L'ESCLAVAGE DANS LES COLONIES (1847). XXI

partage des idées, des devoirs et des droits de celui qui le forme : l'éducation de l'esclave eut toujours pour but de le façonner à l'esclavage ; c'est la théorie d'Aristote et la pratique des maîtres de tous les temps.

Que l'on cesse donc d'abuser de ces termes ; et, si de la définition vous passez à la réalité, si vous cherchez dans l'histoire la condition, l'influence véritable, ou, comme on dit, la fonction sociale de l'esclavage, qu'y verrez-vous? L'esclavage y paraît-il comme un chemin nécessaire entre la vie sauvage et la vie civilisée? On a vu, il est vrai, surtout dans la dernière période des temps anciens, des barbares jetés au sein de la civilisation par l'esclavage ; le fait est constant et nous en verrons plus bas les conséquences. Mais il n'en est pas moins certain que, dans la suite de l'histoire, au milieu des grandes révolutions du monde, c'est le contraire qui s'est souvent produit. Ce sont les peuples les plus civilisés qui tombent sous le joug des peuples plus barbares, mais plus belliqueux ; car dans ces crises qui décident de la liberté des nations, c'est la force qui l'emporte. Ainsi nous voyons dans toutes les parties de l'Asie, les races lesplus policées descendre tour à tour dans l'esclavage. Les Assyriens de Ninus et de Sémiramis, asservis par les Mèdes; les Mèdes, les Bactriens et les Lvdiens de Crésus, et toute cette florissante Asie Mineure, et l'Egypte des Pharaons, s'inclinant sous le joug des Perses ; puis les Arabes dominant où Alexandre avait régné ; puis cette suc-