CHAPITRE V

Sommaire. — Une lettre de Katkof m'invite à commencer la campagne dans la Gazette de Moscou; mes liésitaiions ; la situation on France paraissait i)cu favorable à une entente avec la Russie; influences hostiles à ce pays; la politique de concentration républicaine et l'action des radicaux. Ministère de M. de Freycinet. Les sentiments de l'armée française et le discours du général Saussier. État précaire des relations diplomatiques entre les deux pays; le rappel du général Appert; ses véritables causes; Bismarck et les prétendues intrigues orléanistes; attitude de M. de Mohrenlicim. Le général Boulanger et les causes de sa popularité ; les attaques de la presse bismarckicnnc ; le chancelier allemand pris dans son propre piège. Le réveil du sentiment national en France.

Mes lettres du 3 et du 17 mai inaugurent la campagne en faveur de rcntenlc franco-russe; accord avec Katkof. L'expulsion des princes et l'eflet fâcheux à Pétersbourg; la mort tragique du roi de Bavière; ses prétendues conspirations avec les princes d'Orléans; les intrigues de Bismarck dévoilées dans mes lettres du 2 et du 27 juin. Conflit douanier entre la France et la Bulgarie. L'incident de Batoum. Inauguration du monument du général Clianzy; discours de l'attaché militaire russe. Intervention malheureuse du Nord; premières pointes contre la politique germanophile de notre diplomatie.

Au milieu d'avril 1886 Katkof m'écrivait que, désabusée de l'alliance des trois empereurs, la Russie devait chercher une nouvelle orientation de sa politique étrangère, recouvrer sa complète indépendance d'action pour l'avenir et se rapprocher, si possible, de la France. En quelques mots il me prouvait que tous nos déboires en Orient étaient l'œuvre de nos alliés, surtout de l'Allemagne, dont la duplicité ne» faisait plus doute et qui cherchait à profiter de notre alliance pour envahir de nouveau la France. Katkof me consultait sur la possibilité de rencontrer en France un terrain favorable à une entente avec la Russie et, le cas échéant, il m'invitait à commencer dans mes correspondances à la Gazette dé Moscou une campagne en conséquence.

IHO IIISÏOinE DE L'KNTENTE FRANOO-RUSSE.

De nombreux cntrelicns antérieurs m'avaient déjà initié aux intentions de Kalkof ; aussi, quoique sa ieltre fût fort courte el peu explicite, je pus facilement en combler les lacunes. Au fond it ne préparait rien moins qu'une modification radicale dans nos relations extérieures. L'entente franco-russe, restée toujours à l'état de projet, malgré les multiples tentatives faites depuis un siècle pour la réaliser dans l'inténM évident . incontestable des deux peuples, cette entente que Katkof, — je lai montré plus haut, — avait toujours considérée en principe comme la seule conforme aux besoins de la Russie, il croyait enfin le moment venu de s'en faire le champion déclaré et de la recommandera son souverain. Dès l'aiibe du nouveau r^glle. les premiers elTorts fentes pour engager le jeune monarque dans un nouveau Oreikthrroêrhfi/lni^shiiiiHU^k la Franceavaient rencontré che? Katkof une opposition énergique. Voici, par exemple, ce qu'il écrivaitcn fS81 dans le numéro !)1 de la G«zeKe (/e JfoscoM, c'est-ft-dire presque le lendemain de ^av^nement d'Alexandre III :

A propoï ili^ i|iioi l;i Hus>if ilnif-i'll-' se n-inctlre au irrinre ik VAUemiii/HK et lui s-rrîr de i/'inta' contre lu ftance en mi'me temps i/u'ahitudonn er il l' Autriclie-lhn'jrie U stia-essiou de ta Tui'iuie? On s'iniau'im? à Ufiliii .|Ur' la llusMi- liiiuvi-ra sa ivi-ompi;iis.; limn l'upiiui i|iii'lli! ti^uevrii ili- ]'All«inaf;"^ 1"^*^'' lu"''r l'oiilri' lu pi'oi>at.Miiil<^ l'i'-vuliiliiiiiiiiiirc... M.iis it-s m'ïsuri'.; iiil'TiiutioU'iIvs coativ cric pr(i]iri;j;iriili- smil in'ci'ssiiiivs aussi A (1 aulr.'-ijae lii Hussie. Elli-s m- soiil niilleini'iil itHitili.'s ù l'.VIli?inu}itn; nlli-ini!;n ■. Xo cIhîrIii'-I-ou pas à fain- pnyir linji .lir-r !t la Hiissii' 1» miiif.'ii' p:-\)osilioii d'' WiuJUiursl? Nos amis iic clu-rrlii-nl-ils pas ù iiiiiis arracher u I prix éliivi! pour li-s mesuras (ju'ils s<,' propnsinl rli; pn-mlr'- ilaii< rintért>l (le leur propre si-curilé ? Duillnurs, lii presse île l'Autrirtiiï-lloufiine, la presse légale el mênn' ofllcieuse a iiaiV- île lévéïiemeiil ilu 1/13 mars .l'assassinat il'Ali-MinJre II, ilitiis îles ti-iiiies aus-i jionli-uxigue ji.>scciniuuiinriis parisiens <■! |e soiiulisle allemaml Mi»l, — avei- ceiri' iliffiTence ijin- Most à Loiidjes et lis .unimuuarils à ]>al■i^ ont élé traiiuïls devatil les tiiliuoaux, liiiiili- nui- la |iiesse lioiijiroise a pu impUMéineul ilonuer libr.' l'oui's k sa fureur.

Ne dirait-on pas ces lignes écrites d'hier? Ne semblent-elles pas avoir été provoquées par les nouvelles démarches de l'Allemagne pour associer la Russie à ces combinaisons louches

DOCrMENTS I:T SOUVKMHS. 131

qui, sous les noms de ligue contre les anarchistej? ou de ligue de la paix, ne sont en réalité que des coalitions contre la France ?

Pendant les premi^res années de sa nouvelle phase, Tentente des trois empereurs eut dans Katkof un adversaire qui ne cacha jamais sa méfiance à Tégard de ses prétendus alliés. Il ne désarma qu'à la veille de Skiernevice. La raison de ce changement d'attitude a été tr^s simple; Tillustre publiciste avait reconnu que la politique française, notoirement hostile à la Russie depuis Tavènement des républicains au pouvoir en 1879, était maintenant tout à fait à la dévotion du chancelier allemand. Il n'y avait donc pas à compter sur la France. D'autre part, vers cette époque, notre ministère des affaires étrangères avait à plusieurs reprises assuré à Katkof que la nouvelle alliance des trois empereurs différerait de toutes les précédentes en un point capital : elle serait confirmée par un traité solennel (le fameux traité de Skiernevice dont Tanalyso a été mise sous les yeux du lecteur), qui stipulerait des avantages considérables en faveur de la Russie et lui permettrait de» prendre enfin une revanche pacifique du Congrès de Berlin. Il n'y avait qu'à s'incliner devant des assurances aussi formelles.

Les événements ayant pleinement confirmé les anciennes méfiances de Katkof et donné un démenti cruel aux affirmations de notre diplomatie, y avait-il réellement lieu d'espérer en 1886 qu'on pût décider le souverain désabusé à rompre avec les errements séculaires, à briser les chaînes traditionnelles et à orienter sa politique vers une entente avec la France? J'étais trop éloigné de la Russie pour pouvoir juger par moi-même si le moment propice à cette tentative était arrivé, mais je connaissais trop bien le discernement politique de Katkof pour n'avoir pas une entière confiance dans la sûreté de son diagnostic. Aussi n'était-ce pas de ce coté que provenaient mes hésitations car, je l'avoue franchement, au début, j'hésitai quelque» peu à l'engager dans la campagne qu'il méditait. Aujourd'hui quantité de personnes complètement étrangères à l'en-

tente franco-russe — des diplomates trop tard mis en disponibilité, d'anciens ministres d'occasion rendus à Tobscurité dont ils n'auraient jamais dû sortir, des trafiquants de la plume et de simples marchands de papier noirci, — assourdissent le public en criant à tue-tête que c'étaient eux, eux seuls qui depuis de longues années s'épuisaient en efforts pour mener à bien une alliance dont ils ignorent môme l'existence. A les entendre, c'est uniquement parce que seuls ils avaient l'oreille du tsar (c'est incroyable combien de Français se trouvèrent posséder en ce moment l'oreille du tsar) que cette alliance, rêve de leur enfance et cause de leurs insomnies, a enfin abouti — ils seraient bien en peine de dire à quoi. Devant cette orgie de réclames personnelles déguisées en révélations plus ou moins apocryphes, quand on a pris une part — même modeste — à l'œuvre dont il s'agit, on est presque honteux de l'avouer.

Je n'éprouve donc aucune difficulté à reconnaître que sur le moment la lettre de Katkof me rendit un peu perplexe. Depuis plusieurs années je m'efforçais de le gagner à l'idée qu'en dépit des apparences contraires une entente effective avec la France était réalisable; à maintes reprises je lui avais représenté que les hommes politiques du Palais- Bourbon, bien qu'élus parle suffrage universel, ou peut-être pour cela même, n'expriment pas plus les véritables aspirations du peuple français que nos tchinovniks celles du peuple russe; je m'étais évertué à lui démontrer que si, pour des raisons diverses, le quai d'Orsay subissait avec trop de docilité l'influence du cabinet de Berlin, par contre la population française, dans son ensemble, avait conservé intactes, avec sa fierté nationale, ses espérances patriotiques. Et au moment où Katkof, entrant dans cet ordre d'idées, m'autorisait enfin à ouvrir la campagne que j'avais si souvent conseillée à la Gazette de Moscou y le doute s'emparait de moi. Certes, les considérations personnelles y étaient entièrement étrangères. J'étais alors à cent mille lieues de prévoir les haines implacables, les calomnies infâmes, les tracasseries et les persécutions de toute sorte que cette campagne devait me susciter, — et c'était heureux, car, si j'avais

DOCI MKNTS ET SOUVENIRS. 433

pu les soupçonner, j'aurais peuWtre reculé devant la perspective de tant dVnnuis. Mais je comprenais parfaitement la gravité de la lutte que Katkof allait entreprendre; je savais qu'une fois le combat engagé, il y mettrait toute son ardeur, toute sa passion; que l'enjeu était considérable pour lui dans une partie où, indépendamment de Bismarck et de notre corps diplomatique, il aurait pour adversaires toute la camarilla de la cour, tous les éléments attachés à une tradition séculaire, toute rinertie d'une machine gouvernementale empêtrée dans une ornière profonde, — et je me demandais si l'état de la France était tel que la nouvelle politique russe pût y trouver un écho et que, le cas échéant, le gouvernement russe rencontrât de ce côté du Rhin un égal désir d'entente. Le doute était légitime. Tout en ne suivant qu'en simple observateur les agissements de la diplomatie française, je savais très bien qu les cercles dirigeants étaient foncièrement opposés à toute politique active et indépendante en Europe, que, pour différents motifs inutiles à discuter ou à apprécier ici*, on cherchait surtout à s*entendre tantôt avec TAngleterre, tantôt avec l'Allemagne, et que, dans la crainte de porter ombrage à Berlin, on évitait soigneusement tout ce qui eût pu ressembler à des avances faites à la Russie. Cette politique, je ne l'ignorais pas, était en contradiction avec les sentiments de l'immense majorité du peuple français et soulevait une vive réprobation dans l'armée et dans la marine qui représentaient d'une façon bien autrement exacte que les corps élus les véritables aspirations du pays; là, au contraire, les tendances russophiles étaient très accentuées et la plus haute personnalité du monde militaire, le général Saussier, dans une circonstance mémorable n'avait pas hésité à les exprimer en des termes formels, qui avaient produit chez nous une profonde impression. Mais le monde politique, les partis au pouvoir montraient plus que de la froideur à l'égard de la Russie. Il en était de même des journaux républicains : qu'ils fussent gouvernementaux ou

1. Je l'ai déjà fait ailleurs (voir dans la Bussie Contemporaine le chapitre iutitulé : • La France et la Russie »).

i34 IIISTOIKE DE l/E.NTENTK Fli ANCO-RUSSE.

appartinssent à Topposilion, tous se rencontraient dans une commune russophobie. Le fait s'expliquait chez les uns par leurs attaches ministérielles, chez les autres par des liens moins avouables, mais tout aussi solides. En tout cas, cette altitude de la presse républicaine prouvait que, pas plus que les Chambres, elle n'était le reflet fidèle de l'opinion publique. A la vérité, le rapprochement avec la Russie était ouvertement conseillé par les deux organes les plus autorisés de la presse monarchique : le Soleil orléaniste et la Patrie bonapartiste, mais ces feuilles n'exerçaient naturellement aucune influence on haut lieu.

Pouvait-on dans de telles conditions se flatter d'amener le gouvernement français à un changement d'orientation politique? Il y avait à cela un puissant obstacle, — c'était la funeste concentration républicaine qui forçait les modérés à obéir aux radicaux, adversaires déclarés de la Russie. Cette coalition d'éléments inconciliables avait été nécessaire au moment de la lutte pour la vie, mais les républicains de gouvernement auraient dû y renoncer dès l'année 1881, alors que les élections allaient leur donner la victoire définitive*.

M. de Freycinet, président du conseil et ministre des aflfaires

1. Qu'on me permette do rappeler à ce propos les trois campagnes que je menai en 1881 dans le Gaulois^ dont j'avais alors la direction. La première, par laquelle j'inaugurai mon entrée en fonctions, fut dirigée contre les écoles sans Dieu. Dans un long article intitulé « Guerre à Dieu », je prédis, en me fondant sur l'expérience de la Russie, que ces nouvelles écoles deviendraient bientôt des pépinières d'anarchistes émules de nos nihilistes. Aux monarchistes qui constituaient la principale clientèle du journal je signalai — le premier en France — la nécessité pour les conservateurs de se transformer en une droite républicaine. Enfin, pendant la période électorale, dans une série d'articles intitulés : « Division, pas d'union », j'essayai de prouver que la concentration républicaine deviendrait inévitablement funeste à la République. Dans un État parlementaire, disais-je, le gouvernement, à moins de se condamner à l'impuissance, doit forcément appartenir tour à tour aux deux partis qui représentent, l'un la stabilité, l'autre le progi'ès. L'autocratie elle-même ne peut impunément introduire dans le même cabinet des éléments hostiles les uns aux autres et telle fut la grande faute politique commise par Alexandre II,

Naturellement je prêchai dans le désert ; c'est le sort de toutes les idées neuves et justes d'être longtemps considérées comme des paradoxes avant de devenir des vérités banales. Ai^li ai-je souvent passé pour un esprit paradoxal dans la science comme dans la y \\xe,

DOCIMENTS ET SOUVEMUS. 4:<5

étrangères en 1886, était malheureusement un îles partisans les plus obstinés de la concentration; comme tel, il était le prisonnier du radicalisme. D'ailleurs, l'action prépondérante dans le ministère appartenait] au général Boulanger qui alors était encore l'ami intime de M. Clemenceau. Ue ce côté, les chances d'une campagne en faveur d'une entente avec la Russie étaient donc médiocres.

Pour comble de disgrâce, les relations diplomatiques entre les deux pays étaient presque interrompues par suite de circonstances qu'il n'est pas inutile de rappeler, ne fût-ce que pour faire comprendre la véritable portée de divers incidents analogues contre lesquels nous eûmes h lutter dans la campagne pour l'entente franco-russe.

Depuis longtemps la France a i)ris Texcellente habitude de

se faire représenter en Russie par des militaires et, réserve

faite de Tamiral Jaurès, elle a toujours très heureusement

choisi ces diplomates improvisés. Il importait d'autant plus à

la République de maintenir cette tradition qu'elle avait exclu

la haute noblesse du service diplomatique; aussi, elle ne

pouvait que se féliciter d'avoir eu pour ministres à Pétersbourg

les généraux Le Flô et Chanzy. En nommant à ce poste le

général Appert, le gouvernement franc^ais avait été particuliè-

•ment bien inspiré. Si l'ambassadeur, militaire estimé, s'était

bientôt acquis les sympathies du souverain, M""^ Appert, danoise

d'origine, avait pu aisément se créer une position de faveur

-auprès de la souveraine. Dans les pays monarchiques le choix

de l'ambassadrice est peut-être plus important encore que

celui de l'ambassadeur.

Tout allait donc pour le mieux et la France avait toutes raisons de fonder de grandes espérances politiques sur l'action d'un ambassadeur arrivé à Pétersbourg au moment psycholo- • gique, où le gouvernement russe commençait à reconnaître combien avait été décevante l'alliance des trois empereurs. Le prince de Bismarck était au courant d(» c(»tte situation et elle l'inquiétait d'autant plus qu'il n'ignorait pas les attaches or- I éanistesdu général Appert. Or, j'ai eu l'occasion de le rappeler,

i36 HISTOIRE DE L'EiNTENTE FUANCO-IUISSE.

les princes d'Orléans ont toujours été le cauchemar du chancelier allemand, et il ne s'en cachait pas. Non sans raison, il craignait queTarrivée au pouvoir d'une maison alliée à presque toutes les familles régnantes de l'Europe ne tirât la France de l'isolement dont le maintien était, depuis 1871, le seul but de toute sa politique étrangère.

Les mêmes circonstances ramenaient invariablement le prince de Bismarck à l'emploi des mômes procédés, et la méthode était bonne sans doute puisqu'elle a toujours réussi. Les fameuses intrigues orléanistes furent donc le thème que, dans tous les pays y compris même la France, une certaine presse reçut ordre de développer; on utilisa les vieux clichés avec une légère modification : cette fois les prétendues manœuvres qu'on dénonçait avaient pour théâtre les bords de la Neva. Tout publiciste digne de ce nom a le droit et môme le devoir de dire la vérité, fùt-elle très pénible aux souverains. Mais ce droit s'arrête devant leurs affaires de famille ; seuls les faits officiels appartiennent à la publicité. Je laisserai donc de côté les commérages auxquels les reptiliens du prince de Bismarck crurent devoir se livrer à propos de projets matrimoniaux plus ou moins réels. Toujours est-il que, vrais ou faux, les bruits mis en circulation par cette presse effrayèrent, ainsi qu'on l'espérait, les radicaux français et que, sous la pression de Textrôme gauche, le ministère décida le rappel du général Appert. Le tsar défunt n'aimait pas les visages nouveaux. Très réservé dans ses allures, se défiant instinctivement des autres et même un peu de lui-môme, Alexandre III répugnait à tout changement de personnel ; il craignait, et peut-être n'avait-il pas tort, que les remplaçants ne valussent pas mieux que leurs prédécesseurs. A plus forte raison voyaitil avec un déplaisir extrême le déplacement des personnes qui jouissaient de sa faveur. C'est pourquoi le prince de Bismarck avait mis tous ses soins à provoquer le remplacement du général Appert, sûr que le seul fait du changement produirait une impression déplorable au palais d'Anitchkof. Mais cela ne lui suffisait pas : il fallait encore que cette mesure empruntât aux circonstances un caractère blessant pour l'empereur et re-

do(u:mem\s et souvenirs. 137

vêtît à SCS yeux l'aspecl crun impardonnable manque de procédés de la part du gouvernement français. M. de Mohrenheim se chargea de cette partie de la besogne.

Le successeur du prince Orlof à Paris, pendant la première période de sa mission, affectait vis-à-vis des autorités républicaines les airs dédaigneux d'un talon rouge, ce qui ne laissait pas de paraître un peu étrange chez un baron récent*, fils d'un factotum du grand-duc Constantin Pawlowitch, et petit fils d'un officier de santé juif. Mai s, une. chose plus surprenante encore pour les mïB-iwtrés, c'était l'hostilité déclarée que le nouvel ambas^fltfcur russe témoignait en môme temps aux princes d'Oi^léêns, sans en excepter les membres les plus illustres de C^te famille. Le prince Orlof, pour des raisons dont j'ai parlé /plus haut, se tenait aussi sur une grande réserve vis-à-vis du parti royaliste; toutefois, en véritable grand seigneur qu'il était, il savait observer les convenances, et surtout il entretenait d'excellents rapports avec les républicains placés à la tête du gouvernement. Sa-froideur à l'égard des partis hostiles au régime existant s'expliquait donc à la rigueur. Le prendre haut avec les républicains et tourner en même temps le dos aux orléanistes, — et cela au moment même où les grands-ducs de Russie étalaient au grand jour leurs relations cordiales avec les princes d'Orléans, — cette attitude semblait inexplicable.

Le secret en était pourtant très simple. A l'exemple de M. de (iiers, M. de Mohrenheim et une grande partie de nos diplomates considéraient comme leur grand maître le prince de Bismarck; du moins c'était lui qui, jusqu'en 1886 et môme au delà, inspirait tous leurs actes. Epouser les antipathies, les haines même du chancelier leur paraissait un devoir découlant <lirectement de l'alliance des trois empereurs. Aux termes du

1. Il y a deux ou trois uns, le département héraldique russe entreprit la rt'TÎsion des titres d'origine étrangère portés par divers personnages occupant de hautes fonctions à la cour et dans la diplomatie. On découvrit alors que, rien que dans le service diplomatique, h'S ])archcmins faisaient légèrement défaut à un prince, à un comte et à un baron. Ce dernier <^tait M. de Mohrenheim. Plusieurs dignitaires delà cour, héritiers de titres contestables, furent mis en demeure de donner leur démission, mais le tsar, désireux d'éviter un scandale à l'étranger, intervint pour épargner cette mesure de rigueur aux diplomates qu'elle pouvait atteindre.

i;m IIISÏOIHK \)E l/KNTKNTK FHANCO-IU SSK.

traité de Skiernevice, les agents diplomatiques des trois empires étaient tenus d'agir toujours d'accord dans les affaires orientales; ainsi faisaient également, par une application abusive mais naturelle de cette clause, les diplomates accrédités dans les pays occidentaux. Le chancelier d'Allemagne avait donc ce rare bonheur, — bien mérité, du reste, par son infernale habileté, — de diriger la politique de la Russie et d'être en même lemps l'inspirateur respectueusement écouté au palais d'Orsay. Dans de telles oirconstanccs^ c'était un jeu d'enfant de transformer le rappel du général Appert en ûmrTttjUure des relations <»ntre les deux pays.

On se souvient que c'était la santé prétendument chfM[îcelante du général Appert qui devait servir de prétexte à son remplacement par le général Billot. M. de Mohrenheim fuK régulièrement avisé du changement projeté ; il lui appartenait ' de le porter à la connaissance du gouvernement russe dans les délais et dans les termes voulus pour prévenir tout froissement. Or, ce fut le contraire qui arriva p on s'arrangea de façon à laisser ignorer au tsar les intentions du gouvernemeiït français. Il n'apprit que le fait accompli et, comme par hasard, dans une soirée. Justement indigné de ce manque de procédés qu'il attribuait au cabinet de Paris, Alexandre III s'en expliqua le même jour à haute voix dans un langage d'une violence très peu parlementaire et, quand on lui proposa d*agréer comme

ambassadeur le général Billot, il répondit qu'il trouvait superflue |

pour le moment la présence d'un ambassadeur français à Pétersbourg. M. de Mohrenheim dut quitter Paris et se retira en Allemagne, à Munich d'abord, afin d'être à proximité des deux résidences estivales du prince de Bismarck : Gastein el Kissingen. Ce fut dans cette dernière ville qu'il alla ensuite rejoindre le chancelier.

Qu'un ambassadeur russe opposé à l'entente* avec la France fût absent de Paris, c'était peut-être plutôt une chance favorable à la campagne que Katkof s'était décidé à commencer; mais les circonstances qui avaient motivé c<»tte absence n'en restaient pas moins profondément regrettables.

lii.nM MKNT> ET m»I VEMK>. Iî"

Ainsi, à l'ouvert urt- df la rampagiii*. nous avimis cmiliv nous le gouvernement fninrai^ et la pn\s<e n*|iublieaine. ht»>tiles l'un et l'autre au but que nous imursuivions: tie plus, unirupture diplomatique était >urveuue entre les deux pays. C'étaient là autant de mauvaist-s oartHs dans notiv jeu. Nous ne manquions p«jurtant pas d'atouts. Il faut signaler, en premier lieu, les disp«jsîtions df l'i-spirit publie m France. Depuis un certain temps b* sentiment national s'y révtûllait et revêtait même une légère teinte de chauvinisme qui ne messeyait pas à un peuple portant depuis quiu/e années avec tant de dignité et d'abnégation le poids de revers sans exemple dans l'histoire. Après s'être révélé le 29 juin !ST8 dans la joyeuse ivresse de la première fête vraini«*nt nationale, ce sentiment n'avait fait que grandir à mesure que la Franc»* si- relevait de ses désastn»s; il avait pris un ess«)r nouveau à la suite des victuires de l'amiral Courbet, mais s'était manifesté plus encore peut-être dans la consternation générale, toute faite d'espérances évaniniies. qu'avait suscitée la mort du glorieux marin.

La subite et stupéfiante popularité du général Boulanger n'était qu'une nouvelle démonstration du chauvinisme renaissant. Quoi qu'on i»n ait ilil, les réclames habiles, les camelots et le cheval n»»ir étaient pour bien peu de chose dans le succès de Boulanger auprès des masses. Ce qui désignait h la foule le jeune général comme le sauveur futur, c'était le iléchaînement de la presse bismarckienne c»»nliv lui. Bismarck attaque B«»ulanger. donc il le craint, donc c'est lui <|u'il nous faut, — concluait l'esprit simpliste du peuple et. disim<-le en passant. il commettait une eireur grave. (ïn verra bientôt qut» dans la guerre acharnée faite au général Boulanger par le chancelier allemand il y eut deux phases distinctes. An «lélml. ces attaques ne tendaient qu'à exaller le chauvinisme français, à pousser au

itO HISTOIHK DE l/ENTKXTK FUANCO-lilSSK.

vantail de l'autre côté des Vosges, était visible î\ l'œil nu pour tout observateur de sang-froid au courant des manœuvres éternellement les mêmes de Bismarck. Le chancelier connaissait assez la France pour ne pas douter de l'effet immanquable que produiraient sur l'esprit populaire ses incessantes attaques et, s'il avait réellement craint Boulanger, il se serait bien gardé de le grandir. Cette première phase de craintes simulées et d'époiivantail agite dura aussi longtemps que le chancelier allemand se crut certain de la neutralité russe garantie par le traité de Skiemevice en cas de guerre contre la France, Ce nest qu'au début de 1887 , après la rupture de l'alliance des trois empereurs et le refus formel de la Russie d'aliéner sa liberté d'action en pareille occurrence, que le prince de Bismarck, pris dans son propre piège, eut réellement peur du spectre qu'il avait évoqué, Efl'aré en voyant ses projets machiavéliques contre la France réduits à néant par l'intervention de Katkof, cet esprit d'ordinaire si lucide eut l'hallucination d'un accord mystérieux entre le directeur de la Gazette de Moscou et le ministre de la guerre français, accord dont j'aurais été le négociateur. Dès lors, intrigues souterraines, dénonciations calomnieuses, conspirations louches, falsification de documents, — tout fut mis en œuvre contre nos deux personnes et, grâce aux intelligences que le chancelier allemand possédait dans la diplomatie des deux pays, ces menées inqualifiables obtinrent des résultats autrement sérieux que les attaques de la presse reptilienne.

Quelles que fussent, d'ailleurs, les causes intimes du réveil de l'esprit national en France, ce réveil était incontestable et il ne fallait pas être devin pour prévoir que les maladroites provocations de Bismarck ne feraient qu'en accélérer l'éclosion : c'était là, je le répète, le principal atout dans notre jeu.

Devant l'imminence des dangers qui paraissaient menacer la France s'évanouirent, d'ailleurs, toutes mes hésitations à entreprendre une campagne en faveur de l'entente franco-russe. Dans ma réponse à la lettre de Katkof du mois d'avril, je lui exposai franchement l'état des choses et dès le 3 mai je commençai les opérations.

>[cs lettres à la Gazette de Moscou ^ comme toute lu partie poihique du journal, étaient, ainsi que je Fai dit plus haut, destinées surtout au souverain. Il fallait par conséquent procéder avec beaucoup de prudence et de circonspection. Ma correspondance était en quelque sorte la fusillade d*avant-garde qui engage Taction; la grosse artillerie, — les leaders de Katkof, — ne devait donner que plus tard ; en effet, le premier coup de canon ne fut tiré que le 19/31 juillet. Pendant les trois premiers mois je tiraillai tout seul. Je ne puis mieux exposer les incidents de cette première phase de la campagne qu'en citant les extraits de mes lettres qui s'y rapportent*. Il ne faut pas perdre de vue que la destination de ces correspondances, écrites pour être lues en haut lieu, m'obligeait à tenir compte des antipathies et préventions existantes,

. En parlant de la démarche faite par M. de Freycinet pour soustraire la Grèce à la fâcheuse nécessité de subir docilement l'ultimatum des grandes puissances, je déplore que le ministère français n'ait pas au préalable concerté son action avec la Russie, ce qui lui aurait épargné le désagrément d'un échec. Le gouvernement républicain pQUYfttt ù COUê tyCCftSTOtT^émoigner des regrets de la ï'uptured«j^^^atique survenue entre les deux nations et lâcherj^^gjjj^^ijj. j^g relations sur un pied normal.

3 mai.

,-,,|.s( vrai qiùuluellc'in.ml les r..lations diploinaliquos entre la Franco ^'JTuus.i.- sont telU-squil uy a pas lieu do penser pour le moment a un.- */..u commune de ces deux puissances. Le rappel du g.-neral Appert a "foduit. le plus mauvais elTet à notre cour. Le fait est que celle-c. a dénient relusé do recevoir comme ambassadeur le p.'-néral B. lot et qn a h,.„,v pr.'.senle. les rapports entre les chancelleries de Petersbourg et de

Paris sont 1res t«!ii(ius. . . . j

Tout cela provient de la maladresse de M. de Freycmet et de ses conseillers plutôt que dune réelle malveillance. Nous savons, au contraire i.uil comptait sur le général Billot pour amener un certain rapprod^ment 'nt, e la France et la Russie. Mais en diplomatie le dés.r seul ne suffît pas il faut encore le savoir-faire. le tact diplomatique et .M. de Heycmet est

4 I rs dates sont celles de Venroi des correspondances; eUes étaient pubUice ^ueVes jour, ^^ré's'c les signe C. afin d'éviter la confusion a,ec les Uaéer. <ie Katkof qui seront suivis de la lettre K.

KtSTIHHK liK I. K.VTK.VTK FllANr.(l-.|USSK.

ipi'i'i saiiv.T ii.iiliiiuclli'int'nlsoii cnbiuft !* lu Chnmhiv pour imiilii'iHp aux n-lminii!' i-jtlMipiirfs ili- In Knmrr !.,, G.

Le 13 mai, je glorifie la puissance fmancière do la France à propos du dernier emprunt couvert vingt fois, dix milliards ayant été souscrits quand on demandait cinq cents millions. Je parle ensuite des fêtes données au château d'Eu et h Paris à la veille du mariage Je la fille du comte de Paris avec le prince héritier du Portugal, fêtes auxquelles prend part l'élite de la société parisienne au milieu de la sympathie de la foule.

Dans la lettre du 17 mai, je signale l'activité du général Boulanger et de l'amiral Aube, Les débuts trop bruyants du général, ses connivences radicales, son conllit suspect avec le général Haussier et surtout la réclame effrénée qiieKi faisaient la presse et la me m'avaient très défavorablement impressionné.

Je savais aussi à quoi m'en tenir sur les véritables motifs des attaques dirigées contre Boulanger par la presse allemande, et sur la feinte terreur qu'il inspirait aux reptiliens. Me plaçanl toujours au point de vue purement français pour juger tes événements dans mes lettres parisiennes (tout bon conservateur français aurait pu les contresigner), je n'avais pas caché Ji mes lecteurs russes mon antipathie pour le général aux allures démagogiques. J'avais même plusieurs fois exprimé K crainte que la France ne tombât dans le piège tendu par le chancelier allemand. Mais depuis que Katkof, dans sa lettre d'avril, m'avait fait entrevoir l'éventualité d'un rapprochement entre la Russie et la France, je comprenais que l'auteur du piège pourrai! en devenir victime dès que la France cesserait d'être isolée. Dans ce cas, Bismarck, en travaillant avec tant de zèle à la popularité du général Boulanger, se trouverait avoir forgé une arme contre lui.

Il n'y avait donc plus lieu de continuer les attaques contre Boulanger et je saisis avec empressement l'occasion de le louer V pour la modification qu'il avait apportée au projet de recrute- \ ment du général Campenon, en consentant, sur la demande du ' conseil supérieur de l'instniction publique, à réduire à un an

DOCUMENTS ET SOLVEMIiS. 143

le service militaire pour les élèves des hautes écoles, les instituteurs, séminaristes, etc. (J'ajoute entre parenthèses que je ne connaissais pas le général, — pas plus, d'ailleurs, qu'aucun autre membre du cabinet Freycinet.)

Les manœuvres maritimes qui eurent lieu à Toulon sous le commandement des amiraux Lafont et Brown-Colstown me fournirent une nouvelle occasion d'adresser des éloges h l'amiral Aube et h la marine française, pour laquelle j'avais toujours professé une grande admiration (Lettre du 17 mai).

Vers la fin de mai, Katkof me remercia de mes lettres et m'informa en même temps que, si plusieurs d'entre elles n'avaient pas été publiées, c'était uniquement parce qu'il se proposait de les utiliser ailleurs, — je compris qu'il s'agissait d'un mémoire destiné au souverain. Ainsi, je n'en pouvais plus douter, Katkof s'engageait à fond dans la campagne contre la triple alliance, et dans mes correspondances j'avais trouvé la note juste.

En juin, le ministère Freycinet se trouva soudain dans une situation très délicate et les radicaux l'entraînèrent à des mesures qui pouvaient devenir excessivement préjudiciables à la reprise des bonnes relations entre la France et la Russie, — je parle de l'expulsion des princes. Dans un des précédents chapitres j'ai déjà eu l'occasion d'insister sur le prestige que donnait à la République, aux yeux des cours étrangères, la présence des descendants des anciennes familles régnantes dans l'armée républicaine. Ce fut une première faute, au point de vue des monarchies amies de la France, que de les exclure de l'armée. Le bannissement du comte de Paris devait produire à Saint-Pétersbourg une impression d'autant plus déplorable, que depuis l'hiver de 1880-1881 des relations d'une extrême cordialité s'étaient établies entre les grands-ducs russes et les princes d'Orléans.

Dans mes correspondances du mois de mai, quoique peu porté au rôle de Dangeau, j'avais longuement décrit les fêtes données à propos du mariage de la princesse Amélie avec l'héritier de la couronne du Portugal et signalé — on comprend dans quel but — la large part prise à ces fêtes par le grand-duc et la grande-duchesse Wladimir. Et voilà que tout d'un coup les

radicaux, agissant, à leur insu peut-être, sous l'influence de Berlin, nous jetaient dans les jambes Texpulsion des princes! Ce n'était pas le premier obstacle que les politiciens français nous suscitaient, tandis que nous cherchions à sortir la France de son isolement et à la rapprocher de la Russie ; nous pouvons même dire que nos principales difficultés avaient toujours pour cause quelque incartade ou quelque folie tantôt d'un parti, tantôt de l'autre. Il nous fallait presque autant d'efforts pour pallier les désastreux effets de ces maladresses continuelles que pour lutter contre les intrigues du prince de Bismarck. II est vrai que dans les fautes commises à Paris se retrouvait trop souvent, hélas ! la main du chancelier allemand.

Tel était le cas, notamment, pour l'expulsion des princes résolue sous la pression à peine dissimulée de Berlin. Bien établir la part de l'Allemagne dans cette mesure afin de rendre aux faits leur véritable signification, — et disculper autant que possible les autorités françaises coupables surtout d'avoir trop complaisamment obéi aux sommations des radicaux dont elles connaissaient pourtant les inspirateurs louches, — voilà la tache à laquelle je consacrai plusieurs correspondances. Montrer que l'initiative de l'expulsion des princes d'Orléans venait de Bismarck, c'était en affaiblir sensiblement le déplorable effet àla cour de Russie. Voici, entre autres choses, ce que j'écrivis le 2 juin :

... La grosse question du moment est toujours l'expulsion des princes. C'est seulement la semaine prochaine que sera décidé leur sort et peut- Hve aussi celui du cabinet Freycinet. La décision, quelle qu'elle soit, jouera un grand rôle dans l'histoire de la troisième République. Je crois donc intéressant de vous transmettre certaines données qui jettent une lumière toute nouvelle sur la façon dont a été soulevée la question de l'expulsion. Les renseignements dont il s'agit semblent à première vue si étranges que j'hésiterais à les publier, si je ne les tenais d'un personnage en relations intimes avec M. de Freycinet. Je garantis le sérieux de la source où j'ai puisé mes informations.

Le fait est que, dans cette affaire, le branle, m'assure-t-on, a été dorme de Berlin. Voilà déjà près d'un an que la presse officieuse allemande, à commencer par la Gazette de Cologne^ attaque très vivement les princes et, dans sa tendresse fort compréhensible pour la République française, met les gouvernants républicains en garde contre les intrigues ourdies au dehors et au dedans par les membres de la famille d'Orléans.

DOCUMENTS ET SOIVEMHS. 145

Comme (fliabitude, à ces afTeclueux avertissements se m»^Ient parfois des menaces de guerre fort peu déguis«'es, ]>our le cas où les intrigues des monaichistes seraient couronnées de succès et où la monarchie serait rétablie en* France.

Le début de cette campagne remonte à l'époque où la fille du duc de Chartres épousa h» prince de Danemark; les f^tes qui eurent lieu en France et à Copenhague, à l'occasion des fiançailles et du mariage, la présence à ces solennités de plusieurs représentants des maisons régnantes alliées à la dynastie danoise, émurent particulièrement la bile des publicistes qui puisent leurs inspirations dans le Reptilien fond.

Après les élections du 4 octobre, quand se réveilla en France l'espoir de rétablir la monarchie;, la presse officieuse allemande crut devoir réconforter les républicains et amoindrir autant que possible la portée du succès obtenu par b*s cons<*rvateurs. On n'a pas oublié non plus les attaques de cette même presse contre le général Appert, à l'époque où il fut rappelé de Pétersbourg et les bruits répandus au sujc^t de nouvelles négociations matrimoniales que cet ambassadeur ou plutôt sa femme aurait engagées pour certaines princesses de la maison d'Orléans.

Mais c'<;st lorsque la fille du comte de Paris épousa le prince héritier de Portugal que la colère de la Gazette de Cologne et de ses confrères atteignit au paroxysme de la rage.

Ce sont h\ des faits aussi connus (jue faciles à comprendre. On n'ignore pas non plus que d(îpuis quel([ue temps les n^lations franco-allemandes ont subi un refroidissement notable, lue polémique s'est même engagée entre b*s écrivains militaires des «(eux pays. Ih-rlin a brustiuement déclaré «fue les attachés militaires étrangers ne seraient pas autorisés à suivre les manœuvres de cette anné«; en Alsace-Lorraine; la France a riposté par une mesure semblable.

Et, <lans cet étal de choses, éclate soudain, à iextrème surprise de tous les Français, cette bombi; : les inlrigu«'s des princes d'Orléans et la nécessité de leur expulsion. Et où ce pétard fait-il explosion? Dans unt» petite feuilh; ultra-radicale a<'cusée depuis très longtemps d'entretenir des relations av«'c Ri'rlin...

2 juin.

... Notez que M.Crévyet M. de Freycinet savent fort bien l'un et l'autre quelle est la main qui leura jeté celle bombe dans les jambes. Mais, précisément pour cela, tous deux, (juoique très hostiles au projet de bannissement, cherchenlàrécarter par divers stratagèmes parlementaires, au lieu de déclarer carrément à la Iribune (ju'on n'a rien à reprocher aux princes, <pie leur expulsion, à l'occasion du mariage d'une princesse, serait ridicule et réagirait fâcheusement sur les relations de la France avec plusieurs puis- .sances étrangères. Personne ne doute ((u'il n'eût suffi de quelques paroles énergiques prononcées dès le premier jour pour enterrer cette malheureuse question. A la vérité, l'énergie et la résolution ne sont pas dans le caractère

de M. de Freycinet; on m'assure néanmoins (\\ie cette fois il aurait agi énergiquement s'il n'avait craint d'ajouter encore à l'irritation de Berlin...

Quelques jours après cette lettre, la tragédie du lac de Starnberg vint confirmer pleinement l'opinion que j'y exprimais sur la véritable origine de la campagne menée en France contre les princes d'Orléans. La dépossession de Louis II, l'établissement d'une régence en Bavière, et enfin la mort tragique et mystérieuse du malheureux roi, — on se souvient que tous ces événements furent mis par la presse officieuse allemande sur le compte d'une conspiration orléaniste tramée contre l'intégrité de Tempire allemand et qu'aurait découverte le ministre bavarois M. Lutz. Quelques organes de Paris développèrent complaisamment ce Leitmotiv et brodèrent dessus les variations les plus étranges. On n'a peut-être pas oublié qu'il s'agissait d'un prêt de 40 millions que les d'Orléans auraient consenti à faire au défunt roi, afin d'acheter la neutralité de la Bavière en cas de guerre entre la France et l'Allemagne. Cela sonnait faux et était vide de sens comme un vrai motif de Wagner. Dans une lettre du 20 juin je pus, d'après des renseignements puisés à une source indiscutable, établir la vérité sur ces négociations d'empru^it. Inutile de reproduire ici ce que j'écrivis alors à la Gazette de Moscou, — un fait seulement importait: l'intervention du chancelier allemand dans la campagne contre les princes d'Orléans*.

Un conflit survenu entre la France et la Bulgarie, à propos de droits de douane arbitrairement établis sur la frontière de la Roumélie, me fournit l'occasion d'insister sur la solidarité des intérêts russes et français dans les Balkans et de revenir sur

1. Les récentes révélations du Voi^tvtirls sur les fortes sommes distribuées en ce temps-làpar le Reptilienfond à plusieurs chambellans, médecins et serviteurs de l'entourage immédiat du malheureux souverain éclairent d'une lumière sinistre le drame mystérieux de Starnbergsce. A l'époque même, le D' Muller publia un opuscule intitulé : « Der Selbslmord des Kônigs Ludwig^ /*8* » pour répondre aux bruits très répandus alors qui attribuaient la mort de Louis II à un crime. Une lecture attentive des arguments de l'auteur suggère des conclusions diamétralement opposées aux siennes.

DOCrMKNTS ET SOIÎVEMHS. i47

la nécessité de renouer sans retard les relations diplomatiques entre les deux pays. Voici en quels termes je le fis :

Depuis quelque temps, la presse d'ici s'occupe beaucoup de la Bulgari(\ Quoique le gouvernement bulgare eût promis i\^ ne pas imposer à la frontière rouméliote les marchandises arrivant par Conslantinople, il a dernièrement frappé de droits d'entrée assez considérables les articles français qui arrivent par celte voie. Ce tarif douanier fermi* complètement la Roumélie à la France, attendu que celle-ci doit payer nn«* double taxe. Par contre, les marchandises allemandes <*t autricliienin*s «jui viennent par la voie de terre ont un immense avantage sur les produits français. Naturellement, M. de Freycinet fera des représentations à Soila, mais le gouvernement bulgare a évidemment pris pour règle de violer efîrontément tons les engagements internalionaux et, s'appuyant sur ses puissants protecteurs, il n'aura aucun égard à la protestation de M. de Freycinet. La presse oflicieuse ne se fait pas d'illusions sur ce point. Klle compte beaucoup plus sur l'intervention russe dans h'S affaires bulgares, comprenant très bien (fut? In Russie a là des intérêts inliniment plus importants cpie les questions douanières. En tout cas, nous sommes sûrs cpie la France s'associera volontiers à une campagne diplomatique contre la déloyauté d»* Batt«'nberg.

Vu la communauté des intérêts russes et français dans celte question, on en doit d'autant plus regretter que les relations diplomaticiues entre les deux pays soient presque interrompues.

Le télégraphe nous annonce aujourd'hui la retriiite de M. Ternnux- Compans et du comte de Voize, le i>reniier conseiller, le second secrétaire de l'ambassade française à Pétersbourg; la France se Irouve ainsi n'avoir plus aucun représentant en Russie...

... Il n'y avait rien de semblable dans la situatitui de M. Ternaux-Conipans : il n'était que diplomate et, comme tel, pouvail conlinuer à servir, non la République, mais la France. Nous savons de la source la plus directe tpie l'interruption des relations diplomatiques normales n'est regrettée par personne plus (jue par le général Appert, l'ancien ambassadeur à Pétersbourg. Nous tenons des amis de ce dernier ((ue nul plus (pie lui ne se réjouiiait de voir cesser l'interrègne dans les postes diplonïali<pii's entre l*aris ««t Félersbourg. Il est trop bon patriote pour ne pas le désirer.

Ce serait trop triste pour l'humanité si les fautes de gouvernants d'occasion pouvaient arrêter longtem(»s le cours historique des événements, paralyser l'essor d«'S iispi rat ions populaires et empêclu'r h' triomphe du géni»* national. Les maîtres momentanés de la France valant IMeu sait cpioi : mais ils représentent une grande et puissante nation, e*««st pourquoi leur intluence en dehors du territoire français c<»ntinue à s<' manifester dans des proportions conformes à la grandeur de ce pays...

La déclaration du gouvernement russe au sujet de Uatoum eut la bonne fortune d'entre presque unanimement approuvée

148 HISTOIRE l)K l/KNTENTE FUANCO-UrSSE.

par la presse française. Les conlinuclles tracasseries de l'Angleterre avaient depuis longtemps exaspéré les esprits en France, et les derniers incidents soulevés par la question des Nouvelles- Hébrides ne pouvaient que confirmer le public français dans ses mauvaises dispositions à Tégard d'un gouvernement qui suscitait sans cesse des difficultés à la France sur tous les points du globe. La communauté des sentiments, fondée sur Tidentité des griefs, était trop flagrante entre la Russie et la France visà-vis du cabinet de Londres, pour ne pas créer un terrain d'enmte. Profitant de cette heureuse aubaine, j*écrivis, le 8 juillet, ce qui suit :

8 juillet.

... Quoi «ju'il en soif, les actions de TAngloterre sont fort bas ici dans l'opinion publique; il y a des moments où chez le Français patriote la haine des Anglais l'emporte pres(jue sur la haine des Alleman<ls euxmêmes, et ce n'est pas peu dire î L'fiarmonie touchante qui existe entre la jMjlitique de Londres et celle de Berlin facilite singulièrement cette concentration des antipathies françaises.

('/est pourquoi foute violation du traité de Berlin, dirigée contre TAngleterre, est accueillie ici avec un double plaisir. « Entre la Russie et l'Angleterre, dit le National, notn* choix n'est pas douteux », et il conseille h l'Angleterre de commencer par évacuer l'Egypte, si elle veut que la France fasse quelque état de sa protestation. Le Temps prouve parle texte de l'article 59 que la Uussie ne s'est nullement engagée à tenir ouvert le port de Batoum, mais a seulement exprimé son intention de le faire. En conséquence, elle est parfaitement libre d'agir à cet égard conformément à ses intérêts. Les Débata et la République Française s'étonnent de la longanimité de la Russie en présence de reffronterie du prince de Batlenberg et ils l'invitent à se considérer aussi comme affranchie des auties obligations d'un traité que ce principicule foule si audacieusement aux pieds. La presse monarcbiciue n'est pas moins sympathique à la Russie et reproche au ministère de ne pas faire tout le possible pour rétablir les relations diplomatiques avec Pétersbourg.

Répétons-le, nous ne nous souvenons pas d'avoir jamais vu les journaux français aussi unanimement favorables à la Russie qu'ils le sont en ce moment. C'est là un fait qui, dans les circonstances actuelles, est loin d'être indifférent. Nous avons insisté à plusieurs repriaes sur le réveil de l'orgueil national chez les Français, sur leur croissante confiance en eux-mêmes et en leur armée, sentiment auquel se joint même une certaine fureur guerrière. La preuve de ce nouvel étal d'esprit vi«*nt encore d'être fournie pernièrement par l'accueil enthousiaste qu'un bataillon d'artilleurs revenus «lu Tunkin a reçu de la population parii^ieuno à son arrivée i\ Vincenues

DOCIMKNTS ET SOrVEMHS. i4y

On peut tître sûr (iiui la rrvin.» du ii juillol, la manifcstaliou populaire à rapparition des soldats revenus du Tonkin piendra des pniportions grandioses.

A la veille de la révolution de Février, lorscjue la France jouissait de la paix la plus i>rofonde au dehors comme au dedans, Lamartine, avec Tintuition d'un prophète, prédit la calaslrophe imminente : « La France s*ennuie ! » s'écria-l-il. Aujourd'hui, le rc^ne d'un ^rossi<'r naturalisme a passablement dénnxlé le beau langage du grand lyrique, à qui Paris a consacré hier un monunn'ut. Aussi, pour caractériser la Mtuation actuelle de ce pays, il faudrait plutôt dire : « La France s'cmhétc î » Mais le peuple français est tel cju'il ne peut longtemps souffrir môme l'ennui, et, moins encore, u d'être embêté ». Or, en ce moment, il <'n a assez et de l'effronterie anglaise et des usurpations allemandes. 11 se trouve dans un état d'agacement nerveux (jui le rend capable de n'importe (pnd coup .de tête.

A Berlin, on le sait bien et, à notre hnmbhi avis, c'est la meilleure garantie pour la Russie au moment pn'sent. Nous pouvons, dans la question d'Orient, nous avancer aussi hardiment que Texigent nos intérêts et (fue le j)ermet notre préparation militaire. Aucun danger à redouter du côté de TAllemagne : elle ne tentera rien de sérieux pour contrecarrer nos projets, ayant sur ses derrii'res un million et demi de soldats supérieurement armés et prêts à se ruer sur elle avec une vraie furia ijallica dès qu'ils la verront engagée dans un contlit ((uelconcjue av«'C une autre puissance.

Et, lorscjue TAllemagne est paralysée, nousn'avons pas à craindre l'Autriche.

Quant à l'AnghMerre, à en juger par ce «ju'on m'écrit de Londres, les diplomates (jui nous représentent là-bas déplorent vivenKîUt la chute presque inévitable de (îladstone, et la rentrée i)rochaine du manjuis de Salisbury au Foreign Oftice leur cause de terribles soucis. Selon leur habitude, nos diplomates se bornent à considérer les cercles ofticiels; ils ignorent ou dédaignent complètt.'nient tous les autres dont l'action sur la politicjue est souvent beaucoup plus puissante. .Nous, au contraire, nous avons la conviction cju'à l'heure présente la chute de (iladstone sert on ne peut mieux les intérêts russes ; il n'est pas difticile de comprendre pounjuoi.

D'abord les dispositions du premier ministre actuel à l'égard de la Hussie n'ont jamais été (jucî le retb'l indirect de sa haine pcnir la Turquie, et, plus encore, de sa sympathie pour la Bulgarie.

Depuis (jue Batlenberg s'est fait l'aveugle exécuteur des plans de l'Angleterre et que la l*orte est devenue soudain complice des aspirations panbulgares, un changement de front s'est ojjéré dans la politique orientabî de Gladstone...

Lors (les manifostatioQs auxquelles donna lieu Tinauguration du monument du général Chanzy, je blâmai vertement, ainsi qu'on le verra ci-dessous, la pusillanimité de notre diplo-

mo HISTUIUE DK 1/ENTENTE FRANCO-ULSSL.

malie, toujours Iromblante devant le froncement de sourcil du solitaire de Varzin :

20 juillet.

...Ce réveil du cliauviiiisriK' en France s'est encore manifesté dernièrement dans les démonstrations qui ont accompagné l'inauguration du monument élevé au général Chauzy à Nouart (Ardennes). La statue du général est très réussie : debout dans une attitude pleine d'énergie, Chanzy s'appuie de la main gauche sur son sabre, tandis que de la droite il montre la frontière de l'Est. Sur le monument sont inscrites les paroles prononcées par lui au Sénat pendant la discussion du projet sur la nomination de nouveaux maréchaux : « Que les généraux français qui veulent le bâton de maréchal de France aillent le chercher au delà du Rhin ! » Quand le cortège officiel en léte duquel se trouvaient un grand nombre de militaires, la famille Chanz>\ toutes les autorités civiles, etc., a pris place dans la tribune d'honneur, la musique s'est mise à jouer d'abord la Marseillaise, puis l'hymne national russe. Le général Freedericksz, notre attaché militaire à Paris, s'est découvert, tous les assistants l'ont imité aux cris de « Vive la Russie! >»

Le général Matheliu a prononcé un long discours dans lequel, après avoir d'abord rappelé les épisodes héroïques de la lutte sur la Loire, il a parlé de la bienveillance dont le tsar russe avait honoré le général Chanzy pendant que ce dernier était ambassadeur à Pélersbourg et de l'estime que nourrissait pour lui «« la glorieuse armée russe ». Après lui, le général Freedericksz a pris la parole en ces termes : « On a rendu ici un hommage mérité aux services militaires du glorieux général Chanzy, on a parlé aussi de son séjour en Russie où il a représenté la République française. Par ses belles qualités, par sa droilure, il s'est acquis la bienveillance de mon souverain, l'affection et l'estime d»* lous ceux qui l'ont connu. Je suis ici l'écho de la sympathie que celle cérémonie provoque en Russie et je vous apporte un témoignage de l'amitié de mon pays. »

Voilà le texte ofticiel des quelques mots prononcés par notre agent militaire, car il a été publié dans le Temps et dans d'autres journaux sérieux. Oes cris répétés de « Vive la Russie ! Vive l'armée russe î >» ont répondu à ces paroles. Il n'y avait, ce semble, rien de répréhensible, ni dans le langage du général Freedericksz, ni dans les ovations en l'honneur de la Russie. Néanmoins l'ambassade russe a envoyé aujourd'hui à lous les journaux une note officieuse ainsi conçue : « Quelques journaux, en rendant compte de l'inauguration du monument élevé au général Chanzy à Nouart, ont prêté à l'attaché militaire russe, le général baron Freedericksz, une attitude et un langage d'ua caractère démonstratif (î) incompatible avec sa mission officielle. Le géiiéial ne pouvait parler des services militaires du glorieux défunte?), il s'est borné à rappeler, en s'adressant à la famille, les souvenirs laissés à la cour et dans la société pétersbourgeoise. .»

Nous ignorons quelles considérations diplomatiques exigeaient que celle leçon pubïique fût donnée à notre agent militaire. Force nous est pourtanl de noter un fait curieux : jamais notre diplomatie ne croit devoir repousser aucune des calomni.'s auxiiuelles la Russie est en butte ou protester con-

noCL'MKNTS ET SOUVENIRS. 151

(ro le langage, si souvent injurieux à sou égard, des feuilles allemandes ou autrichiennes; elle ignore lièremenl la presse aussi longtemps que celle-ci témoigne à la Hussie de l'Iiostilité ou de rindifîérence. Mais sitôt que des sympathies pour la Hussie se manifestent dans les journaux, — et nous avons déjà dit que jamais la presse française ne s'est montrée aussi unanime en notre faveur <iu'à présent, — notre diplomatie éprouve soudain le besoin de protester et d'administrer à la presse une douche d'eau froide. Pour faire plaisir à qui? demanderons-nous. N'est-ce pas pour complaire à la Gazette de Cologne et à ses confrères ofticieux de Berlin et de Vienne (jui, avant même que le général Freedericksz n'eût quitté Pétersbourg, ont jugé à propos d'émettre diverses insinuations venimeuses conccirnant sa mission? Mais alors il aurait été plus simple d'empêcher notre agent de prendre part à la fête ; en tout cas, c'aurait été moins démonstratif , — si une démonstration en l'honneur de la Russie offusque tant notre diplomatie, — que de donner un démenti au représentant de l'armée russe...

La situation en OricMit devenait inquiétante.

l'ne inquiétude générale, écrivais-je le 28 juillet, commenc; à s'emparer des esprits. Les pourparlers entre le prince de Bismarck et le 4omte Kalnoky, les bruits de la prochaine arrivée de notre ministre des affaires étrangères à Kissingen, ensuite la subite nouvelle de la remise de cette visite à une date indéterminée, pour des raisons de famille, la nouvelle enfin de l'arrivée prochaine du général de Robilant à (iastein,afin d'entamer des pourparlers pour le renouvell<;ment du traité ^'l l'adhésion de l'Italie à l'alliance des deux empircîs, tout cela commence à semer l'alarme...

Le plus alarmé, c'était moi. Laissé sans nouvelles de Katkofy ignorant absolument l'effet produit en haut lieu par la campagne commencée, j'étais surtout inquiet de ne rencontrer dans la Gazette de Moscou aucun leader qui fût de nature à m'éclairer sur nos chances de succès. Je me trouvais un peu dans la situalion d'un chef de tirailleurs placé dans un poste de combat avancé, qui est sur le point d'avoir épuisé ses munitions et qui^ laissé sans nouvelles, attend en vain que le grondement du canon lui annonce l'approche du gros de Tarmée.

Enfin parut, le 19/31 juillet, ce leader tant attendu. O fut un véritable coup de foudre qui, éclatant soudain au milieu des nuages amoncelés, éclaira d'une lumière aveuglante la nouvelle route où la politique» européenne devait s'engager.