App. G. civ, V

nî LIVRE lî. CriAPiTRE Yî.

viande ëiant fort chère, il leur fit donner des condamnés * . L'intérêt fera franchir de même ces limites qui protègent la vie de l'esclave, dans des circonstances moins urgentes, dans le cours ordinaire des choses, si le maître perd à ces ménagements jadis conseillés, si Tesclave est vieux, s'il est malade, si son entretien devient improductif ou si sa maladie entraine des fixais sans espérance de compensation. L'humanité eût trouvé là plus de raison de compatir; mais l'intérêt ordonne de passer outre, et le Romain fut trop souvent docile à cette voix sans pitié. « Qu'il vende, dit Caton, les vieux bœufs (il ne respecte môme plus le bœuf !) le bétail maladif, les brebis maladives, la laine, les peaux, les vieux chariots, les vieilles ferrailles, Tesclave vieux, l'esclave malade et ce qu'il a de superflu ; qu'il vende ; le père de famille doit être vendeur et non acheteur*. » Et qui achètera donc ? le vieux bœuf, la vieille ferraille ont une valeur encore : mais le vieil esclave, l'esclave malade, désespéré? Faute de le vendre, il l'abandonnera : car son intérêt le veut encore ainsi. Il l'abandonne : mais qui songera à le recueillir? La même raison qui Ta fait délaisser le laissera <lans son abandon, et la dureté romaine se couvrira même, s'il le faut, du masque de l'humanité ; elle dira, comme Tavarice personnifiée dons ce vieillard du Trinummus : c( C'est rendre un mauvais service au mendiant que de lui donner de quoi manger ou boire ; car on perd ce qu'on lui donne, et on prolonge sa vie pour la misère'. » Elle pren-