Journal des Débals du 6 août

DOCIMKNTS ET SOLVKMHS. 115

Siiger russe et dans la Gazelle de Moscou, pour mes éludes sur les progrès des sciences physiques et naturelles. Le grand in^ térêt qu'il prenait à mes revues scientifiques me décida seul à accepter une tache aussi lourde et à la continuer môme après qu'une divergence d'opinions sur les affaires de France m'eut fait interrompre (1878) pour quelque lemps ma collaboration à la Gazelle de Moscou.

Dans l'enseignement classique sérieusement et méthodiquement pratiqué, Katkof voyait le procédé pédagogique le plus sur pour consolider les bases de rinstruction secondaire. C'était un moyen de développer progressivement et systématiquement les jeunes intelligences de façon à les rendre aptes à recevoir ensuite une sérieuse culture universitaire. Le coté politique de la question ne venait qu'en seconde ligne dans ses préoccupations. Si la Russie, malgré une participation bicentenaire au* mouvement intellectuel de l'Europe, a produit jusqu'à ce jour \\i\ si petit nombre de vrais savants, si elle est restée aujourd'hui encore tributaire de la science occidentale, comme elle l'était il y a plusieurs siècles, Katkof rattribuait principalement à l'absence des études classiques, suivant lui indispensables pour le défrichement des jeunes cerveaux. Telle était, à ses yeux, la vraie cause de l'infériorité des Russes. Les sciences mathématiques étaient, d'après Katkof, seules susceptibles de remplacer un jour les langues anciennes dans la discipline des intelligences, quand leur enseignement serait adapté aux buts pédagogiques*.

Au prix de très grands sacrifices persoimels, Katkof et Léontief créèrent un lycée classique modèle, le lycée Nicolas, organisé en grande partie sur le type du célèbre collège d'Eton, et ils n'épargnèrent rien pour le maintenir à la hauteur des meilleures écoles de l'étrangc^r. Après la mort de Léontief, tout le poids de la direction retomba exclusivement sur Katkof qui, néanmoins, conserva jusqu'à son dernier jour la gestion de cet établissement, malgré des déficits annuels de 12-13000 roubles.

\. Nous arons publi<'* dans la Nouvelle Revue du 18 juillet 1891 uoc des meilleures éludes de Katkof sur renseigiicmcni classique.

L'enseignement classique n'a pas encore donné en Russie tous les fruits qu'il était permis d'en attendre, mais il existe depuis trop peu de temps pour qu'on puisse dès maintenant le condamner sans appel. D'ailleurs, certaines défectuosités dans l'application de la réforme et surtout le mauvais vouloir du personnel chargé de la réaliser expliquent les déceptions qu'elle a causées.

Les forces nécessaires à son travail surhumain, Katkof les puisait uniquement dans son ardent patriotisme et dans son dévouement à l'empereur. Aussi, quand Alexandre 11 affaibli avant l'âge devint le jouet d'influences néfastes et laissa tomber en quenouille le pouvoir suprême que Dieu lui avait confié, une grande lassitude s'empara de l'illustre publiciste. Voyant l'anarchie envahir jusqu'aux plus hautes sphères et la Russie rouler aux abîmes poussée par le général Loris-Melikof et les autres ennemis acharnés de l'Etat autocratique, Katkof sentit ses forces l'abandonner et manifesta l'intention de renoncer à la lutte.

Pourquoi écrire ? disait-il, celui pour qui seulement je tiens encore la plume dans la main renonce lui-même au pouvoir, n'en conservant que les apparences. Tout cela c'est un mirage dans un marais, li. M. et G»'' (Loris- Melikof) c'est encore le feuilleton du Golos^j la m(>me hauteur de vues et la môme conception de l'État.

Heureusement, il ne donna pas suite à ce découragement et quand, peu après, Alexandre II tomba victime do l'anarchie qu'il n'avait pas su arrêter à temps, Katkof retrouva toute l'ardeur de sa jeunesse pour courir de nouveau au combat. Il jouissait de toute la confiance du nouvel empereur, et la tragique confirmation de ses avertissements avait encore accru son prestige d'homme d'Etat. Ses conseils joints à ceux de M. Pobiodonostzof, l'ancien précepteur du tsar, décidèrent bientôt ce dernier à rompre radicalement avec les funestes systèmes des ministres qui cherchaient à imposer à la Russie un informe essai de gouvernement parlementaire. Par son manifeste du mois d'avril