Plat. Rép. VIlï,p

2. c A les voir, ne dirais-tu pas un esclave chauve et chélif, libre à peine de ses fers» qui, ayant amissé quelque argent avec sa forge, court aux bains publics pour s'y laver, prend un habit neuf, et, habillé comme un nouvel époux, va épouser la fille de son maître, que lui livrent la pauvreté et Tabandon où elle se trouve. » (Plat. Rép. VI, p. 495, e. Trad.. t. X, p. 27.)

part avec lui à une loi et à des conventions communes^; » et il lui faut savoir gré de ce sentiment naturel. L*homine, pour rejtrendre au philosophe son lermc de comparaison, n\ûme-t-il pas même son cheval, son bœuf, en qui il voit de bons serviteurs 7 Aristoten était pas étranger à ces affections dans la vie privée : les dispositions libérales qu'il prend dans son testament envers plusieurs de ses esclaves en sont la preuve*. Mais sa théorie le rend insensible aux misères de celte condition. L'esclave est pour lui un instnimont dont la lin est de servir, et dans cet instrument vivant, il s'aperçoit si peu qu'il y a une âme, une âme ayant les besoins et les droits de Thumanité, qu'il ne prétend pas davantage lui en imposer les devoirs : et Nous avons établi que l'utilité de l'esclave s'appliquait aux besoins de l'existence ; la vertu ne lui sera donc nécessaire que dans la proportion de cet étroit devoir de ne point négliger ses travaux par intempérance ou paresse '. »

Ce mépris systématique et raisonné, de la part des philosophes, passait plus facilement dans l'esprit de la foule; ou plutôt, soyons justes, c*est ce préjugé universel, répandu, pour ainsi dire, partout daris l'atmosphère du monde ancien, qui a dominé leurs pensées, et, à leur insu, préparé les Ibndemenis de leurs systèmes. Tlicipliraste, on l'a vu, rangeait parmi les rustres ceux qui paiiageaienl les travaux de leurs esclaves, leur parlaient d'alîains, ou qui s'arrêtaient à conter les nouvelles de la place aux mercenaires employés sur leurs domaines*.