L'ESCLAVAGE DANS- LES COLONIES (1847). CLIX

réclame d'urgence une grave réforme à cette loi de réforme du 18 juilletM Mais sa proposition, qui sans doute est un progrès, n'est encore qu'une demimesure, et elle témoigne qu'on ne sait point se décidera sortir de ce triste provisoire; elle prouve que l'on recule devant toute solution définitive, même quand l'Angleterre a donné l'exemple, même quand celte expérience ôte à la décision à prendre tout ce qu'elle pouvait avoir de hardi autrefois Quoi qu'il en soit, on ne peut plus rester dans cette situation sans danger et sans honle. S'il est peu honorable pour la France de n'avoir point précédé l'Angleterre dans cette voie, il le serait bien moins, sans doute, de ne l'y pas suivre; il serait honteux de nous y laisser devancer par les autres peuples chrétiens. Que dis-je! on a laissé le Coran prendre le pas sur l'Évangile : on vend à Alger des esclaves, quand un semblable commerce est interdit à Tunis*. Ajoutons que cette conduite si peu digne du nom de la France a des dangers de plus d'une sorte. L'optimisme des gouverneurs est bien forcé d'avouer Tinquiétude des maîtres et la sollicitude des esclaves sur l'avenir qui les attend': il ne suffit point à nous rassurer sur la

1. Comparez aux conclusions du rapport sur Texéculion des lois du 18 et du 19 juillet 1845 (mars 1847) l'exposé des motifs du projet de loi présenté à la Chambre des députés dans la séance du 22 mai (1847).

2. Voir M. Schœlcher, Histoire de V Esclavage dans les deux dernières années j p. 532-547.