Diod. XXXVI, X, i et suiv

2. Cicéron dit : i Dururo hoc fortasse Tideatur; neqqe ego nllaiiT in fl partem disputo. Tantum intelligo maluisse Domilium cnidelem in c aniroadvertendo quam in prœtermillenclo dissolulum videri. » (II,/n

paient les esclaves inoRensifs, sans atteindre ceux qui, ayant pris les armes pour se révolter, savaient en user pour se défendre. Les mouvements se perpétuèrent donc sourdement, se manifestant, de temps à autre, par des conjurations, par des révoltes partielles. Cicéron soupçonnait fort Verres d'avoir été impuissant à les contenir pendant les trois années de sa préture; il citait le complot des esclaves de Léonidas, à Triocale, et l'un des griefs de l'orateur contre lui était a qu'il ne les avait pas fait périr sur la croix*. »

En ce même temps, la Sicile, dont les révoltes avaient eu de si redoutables retentissements en Italie, faillit être entraînée dans un mouvement plus général par la révolte dont l'Italie fut le théâtre à son tour : la guerre des gladiateurs.

De toutes les catégories de l'esclavage, nulle n'était plus misérable, sans doute; nulle plus à redouter. C'étaient des hommes l^hoisis parmi les plus robustes, et formés au maniement des armes, pour donner au peuple le spectacle de leurs combats. Habitués au sang et aux blessures, placés sans cesse en face de la mort, ils ne connaissaient plus ni danger, ni crainte. Mais ces habitudes, ces mœurs, cette audace familière, ne pouvaient-elles point avoir de terribles retours? Condamnés à dévouer leur vie à l'amusement de leurs maîtres, s'ils aimaient mieux la

Yen, Y, 3.) Et Yalère Maxime (VI, m, 5) : « Ratio publici imperii pnse fl torem nimis asperum existimari non patitur. » i. Cic. U /n Km-. V, 4 et 5.

risquer pour leur propre vengeance * ? Celle pensée devail élre dans toutes les léles, el il élait impossible que, lot ou tard, elle ne jaillit pas sous l'impulsion d'une âme plus fortement trempée : ce fut le rôle de Spartacus.

Spartacus, Thrace de nation, Numide de race, unissait à une grande force de coi^s les qualités de l'âme qui séduisent et dominent; et cet ascendant naturel de son caractère se relevait encore par le prestige du merveilleux. On disait que, la première fois qu'on le mena à Rome pour le vendre, on vit le soir un serpent enroulé autour de son visage, sans que le calme de son sommeil en fût troublé ; et sa femme, habile à pénétrer dans ces mystérieuses révélations de la destinée, y avait vu le signe qu'il arriverait à une très grande puissance, couronnée d'une heureuse fin. Renfermé avec environ deux cents autres Thraces et Gaulois dans la boucherie (c'était le nom de ces orficines de meurtre') d'un certain LentulusBatiatus, qui faisait métier de les louer, à Capoue, il leur communiqua ses projets et sa confiance; et quoique le complot fût découvert, soixantedix-huit réussirent encore à briser leurs chaînes. Armés à le hâte de ce qu'ils trouvèrent dans la boutique d'un rôtisseur, ils rencontrèrent aux portes de la ville des voitures pleines d'épées d'amphithéâtre, qu'ils pillèrent : elles leur suffirent à battre les troupes qu'on avait envoyées de Capoue à leur poursuite ; et ils leur enlevèrent leurs armes, échangeant avec orgueil les dernières marques de leur condition contre ces insignes du soldat. Bientôt pourtant les Romains

1. ff Quid autem bella serTilla! unde nobis, nisi ex abundantia fa-

• roilianim ? Unde gladiatorii adversus dominos suos exercitus, nisi « ad conciiiandum plebis favorem ef fusa largitio, quum spectaculis in-

• dulget, supplicia quondam hostium artem facitT t (Florus, III, xu, 10.)