PRÉFACE. IX

voisins de FEst et de TOuest? Outre que le grand crime d'une agression inqualifiable contre la France lui a été épargné devant Thistoire, qui peut répondre que le succès eût cette fois encore favorisé les armes allemandes et que les résultats obtenus auraient compensé les sacrifices que les visées orgueilleuses du chancelier tendaient à imposer au pays? L'histoire de Tentente franco-russe pourrait aussi s'intituler Thistoire de la décadence et de la chute du prince de Bismarck^ et le pacifique peuple allemand, pour lequel la politique brouillonne du vieux chancelier de plus en plus subjugué par ses passions haineuses et ses appétits de domination était devenue un véritable péril national, devrait même quelque reconnaissance à ceux qui de 1887 à 1890 ont arrêté son bras prêt à déchaîner sur l'Europe le fléau d'une guerre universelle.

De l'autre côté du Rhin, il est vrai, nombreux sont ceux qui considèrent le conflit seulement ajourné et, parlant de cette conviction, regrettent qu'il n'ait pas eu lieu au moment où toutes les chances paraissaient être en faveur de l'Ailemagne. L'imminence d'une pareille lutte est-elle une fatalité inéluctable? Les problèmes de frontières sont-ils les seuls intérêts du continent européen? N'existe-t-il pas pour lui d'autres questions aussi vitales dont la solution est urgente, et ne pourrait-on pas décider ces litiges autrement que par la force des armes?

Ce n'est pas que nous comptions parmi les chauds partisans de la paix universelle. Loin de là. Nous estimons les rêves de désarmement et autres illusions de ce genre mille fois plus décevants et dissolvants pour les peuples que le haschich et l'opium pour les individus. Le cas présent de la Chine montre à quel réveil un grand pays est exposé quand