L'ESCLAVAGE DANS LES COLONIES (1847). CXYII

loi donne un peu à raffranchissenient, elle donne bien plus à l'esclavage. Songe-t-on sérieusement à abolir ce que Ton prend tant de peine à réorganiser*? Les abolitionistes s'y sont ralliés pourtant, par des raisons d'humanité ; et ce sontles autresqui résistent, malgré toutes les raisons d'intérêt qui s'y ajoutent pour eux. Que fait la loi, en réalité? Elle essaie de réconcilier l'esclavage avec les mœurs de notre temps ; elle veut en faire ce que les colons disent qu'il est : une éducation; éducation dont elle n'enlève aucun profîtaux maîtres. Elle leur accorde l'usage, elle supprime l'abus; elle leur maintient le travail dont ils ont besoin, elle leur ôte des droits qui leur sont funestes. Si l'esclavage pouvait être sauvé, ce serait par cette loi. Mais quoi! l'esclave deviendrait une personne ! l'esclavage perdrait ses abus ! Serait-ce encore un esclave et serait-ce l'esclavage? La transaction n'est pas acceptée, et la loi, telle qu'elle est, n'arrivera même pas à cette réforme de l'institution qu'elle laisse encore debout.

Pour qu'elle y arrivât, il faudrait d'abord qu'elle se complétât dans le même sens, non-seulement par les ordonnances réservées au gouvernement, mais par les décrets soumis aux Conseils des colonies ; il faudrait qu'à tous ces degrés de la hiérarchie législa-

i . Il y a des réformes bonnes à commander, ne fiil-ce que pour un jour, à la veille même de rémancipation ; mais ce que Ton prescrit sur la construction des salles de police, par exemple, est-ce Tindice que Témancipationsoit bien prochaine?

CXYII! INTRODUCTION.

tive, loi, ordonnance et décret, elle fût acceptée, exécutée dans sa lettre et dans son esprit.

Comment le gouvernement, comment les conseils des colonies ont-ils répondu à l'attente du législateur en complétant la loi? comment l'administration locale et les colons eux-mêmes se sont-ils mis en mesure de l'accomplir? un coup d'œil jeté sur ce qui a été fait permettra de conjecturer ce que l'on en doit attendre.

. Le gouvernement n'a point encore publié Tor- .donnance relative au mariage des esclaves, la première dans l'ordre moral, puisqu'elle restitue à l'esclave le premier droit de l'homme en société; puisqu'en lui rendant la famille elle commence à le faire rentrer dans la classe des personnes d'où il était exclu jusqu'à présent. Cette ordonnance est attendue de jour en jour; les autres, après quelques retards fort regrettables, sans doute, ont paru, et, il faut le dire, elles répondent généralement au sentiment d'humanité qui inspire la loi.

L'ordonnance du 4 juin 1846 * réforme la discipline des ateliers. Elle maintient au maître le droit de police, mais elle le renferme dans des limites

1. Ordonnance du roi concernant le régime disciplinaire des esclaves, 4 juin 1846. Compte rendu de Texécution des lois des 18 et 19 juillet 1845 (mars 1847), p. 115.