CHAPITRE X

SoMMAiftB. — Rapports tondus entre la France et l" Allemagne; l'armée allemande massée sur la frontière est pn'*te à entrer en campagne. Attaques de la presse officieuse do Berlin. L'cchéancc du traité de Skiernevice et une prédiction de Katkof. L'incident Schnœbelé. Je pars rejoindre Katkof à Pétersbourfî. Erreurs de M. Flourens et d'autres. Comment fut réglé l'incident. Récit de Rochefort dans V Intransigeant. Entretien avec M. Goblet; la dépèclie du comte de Saint-Valli<»rron»muniquée à M. de Mohrenheim. Lettre du tsar à Guillaume IL Katkof sur la (piestion de droit dans l'incident Sclmfpbelë. Fiasco de la dernière tentative de M. de Bismarck. Le chancelier change son lusil d'épaule. Ses attaques contre les dii)lomates russes; avances au parti national. Katkof repousse ces avances; dangers de cette tactique. La santé de Katkof gravement atteinte. Une fausse dénonciation transmise par M. de Giers; mon prétendu discours prononcé dans u?i })anquet de nihilistes; manœuvres infâmes. Lettre de Katkof du 29 avriI/11 mai. Négociations avec M. Wyschnegradski et première conversion conchie a/ec la maison de Rothschild. Duleep Singh installé à Moscou. Fin de son odyssée; son mariage à Paris: une maladie subite. Sa mort.

Au commencement d'avril, la tension des rapports entre la France et l'Allemagne devint excessive. La concentration des troupes en Alsace-Lorraine prit les proportions les plus inquiétantes; leur dislocation indiquait clairement que Tarmée allemande se préparait à passer la frontière. Le Journal des Débats du i" avril calculait que sur la frontière française étaient groupés 51) bataillons d'infanterie, 44 escadrons, 21 batteries d'artillerie à cheval et 8 batteries d'artillerie à pied, 2 bataillons de sapeurs, etc.; c'était tout une armée prête à entrer en campagne ' .

Le ton extrêmement agressif des feuilles officieuses de

\. Lrnittiir des Dessous diplomatiques publiée dans le Figaro raconte que M. Klourrn'i. api-ès avoir envoyé sa prétendue lettre au tsar, fut bientôt avisé par

284 mSTOIllK l)K l/ENTEXTE FRANCO-IiUSSE.

Berlin accentuait encore la signification de ces préparatifs militaires. L'incident d'Ayrolles-Schwartzkopf (documents vendus à l'attaché militaire allemand) donnait lieu dans les journaux à des récriminations d'une violence inouïe. Les articles de la presse ont toujours joué dans la politique du prince de Bismarck un rôle souvent plus important que les notes diplomatiques : les leaders de la Norddeutsche Allgemeine Zeitung et de la Post du 3 avril équivalaient presque à une déclaration de guerre; la Post concluait en disant qu'une rupture des relations diplomatiques avec la France deviendrait inévitable et que « les relations entre les deux pays se réduiraient bientôt aux rapports entre les avant-postes ». On en était déjà arrivé des deux côtés à la chasse aux espions...

Ainsi se réalisait la prédiction de Katkof citée plus haut, que la crise éclaterait au commencement d'avril. Vers cette époque, en effet, devait expirer le traité de Skiernevice, qui forçait la Russie à garder la neutralité en cas de conflit entre la France et l'Allemagne.

Nous avons vu (Chap. III) que le dernier article de ce traité fixait la quinzaine comme délai pour sa ratification. Signé le 16 mars, il aurait dû par conséquent être ratifié le 1®*" avril. Mais, par suite de certaines circonstances, on pouvait le considérer comme n'ayant obtenu sa ratification définitive qu'en septembre 1887, à Skiernevice. Le terme de trois ans pour lequel il avait été conclu expirait-il en mars ou en septembre 1887? Le doute ne paraissait pas possible. Les trois ans devaient être comptés à partir du jour où l'instrument avait été signé à Berlin. Le gouvernement allemand se flattait, paraît-il, de rallier le tsar à son interprétation, suivant laquelle le traité n'expirait qu'en septembre. Sur quoi reposait cet espoir? nous l'ignorons, mais c'était probablement sur des raisons d'ordre psychologique plutôt que diplomatique. Rappelons que M. de

M. de Mohrenheiin <lo riioureux rësiiltat de sa démarche : rAUemagrne aarait licencié ses r'îscrves; cela se serait passe vers la fin de février ou au commenceiiioiit de mars. On voit par l'énumération des troupes massées sur la frontière mémo et dont le nombre augmentait chaque jour, ce qu'il en était de ce licenciement.

DOCUMENTS ET SOI'VEMIIS. 28î>

Giers s'attendait à recevoir le 5/17 avril la croix de Saint-Wladimir comme gage du triomphe de sa politique : il semble que jusqu'au dernier moment à la Wilhelmstrasse on ait cru à la victoire du ministre des affaires étrangères. Rue de Grenelle, on partageait, d'ailleurs, cette espérance et on ne s'en cachait pas. Quelque temps auparavant j'avais appris qu'un dossier plein d'accusations graves contre Katkof et contre moi avait été expédié à Pétersbourg par notre ambassade, qui en espérait la confusion complète des promoteurs de l'entente franco-russe; les adversaires de M. de Giers n'avaient qu'à bien se tenir!

Le il avril, un télégramme de M. Wyschnegradski m'annonça soudain qu'il lui était impossible d'accepter les conditions de la conversion proposées par le groupe Rothschild. L'accord étant déjà presque définitivement conclu, cette rupture subite me parut de très mauvais augure, car le sort de notre campagne financière était étroitement lié à la campagne politique. ,

Le même jour la Gazette de Moscou du 31 mars/ 12 avril m'arriva avec un leader alarmiste de Katkof qui annonçait comme imminent un conflit dans les Vosges.

Le 21 avril, le bruit de l'arrestation de Schncrbelé, opérée on se souvient dans quelles conditions de violence, se répandit à la Bourse où il causa une panique bien légitime. A quatre heures j'appris la nouvelle; bien que les détails manquassent encore, le fait en soi avait une gravité trop évidente; c'était la provocation brutale que tout le monde craignait, que Katkof avait prédite quelques jours auparavant dans son hader du 12 avril. Toute hésitation devenait impossible; je confiai aussitôt la <lirection de la Nouvelle Revue à M. Pessard, mon principal collaborateur, et quelques heures plus tard je partais pour Pétersbourg après avoir avisé par dépêche Katkof et M. Wyschnegradski.

A Pétersbourg, je trouvai un télégramme vaguement rassurant de Katkof : il m'annonçait son arrivée pour le lendemain et me priait de l'attendre.

Les historiographes allemands sont excessivement sobres de détails sur l'incident Schnœbelé. On ne formerait pas deux

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pages avec ce que Hahn, Blum, Delbruck et autres publient au sujet d'une affaire qui faillit mettre TEurope à feu et à sang, lis constatent, que le commissaire de police français, « coupable de haute trahison envers F Allemagne {.sic) », fut arrêté le 20 avril et relâché le 30 avril ; vient ensuite un court extrait de la note de Bismarck à M. Herbette. M. Geffcken, qui certainement sait à quoi s'en tenir sur les causes de cet élargissement, passe l'affaire sous silence. Du cAté français, les auteurs ne sont même pas arrivés à fixer la date de Tincident Schnœbelé; on dirait qu'il s'agit d'un fait préhistorique. M. Plourens, dans son livre sur Alexandre 111, consacre près d'une I%Bbe enUère à cet événement qu'il place (p. 318) vers la fin de 1887 ou ea raanée 1888, en tout cas, après la visite du tsar à Berlin en noveixilNre 1887; il commet la même erreur pour l'incident de Vexaincomi. M. Daudet s'abstient prudepiment de préciser l'époque de ce fait légendaire. En revanche, il cite les précieuses considérations que M. de Mohrenheim émit spr cette affaire et elles méritaient en effet d'être conservées à la postérité. Mieux que tout ce que nous pourrions dire, ces propos caractérisent la politique germanophile de notre diplomate : « Ne vous troublez pas pour si peu, aurait-il fait observer à M. Flourens; en Russie, sur nos frontières, nous avons à tout instant des incidents analogues. On nous enlève des sujets russes, nous enlevons des sujets étrangers et cela finit toujours par s'arranger... »

L'auteur des Dessous diplomatiques ^ Z. du Figaro, laisse également dans le vague la date de cet événement. 11 le transporte avant le voyage de M. de Lesseps à Berlin : « Après t arrangement heureux de f incident Schnœbelé, on pouvait espérer (?) que peu à peu les bons rapports se rétabliraient entre la France et TAllemagne... Un voyage de M. de Lesseps à Berlin servit de prétexte à des manifestations intéressantes (!) » ; etc. *. M. de Lesseps étant allé à Berlin au commencemeiit de mars, l'incident Schnœbelé se serait passé, d'après l'écrivain anonyme du Figaro, vers la fin de février.