Nicolas et pour les militaires qui étaient venus la grossir, un certain nombre de généraux français étaient proposés pour des décorations russes. Malgré l'hostilité ostensible de l'ambassade de Russie, les deux listes furent ratifiées par les deux gouvernements. Le grand-duc Nicolas étant depuis longtemps grand'croix de la Légion d'honneur, nous conçûmes l'audacieux projet d'obtenir pour lui — à son insu, naturellement — la médaille militaire française. La chose présentait des difficultés considérables, car cette distinction ne pouvait être conférée qu'à des militaires français. Victor- Emmanuel, si mes souvenirs sont exacts, lu^ Tavait obtenue pendant la campagne d'Italie que comme « sous-officier de zouaves », Mais aussi bien a l'Elysée qu'à la chancellerie de la Légion d'honneur on comprit combien, en vue de certaines éventualités, il était important de se concilier le frère de l'empereur, l'homme qui occupait la plus haute situation militaire en Russie, et l'on passa outre aux règlements. Le président Grévy, que plusieurs ouvrages récemment publiés sur l'entente franco-russe représentent comme si indifférent aux questions de politique extérieure, se montra, au contraire, tant en cette occasion qu'en 1887, parfaitement conscient des devoirs qui lui incombaient. Nous sommes heureux de lui rendre cette justice que, sans sortir de son rôle constitutionnel, il manifesta toujours de vives sympathies pour une alliance entre la Russie et la France. Cette politique comptait, d'ailleurs, de chauds partisans dans l'entourage présidentiel. Nous avons déjà signalé l'action du général Gaillard, il faut y ajouter celle des généraux Grévy et Pittié.

Le grand-duc Nicolas était au fond de la Russie quand il

XS HISTOIRE DE I/EXTEXTE EHANCO-UUSSE.

apprit la mesure honorifique dont il était l'objet. Il nous chargea de transmettre au gouvernement français ses remerciements, avec l'expression de la joie qu'il éprouvait de se voir rattaché par ce lien à la glorieuse armée française, et nous pouvons affirmer que l'ancien président de la République se rendit parfaitement compte de la portée de l'acte accompli.

En dépit de ces témoignages de bienveillance réciproque, la diplomatie française, inspirée par Gambetta, continuait à être franchement hostile à la Russie. La rivalité entre les deux présidents dominait, d'ailleurs, en ce moment toute la politique de la France et ne permettait aucune action décisive à l'étranger. Une mémorable réponse du grand-duc héritier russe, — plus tard Alexandre III, — caractérise on ne peut mieux la situation d'alors, et nous résistons d'autant moins à Tenvie de commettre une indiscrétion que cette réponse pourrait avec une légère variante servir de motto — sinon d'épilogue — à toute l'histoire de l'entente franco-russe. Un jour, à Paris, le grand-duc Nicolas dit à son neveu : « Cyon me parle sans cesse {wse pristaiet) d'une alliance avec la France comme du seul moyen pour nous de modifier la situation créée à la Russie par le Congrès de Berlin. — A côté de qui mon père pourrait-il apposer sa signature sur un traité d'alliance? A côté de Grévy ou à côté de Gambetta?» répondit le tsarévitch.

Plus tard, l'empereur de Russie Alexandre III se heurta maintes fois à la même difficulté : Tabsence d'?m personnage autorisé prêt à assumer la responsabilité iTun traité d alliance.