LA SCIENCE CONSTITUÉE. BORGHESI

A la fin du siècle dernier et dans la première partie de notre siècle, Tépigraphie attendit celui qui devait la constituer en science et continua à s'agiter autour de lui, quand déjà depuis longtemps il travaillait pour elle. L'influence de Borghesi ne s'est pas manifestée par une brusque révolution, un coup subit, un grand éclat de lumière; elle s'est produite par une série de révélations partielles faites par le maître, h des privilégiés bien plus qu'au public : privilégiés d'ailleurs très nombreux, et dans le nombre desquels la bonne volonté suffisait au premier venu pour se faire admettre.

Aujourd'hui Tépigraphie est loin d'être connue de tous ceux qui devraient la connaître, c'est-à-dire de quiconque s'occupe quelque peu de l'antiquité; néanmoins elle a pénétré partout où elle peut être utile. En dehors des hommes du métier, elle est étudiée par d'autres savants; et, grâce à des publications faites dans un but spécial, elle est accessible à tous ceux qui peuvent avoir à lui demander quelque chose. La plupart de ses grandes découvertes sont aujourd'hui passées dans le domaine public, et il y a certaines erreurs qu'on ne commet plus, sans pour cela être un maître. Il n'en était pas de même il y a soixante ans. Beaucoup de notions sont maintenant si communes que nous avons même oublié qu'elles sont dues à l'épigraphie; mais alors les gens du monde, les lettrés, les étudiants n'en avaient pas la moindre idée, et même les plus savants hommes, s'ils n'étaient pas épigraphistes, s'y trompaient tous les premiers.

C'est que la science n'était pas enseignée. Et elle ne pouvait pas l'être, car elle n'était pas constituée. Il y avait déjà de grands épigraphistes, il n'y avait pas encore d'épigraphie.

Dans cette époque intermédiaire entre les siècles de tâtonnements et le nôtre, une place d'honneur revient à Marini.

DEPUIS LES ORIGINES JUSQU^A LA PUBLICATION DU CORPUS 4i

Né à Sant' Arcaiigelo en 1740, Gaëtano Marinî avail été nommé, en 1771, préfet adjoint des Archives du Vatican, puis, en 1782, préfet de ces mêmes Archives. Il mourut à Paris en 1815, ayant suivi, en 1 810, les Archives Yaticanes, que Napoléon y transporta. Son grand ouvrage, Atti e momimenti dei fratelli Arvali (Rome, 2 vol. in-4), est do 1795 : il fait de Marini un des fondateurs de la science.

Les frères Arvales, collège de prêtres aussi vieux que Rome, puisqu'on en rapportait rorigiuc à Romulus, avaient leur lucxis à quatre milles de la ville, sur la via Portueruis\ il contenait le temple de la Dca Dia et un Augusteum, orné des statues de tous les empereurs; au xvi^ siècle, ce dernier existait encore, avec ses statues ; Peruzzi et Sangallo Tout dessiné. De notre temps, de très importantes découvertes ont été faites dans ce Ikcus, et, en 1872, M. Henzen a publié d'une manière méthodique l'ensemble des documents relatifs au collège des Arvales : son livre donne Tétat présent de la science à leur sujet.

C'est ce que faisait celui de Marini à Tépoquc où il parut. Quarante-sept fragments des actes des Arvales y étaient publiés, plus vingt-deux inscriptions mentionnant le collège ou ses membres. Dans le commentaire de Marini, qui est un chef-d'œuvre de science et de critique, plus de mille inscriptions inédites sont données; la foule des corrections et des explications nouvelles est innombrable.

Marini avait débuté diins Tépigraphie par une vive polémique en faveur de l'ouvrage de Corsini intitulé Séries priefectoritm urbis. Œuvre d'un homme plus versé dans la connaissance des textes littéraires que dans Tétude des monuments épigraphiques, cet utile ouvrage donnait prise à la critique : il est fort loin d'être parfait. Un livre anonyme parut qui l'attaquait avec violence. Marini prit fait et cause pour le professeur de Pise, et répondit sur le même ton. Supposant que l'attaque venait de Guarnacci, auteur des Origini Italiche, et d'Amaduzzi, professeur à la Sapiencô, il les traite comme le P. Corsini ne l'aurait sans doute pas fait lui-même, s'il n'eût été mort à l'époque où Ton combattait

ainsi pour lui. Les deux attaqués répliquèrent. Les pièces de la dispute ont été réunies dans un vol. in-4, difficile à trouver aujourd'hui.

La Difesa per la série de' prefetti di Roma del eh. P. Corsini (in-4, de 132 p. Padoue, 1773), n'est pas seulement remarquable par le talent que Marini y déploie dans une controverse où la faiblesse de ses adversaires lui donnait beau jeu. Marini y fait lui-même la critique de Corsini : il le corrige, il le complète; et c'est là le principal fruit que la science retira de cette bataille. Amendé par Marini, Touvrage de Corsini a duré, et n'a été refait que de nos jours, par Borghesi.

Les Iscrizioni antiche délie ville e de' palazzi Albani (Rome, 1785, in-4), avaient précédé de dix ans les Atti deyratellt arvali , et ne furent surpassées que par eux, comme valeur scientifique. Malheureusement l'ouvrage ne donne que trois cents monuments environ, en général peu importants. On doit aussi à Marini un volumineux recueil , que Ton conserve manuscrit à la Bibliothèque Vaticane, les Inscriptiones chi^istimm latinœ et grœcœ œvi milliarii. Angelo Mai en a publié lapremière partie , divisée en huit chapitres. La même Bibliothèque renferme aussi de lui un manuscrit précieux, contenant un recueil de marques de poterie et de briques*.

Outre ces grands ouvrages, Marini avait donné dans plusieurs recueils périodiques des articles et des mémoires excellents. Malheureusement il est difficile de se les procurer aujourd'hui. Dans le nombre, se trouve une Leitera alsignor Gaspero Gaetani sopra un' antica iscrizione cristiana (Pise, 1772), où il explique les différentes manières de dater employées dans les premiers siècles de notre ère, fait connaître les procédés usités par les premiers chrétiens pour faire concorder leur calendrier avec celui de Rome, et donne sur ces matières obscures un ensemble de notions qui peut encore suffire pour beaucoup de cas.

Dans un mémoire qui se trouve aux Monumenti inedilt de Guattani pour l'année 1786, Marini explique une inscription relative au culte des Lares Augusli : sou travail commence la longue