VIII PREFACE

Si un accord à peine ébauché el resté si longtemps précaire a néanmoins donné de tels résultais, combien brillantes auraient été ses destinées sans les entraves que lui opposaient, dans leur aveuglement, ces mêmes adversaires intérieurs, qui lui reprochent maintenant sa prétendue stérilité !

Et la Russie a-t-elle moins profité de cette entente? Nous ne voulons pas revenir sur le précieux appui que la France en 1887 et 1888 a prêté au crédit russe menacé de ruine par la campagne du prince de Bismarck. Nous avons longuement traité celte question ailleurs*; il paraît même que ce rappel d'un service rendu dans les conjonctures les plus critiques offusque en Russie de prétendus patriotes à la mémoire courte. Mais n'est-ce donc rien que d avoir en 1887 empêclié la Russie de s'embarquer dans une nouvelle guerre d'Orient, d'avoir en 1890 déjoué les projets agressifs de la formidable coalition qui la menaçait? C'est grâce à cette entente, œuvre de Katkof, soutenu dans les conseils de l'Empereur par M. Pobiedonostzef et les comtes Delanof et Tolstoï, qu'Alexandre III est resté pendant huit ans l'arbitre de la paix européenne et que sa soudaine disparition a provoqué dans le monde entier une profonde et légitime émotion. Nous ne parlons que pour mémoire du service rendu à la Russie par le seul fait d'avoir à jamais discrédité el enterré la funeste école diplomatique de Nesselrode qui, continuée par Giers, avait réduit le grand empire à se faire l'humble instrument des ambitions prussiennes...

Est-il bien sûr que l'Allemagne elle-même ait à se plaindre du rapprochement qui s'est opéré depuis 1887 entre ses

1. M. Witfe el les finances rusies. Paris, Chamcrot et Renouard. 5» édition, 18îKi.