Plut. Crassw

îlfl* LIVRE II. CHAPITRE VIII.

scnts, et le laissèrent avec ses troupes sur la plage. Spartacus tenta de passer dans l'île sur des radeaux ; mais la tempêle trahit cette fois son audace. 11 se résigna donc à resler en Italie, sans s'éloigner encore de la Sicile : il campa prôsdcrislhmede Rhégium. Crassus prétendit l'y enfermer; il fit creuser d'une mer à l'aulre un fossé large de 15 pieds, long de 15 lieues, forlifié d'une haute el épaisse muraille. Spartacus le laissa faire ; et, pour montrer sa confiance de vaincre, pour donner une déclaration publique de ce qu'il acceptait dans la défaite, il fit mettre en croix, à la vue des deux camps, un captif romain *. 11 vécut d'abord de ce que lui offrait la presqu'île; puis, quand ces ressources louchèrent à leur fin, par une nuit de neige et de vent, il combla le fossé et le franchit avec un tiers de son armée. Crassus craignit un moment qu'il n'allât droit à Rome.

Cette diversion n'en était pas moins inquiétante pour lui. Spartacus lui échappait, quand il croyait le tenir, quand il touchait au terme si impatiemment désiré de cette guerre, quand le moindre retard pouvait lui en ravir le fruit : car, dans un moment de découragement et de crainte, il avait écrit au sénat qu'il fallait rappeler LucuUus d'Asie, Pompée d'Espagne ; il avait en quelque sorte abdiqué la victoire, et l'honneur en devait être acquis à celui des deux généraux qui aiTiverait pour la recueillir. Dans une première atlaque dirigée par Crassus contre un corps séparé de gladiateurs, Spartacus était venu lui enlever l'avantage ; dans une seconde, conduite par les lieutenants du proconsul, Spartacus aurait vaincu, si Crassus, à son tour, n'était venu rétablir le combat. L'échec fut grave pour le chef des gladiateurs : il y perdit douze mille soldats, tous frappés à la poitrine ; mais il y répondit en battant le lieutenant de Cras-