CHAPITRE IV

Pcterhof, 21 juillet, 11 h. 18 m. du mat.

« Avec tous les hommes vraiment russes. Je suis profondément affligé de votre perte et de la nôtre. La forte parole de votre époux défunt, animé d'un ardent patriotisme, a réveillé le sentiment russe et raffermi la pensée saine dans des temps troublés. La Russie n'oubliera pas ses services et tous s'unissent à vous dans une commune prière pour le repos de son âme.

Alexandre. »

( Télégramme de condoléance adressé à M"** Katkofpar le tsar.)

^OMsiAiRK. — Katkof; sa vie ci son œuvre; difficulté de juger cet homme d'État à sa vêritablfi grandeur. — Etudes de Katkof à Berlin et Kœnigsberg; influence de Hegel et dcSchelling; ses débuts comme professeur de philosophie, comme publiciste, et comme critique d'art. — Katkof inaugure en Russie le journalisme politique. — Sa grande hardiesse; un engagement pris envers le tsar et fidèlemont exécuté pendant trente-deux ans. — Katkof devient fermier de la Gazette de Moscou; sa polémique avec Hen:en, révolutionnaire socialiste devenu l'inspirateur d'un gouvernement autocratique. — L'insurrection polonaise; un gouvernement tans-patrie; anarchie générale en Russie. — Katkof lutte seul contre Talfolement du gouvernement; ses articles enflammés réveillent l'esprit national russe et dictent au gouvernement son devoir. — Guidé et soutenu par la plume de Katkof, le prince Gortschakof tient tête à une coalition européenne et sort victorieux; Mourawieff écrase l'insurrection. — Influence considérable de Katkof sur la politique russe; intrigues étrangères contre le grand publiciste ; Charles de Mazade et Saint-Marc Oirardin mènent la campagne contre Katkof.

La lutte historique entre le publiciste et un ministre puissant; triomphe du

premier grâce à l'intervention d'Alexandre IL L'entretien décisif entre le tsar et Katkof, qui devient le conseiller successif des deux empereurs ; en 1882, ses conseils sauvent la Russie de l'anarchie. — Sa position exceptionnelle en Russie: rôle effacé de la presse en Russie, surtout dans les questions de la politique étrangère.

Caractéristique de Katkof écrivain et publiciste. — Ses sentiments religieux;

son oraison funèbre par le métropolitain de Moscou, le vénérable Joannikii. L'origine de mes relations avec Katkof: mes luttes contre le mouveincnt

68 HISTOIHE DE I/ENTEXTE FHANCO-UUSSE.

nihiliste à Suint-Pétci'sbourg; désarroi dans les sphères gouvernementales par suite des troubles dans les écoles supérieures. Secours inattendu de Katkof, qui me consacre plusieurs leaders dans son organe. — Ma première visite à Katkot ; ma démission et mon départ pour Paris; je deviens collaborateur assidu de la Gazette de Moscou et du Messager russe. — La suppression du Golos : nos projets de le transformer en un organe conservateur. — Les prétendus sentiments germanophiles de Katkof; la politique extérieure de la France en 1882; débuts de notre campagne en faveur de l'enlente franco-russe en 1886.

« La Russie est en train de perdre son plus grand homme d'Etat depuis Pierre le Grand. » C'est en ces termes que le comte Delanof, les larmes aux yeux, me communiqua le 19/31 juillet les dernières et douloureuses nouvelles reçues de Znamenskoïe, résidence de Katkof. Quelque consterné que je fusse en entendant ces paroles qui me faisaient craindre d'arriver trop tard à Moscou, le jugement porté sur le moribond ne laissa pas de me frapper vivement. Depuis, cette sorte d'oraisou funèbre avant la lettre m'est revenue plus d'une fois à l'esprit, et j'en ai mieux reconnu l'incomparable justesse à mesure qui» j'ai étudié davantage le grand rôle joué par Katkof dans l'histoire de son pays durant les trente dernières années.

Loin de moi la prétention de retracer en quelques lignes h» portrait de l'homme illustre dont la disparition subite a jeté la consternation, presque l'épouvante dans tous les cœurs vraiment russes, depuis le palais du tsar jusqu'à l'humble chaumière du paysan. Sur le défunt ont été publiés dans toutes les langues de l'Europe des milliers de nécrologies, où l'on s'est vainement efforcé de fixer les traits saillants de sa physionomie. L'étrange figure du simple publiciste, qui pendant un quart de siècle tint au bout de sa plume la destinée du plus vaste empire du monde, dont la parole enllammée, éclatant au milieu du choc des peuples, bouleversa maintes fois les combinaisons de la politique européenne, a besoin d'un long recul pour être aperçue dans toute sa grandeur. Les luttes homériques d'un homme ayant pour seul mobile un patriotisme ardent surexcité par le danger de la patrie, pour seule arme une vaste et lucide intelligence, en possession d'un savoir universtd et servie par une plume d'une puissance extrême, ces luttes contre les enne-

nOClMENTS ET SOI VEiMRS. 69

mis extérieurs et intérieurs de la Russie, où souvent les obstacles les plus difficiles ù vaincre provenaient du pouvoir mOnie qu'il s'agissait de sauver, ne pourront ôtre décrites que dans le sic'^cle prochain. Kt alors encore la lâche du biographe de Michel Nikiforovitch ne sera pas aisée.

Kn effet, à Tencontre d'aulres grands hommes d'Etat qui de leur vivant s'appliquent à faciliter le jugement de l'histoire, Kalkof se désintéressait absolument de tout ce qui concernait sa personnalité. Tout bruit fait autour de son nom l'horripilait. Déjà sur son lit de mort, en proie à mille souffrances physiques et morales, il exigeait (|ue dans son journal on gardât le silence sur son état. Dans les quelques télégrammes qu'en réponse à mes demandes réitérées il m'adressait à Paris sur sa maladie, il n'oubliait jamais d'ajouter la défense de les communiquer à la presse*. Homme d'Ktal exerçant une action prépondérante sur les affaires de son pays, faisant et défaisant les ministres, hMir imposant ses idées et en surveillant l'application avec une rigueur inflexible, Katkof ne brigua jamais pour lui-même la moindre parcelle de l'autorité publique. Journaliste, ayant acquis uniquement par sa plume une influence sans exemple dans la presse du monde entier, il s'abstenait avec un soin jaloux tliiscM' de la presse même pour sa renommée personnelle.

Son futur historien n'aura donc pour juger son action que les milliers d'articles et de leaders qu'il publia pendant une quarantaine d'années, et les mémoires ou lettres confidentielles (pi'il adressait de temps à autre au souverain. VA encore* parmi ces leaders dwcwn n'est signé, il ne sera pas facile de discerner ceux que le maître a écrits de ceux qu'il a simplement inspirés et remaniés'...

1. Dans SCS derni«'M'C8 anin'cs. il fut l'objet des plus violentes attaques, des calomnies les jilus infâmes de la part de la presse allemande <•! autrichienne. Le prince de Bismarck, non content de le combattre j)ersonnellcmcnt dans ht Xordt/eiitscfie ALlffemeine Xpîtung, avait biche sur lui toute la séquelle de ses reptiles. Leurs sifflements ne parvenaient pas à triompher de l'indifférence de Katkof. Par contre, les louanges toujours bien intentionnées, mais souvent maladroites do la presse française, lui étaient excessivement pénibles et maintes fois j'ai dû moimême intervenir pour y mettre fin.

2. Le seul livre sérieux publié sur Katkof est celui de M. Lioubimof, son ancien

C'est une simple esquisse que je veux donner de Katkof, esquisse indispensable pour rinlelligence du rôle joué par lui dans Tentente franco-russe. Le duel à mort qu'il engagea en d886-1887 contre le prince de Bismarck et qui sauva la paix européenneen rendantà la Russie, etpar contre-coup à la France, la liberté de leur politique étrangère si longtemps asservie à leur plus irréconciliable ennemi, — ce duel dont je raconte en détail les péripéties dans les chapitres suivants suppose, pour être compris, la connaissance préalable des deux adversaires. Bismarck est connu, trop connu. Ne se fiant pas aux historiens futurs, il a, dans des centaines de volumes publiés par des partisans dévoués, raconté lui-même plus ou moins fidèlement les grands événements auxquels il a pris part. Les quelques pages consacrées ici à Katkof n'ont que la prétention d'être absolument véridiques.

Néen 1818, Michel Nikiforovitch Katkof sortait d'une famille de petite noblesse peu aisée. Après avoir terminé ses humanités à seize ans au pensionnat Pavlof, alors avantageusement connu à Moscou, il entra à l'Université pour y suivre les cours de h\ faculté de philosophie. Ayant très jeune encore perdu son père, il put faire ses premières études grâce aux efforts et aux sacrifices de sa mère, femme tout à fait supérieure, qui fut sa première institutrice. 11 se plaisait à rappeler que par sa mère il avait du sang géorgien dans les veines. A TUniversité, le jeune homme, sans subir l'influence particulière de ses professeurs, travailla d'une façon très indépendante, assistant aux leçons qui l'intéressaient, en dehors même de la faculté où il était inscrit, et s'adonnant surtout à la lecture. Sa pauvreté l'obligeait à courir le cachet pour vivre ; ses études achevées, riche de quelques centaines de roubles économisées sur le produit de ses leçons, il se rendit à l'étranger, notamment à Berlin où il compléta son éducation philosophique. Encore étudiant, Katkof avait manifesté une grande prédilection pour le système de Hegel, mais en même temps il cultivait la poésie, rimait des

collaborateur; cet ouvrage contient de nombreux détails sur les débuts de Katkof dans la vie publique ; j*y ai puisé à plusieurs reprises.

imitations de Heine, traduisait Bornéo et Juliette de Shakespeare, écrivait des articles de critique artistique, etc. Déjà, dans ces premiers essais, le futur directeur de la Gazette de Moscou se révélait styliste consommé et témoignait d'une connaissance profonde de la belle et riche langue russe. L'amour du beau langage alla toujours croissant chez lui et devint une véritable passion. Aucun écrivain russe des quarante dernières années ne peut lui être comparé pour la beauté, la précision, la richesse et l'originalité du style. Familier avec le slavon ecclésiastique, nourri de la moelle des classiques anciens et resté toute sa vie fanatique du grec et du latin, Katkof, en outre, parlait et écrivait le français et l'allemand en lettré de premier ordre, possédait l'anglais, le polonais, etc. La connaissance approfondie de tant d'idiomes étrangers, loin d'altérer, comme cela arrive fréquemment, l'esprit national de son style, ne fit, au contraire, que lui donner une meilleure trempe; personne n'écrivit un russe plus purement russe. Aux langues anciennes, en particulier, il demandait tout ce que, par suite de leur parenté d'origine avec sa langue maternelle, elles pouvaient lui fournir pour le perfectionnement de celle-ci. La passion de la beauté et de la précision du style n'abandonnait pas Katkof, alors même que l'assiégeaient les plus vives préoccupations, au milieu des labeurs incessants et des luttes terribles qui remplirent les dix dcM'niéres années de sa vie. Travaillant près de vingt-deux heures par jour, privé de sommeil pendant des semaines entières, absorbé par la polémique quotidienne, harassé soit par l'étude de quelque question spéciale d'enseignement, d'économie politique ou de politique étrangère, soit par l'examen de quelque projet de loi, Katkof soignait son style et recherchait le mot propre, l'adjectif caractéristique avec l'acharnement d'un ciseleur de phrases professionnel. Toute locution incorrecte, tout terme d'une précision insuffisante, toute obscurité d'expression le choquait même dans les écrits des autres. Telle était son habitude de revoir la copie de ses collaborateurs qu'en lisant ses ouvrages imprimés même en langue étrangère, il ne pouvait pas résister au besoin de corriger quelque phrase malencon-

72 HISTOIRE DE l/ENTENTE FRANCO-UrSSK.

Ireiise et jusqu'à de simples fautes d'impression. Pendant qu'il écrivait ses retentissants leaders, si le mot juste, l'expression voulue ne s'offrait pas à son esprit obsédé par quelque préoccupation politique, il aimait mieux changer de sujet, traiter une autre question que de laisser passer une phrase imparfaite. Quelques jours après, il reprenait les épreuves mises de côté et refaisait le premier leader.

Autoritaire et extrêmement personnel en politique, il ne Tétait pas moins au point de vue du style ; ni l'importance de tel ou tel collaborateur, ni la nécessité de faire paraître le volume à jour fixe, — rien ne l'arrêtait quand il s'agissait do modifier une phrase mal venue à ses yeux. Au mois de juin 1887, déjà cloué sur son lit, martyrisé par la cruelle maladie qui le tua, il ne consentit à laisser paraître le numéro de juin du Messager russe que quand il en eut lui-même corrigé les dernières épreuves, soit environ cinq cents pages ! Un quart d'heure après avoir déposé la plume, il était paralysé.

Encore étudiant, Katkof avait déjà attiré l'attention sur lui; grande était la considération dont il jouissait dans un petit cercle de lettrés auquel appartenaient entre autres le célèbre critique Belinsky et le fameux Bakounine qui, fort jeune alors, préludait par l'étude de Hegel à l'élaboration de ses futures théories anarchistes. Très réservé, très renfermé en lui-même et par suite peu liant, Michel Nikiforovitch était dès cette époque trop supérieur intellectuellement à ses camarades pour qu'il pût y avoir entre eux et lui une entière communion d'esprit. Aussi passait-il dans ce cercle pour un homme froid, chez qui la tête faisait tort au cœur. Réputation radicalement fausse : Katkof — il l'a assez prouvé^epuis — avait un cœur d'or ; plein de bonté etde douceur, il était surtout passionné à l'extrême. Mais la passion chez lui fut toujours d'un ordre élevé; elle était alors toute concentrée sur la philosophie et la science, comme plus tard elle devait avoir pour unique objet la grandeur de la patrie russe. Du reste, si les dehors froids et impassibles de Katkof éloignaient la camaraderie banale, dans l'intimité il se livrait, laissait éclater le feu intérieur qui le dévorait. Tel un volcan recouvert

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d'un glacier et dont los éruptions, pour être inattendues, n'en sont que plus terribles. De là sans doute l'inlluence considérable que le jeune homme exerçait sur son entourage. Ainsi Belinsky, le plus grand et peut-ôtre le seul critique qu'ait eu la Russie, reconnaissait que eY»tait par Katkof qu'en t837 il avait eu connaissance de l'esthétique de Hegel, et que ses conversations avec lui en 18i0 « avaient donné une puissante impulsion » à son développement intellectuel.

See maigres ressourcés apportées à l'étranger ne tardèrent pas à s'épuiser. Trop passicmnément adonné à ses études pour se résoudre à les interrompre, le jeune Katkof demanda au travail littéraire le moyen de les poursuivre. Une collaboration aux Anjiales de la Patrie de Kraiewsky lui permit de prolonger pendant plusieurs années son séjour en Europe. Les articles qu'il envoya à cette revue avaient généralement trait à la critique littéraire ou aux questions philosophiques. Ils étaient déjà très remarquables par l'élégance du style, la profondeur de la pensée et — qualité bien plus méritoire chez un admirateur de Hegel et un disciple de Schelling — la clarté. Pour Katkof, d'ailleurs, la ciselure de la phrase n'était pas simple exercice d'artiste se complaisant dans la b(»auté de la forme ou dans la musique des paroles. Il considérait le verbe écrit comme un puissant instrument d'exposition et de persuasion. Ses mots, par l'énergie de leur sonorité, frappaient l'esprit comme un coup de tonnerre, en même temps que leur précision et leur netteté éblouissaient soudain la pensée comme une fulguration. Là était, en grande paiiie, le secret de la rare puissance de conviction qui distinguait ses écrits. L'élévation et la sincérité du sentiment, la passion de la vérité faisaient le reste. Katkof était surtout un homme d'action : ses paroles étaient toujours des actes.

De retour en Russie, il présenta à l'Université une thèse pleine d'érudition philologique : « Sur les formes élémentaires de la langue slavo-russe ». Bientôt après on le nomma professeur adjoint de philosophie et de psychologie à l'Université de Moscou. Son enseignement fut très goûté de ses élèves. Trop soucieux de la précision et de la beauté du style, Katkof ne

pouvait pas ôlre un grand improvisateur. Il préparait soigneusement ses leçons et les débitait en s'aidant de notes. Leur succès était dû à leur valeur propre et nullement aux artifices oratoires. Dans sa chairecomme, d'ailleurs, plus tard dans la presse, Michel Nikiforovitch fut un maître respecté et écouté, mais dédaigneux de la popularité banale. Son plus important ouvrage* de philosophie parut vers 1852 dans un recueil publié par M. Léontief qui se lia intimement avec lui dans la suite et fut pendant plus de vingt ans son collaborateur dévoué; c'était une savante étude sur la période la plus ancienne de la philosophie grecque.

C'est en répondant aux critiques provoquées par ce travail que Katkof eut pour la première fois Toccasion de manifester les facultés du polémiste éloquent et violent, irrésistible et implacable qui s'acharnait après son adversaire, le terrassait, le piétinait jusqu'à ce qu'il le laissât pour mort, mais qui revenait toujours à la charge avec une ardeur nouvelle dès qu'il le voyait donner de nouveau signe de vie. Je ne connais guère que Louis Veuillot qui puisse lui être comparé pour la violence et l'habileté de la polémique. Mais Katkof avait sur Veuillot l'immense avantage de respecter toujours sa plume et d'éviter dans ses attaques tout ce qui, môme de loin, ressemblait à une injure ou à une grossièreté. Véhéments et passionnés au plus haut degré, les articles de Katkof gardaient toujours la distinction d(» la forme et la convenance du ton.

La carrière universitaire de Katkof prit fin en 1850, lorsque la chaire de philosophie fut supprimée et l'enseignement de cette science confié au pr^»tre chargé du cours de théologie. Tout en conservant son titre de professeur adjoint, Katkof fut appelé à diriger la Gazette de Moscou, propriété de l'Université. La presse russe était alors soumise à une législation très rigoureuse ; qu'il s'agît des événements politiques de la Russie ou de l'étranger, elle devait se borner à i-eproduire les informations du Journal officieL Dans ces conditions, un rédacteur en chef ne pouvait montrer ses capacités professionnelles qu'en donnant un grand développement à la partie littéraire. C'est ce que fit

Katkof et avec un loi succès quo bientôt la Gazette de Moscou vit presque doubler le nombre de ses abonnés. Mais à un homme comme Katkof les fonctions de rédacteur d'un journal semiofficiel étaient loin d'offrir un champ d'activité suffisant; après avoir lutté avec acharnement pendant plus d'une année contre la routine malveillante de l'Université, de la censure et de l'administration, il obtint enfin le droit de fonder une revue à lui, le Messager russe, qui depuis eut une action si considérable sur le développement de la littérature nationale. Ce périodique fut, en quelque sorte, le berceau de tous les grands écrivains russes dont les noms n'ont été que depuis peu révélés à l'Europe. De là sortirent Tourguenef, Tolstoï, Dostoïevsky, Markevitch et bien d'autres. Avec le moyen de se produire, Katkof leur donna de judicieux conseils qui, sans doute, ne furent pas inutiles à la formation de leur talent.

Mais la partie littéraire, quelque grande place qu'elle occupât dans la revue de Katkof, n'en était que Taccessoire. Point important à noter : ce qui a permis diixRousski Wiestnik déjouer un rO)le historique dans la presse russe, c'est que le premier, cet organe obtint l'autorisation de traiter les questions politiques. Jusqu'alors, ainsi qu'il a été dit plus haut, la presse russe devait se contenter de réimprimer les notes et nouvelles politiques publié(»s dans h* Pravitelstvenny Wiestnik; quant aux nouvelles mililain»s, même pendant la guerre de Crimée, elle ne pouvait que les emprunt(»r à V Invalide russe en s'abstenant de tout commentaire, de toute observation. On comprend aisément que la faculté acconlée pour la première fois à un publiciste russe, de discuter les questions politiques, constituait un événement d'une portée considérable. Ajoutons qu'il était heureux que l'honneur de fonder la presse politique en Russie échût précisément à un homme de la trempe de Katkof. Kn effet, le droit nouveau était entouré d'ennemis : la censure et l'administration supérieure, très peu satisfaites de cette dangereuse innovation, surveillaient la nouvelle rubrique avec une sévérité malveillante, i)rètes à écraser dans l'œuf la liberté que Katkof, après avoir adressé plusieurs mémoires très éloquents au ministère

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de l'instruction publique, avait fini par lui arracher. Une prudence extrême s'imposait à la jeune rédaction ; mais il importait grandement aussi que le directeur du Messager russe, fort de la sincérité de ses convictions monarchiques, de son inébranlable dévouement aux bases principales de Tautocratie russe, puisât dans cette force Ténergie nécessaire pour défendre pied à pied le droit conquis si mal assuré encore. Dans les nombreuses difficultés que lui suscitaient la direction de la presse et plusieurs ministres, Katkof, malgré les dangers dont sa revue était menacée, maintenait haut son droit, ne cédait jamais devant une injustice et pratiquait avec succès dès cette époque la tactique que ses polémiques ont, depuis, rendue célèbre : passant soudain de la défensive à Toffensive, il fonçait sur Tadversaire, découvrait le défaut de sa cuirasse et Tassaillait de coups à la fois si violents et si bien dirigés que l'autre était trop content de faire cesser la lutte.

Voici en quels termes Katkof inaugura, dans le premier numéro du Messager russe, la rubrique, devenue bientôt fameuse, de la Chronique contemporaine [Sowremennaïa Lietopis) ; la guerre de Crimée venait de finir quand il écrivit ces lignes : « Enfin cette terrible année 1853 a accompli sa révolution! Combien d'événements, combien de tristesses, combien de gémissements et de sang elle emporte avec elle ! Elle restera mémorable dans les annales du monde et son bruit aura un long écho parmi les peuples et les empires... Que la Providence bénisse notre bon pays, qu'elle bénisse ses souffrances et ses espérances l Qu'elle lui montre son amour dans les épreuves qu'il traverse 1 Durant les mille années de son existence, il a déjà beaucoup souffert, cachant sa douleur dans son cœur résigné et ne demandant pas la rémunération de ses sacrifices. Que maintenant lui soient comptés ses souffrances et ses sacrifices d'autrefois, qu'ils allègent pour lui le fardeau de l'épreuve présente. »

« Avec un amour pur et sincère nous tournons nos regards vers le trône. Tout ce qu'il y a en nous de force et d'enthou-

siasme, nous le consacrerons au chef qui nous gouverne; joyeusement et avec un dévouement entier nous marcherons dans la honne voie sous son drapeau, nous marcherons avec la pleine confiance que le drapeau de notre souverain est Thonneur, la lumière, et le bien véritable de notre patrie ! »

Ce n^étaient pas là de vains mots sous la plume de Katkof. L'engagement que prenait l'illustre publiciste en traçant ces lignes, il y resta fidèle pendant ses luttes de trente années et, s'il est mort prématurément, c'est parce que, esclave de sa promesse, il se dépensa sans compter pour défendre l'honneur et le bien de sa patrie sous le drapeau du tsar.

Sur le rôle politique de la presse dans un pays autocratique, Katkof a écrit en décembre 1886 quelques pages magistrales qui définissent on ne peut mieux toute l'action de sa vie :

« La presse en Russie et, peut-être, seulement en Russie, se trouve dans des conditions qui lui permettent d'atteindre l'in- 4lépendance véritable. Nous ne connaissons pas dans la presse étrangère un seul organe qui puisse, au vrai sens du mot, s'appeler indépendant. Dans les Ktats dits constitutionnels par opposition à la Russie, il y a des partis qui luttent pour arriver au |)()uvoir et d'autres qui le possèdent. Dans ces pays la presse politique sert d'organe à ces partis absolus. La presse dans ces l^tats n'est pas l'expression d'une conscience libre vis-à-vis du pouvoir et étrangère aux intérêts des partis qui le veulent conquérir. (]hacun de ces organes a pour tâche d'aider au succès cl(» son parli, chacun d'eux travaille non à éclaircir el à élucider les questions, mais à les embrouiller et à les obscurcir. (Test |)récisément en Russie, où n'existent point ces partis, (|ue des organes tout à fait indépendants sont possibles. Par Tt^ssence (le son inslitution, la presse russe ne dépend du gouvernement que dans la nu^sure où, en n'importe quel pays, tout est sous la dépendance de la puissance coercitive qui édicté les lois, les exécute et en surveille l'application...

« On (lit que la liberté politique fait défaut à la Russie, on dit qu(» les sujets russes, bien que jouissant de la liberté civile, n'ont pas de droits politiques. Les sujets russes ont quelque

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chose de plus que des droits politiques; ils ont des devoirs^ politiques. Chaque Russe est tenu de défendre les droits de l'autorité suprême et de soigner les intérêts de TÉtat. Ce n'est pas seulement un droit pour chaque Russe de participer à la vie nationale et d'en prendre à cœur les intérêts; sou devoir de fidèle sujet le lui ordonne. Voilà notre constitution. Elle n'a point de paragraphes, elle est tout entière contenue dans la courte formule de notre serment de fidélité. Voilà nos garanties politiques. Quel gouvernement, s'il n'a point perdu le sens, peut donc enlever aux hommes le droit de faire ce que leur commande un serment prêté? Il faut seulement que nous comprenions cette constitution dans toute sa force et que nous sachions en user comme il convient dans l'organisation et la conduite de nos affaires. Quand la presse politique russe n'existait pas, il ne pouvait pas être question de ses devoirs. Mais elle n'a pu venir au monde que comme un moyen nouveau, exigé par le temps, un moyen particulier de remplir le devoir général, de servir les intérêts du trône et de la patrie, sans les séparer en rien, afin de se maintenir sur un terrain solide et de ne point se perdre dans des abstractions stériles et dangereuses. La presse politique établie en Russie, qui embrasse dans son horizon toutes les questions de la vie nationale, ne peut avoir un autre sens. Quiconque en Russie se met sérieusement à cette œuvre doit prendre doublement à cœur le devoir du sujet russe. Pour lui l'accomplissement consciencieux de ce devoir cesse d'être un accident et devient une vocation. Il doit être prêt non seulement à résister au mal quand il se présente, mais à le dépister en quelque endroit qu'il gîte et de quelque masque qu'il se couvre. Son devoir est de rechercher la vérité en tout et de la révéler sans se troubler devant quoi que ce soit, sans faire acception de personne, sans composer avec sa conscience, sans se laisser ébranler soit par les flatteries, soit par les menaces. Voilà quel doit être un organe politique sérieux en Russie. Ce n'est pas un instrument du pouvoir ni un chemin pour y arriver, c'est un moyen de servir consciencieusement. »

DOCrMKNTS ET SOl-VEMRS. 79

Ces lignes furent publiées au moment où Katkof luttait contre notre ministre des affaires étrangères qui, sur Tordre du prince de Bismarck, cherchait à imposer silence au vaillant champion de Tindépendance politique de la Russie, à l'adversaire de la funeste alliance des trois empereurs.

L'histoire est un éternel recommencement. Les deux premiers conflits sérieux survenus entre Katkof et la haute administration russe concernaient, Tun les affaires religieuses de la Bulgarie, l'autre les reptiliens prussiens, — le mot n'existait peut-être pas encore, mais la chose prospérait déjà. Or, la dernière campagne de Katkof eut lieu à l'occasion des affaires de la Bulgarie, et sa dernière polémique fut dirigée contre la presse reptilienne menée de main de maître par Bismarck en personne. Vers la fin de 1838, Michel Nikiforovitch publia dans su (Chronique contemporaine un article consacré au Comité (icntral de la presse à Berlin; il se prononça très énergiquement contre le système gouvernemental consistant à acheter des journalistes et à corrompre les organes de l'opinion publique : « CorrompiH? la pensée, écrivait-il, violenter la conviction, que peut-il y avoir de plus funeste aussi bien pour la société que pour le gouvernement lui-même? Pourquoi avoir corrompu et violenté ces pauvres journaux de province? Kn compensation du mal inévitable dont il a infecté la société, h» gouvernement a-t-il seulement recueilli quelque avantage momentané quand, avec toute la force de son autorité, il a introduit la dépravation et un mensonge malhonnête dans le domaine intellectuel? Quelle joie était-ce pour lui que la société cessât de croire à la sincérité des opinions? Quelle satisfaction pour les principes conservateurs (juand le public s'habitue à considérer comme un mensonge intéressé et méprisable toute parole dite en leur faveur? Le plus sûr moyen de ruiner dans les convictions des hommes un principe quelconque, le meilleur moyen d'en miner la force morale, c'est de le prendre sous le patronage officiel... Un gouvernement animé d'intentions vraiment bonnes, un gouvernement conscient et éclairé ne peut pas ne pas éprouver le noble besoin d'entendre

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une opinion indépendante et libre... Les gouvernants sortent de cette même société, ils y ont pris certaines idées et conceptions qui constituent leur force et leur faiblesse quand ils arrivent au pouvoir : pourquoi donc de cette môme société qui les a engendrés et élevés ne peut-il pas sortir d'autres idées, d'autres conceptions? Pourquoi ne peuvent-elles pas éclairer d'autres côtés de la question, pour le profit de tous, du gouvernement comme de la société?... Que le gouvernement cherche et attire à lui les penseurs et les gens capables, c'est très bien; mais qu'il les cherche pour les fonctions gouvernementales et non pour la littérature : autrement il se trompera dans son calcul, révélera sa faiblesse, se couvrira de honte et ne fera que contribuer puissamment à la dépravation intellectuelle, à la décomposition morale. »

Comme on le voit, le directeur du Messager ruiise prédisait vingt ans à Tavance la corruption de la conscience publique que le système reptilien de Bismarck a inoculée à l'Allemagne. Mais cette attaque, bien que visant Berlin, causa un vif mécontentement à Pétersbourg, où on était justement en train de réorganiser la direction de la presse, de la transporter au ministère de l'intérieur et de la réformer un peu sur le modèle prussien. Le coup porta et faillit amener la suppression du Messager. Accusé par la censure de professer des doctrines constitutionnelles, Katkof,au lieu de se défendre, attaqua. Connaissant bien les tendances et les espérances secrètes que l'ère nouvelle inaugurée par Alexandre II avait fait éclore dans certaines sphères élevées, il renvoya l'accusation à ses accusateurs. Dans un mémoire explicatif long de trente pages environ, il exposa admirablement sa conception de l'Ktat russe et du rôle de l'opinion publique dans une autocratie. Citons quelques lignes seulement: « Si le Messager inisse s'est attiré le reproche de tendances constitutionnelles, n'est-ce pas parce que, suivant sa façon d'envisager l'état actuel de l'Europe, les pays où sur les bases inébranlables de l'ordre et de la légalité se développe fructueusement et puissamment la liberté individuelle et publique lui paraissent l'emporter sur ceux où la lave révolu-

DOCIMKNTS KT SOl'VFMHS. Ht

fionnaire ne s'est pas encore refroidie, où dans le sein de la société alieu la lutte acharnée d'éléments irréconciliables et oîi, en place de toute loi, pèse sur tous le joug d'une dictature militaire?... Nous sommes convaincus qu'avec l'autocratie russe sont pleinement compatibles cette sainte légalité sans laquelle la société humaine ne peut prospérer, cette liberté individuelle sans laquelle il est impossible de vivre humainement, enfin, cette part de liberté publique qui n'est autre chose que la meilleure expression et la meilleure preuve de la solidité de l'ordre dans un pays et delà stabilité de l'autorité supérieure... L'opinion publique peut être flottante et affecter des nuances diverses, mais par la bouche du gouvernement parle la loi qui exige une obéissance immédiate, qui est armée d'une force obligatoire. Pour que le gouvernement puisse, d'une façon positive, intervenir dans la littérature, il faut qu'il donne force de loi à certaines idées au préjudice des autres. Mais cela, évidemment, est impossible : ce serait priver le peuple de toute vie, de tout esprit, ce serait tuer tout mouvement de la pensée... »

Sorti victorieux de ses conflits avec les pouvoirs publics, Katkof vit grandir encore son autorité. Il en fit bientôt preuve dans une circonstance mémorable, l^n Européen occidental aurait peine à s'expliquer le vent de folie qui sévit sur la Russie dès les premières années du règne d'Alexandre II. Quand, à l'aurore du nouveau régime», un air de liberté souffla sur des esprits incultes, ignorants des plus simples éléments de la vie politique, écrasés pendant plus de trente ans par un système de compression à outrance, il y produisit une fermentation étrange, et d'un s(»ul bond la Russie se précipita dans un chaos où elle pensa sombrer. La démence révolutionnaire qui s'était emparée des plus hautes sphères gouvernementales de Pétersbourg se propagea rapidement jusqu'à la plus humble ville de province et y fit des ravages incroyables. La puissante centralisation administrative ne servit qu'à porter les germes del'anarchie dans les coins les plus reculés du vaste empire. Toutes les folies qui. au cours des siècles, ont agité l'Europe avaient sou- <lain pris possession des cerveaux primitifs de la société russe,

où elles ne rencontraient de résistance dans aucune tradition, dans aucune culture réellement acquise. Toutes les idées subversives qui avaient jamais germé dans des cervelles détraquées ^étaient simultanément donné rendez-vous sur les bords de la Neva. Religion, famille, propriété, État, patrie, tout était offert <;n sacrifice au démon de la Révolution, baptisé du nom de réforme par les pontifes de Y intelligentzia russe. Devant cet affolement général le gouvernement perdait la tête et les plus naïfs ou les plus malins se tournaient vers Londres pour entendre les sons du Kolokoly la feuille ultra-rouge que rédigeait Herzen — le premier et, alors, l'unique réfugié politique russe, réfugié d'ailleurs volontaire. Les conceptions politiques de Herzen n'avaient rien de neuf ni de. bien profond: c'étaient, poussées à Textrôme, les idées communistes et socialistes vaincues en 1848, — un de ces mélanges de jacobinisme et d'anarchisme qui ne peuvent s'amalgamer que sous un crâne slave. Entouré et circonvenu par les débris de la Révolution européenne, tous pleins de haine pour la Russie autocratique, poussé par des conspirateurs polonais qui continuaient dans l'exil leur travail de taupes souterraines pour ruiner l'Etat russe et relever l'ancienne Pologne sur les ruines de la Moscovie abhorrée, — Herzen jouissait auprès de notre inlelligentzia d'un presti^^ d'autant plus grand que son nom même ne devait pas étn*. prononcé dans la presse. Le seul et unique réfugié était un personnage sacré aux yeux de gens qui se croyaient sincèrement libéraux quand, au fond, ils dépassaient en radicalisme démagogique ce que l'Europe a jamais vu de pire. On assistait aloi-s à un spectacle inouï : l'homme qui révolutionnait la jeunesse russe, la poussait à la propagande anarchiste par le fer et le sang, l'excitait à des attentats incendiaires comme celui qui, en 1862 à Pétersbourg, détruisit Gostinoï Dvor, — ce môme homme osait adresser au tsar des conseils de haute politique et des ministres, voire des membres de la famille impériale, prisaient très haut ses avis !

Katkof eut le courage de combattre ce pouvoir occulte poussant aux abîmes un peuple qui s'était brusquement réveillé

DOCrMENTS KT SOl'VEMUS. h:\

d'une longue léthargie pour tomber dans un accès de folie épileptiquc. S'attaquer à Herzen c'était braver en même temps le public russe presque tout entier hypnotisé par les sons de sa Cloche, ei le gouvernement quidéfendaitaux journaux d'imprimer le nom du réfugié, comme p<mr ne pas laisser entamer son auréole...

Celte campagne — la première, h proprement parler, que Katkof ait menée dans la presse — fut courte et décisive. A une demande d'explication que Herzen lui avait adressée, Michel Nikiforovitch répondit par un article flamboyant qui produisit une incroyable sensation dans toute la Russie. O* fut un véritable événement historique, car le pays, du coup, S4* trouva délivré du cauchemar révolutionnaire qui jusqu'alors avait pesé sur lui.

Dans un article adressé à la société russe, Herzen cherchait — très maladroitement d'ailleurs — à calmer l'émotion provoquée parsa proclamation incendiaire : « A la Jeunesse russe. » « De quoi avez-vous eu peur? denrandait-il, le peuple ne comprend pas ces paroles et il est prêt à mettre en pièces ceux qui les prononcent. Elles n'ont pas fait verser de sang, et si le sang coule, ce sera le leur, — celui des jeunes fanatiques. (Juel rstdoncmon crime?» Voici comment Katkof lui répondit: « Ia^ phraseur sans ànie ne voit pas quel est son crime. Peu lui importe que coule le sang de* ces « jeunes fanatiques ». Il est en sûreté, — que leur sang coule! Mais pour les amuser et pour les empêcher de venir à résipiscence, il fait vibrer toutes les cordes tendues dans leurs âmes, il remue en eux toute cette mass<' de sentiments obscurs qui trouble leurs têtes, il leur chante « l'anxiété de l'attente qui croît non pas de jour en « jour mais d'heure en heure à l'approche de quelque chose de « grand dont l'air est rempli, dont la terre s'émeut et qu'on ne « voit pas encore »; il leur chante la « sainte impatience ». Eh bien, que leur sang coule, il versera des larmes sur eux; il célébrera en leur honneur un service funèbre; pape de fantaisie, il canonisera solennellement ces martyrs du Japon. Sans croire h la religion du Christ, il lui empruntera sa sainteté pour en affu-

84 HISTOIRE I)K I/FxNTENTE FHANCO-Hl'SSE.

bler ces malheureuses victimes de la folie, de la bêtise et de méprisables intrigues. Il leur a fait l'honneur de les appeler des Schillers, il leur montre dans une perspective sacrée la gloire de celui qui est mort sur le Golgotha. Pour leur donner un avant-goût de Tapothéose qui les attend, il chante un Te Deiim aux victimes qui ont déjà pâti pour les proclamations ol il les prie de pardonner au peuple, « du haut de leur Golgotha », le péché qu'il a commis en demandant leurs tètes. Voilà rhomme! Qu'est-ce qu'il est donc? Et si encore il était sur les lieux, avec eux, avec ces « jeunes fanatiques »; si encore il agissait lui-môme avec eux et partageait leur danger ; — mais non, c'est d'un autre rivage qu'il leur débite ses phrases et il demande avec colère à la société russe inquiète: De quoi donc avez-vous peur? C'est leur sang seul qui coulera, celui des jeunes fanatiques'. »

La presse russe n'osa pas relever le gant jeté à son dieu ; elle se contenta de protester discrètement contre la violence des termes dont Katkof s'était servi. Mais l'idole avait été brisée en mille morceaux et c'était fait d'elle désormais. On le vit bien, plus tard, quand Herzen tenta sans succès d'organiser une expédition qui devait opérer une descente sur les cO)tes de la mer Baltique afin de venir en aide par cette diversion aux insurgés polonais.

Maintenant que Katkof avait acquis une véritable foi*ce politique, une revue mensuelle était devenue entre ses mains un instrument d'action tout à fait insuffisant. 11 chercha donc à se procurer un organe quotidien et, après avoir rencontré de nombreuses difficultés dans cette entreprise, il alTerma pour une somme considérable (74 000 roubles par an) la Gazette de Moscou. qu'il dirigeait déjà depuis plusieurs années, en qualité de rédacteur nommé par l'Université. Les événements de 181)3, survenus quelques jours plus tard, lui fournirent l'occasion de jouer un rôle capital dans l'histoire de la Russie. Dégagée des haines

1. Comme il serait aisé d'appliquer ces apostrophes aux Reclus et aux Kropoïkino qui, de leur asile, envoient à Téchafaud les naïfs Heni-v en mettant dans leuibouche les phrases insensées du même Herzen.

DOCLMKNTS KT SOliVKMRS. 8J

mesquines et des petites passions de l'heure présente, mieux éclairée aussi sur la gravité du danger couru par Tempire russe pendant Tinsurrection polonaise, la postérité dira hautement qu'en 1863 Katkof a sauvé la Russie et elle n'hésitera pas à mettre son nom à côté de ceux de Minine et de Pojarsky. Il en est des grands événements historiques comme des hautes montîignes : ce n'est qu'à une certaine distance que leurs véritables proportions apparaissent aux yeux des spectateurs. Le Mont- Blanc n'impose pas quand on se trouve à son pied, ses formes gigantesques ne frappent que celui qui le contemple de son sommet ou qui en est assez éloigné pour pouvoir en embrasser du regard le vaste ensemble. La même observation s'applique aux grandes crises historiques des peuples. Uoué d'une clairvoyance vraiment prophétique, — et on n'est pas un politique éminent sans être un peu |)rophéte, — Katkof, au moment môme du soulèvement de 1863, entrevit toute Timmensité du péril qui menaçait la Russie et, comme dominant d'un sommet invisible l'ensemble des événements, il en saisit toutes les conséquences, en devina tous les ressorts cachés.

Depuis plusieurs années la Pologne était devenue un centre d'agitation et l'insurrection future s'y organisait, pour ainsi dire, au grand jour. La renaissance presque miraculeuse de l'Italie avait eu un contre-coup marqué en Pologne et en Hongrie. Les anciens révolutionnaires d(» 18i8 jugèrent le moment propice pour susciter dans ces pays un mouvement moral d'abord, insurrectionnel ensuite, qui devait aboutir au relèvement de l'ancienne Pologne et à l'indépendance de la Hongrie. Les sympathies et même h» concours effectif de tous les révolutionnaires européens étaient assurés d'avance à la tentative qui se préparait. Vn petit cénacle d'émigrés russes groupé autour de Ilerzen avait promis la coopération de tous les éléments avancés qu'ils étaient en train de recruter en Russie» à la faveur des réformes libérales introduites par Alexandre IL Les Polonais croyaient — et avec raison — pouvoir compter sur l'appui, au moins moral, des Tuileries: celui du Palais-Royal leur était déjà acquis. L'état d'esprit de la société européenne autorisait toutes les espérances :

m HISTOIRE DE L'ENTENTE FRANCO-RUSSE.

OU sait de quelle faveur jouissait alors le principe des nationalités dont, pour le malheur de la France, Napoléon III s'était fait l'apôtre. Qu'une insurrection polonaise habilement mise en scène tînt pendant quelque temps, il pouvait se produire en Europe un mouvement d'opinion qui forcerait la main aux gouvernements jaloux de la grandeur de la Russie, et amènerait une intervention effective.

Les fauteurs de la révolution cosmopolite, exaltés par les événements d'Italie, avaient hâte de voir éclater l'insurrection, et y poussaient de toutes leurs forces. Les chefs aristocratiques de l'émigration polonaise étaient moins pressés de donner le signal d'une prise d'armes, dont le succès immédiat ne leur paraissait ni probable ni même souhaitable au point de vue des intérêts de leur parti. Craignant de se voir bientôt débordés, ils préféraient l'action plus lente mais plus sûre que leur partisan, le marquis Wielopolsky, avait su imposer au gouvernement russe complètement désorienté par l'agitation subite provoquée à Varsovie. Mais les conseils des temporisateurs ne furent pas suivis et l'ardente jeunesse polonaise se jeta tète baissée dans le mouvement insurrectionnel. Il est vrai qu'elle croyait avoir dans son jeu un atout infaillible: l'anarchie morale qui régnait dans l'empire russe depuis l'ère nouvelle.

I^ grand inconnu dans lequel la Russie avait été lancée par l'émancipation peut-être un peu trop brusque de quarante millions de serfs et par une série de réformes mal élaborées, trop calquées sur des modèles étrangers, trop imprégnées de ccmceptions abstraites pour répondre aux réels besoins du pays, semblait favoriser toutes les aspirations séparatistes qui commtinçaient à se manifester sur les marches de l'empire. Un vent révolutionnaire soufllait de Pétersbourg et les espérances les [)lus audacieuses des ennemis de la Russie paraissaient fondées. L'esprit public de ce qu'on appelle par antiphrase Vinfelligpntzia russe était arrivé d'un bond aux limites extrêmes du radicalisme, et le sentiment du patriotisme apparaissait à nos néolibéraux comme un honteux vestige de l'époque presque antédiluvienne de Nicolas ^^ La Russie avait déjà ses« sans-patrie »,

I)0(MMKXTS ET SOCVKNIHS. 87

<?t on pouvait en voir jusque dans les plus hautes sphères officielles, quand cette variété de Tespèce socialiste était encore inconnue en Europe.

Le patriotisme ai-dent des nombreux Polonais résidant au milieu de la population russe contribua puissamment sinon à ci^er, du moins à développer cet état d'esprit parmi les diverses couches de la société et jusque dans Tarmée elle-même. Un vaste réseau de sociétés secrètes tendu par les mains presque invisibles d'agitateurs polonais enveloppait la jeunesse studieuse dans toutes les univei'sités russes ; de mystérieux mots d'oixlre, venus on ne savait d'où, se répandaient avec une rapidité foudroyante dans tous les centres univei*sitaires et y provoquaient des troubles, des excès, parfois môme d'épouvantables attentats comme, par exemple, les incendies de Saint-Pétersbourg dans l'été de 1802. Kief, la première capitale de la Russie, paraissait être le principal foyer de cette agitation polonaise, privilège qu'elle devait à diverses circonstances toutes spéciales. LTniversité de Varsovie ayant été supprimée après la révolution de 1830, le gouvernement fonda dans cette ville en 1858 une faculté de médecine sous le nom de haute école médicale. A la suite d'une maladresse administrative habilement exploitée par des meneui*s inconnus, d(»s troubk>s éclatèrent à lafintle la première année scolaire dans cette nouvelle école; tous les étudiants la quittèrent et se répandirent dans les diverses facultés russes. Le plus grand nombre se réunit h Kief. Le noyau des futurs organisateurs de Tinsurrection polonaise était justement formé de ces anciens élèves de l'école de Varsovie. Par hasard, je me trouvais avoir étudié dans cette école (mon tuteur habitait la forteresse de Modlin près Vai'sovie et, vu ma grande jeunesse, — je n'avais pas seize ans quand je terminai mes humanités au lycée de Tchernigof, — il préférait que je fisse mes études médical(»s à Varsovie), grâce à c(»tte circonstance, j(» fus des mieux placés pour assister plus lard aux préliminaires de l'insurrection polonaise et je dois rendre justice à l'habileté merveillens(» avec laipielle les étudiants polonais savaient circonvenir leurs camarades russes et les entraîner dans.

88 HISTOIRE DE L'ENTENTE I fi ANCO-UISSE.

le mouvement révolutionnaire. Nous étions deux ou trois Russes H Varsovie et, pendant l'année 1839, on nous tint à l'écart, nous fûmes l'objet d'un ostracisme excessivement blessant. Au bout de quelques jours, je renonçai à suivre les cours; d'ailleurs, mon ignorance presque complète de la langue polonaise les rendait peu attrayants pour moi. A la lin de l'année, quand éclatèrent les troubles à Varsovie, tous les étudiants abandonnèrent la Faculté et je fis comme les autres, trop heureux de pouvoir me rendre dans une université russe. Cette décision me valut une grande popularité parmi mes camarades qui auparavant ne se gênaient pas pour me traiter de « Moscale ». Quand nous nous retrouvâmes ensuite à Kief, ils m'accordèrent une confiance sans réserve, quoique je me tinsse en dehors de tous les conciliabules, de tous les corps (sociétés d'étudianls) qui pullulaient alors. Dès ce temps-là l'esprit de coterie me ré|)ugnait: aussi refusai-je de m'enrôler dans aucune desnombrer.ses sociétés qui, à l'époque dont je parle, poussaient à Kief comme des champignons. Les étudiants venus de Varsovie formaient un groupe, « la Couronne », dont presque tous les membres jouèrent parla suite un rôle important dans l'insurrection polonaise*. Le fameux chef secret de la ville de Varsovie {Naczehiik ynidsta Warszavy), Bobrowsky, qui pendant des mois tint en échec toutes les autorités russes, appartenait à cette société.

Si audacieuse que puisse paraître la prétention de faire de la propagande polonaise dans une ville où l'élément polonais ne formait que deux ou trois pour ceiit de la population, quelques faits prouveront que cette audace était justifiée et que l'insurrection avait quelque lieu de compter sur le concours de la société russe et môme de l'armée.

11 m'est arrivé de voir des officiers russes d'un régiment se trouvant en garnison à Kief amener dans les orgies d'étudiants des Polonais enfermés dans les casemates de la citadelle. Les

1. Je raconterai un jour les préliminaires vraiment extraordinaires de celte étrange insurrection polonaise, préparée en plein pays russe par quelques cerveaux brûlés, par de tout jeunes gens, presque des gamins, animés d'un fanatisme patriotique sans exemple.

DOCrMKNTS ET SOLVKMUS. 89

uns et les autres passaient la nuit à boire ensemble; les officiers portaient des toasts au rétablissement de la Pologne,, promettaient de livrer la forteresse aux Polonais et le lendemain, avant Taube, ils étaient ramenés ivres-morts dans la citadelb» par leurs propres prisonniers !

J'ai vu des étudiants assommer en plein jour sur les marches d'une église un commissaire de police, Kwiatkowsky; cela se passait sous les yeux d'une trentaine de gendarmes, de tout(î la police, et d'une compagnie de soldats qui faisaient démonstrativemenl des exercices en face de l'église. Pas une main ne se l(»va pour défendre le malheureux commissaire ou pour l'arracher à ses bourreaux.

J'ai été témoin d'une descente de police faite au domicile de plusieurs étudiants qu'on soupçonnait de détenir chez eux des armes prohibées. Taiulis que soldats et gendarmes cernaient la maison où la perquisition avait lieu, ceux qui en étaient l'objc^t fourrèrent leurs armes défendues dans les poches du maître dcî police, — il s'appelait, je crois, Iversen ou Ivensen. Cette perquisition amena l'arrestation d'un lithographe du nom de IIolVmann qui imprimait des proclamations incendiaires et le Welikoross du fameux Mikhaïlof. Où Hoffmann se livrait-il à un(» pareille occupation? Dans la lavra de Kief-Petschersk! Il est vrai qu'outre cette lithographie révolutionnaire on découvrit <lans la même lavra toute une fabrique de roubl(»s-crédit russes, — les faux monnayeurs étai(»nt plusieurs moines !...

I/im|)rimerie clandestine avait été signalée» à la police par un certain \V..., qui était arrivé de Varsovie et avait capté la confiance des patriotes de Kief en affectant le zèle le plus ardent pour la cause polonaise. Ses camarades exaspérés voulurent lui faire un mauvais |)arti ; presque assommé par eux, l'espion avait pourtant réussi à s'échapper de leurs mains, quand il fut arrêté et livré à ses ennemis par deux hommes de la police» chargés spécialement de surveiller la maisem en question !

Autre fait où s'accuse» on ne peut mieux l'impuissance dont l'autorité faisait [)reuve dans ces circcmstances critiques. Le professeur officiel d'équitation à l'I'niversité, Olschewsky, pou-

90 HISTOIUK DE L'EXTENTE FUAXCO-RUSSE.

vait impunément enseigner dans son manège les exercices milit|iires aux futurs uhlans polonais^ préparer la cavalerie de l'insurrection à deux pas de TUniversité et sous Tétat de siège! Et quand le soulèvement éclata on vit ce môme Olschewsky, à la tète de son escadron de uhlans en uniforme, quitter en plein jour Kief, une forteresse, en traversant le Krestschatik, la rue principale ! Du reste, arrivé à une centaine de kilomètres de la ville, cet escadron composé presque exclusivement d'étudiants fut massacré dans des conditions d'atrocité inouïes par dos paysans que les rebelles engageaient à se joindre à eux.

n faut avoir été témoin du désarroi des pouvoirs publics et de Taffolement général des esprits pour comprendre que les chefs du mouvement pouvaient, sans trop s'aventurer, fonder leur espoir sur les sympathies de Topinion russe et sur Tanarchie gouvernementale. A la nouvelle des Vêpres sanglantes par lesquelles Tinsurrection polonaise débutait, du massacre des soldats et des officiers russes surpris la nuit dans les petites villes et dans les villages, — plusieurs furent brûlés vifs dans leurs logements, — les gouvernants pétersbourgeois perdirent définitivement la tète. A une pareille provocation la réponse ne pouvait être qu'une lutte terrible, implacable. Au lieu de cela on hésitait, on atermoyait. Le lendemain même de ce massacre, Alexandre H, passant en revue le régiment d'Ismaïlof, adressa quelques paroles aux soldats, leur raconta les horribles atrocités dont leurs camarades avaient été victimes en Pologne et termina son allocution par ces mots : « Mais même après ces crimes atroces je ne veux pas accuser la nation polonaise ; je vois dans ces tristes événements le travail du parti révolutionnaire qui partout cherche à renverser Tordre établi. Je sais que ce parti compte sur des trahisons dans vos rangs; mais il ne troublera pas ma confiance dans la fidélité de mon armée. »

Ce fut encore pis quand on apprit l'impression produite en Europe par ces événements. Après des démonstrations scandaleuses dans la Chambre des Communes, le chef du cabinet britannique eut l'audace de faire adresser par son ambassadeur à Pétersbourg des représentations au gouvernement russe et de

l'inviter à donner satisfaction aux vœux des Polonais. Au Sénat français le prince Napoléon prononça un violent discours, rempli d'injures pour notre gouvernement. Bientôt, une campaigne diplomatique générale s'engagea contre la Russie avec l'appui de la presse européenne tout entière. A Pétersbourg on était de plus en plus affolé. La presse, unanime dans ses synupathies pour l'insurrection polonait^e, gardait une ad^titude louche. Le Journal (français) de Saint-Pétersbourg^ organe officiel du ministre des affaires étrangères, publiait un article honteux, plein d'excuses, plaidant les circonstances atténuantes pour le gouvernement russe et finissant par cette phrase stupide : « La légalité nous tue ».

Seul Katkof releva le gant jeté par l'Europe au peuple russe, et tlans une réponse sanglante il rappela notre gouvernement au sentiment de l'honneur : « Non, ce n'est pas la légalité qui nous tue, dirons-nous à notre publiciste franco-russe qui, on ne sait pourquoi, a éprouvé le besoin et s'est fait un plaisir de citer ce dicton ; au contraire, la légalité comprise dans son sens vrai et vivant peut seule nous relever et nous garantir de diverses infortunes. Non, notre inconsistance et notre défaut d'indépendance, notre incertitude sur toutes choses et même sur notre propre existence, — voilà notre malheur. Quant à un excès de légalité, jusqu'à présent nous n'en souffrons pas encore. » Ol article» paru le 29 janvier 1863 fut le prélude d'une campagne brillante qui remua tout le pays, rendit à la nation le sentiment de sa force, au tsar la confiance en son peuple et lit reculer la coalition européenne devant la subite apparition tl'une conscience populaire russe dont l'Occident ignorait même l'existence. Pour la première fois depuis 1812, et tlans des circonstances qui, san» le patriotisme enflammé de Katkof, auraient pu devenir aussi tragiques, l'esprit national secouant sa torpeur habituelle se manifesta avec une incroyable énergie. Son réveil, semblable à un ouragan qui balaie tout sur son passage, débarrassa l'atmosphère russe de tous les miasmes (|ui, accumulés depuis des années, aveuglaient, paralysaient et affolaient les conducteurs habituels du peuple russe. Katkof,

02 IllSTOlUK DE L'ENTKNTK FHANCO-RUSSE.

porté parcelle force irrésistible qu'il avait réveillée, sut se faire le véritable guide de la politique russe pendant cette année terrible. Ce fut lui qui dicta les fières réponses de Gortschakof aux clameurs de l'Europe coalisée, lui qui indiqua au pouvoir les chefs capables (comme par exemple Mourawiell) de terrasser l'insurrection, lui qui les enflamma de son patriotisme, les soutint dans leurs luttes et leur montra la voie. Le vrai gouvernement de la Russie se concentra en 18G3 dans les bureaux de la Gazette de Moscou, au Strastnoi Boulevard, u Alors »,me disaitil avec orgueil dans notre avant-dernier entretien en me remettant plusieurs feuillets de ses articles sur la question polonaise parus depuis en librairie, « alors nous faisions de l'histoire et non des articles... »

Avec son grand sens d'homme d'Etat, Katkof comprenait très bien que les puissances occidentales qui avaient si crânement ouvert la campagne contre la Russie n'éprouvaient aucune» envie de partir en guerre pour la Pologne. Là n'était pas le véritable danger. Mais il sentait parfaitement que, si la chancellerie russe semblait par son attitude admettre le principe» même de l'intervention européenne dans les afl'aires purement russes, la campagne diplomatique, aidée par les influences dont la Pologne disposait dans toutes les cours, pouvait peu à peu s'envenimer et finalement rendre inévitable une guerre que personne au début ne souhaitait.

Aussi, quand lord John Russell osa dire au Parlement : « Je vous prie d'avoir confiance dans l'opinion publique de l'Europe que ne saurait négliger f empereur de Russie lui-même, malgré toute sa puissance », Katkof opposa à cette opinion publique la conscience du peuple russe qui ne permettrait jamais à l'étranger de peser sur ses destinées. « Nous ne pourrons prévenir la guerre que par la pleine conscience de nos forces, par la foi dans les destinées historiques de notre peuple: nous n'empêcherons la guerre que par notre résolution énergique de ne tes devant aucune provocation. »

( se souvient des notes hautaines du prince (lortschakof en IX sommations des trois puissances coalisées: c'était

DOTMMKNTS KT SOLVEMHS. 9a

l'esprit de Katkof qui s'exprimait dans ces documents dont la Gazette de Moscou, du reste, reçut la primeur en môme lemps que le Journal Officiel, l/opinion publique de TEuropc» recula devant le sentiment national russe invoqué pour la première fois par notre chancellerie comme argument contre l'ingérence de Tétranger.

I^e meilleur moyen de faire comprendre Katkof, c'est encore de le citer. Voici comment il dépeint l'état de la Russie au début de l'insurrection polonaise : « Insurrection, massacres, mystérieux assassinats politiques, exécutions, un déshonneur, une ignominie, un abaissement comme la Russie ne se souvient pas d'en avoir vu; le nom russe livré aux outrages du monde entier; l'existence môme de l'Etat et du peuple russe mise en (|uestion; une atmosphère suflTocante comme à l'approche de l'orage; les choses les plus irréalisables paraissant possibles, l'évidence môme paraissant dépourvue de réalité. A tous il semblait facile de forcer le gouvernement à faire tout ce qu'ils lui prescrivaient en vue de saper tous les fondements de son empire. Les hommes les plus sérieux, de profonds politiques, des chefs de gouvernements croyaient pouvoir nous tromper par la comédie des déclarations solennelles de toute l'Europe et par la menace de la guerre européenne la plus chimérique. Nous rappellerons que d'un côté on comptait sur l'infidélité de notre jeunesse militaire et que de l'autre on n'était pas sans de pénibles inquiétudes à cet égard. »

A Pétersbourg les hautes sphères ne cachaient pas leurs sympathies polonaises: Vintelligentzia applaudissait aux succès des insurgés, et la foi dans la victoire des armes russes était si faible, même à la Cour, qu'au moment où le général Mourawieff partant pour Wilna pril congé de l'impératrice Marie Alexandrovna, elle lui dit avec des larmes dans les yeux : « Tâchez au moins de nous conserver la Lithuanie. — Je conserverai toute la Pologne », répondit fièrement le vaillant patriote et il tint parole... ^

Voici en quels termes Katkof posa le problème polonais : « La question de la Pologne» est une affaire tout aussi russe que

polonaise. La question de la Pologne a toujours été aussi la question de la Russie. Entre ces deux nationalités congénèn^s l'histoire a depuis longtemps posé une question fatale de vie et de mort. Les deux Etals n'étaient pas simplement deux rivaux, c'étaient deux ennemis qui ne pouvaient exister h coté l'un de l'autre et qui restèrent ennemis jusqu'à la fin. Entre eux la question n'était pas de savoir lequel occuperait la premirM'e place ou serait le plus puissant; la questiim était de savoir lequel des deux existerait. Une Pologne indépendante ne pouvait s'accommoder d'une Russie en possession d'elle-même. I^<»s transactions étaient impossibles : l'une ou l'autre devait renoncer à l'indépendance politique, cesser de [)rétendre au pouvoir d'un Etat indépendant. Et e^ n'est pas la Russie, mais la Pologne qui a eu dès l'abord le sentiment de cette question fatale; la première elle a commencé cette lutte historique; il y a eu un temps où la Russie a disparu, un autre est venu où a disparu la Pologne. Cette question fatale conser\'era-t-elle toujours sa force ou bien un temps arrivera-t-il où, à côté d'une Russie puissante et forte, pourra vivre et fleurir uni» Pologne* indépendante? On peut méditer là-dc^ssus aux heures de loisir, mais dans un moment de crise, au milieu de la lutte, il est naturel que le Polonais défende la cause polonaise et que h» Russe défende la cause russe... Qu'il emploie les bons moyens ou les mauvais, le Polonais est naturellement le défenseur de sa cause. A défaut du Polonais, qui donc se chargera d't^tre Polonais? »

« C'est ce qu'il semblerait. Mais la destinée ne s'est jms acharnée jusqu'à la fin contre la Pologne. Fille l'a frappée, mais lui a accordé aussi un rare bonheur : chez ses adversaires, dans le feu même du combat, le Polonais trouve <les alliés prêts a souscrire, sans examen, à toutes ses conditions. Du côté russe il trouve des gens qui, avec une touchante magnanimité, sont prêts à lui iflimoler les intérêts de leur patrie, l'intégrité et l'importance politique de leur nation; il trouve des gens pi-êts, pour rkonneur de lui servir d'instruments dociles, — des gens prête à répéter avec enthousiasme tout ce que disent les enne-

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mis du nom russe, tout ce qui peut diffamer et déshonorer la cause russe, tout ce qui peut grandir et présenter sous un beau jour le parti opposé, — des gens prêts à être aussi polonais, si pas plus, que les Polonais eux-mêmes. »

Empruntons au même article ce que dit Katkof du principe <ies nationalités : « Ne parle/, pas a un Anglais des droits des nationalités dans Tlnde : il vous prendra pour un fou, de même qu'un Franc^ais vous jugera toi si vous vous mettez à lui parler •des droits des nationalités en Algérie. Ils ne vous répondront même pas. Mais vous ne serez pas beaucoup plus avancé si vous vous avisez d*aborder avec un Anglais la question du rétablissement de la nationalité celtique en Irlande ou si vous faites observer à un Français que la même race pourrait avoir en Bretagne une existence politique indépendante. En vain vous exposeriez la théorie du droit à Tautonomie que possède chaque nationalité, personne ne vous écouterait et on vous répliquerait que vous soutenez une thèse absolument impossible. On vous dira que vous faites de voire théorie une application absurde, que cette théorie est bonne en elle-même, mais n'est nullement applicable aux cas cités par vous, que toute nationalité ne peut pas prétendre à une existence politique indépendante et que, si ^n fait de telles prétentions venaient soudain à «e produire, le rhaos le plus insensé en serait la conséquence. On vous dira <{ue seule a des droits la nationalité qui les a démontrés par son histoire et qui sait les conser\'er et les soutenir; on vous dira que les droits résidi^t non dans une lettre, non dans un mot, non dans une plirase, mais dans la réalité, dans les conditions et les relations existantes, dans un ensemble donné de forces vitales. On vous dira que la réalité est non seulement la meilleure, mais même l'unique preuve des droits réels; quant aux sympathies et aux jugements du dehors, ils ne décident rien aussi longtemps que cette preuve n'a pas été faite. »

Parlant du réveil de la conscience publique dans les masses obscures du peuple russe, Katkof s'exprime comme il suit : « Ils n'ont pas d'assemblées, ne font pas de discours, n envoient pas ^l'adresses. Ce sont des gens simples et obscurs. Ce sont de pe-

96 IIISTOIRK T)K I/K\TKXTE FH ANCO-HISSE.

titcs gens, des gens pauvres et dVsprit bas. Mais ce sont des lliisscs et de loin, au fond de leurs ténèbres, avant les gens en place, les gens éclairés et intelligents, les parleurs, les écrivains, les dirigeants, — de loin ils ont entendu la voix de la patrie et y ont répondu, dans la simplicité et Thumilité de leur cœvir, par une prière silencieuse. Ils n'ont pas fait de solennelles déclaralions, ils n'ont pas songé à produire deTeffet; ils n'ont même pas entendu parler des démonstrations politiques. Ils ont vm refuge où s'éveille et parle en eux le principe spirituel, ce refuge est le temple : là est leur politique, là est leur philosophie. Par milliers ils se sont réunis dans les temples, afin d'y prier pour le repos de l'ànie des soldats russes tués dans les combats contre les insurgés pobmais, et afin d'appeler la protection du ciel sur les armes russes ; ils se réunissaient là, tandis que nos ennemis signalaient triomphalement l'absence d'esprit patriotique dans notre société et montraient des symptômes de corruption et de décomposition à sa surface... »

Le sentiment national suscité par Katkof se manifesta bientôt dans toutes les classes de la population : c'était une avalanche (J'adresses patriotiques venues de tous les coins do la Russie, c'étaient des démonstrations encourageant h* gouvonu»m(»nt à repousser l'intervention étrangère et déclarant le pavs prêt àtous les sacrifices pour défendre l'unité de l'empire contn» les prétentions des ennemis héréditaires. Tous ces faits prouvaient clairement que le peuple russe se ressaisissait en présence du danger et, comme dans les terribles crises de 1012 o\ de 1812, le tsar était le centre autour du(}uel se groupaient toutes les forces vives de la nation; le cauchemar révolutionnaire semblait s'être évanoui subitement.

L'issue de l'insurrection polonaise trompa les prévisions et les espérances des ennemis extérieurs et intérieurs de la Russie. Cette crise fut salutaire, car elle prouva que la grave décomposition à laquelle le peuple russe paraissait en proie était superficielle et n'avait atteint que certaines couches très minces d(» la société. C'est à dater de ce moment que devint réellement prépondérante l'action de Katkof sur la conduite de la chose

nOClMKNTS KT SOLVKMUS. 97

publique on Russie. Qui alors aurait osé nier qu'il fût le vérilable sauveur de la patrie?

Depuis, des haines politiques implacables ont maintes fois essayé de diminuer Timportance de ses services. Par ce temps de publicité à outrance les faits les plus éclatants, les plus lumineux peuvent être travestis ou contestés. A aucune époque de la vie des peuples la vérité historique n'a été aussi difficile à dégager (|u'aujourd'hui où des milliers d'organes se chargent de fixer les moindres manifestations, les moindres accidents de l'activité humaine. C'est pourquoi un hommage involontairement rendu par un adversaire acharné acquiert une valeur de témoignage supérieure à toutes les louanges des panégyristes. Pendant la lutte à mort engagée au début de 1887 entre Bismarck et Katkof, tous les journaux du chancelier attaquèrent quotidiennement l'homme d'Etat russe dans toutes les langues et de toutes les façons, mais toujours avec la violence propre à celui (|ue ses com|)atrit»tes ont avec justesse appelé rin guter Hasser. Dans c<»tte campagne de mensonges et de calomnies la Hamburger Correspondenz se distingua par une série d'articles intitulés : « M. N. Katkow's politische Laufbahn ». Or, voici le jugement de Bismarck lui-même sur le rôle de Katkof en 1863: « L'insurrection polonaise éclata d'une manière inattendue pour tous les partis en Hussii»; elle bouleversa en un tour de main toute la situation politique et fit de la politique à suivre envers la Pologne la question brûlante. Jusque dans les plus hautes sphères dominait la conviction que le parti révolutionnaire russe se mettrait du coté des Polonais et provoquerait une insurrection générale. On n'espérait pouvoir conserver la Pologne que parles concessions les plus larges; la possibilité même de consen^er la Lithuanie et la Russie occidentale paraissait douteuse. Dans ce temps de trouble et de découragement général, la Gaze/te de Moscou seule garda une attitude calme et inébranlable : avec une énergie chaque jour croissante elle réclama l'écrasement impitoyable de l'insurrection et réussit à retourner complètement l'esprit public dévoyé. Seul Katkof acclama la nomination du général Mourawieff comme gouverneur

général de Wilna et approuva sans hésitation son énergie implacable et sanguinaire. Katkof et le métropolitain de Moscou prirent Tinitiative d'une souscription nationale tendant à offrir un don honorifique à Mourawieff ; la noblesse et le clergé approuvèrent le système du général, et c'est uniquement grâce à Katkof, arrivé au comble de la popularité et de Tinfluence, que le grand-duc Constantin et Wielopolsky, partisans de l'indépendance administrative de la Pologne, furent relevés de leurs fonctions. C'est aussi uniquement dans l'appui patriotique de la Gazette de Moscou que le prince Gortschakof puisa le courage de repousser la médiation proposée par TAutriche et les puissances occidentales. Il doit à Katkof d'avoir été soutenu par le peuple russe tout entier; les radicaux gardèrent le silence... » [Hamburger Correspondenz, n** 74, 15 mars 1887.)

L'insurrection écrasée, il s'agissait de réorganiser les provinces ensanglantées par une guerre sans merci et de rendre impossible le retour de nouvelles convulsions. Katkof ne se reposa pas sur ses lauriers. Il se servit de l'immense autorité qu'il avait conquise pour faire prévaloir un ensemble de mesures destinées à pacifier et à russifier les pays insurgés. Alors commença une lutte acharnée et terrible, lutte de tous les jours, de toutes les heures, qui dura des années, épuisant toutes les forces de Katkof et de son fidèle collaborateur Léontief, menaçant mille fois de briser ces deux infatigables champions de la patrie russe. Le triomphe de la Russie, dû pour une si large part à Michel Nikiforovitch, lui attira l'inimitié de tous ceux qui, tant chez nous qu'à l'étranger, avaient souhaité le succès de la cause polonaise. Les radicaux de Yintelligentzia et du gouvernement, condamnés au silence pendant que le canon tonnait, relevèrent la tête aussitôt après la bataille et, avec des forces nouv(»lles que centuplaient la honte et le dépit de la défaite, se remirent à leur a»uvre destructive de l'empire russe.

Les gouverneurs généraux des provinces de la Vistule, Kaufmann et Besak, suivaient énergiquement le système de pacification préconisé par la Gase//e rfe 3/o5coi/ et rencontraient de ce chef une opposition violente dans les hautes sphères de

UOCIMK.NTS KT SOI VKMHS. 110

Saint-Pétersbourg, où ce quo Katkof appelait avec tant de justesse I' « intrigue polonaise » reprenait sa funeste influence. Kt, fait caractéristique, certains organes de la presse française, seule* lecture admise dans ces milieux, aidaient puissamment les ennemis de Michel Nikiforovitch à miner son crédit auprès du tsar, (^est un certain baron von Firks, connu en littérature sous le pseudonyme de Schedo-Ferotti, qui alluma le brûlot. Dans un livre sensationnel publié en français et répandu par milliers d'exemplaires en Russie ', cet écrivain se proposait « de prouver à ceux parmi les hommes d'Ktat russes qui seraient incertains sur le vote à émettre, que les aspirations ultra-russes de la presse moscovite ne sont que des rêves creux sans écho dans les masses et qu'ainsi, en votant pour l'autonomie et la pacilication de la Pologne, ils ne peuvent que se rendre populaires tant (»n IV)logne qu'en Russie ». I^a réfutation fut écrasante. Quelques articles comme il savait les écrire suffirent à Katkof pour faire promptement justice et du livre et de l'auteur. Toutefois, s'il n'eut pas de peine à démasquer cette intrigue étrangère favorisée par des ministres russes en exercice, l'administration supérieure et la censure lui firent payer cher ce succès. Des persécutions incessantes, souvent ruineuses, rendirent la vie très ilifficile à la Gazette de Moscou, Ces tracasseries devinrent si pénibles qu'à un moment donné Katkof harassé, exaspéré, songea à déposer la plume. Mais, à pein<» ct)nnue, cette nouvelle émut vivement l'opinion russe ; la noblesse du gouvernement de Moscou, dans une adresse votée à une immense majorité, le supplia de renoncer à ses projets de retraite; TUniversité et «l'autres corporations suivirent cet exemple. Invité avec des instances si pressantes à continuer la lutte, Katkof, en (in de compte, retourna au combat. Disons à ce propos que ses adversaires n'étaient pas seulement les radicaux de la presse et du pouvoir, mais encore, chose étrange, les organes du slavophi-

1. Grâce à la complicité du ministre de riDstruction publique, Golovuine, le chef principal du radicalisme révolutionnaire russe, ce livre fut envoyé à tous les ëtablitsements scolaires importants de la Russie; plusieurs, comme TUniversite de Moscou, refusèrent avec dédain cet envoi.

100 HiSTOlUK f)K L'KNTKNTK FH AN(.0-UrSSK.

lisme moscovite. Soit étroitesse de vue et défaut de sens politique, soit jalousie de métier, ces journaux attaquaient très violemment la Gazette de Moscou, Kn Europe, surtout en France où on ignore entièrement les choses de la Russie, on représente toujours Katkof comme le chef des slavophiles et des panslavistes. En réalité, le grand publiciste,qui n'admettait môme pas Texistence de partis politiques en Russie et qui, d'ailleurs, réfractaire à tout esprit de parti, était, à proprement parler, un solitaire', faisait peu de cas des slavophiles dont les vagues et nuageuses conceptions politiques offusquaient sa clairvoyance; au surplus, comme patriote, il ne pouvait guère sympathiser avec des hommes qui prétendaient mettre la Russie à la remorque de toutes les agitations et compétitions des Slaves de l'étranger. Une des premières polémiques de Katkof, à son entrée dans la presse, fut celle qui le mit aux prises avec Kochelef, le personnage le plus marquant de ce groupe; il eut aussi maintes fois l'occasion de rompre des lances contre le Jour d'Aksakof et si, pendant les dernières années, il laissa les slavophiles en repos, c'est surtout parce que leur cénacle s'était / peu à peu dispersé et avait perdu toute portée politique.

Les diverses hostilités coalisées contre Katkof réussirent enfin en 1866 à lui arracher, pour un moment, la direction de la Gazette de Moscou. Heureusement le triomphe passager de l'intrigue se transforma bientôt en déroute complète et ne servit qu'à donner à l'influence de Michel Nikiforovitch une sanction suprême. A partir de cette date, l'action de son organe se doubla d'une autre action, bien plus puissante et effective, — celle qu'il exerça ensuite, avec quelques éclipses temporaires, jusqu'à la lin de sa vie au grand profit de l'Etat russe et de l'intégrité de ses bases fondamentales.

1. u Nous n'aurions jamais consenti à servir d'organe à un parti, même là où des partis politiques sérieux existent réellement. Tout homme a sa nature et sa vocation. Tout homme peut être utile uniquement dans les limites de sa nature et de ses moyens... La rocation des solitaires est de rechercher les solutions des problèmes, non dans l'intérêt d'une ligne politique particulière ou d'un parti quelconque,mais dans l'intérêt général, conformément à rcsscncc du problème et à ses rapports naturels avec le système général. >»

Dor.l'MENTS ET SOIVEMIIS. 101

Le 13 mars 1866 la Revue des Deux Mondes publiait comme article de tête une étude signée par (^h. de Mazade : « La Russie sous le tsar Alexandre II. La société et le gouvernement russe ilepuis l'insurrection polonaise. » Dans ces pages, évidemment écrites sous une inspiration pétersbourgeoise, et calculées pour agir sur Tesprit de l'empereur, le publiciste français se livrait à des attaques injurieuses contre Katkof, dont il n'épargnait guère plus la personne que le système politique. Le portrait de Michel Nikiforovilch, tel que l'a dessiné le crayon malveillant de Ch. de Mazade, mérite d'iMre reproduit à titre de curiosité; il donnera une idée du ton général de l'article :<(... Avec une apparence terne, des cheveux d*an bhmd clair, des yeux bleus presque blancs, un extérieur modeste et pensif, M. Katkof a des passions implacables, une nature très absolue et très soupçonneuse, une opiniâtreté que la contradiction irrite et met hors d'elle-même, des haines qui ne reculent devant rien, pas même devant la délation, quand il s'agit d'atteindre ses adversaires... »

Tandis que la Revue des Deux Mondes prenait ainsi à partie le directeur de la Gazette de Moscou^ dans le Journal des De-' hats paraissait une série d'articles conçus dans le même esprit, et dénonçant en termes violents les dangers de la politique « ultra-russe » de Katkof. La signature de Saint-Marc Girardin servait de passeport à ces diatribes originaires des bords de la Neva. Dans le Nord (\\\\, dès cette époque, était au service des ennemis de la Uussie, une « plume autorisée » menait la même campagne.

La riposte ne se lit pas attendre. Klle arriva cinglante comme im coup de knout. Négligeant les prête-noms, les hommes de paille, Katkof s'attaqua à leurs inspirateurs masqués, aux personnages du monde officiel russ(» qui ne» rougissaient pas «le se servir de la presse étrangère pour combattre le gouvernement de leur pays. Voici le début de s<m article, publié dans la Gazette de Moscou du 23 mars :

Il y a environ trois si*»cles, la Uussit» traversait aussi un tonips Imublé. Alors comme aujourd'hui était suspendue au-dessus d'elle la question polonaise. Il existe une certaine analope entre ce qui se passait alors et o»» qui

se passe maintenant; mais la différence esscnliellc, c'est qu'alors agissait la force brutale et que les choses se faisaient grossi^^em(înf, tandis qu'à présent elles ont lieu dans le domaine impalpable de la pensée où raction de l'imposture remplace relie de la force. Dans cet ancien temps, les ennemis du dehors étaient maîlres de la cajïitale de la Russie, leurs milices infestaient la terre russes incendiaient, pillaient, massacraient au grand jour. Mais les ennemis du dehors n'étaient pas, aux yeux de nos ancêtres^ le principal fléau. Dans les récits de l'époque se rencontre une expression signiruxilive « les voleurs russes >». Personne en ce temps-là ne doutait qu'il n'existilt des voleurs domestiijues ou, comme on dit maintenant, des ennemis intérieurs. !,a trahison ne songeait même pas à se cacher, et les voleurs russes opéraient sans recourir à aucune ruse, sans y aller par quatre chemins. A coup sur, dans le temp^ présent, nous avons aussi nos Yoleurs domestiques ; maintenant commet alors, et même plus qu'alors, c'est eu eux qu'est tout le mal. Dans ces trois dernières années, le public a pu observer des manœuvres qui se sont poursuivies avec une activité infatigable et syslémalique. A aucune époque et dans aucun pays peut-être on u'a mis en jeu autant de ruses et fondé autant de calculs sur la sottise humaine qu'on ue l'a fait chez nous depuis trois ans. I/intrigue ne se décourageait en aucune conjoncture et, bien que ses impostures fussent confondues l'une après l'autre, elle ne se lassait pas et continuait son œuvre avec un redoublement d'ardeur. Comme si de rien n'était, elle relevait, après chaque échec, son visage effronté, s'adaptait aux circonstances nouvelles et gardait intacte sa foi dans le succès final.

Le comte Valouief, ministre de l'intérieur, envoya à la Gazette de Moscou un premier aveilissement, que le gouverneur général de Moscou notifia personnellement à Katkof, le 29 mars, et qui, dans la soirée du môme jour, fut transmis à la rédaction par le maître de police. Katkof refusa Tinsertion de la prose administrative, et, le 3 avril, publia un article sensationnel qui fit époque dans la vie du grand journaliste. Pour la preniî?*|l: fois, il entrait ouvertement en lutte contre un ministre en fonction, au nom des intérêts supérieurs de l'autorité impériale et de la Russie :

De tous les côtés ncms recevons des avertissements. A peine venionsnous de recevoir celui de la Hernie des Deux Mondes portant la siirnaliire dt- M. Charles de Mazade, cpi'une revue d<^ Pétersbourg, le Contcmporn ni, iutu> en a adressé un autre signé des initiales lou. J. Le premier, «jin^ nous avons porté dernièrement à la connaissance du public, nous accuse de propager les éléments révolutionnaires, la démocratie, le socialisme ef ralliéisme; le second nous reproche d'être partisan du servage, réactionnaire et obscurantiste. Tandis que nous nous trouvions dans le plus crurl om-

DOCUMENTS ET SOUVEMUS. 10;«

barras, ne sachant que croire et à quel avertissement prêter l'oreille, est arrivé à propos un avertissement d'une autre espèce vis-à-vis duquel le Ion de la plaisanterie ne serait plus de mise. Les avertissements qui nous sont adressés par une voie non oflicielle, nous sommes libres d*y faire ou de n'y pas faire attention. Mais il est impossible de ne pas tenir compte de ceux qui nous sont si^^nitlés par la police. Ils exigent des explications sérieuses, v\ nous nous empressons de les fournir, avec le regret sincère qu'on ne nous les ait pas demandées avant de faire insérer l'avertissement dans le Journal Officiel. Nous osons penser que nos ex[)lications auraient été reconnues satisfaisantes et que peut-être elles auraient prév(»nu cette mesure.

A la suite de ces lignes, Katkof annonçait sa résolution d'abandonner sous peu la direction de son journal et, en attendant, se déclarait décidé à refuser l'insertion de Tavertissement, quitte à payer pendant les trois mois Famende quotidienne de 2') roubles dont le rendait passible cette infraction à la loi. Puis, abordant la discussion de la mesure prise contre lui, il réfutait d'une façon péremptoire les termes de Tavertissement, non sans manifester à ce propos un altier et profond dédain pour la personne du ministre de l'intérieur :

Malgré tout le respect qui est dû aux personnages gouvernementaux, nous ne [louvons pas nous considérer comme leurs tidèles sujets, et nous no sommes pas tenus de nous conformer aux vues et intérêts personnels de tel ou tel d'entre eux. Au-dessus des agents du gouvernement s'élève l'autorité suprême à qui tous doivent une égalt; obéissance; c'est en elle que ré>id«î l't'ssfnct' du gouvernement, c'rsl à elle* que notre serment nous lie, s«'S intérêts sont les intérêts de tout h* peuple

La lutte engagée dans ces conditions entre un simple particulier et un lout-puissant ministre était un véritable événement dans riiistoire de la Russie autocratique; on ne pourrait le comparer, pour l'importance historique, qu'à la cél^bre résolution prise par Ilampden de ne pas payer les impots. Aussi le pays tout entier attendait-il anxieux le dénouement de ce conflit sans précédent. La solution ne pouvait venir que du souverain, et Katkof n'avait aucun lieu de croire qu'elle lui sévit favorable. \ la vérité, Alexandre II avait lu les teadrrs pu- \|8 par la Gazette de Moscou pendant l'insurrection polonaise, lusieurs l'avaient vivement impressionné. Mais il en con-

lot FIISTOIKE DE I.KMEME FRAXCO-HL SSE.

naissait à peine l'autour, et il n'était pas à pr«^voir qu'il lo soutiendrait dans celte audacieuse révolte contre son ministn", lequel avait l'appui de toutes les hautes sphères pélerslnuirgeoises.Sans fortune et chargé d'une nombreuse famille, Katkof pourtant n'hésita pas une minute à tout sacrifier pour saiivegarder son indépendance d'écrivain vis-à-vis des ennemis de son pays.

Le lendemain du jour où parut l'article dont on a lu plus haut quelques extraits, la nouvelle de l'attentat de Karaknzof — le premier qui ait été dirigé contre Alexandre II — éclata comme un coup do foudre dans toute la Hussie, et produisit une émotion patriotique indescriptible. Celte tentative criminelle, qui confirmait si douloureusement les incessantes prédictions de Katkof, aurait dû ouvrir les yeux du comte Valouief, et le décider à retirer l'avertissement ou à étouffer l'affaire. Il n'en fut rien. Le brouillard révolutionnaire obscurcissait tout à Pétersbourg, et envahissait, par une poussée irrésistible, les hôtels ministériels aussi bien que certains palais grand-ducaux. Les ennemis de la Dussie avaient juré do fermer la bouche au seul publiciste claii-voyant et courageux qui osât crier casse-cou au gouvernement. C'est pourquoi, sans attendre l'expiration dn délai (le trois mois que la loi accordait à un directeur de journal pour se soustraire à la publication d'un avertissement ministériel, le ministre de l'intérieur adressa coup sur coup à Katkof un second et un troisième avertissement, ce qui le forçait à résigner immédiatement ses fonctions de directeur de la Gazplte de Moscou. L'Université, propriétaire du journal, en confia la direction provisoire à un collaborateur de Katkof, le professeur Lioubimof.

Michel Xikiforovitch semblait perdu. Heureusement pour lui, heureusement surtout pour la Russie, un incident subit

I. "Ce ii'esl pas sans raison, écrivait- il quelques jours aTanl l'allenUC. qus I& rrviitaliun par la Uazelle de Moirou de l'infâme caracti're <lii nibilisme ciciie contre elle la riige de i-er(ains cercles k l'cleribourg. On se moque de noua en iliaant ijue dans une poclio de chaque ilcmuiselle à clieTeoi courts les rédacteurs de lu Ga^Hlf ilf Moscou tniuveiil des p rodai nation s incendia ire s, dan s l'autre des bombes rip|.,sLbIe», - etc.

nOClMEMS ET SOUVENIRS. 105

changea la face des choses. Par un revirement inattendu, Téchec momentané du grand publiciste aboutit à son triomphe définitif et pour plus de vingt ans établit son autorité sur des bases inébranlables. Depuis, il eut encore de nombreux conflits avec certains ministres; il ne fut vaincu que quand la mort le terrassa au milieu de la lutte de 1887.

Au mois de mai, Alexandre II vint habiter les environs de Moscou, l'n haut personnage de son entourage, très bien dis- |)osé pour Katkof, eut avec ce dernier une longue conversation, à la suite de laquelle il lui conseilla d'adresser directement au tsar une lettre explicative. I^a lettre fut bientôt écrite. Katkof y mit — est-il besoin de le dire? — son éloquence habituelle, cette force de persuasion dont il avait le secret et qui agissait à hi fois sur la raison et sur le cœur. La grosse difficulté était ailleurs. L'étiquette exigeait que l'auteur lui-même copiât la lettre et la copiât lisiblement. Or, Katkof avait une écriture presque indéchifl*rable; de plus, il ne pouvait écrire dix lignes sans couvrir son papier d'innombrables taches d'encre. Le travail de copie fut un vrai travail de Sisyphe; à la fin pourtant il aboutit. Remise au souverain par le comte Adlerberg, la lettre produisit immédiatement son effet. Alexandre II donna l'ordre de retirer les avertissements et de rendre à Katkof la direction de la Gazette de Moscou, Le haut personnage en question demanda au tsar : « Katkof désire savoir si c'est une autorisation que Votre Majesté lui accorde ou si c'est un désir qu'elle exprime. — C'est un désir; dites-lui que je le désire vivement. » Le lendemain une audience particulière fut accordée à Katkof et son entretien avec l'empereur acheva ce que sa lettre avait si heureusement commencé. Alexandre II lui dit en lui serrant la main et en le faisant asseoir à ccMé de lui : « Je te connais, j'ai foi en toi', et te ccmsidère comme un des miens. Conserve le feu sacré qui t'anime, je ne tends la main qu'à ceux que je connais et que j'estime. Tu n'as plus d'inquiétude à avoir. Je suis très attentivement la Gazette de Moscou et la

1. Alexandre II avait l'habitude de tutoyer les personnes qu'il honorait d'une bienvcillaDcc particulière.

fOG HISTOIRE DE I/ENTENTE FRANCO-HIJSSE.

lis constamment. J'ai pleine confiance en toi ; comprends-tu toute la portée de ce que je te dis? As-tu quelque chose sur le cœur que tu tiennes à me communiquer? » L'entretien tourna alors sur les questions brûlantes du jour, sur les tendances séparatistes qui se manifestaient partout. Le tsar donna raison pour le fond à la campagne de Katkof, il lui conseilla seulement d'être plus modéré dans la forme...

Ce qui importait encore davantage, Katkof obtint l'autorisation d'écrire directement à l'empereur et de lui adresser des communications sur les questions politiques quand il le jugerait utile. Privilège d'une portée considérable qui élevait le publiciste au rang de conseiller attitré du souverain.

L'action extraordinaire qu'un simple écrivain a exercée pendant un quart de siècle sur la marche des affaires publiques en Russie est restée une énigme pour l'Europe. Dans un pays où le régime qui règle la presse est encore très sévère, où l'arbitraire administratif peut se donner libre carrière dans les rapports du pouvoir avec les journaux, le rôle de Katkof paraissait doublement incompréhensible. La plupart en faisaient honneur à la grande publicité de son journal et à l'influence que cette feuille avait su prendre sur les esprits; c'était, croyait-on, porté par l'opinion publique, que Katkof s'imposait au gouvernement. Rien de tout cela n'est vrai. Le tirage de la Gazette de Moscou était très restreint; quanta l'opinion publique, Fillustre publiciste n'en avait cure et même la méprisait profondément ; il se gardait bien de la confondre avec le sentiment national. Ce qu'on appelle l'opinion publique courante était presque toujours hostile à Katkof et, si on s'en rapportait à la presse pour juger de sa popularité, on ne pouvait que le prendre pour l'homme le plus détesté de l'empire. Chaque jour presque tous les journaux couvraient Katkof d'injures, le vilipendaient, le calomniaient, sans, d'ailleurs, qu'il en prît le moindre souci, aussi longtemps qu'il ne s'agissait que de sa personne et qu'aucun problème d'intérêt général n'était en jeu. Katkof tenait en piètre estime la plupart de ses confrères et se refusait catégoriquement à entrer en relations avec eux, ne faisant d'exception que pour

un ou deux anciens collaborateurs de la Gazette de Moscou devenus rédacteurs en chef d'autres journaux. Malgré les plus pressantes sollicitations, il ne consentit jamais à recevoir MM. Mestchersky et Souvorine.

La puissance de Michel Nikiforovitch, devant laquelle tremblaient les ministres que souvent il renversait ou désignait au choix de Tempereur, avait une source toute différente. Par son inébranlable patriotisme, par sa clairvoyance politique, par les véritables qualités d*homme d'Ktat dont il avait fait preuve dans les moments de crise, par Timmensité des services qu'il avait rendus en 18G2 en découronnant Herzen et en 1863 en sauvant l'intégrité de la patrie, enfin — last not least, — par son dévouement absolument désintéressé au trône et à Tautocratie, dévouement basé uniquement sur la conviction enracinée chez lui qu'un lien indissoluble unissait la grandeur de la nation au régime autocratique sorti des entrailles mômes du peuple russe, Katkof s'était acquis la confiance des deux souverains ; ayant obtenu le droit de leur soumettre personnellement et directement ses avis sur tous les problèmes importants que venaient à poser les circonstances politiques, il était toujours sûr de pouvoir faire parvenir sa voix aux oreilles de l'empereur. Or, dans un pays de monarchie absolue, la toute-puissance est là et non dans les fonctions publiques, surtout si la voix est éloquente et persuasive; si, en outre, elle ne s'élève jamais que lans l'intérêt de la vérité et de la sagesse.

Voilà où était, en réalité, le secret de la puissance qui aintes fois permit à Katkof de modifier complètement Torienion de notre politique, aussi bien à Fintérieur qu'à l'extérieur, rmi les quelques douzaines de journalistes russes, qui sont mrus à Paris en octobre 1893, on pourrait bien en trouver ^ ou trois qui avaient écrit autrefois plusieurs articles en fade Tentente franco-russe ; mais, quand ils prétendent y avoir ibué, ils prêtent à rire à tous ceux qui connaissent le vériétat des choses. La presse russe est absolument sans ce sur la politique du pays, surtout sur la politique '8, comme Test aussi, d'ailleurs, ce qu'on est convenu

d'appeler Topinion publique. Les hauts fonctionnaires qui donnent presque toujours le la aux feuilles russes (la presse radicale elle-même a pour inspirateurs des sénateurs ot des ministres) se servent souvent de ces organes soit dans un intérêt de réclame personnelle, soit pour influencer certains de leurs collègues dans le Comité des ministres, mais tout cela n'a qu'une portée excessivement limitée. Et si la discussion des journaux devient gênante pour quelqu'un des gouvernants, il suffit d'un ordre transmis par la direction de la presse pour que le silence se fasse sur telle ou telle question. Les lumières que la plupart des journalistes russes pourraient apporter dans de pareils débats sont des plus minces, attendu qu'ils manquent des éléments nécessaires pour discuter avec compétence. Ils ignorent les intentions du gouvernement, alors môme qu^elles se manifestent par des projets de loi déposés au Conseil de l'Empire ou au Comité des ministres, et il leur est môme interdit de mentionner les incidents qui accompagnent les délibérations. Ils ne savent des événements que ce que leur en apprennent des indiscrétions d'antichambre, et ne peuvent en parler que par voie d'allusions timides, le plus souvent à tort et à travers.

Dans le domaine de la politique étrangère le rôle de la presse russe est, s'il se peut, encore moindre. D'abord, la photophohie bien connue de notre diplomatie laisse un champ excessivement restreint à la discussion publique. La presse n'oserait pas critiquer sérieusement la politique extérieure du pays, alors même» qu'elle en connaîtrait les véritables aboutissants autrement que» par les maigres et obscures déclarations du Journal (français) de Saint-Pétersbourg, Or, tel n'est pas le cas. Jamais un journaliste russe n'est reçu aux affaires étrangères lorsqu'il s'y présente pour un renseignement ou une indication (pielconque. La rédaction du Journal de Saint'Pétersbotirff est confiée tantôt à un Belge, tantôt à un Juif hongrois, tantôt à un Suisse. C'est aussi un étranger qui de tout temps a été chargé de recueillir les communications du Pont des Chantres pour les transmettre à l'organe officieux de la chancellerie (autrefois le Nord, aujour-

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(l*hiii la Correspondance Provinciale) ; depuis une dizaine d'années le eonlident attitré de notre diplomatie est l'Italien (iiaccone, établi récemment en Russie. Ceux de ces diplomates au service de la Russie qui en connaissent la langue lisent rarement un journal russe. Pendant l'hiver de 1880-1887, au fort de la lutte entre Katkof et M. de Giers, l'ambassade russe à Paris ne recevait même pas la Gazelle de Moscou. Il y a une quinzaine d'années, un des grands-ducs qui était descendu à l'ambassade de Russie à Rerlin, ayant témoigné le désir de jeter un coup d'œil sur un journal russe, on fut obligé d'en envover chercher un au Casino des officiers allemands!

Quant à l'empereur, il ne lit sur la politique extérieure que des extraits de journaux étrangers, soigneusement découpés par un employé du ministère. De ce côté aussi Faction de la presse russe est nulle *.

Si Katkof traitait avec une haute compétence toutes les questions politiques, sociales, économiques, militaires, etc. , c'est, d'abord, que, par un travail vraiment surhumain, il était parvenu à les posséder à fond ; ensuite, il avait accès dans tous les ministères, et les archives de toutes les chancelleries, y compris celles des affaires étrangères, lui étaient ouvertes.

Kn outre, il jouissait du privilège unique de pouvoir exprimer impunément toutes ses opinions: pour lui seul existait en Russie une liberté de presse absolue. De son temps, la Gazelle de Moscou parvenait directement sur le bureau du tsar. Aussi les leaders ou, pour mieux dire, tous les articles importants de cette feuille étaient-ils écrits spécialement à l'intention de l'empereur. Katkof, dans son organe, s'adressait en réalité beaucoup plus au souverain qu'au public. Sans doute il cherchait à éclairer, à instruire la foule, mais jamais il ne se mit en peine de lui plaire, surtout à Taide des moyens qui malheureusement sont passés dans les mœurs de toute la presse européenne. Jamais Katkof ne consentit à faire la moindre concession au

1. Le gouvernement étranger, qui achète les journalistes russes assez vils pour se vendre, jette simplcmeat son argent parla fenêtre. Le concours qu'ils peuvent lui offrir ne vaut pas les dix centimes du timbre de quittance.

goût dos lecteurs. Vinterview, la chasse à l'actualité-sonsationnelle, le reportage en général, ainsi que le feuilleton si goûté du public russe étaient sévèrement bannis de la Gazette de Moscou, Un leader toujours merveilleux de savoir, soigneusement et brillamment présenté, une ou deux correspondances étrangères pleines de faits puisés aux meilleures sources, voilà ce qui faisait le fond du journal. Katkof n'avait qu'un petit nombre de collaborateurs, mais tous triés sur le volet. Il exigeait d'eux non seulement une compétence spéciale garantie par des études sérieuses, mais le plus souvent aussi les dons de l'écrivain. La Gazette de Moscou était d'une tenue littéraire très soignée. Quelles que fussent ses occupations et préoccupations du moment, Katkof ne laissait pas passer une ligne du journal sans l'avoir revue et corrigée. Une faute d'impression était inconnue dans son organe. D'ailleurs, il ne se gênait nullement pour opérer force coupures ou modifications dans la copie de ses collaborateurs; ceux-ci recevaient toujours de lui l'idée inspiratrice de leurs articles et n'avaient qu'à la développer. Jusque dans les correspondances étrangères, Michel Nikiforovitch supprimait et modihait impitoyahlemenl ce qui ne lui convenait pas. Les écrivains les plus illustres euxmêmes ne trouvaient pas grâce devant ses ciseaux. Tolstoï en sut quelque chose quand il \)\\ïi>V\dLAn7iaKareninaA'àï\^ le Messager liasse: toute la partie de cet ouvrage où sont si malmenés les volontaires partant pour la Serbie fut coupée sans miséricorde, en dépit des protestations de l'auteur. Katkof considérait son journal et sa revue comme ses organes personnels et n'y laissait rien paraître qu'il n'approuvât pas.

Ayant surtout en vue d'éclairer le souverain, il no s'engageait jamais dans une campagne qu'à bon escient, après avoir longuement réfléchi sur le problème qu'il allait poser. 11 avait à un si haut degré le sentiment de sa responsabilité, louto morale d'ailleurs, qu'il lui arriva maintes fois de retarder rai)[)arition de son journal afin de retirer un leader déjà composé, dont un raisonnement ou môme une phrase venait soudain d'éveiller des scrupules dans son esprit. Il rédigeait alors un

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autre article et supprimait purement et simplement celui dont il n'était pas satisfait. Quelques semaines avant sa mort, frappé (le paralysie et privé <I(» Tusaj^e de la parole, il continuait encore à donner des ordres pour h* journal, le regard dirigé sur un immense alphabet installé au pied de son lit ; les leaders étaient supprimés.

Nonobstant la grande hardiesse» avec laquelle, une fois sa convicticm formée, le directeur d(» la Gazette de Moscou engageait la lutte, il réservait d'ordinaire les cotés délicats des questions, — surtout quand il s'agissait de la politique étrangère, — pour(»n faire l'objet d(» l(»ttresou de mémoires soumis directement au souverain. I.e journal s'en taisait^ même quand, excité par une polémique passionnée, Katkof n'eût eu qu'un mot à dire pour confondre son adversaire. Là encore il manifestait le tact (»t la discrétion d'un véritable homme d'Ktal.

On aurait tort de croire que les avis de Katkof obtenaient de prime abord rass(»ntim(»nt du souverain et ne rencontrai(»nt aucune opposition préalable dans l'entourage impérial. C'est le contraire qui est le vrai. Toute la vie de Katkof ne fut qu'une bataille acharnée et sans trêve contre d(»s adversaires aussi nombreux que variés. Indépendamment des inlluences occultes de la camarilla. il avait encore à lutter contre les ministn^s dont il blâmait la politique, contre la résistance passive des bureaux, contre mille stratagèmes par lesquels on s'elTor- (^ait «l'éluder, d'atténu(»r et même (Fannuler dans l'application les mesures législatives qu'il était (Mifin parvenu à fain» prévaloir. Trop souvent ses propres créatures, à peine arrivées au pouvoir, cherchaient à secouer sa tutelle et adoptaient une ligne politique en contradiction plus ou moins directe avec leurs engagements antérieurs.

Inébranlable dans ses convictions, Katkof sVxposa plus d'une fois à la disgrâce de remp(»r(»ur pIutcM que de les abandonner. Ainsi, par exemple, son attitude pendant la guerre franco-allemande de 1870 déplut fortement au tsar dont toutes les sympathies étaient acquises à la cause allemande. Katkof, avec sa perspicacité habituelle, prévoyait les dangers qui menaceraient

\{2 HISTOIHK DE l/ENTENTK FH ANCO-KISSE.

Toquilibre européen si la France était écrasée. L'hégémonie d'un puissant empire allemand n^ayant à Touest aucun contrepoids, c'était pour la Russie l'isolement avec tous ses périls. H n'admettait donc pas la neutralité absolue imposée au cabinet de Saint-Pétersbourg par Tamitié du tsar pour son oncle, et il fit dans la Gazelte de Moscou ime violente campagne en faveur de la France. Qu'on ne s'y trompe pas; si Katkof conseilla à son gouvernement de s'opposer avec énergie au démembrement de la France, ce ne fut ni par sympathie pour celle-ci, ni par haine pour TAllemagne. Katkof était russe avant tout, foncièrement russe et les intérêts de sa patrie primaient chez lui toutes les autres considérations. Un homme d'une si haute culture intellectuelle ne pouvait, d'ailleurs, avoir de haine pour aucun peuple.

11 tenait en haute estime l'esprit politique des Anglais et leur profond respect pour leur souveraine ; il prisait beaucoup les institutions anglaises créées et développées progressivement par les besoins historiques du pays. Mais cela ne rempôchait nullement de combattre avec la dernière vigueur la politique du Foreign Office partout où elle entrait en conflit avec les intérêts russes. Jamais aussi l'idée ne lui serait venue de vouloir appliquer à la Russie le parlementarisme britannique, comme les personnes à courte vue l'avaient supposé en voyant son admiration pour le fonctionnement régulier de ce régime clans la (îrande-Bretagne*.

En France Katkof abhorrait l'esprit révolutionnaire et déplorait profondément qu'en 1789 ce pays eut rompu sans retour avec les traditions séculaires qui avaient fait sa grandeur. 11 n'avait qu'une confiance médiocre dans la durée de systèmes gouvernementaux construits sur des doctrines abstraites ondes utopies irréalisables, et n'ayant aucune racine dans le passé de la nation. Toutefois, malgré C(» scepticisme trop justifié par tant d'essais politicjues avortés, il reconnaissait hautement la puissance créatrice du génie français ; il admirait la France