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a26 LIVRE IL CHAPITRE VI.

En dehors de ces spéculations détestables, dans le service même d'une grandie maison, toutes les fonctions n'étaient point snpéiieurcs à celles de la vie rustique, ni tous les rôles désirables, à commencer par celui du portier, substitué au chien dont on lui avait laissé la chaîne, de peur qu'il ne s*enfuil de son poste pendant la nuit (la nuit, le chien est souvent détaché); et il fallait, pour s'apitoyer à ses destinées, toute la sensibilité d'un amant morfondu*. La porte, selon l'énergique expression du poète, était sa compagne d'esclavage*; et si, un jour, la promesse de quelque auire plus heureux venait à s'accomplir, si, grâce à cette intervention, il cessait déboire Teau amêre de la servitude, s'il voyait tomber ses fers', il pouvait, plus justement qu'Ovide, lui adresser cet adieu :

Duraque, conservse, ligna, valete, fores *.

Franchissez-en le seuil. A l'intérieur vous ne trouverez pas toujours plus de bien-être, si vous descendez à tous les degrés de l'esclavage, depuis l'intendant et les fami-

faisioDS allusion plus haut : « Numquid aliquem tam stulte cupidum « esse vitae pulas, ut jugulari in spoliario quam in arena malit ! » (Ep. xcni, 10.) Quant aux verges ardentes, elles ne servaient point seulement pour constater la mort ; on en usait aussi pour pousser au combat les récalcitrants, s'il s'en trouvait. (Cf. Quint. Declam, ix, 6.) i. Janitor, indignum! dura relitrale catena,

DilÛcileiUt moto cardine, pande iorem.

(Ovide, Xmor. I, vi, i.)