Pendant un temps on ne l'appolaUque le lord anglomanc

DOCUMENTS ET SOrVEMHS. 113

dans son histoire, sa littérature, ses arts, ses sciences, et considérait qu'une France forte était un élément aussi indispen* sable à la marche de la civilisation qu'à l'équilibre européen.

Elève de Hegel et de Schelling, nourri de la pensée philosophique allemande, Katkof n'était pas non plus l'ennemi de l'Allemagne, ainsi que le représentait la presse reptilienne. Il rendait hommage aux qualités remarquables du peuple germanique, faisait grand cas de sa science, appréciait son esprit méthodique, son patriotisme, son sens de la discipline et son respect des traditions. Alors môme qu'il luttait avec le plus d'âpreté contre la politique de Bismarck, quand, au nom du salut de la patrie, il sommait le gouvernement russe de rompre ses relations séculaires d'amitié avec la Prusse, Katkof provoquait la création à Berlin d'un séminaire, où de jeunes juristes russes pussent s'adonner àTétude approfondie du droit romain sous la direction de savants allemands ; son neveu fut un des premiers élèves de cette institution* !

C'est donc avant tout dans l'intérêt bien compris de la Bussie que Katkof en 1870 combattit avec toute la fougue de sa plume impétueuse la politique d'abstention. Malheureusement cette fois le tsar resta sourd à sa voix et même jusqu'en 1873 lui garda rancune de son attitude. Mais Alexandre II avait l'esprit trop ouvert pour ne pas reconnaître bientôt que dans cette circonstance c'était l'éminent publiciste qui avait vu juste et il lui rendit de nouveau toute sa confiance.

Il faudrait des volumes pour indiquer toutes les ({uestions que traita Katkof, toutes les réformes scolaires, éconrmiiques, administratives et politiques qui passèrent dans le domaine des faits grâce à son initiative et ù son opiniâtreté invincible. Tels de ces résultats ne purent étn» alt(Mnts (ju'après des années d*efrorts poursuivis avec une ténacité extraordinaire. Dans sa campagne en faveur de l'introduction de renseignement clas-

l.Cc n"cst pas Katkof cpii aurait admis la Mipprcssioii d'im foyer de Inniièrcs tel que runivcrsitê allemande de Dorpat, dVn'i sont sortis les savants les plu'« éniinenU de la Russie, entre autres Cari d»* Baer, le plus j^rand naturaliste de la première moitié de ce siècle, et Pirogof.aussi côlèbre coninie chirurgien que eomnie pédagogue.

114 HISTOIRE DE L'ENTENTE FRANCO-Ill SSK.

sique en Russie il avait au début tout le monde contre lui : le: public, le gouvernement, la presse, enfin et surtout l'unanimité du corps enseignant. Dans un siècle où les sciences naturelles^ ont atteint un développement si prodigieux, l'innovation proposée paraissait à tous les esprits tellement étrange, que même les rares prosélytes de Michel Nikiforovitch ne saisissaient pas exactement les motifs qui le guidaient. M. Anatole Leroy-Beau- Ueu s'exprime de la façon suivante dans son étude sur Katkof, la meilleure parue en langue française* (on peut, du reste, en dire autant de toutes les études sur la Russie publiées par cet éeiivain, qui en France connait le mieux les choses russes) :

A ses yeux l'esprit lévolulionnaire de la jeunesse provenait avant tout des penchants positivistes, utilitaires, matérialistes de renseijznenienl. A IV'tude des sciences physiques et naturelles, il fallait o[>poser comme conirepoids la discipline classique, les vieilles humanités delOccident. Kaikof y voyait une sorte d(» gymnastique et comme dVntraînement idéjilisle. (Te^t pour cela que durant vin^t ans il n'épargna rien pour soumettre aux (irecs et aux Latins les Jeunes Scythes pour la plupart nîhelles à pareil pniii. i> fut une de ses idéf»s dominantes..., e'.le peut semhler outrée ou inp'inie,. elle n'était certain(;ment pas d'un esprit vulgaire.

M. Leroy-Beaulieu partage l'erreur commune sur les motifs de Katkof. Le grand publiciste accusait des tendances révolutionnaires russes non pas l'étude des sciences naturelles, mais le caractère défectueux de toutes les étiules en général. Si les jeunes Russes goûtaient tant quelques médiocres ouvragesde vulgarisation scientifique, comme celui de Buclmer, par exemple, si cher aussi aux anarchistes français Vaillant,. Henry et autres, c'est que les lacunes de leur instruction générale les privaient du discernement nécessaire pour comprendre réellement les grands côtés des sciences naturelles. Ces dernières, Katkof les estimait très haut et en suivait les progrès avec la plus vive curiosité, môme dans les moments où il était le plus surmené par les affaires politiques. Je n'en citerai comme preuve que la large place qu'il m'avait accordée dans le 3/6*6-