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66 PARTIE II, CHAt>ITRE IL

ner plus de prix à Tesclave, et que ces ruses reprochées au vendeur, cette confusion où il mêlait à dessein le vétéran et le novice, aient eu pour but de donner au novice des apparences d'ancienneté; c était tout le contraire. Le novice avait plus de prix; quoique plus grossier, il était plus simple, plus propre au service, plus docile et plus habile à toute sorte de travail. Quant aux autres, on regardait comme trop difficile de les réformer et de les accommoder à Thumeur du nouveau maître; après un an on n'osait plus en répondre *.

L'action rédhibitoire devait s'intenter dans les six mois, l'action en moins-value {qnanto minoris, œstimatoria), dans l'année : les vices auxquels elle s'appliquait, moins facilement appréciables, motivaient un délai plus long. La mort même de l'esclave ne sufiisait pas toujours pour éteindre l'une ou l'autre; et, afin de prévenir les obstacles que pouvait apporter à l'instance la qualité des défendeurs, organisés souvent en compagnie, on permettait de se borner à l'assignation du principal vendeur sans tous les associés^.

«vitia autem mancipia intelliguntur quas annum nondum servierint. » (L. 16, S 3 (Marcianus) , D., XXXIX, iv, De public, et vectig.)

* « Praesumptum est enim ea mancipia qus rudia sunt simpliciora • esse et ad ministeria aptiora , et dociliora et ad omne ministerium « habilia ; trita vero mancipia et veterana difficile est reformare , et ad « suos mores formare. Quia igitur venalitiarii sciunt facile decurri ad « novitiorum emptionem, idcirco interpolant veteratores et pro noivitiis «vendunt. (L. 87 (Ulp.), D., XXI, i, Deœdil éd.)

> L. 19, S 6 (Ulp.); 1. 47, S 1 etl. U, Si (Paul),«orf. S'ily avait eu intention de fraude , indépendamment de la restitution du prix on pouvaitobtenirdesdommages et intérêts. (L. 1 (CaracaHa),C.J.,Df?iprfi-

Malgré ces précautions de la loi, malgré ces nombreuses occasions et toutes ces facilités offertes à la plainte, la fourberie du marchand savait encore trouver des dupes. Il faisait les déclarations légales , mais avec un art infini à en ménager la première impression , à en adoucir la por* tée parmi tant d'éloges : « D est des pieds à la tête éclatant de beauté : c est un enfant né chez moi et formé à obéir au moindre signe du maître ; nourri dans les lettres grec* ques, propre à toute sorte d'arts; c'est une molle argile sous la main qui le voudra façonner; et sa voix, quoique sans culture, charmera votre table. Trop de promesses diminuent la confiance; et un éloge exagéré trahit iliomme qui veut se défaire de sa marchandise. Quant à moi , rien ne me presse; je suis pauvre, mais sans dettes. Pas un marchand ne vous ferait le même avantage, et nul autre que vous n'en obtiendrait autant de moi. . . . Une seule fois il a manqué, et, comme il arrive, il s'est caché sous l'escalier, craignant les étrivières. J'excepte ce cas de fuite ; payez donc, s'il ne vous effraie pas. » Assurément, comme le dit Horace, le vendeur emportera l'argent, sans craindre la peine : l'acheteur savait le vice de l'esclave ; la loi est contre lui^

litiis actiomibus. ) Le marché se trouvait quelquefois rompu pour la totalité des esclaves achetés , bien qu'aune partie seulement donnât lieu à Inaction , si la masse perdait de sa valeur par la division , comme il pouvait arriver d^une compagnie d'acteurs oil de chanteurs. (L. 3d (Africanus ) ; cf. 1. 64 ( Lahéon) , D. , XXI , i. )

* Candidus et talcs a vertice pulcher ad imos...

Vema mimsteriis ad nutus aptus henles , Litteralis grsecis ionbutus , idoneus arti

Dans les nombreuses mesures de cette ordonnance de police , le législateur n'est préoccupé que de la loyauté du contrat ; il protège la bonne foi de l'acheteur , il maintient les droits légitimes du vendeur; nul autre égard pour cet objet qu'on achète et qu'on vend. Il est livré à tous les hasards des transactions ; s'il est « détérioré > (détenus factam)^ on réparera le dommage au profit du maître, et tout est dit. Après cela, le jurisconsulte vantera le respect de la loi pour le caractère de Thomme, parce que, dans les questions de ce genre , elle n'admet pas qu'il soit l'accessoire d'une chose de moindre prix ! c'est une question d'argent et non d'humanité. L'esclave n'en sera pas moins l'accessoire de la matière, l'accessoire de la bête, si de ce côté est la valeur la plus grande : l'action rédbibitoire emportait, de plein droit , avec la terre le colon , avec l'atelier l'artisan, et le berger avec le troupeau 2. C'est donc en vain qu'on exalte à cette occasion la dignité de l'homme*, et qu'une autre loi déclare ne pas le comprendre sous ce

Cuilibet : ai^Ua quidvis îmitaberis udft ; Quin etiam canet indoctum sed dulce bibenti.. . Res urget me nulla ; meo sum pauper in œre. Nemo hoc mangonum faceret tibi ; non temere a me Quivis ferrel idem , etc.

(Horace, Epist. II, ii, A.)

^ L. 1 , S 1 . Ce sont les termes mêmes de Tédit , et Ulpien les commente : tSi détenus mancipium sive animo sive corpore ab emptore «factum est, praestabit emptor venditori : ut puta si stupratuni sit. » ( L. 23 (Ulp.), D., XXI, I, De œdil edict)

' f Si vendita res redhibeatur , servus quoque qui ei rei accessit , licet c nullum in eo vitium sit , redhibetur. » ( L. 3 3, S i ; D. , XXI , i. Cf. 1. 3 2 , eod. ; 1. 25 , S 2 et 1. 27, pr. ; D. , XXXIII, 7 , De inslr. et instrum. leg. )

' «Propter dignitatem bominis. » (L. 44 pr. (Paul); D., XXI, i.)

nom de marchandise , puisqu'on le met dans le commerce et qu'on l'abandonne au marchand, sous tel nom qu'il plaira de lui donner^. Quel égard pour la dignité de l'homme montrait le soldat envers le captif, le jour de la victoire, ou le publicain envers ces malheureux que l'impôt et la misère ravirent à la Êunille pendant des siècles d'oppression Pet quand cette foule, destinée à l'esclavage, passait dans les mains qui la devaient conduira au marché, quelle sorte de marchandise fut jamais plus négligée sur le chemin , depuis que l'homme est dans le monde un objet de trafic ? Si donc la loi lui refuse le nom de marchandise , c'est par une sorte de purisme où l'esclave n'a rien à gagner. Elle-même l'a relégué du rang des personnes au nombre des choses et le traite comme tel; ellemême lui a donné sa place entre les êtres inférieurs : il avait rang parmi les quadrupèdes du genre des bestiaux (pecudes)^l le premier, si l'on veut, par sa forme comme par son usage ; car, au besoin, il les remplaçait tous: l'âne sous le fardeau, le cheval à la meule, le bœuf aux travaux rustiques, le chien à la garde de la porte ; mais pas toujours le premier dans l'estime des hommes — Avant de compléter les données de ce chapitre par le tableau des

* «Mercis appellatione homines non contineri Mêla ait : et ob eam «rem mangones non mercatores, sed venalitiarios appellari ait; et «recte.» (L. 207 (Africanus); D. > L, xvi, De verborum signif.) ^otre Gode noir n'a pas toujours été aussi méticuleux.

' « Ut igitur apparet servis nostris exaequat ( lex Aquilia] quadrupèdes «quas pecudum numéro sunt, et gregatim habentur, veiuti oves, ca- «pne, boves, equi, muli, asini. » Les porcs faisaient question; mais Labéon répondait oui> et Gains approuve. (L. 2, D. , IX, 11, ad legem Aqmliam.)

prix attachés aux esclaves, nous avons besoin de dire comment leur nombre, devenu plus grand, se partageait entre les fonctions diverses du service. Ces recherches nous permettront de placer dans son cadre naturel le tableau général de l'esclavage à Rome. C'est là que nous pourrons étudier, plus à Taise, les conditions qu'il eut à subir et les influences qu'il exerça.