Martial, IX, lx

52 LIVRE II. CHAPITRE il.

au dedans et plate-forme au-dessus*. Ceux qui étaient sur celte plate-forme, livrés aux regards de tous, portaient quelques emblèmes généraux : une couronne (c'étaient les prisonniers de guerre que désignait ce symbole de la victoire) , ou un bonnet (il signifiait qu'on ne les garantissait pas'). Quelquefois un écriteau, pendu au cou, énonçait ce qui était propre à chacun d'eux : leur origine, leure qualités, leur aptitude, et jadis (c'est le préteur qui l'ordonnait ici) leurs défauts*. Après l'exposition, la vente; elle se faisait aux enchères ou de gi^é à gré, en masse ou en détail, et, dans le cas des enchères publiques, l'annonce s'en faisait ordinairement à l'avance *. Quand on vendait

1 . Voyez les textes réunis et commentés par Jugler, loc, laud. Perse,

VI, 77, et GasauboD sur ce passage; Martial, VI, xxix, 1; X, lxxti, 5; Stace, Sylv, II, i, 72 ; Tib. II, m, 59. Nous avons cité les vers qui lui donnent positivement le sens d'un réduit secret. D'autre part, le scholiaste de Perse dit que les gladiateurs y étaient exposés, pour qu'on pût mieux examiner leurs membres ; et Cicéron fait allusion au même sens, quand il dit > « de machinis émit. » (De petit, cotut, 2.)

2. • Pileatos servos venum solitos ire quorum nomine venditor « nihil prsstaret G. Sabinus scriptum reliquit. » (Âulu-Gelle, N. Ati,

VII, 4.) « . . . Mancipia jure belli capta coronis induta venibant. (Ibid,) Il rapporte la double interprétation que Ton donnait aux mots vendere suh corona, et appuie celle qui précède de ces paroles de Galon : « Ut • populus sua opéra potius ob rem bene gestam coronatus supplicatum « eat, quaoi de re maie gesta coronatus veneat [vulg. veniat). »

3. Sénèque, Ep. xlvii, 7; Suét. De illuêlr. gramm, 4; Philostr. VU. Apoll. m, 25, et le fragment de l'ancien édit dans Âulu-Gelle, lY, n : « Titulus . servorum . singulorum . utei . (uti) . scriptus . sit . cœrato « (curato) . ita . utei . intelligi . recle . possit . quid . morbi . vitiive . « quoique . sit . quis . fugitivus . errove . sit . noxave . solutus . non . f sit . » L*édit de Salv. Julianus se contentait d'une simple déclaration. (Voy. Bouchaud, Sur les édité des magistrats romains, Mém. Acad. des Inscr. XLII, p. 209.)

4. Auclio fiet Menschmi mane Fane septimi. Venibunt servi, subpellex, fundi, aedeis; omnia Venibunt, qoiqui licebunt, prsesenti pecunia. Venibit uxor quoque etiam, si quis emtor venerit.

(Plaut. Menechm, fin.)

toute une partie d'esclaves, aux esclaves de travail, aux esclaves de plaisir, on ajoutait quelques vieillards qui n'avaient plus que la peau et les os : ils passaient à la faveur des au\re& (coemptionalesy. Dans la vente au détail, tandis que le marchand produisait les esclaves les uns après les autres, les faisait tourner, sauter * ou accomplir quelque autre épreuve « de gymnastique ou de littérature ', » le héraut, monté sur une pierre, proclamait leur provenance et leurs noms, renchérissait sur leur mérite, et, autant que possible, sur leur prix (6). On a vu, dans les Vies aux enchères de Lucien, une image de ces formes

Sauf ce dernier trait (qui ne serait vrai qu'en Angleterre), le reste pourrait appartenir (sauf la langue et le rhylhme) aux publications judiciaires des journaux de nos colonies, où les esclaves se Tendaient aussi aux criées et enchères publiques, par lots ou séparément. Il y a même cette particularité que, chez nous, on ne faisait point ordinairement à Tesclave l'honneur de le vendre à part. Citons encore lin de ces exemples que la loi du 18 juillet ISiTi, tout en prétendant faire de Fesclave une personne, nVmpêchait pas de se renouveler tous les jours :

c Par autorisalioQ de H. le juge royal. . . . le commissaire-priseur vendra, le samedi 17 courant [septembre 1846), à raidi» en son magasin, des meubles, effets, linge, Tesclave Christine, négresse, âgée de 38 ans, et un cheval sous poil noir, âgé d'environ 8 ans, le tout provenant de la succession de... »

M. Schœlcher, Histoire de Vesclavage dans les deux dernières années (1847), p. 426.

1 . Nunc, Priamo noslro si quis est emlor, coemptionalem senem Yendam ego, venalem quem habeo, extemplo ubi oppidum expugnavero.

(Plaut. Bacchid. IV, n, »26 )

Cf. Cic. ad Div, YII, 29 : • Si inter senes coemptionales (vénale) pro- • scripserit. t