L. 31, § 21 (Ulp.), eod

réputation que les Cretois'. On estimait, au contraire, le Syrien pour sa force, l'Asiatique, l'Ionien surtout, pour sa beauté, TAlexandrin comme le type accompli de ces jeunes chanteurs habiles et dépravés qui figuraient dans les fêtes *. C'était encore une obligation de faire savoir si l'esclave était novice ou vétéran. On se partageait, il est vrai, sur l'application de ces mots. Quelques-uns croyaient qu'on les devait définir moins par le temps que par le genre et la nature du service ; de ce nombre était Cœlius, et il en donnait quelques raisons assez plausibles '. Mais c'était chercher la définition, pour ainsi dire, hors des limites naturelles du mot. D'autres prétendaient s'y tenir. Selon eux, le veterator était celui qui avait été une année entière au service, dans la ville *. Il semble que cet apprentissage ait dû donner plus de prix à l'esclave, et que ces ruses reprochées au vendeur, cette confusion où il mêlait à dessein le vétéran et le novice, aient eu pour but de donner au novice des apparences d'ancienneté : c'était toutle contraire- Le novice avait plus de prix : quoique plus grossier, il

i . C'était, disait-on, par allusion à la lettre initiale de leurs noms, les trois mauvais K.

2. Voyez Jugler, /. laud. et les textes qu'il a réunis : pour les Syriens. Plaute, Trinumj II, iv, 600; les lourds Gappadociens, Perse, VI, 77: les enfants d'Alexandrie, Stace, Sylv. V, v, 66.

3. c Serrus tam veterator quam novitius dici potest. Sed veterato- « rem non spatio serviendi sed, génère et causa œstimandum, Cœlius « ait : nam quicunque ex venalitio novitiorum emptus, alicui rainis- <r terio propositus sit, stalim eum veteratorem numéro esse ; novi- • tium autem non (tantum) tyrocinio animi, sed conditione servitutis « intelligi. Nec ad rem pertinere, latine sciât, necne : nam nec ob id (T veteratorem esse si liberalibus studiis eruditus sit. » (L. 65, § 2 (Venuleius), D., XXI, i.)

4. c Sunt autem veterana quae anno continuo in urbe serviennt; noc vitia autem mancipia intelligimtur quae annum nondum serviennt. • (L. 16, § 5 (Marcien), D., XXXIX, iv. De public, et vecUg.)

était plus simple, plus propre au service, plus docile et plus habile à toute sorte de travail. Quant aux autres, on regardait comme trop difficile de les réformer et de les accommoder à l'humeur du nouveau maître; après un an on n'osait plus en répondre*.

L'action rédhibitoire devait s'intenter dans les six mois, l'action en moins-value {quanta minorisy œstimatoria)^ dans l'année : les vices auxquels elle s'appliquait, moins facilement appréciables, motivaient un délai plus long. La mort même de l'esclave ne suflisail pas toujours pour •éteindre l'une ou l'autre; et, afin de prévenir les obstacles que pouvait apporter à l'instance la qualité des défendeurs, organisés souvent en compagnie, on permettait de se borner à l'assignation du principal vendeur sans tous les associés*.

Malgré ces précautions de la loi, malgré ces nombreuses occasions et toutes ces facilités offertes à la plainte, la fourberie du marchand savait encore trouver des dupes. 11 faisait les déclarations légales, mais avec un art infini à en atténuer la première impression, à en adoucir la portée parmi tant d'éloges :

i. c Praesumptum est enim ea mancipia qu» rudia sunt simpliciora c esse et ad minbteria aptiora, et dociliora et ad omne ministerium c babilia; trita vero mancipia et veterana (fifficile est reformare, et ad « soos mores formare. Quia igitur venalitiarii sciunt facile decurri ad c noTÎtiorum emptionem, idcireo interpolant veteratores et pro novitiis « Teiidunt. » (L. 37 (Ulp.), D., XXI, i, De œdil. éd.)

S.L.i9, § 6 (Uip.); 1. 47, § 1, eti. 44, § 1 (Paul), eod. S'il y avait eu intention de fraude, indépendamment de la restitution du prix on pouvait obtenir des dommages et intérêts. (L. i (Caracalla), G. J. IV, Lvm, De œdiUHiâ actionibm,) Le marché se trouvait quelquefois rompu pour la totalité des esclaves achetés, bien qu'une partie seulement donnât lieu ï Taction, si la masse perdait de sa valeur par la division, comme il pouvait arriver d'une compagnie d'acteurs ou de chanteurs. (L. 54 (Atncanus); cf. 1. 64 (Labéon), D., XXI, i.)

• Vous voyez par vos yeux

Si de la tète aux pieds il n*est pas fait au mieux; Tout prêt au moindre signe, intelligent, docile, Vous pourrez le former comme une molle argile. Mon toit fut son berceau. Dès ses plus jeunes ans On lui montra le grec. Il a quelques talents Et peut même au besoin, quand vous serez à table, Chanter, sans beaucoup d'art, d'une voix agréable. Donnez-moi cent écus comptant, il est à vous. Tout vendeur est suspect, j'en conviens entre nous, Hais suis'je, moi, de ceux que le besoin talonne? Le peu de bien que j'ai ne doit rien à personne. Il faut que ce soit vous pour Tavoir à ce prix... Une fois seulement en faute il fut surpris El fit, de peur du fouet, une courte échappée. Payez, e( passez lui sa petite équipée*.

Assurément, comme le dit Horace, le vendeur emportera l'argent, sans craindre la peine : l'acheteur savait le vice de l'esclave ; la loi est contre lui.

Dans les nombreuses mesures de cette ordonnance de police, le législateur n'est préoccupé que de la loyauté du contrat ; il protège la bonne foi de lacheteur, il maintient les droits légitimes du vendeur ; nul autre égard pour cet objet qu'on achète et qu'on vend. 11 est livré à tous les hasards des transactions ; s'il est « détérioré » (détenus factum) % on réparera le dommage au profit du maître, et