CHAPITRE VI

Sommaire. — Un leader sensationnel de Katkof annonce la nouvelle orientation de la politique extérieure de la Russie ; Tagence Wolflf défigure la pensée de Katkof et télégraphie partout un résumé faussé du leader; le prince de Bismarck saisit la véritable portée de l'article, et cherche à parer le coup. Une virulente campagne de la presse officieuse contre le prince de Battenberg. Dépêches de sir Edward Malet et de Robilant sur la politique du chancelier. Révolte de la presse allemande indépendante ; elle réclame la gueiTC contre la Russie ; attitude prudente de la presse française. L'agitation socialiste en Belgique.

Le véritable but de l'entente franco-russe exposé dans ma lettre du 15 août. La nécessité de posséder en France un organe dévoué à cette entente. Négociation avec M™* Adam; je prends la direction de la Nouvelle Revue, Ma lettre du 7 septembre sur la politique tortueuse de Bismarck exploitant les complaisances de la Russie, et sur la nécessité de rétablir les relations diplomatiques normales entre la France et la Russie. Katkof m'invite à venir à Pétersbourg. La candidature du général Gaillard au poste d'ambassadeur français en Russie. Les hésitations du gouvernement. Le général Gaillard et les communards. Mon voyage à Pétersbourg. Mes lettres sur la marche des événements. Sur le conseil de Katkof, le tsar consent à accepter un ambassadeur français ; visite chez le comte d'Ormesson; piège tendu par M. de Oiers; grave faute commise par le gouvernement français; nomination d'un ambassadeur civil.

Les projets de Katkof; nécessité de mon retour, afin d'entreprendre une campagne pour le transport du marché des fonds russes à Paris ; ma visite chex M. de Bunge, le ministre des finances; vaine tentative. Mes entretiens avec le baron de Jomini. Mes rapports avec M. de Mohrenhcim ; origine des hostilités. Katkof ne reçoit pas l'ambassadeur russe à Paris. Fatal malentendu.

Voici Tarticle de Katkof paru le 19/31 juillet dans la Gazelle de Moscou, article qui eut un retentissement immense dans toute TEurope. Il inaugurait l'abandon par la Russie de la politique presque traditionnelle qui lui faisait subordonner ses intérêts à ceux de la Prusse, sa liberté d'action retrouvée, et.

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DOCIMENTS KT SOUVKMnS. 153

dans un avenir prochain, Tentente avec la France, suivie de toutes les conséquences que la nouvelle constellation devait avoir pour Torientation de la politique européenne. Coïncidence mémorable : juste une année, jour pour jour, après l'apparition de cet article, Katkof paya de sa vie Taudace d'avoir engagé la lutte contre le terrible chancelier allemand, véritable gettatore pour tous les hauts personnages qui lui portaient ombrage : Amim, Gambetta, Chanzy, Skobelef, Katkof, Louis II de Bavière, Tempereur Frédéric, l'archiduc Rodolphe, et, hier encore, le général Miribel.

11 est queslion do la réunion de trois ministres à Kissingen. Mais jusqu'à présent deux seulement se sont rencontrés. Nous ignorons si le ministre russe des affaires étrangères croira nécessaire d'aller à Kissingen pour délibérer — nous avons failli dire pour s'incliner — devant l'irascible chancelier de l'empire allemand. (En ellet, nos pèlerinages chez le prince de Bismarck rappellent un i>eu trop les anciens voyages à la Horde d'Or.) Nous ignorons aussi quels pourparlers se préparent. Le chancelier allemand a, en même temps que la gloire méritée, une certaine grandeur mystique. On soupçonne sa main dans tous les événements de notre temps, on le croit possesseur d'un talisman qui enlève tous les obstacles, ouvre toutes les serrures... Il gouverne h? monde. En est-il réellement ainsi? Ne seraitce pas la foi qui crée ces miracles, et cette force n'est-elle pas plutôt redoutable grâce à notre suj)ersli(ion? Puis(|ue nous parlons de l'amitié entre l'Allemagne et la Russie, ce!!e amitié n'est-elle pas bien plus une nécessité pour l'Allemagne qu'un avantage pour la liussie ? Si la rencontre des trois ministres avait eu lieu, le chef de notre diplomatie aurait pu démontrer catégoriquement au comte Kalnoky le profit que l'Allemagne a dû tirer de .son amitié pour la Russie, ainsi que les écroulements que r.Vutriche a subis pour n'avoir pas su utiliser l'amitié russe. Est-ce que, en elTet, la Prusse doit les succès remportés, pendant le dernier (juart de siècle, uniquement à ses propres forces? Est-ce que même la création de l'empire germanique s'est faite toute seule? Est-ce que la position prépondérante de cet empire, sa toute-puissance apparente, et les succès répétés du faiseur de miracles, qui se trouve à la tête de son gouvernement, ne sont pas le produit de la servitude volontaire de la Russie ?... Si l'Allemagne est si haut, n'est-ce pas parce qu'elle a monté sur la Russie? Même à présent, il suffirait à la Russie de reprendre sa liberté d'action, de cesser de jouer le rôle d'une litière, pour que le fantôme de la toute-puissance allemande s'évanouît, et pour qu'elle reprît un rang plus modeste parmi les autres

Etats... A quoi bon ces alliances, ces concerts?... Si on avait en vue une action commune, une vaste et dangereuse entreprise nécessitée par les intérêts des deux parties, un pareil accord, en vue d'un but commun, pourraitavoir sa raison d'être. Dout dca. Mais nous savons «|u'il n'y avait aucune

MVt nisToiHE dp: i/kntenïe fhanco-husse.

action commune on perspective, qu'il était seulem(»nl question de notre entente avec l'Allemagne, et par son intermédiaire {pourquoi absolument par son intermédiaire?) avec l'Autriche pour assurer, soi-disant, la paix européenne. Au fait, quel besoin avons-nous d'assurer la paix européenne? Et qu'est-ce (jue la paix européenne ? Il nous suffit d'assurer la paix de la Russie dans la sphère de ses intérêts. Pourquoi serions-nous les gendarmes de la paix européenne? Nous sommes convaincu qu'on voudra voir dans nos paroles une allusion à une alliance franco-russe, mais nous protestons contre une pareille interprétation. Nous désirons que la Russie reste dans des rapports libres et amicaux avec TAllemigne, mais que des rapports pareils s'établissent également avec les autres nations et surtout avec la France, rfui, quoi qu'on dise, occupe de plus en plus en Europe une situation digne de sa puissance. A propos de quoi nous querellerions-nous avec elle et que nous importent ses aflaires intérieures?..

Le télégraphe transmit rarticlc de Katkof à tous les coins du monde et, comme il arrive presque toujours, la presse française le reçut entièrement défiguré par les soins de Tagence Wolff, de Berlin ; ce qui prouve, soit dit en passant, qu'à la Wilhelmstrasse on en avait immédiatement saisi toute la portée historique. 11 serait un peu délicat de trop insister sur plusieurs des nombreuses causes qui empêchent les journaux français d'être bien renseignés en matière de politique étrangère, mais ici nous touchons à une des plus importantes, et nous tenons à nous en expliquer sans retard.

Initié depuis quatre mois aux intentions de Katkof, je ne fus pas peu stupéfait d'apprendre par une dépêche de Moscou, publiée dans tous les journaux français le 1*^*" août, que Katkof, dans un article sensationnel, invitait la France à s'unir à la Russie contre r Angleterre! L'énigme ne s'éclaircit que trois jours après, quand j'eus reçu le numéro de la Gazette de Moscou. Voici ce que j'écrivis aussitôt :

4 août.

.. On peut nier que le prince de Bismarck dirige à sa guise les événements du monde, mais il est incontestable qu'il tourne et retourne comme il lui plaît l'opinion publique de l'Kurope occidentale. Il méprise la presse et l'opinion, mais il les tient pour les facteurs tout-puissants de la politique contemporaine et il excelle à les diriger, à en jouer au mieux des intérêts du moment, leur faisant dire aujourd'hui une chose et demain tout le

nor.l MKNTS ET SOrVKMUS. 155

contraire. Xonobstanl son nirpris pour la presse, il s'en faut de l)eaucoup qu'il la dédaigne, ainsi que sont trop portés à le fairtî nos diplomates russes; loin de là, il s'en serl comme d'un instrument.

Dernièrement encore, à l'occasion de l'article de fond paru dans la Gazette de Moscou du 11^ juillel, nous avons pu admirer l'habile manipulalion de l'opinion publique européenne par la presse officieuse de Berlin. Il y a quelques jours, l'agence llavas communiqua aux journaux français une dépêche de Pétersbourg disant que cet article invitait la France à s'allier avec la Russie contre TAugleterre. La nouvelle jeta un froid dans la presse et dans les cercles polititiues. Malgré leurs dispositions hostiles à l'égard des Anglais, tous les Français savent très bien que la France doit avant tout régler ses com[)tes avec l'Allemagne, car elle ne pourrait être entraînée dans une guerre rjuelconque sans voir aussitôt son belliqueux voisin et ennemi intime se ranger du côté de son adversaire.

En conséquence, la prétendue proposition de la Gazette de Moscou causa un désappointement général ; la plupart des journaux s'abstinrent de la discuter ; plusieurs observèrent que, si la France était prête à s'allier avec la Russie, ce n'était pas contre l'Angleterre.

Pas une de ces feuilles n'a songé à mettre en doute l'authenticité de la nouvelle communiquée par l'agence Havas... Or, en réalité, cette agence ne reçoit de Russie aucun télégramme ; toutes ses dépêches de Pétersbourg et de Moscou lui sont fournies parle bureau Wolffde Berlin, c'est-à-dire par un bureau officieux où toutes les nouvelles subissent une adaptation conforme aux exigences de la politique du chancelier impérial. Naturellement le leader du 19 juillet n'a pas plu à Berlin, où on ne désirait pas que son '< weittragende Bedentung »>, comme disent les journaux allemands, fût compris en France. Et voilà cjue de Berlin est envoyé à Paris un compte rendu falsifié de cet article; l'opinion publique française est induite en erreur et dirigée précisément dans le sens le plus avantageux pour la politique allemande. Mais f|ue parlons-nous de la France? Le même bureau Wolff a transmis la même information et à Tagence Reuter à Londres et à l'agence Stéfani à Rome. Là, sans doute, les fausses nouvelles présentent moins de danger, attendu (|ue les journaux anglais en particulier ne se contentent pas des dépêches fournies par les agences ; toutefois, si une pareille sophistication sert les intérêts des Anglais, ils ne se font pas faute d'en profiter.

Mais il y a plus; relit» même agence Havas suivant aveuglément le bureau Wolff y après avoir communiqué un résumé aussi fantaisiste (jue sommaire de Tarticle paru dans la Gazette de Moscou, donne in extenso It's réponses faites à cet article par la Gazette de Cologne et les autres organes officieux. Il en résulte (ju'au bout du compte les feuilles françaises reproduisent les répliques allemandes à l'article russe !

Des faits de ce genre arrivent journellement et il n'y a pas de politi(|u«* i|ui soit aussi dénaturée, aussi discréditée en Europe que la politique de la Russie, tout cela ^ràce à l'officieux bureau Wolff. A la vérité, faule de comprendre qu'autre clmx» e>l le mépris pour tel ou tel gazetier et le dédain d'une force aussi pui>sanle(]ue ro|)inion [uibliquede l'Europe, notre diplo-

liie HISTOniK DE [.KNTENTK KRANCO-IUSSK.

jnulic rncililti iliuis une Inriio mesiii-e ù celle a^teiicc la ililTusioii de si's tiiensotifiGS. Rllc lie se rappelle IVxislence de lu jiresse que i|uuii<t il s'iipl irrloulTer l'exprcssioit des synipnlhies pour la Itussie.

Depuis plus de dix ans, nous suivons de très pri's le jeu de re mt'cniiisme compliiiué <|ui de Rerlin dirige l'opinion de l'Ëiiiope aussi facileineul ijiie le vent fait, mouvoir une girouette, el nous avons la ferme coiiviclion ijun notre diplomatie continuera à essuyer des déboires et des défaites tant ((u'elle ne comprendra pas l'importance de k presse, non seulement comme source d'informations, mais encore comme iustrumcnt dans les mains igui savent s'en sen'ir. Si vous ne voulez pas nliliseï' l'urmc lu jilus redoutable de vos adversaires, mieux vaut renon - à lonle lutte avec eux.

On pourrait écrire un truilé curieux sur ce i|iia coillé à la Itussie le dédain de la presse tant à répo(|ue de la dcMiièi-e guerre d'OrienI qu'au moment du Congrès de Berlin.

^i le prince de Bismarck, ni lord Beaconslirld n'ont eu lîfuderefjreller l'argent qu'ils ont prodigué aux journaux...

Afin de rétablir la V(?rit<5, je m'empressai de remettre à M™' Adam la traduction exacte du leader de Katkof. qui parut intt^gralement dans la Nouvelle. Revue du la août.

II n'y avait pas à se tromper sur la partie politique de cette déclaration : elle signifiait catégoriquement qu'on approuvait en haut lieu la campagne menée par la Gazette de Moscou, que l'illustre publiciste avait réussi à démontrer au souverain combien était déplorable la politique suivie par notre diplomatie, et quelles funestes conséquences résultaient pour notre situalion en Orient de l'alliance des trois empereurs. I^ trahison do nos prétendus alliés crevait d'ailleurs les yeux, et tous les événcnients de Bulgarie, surtout depuis le coup insurrectionnel de Philippopoli, n'en étaient que la confirmation flagrante. La nouvelle alliance des trois empereurs causait encore plus de dommages à la Russie que les précédentes qui, depuis 1S72. avaient enchaîné notre politique ; la dernière, en effet, grâce au traité de Skiernevice, dont on a lu plus haut l'analyse, livrait la Russie ligottée au bon plaisir de ses adversaires. Un pareil instrument diplomatique fournissait le moyen simple et facile d'annuler complttement l'influence russe dans la presqu'île balkanique, au prolit de l'Autriche-Hongrie. Après avoir réussi à nous imposer ce traité, le prince de Bismarck n'avait

DOCUMKNTS ET SOUVKMHS. lo7

qu'à se croiser les bras el à laisser T Autriche et l'Angleterre achever une besogne dans laquelle les secondaient puissamment, du reste, Tincohérence de nos agents diplomatiques et la complicité du Pont des Chantres.

De tout cela Alexandre III devait être profondément convaincu, pour que Katkof pût si solennellement annoncer la rupture de Talliance huit mois avant Texpiration du fatal traité deSkiernevice, et laisser en môme temps entrevoir dans le lointain une nouvelle constellation européenne fondée sur une entente entre la Russie et la France. Etant donné la situation de Katkof, comme ccmseiller autorisé du souverain, et le rùle de son organe, il était impossible de douter qu'un heureux revirement ne se fût opéré dans l'esprit du tsar.

Bismarck, lecteur assidu de la Gazette de Moscou, comprit aussitôt toute la gravité de la situation : la triple alliance créée et entretenue * avec tant de persistance, tant d'efforts, tant d'habileté, — disons le mot exact, — avec tant de génie, menaçait de crouler ; l'empire germanique, édifié grâce à la Russie et soutenu par cette alliance, se sentait subitement en l'air, privé de son plus solide appui; au moment môme où les astucieux projets du chancelier allemand contre la France commençaient à prendre corps, où à force d'attaquer Boulanger il en avait fait une puissance, il voyait le spectre d'une alliance franco-russe, évoqué par la voix retentissante de Katkof, se dresser devant lui comme un avertissement et une menace.

Le pèlerinage annuel de M. de Gicrs étant devenu impossible après l'article de Katkof, des « affaires de famille » clouèrent subitement le chef de notre diplomatie à Franzensbad, localité située à quelques pas seulement de Kissingen où devait avoir lieu l'entrevue des trois coryphées de la triple alliance. Le |)rince de Bismarck n'hésita pas un instant : à l'exemple de Mahomet quand la montagne refusa d'aller à lui, il courut à Franzensbad afin de ccmférer avec son ministre des affaires étrangères accrédité à IY»tersbourg. Les renseignements que

1. Pflege des fh'eiôundex : c'est ainsi que l'historiographe de Bismarck, Hahn , intitiilo le chapitre consacre aux entrevues «le Friedrichsruh, Kissingen et Gastein.

I!i8 HISTOIHK hE LENTENÏE KHA.MIO-IU'SSE.

M.ileGierslui fournitsurrélatd'espril d'Alexandre 111 n'étaionl pas rassurant:;. D'ailleurs, les événements de Solia du 21 uofit ne laissaient plus de doute possible et il semblait que Katkof les voyait venir quand il avait écrit son article du i'i/'M juilliit.

Le prince de Battenberg avait élé expulsé de sa capitale par les patriotes et amené prisonnier en Russie; nn ordre de M. de Giers le tit remettre en liberté-, lui donnant ainsi le moyen de rentrer ti-jomphalcmenl en Bnigarie. L'agent diplomatique russe à Roustchouk, sur les instructions de son chef, conseilla au prince de télt^graphier au tsar qu'il se soumettait d'avance à sa magnanime décision. M. de (iiers espérait évidemnieul qu'Alexandre III apposerait sa signature au bas de quelque réponse généreuse accompagnée d'un blâme amical — et le tour aurait été joué. Mais le tsar repoussa toutes les rédactions de réponse à lui soumises par le baron d« iomini (plusieurs douzaines y passèrent, comme leur auteur lui-méiue me l'apprit depuis) et h la tin, impatienté, il rédigea persowaellement la dépêche foudroyante qui, pour le prince ingrat et rebelle, équivalait à une injonction de quitter le pays. Et telle ét&it la force morale de cet ordre que Battenberg s'y soumit sans protester.

Deux voies s'ouvraient alors au prince de Bismarck: relever litrcment le déli lancé par Katkof, prolitcr de ce que l'influence de la Russie était cITectivemenl détruite en Orient pour engager le prince de Battenberg à rester à Sofia en lui accordant ouvertement le précieux a[>pui que depuis longtemps il lui prétait d'une façon plus ou moins occulte, et attendre tranquillement les événements. Ou bien lâcher soudain son protégé de la veille, prendre ostensiblement parti pour la Russie et donner ainsi, en apparence au moins, un démenti complet k sa politique toute autrichienne en Orient. C'était accepter humblement l'avertissement donné par Katkof, quitte, bien entendu, une fois l'orage passé et la col^rc du tsar apaisée, à reprendre avec l'aide de M. de (iiers l'œuvre si inopinément interrompue de la destruction de l'influence russe dans les Balkans.

C'est à cette dernière alleniativeipu' Bismarck s'arrôta après

DOCUMENTS ET SOUVEMKS. 159

sa visite à Franzcnsbad : sans doute M. de Giors lui avait fait espérer qu'il réussirait à apaiser l'orage...

La résolution du chancelier fut dès le lendemain annoncée au monde par les attaques furibondes de ses reptiliens contre le prince de Bulgarie. Le malheureux se vit subitement chargé de tous les péchés d'Israél : ce n'était qu'un brouillon, un ambitieux sans valeur, un ingrat qui, devant tout à la Russie, l'avait indignement trompée; la verte leçon reçue du tsar n'était que trop méritée et il n'avait qu'à rentrer le plus tôt possible dans l'obscurité.

Dans ses communications diplomatiques le chancelier n'est pas moins catégorique. Sir Ed. Malet mande à son gouvernement dans une dépêche du 28 août que Bismarck lui a déclaré :

Tliat Germany is not primarly intorested in (he ev«;nts passing in Bulgaria, Ihat its efforts will bo reserv^'d for tlie préservation of peare, wliich does not appear to be in dan^^tM- at présent.

Même déclaration dans une note communiquée au comte de Robilant, ministre des affaires étrangères du royaume d'Italie :

La Germania sta con molta calma osservando gli awenimenti che >i svolgono nel principalo, e che, per il momento, non toccano la sfera dei suoi inleressi. (Dépêche adressée le 26 août par le comte de Hobilant à V ambassadeur d* Italie à Berlin,)

Cette subite volte-face, ce lâche abandon d'un instrument docile qui pendant des années n'avait fait qu'exécuter les mesures que le chancelier lui dictait, cette reculade devant un simple froncement de sourcils du tsar, devant un dur rappel à la pudeur par Katkof, stupéfia et indigna toute l'opinion publique en Allemagne. La presse indépendante tout entière, depuis la Freisinnige Zeitung jusqu'à la Germania, fut unanime dans ses violentes récriminations contre l'ignominie d'une pareille politique. Une polémique d'une violence inouïe s'engagea entre les journaux officieux et les feuilles opposantes de toutes nuances. Nons montrerons plus loin les graves dessous de cette guerre de plumes. Contentons-nous pour h» moment de

160 mSTOIRK DE LENTENTK FHANCO-KrSSE.

reproduire quelques extraits qui en feront apprécier suffisamment Tardeur et les tendances.

Si la soumission à la volonté du tsar signifie la paix,<'crivait le 25 août M. Hichter dans la Freisinniye Zeittmg, il y a une limite où cette soumission doit s'arrêter, et nous en approchons.

Le 28 août on lisait dans le môme journal :

Si on recule devant la Russie parce que dans ce moment on ne peut ou on ne veut pas faire la guerre, que les officieux l'avouent franchement. Ou, du moins, qu'ils se taisent, qu'ils ne troublent pas le lecteur et ne le fassent pas douter de tout ce qui lui est cher.

La Volkzeitung du môme jour tient un langage plus net encore :

Accepter du despotisme du tsar les plus brutales violations du droit, les accepter tranquillement parce (ju'ils n*ont pas le courage de déclarer la guerre à la Russie, — cela, les diplomates de l'ancienne ('confédération Germanique le pouvaient aussi. Si le rôle de l'Allemagne dans la politique universelle devait se borner à cette soumission, alors le peuple allemand aurait pu s'épargner les torrents de sueur et de sang versés pour créer l'empire allemand.

La Germania du 1" septembre écrit :

Nous sommes persuadés que le grand moment est arrivé pour l'alliance austro-allemande de barrer définitivement aux Russes la route de Const^intinople.

Et deux jours avant, le 29 août :

L'idée se fait jour de plus en plus dans la presse, que la paix ne peut être conservée qu'à l'aide de pourboires toujours croissants payés à la Russie... L'Europe s'est concentrée en arrière sur la simple menace de la Russie d'user de la violence... L'Europe [Usez r Allemagne) s'incline devant le fait accompli, la suprématie de la Moscovie. Si la menace d'une guerre suffit pour que l'Allemagne s'asservisse à la volonté de la Russie, ne vaudrait-il pas mieux renoncer à tout jamais à la résistance désormais impossible contre le panslavisme?

Ces quelques citations d'organes représentant des groupes considérables du Reichstag* indiquent le diapason qu'atteigni-

i. Pendant la campagne du septennat, ces partis se sont même trouvés former la majorité.

DOCl MENTS KT SOI VEMHS. 161

ront en Allemagne les passions politiques à la première parole indépendante prononcée par le gouvernement russe depuis six ans! (les menaces de guerre qui, comme nous le prouverons plus loin, émanaient d'u7ie très haute inspiration, étaient la réponse de l'Allemagne à la première protestation de la Russie contre l'élimination de son influence dans les Balkans. Rappelons que cette Allemagne était Tamie de la Russie, avec qui elle'avait signé le traité de Skiernevice destiné à donner satisfaction aux légitimes prétentions de notre empire dans la presqu'île balkanique, et à lui offrir la revanche des iniquités commises au Congrès de Berlin ! ! Toute la morale des relations entre les delix pays se trouve dans ce seul fait.

Les articles cités présentent encore cet intérêt qu'ils soulignent de la façon la plus crue l'incontestable échec du prince de Bismarck forcé de reculer devant un leader de Katkof et le télégramme du tsar confirmant Faccord entre le souverain et son conseiller.

Les faits parlaient trop haut pour que je pusse douter plus longtemps deschances de notre campagne en faveurd'une entente franco-russe. Je i)oussai donc ma pointe plus avant et dans ma lettre du IT) août je mis hardiment les points sur les i. Je pouvais le faire sans scrupule, sachant que Katkof ne se gênerait pas pour modifier ou rayer telle partie de Tarticle qui lui paraîtrait risquée ou prématurée. Une collaboration de longues années m'avait fait pénétrer si profondément dans l'esprit du grand publiciste/ qu'à défaut de communications écrites* ou orales, je devinais sa pensée dirigeante à travers quelque allusion glissée dans un leader ou même simplement d'après les extraits de la presse étrangère insérés dans la Gazette de Mosrou. Au besoin Katkof n'hésitait pas non plus à intercaler dans mes correspondances quelques mots de son cru pour dé-

{. La corpospondanco avec Kalkoi' riait excessivement difficile. Oblige par son écriture illisible de dicter ses lettres à son secrétaire, il n'aimait pas à y développer entièrement ses vues. H y avait aussi le danger du « cabinet noir »» dans les divers pays qu'une Ictlre de Moscou traversait pour arriver à Paris. On verra plus loin que ce danger était des plus rt»els et me força plusieurs fois à faire porter mes lettres à Moscou par un courrier spécial.

Ifi2 IMSTOIHE 1)K L'KNTKNTK FHANCO-RUSSE.

voloppcr OU accentuer davantage une idée exprimée par moi. Sous la forme qu'elles revêtaient dans le journal, mes lettres exprimaient donc entièrement les vues que le directeur désirait faire prévaloir en haut lieu. C'est uniquement pour cette raison que j'en reproduis ici des extraits qui indiquent clairement les étapes suivies par notre campagne en faveur de la nouvelle orientation politique de la Russie. En réalité, après le solo que j'avais exécuté jusqu'au 31 juillet, c'était un duo <|ui commençait, dans lequel les leaders de Katkof donnaient les Leitmotivey indiquant l'état d'esprit en Russie, et moi je répondais par des variations sur la situation de la France et d<» TEurope.

!.*> août.

Sons pn^oxlo di» manoMivriîs IWlleniagiio rassemble 70 à 80 000 soldais en Alsiice-l.orraine, o*esl-à-dire sur la frontière Je la France. Par \\\\v eoïnoiiienoe <''tran^^^, TllaUe organise aussi celle année de jurandes manœuvrt^s sur s-ï fronl.ièn* du noni-ouesl. En nit^me temps sur diffén^nls points dulerritoin^ français on a saisi des pigeons voyageurs portant à leurs ai les le chif!Ve de l'empire allemand, pnnive évidente que FAUemagne a des postes de pigeons dans plusieurs villes «le France. On assure que Tenqui^te entreprise par le ministère de la guerre à l'occasion de celle déiNinverte a donné des n'sultat.s f.n*s significatifs; le gouvernement a décidédVxercer dé^sormais une rigoureuse surveillance sur les pigeons voyageurs, m«^me venant de IMgiqut» et de Hollande: bien plus il a interdit aux colombophiles de l'étranger d'avoir en France des postes de pigeons.

Les choses ne se bornent |>as A des querelles militaires. Ile B^^rlin arrivent ici des plaintes continxielles au sujet du concours assidu que le bassin lioniller du nord de la France pivterail à l'agitation socialiste en Belgique. Le chancelier d'Allemagne oublie complolement que pendant les troubles dr <''.harleroi el de Liège on a arr<'*lé* bon nombre d'anarchistes allemands #•! ivns un français. (>s inc<ssantes laquinnies sont devenues si insupportables que le baron de Oourcelles v«*nl absolument se démetfre de ses fonc- Uon>.

... Le fait q\ie noire minisire des afTa ires élrangèT*es >'est abstenu d';iller i\ iwiNtein el les commenlaires auxquels «vile manière d'axrir a donné lieu dans Varliclf de fond de la (razelle (k Moacon du 19 juillet (rej)roduit tw- 4>,Ttenno dan> la A'oinWVc Hrvftc d'aujonrd'lmi attestent suffisamment que la Russie a enfin repris sa liberté d'action el que, désormais déliée de tout «engagement unilatéral, elle esl prèle h pt»ni-sni\re sa politique en ne s'inspirant qne de ses intérêts.

Kn Frani'e on ne peni que s'en i« jouir. Pei*sonne n'est dupe it5 de la bnivanle salisfadion qn^ manifevir la presse officieuse allem an de devant

DOCUMENTS ET SOIIYENIHS. i63

<!e qu'elle appelle risolement complet de la Russie. Ces cris de triompht; dissimulent mal la désillusion et le dépit. La Russie est-elle isolée parce qu'elle n'a pas adhéré à l'entente austro-allemande?...

Les intérêts de la Russie et ceux de la France ne se contrarient décidément nulle part; sur beaucoup de points môme ils se rencontrent. Nous laisserons de côté l'Europe. Mais dans l'extrême Orient, par exemple, dans tous les litiges avec la Chine, est-ce que les intérêts russes et franrais ne sont pas parallèles?

Le public ne peut se représenter un rapprochement franco-russe autrement que sous la fornitt d'une ligue offensive contre l'Allemagne et l'Autriche. La diplomatie, bien entendu, ne partiige pas une manière de voir si naïve.

Deux grandes puissances peuvent agir de concert dans certaines questions, sans aliéner leur liberté d'action pour tout le reste.

Le conflit franco-allemand est peut-être encore bien éloigné, et la seule possibilité de cette future collision ne doit pas empêcher la Russie de se rapprocher de la France, cela d'autant plus que Dieu sait combien de (emps encore l' Autriche se laissera exploiter par l'Allemagne, compromettra son existence et renoncera à tout rôle indépendant en Europe, à seultî tin d'ouvrir à l'industrie allemande des marchés en Orient. L'allié le plus naturel pour l'Autriche, c'est la France; on ne peut pas l'oublier longtemps à Vienne. Si nous avons un jour commis la faute de séparer ces deux alliés naturels, forcé nous est à présent de le regretter. Peut-être l'fn tente entre la Russie et la France sufiira-t-elle pour assiigir l'Autriche et, en la rassurant sur les prétendues embûches russes, amener un tout autre groupement «les puissances européennes...

Nos opc^rations se précisant, force m^était de posséder ù l^aris un organe de publicité qui pût soutenir en France la campagne que la Gazette de Moscou menait en Russie. Le 15 août, après avoir expédié la lettre qu'on a lue plus haut, je partis pour (iif alin de conférer sur cette question avec M™*^ Adam. A peine mise au courant de la situation, la vaillante femme m'offrit s|)onlanément de me céder dans des conditions assez modérées la direction de la Nouvelle Bévue pour tout le temps que je le jugerais nécessaire. J'acceptai volontiers cette offre. Une revue avait sur un journal quotidien cet avantage qu'cdle me permettait d'influencer la presse française sans éveiller des susceptibilités et sans soulever des questions de boutique. D'ailleurs, j'étais obligé de mener la campagne en France à

164 HISTOIRE DE l/ENTKNTE FHANCO-HL'SSE.

mes propres frais, et mes modestes ressources m'interdisaient le luxe d'un organe quotidien.

7 septembre.

La féerique tnigi-cointulit' eu t'in^i iules avec d'innombrables changements de décors. Jouée en Buluarie, intéresse les cercles politiques français beaucoup plus vivement qu'ils ne veulent le laisser voir. L'indifîérence esUpuie feinte, x*ai- les gens les. moins iuitiés aux arcanes de la politique européenne comprennent que la Bulgarie ne joue qu'un rôle secondaire, que le sort de Battenberg n'intéresse que lui-même el quelques officiers de sa cour, qu'en réalité on a vu se produire ces jours derniers, sinon dans 1«* groupement définitif des puissances, du moins dans leurs relations réciproques une révolution appelée à avoir uniî grande importance historique. Le c<în(re de gravité de la politique européenne a été tout d'un coup transféra vers le nord-est. La direction de la politique universelle est passée dans de nou\'elles mains; ceux qui auparavant passaient pour être les arbitres incontestables des destinées de l'Europe ont été relégués au second plan, Iroj» heureux de pouvoir encore occuper comme satellites une place dans le système où naguère ils étaient le soleil. Cette révolution s'est opérée pacifiquement, sans effusion de sang, sans coups de canon et sans qu'y prît part l'aréopage des diplomates européens. Elle s'est accomplie d'elle-même, par ce seul fait qu'en présence des conilits qui menacent le monde, les hommes d'Étal de l'Europe ont senti la nécessité de rentrer en eux-mêmes, d'examiner leurs forces, d'y comparer celles de leurs adversaires et d'en finir avec la fausseté introduite dans les relations diplomatiques, tant par l'audacieuse elTronlerie des uns qu(î par l'elTacement injustifié des autres. Cela a suffi ()()ur (ju'une vérité qui cr«'vait les yeux à tout le monde, sauf aux diplomates volontairement aveugles, devînt soudain tellement évidente que, si elle a causé quehjue étonnement,ç'a été celui de ne l'avoir pas aperçue plus tôt. Cette vérité, c'est (jue d(;puis la guerre franco-allemande de 1870, la Russie (»st la puissance prédominante en Europe; (ji^e la paix et la guerre dépendent de sa décision et que le traité de Francfort ne conservera sa valeur qu'aussi longtemps qu'il plaira à la Russie; de même que ce traité a été rendu possible uniquement parce que la Russie, par sa neutralité bienveillante en 1870-1871, a donné à l'Allemagne carte blanche pour régler ses vieux comptes avec la Franctî. Si, au lendemain de la guerre, quelques doutes [)0uvaient encore subsister à cet égard, ils se sont dissipés lorsque l'univers stupéfait a vu avec quelle extiaordinaire énergie la France s'est relevée de ses désastres et a repris sa place au premier rang des puissances militaires et maritimes.

O^tte simph? vérité était depuis longtemps claire pour tout le monde et plus encore peut-être [>our le prince de Bismarck que pour personne, mais il espérait, et non sans raison, pouvoir la masquer aux intéressés, grâce uniquement à des finesses diplomatiques, grâce au jeu continuel qu'il jouait tantôt avec une])uissance, tantôt avec une autre; aujourd'hui renouvelant ralliance des trois empires et demain coquelant avec le marquis de

DOCl MKMS ET SOUVENIHS. 165

Salisbury, leurrant Ferry d'iiii acconl possible avec la France c;l conseillant sous main à lord Rosebery de proclamer le jïrotectorat de l'Angleterre sur l'Egypte, encourageant la Franct» à envoyer ses meilleures troupes au Tonkin et en mt^me temps foinnissant à la Chine des instructiiurs poui* sou armée et des vaisseaux cuirassés pour sa Hotte, organisant aujourd'hui Tentrevue des trois empereurs et le lendemain excitant Baltenberg à se déclarer ouvertement contre la Russie.

Cette politique ne pouvait durer toujours. Un seul coup de foudre devait suffire pour dissiper les nuages <|ui obscurcissaient l'horizon. L'article de fond paru dans la Gazette de Moscou du 19 juillet a été ce coup de foudre.

Le voyage <Iu prince de Bismarck à Franzensbad, la soumission de Bat^ lenberg à l'empereur d»* Russii», son abdication, — tout cela devait nécessairement arriver du moment (jue la Russie se montrait consciente de sa force. Elle n'a eu qu'à dire : « Je ne veux plus être trompée » pour mettre fin sur-le-champ à l'indigne comédie qui durait depuis tant d'années.

Ici tout cela est compris non seulement par les hommes polititjues, mais même par les simples mortels. Si quelqu'un doutait encore, il n'a qu'à voir avec quel singulier acharnement deux journaux officieux, la Gazette de r Allemagne du Nord et la Gazette de Cologne soutiennent chaque jour que TAIIemagne doit conserver à tout prix Tamitié de la Russie pour éviter une alliance franc<»-russ«' ; il se convaincra que le vent a changé et que désormais la politique internationale a pris une autre direction. Ces officieux en viennent même à divaguer. Chaque jour ils traînent dans la boue les feuilles catholi(|ues et libérales parce qu'elles sVchautTent moins à l'idée qui' TAIIemagiM; ne jour plus le premier rôle en Europis et ils oublient complètement que la Franc*» et la Russie existaient déjà avant l'entrevue de Franzensbad et qu'il y a quelques semaines seulement ces mêmes officieux, la Gazette de Cologne en tète, ne savaient quelles calomnies inventer contre la Russie, et (juels sarcasmes «lérooherà la France.

Les hymnes que les officieux chantent en rhonneur de Tamitié entre l'Allemagne rt la Russie ne trompent personne ici. Les cercles dirigeants à Paris sont enchantés du trioin|)he de la Russie et (h» l'aveu d<» Bismarck «|ue Falliance franco-russe constituerait un immense danger pour T Allemagne. Craindre «pie nous ne ii<»us laissions de nouveau circonvenir pai* le chanceli(.'r serait faire outrage au bon sens de nos diplomates.

Nous savons maintenant ce qu(?nous a coûté rhégémonieallemamh'. L»* chaiic(?lier a avoué lui-même tjue, s'il a admis notre droit d'intervenir en Bulgarie, ce n'est nullement par respect de ce droit, mais par crainte de notre entente avec l'ennemi héréditaire de r.VIlemagne. C'est donc à la France que nous devons notre triomphe ilans les Balkans, Afin qu(; ce triomphe ne soit pas passager, in)us n'avons (|u'à cultiver les bonnes relations avec la France. Plus nos liens avec c(?tte puissance seront solides, plus l'amitié de Bismarck pour nous sera sincère...

L'amitié de la France nous sera utile non seulement comme frein contre les empièl(>in«*nts de l'Allemagne, nous en profiterons peut-être eneore [)lus dans nos rapports avec l'Angleterre.

Nous avons déjà signalé plusieurs fois l'importance considérable que la

France, comme grande puissance maritime, peut avoir pour nous en cas de conflit avec l'Angleterre. C'est plus que de la froideur, c'est une malvejllance non dissimulée qui règne dans les relations entre les deux Etals occidentaux. Il y a quelques jours, la République Française, dans un article très étudié, démontrait (|ue 1(^ véritable ennemi de la France est lAngleterns et que le meilleur allié pour la France, dans un conflit avec l'Angleterre, c'est la Russie. Dans tout l'Orient, en Chine et sur la frontière de l'Inde, en Egypte et dans l'Océan Pacificpie, la Russie et la France rencontrent un seul et même ennemi. La France se souvient qu'elle a été jadis la pre-r mière puissance maritime du monde, que le vieil axiome romain : « Qui est maître de la mer est maître de la terre » a été longtemps le principe de la politique extérieure française ; que, si l'Angleterre lui a ravi cette suprématie, ce n'est point par le fait d'une réelle supériorité sur mer, mais seulement à la faveur des troubles civils, que l'or des hommes d'État brit^mniques a suscités dans son sein, et plus encore grâce aux coalitions européennes soudoyées par ce môme or. Les Français sont loin d'avoir oublié comment le Canada, l'Inde et d'autres riches colonies leur ont été enlevés, et maintenant que toutes les puissances de l'Occident aspinnit à des ac- (juisitions coloniales, cette histoire provoque une irritation et une soif dt? vengeance beaucoup plus vives qu'au moment même de la lutte...

Répétons-le, contre l'Angleterre aussi la France est notre alliée

naturelle ou, pour mieux dire, notre meilleure amie. Sans alliance formelle nos intérêts se rencontrent à chaque pas. Cela est si vrai que les radicaux eux-mêmes, de tout temps mal disposés pour nous, ont maintenant changé de ton et que dernièrement l'organe de M. Clemenceau, /a Ji^A^ice, a exprimé cette même idée dans les termes dont nous venons de nous servir..,

Katkof m'invita à me rendre à Pétersbourg pour m'y rencontrer avec lui, me prévenant qu'il s'agissait de travailler à la reprise des relations diplomatiques normales entre la Russie et la France. Mais les agissements du prince de Bismarck à Paris me portèrent à difTérer mon voyage : loin d'accepter sans arrièrepensée la nouvelle situation politique, le chancelier allemand s'efforçait de contrecarrer l'évolution qui se dessinait. Ayant eu vent de ces intrigues, je crus devoir, avant de partir pour Pétersbourg, m'assurer que le gouvernement français désirait sincèrement rétablir le plus tôt possible les rapports diplomatiques normaux avec la Russie. Dans ma lettre du 28 septembre je signalai les nouvelles manœuvres de Bismarck, qui semblait déjà regretter d'avoir pris une attitude favorable à la Russie, dans la stupeur où l'avaient tout d'abord plongé le refus de

M. de Gicrs de se rendre à Kissingen et le télégramme du tsar au prince de Batlenberg.

28 septembre,

I-.a Russie a remporta uii<* grandi? victoire ; c'esl un fait incontestable (levant lequel ses plus violents ennemis sont forr('»s de s'incliner et dont ils ne peuvent méconnaître la haute importance historique. Mais une victoire, — quelque flatteuse qu'elle soit pour Tamour-propre national, de quelque utilité qu'elle soit pour fortifier la conscience d'un peuple et sa fierté patriotique, — ne signifie pas graud'cbose par elle-même, si on n'eu |)rofite pas, si on n'en tire pas immédiatement tout le finit qu'elle peut produire pour les intérêts permanents et historicjues du pays ; si le vain- <|ueur n'épuise pas tous les avantages qu'elhî est susceptible de [)rocun»r. Comme on sait, il est plus facile de vaincre (jue de bien user de la victoire, <i<' même (jue, dans la vie privée, il est plus aisé de s'enrichir par un coup de chance que de conserver la fortune ainsi ac(juise.

Pour que la viiloire soit féconde, pour (jue le vainqueur dans l'ivresse du succès ne dédaigm» pas tous les avantages obtenus et ne laisse pas k l'advttrsaire <léconfit h? temps de se reconnaître, de reprendre ses esprits «•t de délruin* par un travail h»nt et gradue] les résultats acquis, il est nécessaire qu«* h? vainqueur ne perde pas de vue un seul instant les con<li- (ions dans l(»squellrs la victoire a été remportée; mais, au contraire, mette tous ses soins à les maintenir invariables le plus longtemps possible.

Dans le cas d(»uné, ce qui facilite considérablement à la Russie l'accomplissement de celle lAche, c'est <jue le doute ne peut subsister une minute sur les circonstances favorables auxcjuelles elle doit son triomphe. Dans le troubb* du pn'mi«»r moment les organes officieux du chancelier germaniqut» ont jeté ù tous les vents, (jue seule la crainte d'un rapprochement enire la France et la Russie avait dét(>rminé le {irince de Bismarck adonner à crlle dernière car(<' blanche en Bulgarie, ('ela posé, il semblerait que la p<»liti(|ue à latjuelle nous devons nous tenir désormais pour recueillir les fruits «le notre victoire î\\\ tout indicfuée : rester <'n dehors de la triple alliance, conserver avec la France lU'^ relations assiîz bonnes pour pouvoir les transformer en alliance, au cas on un nouveau revir<;menl se produirait à Berlin, mais ne point faire iW la conclusion d'un pareil traité le but immédiut de la ])olitî({ue russe. Pour le moment, la seule menace de cetU». alliance nous rend infiniment plus (h; services (jue ne le ferait l'alliance } elle-même.

Kn réalité pcuutant, le [uoblènie de notre politique est loin d'être aussi simple. Avant tout, on commettiait un(* faute capitale en se berçant de l*«spoir (jue l'.XIIemagne et l'Angletern' t)nt accepté le nouvel état de choses aussi franchement (|u'il le semblait d'abord. Ce serait une impardonnable |égèn»té de s'imaginer que \v [uinct* de Bismarck, ayant une fois compris v»ù se trouve le tendon d'Achille de sa politi<|ue, n'usera pas de toute son énergie, ne mettra pas en j(iu tontes les ressources de son esprit retors et délié pour se <léfaire d'un point si vulnérable...

Après avoir ensuite attiré Tattention sur une campagne étrange entamée par M. de Bismarck dans sa presse dévouée, et signalé surtout deux articles de la National Zeitung et de la Gazette de Cologne destinés à préparer Topinion publique à quelque nouvelle évolution de sa politique, nous continuons :

Que signifie loutcela'? H est évident que ces manœuvres de presse n'ont pour but que d'égarer Topinion sur une fausse piste. Bismarck, en proposant une nouvelle orientation politique, ne veut pas qu'on puisse lire dans son jeu... Comme toujours, dans un pareil cas, son attention se dirige avant tout vers la France, et nous savons qu'il cherche actuellement à tàter à Paris le terrain pour un accord éventuel. Ce terrain est tout indiqué, c'est faire miroiter devant les yeux <le la France» la possibilité d'obtenir une prochaine évacuation de l'Egypte. Que le chancelier réussisse à décider l'Angleterre en faveur d'une pareille politique et un accord avec les deux puissances occidentales pour uneaclion parallMeen'Orient serait tout trouvé. Mais dès les premières allusions faites à Londres dans le sens indiqué, le chancelier a pu se convaincre qu'aucune compensation ne déciderait l'Angleterre à évacuer l'Egypte. Le marquis de Salisbury est inébranlable dans cette résolution. L'article du Standcti*d,i\\i\ a causé une si grande sensation à Berlin et à Vienne, n'était qu'une réponse indirecte à la question indirecte posée dans cette première ville. Le Standard déclare catégoriquement que l'Angleterre céderait, le cas échéant, à la Russie la Bulgarie et mémo Constantinople pour conserver l'Egypte. Plutôt une entente avec la Russit» que la perte de l'Egypte, — telb^est la conclusion de l'organe de Salisbury. Par l'article de laG«ze(/eiVrtïio)m/^, le prince de Bismarck s'empre^\se de rassurer l'Angleterre au sujet de l'Egypte, mais en même temps il oflVe à la France Tripoli. Si M. de Freycinet donne dans ce piège, l'Allemagne y aura encore gagné d'avoir jeté une nouvelle pomme de discorde entr^ l'Italie et la France. "",

En même temps qu'à Berlin on se sent pris tout à coup d'une tendresse particulière pour la France, à Londres toute la presse fulmine chaque jour contre l'ancienne alliée de l'Angleterre. Et, chose plus caractéristi<jue, c'est encore Berlin qui inspire la plupart de ces attaques contre la France. Tel est le cas, nous en répondons, pour les articles du Times,

Ainsi, tfindis qu'ouvertement Bismarck coquette avec son ennemie traditionnelle, l'invitant par les promesses les plus séduisantes à marcher d'accord avec lui, indirectement il la menace de toutes sortes de malheurs si elle repousse ses avances. Ou tu accepteras un pain d'épice, ou tu recevras un coup de poing : voilà ce que le chancelier allemand dit à la France ; seulement le pain d'épice, c'est lui-même qui le tient à la main, et il menace du coup de poing par la main de l'Angleterre. î

En conséquence, il faut avant tout que nous rétablissions nos relations '

diplomatiques avec la France. Nous avons déjà dit que la menace d'une alliance franco-russe nous est beaucoup plus utile en ce moment que l'al-

DOCIMENTS ET SOl'VEMKS. 169

liaiic(» ni(^me. Mais pour que le prince de Bismarck prenne cette menace au sérieux, il faut qu'il sache (jue nous avons à Paris un ambassadeur non hoslile à la France, ou, du moins, ne se trouvant pas en mauvais termes avec les leaders de la politique française, un ambassadeur sympathique à la France et sympathisant avec elle. Mais en voilà assez sur ce sujet délicat. Sapienti sat.

Une fois que les relations diplomatiques auront été renouées, il deviendra beaucoup plus facile aux représentants de la Russie et de la France df concerter une action commune en Orient. Sur un grand nombre de points l'entente est possible. L'influence de la France est toute-puissante à Athènes ; elle est actuellement très forte à Constantinople. M. de Freycinet serait très heureux de pouvoir à la fois prendre sa revanche dans les affaires df la tirèce et causer des embarras aux Anglais en Egypte. Dans cet ordn* «ridées les intérêts de la Russie; se rencontrent avec ceux de la France, th* la Porte et de la tirèce, sans, d'ailleurs, effleurer aucunement les intérêts diiects de l'Allemagne. Notre diplomatie a là un champ large et fécond. L<» moment est pour la Russie plus propice (jue jamais. Il serait impardonnable que, pour une raison cfuelconque, nous négligions un seul de nos moyens de succès. Je le répète, les bonnes relations avec la France constituent maintenant notre meilleure chance. Ne laissons donc pas le prin<M' de Bismarck nous l'enlevei-.

Après ni'ôtre convaincu que le ministère français était resté sourd aux avances cousues de fil blanc venues de Berlin, — le changement d'attitude du gouvernement allemand vis-à-vis de l'ambassadeur français, depuis Tavènement du cabinet Salisbury, parlait, d'ailleurs, assez haut pour dissiper les illusions les plus tenaces, — je me rendis à Saint-Pétersbourg où Katkof m'attendait depuis quelques jours. J'avais emporté de Paris l'assurance que de son coté le gouvernement français était tout <lisposé à répondre par un heureux choix au désir du tsar. J'avais, en effet, mis en avant pour le poste d'ambassadeur à Saint- Pétersbourg une candidature qui, dans la circonstance, offrait d'immenses avantages, — c'était celle du général (iaillard, alors commandant d'une brigade à Pau. Ancien attaché militaire à Saint-Pétersbourg, le général (iaillard avait réussi àse concilier les sympathies de tous, à la Cour comme dans les cercles militain»s et «lans la haute société. Ayant suivi le grand-duc Nicolas pendant la guerre russo-turque, il avait su, par ses conseils et «on expérience, rendre d'éminents services au conimandant en

470 HISTOIRE DE L'ENTENTE FllANCO-RUSSE.

chef. Dans un moment critique, après Téchec de la première attaque contre Plewna, l'attaché militaire français fut envoyé en mission confidentielle auprès du roi de Roumanie, et ce fut uniquement grâce à ses démarches que les Russes obtinrent le concours de l'armée roumaine. Qu'on se rappelle quel danger couraient les troupes russes lancées en avant avec une audace rendue périlleuse, tant par leur faiblesse numérique que par la résistance inattendue de Tennemi, et de quel secours leur fut Tarrivée du contingent roumain, et Ton comprendra combien rheureuse intervention du colonel Gaillard dut lui attirer de reconnaissance.

Son rappel à Paris après sa promotion au grade de général provoqua d'unanimes regrets, dont il reçut, dans les sphères les plus hautes, des témoignages très éclatants. Dans l'audience de congé qu'elle lui accorda, l'impératrice douairière, alors grandeduchesse héritière, daigna lui exprimer ses regrets « de perdre un ami qu'elle avait en haute estime ». Pendant le séjour des grands-ducs russes à Paris, dans l'hiver de 1880-1881, j'acquis la conviction que l'absence n'avait pas affaibli les excellents souvenirs laissés par le général Gaillard sur les bords de la Neva.

Son grand tact, la sûreté et l'agrément de son commerce, sa vive intelligence et son affection pour la Russie, qu'il connaissait sur le bout du doigt, auraient fait de lui, dans les circonstances politiques nouvelles, un ambassadeur idéal. En outre, son mariage avec une femme d'un esprit tout à fait supérieur et d'une rare distinction assurait à la France une ambassadrice d'une très grande valeur. Or, à Saint-Pétersbourg plus que dans toute autre capitale peut-être, le choix de l'ambassadrice est souvent d'une importance plus considérable que celui de l'ambassadeur.

J'avais donc cru pouvoir, en toute sécurité, recommander au gouvernement français le général Gaillard, certain d'avance qu'il serait persona gratissima à la Cour. Je dois ajouter que j'étais le seul promoteur de sa candidature : personne en Russie, et pas même l'intéressé, n'avaient été mis au courant de mes

démarches. Je tenais absolument, on cas d'échec, à en assumer seul la responsabilité.

On opposait, à Paris, deux objections à cette candidature» Lune était de pure forme et facile à lever : Gaillard, disait-on, n'était que général de brigade. Sans doute, mais depuis longtemps il avait acquis tous les droits à un grade supérieur, et en le nommant divisionnaire on n'aurait fait qu'un acte de justice. L'autre objection était d'une nature plus délicate : après la Commune le général Gaillard fut inspecteur général des prisons militaires, et, quoiqu'il eût fait preuve» d'une grande humanité dans ces tristes circonstances et rendu de nombreux services aux prisonniers fédérés, il avait été l'objet d'attaques très violentes dans la presse radicale, lorsque l'amnistie de 1879 avait ouvert les portes de la France aux vaincus de l'insurrection de

On n'avait certainement pas oublié cette campagne au quai d'Orsay, et on estimait devoir en tenir compte, par égard pour les radicaux qui avaient déjà attaqué la nomination du général Appert à l'ambassade de Saint-Pétersbourg, pour des motifs analogues.

Cependant j'étais parti pour la Russie, me croyant fondé à espérer que, vu l'importance extraordinaire de la reprise des relations diplomatiques régulières à un moment aussi critique pour PEurope, on passerait outre, et que la crainte de réveiller de pénibles souvenirs chez quelques communards impénitents ne mettrait pas obstacle à la réalisation du rêve de tous les patriotes français depuis la guerre de 1870 : voir enfin la France sortir de son isolement.

Quelques jours après mon arrivée à Saint-Pétersbourg, j'écrivis, entre autres choses, à M'"® Adam, à la date du 21 octobre * :

Je vous ai annoïKM' par d«'p<^riM' la grande nouvelle cl jN;sp»*n* que

vous l'avez ('oiiiinuni({uée à M. de Frevrinel. I/aoceptatioii <l'uii ambassadeur est décidée vu principe : on veut seul(Mneiit mener la ciiuse (ioucement atin de ne pas offusquer Berlin (/ . Knfin... i'.omme J'avais appris (fut» M. de

1. M"* Adam a bien voulu in'autoriscr à publier ces quelques extraits de notre corre8pondan<*e, qui sont, dans lospt'ce, autant de pièces probantes.

172 HISTOIHE IlE l/EME.NTE KRA.\CU-RL SSE.

Fr. /'Uiit rrH'fiari' «runfî int^fi^iellation à propos «le l'ambassade de SaiiilfVrff'f nhour^, j'ai fenii à vous iiifoiiner par drpéclie que tout t'Iait bi»Mi fini. Mais, enlre nous, on n'a encore rien «•crit ici à propos de (iaillard. Au moins, on a *'U' vivement suqiris et la premi«*re réponse a été : *« Mais, sans doute, avec enthousiasme! »» J'ai prévenu que je télégraphieiais indirectement la nouvelle à M. de Kreycinet. Pour des raisons dont \<* vous entretiendrai de %:ive voix, une autre personne encore serait trrs l>i»'n accueillie? i'w trên haut lieu, (/est l'amiral Jauréguiberr>'. J'en ai naturellement fait le plus |<rand éloge. Mais les personnes qui désirent que le nouvel ambassadeur soit «* persona (fratissima >> partout et surtout dans les hautes HpheWîs, se méfient un peu de son caractère biiisque et craignent un four pareil /i celui de Jaurès, tandis que (i... sera le favori absolu partout. J'ai ciu de mon devoir de prévenir immédiatement le comte d'Ormesson, et, coninir je savais (fue (ii(*rs devait le même jour lui communicpier la bonne nouv«dle, j'ai mis m(»n amour-propre à l'aveitir le premier*. J'ai réussi. Mais ne li* connaissant pas et l'ayant surpris au moment où il se préparait à soitir, j'ai dft lui conimuni(|uer tout en <|uelques mots. Il a sans doute été bien surpris <le cette irruption... J'aurais encore mille choses du plus haut intérêt à vous <lire, mais vous compn.'nez (|ue par h'ttre c'est bien difficile...

A lu <lato (lu 23 oclobro :

Hier soir, j(; vous ai envoyé un scH'ond télégramme; j'espère que vous en avez <'ompris h? sens. Je regrette vivement de n'avoir pas arrêté un chifl're pour les dépêches. Enfin, voici de (|uoi il s'agit. (Les détails importants je les laisse pour notn; rencontre.) Hier on a décidé de laisser à la France le cfnnx libre {\v l'ambassadeur, c'est-à-dire de s'abstenir de toule indication ou allusion ; les paroles seront très gracieuses... D* un certain coté on insinuera probabh^ment qu'on peut choisir même un civil. Méfiez^-vous de cette dernièn^ concession (/); c*est un piège que la partie adverse qui craint surtout d*offusquer Berlin vous tend. Vous comprenez, n'est-ce pas? Je vous confirme encore une fois : [)remier candidat, le généraHiaillard; deuxième, l'ainirid Jauréguiberry; troisième, le général Billot. J'ai dit beaucoup de bien de ce <l(»rnier. Mais surtout pas de civil.

Voici (|ui est encore ]>lus important : en même temps des instructions ont été envoyées à nos agents en Egypte et ailleurs en Orient, leur enjoignant d'agir partout de concert avec les agents français... Avez-vous reçu et lu nu>n article traduit parX.'^"? (Vest dans ce sens que nous avons travaillé ici et avec succès...

... La France doit une fière chandelle à Katkof. Il s'est donné un mal ént>rm«' ; i\ plus tard les détails. Hier à tliner (je dîne tous les jours avei! lui^, u«>us avons bu au succès. Il vous envoi*» ses meilleui^ compliments. Il

1. M. lo comte d'Ormesson parut très heureux de ce que je lui dis au sujet du ir<»«oral Oaillaixi et me rappela, qu'ancien protêt des Basses-Pyrcnëcs, il avait eu Toroasion d'apprécier les hautei^ qualités du gênerai.

2. Il s'n^ii do ma correspondance du 28 septcnd>re publiée plua haut.

DOCUMENTS KT SOIVENIRS. i73

me larde de rentrer. Mais, en aUeiidanl, communiquez lotit cela à M. dt; fi\ et n'oubliez pas d'insister sur ï avertissement. Vous pouvez lui lin» ma lettre. Comme il y a beaucoup de choses entre leslij^nes, il saisira mieux... Kecevez-vous mes lettres et mes télégrammes? Je suis sans nouvelles de vous. Pour des raisons que je vous dirai de vive voix, j'ai cru inutile d'informer le comte d'O... de ces nouvelles jiliases.

A la date du 24 octobre j'exprimais mes inquiétudes de ne pas recevoir de réponse à mes quatre lettres* et je continuais :

Ici, on est très hésitant et on ne sait Irop que faire. Une détente est

visible pour le moment. On verra ce (jue donnera h; renouvellement des relations avec la France. A ce propos, je dois vous <lire que le renversement <le M. de Fr. produirait ici un effet désastreux. Il est très eslimé ici et on se méfie d'un retour de M. Ferry.

Lettre sans date (écrite quelques jaurs après) :

Ma chère amie, hier le Figaro m*a ap]iris voire voyage à Bordeaux', et moi qui vous bombardais de télégrammes et de lettres ! Hier soir, j'ai su le choix regrettable (pion a fait i)Our le poste d'ambassadeur. La crainte que j'exprimais dans ma dernière lettre s'est réalisée : on a choisi un <-ivil et, par-dessus le marché, un qui manque un peu de prestige ! Nos amis sont consternés d<» ce choix... Décidément, il n'y a qu'à Berlin qu'on sîiche ce qu'on veut et qu'on sache l'obtenir. Si Berlin avait eu à nommer ici un ambassadeur de France, il n'aurait pas fait un autre choix. Je suis désolé et réglette presque tout le mal (pie je me suis donné...

P. 8. — Katkof esl parti hit?rsoir;il était, lui aussi, navré tlu choix. J'étais ^i furieux que j'avais envie d*envoyt»rà Paris à ce propos qmdtjues violentes corn'spondanc(îs contre M. de Fr. Je nr l'ai pas fait parce (pie c'est votre ami... Mais il Taurait bien mérité...

Ces lettres familières, écrites à la hâte sous le coup des émotions du moment, donnent des événements un tableau plus exact (jue tout ce que je raconterais aujourd'hui d'après mes souvenirs ^ J'aurai peu de chose à y ajouter. Mais avant tout je tiens à constater que le désappointement causé par le choix de M. de Laboulaye n'avait rien de désobligeant pour la personne du