L'ESCLAVAGE DANS LES COLONIES (1847). CXXXI

posée dans la loi du 18 juillet, continuée, mais quelquefois affaiblie dans les ordonnances, va déclinant en plusieurs points dans les circulaires, en d'autres encore dans les arrêtés, et elle se serait retrouvée, dans les décrets, au niveau de Tancien régime de l'esclavage, n'étaient certaines réformes que la loi ne permettait plus de tenir à l'écart.

Mais c'est peu de constituer officiellement le régime des esclaves, il faut que les colons l'acceptent, il faut que tout ce système de réformes, plus ou moins mutilé dans le détail, passe du droit écrit dans la pratique; il faut que loi, ordonnances, arrêtés des gouverneurs ou décrets des conseils, soient rigoureusement exécutés. Si l'on en croit les rapports officiels, tout est pour le mieux ; il y a dans la société, comme dans les Conseils, mauvais vouloir, sans doute, mais soumission. Les abus que Ton avait encore à déplorer ont cessé depuis les dernières nouvelles.— Mais les pièces antérieures le disaient déjà ; les pièces postérieures le diront encore. Cette succession de démentis pour le passé donne peu de confiance au présent *; et sans attendre même que ce que

1. Du reste, dans les derniers rapports, on trouve surtout des formules de ce genre : « J'ai lieu de croire que cela se fait. J ai lieu de croire que cela se fera. » Voir un rapport du 11 janvier ^847; Compte rendu^ pé 1 10*