LXXII INTRODUCTION

C'est de lui donc que les missionnaires, en arrivant, reçoivent leurs pouvoirs ; et le directeur de Tintérieur, son grand vicaire, prend quelquefois le soin de leur en donner l'exacte mesure \ Ainsi poun^u et dirigé, le prêtre va prendre possession de sa charge, sous le bon plaisir du maire*; et les colons achèveront de l'instruire des besoins du pays. Ils l'attireront chez eux, dans leurs salons, peu dans leurs ateliers : ces visites pourraient en déranger le régime, troubler le travail; elles sont aussi mal vues que celles des procureurs du roi\ Ils viendront plutôt eux-mêmes au presbytère* « Le presbytère, dit M. l'abbé Dugoujon, est une sorte de club où se réunissent tous les soirs, après souper, les blancs qui habitent le bourg, et le dimanche, ceux qui descendent des campagnes; les vices des esclaves, les désordres des sang-mêlés, les Anglais, les philanthropes, tels senties sujets quotidiens de la conversation\ » Voilà sous quelle autorité et sous quelle direction on a soin de placer celui qui vient porter aux esclaves la parole de Dieu. Et maintenant qu'il leur parle de leurs vices, il les connaît; qu'il tonne contre le vol, le vagabondage et la paresse ; qu'il condamne le concubinage où ils vivent; c'est de la morale. Mais qu'il n'aille point en faire un cas de conscience à la mai-