I/ESCLAVAGE DANS LES COLONIES (1847). LXXXI

rendait esclaves les nègres de ses colonies; mais, quand on lui eut bien mis dans l'esprit que c'était la voie la plus sûre pour les convertir, il y consentit ^ » Cette éducation n'ayant point paru suifisanie aux Antilles, on voulut la poursuivre en Europe, et de même qu'on avait mis en oubli le principe chrétien qui proclame tous les hommes égaux en Jésus-Christ, on demanda et Ton obtint du gouvernement de Louis XV une dérogation a cette grande maxime nationale qui tenait pour libre quiconque touchait le sol de la France'. La chose en valait la peine en effet : il s'agissait « de confirmer les esclaves dans les instructions et les exercices de noire religion, et de leur faire apprendre en même temps quelque art et métier dont les colonies recevraient beaucoup d'utilité par leur retour'. » La religion avait servi de prétexte, la philosophie s'en accommoda; et un jour, en 1762, on s'aperçut que l'esclavage avait repris possession des habitudes domestiques. A la faveur de l'édit de 1716, en dépit des précautions qu'il avait prises et des entraves que la déclaration de décembre 1 738 y avait encore apportées, a un déluge de nègres avait envahi la France: