Voyez ci-dessus, p. i5l

4. Arist., Po/., III, III, -4; ou des occupations serviles en général, .8a>a6<jû>v fpfwv. {Pol,, VII (6), iv, 5.)

142 MVIIE I. CHAPITRE IV.

OU de conquête, maîtres du pouvoir et peut-èlre aussi de la terre; les gëomores, livrés à Tagricullure ; les démiurges, aux métiers. Cette constitution, qui élevait les nobles audessus des classes laborieuses de la ville et des champs cl faisait peser sur elles cette double charge de la vie sociale, était bien aristocratique, sans doute. Mais, si elle tenait le travail à un degré inférieur, elle ne lui refusait pas le droit de cité ; et, en réorganisant les familles populaires dans les quatre anciennes tribus de citoyens, elle leur assurait une force qui devait se développer au sein même de Toppression. A ce litre, Thésée put être regardé comme le père de la démocratie^ : il donna au peuple la liberté civile, première base de la liberté politique, et sa constitution, loin d'arrêter irrévocablement les formes du gouvernement d'Athènes, parut avoir posé le principe de ses développements et de ses progrès. L'aristocratie, rendue plus forte par sa réunion en un même corps, prévalut sur la royauté et finit par s'en attribuer les privilèges. Mais le peuple, opprimé à son tour, trouva, dans son organisation, des moyens de résistance. S'il laissa tomber la tentative de Cylon, mal appuyée d'une tyrannie étrangère, il ne permit point aux nobles de triompher de leur victoire, et la profanation qui Tavait souillée donna lieu de préparer, par l'expulsion des premières familles, Tavènement de la démocratie avec Tarchonlatde Solon.

Quand Solon fut appelé à réorganiser TKtat, il le trouva en proie à tous les désordres que l'aristocralie dégénérant entraine après elle : la classe noble, réduite en nombre.

I. Kini^ fti Br.9ti>; auvwjciatv aùrcù; x*î ^r.acxsxTiav irt;r.«. (I)éni.

r. Néœi\, p. 1570, 1. 1(5 (Éd. Reiske). Cf. Théophr., Caract., xxvi. W esl vrai que Thi^ophrastf) met ceUe allégation dans la bouche d'un oligarque exalté.