TRAITEMENT PROPHYLACTIQUE

Mesures adminislratives. — 1° Les foires , les rasvsemblemens, dans les lieux infectes, seront suspendus, l'accumulalion d'un grand nombre d'individus sur un point du théâtre de l'épidémie pouvant en augmenter le développement.

2° Les cadavres seront inhumés avec la pompe habituelle, saris que cependant on puisse sonner les cloches ; l'expérience ayant appris que leur son lugubre suffisait pour jeter quelques malades dans l'état le plus désespéré.

3° Quel que soit l'effroi causé par la maladie, on ne procédera jamais à l'inhumation des cadavres, que lorsque l'affaissement de la cornée transparente^ ou un signe de putréfaction, attesteront la réalité du décès.

Propreté'. — On entretiendra la plus grande propreté dans les habitations. On facilitera l'écoulement des eaux bourbeuses et stagnantes, dont le plus souvent elles sont entourées. Le linge et les vétemens devront J^étre aussi souvent renouvelés que la propreté l'exige.

Sobriété. — Nous avons eu déjà l'occasion de faire remarquer que la maladie s'était , «inon déclarée à Mello le lendemain de la foire, au moins qu'elle avait acquis, ce jour là, un tel degré d'intensité, qu'il nous fut signalé comme le moment de l'invasion de l'épidémie. Est-il impossible que les excès de table , si communs les jours de foire , aient eu quelque influence sur le développement d'une maladie, dans laquelle les organes de la digcs-

TRAITEMENT PROPHYLACTIQUE. 389 tion sont toujours plus ou moins affectés? Cette influence me paraît probable, sans écarter celle que la re'union de beaucoup d'individus arrive's des communes saines ou infectées, et les causes d'insalubrité attachées aux localités devaient nécessairement exercer. Lorsque plusieurs agens concourent simultanément à laproduction d'un résultat, la part qu'ils y ont prise^chacun en particulier,, est difficile à déterminer.

Moyens moraux. — Si le calme d'une âme forte, qui apprécie le danger et ne le craint pas , est un excellent préservatif contre les maladies épidémiques, l'ignorance et la résignation ont le même privilège; la pusillanimité, la crainte de la maladie, ou celle d'en être victime, prédisposent , au contraire, à la contracter, ou à en être violeiiiment affecté. Convaincus qu'il importait à la tranquillité des habitans, d'annoncer que les avis des médecins» d'abord partagés , étaient devenus unanimes sur la nature- de la maladie régnante r une instruction rassurante fut rédigée à Mello , par M. Pariset , d'après les matériaux que lui avaient remis MM. Taverniei? etColson,etsurlesrenseignemensrecueillis à la conférence de Mello , et sur les notes qne nous avions nous-mêmes prises au lit des malades, MM. Pariset ,. Mazet et moi. L'autorité administrative a reconnu l'heureuse influente que la publication de cette instruction avait exercée sur le moral des communes infectées et sur celui des communes limitrophes.

Sangsues et saignées. — Les sangsues curent une-

390 TRAITEMENT PROPHYLACTIQUE, telle vogue dans le traitement de l'cpidémic , que les habitans des communes saines ou infecttcs s'en appliquaient un certain nombre aux pieds , pour se préserver de la maladie rcgnanlc. J'ai vu plusieurs individus , et entre autres M, Boilcau fils, boulanger à Cires, qui, ayant eu recours à cette pratique , n'en ont pas moins été atteints de la suette-miliaire. L'emploi des sangsues , et même celui de la saignée , avant l'invasion de la maladie, ne m'en semble pas moins convenable chez les individus forts et vigoureux; non comme moyen préservatif, cette opinion étant prouvée fausse par l'expérience, mais pour les placer dans une condition organique moins favorable au développement des violentes irritations viscérales. Consullez le tableau des âges des individus affectés; consultez surtout celui de l'âge des décédés, et vous verrez que , pour les individus faibles ou affaiblis^ les chances de contracter la maladie étaient moins nombreuses, et les dangers qu'elle entraînait moins à redouter.

Des médecins qui accusaient la bile de la production de la suette-miliaire, ont émis une opinion contraire à la mienne. Suivant eux , la maladie était asthéniquc, la saignée, meurtrière; l'émétique , le remède par excellence. Cette opinion est démontrée fausse par les tableaux que nous venons de citer, par les faits particuliers que nous avons l'ecueillis, par les ouvertures de cadavres , et par l'analyse physiologique des phénomènes morbides observés.

TRAITEMENT PROPHYLACTIQUE. 391 Èmcilqiies et purgatifs. — On se rappelle qu'il était autrefois d'usage, avant de subir une opération grave, de s'inoculer la petite vérole, etc., de se préparer^ c'est-à-dire, de prendre un émétique, avec deux ou trois purgatifs, afin d'éliminer les humeurs peccantes. Le corps, disait -on, ainsi purgé par haut et par bas, se trouve placé dans les circonstances les plus favorables pour contracter une maladie sans danger. Ce vieux préjugé, une singulière prévention contre la bile,- ont entramé les médecins à conseiller les purgatifs et les émétiques comme moyens préservatifs d'une maladie dont le siège primitif et le plus fréquent est dans la membrane muqueuse de l'estomac, ou bien encore, pour que la maladie eût moins de prise sur un corps bien purgé d'humeurs. Des individus sains ont pris ces purgatifs impunément ; d'autres ont eu de violentes coliques, lors de l'invasion; enfin, quelquesuns ont eu des convalescences de la plus longue durée. La connaissance des effets primitifs et consécutifs des émétiques et des purgatifs, fera rejeter par les médecins instruits, des remèdes qui créent inutilement des douleurs abdominales,- et qui tendent à aggraver la maladie , si elle vient à se développer chez l'individu qui aura usé de ces fâcheuses précautions. Nous avons cru devoir nous élever avec force contre l'emploi des purgatifs et des émé-^ tiques, parce que nous avons la conviction qu'ils sont nuisibles. Nous n'ignorons pas que MM.. Gai- Ict-Duplcssis , Pugaud, Frère, etc. ^ les avaient

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recommandes comme préservatifs dans l'épidémie de Castelnaudary (i) , Irès-analoguc à celle que nous avons observée ; qu'ils conseillaient un ou deux purgatifs, un éméliquc même, au premier soupçon du dérangement de la sanlé : ajoutons même que nous avons vu des hommes instruits partager celte er-^ reur, et citer leur expérience à l'appui ; mais leurs raisonnemens sur les levains à évacuer , la bile al-' iérée , corrompue , les humeurs peccanies, etc. , nous ont peu disposé en faveur d'une médication dont l'utilité repose sur des hypothèses , et dont les inconvéniens sont démontrés pa,r les souffrances; <]u'elle suscite.

Toniques. — En faisant l'histoire de cette épidémie, je me suis proposé de ne rien taire de ce qui pourrait être de quelque utilité pour l'avenir. Aussi émettrai-je mon opinion sur les toniques, avec la même franchise que sur les émétiques.

Quelques personnes pensaient, que pour se préserver de la suelte-miliaire , on pouvait employer avec avantage des remèdes auxquels on attribue la propriété de donner du ton à l'estomac, où, suivant elles, réside le foyer de la suettc miliaire. Le quinquina mêlé avec des acides , en décoction ou en infusion, pris avant le repas, leur paraissait d'autant plus convenable, qu'ils lui attribuaient, en outre, la propriété de corriger la tendance qu'ont les humeurs à la putridité. Mais, si rien ne démontre la

(i) Ouvrage indiqué , arllcle cpidcmle de Caslelnaudary

TRAITEMENT DE LA MALADIE. 393 nécessité de donner du ton à rcslomac, c'est-à-dire de l'irriter; si la tendance à la putréfaction est une hypothèse, Futilité du quinquina, comme préservatif de la suette-miliaire , me paraît très-facile à \ contester. Je reste persuadé que les toniques, inutiles comme préservatifs ou palliatifs de la maladie non développée, peuvent devenir nuisibles dans quelques cas particuliers, où elle apparaît avec le cortège des symptômes propres aux violentes irritations gastriques.

Inoculation. — Plusieurs médecins, et en particulier M. Gastelier, ont proposé d'inoculer la miliaire, afin de diminuer, par des précautions salutaires, les chances fâcheuses de la maladie. L'inoculation a été tentée par plusieurs médecins pendant l'épidémie ; mais dans le seul but de constater son caractère contagieux ou non contagieux. Le ré ^ultat de ces tentatives a prouvé qu'en supposant que ces inoculations donnassent lieu quelquefois au développement de boutons miliaires, il n'était pas démontré que ces petits boutons constituassent la .suette-miliaire, et qu'ils préservassent de cette maladie. Enfin , la possibilité de faire naître la mibaire par l'inoculation du fluide contenu dans les boutons, et l'utilité de cette opération, sont encore un problème à résoudre par de nouvelles expériences.

Il est très-difficile d'e'tablir des règles , même approximatives, pour l'emploi des moyens curalifs,

dans une épidémie aussi variée que celle que nous ayons observée. Nous présenterons seulement quelques considérations sur les moyens hygiéniques et thérapeutiques, auxquels on a eu recours avec plus ou moins de succès.

Je ne reviendrai point sur ce que j'ai dit pour l'assainissement des cours et des habitations. Sans doute beaucoup d'améliorations dans la disposition des localités pouvaient être désirées ; mais elles étaient inexécutables. Le peu d'aisance , d'anciennes habitudes , sont toujours des obstacles difficiles à surmonter.

Moyens hygiéniques.

Dans les habitations, lorsqu'il y avait une pièce au-dessus du rez-de-chaussée, ce qui était rare, on la destinait aux malades. Les assistans étaient quelquefois en si grand nombre dans la chambre unique qui servait de retraite à toute une famille , qu'à peine était-il possible de s'y retourner. Le renou-; vellementde l'air était d'autant plus nécessaire, qu'il était vicié, non-seulement par la respiration d'un aussi grand nombre d'individus, mais par l'odeur désagréable qui se dégageait du corps des malades.

Les fumigations de chlore, de vinaigre, de plantes aromatiques , indiquées comme moyens préservatifs , étaient également employées , dans le but d'assainir les habitations ou les appartcmens des malades. En supposant que ces fumigations , ou au moins celles de chlore, aient la propriété de détruire

les miasmes, et en particulier ceux qui produisent la suette-miliairc, quel résultat devait-on attendre d'une fumigation de quelques minutes dans un appartement habité? D'un au tre côte, si ces fumigations n'avaient point les effets qu'on leur attribue, elles avaient incontestablement l'avantage de calmer l'imagination des malades, et celle des personnès qui les entouraient.

A dater de l'invasion de la maladie Jusqu'à la mort ou à la convalescence, les malades restaient habituellement couchés. Lors de rapparition de l'épidémie, on était dans l'habitude de les accabler sous le poids des couvertures. La conservation du même linge était devenue une mesure de rigueur; on ne croyait pas même devoir se relâcher de cette dégoûtante précaution, lorsqu' après l'application d'un certain nombre de sangsues sur l'abdomen, les draps, la chemise', étaient imprégnés de sueur et de sang; lorsque l'intérieur du lit exhalait une odeur de putréfaction des plus fétides! En médecine, une erreur est facilement propagée par l'ignorance, et difficilement détruite : 'ce n'est qu'après les plus vives instances, que nous obtînmes de quelques malades des soins de propreté ; plusieurs s'y sont refusés, d'autres ont négligé de les prendre, après l'avoir promis.

Dans quelques cas, oi^i le défaut de propreté ne paraissait pas avoir d'influence décidément fâcheuse, on n'a point exigé que les linges fussent changés, de crainte de voir attribuer la mort des malades,

396 TRAITEMENT DE LA MALADIE, qui survenait quelquefois d'une manière subite , à une mesure salutaire dont les résultats auraient été mal intcrpre'tcs(i).

Avait-on décidé que le malade devait être changé de linge? Après avoir rapidement essuyé toute la surface du corps avec une serviette sèche et chaude, on lui passait, de suite, d'autre linge également chauffé.

On avait soin de ne pas laisser marcher les malades pieds-nus, lorsqu'ils quittaient momentanément leurs lits, et d'entretenir une température douce dans leur appartement.

Moyens moraux, — Les malades paraissaient tantôt plongés dans le plus profond accablement, ou résignés comme des individus condamnés à une mort certaine. On put remarquer qu'il y en avait d'inquiets, agités, questionneurs, qu'il fallait rendre plus passifs en apportant près d'eux la physionomie d'un homme bienveillant, mais qui exige de la confiance. D'autres trouvaient dans l'exposé de leurs souffrances, dans un heureux pronostic, enfin dans beaucoup de petits détails, la garantie de Tintérét qu'ils inspiraient, et la certitude d'une guérison prochaine.

(i) Pour éviter que les chemises et les draps fussent imprégnés de sang, après la chule des sangsues , nous recomjnandions de placer plusieurs serviettes ou mouchoirs sur les piqûres, et de les maintenir par un bandage de corps. Oa sera peut-être étonné que j'entre dans de tels détails; mais^ témoin de l'omission fréquente d'une précaution aussi sim^ pie , je me suis fait un devoir de la rappeler.

TRAITEMEJNT DE LA MALADIE. 397; On prévenait la terreur chez les habitans de quelques communes, où l'épidémie frappait tout-à-coup plusieurs victimes, en cachant aux malades la mort de ceux qui avaient succombé, en l'attribuant, lorsqu elle était connue, à des imprudences ou à des complications très-rares.