iiisToiuH i)i: l kmkxtk khanco-hissi

niinisln» n'a pas otr luMireiix dans le choix de son agent secret, c'est le seul n^proclK» qu'on puisse lui adresser. Il s'en est, d'ailleurs, hif^n a|>er(;u lui-même.

Je serai (uicon* une fois jj;énéreux et ne publierai pas ici le rai)port de iM. ïatistrhel". Il est, du reste, enti^rement fait dr (hic et nMit'ernu» d(* nombreuses hâbleries ne pouvant compromettre ((Mtaius hauts personnages qu'aux yeux de ceux qui ignorent absolument leur véritable caractère. Le principal acte réellement accompli par M. Tatistchef durant sa mission fut la publication d<^ plusieurs articles dans un journal de Saint- Pétersbourg. \\\ extrait d'un de ces articles tomba sous les yeux de l'empereur parmi des coupures de journaux russes. Alexandn^ III h» Intel, selon son habitude de noter ses impressions, insciivit en margc^ : « Kakoï odnako mersavetz! » (quelle canaille» pourtant ! ). On voit qu'il n'y avait pas là de quoi se vanter. Le même jour MM. Souvorine (le Uls du directeur du Nouveau TampS] (4 Talistchel* furent entendus par la Commission. Rien à dire <l(» la déposition du premier conçue habilement en termes généraux. M. Tatistchef fui plus prolixe et, ignorant com- [>lètement que le bureau de la Commission avait déjà ma lettre en sa possession, il lil un long discours sur Tentente francorusse, sui' les services éminents que, poussé par son amour désintéressé de la l'ranee, il avait, plusieurs fois dans le courant du siècle, et notamment en 187o, rendus à ce pays, etc. Il glissa, et pour caus(\ sur son passé diplomatique, mais appuya sur sa croix, sans lontefois parliu* de ses blessures et, pour conclure, conseilla en termes bien sentis au gouvernement français d(» continuer à suivre^ s(»s inspirations. Les membres de la Commission, anx(|iiels M. Brisson s'était bien gardé de communiciuer ma lelhe et les documents envoyés, émerveillés de tant de verve el (raj)loinb, applaudirent plusieurs fois Torateur. Moi-même je» ne pus résisler à l'etret de cette éloquence : le discours, même écourlé par le compte rendu analytique, était d'un comi()ue si inésislible pour ceux qui étaient au courant (les choses, (|U(^ l(^ rii'e m'avail désarmé, et le soir môme je priai l'agence I lavas, MM. Magnard el A. Meyer de ne pas publier ma

DOCUMENTS ET SOrVEMUS. 451

lettre, préférant réserver mes documents pour les débats devant le tribunal. Mais, comme toutes les dépositions, celle de M. Tatistchef fut intégralement insérée dans le Rapport de M. Vallé; elle est donc passée à Tétat de document officiel. Or, puisque M. Souvorine a eu l'audace de réveiller cette question tout récemment, à propos de mon livre sur la gestion de M. Witte, la vérité historique exige que cette déposition soit présentée sous son vrai jour. Je suis donc forcé de m'y arrêter un instant. Afin d'éviter d'ôtre interrogé, M. Tatislchef très adroitement se mit à interroger lui-même la Commission. Il savait fort bien que M. Brisson connaissait depuis longtemps la véritable situation et que, d'accord avec le gouvernement, le président ne cherchait qu'à étouffer le scandale soulevé par cette affaire. M. TatistchefétaitdoncsùrderappuideM.Brissondans ses efforts pour embrouiller le débat. Détourner l'attention du véritable cadavre, c'était la tactique indiquée : aussi, dès le début , M. Tatistchef feignit-il très habilement de confondre le chèque eu question avec un des chèques touchés au Panama par Cornélius Herz; tout l'interrogatoire de M. Brisson roula donc sur ce quiproquo excessivement amusant.

M. Tatistchep. — Nous savons (|u il a M question d'un cIumiuc de 500000 francs, Je crois; «[ue c • clu'viue, selon cj qui a élé dit à la Commission, aurait été touclu' f>ar M. Coinélius Herz... et le montant remis au représentant d'un orpuu' d«* la presse russe. Est-ce ainsi, monsieur le Président, rjue l'accusalinn a été foiinulée?

Jamais rien de» pareil n'a été formulé ni d(»vaut la Commission ni ailleurs; il aurait été vraiment trop iui^ptiMle croire (jue Cornélius Herz, l'agent de latriplice, se serait dessaisi en faveur de lapress(» russo des fiOO 000 francs (et non 500 000) qu'il avait extorqués à la (Compagnie de Panama! D'ailUuirs, il résulte du réquisitoire de M. Flach. pimdant le procès de» M. Herz, que ce dernier se trouvait lui-nièm(» dans la plus profonde misère, sous la menace d'une vente judiciaire, au moment où il fit chanter pour la première fois la Compagnie <le Panama.

M. LE Phk>iuk.nt. — J«* vais lair«' rlierclier par lun de messieurs les secrétain's la pirre oritiinnl»' pour pouvoir vous répondre avec précision. Il

452 HISTOIHK I)K l/RNTKNTK FHANCO-UlîSSE.

n*a é/t' prononcé en ce qui rom concerne pcrsonneUement ou en ce qui concerne votre journal aur une allégatufn devant la Commission (T enquête. Je croyais bion nron souv<'nir. J'ai sous les yeux en ce moment-ci une pièce dans laquelle cette allcyation aurait pu tHre formulée. Je vais la relire avec un de messieurs les secrétaires et un troisii'me membre de la Commission...

11 s'd'/d (''videninient de ma Icltro et du rapport do M. Taiistchef lui-niênio.

Il n'y est absolument question ni de vous (sic) ni du journal que vous dirigez (?)... Connaissant votnî ^^rando notoiitHr (sic) dans votre pays, etc.

M. Brissoii, avec sa réputation d'austérité, a dû bien souffrir en prononçant ces paroles. Ajoutons que M. Tatistchef n'a jamais dirigé aucun journal! Il met bien sur ses cartes de visite « Directeur politi([ue du Messager russe », mais cette mention (»st aussi fantaisiste que sa déposition. Il n'existe pas de directeur politique dans la presse russe; Tunique directeur du Messfiger russe, l'ancien organe de Katkof, tombé en quenouille, fut M. Berg; M. Tatistchef n'en était qu'un collaborateur intermittent.

Mais M. IJrisson a beau vouloir couper court aux questions, M. Tatistchef est sans pitié i)our lui et poursuit son interrogatoii'e :

Je l'épilc ma (!<Mnan(l«\ inonsi^'ur le Président. Veuillez me dire, si c'est possible, si ce cJHMpu' a élé efîectiveinent touché par M. Cornélius Herz ])Our (Hre remis à la luMsonneciuenous avons autant d'intérêt que vous à retrouver, «*t à «|u«'ll»' <lat«' ce ein'ujue a et»' remis à cette personne et touché par elle.

M. LK Président. — Nous ne savons pas par qui le chaque a été touché.

M. Tatistchef. — Kl la date, monsieur le l*résident?

M. LK Président. — Malhé, noin; an:hiviste, vous la donnera d'une manière tout à l'ail (»riiri«'llp.

Pendant ([u'ou recherche à qucdh» date Cornélius Herz a touché son chè([ue, — ce qui n'a pas le plus lointain rapport avec l'objet de l'intei'rogaioire, — M. Tatistchef fait son interniinahh^ conféienct» sur sa brillanti» carri^re de diplomate et de journaliste intègre (»t indépendant. Plus d*unc fois, nous voulons le croiie, M. Brisson (uit envie de lui clore la bouche

DOCUMENTS KT SOIVEMUS. 4o3

avec son rapport à M. Floquet et avec son télégramme réclamant Targent. Mais il y allait de Thonneur d'autres personnages autrement haut placés. M. Tatistchef était capable de manger le morceau et la consigne était de faire le silence... Néanmoins le trouble de l'honorable président était tel qu'en indiquant le mois de décembre ^883 comme Tépoque où Cornélius Herz avait extorqué son chèque, il oublia complètement qu'à cette date il était, lui M. Brisson, président du conseil des ministres; que par conséquent il devait, dans son propre intérêt, mettre fin à la ridicule confusion que M. Tatistchef cherchait à établir entre le chèque de 600000 francs de Cornélius Herz et l'affaire des 500000 francs — survenue dans l'hiver 1887-1888! Mais le Président se sacrilie lui-même et finit par dire :

Je réitère que jus<ju'ici il n'a élr porté devant la Commission aucune all«*gation ni concernant voire personne, ni concernant votre journal. (Happort Vallé, Annexe I, pp. 000-071.)

M. Tatistchef remercie le Président de la bienveillance avec laquelle il s'est soumis à son interrogatoire et, après avoir rappelé qu'il n'a jamais eu affaire à Cornélius Herz, il se retire triomphant. Quelle scène pour le Palais-Hoyal que cette déposition, s'il ne s'était agi, au fond, de choses aussi tristes, presque tragi<{ues !

Le lendemain, h» gouvernement voyant l'enquête prendre une tournure inquiétante grâce aux documents que j'avais adressés à la Commission, entra en pourparlers avec moi par Tinterméiliaire d'un haut fonctionnaire, avec (pii j'étais depuis près de vingt ans en (\\c(»llenls ternies. A ma grande surprise, on se méprenait conii)lètement au ministère de l'intérieur sur mon attitude dans l'affaire. On n'v avait aucune connaissance des efforts ([ue j'avais tentés à la Nouvelle Revue et au Nouveau Temps pour déterminer la presse russe à étouffer les scandales au li(»u <Ie les exagérer et de les exploiter dans un intérêt qui n'était pas celui des doux pays. Bien plus, mes longs télégrammes envoyés à de hauts personnages, dont trois ministres, le 15 janvier, à propos de la fausse dépêche <Ie Pavvlowsky,

4o4 HISTOIUE DE L'ENTENTE FHANCO-Hl'SSE.

avaient ("^chappé à rattenlion de la place Bcauveau ! Par contre, le gouvernement s'était beaucoup ému d'un télégramme que M. Déroulède m'avait adressé le 16 janvier pour me prier de venir lui parler à la Chambre avant de me rendre à la Commission : on croyait y voir l'indice que je m'étais entendu avec le député de la (Charente pour amener un esclandre ! En réalité, M. Déroulède, ignorant que j'avais déjà envoyé mes documents sur M. Tatistchef à la Commission d'enquête, me priait au conliaiie d'épargner ce malheureux et en général de ne rien négliger pour que le silence se fit sur les malheureux 500 000 francs. Dés le début M. Déroulède avait vivement regretté la révélation de M. Delahaye et il ne dépendit certi's pas de lui que toute l'affaire ne filt étouffée dans l'œuf.

On était donc, à la préfecture et à la place Beauveau, très mal informé de ce qui se passait, et on fut bien surpris quand on sut qu'après avoir tout fait pour éviter certaines révélations, j'avais été foicé par des agents provocateurs de sortir de ma réserve et de recourir aux tribunaux pour atteindre les calomniateurs. L'enquête que nous poursuivîmes alors en commun nous démontra bientôt que l'inteiTiew d'Arton publiée par le Journal avait été inventée par un individu plus que louche, aiin de compromettre M. de Mohrenheim. Lui et ses complices connaissaient mes mauvais rapports avec l'ambassadeur; si néanmoins ils m'avaient <lésigné comme intermédiaire, c'était dans l'espoir que, visé directement, je profiterais de l'occasion pour faire un i)r()cès qui aurait pu atteindre un adversaire politique. C'était donc un piège assez habile qu'on me tendait et il aurait parfaitement réussi sans la rétractation du Jounial!

Dans ces conditions, et afin de ne pas me faire le complice même involontaire de machinations aussi honteuses, je me déclarai prêt à abandonner les poursuites contre MM. Pawlowsky et Souvorine, mais à la condition expresse que le Nouveau Tc7nps démentirait de la façon le plus catégorique la fausse nouvelle me concernant. J'ignore quels moyens de coercition le gouvernement français employa pour décider le

DOCrMENTS ET SOl'VEMHS. 4->5

Nouveau Temps à me donner satisfaction ' ; en tout cas, ils se trouvèrent efficaces. M. Souvorine essaya bien de disculper son digne correspondant en rejetant la faute sur le traducteur de la rédaction. M. Pawlowsky aurait télégraphie» : « Bénéficiaire réel tierce personne » et c'est le traducteur qui aurait ajouté le mot « et » (i en russe) avant « tierce personne ». (^ette explication boiteuse ne pouvant être jugée satisfaisante, j'exigeai Tinsertion de la note rectificative parue dans le Journal, M. Souvorine s'exécuta le len<lemain.

11 ne restait que le danger d'être appelé devant la Commission. Interrogé sous la foi du serment, j'aurais naturellement été obligé de dire toute la vérité, le mieux était donc que M. Brisson ne me convoquât pas. C'est ce qui fut décidé.

Mentionncms encore l'épilogue instructif de cette trist4» affaire. Le 17 nuirs un journal du matin accusa M. Ribot d'avoir (»xercé une pression sur le défenseur de M. Cottu, afin «l'obtenir de lui W silence sur le bénéficiaire du fameux chèque. Cette accusation anunia M. Hibot à faire <lu haut de la tribune la fameuse déclaration sur Tambassadeur d'une puissance amie qui a provoqué tant ile sensation. On a violemment reproché au ministre «l'avoir relevé cet inci<lent, on a cherché l'explication (h» son attitude dans nous ne savons quelles pensées <le derrière la léte. Pour nous qui l'avons vu tout mettre en œuvn» afin d'éloufler l'affain» dès h» début, nous devons a<lmettre que M. Hibot a obéi <lans la circonstance à des considérations patriotiques d'onlre supérieur...

A cet (»xposé des t<»ntatives faites pour exploil(»r contre Tent<'iite franco-russe les révélations de M. Delahave concernant le chèque de 'iOOOOO francs, on pourrait joimlre <|U(dques citations des commentaires publiés sur ces événements par les journaux étrangei*s inféodés à la triplice. Pour <les raisons aisées à comprendre nous renon(;ons à compléter de la sorte notre récit. Disons seulement que, tandis que la censure russ<» interdisait sévèrement à la presse tout(» allusion à l'accusation

l. M. Souvniiiic devrait faiiv r<»nnaîtr«^ cos nn>vens à sos loctcurs.

4;if. .lIlSTIPlUr Dr: l. KMKNTK FHANCtl-IUSSK.

conliv " lin ambassadeur ('tranger », le Grajdanine du princiï -Mpstchfrsky. entièrrment acquis à f Allemagne et ami du Poril (les Cliaiilros. brava seul cette interdiction, ce qui attira une admonestation sévf-re à ce journal. Dans lu pi-esse iHrangÈre l'incident était cariarisé: le discours nii^me de M. Uibot ii'i^cliappa point à cette mesure de rigueur.

Les très louables elTorts du {îoiiveniement et de la Commission d'euquOtc pour étoulîor la partie de l'accusation de M. Delaliaye liont nous nous sommes occupé n'empêchèrent pas, malheureusement, les adversaires de l'entente franco-russe de tirer do celle alTaire tout le pnilit possible. En s'attaquant un peu au hasard à toutes les personnes qu'à tort ou à raison ils soupc^-ininaicnt d'avoir contribué à cette entente, ils complaient les compromettre en bloc dans l'esprit du tsar. On ne connaît de leurs manœuvres que celles qui se sont étalées au ^rand jour dans la presse ; mais, la lnmi^re entière n'ayant pas été faite, qui sait quelles calomnies envoyées de Berlin, de Londres et d'autres capitales ont pu arriver jusqu'au.^ oreilles d'Alexandre II! ?

Là et là sculenieni faisait le danper sérieux. Pour y parer il t'idlait laisser éclater la vérité tout entière. On aurait vu alors, <^<' (pie iiiius venons d'établir ïi jirêseut. que les véritables artisans de l'entente entre la Russie et la France étaient absolument indemnes même de tout soupçon; que le gouvernement français n'avait pas excédé son dniit de légitime défense en s'assurant contre le boulangisme le cimcoui-s de diplomates plus ou moins en fonction ou de journalistes qu'il croyait influent», Kn elle), l'argent fut extorqué par l'intermédiaire trop intéressé, que l'on connall, au |nofit de l'ctmwsky et de ses pareils sous le |u-élexte tout imaginaire que j'étais sur le point de pi-endre la direction delà Giizettc <lr i/oxcuii . et comme j'étais, — on n'a jamais su pourquoi. — accusé d'être inféodé au général Boulanger, il l'aflaii soustraire ce journal à mon intlucnce. Or, quand l'alfaire s'était passée, M. l'elrowsky était depuis longtemps mmimé à la Guzftte de Moscou! I.e désir d'arriver à un accord avec la liussie ne jimail donc i]u'un lùle secondaire dans colle

DOCUMENTS KT SOrVEMIlS. 457

affaire; les deux minisU>res qui ont si généreusement prodigué leurs fonds secrets sur les bords de la Neva étaient d'ailleurs les moins passionnés pour un pareil accord. Est-ce la source de l'argent dépensé qui gênait le gouvernement français? Mais comment ses adversaires auraient-ils pu établir que cet argent provenait des caisses de Panama?

Faire la lumi^re, c'était jeter à Teau plusieurs personnes sans doute, mais quelques brebis galeuses ne déshonorent pas une corporation et mieux valait les sacrifier que do laisser planer le soupçon sur tout le monde. Le genre de considération dont ces gens jouissent dans leur pays n'en aurait même pas souffert. Par contre, le pave' de Paris serait derenu trop brûlant pour certains d entre eux qui,jusquà présent, nont fait que compromettre les relations entre les deux pays et quéyarer l'opinion publique en France.

De toutes les intrigues machinées par les ennemis d'une alliance franco-russe, aucune n'a réussi à impressionner aussi <léfavorablement le tsar que cM épisode des scandales de Panama. Le voile» qu'on voulut à tort jeter sur les défaillances de personnages dont Alexandre IH connaissait <lepuis longtemps les tares, ce voile a projeté une ombre suspecte sur l'entente franco-russe elle-même...