Jji lUissie Conffnnporaine, p

DOCTMKNTS ET SOIJVEMHS. 429

j'ai donné au Gaulois du 1^*^ décembre 1891 d après des informations puisées à une source indiscutable :

Vous Stivoz qu(» je no suis pas susix^ct i\v pnrlialité pour M. de (iiers; mais je dois reconnaîlre (juo sou allifude 1res uetle duraut sou séjour à Herliu est uue preuve iucoulestalile de la siucérilé de sa couversiou. Eu effet, le laugage teuu par M. de (iiers à Berliu a éh* uue surprise telle qu'où u'eu est [»as eucore reveuu sur les bords de la Sprée. Ou se préparait, à Berliu, à fain* fête au miuistre des alTaires étraufjères de Russie, dout ou savait les aucieuues sympathies et le i>eu d'empressemeut à se reudre à l*aris. I/empereur (îuillauuie «levait douuer eu sou houueur uu diuer de t:ala; uue réception oflieitdle devait lui être faite ]>ar le ehaucelier (^aprivi, (Hc; mais le langage de M. de (iiers, au cours de l'audience particulière ch(?z l'empereur, a vite dissipé toutes les illusions et, eu même temps, mis tin à tous les projets de fête.

V<Mci le sens des paioles adressées par M. de (iiers à l'empei-eur, et dont je garantis la parfaite authenticité. Au nom de son souverain, M. de (iiers a donné les assurances les plus pacitîipies sur les intentions de la Russie. « A moins de complications europêenneSj a ajouté M. de (^iers, Vempereur de Russie n* abandonne m pas son attihak pacifitjae. » O (jui signifiait claireuirnt qu(s <lans le cas d'un** guerr«* entre la Frajice et l'Allemagne, la Russie ne saurait ganler la neutralité. L'empereur (iuillaume ne s'est pas mépris sur la grave portée <le ces j^irolrs, <*t il a (M)upé ci»urt à l'entretien |>ar (juehpu'S mots de politesse sur l'état de santé de M. de (iiers. La durée de cet entrelien n'a pas dé|>assé dix minutes. Il est surtout in<lispensal)le de bien préciser le sens des |)aroles de M. de (iirrs, pîirce (jne dans le monde officieux, à Berlin, on a fait <'om ir le lniiit ini'pte, que M. de Giers aurait exprimé à rem|)en*ur ses regrets ]>ersoiuiels à propos des événements de Cronstadt et de la politi(|ue suivie par l'empereur, malgré ses conseils! Inutile d'ajouter cpie h*s projets de léception (►fficielle et de dîn(;r chez rem]>erein* (Uil été ahandonnés. M. de (iieis, (jui ne devait partir que jeudi ou vendredi, a «juitté Berlin dès mercredi, dans la soirée. Au lieu du wagon inq)ériiil i\m l'avait conduit de ('.ologue à Berlin, M. de (iiers a continué son voyage en simple wagon-lit. L«» ministre de Ru'^sie peut s'en consoler aisément : >on congé, (]ui était presque inie disgrAce, a tini mieux (ju'il n'avait comnu'ucé, et son maint i<*n aux affaires étiangères «-si |)resque certain à présent.

Déjà l'abslenfion du tsar de passer par Berlin avait vivement froissé la cour inqïériale. Le langage de M. <le (iiers a été une nouvelle et cruelle déception. Aussi la mauvaise humeur de l'enq^ereur d'All<*inagne, après l'audience, s'est-elle manifestée d'une manière plus qu'étrange: averti ofticiellement de Stuttgart, du passage <lu grand-duc Wladimir, et de son airêt à Berlin, l'enqiereur est paiti aussitôt poin* la chasse, en ex|)rimanl s<'s regrets de ne p(uivoir se trouver à Berlin ce jour-là. Bien plus, aucun r«*présentant du gouvernement allemand ne se trouvait à la giU'e, au moment de l'arrivée du graml-duc et de sa famille <h'scendus à l'ambassade de Russie...

430 IIISÏOlliK hK l/KNTKNTK FU ANCO-Ui:SSR.

Quand on r,(»iitiaM les nncif'iiiK's (*t (^troihrs rcliilioiis qui existaient (Midi* l»'s deux faniillrs imprrialos, (»ii (Comprend la haute ^ravitt» d'un fait pareil. Les assuiauces ultra-oplimisles données le Jour même ])ar l<.» général de fiapiivi, dans son «liseouis dn Iteiclisla^, étaient surtout destinées à atténu«T dans une eeilain»^ mesure la vive émoi ion produite à Berlin par ees incidents inlimes. Mais les fails imrlaieni Irop liant et ou a di\ sourire, au HeirJisIa^, «piantl M. de ("apiivi a afiirmé (pie, à l'entrevue de Narva, les meilleures relations s'élai«Mil établies entre les deux souverains et leurs minisires. (Vrsl le contraire <|ui est vnii. C'est à Narva, bien avani Cronsla<lt, <pie les rapports enli'e les deux empereurs ont pris un caractère délînilif... r.e caracl»;re est lel, (pie la France et tous l(^s amis de la paix «ui Kurope ne peuveni «pu* s'en féliciler.

M. (lo (iiors s'étail-il siiicoromont converti à la politique dn tsar? Les événements de 1893-1894 permettent d'en douter. Mais alors la volonté manifest<? d'Alexandre III d'aboutir à un accord avec la France et les rapports aigres-doux entre les cours de Potsdametde Gatchina ne laissaient pas à notre ministre des alVain^s étrangères la possibilité d'une autre attitude. Il fallait choisir entre une adhésion plus ou moins sincère et une retraite définitive, (iiers préféra rester (mi place.

M(Mitionnons encore pour compléter notre récit quelques nu^nus incidents dont on parla beaucoup à l'époque et qui étaientdenatun^à indiiencer fâcheusement les relations francorusses. Le 18 nov(»mhrM» iS90, le lieutenant-général Seliverstof fut assassiné par Padlewski à rh(')tel de Bade. On vit dans ce crime une vengeance des nihilistes, la victime ayant rempli, il y a uni» douzaine d'années, I(»s fonctions d'adjointduchef de la troisième section; on affirmait môme que Seliverstof continuait à jou(M' un rôle dans la haute police russe. Tout cela bien à tort, selon notre conviction. La dernière affirmation est certaineuKMit fausse. L(» général Seliverstof a donné il y a douze ans sa démission du poste» très él(»vé qu'il occupait, justement pour ne pas faire partie de la police et un peu aussi pour éviter le sort du général Mesentzof. (Iroire qu'il ét<iit capable de faire la police» secrètement (»st d'autant plus inepte que ce n'est pas parmi l<»s millionnain^s que se recrutent les policiers; or, le généi'al était à la léti» d'une fortune de plus de 10 millions de roul)l(»s ! Si'liv(M'stof, (|U(» je rencontrais souvent à Paris, venait

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y passer régulièrement la saison d'hiver uniquement pour son plaisir ; il y menait la grande vie avec la discrétion que lui commandaient son âge et son rang. Sa seule ambition était dliabiter un jour l'hùtel de la rue de Grenelle. Ambition très légitime. Par sa haute intelligence, par sa grande connaissance de la France et par les sympathies générales qu'il avait su conquérir dans la haute société parisienne, le général Seliverstof aurait très avantageusement remplacé M. deMohrenheim.ïrès conservateur, le général était en même temps un patriote de l'école de Katkof et un sincère ami de la France. Il était temps pour notre diplomatie de revenir aux traditions de l'époque oii les grands seigneurs opulents étalaient avec éclat à l'étranger la somptueuse hospitalité russe. Les étrangers d'origine douteuse qui les ont remplacés dans nos ambassades, souvent criblés de dettes, toujours à la merci des gouvernements assez aimables pour les débarrasser des créanciers trop gênants, sans cesse à l'affût d'un billet de mille leur permettant de satisfaire leurs besoins de luxe, — ces étrangers sacrifient trop aisément les hauts intérêts nationaux dont ils ont la charge et donnent vraiment au dehors une idée bien triste de l'aristocratie» russe

Padlewski était-il réellement nihiliste? Rien n'est moins prouvé. Quel intérêt les nihilistes russes auraient-ils eu à assassiner à Paris un liche viveur et à mettre ainsi en danger l'hospitalité que leur accordait la France? Il est bien plus probable que Padlewski (à moins qu'il n'ait agi dans un intérêt d'ordre privé), affilié aux sectes révolutionnaires polonaises, tua le général Seliverstof dans l'espoir que ce crime, surtout s'il restait impuni, jetterait un froi<l dans les relations entre la France et la Uussie. L'ententi» franco-russe était à juste titre le cauchenuir de tous les patriotes polonais.

L<» regrettable échec de l'emprunt russe 3 p. 100 en octobre 181)1 survint peu après (Kronstadt. Inutile de dire que les malintentionnés chiMchèrent à s'en faire une arme contn» la France. M. d<» Mohrenheim adressa alors à Fredensborg, en même temps ([u'au (juai d'Orsay, des plaintes ten<lant à dépla-

W2 IIISTOIHK UK I/KNTKXÏK KUANCO-IUSSE.

oor la véritable n's|)onsabilit6 de riiicident. Le principal coupable ici n'était autre pourtant que Wyschnegradski. Outre que c'était une maladresse d'exploiter avec tant d'empressement rc^ithousiasme provoqué en F'rance par la réception de l'escadre française, il avait eu le tort de choisir pour lancer l'emprunt un baïupiier de second ordre, comme M. lIoski(»r, et surtout de laisser le champ libre aux coupables manœuvres d'intermédiaires louches qui, avant l'émission, cherchaient à vendn» •sur la place de Paris h»s 400 000 titres non pris fermes par les émetteurs, et cela à un taux inférieur à celui de rémission. Par cette série de fautes Wyschnegradski fut lui-même l'auteur du désastres comme j'en ai fourni les preuves en haut lieu dans mon méuioire sur la gestion financière de ce ministre.

Aussi peu fondées étaient les plaintes que M. de Mohrenheim versait en été 1892 dans le sein de M. de Mores : « Nous ne savons avec (|ui traiter ici, disait-il, une grande partie des fonctionnaires publics et toute la presse sont entre les mains des Juifs et des Anglais; je n'ai pas d'argent pour lutter et les Anglais prodiguent le leur. Clemenceau attaque ouvertement dans les couloirs de la Chambre ralliance russe; je suis très inquiet, je ne sais sur (jui m'appuyer... » Ces propos relatés par M. de Mores furent, en effet, tenus par lambassadeur russe; on se souvicMit de la s})irituelle manière dont M. Clémenceau l'amena h en faire implicitement l'aveu. FVis au piège, M. de Mohrenheim nia avoir reçu la lettre de M. Clemenceau, — c'est évidemment une habitude (voir p. 329), — mais ce subterfuge ne lui réussit pas.

(]es propos de l'ambassadeur sont surtout intéressants parce <|u'ils nous indiquent le vrai caractère des rapports que M. de Mohrenheim envoyait encore vers /a fin de i89S sur le gouvcMuement de la Képublique et les sentiments du peuple français. Nous verrons bientôt qu'à la veille même de Toulon les renseignements (Mivoyés de la rue de Grenelle à Fredensborg étaient animés du même esprit et des mômes sentiments envers la France.