CHAPITRE IX

SoMMAiRR. — Vny.ij:.' «!«' M. d«'L«'<soi»s II Briliii; iumvcUos mano»uvi*cs de Bismarck

p«iiir comin-niiioiiiv l;i F'i'ancr: |u'oiin'S'«os fallacieiisos. Mes démarches pour

einiH'chrr vv vuyaj:»\ KetiMir «le M. di'Losscps; son inconscience; ses entreliens

avoc Bi'^iiiank idi'inarche aupiv^d»» M.deBIoichr<iHlei*;M.deLesseps conspue par

la prf"<s<' fraïKai***'. A(:(»»ssi«»n df l'Italio à l'alliance austni-îilleniaude. L'attentat

projeir cinjtn» Ah'xamlre III le l" mars. X«»ie du Messaf/er Officiel. Les Tcri-

tal»lo«î iiislij^MliMirs df lattiMitat; accusation de Kalkof c«uitre Bismarck; la presse

ropiilieuiir avait un«» r»nmais««aii(*c anticipée de ratieniat. Troubles en Buljrarîe:

saii«:lanto n*pn's*iiuii: crinirs dr Siaïuhoulot'. Attitude louche de M. Thielniann,

ajront di]>loniatii|ii(' allcinand. ('«uiflit ai«:u entre Katkof et diers; plaintes de

Bisntarck contre la presN»» russe. Précrdont créé par un ambassadeur anglais.

Injures à l'emperiMir tle Russie adressées par la presse ulleniande, surtout parle

Kiu(l(leradaisr/t. Kxérution de M. de Giers par Katkof: émotion dans le inonde

diplouiati([Me. La vérité sur laudience de Katki>f chez l'empereur; intri«;ues de

M. Zinoviof. La cr»>ix de Saint -Wladimir; amère déception. Un mot cruel de

Sir Uoberi Morier. Les Irlandais et la Russie. L'histoire du niaharajah Dideep

Sin»:!!: un enfant d«"pouill<*": le Kohi-Noor. Le niaharajah se révolte. Son aiTCs-

liUioii à AdiMi. Letiri* aiito^'ra|»lie de la reine Victoria. Les diplomates russes

refustMit les avances de Duleep Siiijrh. Lettre d'un diplomate russe. La questii»n

des Nouvelles-IL-ln-ides et la hrouillt* entre la P^rance et l'Anjrleterre. Un dossier

ouvert à la poste de Berlin. Le niaharajah dépouillé à la jrare centnile de la

FriedricliSNtraNse. ()dy>S'e comique. J'obtiens l'autitrisation pour le niaharajah

d'entrer en Rus«*ie. l)jdeep Sin^di à Moscou.

I.o IcndcMiiain, à mon retour à Paris, j'eus la confirmation du voya}j:e projeté de M. de Lesseps à Berlin. Il était impossible de se méprendre sur le but de ce déplacement : sa coïncidence avec la campa}::ne que certains journaux menaient alors àParb et à Berlin, indi<iuait suflisamment ([u*on clierchait à endormir la vigilance de la France et à la compromettre par des avances, alin de pouvoir montrer au jcouveriiement russe combien peu elle lui était reconiuiissante de son intervention. La lettre que

nOCl'MKNTS ET SOUVENIRS. 2;i",

j'adressai à la Gazette de Moscou^ aussitôt après mon retour, dévoile ces manœuvres et démontre aussi que les préparatifs de jçuerre se poursuivaient en Allemagne avec une activité fiévreuse malgré le triomphe du septennal :

Ki'Vfiui à l*ai"is apivs iin<* rourh» absoncf», j'ai «*(<* hnit (raliord frappt* (lu ffiaïKl rliaii^t'inciit (|ui scsl produit daus )os dispositions visililcs do l'opiniou puldiquc. Il y a <pioh|u«'s s(>niaiuos, on aurail diflirilcnK'nt rcuconfrr tpn'ltpi'uu qui ut* crût pas à rimniiuonct' duu contlit avec l'Allcuia^nc. IN*rsonn(' ii<' voulail admiMIn* la possihilitt' uir^nic «'d(>if!n<M' <]uo les clameurs ^ucirirrcs qui avai(*ut soudain rch^ili i\v raulic oôlé du Itliin u't'ussrni traulif si^nitlration que <'cll<* «l'une iaan«ruvre éh'cloialo. Il ne s'a;:issail pas seulenu'ul d<* n iaillerii^s dans les jtnirnaux : loulo l'Alleiua^no s'«''lail >ul)it(>nM>nt (rausfoinKM' v\\ un vaste camp; iwiitoul ci de Ions colés on se piépaiiiil avec une activité Ijévreuse à une prochaine cam|)af;ne; dans l<>ut<'sles manufactines d'aiines où se fabriquent les fusils de magasin on faisait double besogne, <»n travaillait nuit et Jour sans nu'^'me interrompre la fabrication les dimanches. Les mouvemeids de troupes à la frontière de roue>t n'étaient pas un secn'l pour la France, et ici on apprenait chatiue jour que quelque nouvelle compagnie avait été dirigée «les provinces Voisines sur l'Alsace ou la Lorraine.

On ne pouvait |)a^ ct)n>idéier tout cola comme ilo simples tours de pas^e-passe destinés seulement à abusiM' les électeuis. En admettant m^me qu(* le prin<*e de Itisniarck fût ))leinement indilTérent aux désastres matériels prov(npiés j)ar s«*s discours et par les articles de ses reptiles, un homme quelque peu au fait de riuq)ortance du militarisme dans l'empire allemand ne pouvait croire que, pour une victoire électorale quelconque, les chefs de l'ariné»' <♦• fus^^ent déridés à mettre en mouvement tous les rouages compliqué's de la machine militaire, à induire en erreur toute l'armée, et à évriller rn elb» ret emplit tiévreux (fui précttlo r(u*ag»? de la gueire et «ju'il e^t plus facile d'«-\eit«'r que de calmer sans l'avoir satisfait.

A la vérité, la position j>rise ]»ar la llussie est bien |>our «pielque chose dans l'optimisme a<-tu«*l du public fiançais. Les polit ici<>ns les plus bornés couq>rennenf eux-mêmes «pie, si la Kussie ne veut pas se lier par un ongagemt'ut de neuli alité v\\ cas de conilit franco-allemand et conserve sa pleine liberté d'arlinn, le contlit lui-même devient presque impossible. Le fait e>l que la Hn^sie a plus contribué au maintien de la paix par un seul refus d'adlo'ri'r à la triple alliance que par son accession plusieurs fois ren^uveli'e à ci'tte lii:ue.

Les cereles oftieieN de l*aris partagent-ils les sentiments optimistes de la masse? Oui et mu». ('♦*rtains diplomates voient tout en rose; l'intervention de la Hussie (qqtaraît à plusieurs d'entre eux comme une garantie . absolue que rAlb*mat:ne non seulement ne provoquera |>as la guerre, mais fera tout pour se rendre la retraite possible en s'autorisant de la victoire remportée aux élecli«»ns. L'ambassadeur français à Berlin, M. Herbelte,

2;U-, IHSTOIKK UK I/KNTKNTK FUANCO-H l.'SSE.

lonsid^'ir I«'s rliosos d'un»' faron on iw peut plus (iptimisli?. L«i-bas on ro- (pn'M»* îiviM' lui et on <li«'irli<» à l'avouirler. Le lun^ago de M. Herbe! le donnerait à p«'iisi*r (|u«* res ellorls onf éh» couronnés J»» succrs, car en tuiiti» occasion il il»'clare «|ue l'orai:»' est pass* et que niaiiitenaiit fout est traiiijuille. .« On p«*ul feinn-r les parapluies et «nivrir les parasols »>, a-t-il ilil «lernièrenient et il a niènnî eu soin qu»» ces paroles fussent transmises i«i par le téléiiiaplie.

J'avais pou de confiance dans la perspicacité des diplomates français, comme je le disais dans ma lettre, et je mis tout en u'uvre pour dissuader M. de Lesseps de ce voyage. M. de Freycinet n'étant plus ministre, je ne voyais pas d'inconvénient à lui rendre visite. Je lui fis part des événements qui venaient do se passer à Pétersbourfj:, et à la suite desquels le tsar avait définitivement refusé de prendre un engagement quelconque en cas de guerre sur le Rhin. L'ancien président du conseil paraissait se rendre compte de l'inopportunité du voyage de M. de Lesseps dans des conjonctures semblables et des fausses interprétations auxquelles il pourrait donner lieu, mais ne consentit à faire aucune démarche pour l'empéchcr. Je m'étais adressé tout d'abord à M. de Freycinet dans la conviction, alors généralement répandue, qu'au quai d'Orsay M. Flourens, dont il était le prédécesseur et l'ancien chef, subissait en tout ses inspirations. M. de Freycinet se hâta de me détromper en ni 'affirmant que depuis la réception du l" janvier à TÉlysée il n'avait même pas aperçu M. Flourens. Dans de pareilles circonstances il devenait impossible à M. de Freycinet d'agir sur M. de Lesseps par l'entremise du ministre des affaires étrangères.

Je Ils encore une tentative analogue auprès de deux autres personnages, mais eux aussi, tout en reconnaissant que le voyage de M. de lA^sseps pouvait avoir de graves conséquences, crurent prud(»nt de s'en tenir au principe de non-intervention... Voici ce que j'écrivis le 10 mars à la Gazette de Moscou à propos de ce voyage, après avoir déjà, le 5 mars, avisé Katkof par dépêche que M. de Lesseps n'avait aucune mission officielle et que tout le monde à Paris le désapprouvait. Si je reproduis presque intégralement cette lettre, ainsi que de larges extraits de

DOCUMENTS ET SOI VEMHS. -VSI

celles des 16 et 18 mars qui traitent le même sujet, c'est d'abord parce que ce malencontreux voyage prit bientôt le caractère d'un événement sensationnel, c'est ensuite pour montrer avec <juelle sévérité impitoyable la Gazette de 3/o5coi/ jugeait le fondateur de la Compagnie de Panama. On a essayé — nous verrons plus loin dans quelle intention louche — de môler la Gazette de Moscou au scandale panamiste : mes lettres prouvent surabondamment qu'en tout cas il no pouvait être question de <re journal tant qu'il fut sous la direction de Katkof.

10 mars.

Lo voyaj;»' de M. d»» Lcssops à Herlin provoque beaucoup de comineulaires el la presse allemaude fail tout sou possible pour lui douner uu«' siguificatiou particulière ol uiyslérieuse. Il faut bieu peu counaîln^ M. d<î d<' Lesseps pour s'imaj;iuer uu seul inslauf (|u'ou ait pu le cliaiger d'uue affaire de (iu<'l«|ue iuiporlaucr, à plus forte raisou lui eoufier uu(; missiou diplomati(jue secrèle. M. de Lesseps est depuis fort louglemps (ouibé daus uu (''lai d'imbécillitr* séuile,<*l le seul usagr «pi'ou puisse eucore faire de lui cousisle à exploiler sa bruyaute reuoinuire daus l'iulérêt des actious «b» Panama. Ici, ou le couuaîl lr.)p bien pour prendre au sérieux le mylbe de sa mission, uiais il es! curieux de voir avec quelle passion les .Vllemauds se; son! jeb's là-dessus pour faire accroire au mond^» qu(î la Francti recluTch»' b's bonn«'s fzràces de IWllema^ne (•! ([u'elle a envoyé ce «< grand Français » pour «Migager certaines négot-intions secrètes à Berlin...

Dans b*s sjdièrrs oflîcielb's de Bi'rlin s'est évidemm<Mit opéié un cliangcment de front. Maint(>nant c«* ne soni plus des menaces (jue de Berlin on 4'nvoie ici, mais des amabilités prévoyaut»'S, des allusions obscures à d«» mystérieuses concussions territoriales (juf IWllemaguji aurait rintention de faire à la France, à la condition d'obtenir sinon un*» réconciliation com- (»lMe, du moins cpielque cliose comme un armistice (jui ]>erinel trait à r.Mleuiagne d'arranger à sa guise les affaires d'Orient. Bien entendu, toutes ces propositions ou, pour mieux dire, tojite> ces in>inuations ne se font pas (lirectement, par l'intermédiaire du comte <b' Minisler, l'ambassadeuiallemand, mais ()ar divers émissaires loucbes qui se fourrent dans les antiebambres ministérielles et dans b»s bureaux des journaux influents, afin d'explicpier aux Français «pie leurs véritables intérêts exigent une récon- •cilialion av«*c l'Allemagn»', la seid»' amitî sineère de la France...

Int«'rviews av<M' les reporter>, publicité donnée par les journaux. à tous ses mouveuu'nts, réceptions officielles, oecision d(î pla<'er<iuel((ues discours el <ie rappeler à propos au mi>nde l'entreprise mourante du Panama, tout /ela est tiop séduisant pour qu'iui faible vieillard puisse résister à la tentation. Tous les gens sérieux désaïquouvaient ce voyage et s'(;fforcaient de l'empêcher, non qu'ils en redoutassent rien de grave, mais les circonstances actuelles ne se prêtent pas à des représentations carnavalesques el

238 IIISTOIUK DE I/ENTENTE FUANCO-H USSE.

les patrioles soufFn'iil i\o voir on co moment un Français porteur d'un dod si relenlissant so trémousser dans les anlichamju-es d«^s palais de Berliod devenir ini suj(*t d'annis(?ment et d'exploitation pour 1rs Allemands.

MaisTeutt^lement si'uile l'a emporté et durant plusieurs jours les journaux voni nous rebaltn' les oreilles avee les aventun»s de M. de Le.«sepssur les bords «le la Spr«*e. Selon toute probabilité, à son retour à Paris, on essaiera de faire une nouvelle; émission d'obligations de Pauania...

16 mars.

M. «le Lesseps e>t eiilin revenu de Berlin et, avant m Ame d'ï^tre arrivé à Paris, il a pu en wagon raconler aux reporters des nouvelles inouïes iW son séjour sur les bords de la Sprée; il a ainsi conlîrmé lui-mt^iiie que ï^on absurde expédition n'avait (fu'un but : faire un [leu plus do bruit et de r^dam<î autour de lui et de son ancien collè^nie dans le conseil d'administration du canal de Suez, M. ll<'rbette, aujourd'liui ambassadeur à Berlin. De mission il n'en avait aucune et ne pouvait pas en avoir, vu IVlat universellement connu de ses facultés intellectuelles, et, comme une pareille mission ne pouvait avoir absolument aucun objet, M. Herbette, entièrement dominé par b's cercles officiels berlinois, s'est avisé, à Tiiislipation de quelque suppôt do Bismarck, d'attirer M. de Lesseps à Berlin; coiniaissant le faible de ce dernier pour la réclame, on ne pouvait douter qu'il ne saisît avec transport une aussi bonne occasion de remplir de son nom pendant liuit jours tous les Journaux de l'Europe. La réclame payée pour le canal de Panama dans b's seuls Jdurnaux français coûte cbaque année à M. de Lesseps plusieurs millions de franco, et il avait là l'occasion de faire il son entreprise cxpiianle pour plusieurs millions de réclame sans dépenser un sou. r.omnient n'en auriiil-il |)as profité? Que ce ne fût pas cho>e tout à fait convenable pour celui «pi'on appelle, on n*a jamais su pourquoi, le grand Français, déjouer le rôle d'un bouffon dans les palais berlinois et de s(i fain; le piteux instrument dt» Bismarck, cela M. de Lesseps lui-même ne pouvait le com[)rendre. Qui connaît son état ne s'en étonnera pas. Mais de la part de M. Herbette une f)areilb^ crédulité ou un pareil sacrifice de ses devoirs directs à une satisfacli»)n tl'amour-iïropre pei-sonnel était plus ([u'inqjardonnable et cette comédit* pourrait lui coûter cber.

Il suffît d'entendre les récils mêmes <le M. de Lesseps sur son séjour à Berlin ]W)ur se convain<'nî tout de suil<' qut^ co vieillard irresponsable a joué un rôle, dont il ne comprend pas encore la signification à l'beure qu'il est. Ainsi, pai' exenipb», il a assuré à un reporter du Gaulois que Bismarck est absolument calomnié, (fue c'est un liomme .sensible et doux au plus haut def:ré, et qu'il ne juMit retenir ses larmes en parlant « du danger de guerre (pii menaçait le monde il y a quehfmîs semaines ». v

Les pauvres aclionnaiies du canal de Panama oui maintenant la preuw palpable d«' ceijue valent les assurances de M. de Lesseps; il n*cst pas éton\ nnnt que les actions de Panama aient baissé hier. Sous ce rapport, le \ voyage de M. de Lesseps a, i)ar conséiiuent, fait ilasco; sa conversation avec

nOClIMENTS ET SOrVEMKS. 2Î>9

M. de Blt»iclinp(lei' — romnit» vous voyoz, il n'a pas nt»gli^<» uiio seule antichambre — n'a pas rapporté un pfenni« à son entreprise.

Les autres calculs fondés sur c»» voya^*» n'ont pas été moins déçus; on peut d«»s niainlenant pivdire «jue los Allemands en sont pour leur Butterbrtide et «ju'ils on! déptjnsé en pure pert«» tout»* leur réserve d'amabilités inaccoutumées. Si le prince de Bismarck, le véritable imprésario de cet(«» Gnatreisie, comptait abuser la Hussie et lui persuader que M. de Lesseps était venu avec quelques instructions mystérieuses, il a maintenant acquis la conviction que le coup est manqué. I/intri^ue était trop cousue de tll blan<'. Si le chancelier «le velours n'a pas d'autre épouvantail pour ramener la Russie dans la prison d(^ la triple allianct* ((ue les assurances de M. de Lesseps, comme quoi la France est la meilleun* alliée de l'Allemagne, il doit à présent se répéter le proverbe berlinois : Bange machen gilt nicht !

Mais si en Hussie on s'est contenté de hausser les épaules en voyant, j»our la pieniière fois depuis la guerre, un artiste français débuter à Berlin au théAtre de la cour, ]>ar contre, en France, ce début a soulevé l'indignation générale. l/orgn»'il national est encore trop vivant chez les Français pour qu il> n'aient pas rougi de hontt* et de colère en lisant les détails du séjour de M. «le L«'ss«*p.> à Iterlin...

18 mars.

t)n fi.irle toujours beaucoup du voyage «h; .M. d«» Less«»ps. Pour «les rai- .sons fa«il»'s à «-omprendre, je préf«'*nî ne [)as m"éten«lr«' sur ses bavardages av«'c li's H'porlers «le journaux.

('.«' i|iii e•^l curi«»ux «lans toute cetU» histoin», c'«*st «h» voir combien sont «lé«on<er(.'N depui> «|u«'lqu«* t«»mps les cah'uls (hi prince «le Bismarck. L'arme (|u'il a >i jonulenips «'tnployéo avec un brillant succ('>s est maintenant énu>us>é»'. C.oninie Napoléon I". h» prince «le Bismarck mépris<» l'humanité «'I >péeule >m Ions \r< mauvais cotés «le la natun; humaine : t«*l est chez l'ini comme chez l'aulre le fondem(*nl de t«>ute la politicpie. On sait ce «pie <•«• mépris a roulé à Napoléon. t)u nous nous trom[>ons fort, ou s«)n imitateur «'oninuMice «léjà à éprouver b's pn»miers symptôm«'s <l«» l'inflexible loi, en vertu de laquelle, tout «'e «pii est fon«lé sur uu tel «lédain de l'humanité doit iiifaillibb'ni«*nt .s'é<r«)uler t«M ou tar«l sous le p«)ids «hi mépris universel.

Il (*sl pai faiteuKMit vrai 4[u«> la nature humaine est tn'^s faible el «]U<^ les gens qui s«* sont joué> p(>ndant longt«'mps «l<^ leurs semblabh^s doiv«'nt né- «•essair«'m«'nl n<iurrir, en fin «le compt«», un gran<l mépris pour l'homme. L'ern'ur «h'> gens comme Napoléon !•' ou Bismarck consist«» en «*«• <|ue ce mépris il> !«• transportent «les personnes aux groupes, aux partis, aux p«Miph*s. Individuellement l'homme peut-être n<* vaut pas Dit^u sait (|uoi ; mais, consiïléré comme partie d'une masse «joUective, il acquiert aussitôt t«>ute la haut»» importan«*e «jue c«;tte masse mérite à raison «lu caract«»re de ses tendances, à raison de la pureté «le l'idéal qu'elle s'efforce de réaliser. Plus l'homme individuel incarne passiounémeut en lui Icsprit de cette

■UiiAi^kj^.. V

200 HISTOIHK DE I/ENTEXTE FHANCO-RUSS E.

masso, plus il srlevo inoialomonl et plus il a île chances de faire liiompher ses i(l«*es... Voilà pouniuoi la liilélité absolue à uii principe lire immédialfnient un homme de la masse; oi\ le patriotisme est le sentiment le plus ennoblissant, le plus ♦'levr chez l'homme, celui (|ui rachète tous se^ d^'fauts f»ersonnels...

Tant (|U4' la ptditique du prince d*' Bismarck incarnait la f«Midance des Allemands à Tunité, lem- aspiration vers une oiiranisation polit iqut' diime (hi génie germanique, il obl(Miait jjartout d'éclatanis succt':?. Malheuren^'ement pour lui, en cherchant à consolider et à maintenir les rt''sullatsacqnis. il lui a fallu «'xploiler constamment les plus mauvais côt«*s de la nature humaine, spéculer sur l'avidilé des uns, sur la sottise et l'aveuglement «les autres: bien ]dns, il a ciu nécessaire de «lémoraliser des corporations entières, de séduire par tels ou tels moyens les hommes qu'il voulait ou perdn^ ou attirer à lui. Celte taclicpie dangereuse et immorale devait tôt ou (aril se retourner contre lui. Une fois que tout h» mécanisme de son jeu a été dévoilé, sa force s'est trouvée paralysée. Connnt* nn'prestidigitateiirhahiledont les procé<lésont été éventés, il peut encore pendant quelque temfis continuer à mystitierle public, mais jamais plus il ne recouvrera son absolue autorité sur lui...

L*incident Lesseps avait clairement démontre que le prince de Bismarck, en véritable homme d'Etat qu'il était, ne considérait pas comme définitif l'échec subi à Pétersbourg et redoublait d'efforts pour semer la méfiance entre la Russie et la France. Sachant que notre diplomatie, malgré son apparente soumission à la nouvelle ligne politique, confirmée par les fameux articles du Aorrf et de la Correspondance politique^ cherchait toujours à ramener le gouvernement russe dans la vieille ornière, Katkof n'était pas sans inquiétude sur Tissue des démarches souterraines de Bismarck; pour y mettre fin il désirait que l'entente tacite entre les deux pays fût scellée par un traité, dùt-on se borner à une alliance défensive sur les bases exposées plus haut. La nécessité d'un accord formel s'imposait d'autant plus que l'Italie, obéissant aux suggestions de rAlIemagne, venait de renouveler son adhésion à ralliance austro-allemande. Dans son leader du 3/15 mars Katkof examine les conditions dans lesquelles cet événement s'était accompli. Il ramène les bruits divers concernant le nouveau traité aux

* 1. Voir cli^. Vin.

deux éventualités suivantes: « Attitude de Tltalie : 1® en cas de guerre entre la Russie et TAutriche-Hongrie; 2** en cas de guerre entre la France et rAlIemagne. Dans le premier cas on lui promettait la province de Roveredo avec le Trentin ; dans le second elle ne devait pas être moins bien traitée. Pour le concours qu'elle prêterait à TAllemagne dans une guerre contre la France, Tltalie recevrait, suivant la Tribiina, la Tunisie et Constantine; suivant le DirittOy Nice, la Savoie et une partie de la Provence, on la soutiendrait si elle voulait occuper la Tripolitaine. »

Après avoir passé en revue les forces dont le gouvernement italien pourrait disposer en cas de guerre, et prouvé qu'en somme ritalio n*estpas bien dangereuse pour la France, et que celle-ci a raison de prévoir que le sort de la campagne se décidera sur la Meuse et sur le Rhin, Katkof continue :

Gazette de Moscou, n* 62, 3 mars.

D.ins cette période de transition, quand la France était en danger,

la Russie lui a prêté un secours essentiel rien que par son veto. (Vest ce (}ue reconnaissent unanimement tous les journaux français sans distinction de parti. On se rappelle aussi que déjà,(»n 1875, la Russie a sauvé la France d'un anéantissement délinitif. Mais les Français craignent qu'il ne se produise un changement dans l'attitude de la Russie. Eh bien, s'ils attachent du prix à un rapprochem(>nt avec la Russie, ils ne devraient pas laisser au chancelier, homme inépui>ahle en inventions, la possibilité de se glisser entre eux et la Russie: ils devraient tâcher de se rapprocher d'elle par quehiue fait séiieiix; — or, on ne voit pas encore cela. On ne saurait, en effet, considérer, comme une «lémarche tendant à un rapprocln'ment sérieux avec la Russie, l'intervention du consul français en faveur des patriotes bulgares

Voyez un peu par quel début à effet commence la revue politique de la Post de Berlin n® 70 (du ii mars), organe qui touche de très près au chancelier impérial : « I/épouse de l'ambassadeur de Russie, dame hautement considérée «lans la meilleure société de Berlin, fAtait hier (c'est-à-dire le iO mars) l'annivei-sairc de sa naissance. Au thé du soir, le chancelier de l'empire, le prince de Bismarck s'est montré dans le salon de la comtesse, lui a adressé ses félicitations sincères et s'est entretenu de la façon la plus aimable pendant une demi-heun» avec les dames présentes. Cette visite, précéiiée d'une conférence avec l'ambassadeur, der einer Conferenz mit dem Boischafter folgte (ces mots sont en italique dans l'original), est un événement qui a provoqué h bon droit l'attention. Nous avons appris en-

suite que le comte Herbert de Bismarck, secrétaire d'État, avait reçu le haut ordre iiisse de l'Aigle Hluuc. Un tel témoignage de la faveur de l'empereur de toutes les Russies, justement à la veille du jour de naissance de l'empereur allemand, apparaît comme un lemarquable indice des relations de la Russie avec l'Allemagne. » Que tout cela est caractéristique, à commencer par le journal même où ont pani les lignes précitées I Des deux chiens courants du chancelier, la Post est précisément celui qui a toujours eu pour fonction d'aboyer h l'adresse de la Russie, tandis que sa sœur, la Gazette de l* Allemagne du Nord, gardait un silence diplomatique, — c'est le joui'nal qui la veille encore s'exprimait en termes pleins d'une venimeuse malignité sur la Russie et sur les événements bulgares. Et voyez comme le bouquet a été bien composé pour être offert au public européen : la visite du chancelier à l'ambassadrice le jour de sa naissance, l'aimable causerie d'une demi-heure avec les dames, puis la conférence avec l'ambassadeur, enfin l'ordre conféré au comte Herbert la veille du jul)ilé pour les quatrevingt-dix ans de l'empereur Guillaume, — tout a été mis enjeu et les « relations de la Russie avec l'Allemagne » sont comme le cordon qui relie tout cela. Notez qu'on fait savoir aux Français les relations intimes «lu chancelier avec la Russie, en même temps qu'on fait entendre à la Russie que le même chancelier est prêt à entrer en arrangement avec les Français et à remanier la carte d'Europe. On cause aimablement avec la Russie, on promet de l'aidera mettre à la raison les puissants Moutkourof et Slamboulof, on lui permet même de faire la guerre à l'Autriche, — et en même temps on fait un traité d'alliance olTensive et défensive avec cette même Autriche et avec l'Italie pour mettre la Russie à la raison

Sur CCS entrefaites s'était produit un grave événement qui menaçait «de mettre d'un seul coup à néant tous nos efforts auprès du tsar pour amener une entente entre la France et la Russie. Le 2/14 mars des bruits vagues d'un attentat dirigé contre la vie d'Alexandre III commençaient à se répandre en Europe ; comme toujours il s'y mêlait beaucoup d'exagérations plus ou moins voulues. Enfin le 4/lG mars le Messager Officiel de Saint-Pétersbourg publia l'entrefilet suivant :

Le !«' mais, vers onze heures du matin, on a arrêté sur la perspective Newsky trois étudiants de l'I'niversité de Saint-Pétersbourg qui ont été trouvés porteurs d'appareils explosifs. Les individus arrêtés ont avoué qu'ils appartenaient à une société secrète criminelle. L'analyse faite par un expert a démontré que les appareils découverts étaient chargés de dynamite et de balles en plomb remplies de strychnine.

On comprend l'émoi que cette découverte provoqua. Certains

DOCIMENTS ET SOl'VEMRS. 263

détails de l'affaire eurent pour effet d'alimenter les rivalitt^s intestines des diverses polices chargées de veiller sur la personne sacrée du tsar. Nous n'avons pas à nous en occuper ici, mais au point de vue de la politique étrangère la criminelle tentative du 1**'' mars présentait un coté mystérieux et infiniment inquiétant. Le jour même où paraissait dans le Messager Officiel la note citée, Katkof publiait dans la Gazette de Moscou wn leader retentissant qui, malgré les nombreuses réticences et la réserve diplomatique commandéesà l'écrivain par sa situation, en disait long sur b»s dessous de cet attentat. Après avoir constaté, preuves en mains, que depuis longtemps nos tristes révolutionnaires avaient abandonné la lutte et que la Russie jouissait d'une tranquillité intérieure parfaite, Katkof poursuit en ces termes :

Gazellf d*f Moscou, n" fi.'l, % mars.

Danse*' iiioninit la riis«' cnropôcniK* csl aiiiviM» à r«»tal aigu; un nouveau tirouprun'iit (1rs fort- «'S, un roniph*! changcuicnt \\v Iront s'oprrr. On rniplnic (les 4*fToifs incroyabli's, on a iccours à «les niacliinalions iinpossil»l«>, à (li'S in(riuu<*s, à <lrs ruses, à des uiensong<"s : on pousse à IN'xti Ame les arnieinenfs, on invente Ions les Jours des ma<*hines de taierre destniclives. i)\, e>(-e«' (pie la provo(*ation de (nnibles inh'*ri<'urs n'es! pas aussi une aune de gn«'ire? La haine entre les hommes eiuiime entre les peuples dielr Inus les moyens el ne >e contente pas de la lutte ouverte. A notre «'poijut' la L'uei le ne sf fait pas seulement à coups d«' canons et «le haîonnette»i. Lrs moyens simples el francs ni' >uftisenl plus à la politique actuelle ; elle cherche îles tlrtour> et protite de tous les cùlés faibles, de tous b's points vulnérables de l'adveisairi'. Aujourd'hui la polit icpn* se transforme chez les «eus habiles m une psychologie particulû'rc...

En Russie, dans le cours des dernièri's ann«'es, il n'y a pas eu ombre «le désordres rappelant le sanglant fantôme de rév(dution ipii, il y a >ix ans, planait >ur le pays. .Mais, autant «pu* l'tdjservation de> l*ait> peut nous l'appiendre, c'est précisément depuis qu'en Euiop»* se sont répanihis «les bruits de* guérie, d'alliances et de neutralités, «lepuis (pi'a ^uitîi la crainte que la Russie ne veuille plus rest«*r à la «lisposition di' pnis'iances étrangères et dé^ii-f avoir une politique à eUe, conforme à sa dignil»* et à ses pnques intérêt'», — c*«'st justement «lepuis bus (pi'oiit ctunmencé à se manifester chez nous de mauvais symptômes; qu'on a remarqué l'existence de ce.s cercb's d'autocultuie où les jeunes gens, attirés d'abord f>ar un passe-temps littérair»'. par la lecture de certains écrivains, en viennent peu à peu à lire les

2*U IIISTOIUK UK L KNTKNTK FHANCO-HL'SSE.

]mMioalions rlandoliiH's, lrs(ni«*ll«s (ini^isent par être le piincipal objet iW h'iirs oorupaiioiis, raisoiiiM*in(Mits «•! raiis(M*i«*s.

L»'S iiulioi'S iïv piopaiiaiKJi' niaNain** qui >'«'(aieiit luanifeslés jusqu'à <*es iltM*iiiei> loinps ii(> paiaissaiml pa*> otTiir un oaiaotère alaimaiit ; mais ilfpnis la tiiulr l'an pas>r la n ist- turi»pL'«'nn«* a pris mu» aouift» parti cul i«'n\ ri à in«'>ur«' «ju'oll»' ilrvcnaii plus aii:u»-. ou a vu s'acoroîtiv dans certains ]»a\s l'exaltation cit's honinies »!«• ilr^t»iih«'. I.fs pays «lont nous parlons sont la Hussie et la Fiano»*. Dans tM'tt»* <lt*iiiit*n* il ♦wiste une foule dVI/'mf iit> iV'Volutionnaiivs. Là il n'f>l pas iM'^tùn dt* les fabriquer artificiellement : un .NtiMk ilr niatiricN intlauimahlcs «-it tout prt^t, il uy a qu'à y mettre le feu. Mais, sauf qu«*1«pit'> fanatiques »-u<luiris »lans l«'urs folies, lels que Félix Pyat, aucun ilrs nienrurs du ratlirjili>me franrais ne se permet à pissent de r»*\fMlliT len passions r«'Vidutionnaii-es et tie fomenter des troubles dans le pays. Tmu^ les-|>;iiii> m; eonfondt-nt dan< une commune œuvre natîonali-. Là. >ou> Tintluenoe de l'esprit patiiotiqu** qui s'est emparé du pays, s'upèie connue une iénoNati«in de la nation, lénovation peut-èli<* salutaiiv et Il uclueuse pour Son avenir. Mais voilà, «mi même temps qu'un télétrramme <!♦' Pétersbouii: nou> appivnd qui* d»*^ malintentionnés ont été arrété>. Ui'Us iecevon>de Pai i«» la nouvelle que l'anaicliie fst ressusoitée en France, et fiai qui ilonc? p.n nos aimabl»*^ compatriotes. Le fameux Kroftotkine s'est tran^fén- de tii-nèvf à l*ari< avt-c son or::ane le Révolté et il a fait alliance avec n»»lii- vieille ct>iinai«»sance. la clique Terre et Liberté.

On «il' dfuiandf mn'ntenanl qui >»*rv»*nt •»•< condottieri, qui les insti:nie.

/s /«'Cl/ *ni p'Odr'^f.

Le leniliMiiain o 17 inars. Katkof revient à la charge et s'exprime plus clairement encore:

« f^ ioni<-ci a paiu dans la m»'ni»* feuille' p^litische Correspcndenz^ une Icttie t|f iîf'iiin. C'fiiii'-u^eàun li.nit df^M»'-. ipii émane d*ua « corivspondanl païliculir-i «M expiini'- les vu»'< d--^ ^plii-it*^ diiiizeantes de là-bas. On e>t m-'-CfUî-ir à Ueriin d»- la déiianct- nianit'*-<iv*' par la presse russe à Féirard d«' 1.1 p'.diiitpi'- l»riî;n>i^t'. Le coii*«»p. iidanl paiticulier •» avertit la Russie, en la m«na< ant d»- uian>l< malloin^. Mn la minera, dit-il, par la baisse d*^ ses >al'Ui-,«: l'-^ p.»puhi'ion< iu«ev appi-ndiont à leui^s dépens tout ce quîî y a d»' finif^'- .lan^ !••< t»'n.lanc.'<p in'i/'nii5ff».< de leur presse. C'e^t un pri'miei a^fi'i^-i'in'-nî. Kt >"il n*- pioduit paStlefTet? » Si l'opimon publiifue dt* la Hns<ie. con'inu-- le com<}> 'ndjnt l'irtiridier, ne fait pas entendn* raî>on à la pii'^<i-. — «-h bien. K^> con^'»pi»-nces ue se feront pasalteudrt^ eî «7çx S-- l'ii-letvif .; 4 1 ftr«^i'c dt II fi-'fi ^ti plu.< affligeitnte pour elle. •■ De quoi donc le politict-n l»«*iiinoi> mvnav-:-il la Hussie? I^ troubles n» vol utionnaiii*> e» *tnti-ii*jn i<ti'jhes...

DOCUMENTS ET SOLVENfUS. 265-

CpUo loltro est datée de Berlin, il mars (nouveau style), ce qui correspond au 28 février de noire style; elle a donc été écrite la veille même de raccidenl dont le Messager du Gouvernement a donné connaissance. En Russie ce! accident a été une surprise pour tout le monde; dans les sphères dirigeantes «le Herlin, comme vous voyez, on s'attendait à quehpie chose de pareil.

Et maintenant, post faclum, les journaux du chancelier déclarent carrément que le développement du sentiment national russe, (/es rti$j>tV/ie7i Sationalgefiihh, conduit a la révolution. D'où la morale : la Hussie, pour se garantir de la révolution, doit ahjurer, comme funeste et révolutionnaire,, le sentiment national, et se mettre à la disposition du chancelier allemand.

Ainsi : i® quelque ch(»se dt^ pareil à l'accich'nt du 1*' mars était prévu à Derlin, et 2' on s(» sert maintenant de cet accident comm<' d'ini argument commode pour faire la leçon à la Ilussie...

Le G/18 mars, Kalkof attire Fattention sur ce fait étrange qu'on m<^me temps que la Politische Correspondenz publiait la vei//e de Tat tentât cet article plus que suspect, le Standard , la Post et la Gazette Nationale cherchaient à exploiter l'attentat contre les hommes qui combattaient le renouvellement de l'alliance des trois empereurs. En etîet, le 3/15 mars, quand rien encoren avait transpiré sur les arrestations opérées à Pétersbourg, la Post faisait paraître un article intitulé « Das Attentat in Sanct-Petersburg » dans lequel Torgane du chancelier, caractérisant les partis révolutionnaires de la Russie, en distinguait trois; h» soi-disant parti nihiliste, déclarait la Post, n'existait plus depuis l'attentat du l'*'" mars 1881 ; pour ce journal le parti révolutionnaire coupable du nouvel attentat était le parti panstavisteH l.a citation de la National Zeitunff {\\ie nous empruntons au même article de Katkof est encore plus caractéristique.

La Unssie doit <lM'rch«'r avant tout h» calme aussi hien à l't/i^cncMr qu'à l>.r/cric/(r... L'incessante discussion «les intér«''ts nationaux, économiques et i«'lit:i»'nx, voilà en (pioi consiste le système <Ie M. Kalkof. ('e sysième a déjà heauconp nui à la Kussie et ses dangers se manifestent tous les jours davantage.

dette fois le prince de Bismarck fut trop impatient de mettre à profit des événements dont il avait une connaissance anticipée ; la simple prudence lui faisait une loi de laisser s'écouler le temps voulu pour que ses scribes pussent les apprendre par les

2fWi HI>TnIliK IiK L KNTKNTK FliANCO-IU SSE.

voios ordinaires. Ot empressement le trahit et dirigea forcement le< rerherches d'un coté qu'il aurait mieux valu pour le succès de sa politique laisser dans l'ombre. Les résultais de Fenquéte judiciaire sont d'une nature trop délicate pour être livrés actuellement à la publicité. Quelques faits seulement : l'instniction révéla que les instigateurs de l'attentat avaient reçu de l'argent de Berlin. Une quinzaine de jours avant le l*"" mar». le nihiliste Alissof, expulsé autrefois de Nice pour outrage à l'impératriee défunte) de Russie, et qui demeurait tranquillement à Berlin, malgré les rigueurs de la police prussienne, écrivait au professeur L... à Saint-Pétersbourg en lui annonçant que le tsar st»rail assassiné à bn»f délai ; L... remit cette lettre au juge d'instruction. Deux des fauteurs de ce complot. G... et L... qui avaient réussi à fuir restèrent assez longtemps en Allemagne sans être inquiétés par la police. L'empressement avec lequel les re|»tili(*ns de Bismarck lâchèrent les articles, évidemment f'crils ({avance, où ils cherchaient à rejeter sur Katkof et ses collaborati'urs la responsabilité au moins morale de Tattentat, prouve suffisamment combien Katkof avait raison de dire: " h fecit f ai prodest. » Qu'on se rappelle les scandaleuses pratiques (les a^^ents provocateurs allemands en Suisse, pratiques si courageusem<»nt «lévoilées en 1888 par le gouvernement de ce pays, et l'on comprendra que les « Spitzel » du fameux Krieger, le chef de la police secrète qui livrait aux révolutionnaires la dvnamite avec les movens de s'en servir, étaient capables de tous les forfaits...

Entre temps des événements graves se passaienlen Bulgarie. L<» *\ mars avait éclaté à Koustchouk une formidable insurrection contre l(»s ttMToristes de Solia : les meilleurs officiers de l'armée bulgare, ceux qui avaient pris une part glorieuse en 1877 èi la délivranc<î d(» leur patrie, <»t plus tard à la guerre contre la Serbie, s'étaient soulevés à la tète de leurs troupes. Ce pronunciamiento échoua pour des raisons encore insuffisamment éclaircies. Au début on accusa plusieurs nihilistes russes, amis politiques des Stamboulof , Moulkourof , etc. , de s'être faufilés parmi les conjurés pour les trahir; depuis, on a su que le traître était

nOCTMKNTS ET SOLVEMHS. 267

Jacobsohn, drogman du consulat russe à Roustchouk, qui en celte qualité avait été initié à tous les préparatifs de FinsuiTcction. (Juoi qu*il en soit, le mouvement avorta et plusieurs des chefs furent exécutés avec une cruauté qui provoqua Tindi- ^nation générale en Europe. Dans un article fulminant du 28 février/! 2 mars, Katkof flétrit la barbarie des régents bulgares, tout en faisant retomber la principale responsabilité des exécutions sur les agents diplomatiques étrangers et, en particulier, ceux de TAllemagne. Le directeur de la Gazeltr de Moscou connaissait personnellement plusieurs des victimes, il n'ignorait pas combien au Pont des Chantres on était hostile aux Bulgares et il avait la conviction que les agents subalternes de M. de (iiers en Orient avaient trahi la cause des patriotes de Houstchouk; il savait surtout que les consuls allemands à qui on avait confié, contrairement à son avis, la défense des sujets et protégés russes (»n Hulgarie, n'avaient rien fait pour arracher à la mort Pankof, Zelenogorof, Ousounof et les autres partisans de la Russie. Ces circonstances expliquent le ton violent des attaques de Katkof, qui ouvertement accusait l'agent diplomatique allemand d'avoir causé, par son abstention voulue, l'exécution des victimes de Stamboulof.

Cette accusation directe produisit à Berlin une émotion facile h comprendre. Pour le prince de Bismarck le coup était d'autant plus sensibh», que dans son fameux discours du 13 janvier il avait, (h»vant le Reichstag, repoussé avec une vivacité maladroite io reproche assurément injuste d'avoir exercé une trop grande pression à Sofia pour empêcher, au mois de sf*ptnnhre, l'exécution des auteurs du coup d'Ktat contre le prince de Battenberg! Il avait même alors lu un rapport de» M. Thielmann du 3 octobre, « qu'il avait exigé comme une attestation judiciaire », afin de prouver que, dans cette circonstance, il s'était simplement contenté de « déconseiller » les exécutions. A moins de se c<mtredire d'une façon par trop criante, il ne pouvait donc remonter cette fois à la tribune, « pourvu d'une attestation judiciaire » {mit gerichlichen Atlestaten verseken), pour soutenir la thèse contraire, que M. Thielmann avait éner-

iijH HISTOIUE IlE I/E\TE\TE FH ANCO-RISSE.

giquement défendu les officiers bulgares, mais que ses efforts pour les sauver n'avaient pas abouti. Même dans le nouveau iieichsiag, une pareille contradiction aurait été accueillie par des risées. En conséquence, le chancelier allemand préféra protester par voie diplomatique à Pétersbourg et poussa même Taudace jusqu'à porter officiellement plainte contre les attaques inqualifiables de la presse russe. De là naquit entre Katkof et Giers le conflit déclaré qui. pendant les mois de mars et d'avril, tint en haleine toutes les chancelleries de l'Europe, et fut suivi avec une émotion suprême par l'opinion publique. On sentait que le s^jrt de la paix européenne dépendait de l'issue de cette lutte : Katkof succombant, la guerre contre la France devenait imminente: au contraire le triomphe de Katkof paraissait devoir amener la chute de Giers et. dans un avenir prochain, l'alliance franco-russe, c'est-à-dire la ruine de tous les projets agressifs de Berlin.

Ce duel entre le directeur de la Gazette de Moscou et le ministre des affaires étrangères avait pour principal théâtre le cabinet de l'empereur, et les échos n'en arrivaient au public que plus ou moins dénaturés. On comprend aisément que tous les reptiliens de Bismarck s'ingéniaient à fausser les faits et à déverser les calomnies les plus variées sur Katkof et ses collaborateurs. Pour ma part, les mois de mars et d'avril me rapportèrent, surtout dans la presse de Berlin et de Vienne, des tombereaux d'injures. Forcé de sortir de ma réserve habituelle, je dus, en dehors des notes anonymes insérées dans les principaux journaux français, publier aussi quelques interviews où, sous ma responsabilité, je cherchais à rétablir le véritable caractère du conflit engagé à Pétersbourg. Je le faisais avec beaucoup de mesure, sachant que toute parole imprudente serait exploitée contre la cause que nous défendions. Renseigné uniquement par quelques télégrammes laconiques de Moscou et par de courts avis que je recevais indirectement d'amis habitant Pétersbourg, j'étais sans nouvelles précises concernant les péripéties de la lutte, dont l'issue me semblait très incertaine. Il y eut même un moment où je fus fort inquiet : la partie me parut perdue.

DOCUMENTS ET SOUVEMUS. 269

Le i*^' avril, en effet, dans un violent article sur ce qu'elle appelait mes agissements à Paris, la Post de Berlin annonça tout à coup que Katkof était sur le point de me transmettre la direction de la Gazette de Moscou ! Or, comme je Tai raconté dans le précédent chapitre, telle était effectivement Tintention de Katkof, au cas où il échouerait dans sa lutte contre Giers; mais cette résolution était tenue très secrète : en dehors de moi, quelques ministres russes, dont j*ai parlé plus haut, en avaient seuls reçu la confidence. Le fait qu'elle était parvenue à la connaissance de la chancellerie allemande donnait à l'information de la Post une signification des plus alarmantes...

Les historiographes allemands de cette époque troublée continuent à dénaturer les événements et M. Geffcken luimôme, d'ordinaire mieux renseigné, reproduit sur Tépisode en question les versions fantaisistes des apologistes de Bismarck. Force nous est donc de rétablir la vérité.

C'était la deuxième fois depuis le commencement de Thiver que le chancelier allemand adressait par voie diplomatique à Pétersbourg des représentations au sujet des attaques de la presse russe et en réclamait la répression. Un ministre possédant à un degré quelconque le sentiment de la dignité nationale aurait repoussé énergiquement de pareilles prétentions; il il lui eut suffi de renvoyer le prince de Bismarck aux injures quotidiennes que ses folliculaires prodiguaient à la Russie et à son gouvernement, sans même épargner la personne du tsar. Si le statut qui régit notre presse l'autorise à discuter les actes des gouvernements étrangers, il lui interdit absolument toute attaque personnelle contre les souverains, apparentés pour la plupart à la famille impériale de Hussie. L'inspirateur des reptiliens, qui journellement livrait à ses organes les tombereaux d'ordures nécessaires pour leur pâture, croyait avoir seul le droit d'attaquer, de diffamer les gouvernements étrangers. Tout patriote allemand qui se permettait d'avoir une autre opinion que lui sur la politique de son pays devenait aux yeux du chancelier un traître, un ennemi de l'empire (/{^icA^/^imû?), et l'on sait que l'héritier du trône lui-même n'échappa point à cette desti-

270 HISTOIRE DE L'EMENTE FliANCO-RUSSE.

née ; tout publiciste étranger, qui défendait Thanneur de son pays contre les sifflements des reptiles germaniques était un ennemi de la paix européenne; Bismarck le dénoilçait à Texécration publique et sortait ses foudres de guerre contre les gouvernements assez hardis pour tolérer un tel crime de lèsechancellerie.

La justice oblige de reconnaître qu'à cet égard, Bismarck a trouvé des précurseurs, même chez les diplomates des pays qui ont toujours affiché le plus grand respect pour la liberté de la presse. Dieu sait si les journaux anglais se sont jamais gênés pour couvrir dç boue la Russie; sous ce rapport, ils pourraient même rendre des points à ceux de Berlin et de Vienne. Cela n'a pas empêché maintes fois leForeign Office de demander à Pétersboui^ que Ton sévît contre la presse russe, qui se permettait d'attaquer la politique anglaise. L'ancien ambassadeur britannique en Russie, lord Loftus, raconte très ingénument — l'ingénuité est, d'ailleurs, le trait distinctif de ce diplomate — qu'à plusieurs reprises il se plaignit au nom du « Her Majesty's government, that the articles of thc Moscoiv Gazette and GoloSy — supposed to guide public opinion, — if left uncorrected, wcre not calculated to inspire confidence in russian engagements » . Alexandre 11 ayant fait à ce sujet des observations au prince Gortschakof, l'illustre homme d'Etat répondit que, quand la presse russe l'attaquait lui, il ne réclamait jamais aucune mesure de répression, parce qu'il croyait qu'il serait impolitique d'intervenir. Lord Loftus, qui décidément aurait mérité d'être un collaborateur de Giers, ajoute sentencieusement : « This, to say the least, was an egoistical excuse *. »

M. de Giers était moins fier que Gortschakof. Il se serait bien gardé de risquer à Berlin la moindre observation quand les journaux berlinois — comme par exemple le Kladderadatsch, il y a deux ans — représentaient Alexandre 111 entouré de tous les assassins célèbres : Schinderhans, Rinaldo-Rinaldini,Troppmann, etc., et discutant avec eux les coups à faire, ou quand ils

1. Diplomatie réminiscences. Second séries. London, 4894, p. 57.

nOClJMEXTS KT SOrVEMRS. 271

montraient le même Alexandre III sous les traits d'un geôlier s'amusant, aux applaudissements de M. Camot, à iniliger des tortures aux prisonniers politiques. Il ne s'agissait là que d'outrages au tsar russe et la chose n'avait pas d'importance pour M. de Giers. Mais que Katkof osât critiquer les actes d'un agent de Bismarck, il se sentait touché personnellement, sans doute par esprit de camaraderie. Aussi, cette fois encore, comme au mois de décembre précédent, le Messager Officiel, sur un simple froncement de sourcil du terrible chancelier, lança Texcommunication contre la presse russe.

Katkof riposta, dès le 10/22 mars, paruneexécuti<m en règle de M. de (iiers, qu'il accusa assez clairement de représenter en Russie les intérêts de l'étranger. Voici quelques extraits de ce leader ({\\\ mit le feu aux- poudres :

I,r gouviMiK'ini'nl se maiiiffslo par dos actes ot non par dos discussions et d<'s opinions: il ♦'•dicto d«'s lois, promulfruo dos dt'crots, mais nous n'avons pas à connaîirt* les opinions du fîouvornoment. Les personnes chaifjées d'ex«Mntri li's ach's gouveinonientaux peuvent avoir des opinions; quand ces opinions soni d*accord avec l<'s devoirs de leur s«*rvice, tant mieux; <piand cet accord n'fxisl*' pas, tant pis. Si un ministre exjirimait l'opinion que la Uus.sio dans sos alTaires intérieures dût se conformer aux avis des pouvernt'm«*nls élraiif^ers, cela prouverait simplement chez ce ministre \\\\ «»tal d'esi>ril Irrs particulier, mais une ttdle opinion ne pourrait avoir rien de L!(Mivi*rneniental.

Après un exposé magistral des incidents de Bulgarie et après avoir démontré, à l'aich» de nombreux extraits de journaux allemands oflici<»ux et même de documents officiels, la culpabilité des agenis diplomatiques allemands dans les massacres de Rouslehouk, Katkof termine par ces lignes :

On dit qu«' la nouv«>lle communication «lu d«'partement diplomatique a t'Mé provo<ph'*e par un«* li*tti"e du piin<!e de Hismarck : le chancelier, cpii laisse ses journaux puhlicr tout ce cpiils veulent sur la Hussit*, se serait plaint «les appréciations de la presse russe au sujet d«'s consuls allemands et il menacerait d«* rajjpeler ces «hîrniersde Bulgarie. Hien no pourrait être plus utile aux intérêts de la Hussie que la mise à exécution de cette menace.

Les historiographes allemands racontent qu'Alexandre III, indigné de cet article, à raison surtout de son ton agressif vis-

272 IflSTOIFiE IiE l/ENTE\TE FRANCO-RUSSE.

à'vis de r Allemagne, fit donner un avertissement à la Gazelle de Moscou; que Katkof fut mandé àPétersboui^; que le tsar, après lui avoir adressé une verte réprimande, lui ordonna d*aller présenter des excuses à M. de Giers, que ce dernier refusa de le recevoir, etc. Tout cela est absolument contraire à la vérité.

L'article publié le H/23 mars fut lu le 13 par le souverain, qui se montra plus surpris qu indigné de sa violence. Fermement décidé à persister dans la ligne politique conseillée par Katkof, le tsar s'étonnait de le voir continuer la campagne avec un tel acharnement; cette attitude trahissait involontairement peut-être chez Michel Nikiforovitch la crainte que les intrigues de Bismarck secondées par la camarilla de la cour ne réussissent à détruire les résultats obtenus. Aussi, le lendemain, lorsque le comte Tolstoï se présenta au rapport, Tempereur lui dit textuellement : « Quelle mouche a piqué Katkof? Pourquoi cette violence? » Ce fut tout.

Le directeur de la Gazette de Moscou, dont la visite à Pétersbourg était attendue depuis le mois de février, ne s*y rendit que le 18/30 mars, c'est-à-dire huit jours après la publication de ce ieader. Pendant Taudience privée qu'il obtint du souverain, il put lui fournir la preuve que les agents allemands n'avaient rien fait pour sauver les malheureux officiers bulgares; bien plus, que les régents de Sofia avaient été prévenus d'avance (par eux ou par les agents du Pont des Chantres) de tous les préparatifs du soulèvement de Roustchouk; Katkof prouva ainsi au tsarcombien le ministre des affaires étrangères avaiteutortdene pas confier la protection des sujets russes en Bulgarie aux agents diplomatiques français, comme Alexandre 111 l'avait précédemment décidé. 11 n'insista nullement sur la nécessité de renvoyer Giers, ce qui eût été une inconvenance dont un homme comme Katkof était tout à fait incapable; encore moins se serait-il permis de désigner au choix du souverain le successeur éventuel de ce ministre. Ce fut, au contraire, l'empereur qui assura à Katkof que Giers acceptait pleinement la nouvelle ligne politique adoptée. 11 l'invita à aller voir le ministre des afTaires étrangères pour lui soumettre toutes les preuves de la perfidie

DOCl'MENTS ET SOIVEMIIS. 273

de la diplomatie allemande, ainsi que ses arguments en faveur d'un rapprochement plus effectif avec la France; le souverain ajouta qu'il ne doutait pas que ces raisons ne convainquissent Giers. AlexandrelII voyait avec beaucoup de peine des conflits personnelss'éleverentresesconseillers; d'autre partleschangements ministériels lui étaient toujours fort désagréables et il faisait tout ce qui dépendait de lui pour les éviter. Dans le cas donné, il voulait tout simplement mettre lin à un antagonisme qui, vu l'apparente soumission de M. de Giers à la volonté impériale, semblait plutôt celui de deux hommes que de deux politiques. Katkof, lui, savait ce qu'il fallait penser de la prétendue conversion de Giers, et la perspective d'une réconciliation lui souriait peu. Mais le désir du tsar était pour lui un ordre sacré; il s'inclina, non sans exprimer respectueusement la crainte que leministredes affaires étrangères ne consentît pas à le recevoir. « Il vous recevra, dites-lui que je le veux, » répondit l'empereur. Ce dernier songeait si peu à réprimander Katkof ou à l'obliger à faire des excuses à Giers, qu'il prolongea l'audience plus d'une heure. Au cours de l'entretien, Katkof remit à son auguste interlocuteur le dossier du maharajah DuleepSingh, que je venais de lui envoyer, et à sa sollicitation le tsar autorisa l'ex-roi de Lahore à venir résider en Russie. Cette autorisation, que le ministre des affaires étrangères avait obstinément refusée pendant près de deux ans, constituait une nouvelle? victoire de Katkof sur son adversaire dans les conseils de l'empereur.

La crainte ou peut-être môme l'espoir secret de Michel Nikiforovitch se réalisa : placé entre le danger de désobéir au tsar et celui de déplaire à Bismarck, M. de (iiers n'hésita pas, il sl refusa à l'entretien avec Katkof. Fort de l'appui de la cour et de très hauts personnages qui touchaient de près au trône, le ministre des affaires ét^yngères s'abstint même d'envoyer sa démission, ce qui eut été la conséquence logique d'une pareille désobéissance à un ordre impérial. Il se contenta de déclarer verbalement au souverain (ju'il était prêt à se retirer, s'il avait perdu sa confiance. Déconcerté par c(»tte brusque mise en demeure, et toujours ennemi des changements de personnes,

27i IIISTOIRK DE I/ENTENTK FH ANCO-HIISSE.

Alexandre III malheureusement ne Ta pas pris au mol : « Je nomme et je renvoie les ministres quand je le trouve opportun, et n'admets pas qu'ils choisissent leur moment, » répondit-il froidement.

Plus tard Katkof m'assura que la persistante hostilité de M. de Giers contre la nouvelle politique étrangère était due en grande partie aux inspirations de M. Zinovief, le directeur du département asiatique : ce haut fonctionnaire jouait double jeu entre Katkof et le ministre, les trahissait tous deux et servait des intérêts qui n'avaient probablement rien de commun avec ceux de la Russie.

La brouille quasi officielle entre les deux conseillers de l'empereur et l'adhésion de plus en plus manifeste du tsar à la politique de Kaikof curent pour effet naturel d'exaspérer le parti allemand, si puissant dans le grand monde et surtout au Palais d'Anitchkoff. Parmi les anciens partisans de l'illustre publiciste, parmi ceux qui naguère admiraient son inébranlable dévouement à Tautocratie, beaucoup maintenant intriguaient contre lui à la cour, l'accusaient de mener l'empire à sa perte par une alliance avec la France républicaine et athée. C'est vers cette époque que je reçus avis d'une conspiration ourdie contre la vie de Katkof : on m'écrivait qu'un personnage très haut placé était mêlé à ce complot et on me suppliait d'avertir Michel Nikiforovitch du danger qui menaçait ses jours. Tout en ajoutant peu de foi aux révélations contenues dans cette lettre, je ne laissai pas de l'envoyer à Katkof, après avoir eu soin d'y découper le nom de la personne visée. Quelle ne fut pas ma surprise quand, plus tard, il me confirma le fait et me nomma parmi les conjurés la personne en question!...

Les fêtes de Pâques approchaient et M. de Giers devait recevoir à cette occasion la grande croix de Saint-WIadimir qui lui était promise depuis longtemps. La haute société de Saint-Pétersbourg et à l'étranger les cercles officiels, initiés aux dessous de notre politique, attendaient anxieusement la date fatale pour être définitivement fixés sur les dispositions du tsar. Suivant que la croix de Saint-Wladimir serait ou non accordée à M. de

DOCl MKNTS KT SOrVKMIlS. 275

Giers, on aurait lieu de le considérer comme vainqueur ou comme vaincu. Le ministre doutait si peu de son triomphe qu'il s'était préparé d'avance à le célébrer par une grande fôtc, et avait lancé dans le monde diplomatique force invitations pour le 7/19 avril.

Hélas! le Messager Officiel vGstd muet et la réception fut un désastre. Un mot de l'ambassadeur anglais, prononcé à haute voix dans cette circonstance, caractérisa admirablement la situation. Sir Robert Morier avait le verbe un peu haut, surtout après un dîner arrosé de vins généreux. Entouré de diplomates et de hauts fonctionnaires, il annonça soudain son prochain départ pour Moscou : « Je viens d'écrire à ma souveraine pour demander l'autorisation de m'installer à Moscou auprès de Katkof; ici, nous ne savons plus à qui parler politique; M. de Giers ne représente ni les sentiments du peuple russe, ni — nous venons d'en avoir la preuve — l'opinion du tsar; qu'est-ce qu'il représente donc? La politique personnelle de M. de Giers n'intéresse pas l'Europe. » On juge du froid glacial que jetèrent ces paroles prononcées au milieu môme des salons du ministre des affaires étrangères.

L'influence de Katkof était plus forte que jamais; on en eut bientôt une nouvelle preuve lors de l'incident Schnœbelé. Tout paraissait nous réussir; la veille de Pâques, le 5/il avril, j'avais télégraphié à Moscou que mes négociations avec les Rothschild étaient en excellente voie et annoncé mon prochain voyage en Russie. Le fait est que, depuis une huitaine de jours, Katkof réclamait ma présence par des télégrammes presque quotidiens, dussé-je même interrompre les pourparlers engagés, d'où dépendait pourtant la réouverture du marché français aux valeurs russes. Vu le calme qui semblait régner en Europe, je ne comprenais pas bien cette insistance. L'incident Schnœbelé ne tarda pas à prouver que la tranquillité n'était qu'apparente et ((ue Katkof prévoyait depuis quelque temps le coup qui se préparait.

J'ai dit plus haut que Katkof avait remis à l'empereur le dossier du maharajah Duleep Singh. Quelques mots sur cet in-

270 IIISTOIIIK I)K L'KNTKNTE FR ANCO-HUSSE.

cident politique dont la portée pouvait être grande au milieu des complications et des conflits qui s^annonçaient.

En 1885, au moment où les événements de TAsie centrale avaient tendu à l'excès les relations anglo-russes, plusieurs réfugiés irlandais s'étaient adressés à moi, comme au collaborateur intime de Katkof : ils ofi'raient à la Russie les services des nationalistes irlandais, surtout des membres de ce parti établis en Amérique. Je n'ai pas à spécifier ici la nature de leurs propositions que je me contentai de transmettre purement et simplement à Katkof. Le 8 mars 1887, un de ces émigrés, occupant dans le parti une position très importante, me demanda la permission de me présenter le maharajah Duleep Singh dont il m'avait raconté l'émouvante odvssée. Fils de l'ancien roi de Lahore, célèbre par ses luttes héroïques contre les Anglais, — « The lion of Lahore », comme on l'avait appelé, — le maharajah actuel était monté sur le trône tout enfant et un conseil de régence anglais lui avait été imposé. Le jeune prince âgé de sept ans se trouvait placé sous la protection spéciale de la reine d'Angleterre. Les immenses richesses du trésor de Lahore, qui renfermait, entre autres merveilles d'un prix inestimable, le fumeux Kohi-Noor, ne manquèrent pas d'exciter les convoitises britanniques. En 1847, prenant pour prétexte une bagarre survenue dans quelque forteresse anglaise de la frontière entre les Sikhs, débris de l'ancienne armée du Don de Lahore, et les soldats anglais, les protecteurs détrônèrent le protégé et s'approprièrent toute sa fortune. Cette flagrante spoliation d'un enfant innocent provoqua à l'époque une indignation générale dans le monde civilisé; en Angleterre môme de violentes discussions eurent lieu à ce sujet dans la Chambre des Communes et amenèrent, si je ne me trompe, quelques chutes de portefeuilles. I^ crime était d'autant plus grand que, quelle que fût l'importance de la bagarre, les conseillers anglais, qui gouvernaient le pays en qualité de tuteurs du roi, devaient seuls en supporter la responsabilité. Mais ce qui était bon à prendre était bon à garder. Le Kohi-Noor alla orner la couronne de Her Gracions Majesty, et les innombrables richesses du petit roi suivirent le chemin

DOCI MENTS KT SOrVKMUS.

des autres trésors de l'Inde. On accorda généreusement au jeune souverain dépouillé une dotation de cinquante mille livres sterling, dont la moitié, d'ailleurs, fut servie à titre de pension annuelle à ses anciens tuteurs et aux autres fonctionnaires anglais qui avaient si bien veillé sur son royaume; on lui décerna le titre de Royal Ilighness, on l'amena à la cour de Windsor 011, après baptême, on Télé va dans Tignorance complète des graves événements de sa première jeunesse. Beaucoup plus tard seulement, alors qu'il touchait a la quarantaine, des émissaires mystérieux venus de l'Inde lui apprirent la vérité sur l'escamotage de son beau royaume et d<^ ses riches trésors. Par suite de ses habitudes somptueuses, seul héritage de ses pères qu'on lui eût laissé, le maharajah se trouvait en proie à des embarras pécuniaires ([ui certainement ne l'aidaient pas peu à comprendre toute l'infamie de l'acte commis par ses s-poliateurs. Il adressa des réclamations à la rein(» et aux ministres, des pétitions au Parlement, se bornant à solliciter le paiement intégral des cinquante mille livres de pension que le gouvernement lui avait garanties. Tous faisant la sourde oreille, le prince hindou perdit patience : pendant une cérémonie à la Cour, comme la reine Victoria, le chef orné du Kohi-Noor, passait devant lui, il montra le diamant fameux et le mot « Rohbed! » jaillit de ses lèvres. Après cette incartade la rupture était consommée et |)uleep Singh se» décida enfin à s<* rendre aux app(»ls mystérieux et pressants de ses anciens sujets. Reconnu et arrêté à Aden, il put, grâce au dévouement de s(»s li<lèles, tromper la surveillance de ses gardiens et s'enfuir à (^onstantin<q)le ; de là il vint à l^iris où bientôt les réfugiés irlandais le découvrirent (*t se mirent en rapport avec lui. I^a voie de Suez lui étant f(»rmée, le maharajah résolut de rentrer dans ses Ktats par la Russie. 11 demanda un passeport à Tambassade russe de Lcmdres et écrivit en même temps au tsar (à qui il avait été présenté autrefois à la cour de Windsor par le prince de (ialles) pour lui offrir ses services contre l'Angleterre. L'affaire était trop délicate pour être traitée i)ar le représentant de la Russie auprès de la reine Victoria. Notre ambassadeur à Londres ne

278 HISTOIHE I)K I/KNTENTE FRANCO-UL SSE.

put donc qu'adresser le maharajah à son collègue de Paris. Celui-ci transmit par deux fois la demande à Pétersbourg, mais M. de Giers y opposa un refus catégorique sans même en référer au souverain. La chose pourtant en valait la peine. Duleep Singh à la disposition du gouvernement russe, c'était un allié précieux en cas de guerre avec les Anglais. Le Lahore, en effet, est limitrophe de l'Afghanistan; il n'y a pas dans toute l'Inde de population plus belliqueuse que celle des Sikhs ; l'apparition des cosaques à Peschawer pourrait provoquer dans le Pendjab une insurrection fatale à la domination anglaise.

Le maharajah, désespérant de faire parvenir sa demande au tsar par la voie diplomatique, me pria d'y intéresser Katkof. Les papiers qu'il me communiqua me prouvèrent aisément qu'il avait conservé de nombreux partisans dans son pays et que plusieurs princes hindous étaient en intelligence avec lui... Il m'est naturellement interdit de donner ici des indications, même vagues, à ce sujet. Par contre, je crois pouvoir citer un document qui démontre à quel point on redoutait en Angleterre une déclaration d'hostilité de la part du maharajah. C'est une lettre autographe que la reine Victoria écrivit à Duleep Singh pour le supplier de revenir à son ancienne fidélité. J'hésite d'autant moins à publier cette lettre qu'elle est tout à l'honneur de la souveraine qui, déjà plus que septuagénaire alors, ne crut pas s'abaisser en faisant, dans l'intérêt supérieur de Tempire, une pareille démarche auprès d'un ancien sujet :

AVindsor C.istle, Juli 6, 1886.

Dear Mahainjali,

I lioar extraordiiiarv r('|>oi(s of your ivsiiiiiiiig your allowance and of yoiir iiitciuliii^ to Iransfcr your allof^iaiico lo Hiissia! ! — / cannot believe tliis of you who always piofcssed siicli loyally and dcvolioii towards we, your Irucsl, IViend and who, I niay say, look a maternai inloiest in you froni llie tinic wlicn now 32 yoars ago, you came lo Enjzland as a beauliful, a rliarmini: boy î I walchod your lifo willi truo intorosl and Ihought your home wilh your amial)le wifc and ihu' childron was a i»altern lo ail Indiaii Princes. But afier tjie death of your really liue and devoted friend colonel Oliphanl, had and false fiiends hâve surrounded you and put things iiito vour head and heart whifh I am sure ncver could under o/Aet* circumslaiices

hav«' (Miclosed fhem.

..aa

DOCUMENTS ET SOLVENIKS. 279

Let me appeal to ail tliat is noble in you and abandon wild ideas and plans, wliicli can only plun^e you into deoper diflicullies and lead to disastrous conséquences. — Tln'nk of me as your best friend and tlie godmolher <>f your dear son wlio beai*s myname. Tinisting Ihat you may be able lo give me assurance tliat those reports are untiiie*,

Believo me always,

Your true friend^

Victoria 1. R.

Comme contraste à cette lettre, je publie aussi celle par laquelle un haut fonctionnaire de l'ambassade russe à Paris fit connaître au maharajah les piteuses raisons qui empochaient le ministère des affaires étrangères de Russie d'offrir Thospitalité à un ancien roi détrôné..

Altesse,

Le Gouvernement impérial protètje la paix. Il la veut et la maintient dans ses propres vastes possessions; il la désire dans celles des autres puissances et trouve que les fjouvernemenfs sont solidaires dans la poinsuif<' de garantir parmi les peuples les bi«Mifaits de la sécurité ot de la stabilité des institutions. Loin de lui dès lors la pensée de favoriser ou de provoquer des troubles aux Indes; aucun motif ne l'y pousse, et Volie Altesse ne doit pas croire que c'est en Uussie (pr«»l]e poiurait trouver b*s moyens nécessaires pour réaliser des [uojets de soulèvement ou de vengeance. Je suis autorisé à vous l'aflirmer en consécpience de ce cjne vous avez bien voulu me dire au cours de nos deux entretiens.

Paris, le 28 juillet 1886.

Ainsi, tandis que l'Angleterre offrait une large hospitalité et de gros subsides aux nihilistes russes, tandis que des sociétés comptant dans leur sein des membres du Parlement, du haut clergé et mémo du cabinet se formaient sur h» sol anglais pour soutenir les assassins et les dynamitards, et contribuaient par des souscriptions publiques à propager d'infâmes calomnies destinées à discréditer la Russie dans l'opinion de l'Europe, le grand homme d'Etat cjui présidait à la politique étrangère de l'empire russe ne daignait même pas transmettre à son souverain une humble demande d'un ancien roi ! Et notre diplomatie continue à passer pour la plus rouée, la moins scrupuleuse qui soit au monde !

\. Les mots <Mi itrdi([iics sont soulignés dans le texte. L'original de cette lettre ost en ma possession.

2S0 HISTOIRE DE L'ENTENTE FHANCO-RLSSE.

Qu'on se rappelle combien étaient tendues alors les relations entre la France et TAngleterre. Le conflit survenu à propos des Nouvelles-Hébrides et plusieurs autres différends avaient fini par émouvoir jusqu'à Waddington lui-même, qui était accouru à Paris pour en conférer avec M. Flourens. Les rapports entre la Russie et TAngleterre autorisaient les mêmes inquiétudes. L'éternelle question de la délimitation des frontières dans l'Asie Centrale n'était pas encore tranchée nonobstant les longs et laborieux travaux de la commission nommée ad hoc. 11 était aisé de prévoir que, si une guerre éclatait sur les bords du Rhin, l'Angleterre n'hésiterait pas à faire front contre les deux puissances dont l'entente venait à peine d'éclore. Dans ces circonstances, Duleep Singh pouvait devenir un instrument des plus précieux entre les mains de la Russie ; en tout cas c'était un épouvantait suffisant pour refréner les velléités hostiles du cabinet de Londres.

Je ne balançai donc pas à prendre en main la cause du prince hindou et j'adressai immédiatement son dossier à Katkof. Mais ime circonstance imprévue en retarda Tarrivée, et je parvins à expédier le maharajah en Russie avant que Katkof n'eût reçu mon envoi. Le dossier, mis à la poste sous forme de lettre chargée, fut ouvert et examiné à Berlin (par bonheur il ne contenait que des copies), ce qui amena un retard dans la transmission. Je ne m'étais pourtant risqué à envoyer ce paquet que sur l'assurance formelle (donnée par un inspecteur que M. de Selves m'avait adressé par suite de mes plaintes à propos de nombreuses pertes de lettres même recommandées) que les lettres recommandées et chargées à destination de la Russie étaient mises dans des sacs spéciaux soigneusement cachetés et adressés au « bureau étranger Kibarty », à Werzbolowo. 11 doit y avoir quelque défectuosité dans ce mode de transmission puisque ma lettre fut ouverte officiellement à Berlin, sous prétexte que l'enveloppe en était déchirée ; après quoi on la réexpédia à Moscou revêtue de nombreux cachets allemands. Ces cachets portent l'inscription : Geld decantir, autour d'une couronne au-dessous de laquelle figure le chiffre IX avec une trompette; un employé berlinois a eu soin de noter

DOCUMENTS ET SOUVEMIIS. 281

en allemand sur Tenveloppe l'augmentation du poids, etc.'. Quant à Duleep Singh, il était parti pour Pétersbourg le 21 mars, muni d'un passeport au nom d'un réfugié irlandais, Patrick Casey, qu'il avait fait légaliser au consulat russe. Son voyage ne s'accomplit pas sans encombre. Je fus vivement contrarié en apprenant, — trop tard pour pouvoir l'empêcher, — qu'en dehors d'un serviteur hindou, sorte de géant, qui veillait à sa sécurité, le maharajah se faisait accompagner par une jeune Anglaise ; cela pouvait devenir dangereux. Le 23 mars, en effet, un télégramme de Werzbolowo m'avisa qu'un M. Casey voyageant avec une suite était arrivé à la frontière russe sans billet, sans argent, sans passeport ou papiers quelconques; il prétendait que sa sacoche lui avait été volée à la gare de Berlin au moment où il entrait dans le wagon-lit 1 On avait voulu le renvoyer à la frontière allemande, mais il s'était recommandé de moi, assurant qu'il avait de ma part des lettres d'introduction pour Katkof et plusieurs dignitaires de Pétersbourg; le chef de la gendarmerie l'avait donc autorisé à rester pendant vingt-quatre heures à la gare en attendant l'arrivée de ma réponse. Aussitôt j'avertis par dépêche Katkof et un haut fonctionnaire du ministère de l'intérieur, sans dévoiler, bien entendu, l'incognito du maharajah. Le général Gresser, préfet de police, et le prince Dolgorouky, gouverneur général de Moscou, télégraphièrent promptement à la frontière l'ordre de laisser M. Patrick Casey et sa suite se rendre librement à Pétersbourg. Grande fui la stupéfaction des autorités de Werzbolowo, car jamais pareille autorisation n'était accordée.

Il tenait donc à un cheveu que l'odyssée du prétendant n'échouât au début — et cela grâce à un vol plus ou moins

1. Je Conserve .s<)i«;iieusenîent cette enveloppe à côté d'autres ouvertes à la poste par des bureaux russes, français, autrichiens; il y a là les éléments d'une intéressante étude comparative sur les procédés que les divers gouvernements emploient pour violer le secret des lettres ; le jirétextc le plus usité est celui dont se servit la poste de Berlin ; il est vrai que, quand l'envcloiipe est indéchirable, les lettres n ' parvieiment pas du tout à destination. C'est à la suite de cet incident que je pris \o ]) irti d? corr.'sjiondre avec Katkof par des courriers spéciaux dans les cas les plus ur.enls, ce qui me faisait revenir le port de chaque missive à environ 1 000 fraies !

282 HISTOlllE DE L'ENTENTE FUANCO-IIUSSE.

politique commis à la gare de Berlin. Le fait est qu'au moment où Duleep Singh montait en wagon, on avait coupé la courroie de sa sacoche qui contenait une trentaine de mille francs en or, les passeports et toutes mes lettres de recommandation. Heureusement pour le maharajah, il avait plusieurs centaines de mille francs de traites, et ses pierres précieuses échappèrent aux voleurs. Un de ces derniers fut un an plus tard arrêté à Buda-Pest: il était affilié à une bande de pickpockets internationaux, mais nous n'avons jamais pu savoir ce qu'il devint ensuite. A la gare de Werzbolowo, les allures étranges du prince hindou l'avaient fait prendre pour un prestidigitateur indien voyageant en compagnie d'une somnambule et d'un hercule ; deux chiens admirablement dressés semblaient confirmer cette conjecture et elle devint une certitude quand on eut découvert dans les malles du rajah ses riches costumes orientaux, dont les pierreries furent prises pour du toc. Comment pouvionsnous, Katkof et moi, porter un si vif intérêt à une troupe de bateleurs anglais? Les employés n'y comprenaient rien.

Duleep Singh une fois arrivé à Pétersbourg, nos amis se chargèrent de régler l'affaire jusqu'à ce que Katkof eût obtenu pour lui l'autorisation de s'établir à Moscou en attendant les événements. Le fait parvint bientôt à la connaissance du gouvernement anghiis et, s'il faut en croire une note violente parue dans le Standard^ l'ambassadeur de Sa Majesté britannique se plaignit à M. de Giers de l'hospitalité que le gouvernement russe accordait à un prince hindou rebelle! Au lieu d'éclater d'un fou rire devant tant d'impudence et de rappeler à sir Robert Morier la protection spéciale dont jouissaient à Londres les Stepniak et les Kropotkine, le ministre des affaires étrangères s'empressa d'exprimer ses regrets et de rejeter la faute sur l'empereur qui, sans Tavoir consulté (!), avait accordé cette autorisation de séjour à Duleep Singh. Inutile d'ajouter que, pendant quelque temps, la presse anglaise récrimina de la façon la plus amère contre la scandaleuse hospitalité que la Russie accordait à un roi hindou détrôné, « accompagné d'un des pires révolutionnaires irlandais, Patrick Casey » !