Four le mariage d«^ Loti

'A. Ce n>3t que depuis lo mois de janvier 1887 que j'ai pris l'habitude de noter au jour le jour les incidents intéressants.

174 HISTOIRE DE L'ENTENTE FRANCO-Rl SSE.

nouvel ambassadeur. M. de Laboulayc, pendant qu'il remplissait les fonctions de secrétaire d'ambassade à Saint-Pétersbourg, s'y était avantageusement fait connaître. Néanmoins, sa nomination en 4886 fut nwG faute grave dont n'ont pas cessé de se ressentir depuis lors les rapports entre la France et la Russie,

Pour de nombreuses raisons faciles à saisir, les négociations destinées à établir les bases des relations nouvelles entre les deux pays ne pouvaient avoir lieu qu'à Saint-Pétersbourg même. Mais nous avons suffisamment caractérisé les tendances germanophiles de M. de Giers pour ne pas laisser de doute que ces pourparlers ne pouvaient ni être conduits avec la sincérité voulue, ni aboutir à un résultat favorable, s'ils se réduisaient aux seuls entretiens officiels de l'ambassadeur français avec 1<* chef de notre diplomatie.

Or, un diplomate civil est très rarement à même d'approcher le tsar; d'ordinaire il ne le voit que dans des cérémonies d'apparat qui excluent toute possibilité d'entretien confidentiel. Au contraire, un ambassadeur militaire a mille occasions de causer avec Tempereur, soit dans les revues et les fêtes militaires, soit dans les chasses impériales, etc. Un homme comme le général Gaillard, admis depuis longtemps dans l'intimité du souverain, ou, comme l'amiral Jauréguiberry, entouré du prestige d'un brillant passé militaire, aurait pu aboutir à des résultats considérables en passant par-dessus la tête du ministre des affaires étrangères.

En outre, un ambassadeur militaire peut exercer une influence très heureuse par les grands chefs de Tarmée russe qui, presque tous, sont animés d'un véritable patriotisme et, par conséquent, très partisans d'une alliance avec la France. Ils se rendent parfaitement compte que seule une alliance semblable peut effacer les honteuses compromissions par lesquelles notre diplomatie a fait perdre à la Russie tout ce que ses armes avaient conquis en Orient depuis deux siècles.

Autre considération importante : presque tous les diplomates de profession sont des cosmopolites et des sceptiques ; l'esprit national est remplacé chez eux par l'esprit de caste,

DOCI'MENTS ET SOrVEMHS. Mo

auquel n'échappent même pas les nouveaux arrivés dans la carrière. Un ambassadeur militaire, vivant surtout parmi ses frères d'armes, résiste ^nieux à l'atmosphère malsaine du monde diplomatique.

Toutes ces vérités élémentaires on en tient compte à Berlin. Là, quand il s'est agi de donner un successeur au général Schweinitz, on n'a pas hésité à nommer le général Werder, ancien attaché militaire à Pétersbourg. Aussi, si les relations entre la cour de Russie et l'Allemagne se sont améliorées dernièrement, c'est en grande partie au général Werder que Guillaume II le doit...

Seul un diplomate d'un très haut mérite» doublé d'un grand seigneur, aurait pu au besoin remplacer sans désavantage; un ambassadeur militaire à Saint-Pétersbourg.

Les explications données pour atténuer la déplorable faute commise à Paris ne tiennent pas debout. Voici ce que M"'* Adam m'écrivait à la date du 30 octobre :

Il était •iin])ossible d'envoyer un militaire, le général Billot ayani

été refusé; c'était lui faire subir un échec personnel et arriver dans d(îs

conditions inférieures pour notre gouv(?rnemenl Billot est une de no^^

grand«'s n'ssources et on a va qu'envoyer un militaire le blesserait irivniédiablement. M. de Laboulaye est un homme du monde, très habile; et puis, lorsque tout aura repris son cours naturel, on enverra le général Gaillard... Mill«' fois merci et encore merci d*' tout ce (pie vous avez fait. Merci surtout àKatkof... Vous avez donné un bon coup d'épaule au rapprochement »*t Kaikof un coup de coIli«*r

M"™** Adam était trop au courant de la véritable situation pour prendre au sérieux ces défaites. I^a vérité c'est que le ministère français voulut ménager la chèvre de Berlin et le chou du Palais- Bourbon, — de là Tenvoi d'un ambassadeur civil. Huit années riches en événements graves se sont écoulées «lepuis; l'orientation de la politique européenne a changé complètement de face et, malgré tous les efforts tentés en France par des hommes considérables auxquels le sentiment des lourdes responsabilités qui leur incomberaient en cas de cataclysme, a prêté la clairvoyance nécessaire pour chercher à les préve-

17S HISTOIRE DE 1/EXTENTE EUANCO-lllSSE.

Tempercur, qui avec raison avait voulu confier à un militaire le soin de rétablir la situation compromise par les fautes de nos diplomates. S'opposer à cette mission était impossible, mais la rendre vaine en contrecarrant sous main le général assez audacieux pour prétendre réussir là où la diplomatie avait fait un fiasco si retentissant, — cela était tout naturel. Kt, en effet, le représentant direct du tsar en Bulgarie n'y rencontra pas d'adversaires plus acharnés que nos agents diplomatiques ; s'il échoua, ce fut surtout grâce à leurs intrigues et à leur antagonisme presque étalé au grand jour.

Nous avons vu comment M. de Giers parvint, sinon à tenir en échec les dispositions du tsar si favorables au rétablissement de relations cordiales avec la France, du moins à les atténuer considérablement. Par le choix des représentants officiels des deux nations, il sut habilement préparer le terrain pour la lutte à venir quand il s'agirait de réaliser le nouveau programme politique : l'indépendance de la politique russe sauvegardée par une entente avec la France.

Katkof n'était pas dupe de Tapparent acquiescement de M. de Giers au nouvel état de choses et, lutteur intrépide, il se disposait à livrer bataille au moment opportun avec cette furta irrésistible à laquelle il devait tant de triomphes. En attendant, il évitait toute rupture avec le ministère des affaires étrangères. Les fortes tètes de la chancellerie, qui venaient de voir son influence en haut lieu s'affirmer d'une façon si éclatante, continuaient à accepter ses conseils et ses indications avec une déférence parfaite. J'en eus la preuve dans l'accueil gracieux et empressé que me valurent au Pont des Chantres mon intimité avec Kalkof et ma participation à ses projets politiques. Je passais même dans ce milieu pour le promoteur de la campagne entreprise par la Gazette de Moscou, (tétaient mes correspondances dans ce journal qui, depuis le 3 mai, avaient engagé la lutte contre les vieux errements de notre politique extérieure et en faveur de son orientation nouvelle. Ainsi s'expUquait l'erreur de nos diplomates. En véritable homme d'État, Katkof étail incapable de subir dans une question aussi vitale pour

DOCIMENTS KT SOIVKMHS.

Les iiislructions spéciales données à M. de Mohronheim, au moment de son départ pour l^aris, indiquaient bien pourtant qu'on- envisageait alors à I^étersbourg la situation générale comme excessivement grave; un conflit de la Russie avec rAutrichc soutenue par TAIlemagne paraissait possible et tous les efforts de notre diplomatie ne tendaient qu'à le retarder de quelques années pour avoir le temps de concentrer les troupes nécessaires sur la frontière occidentale et d'achever les armements. On verra par la suite» que ces appréhensions n'avaient rien d'exagéré...

Quoique dénués de cordialité réelle, les rapports qui existaient alors entre Katkof et notre ministère des aiTaires étrangères ne laissaient pas d*élre très corrects en apparence. Sans doute M. de Giers était revenu de Franzensbad plein de rancune contre l'homme qui avait amené le tsar à modifier si brusquement sa politique extérieure. Mais les graves fautes commises par notre diplomatie, persévérante dans sa déplorable habitude de suivre toujours le sillon de Herlin, étaient trop flagrantes pour qu'elli» osùt prendre ouvertement face contre le « nouveau cours », — pour nous servir du mot de Bismarck devenu dernièremeni si célèbre. Pareille attitude, d'ailleurs, n'aurait pas été conforme aux usages séculaires des tchinovniks russes quand il s'agitde rendre illusoires les intentions de leur maître. u J(» tourne la voloulé du tsar, donc je la respecte », disent nos ministres à l'instar de ceux qui ailleure appli(|uent ce fameux principe à la violation des lois. La mission du général Kaulbars en Bulgarie était due à l'initiative personnelle de

li(»iilin eurent luentôt coiiquisla symiialhii' «le M. «le (tiers. Il ne «lissimula j»as que ce qui! poursuivais eV'lait le rètahlissenn'iii <l«'s anihassadeurs. Il le dit, le répéta rt toute sa comUiiie tendit vers n* Imi. — Altendez, lui disait M. de GierSy quand i7 en sera temps, je vous ferai siffne I . Kn Franc»*, on n'a pas toujours apprécia avec assez de justice te rôle de M. de fiiers, en tant tfue d(ffenseur des intt'réts de notre pays. On y a trop souvent épousé les inimitiés «{u'ont longtemps nourries eonlre cet homme d'l*Iiat l'école d«* Moscou et le j>arli slavophilc à outrance (sic!. Arec Iropdeléjrrreié.on la accusé d'è'.rc un tenant de rAUemagnci» ^Krnest Daudct,/.c.,p. lO.etc". Quand on lit «le pareilles i)rcuves de légèreté et d'ignorance, ï>n est presque tenté d'excuser ceux «le nos «liplomates (pii affinnent que les Français sont trop peu sérieux pour «[u'on i)uisse faire avec «'ux de la politique sérieuse...

i7S HISTOIRE DE I/E.\TENTE KUANCO-Ul SSE.

rempereur, qui avec raison avait voulu confier à un militaire le soin de rétablir la situation compromise par les fautes de nos diplomates. S'opposer à cette mission (î^tait impossible^ mais la rendre vaine en contrecarrant sous main le général assez audacieux pour prétendre réussir là où la diplomatie avait fait un fiasco si retentissant, — cela était tout naturel. Et, en effet, le représentant direct du tsar en Hulgarie n'y rencontra pas d'adversaires plus acharnés que nos agents diplomatiques; s'il échoua, ce fut surtout grâce à leurs intrigues et à leur antagonisme presque étalé au grand jour.

Katkof n'était pas dupe de l'apparent acquiescement de M. de Giers au nouvel état de choses et, lutteur intrépide, il se disposait à livrer bataille au moment opportun avec cette /i/ria irrésistible à laquelle il devait tant de triomphes. En attendant, il évitait toute rupture avec le ministère des affaires étrangères. Les fortes têtes de la chancellerie, qui venaient de voir son influence en haut lieu s'affirmer d'une façon si éclatante, continuaient à accepter ses conseils et ses indications avec une déférence parfaite. J'en eus la preuve dans l'accueil gracieux et empressé que me valurent au Pont des Chantres mon intimité avec Katkof et ma participation à ses projets politiques. Je passais même dans ce milieu pour le promoteur de la campagne entreprise par la Gazette de Moscou. C'étaient mes correspondances dans ce journal qui, depuis le 3 mai, avaient engagé la lutte contre les vieux errements de notre politique extérieure et en faveur de son orientation nouvelle. Ainsi s'expliquait l'erreur de nos diplomates. En véritable homme d'État, Katkof était incapable de subir dans une question aussi vitale pour

DOr.I MKNTS KT SOlVEMKS. IT'.i

son pays d'autres inspirations que celles de son ardent patriotisme et de sa géniale lucidité politique. Comme directeur de la Gazette de Moscou, il n'aurait jamais autorisé une campagne aussi énergique dans son organe personnel. s*il n'avait pas été dès le début entièrement d'accord avec moi. L'erreur des tchinovniks pétersbourgeois , on la partagt» encore à Berlin et à Friedrichsruh. C'est à elle que je dois la haine féroce des uns et des autres, tant de déboires et de persécutions, tant d'ignobU^s calomnies qui, répandues par la presse reptilienne à Berlin, Pest, Vienne et Londres, n'ont, hélas! que trop souvent trouvé écho à Pétersbourg et à Paris...

Pour nous résumer, l'exacte situation des rapports entre la France et la Russie en octobre 188() était celle-ci : grâce aux efforts de Katkof les relations diplomatiques entre les deux pays se trouvaient rétablies et le ministre des affaires étrangères s'était vu obligé d'envoyer à tous ses agents en Orient une circulaire, leur ordonnant «l'agir partout d'accord avec les agents français. C'est en Egypte et en Bulgarie que l'accord devait se manifester de prime-abonl. (Tétaient là des résultats considérables, pleins de promesses pour l'avenir. La nomination d'un ambassadeur civil à Pétersbourg et le retour de M. de Mohrenheim à F^iris étaient les deux points noirs pmiivant qu'au quai d'Orsay, comme au Pont des Chantres, on étail loin d'avoir abjuré b»s erreuKMits anciens, et que nous aurions encore de» nouvelles luttes à soutenir contre la routine traditionnelle et le mauvais vouloir de nos diplomates...

Katkof, d'ailleurs, se proposait «le voir à Moscou M. de Mohrenheim, son ancitm condisciple au lycée Pavlof et de l'endoctriner en conséquence, (^omme je devais, avant mon retour à Paris, rejoindre encore Katkof à Moscou, il espérait aussi me mettre directement en rapport avec M. de Mohrenheim, afin d'effacer certains froissements qu'il ne voulait considérer que comme des malentendus.

On m'a si souvent reproché mes démêlés avec l'ambassadeur russe à Paris, que je crois devoirdire quelques nuits sur l'origine d'hostilités, dont l'initiative ne m'appartenait nullement.

180 HISTOIIIE DE L KNTENTK FUANCO-Ri:SSE.

Pendant nn assez long séjour que je fis à Pélersbourg dans lautomne de 1884, j'eus souvent Toccasion de m*entretenir avec le baron de Jomini. Deux polémiques, très courtoises d'ailleurs, dans la Nouvelle Revue, — l'une à propos de la politique étrangère russe pendant la guerre russo-turque, Tautre relative à la crise intérieure que la Russie traversait en 1881, — avaient amené entre nous (Vexcellentes relations qui durèrent jusqu'à la mort de cet homme d'Etat. Fils du célèbre général Jomini, il était entré tout jeune au service diplomatique de la Russie et avait passé sa vie au Pont des Chantres, où sa longue expérience des alTaires, l'étendue de ses connaissances, sa plume distinguée et incisive lui avaient créé une très haute situation. 11 était le bras droit du prince (iortschakof et le conseiller écouté de son successeur, dont il ne se sépara politiquement qu'en 4887, comme nous le verrons plus loin. Plusieurs fois, il remplaçait officiellement le chancelier absent.

Causeur charmant, il lui arrivait peul-ôtre parfois d'oublier la réserve de langage nécessaire à un diplomate occupant une position si élevée. A mes passages à Pélersbourg, M. de Jomini m'accueillait toujours avec une bienveillance extrême et, je le reconnais volontiers, j'ai beaucoup profité des longs entretiens au cours desquels il se faisait un plaisir de m'initier à l'histoire diplomatique des derniers règnes.

Dans l'automne de 1881, la conversation roula sur l'envoi du prince Orlof à Berlin et la nomination de M. de Mohrenheim comme ministre de Russie à F^aris. Obligé pour des raisons d'ordre particulier d'abandonner l'ambassade de Londres, — ses rapports avec le chef du Foreign Office étaient devenus impossibles, — M. de Mohrenheim était un véritable embarras pour le ministère des affaires étrangères. Ayant parcouru assez obscurément une longue carrière, ce diplomate avait eu la chance de représenter la Russie à Copenhague au moment où s'engagèrent les négociations pour le mariage du tsar défunt. Cette circonstance lui avait conféré une sorte d'inamovibilité et, se sentant à Tabri de toute disgrâce, il usait de ce privi-

DOCUMENTS ET SOUVENIRS. t8i

lège sans la moindre discrétion. Après son départ de Londres, il était devenu excessivement difficile de TaCcréditer auprès d*une cour, aussi se rabattit-on sur la République française. Mais comment manœuvrerait-il sur un terrain politique si glissant et si nouveau pour lui? La chancellerie, le sachant dépourvu de certaines qualités qu'à tort ou à raison on considère comme indispensables à un diplomate placé dans un poste aussi élevé, n'était pas sans quelque inquiétude à cet égard. M. de Jomini me pria donc d'aider M. de Mohrenheim à s'orienter dans le labyrinthe embrouillé des partis politiques français, et en général de ne pas lui refuser mon concours en cas de besoin. J'acceptai volontiers, non toutefois sans prévenir M. de Jomini que, n'ayant pas eu trop à me louer de l'attitude de l'ambassade russe à Paris*, et voulant garder mon entière indépendance, je resterais sur la réserve avec le nouvel ambassadeur et m'abstiendrais de faire le premier pas. Làdessus, M. de Jomini me promit que M. de Mohrenheim serait informé de mes bonnes dispositions et qu'on lui recommanderait de se mettre en rapport avec moi.

A l'arrivée de M. de Mohrenheim à Paris, j'attendis vainement quelque signe de vie. Ce n'est que plusieurs mois après, pendant une fête de Noèl au Cercle des Artistes Russes, que, me trouvant presque à côté de l'ambassadeur, je lui fus présenté par un voisin. M. de Mohrenheim me rappela d'un air très peu aimable la promesse que j'avais faite au baron de Jomini et ajouta qu'il m'attendait depuis longtemps. Je lui répondis sur le môme ton que, do mon côté, j'attendais toujours son invitation, et, sur ce, nous nous tournâmes le dos...

Quelque temps après, j'appris que, dans une lettre confidentielle adressée à FVHersbourg, M. de Mohrenheim avait mêlé mon nom à des cancans concernant une très grande

1. p]r» 1878 j*<^tais candidat à la succession de Claude Bernard au Cullège do France. L'ambassade russe, interrogée confidentiellement sur les motifs pour lesquels j'avais abandonné ma chaire à Pétcrsbourg, répondit à tout hasawl que j'avais été compromis datitt les affaires nihilistes! Cela a suffi à Paul Berl, qui savait pourtant combien ce renseignement était faux, pour faire échouer ma candidature.

(lame russe habitant Paris et qui, à tous les titres, aurait dû tHrc sacrée au représentant du tsar à Tétranger...

Un hasard très malheureux pour la cause que nous défendions empocha à Moscou la rencontre de Katkof cit de M. deMohrenheim. Ce dernier se présenta chez le directeur de la Gazette de Moscou et au lieu d'insister, de faire passer sa carte, il se retira sur la réponse habituelle donnée à tous les visiteurs que Kalkof n'était pas visible ; peut-être aussi lui dit-on qu'il était en train de déjeuner avec moi dans son cabinet... Quand le lendemain Katkof voulut lui rendre visite, M. de Mohrenheini avait déjà quitté Moscou.

(rélail écrit...