CHAPITRE in

tn UfTWftS Ua COLfiNUS GflNPLICES HS HAtnBS.

M. lATflc* f ONTcracar 4e |» C)M»4el*N*«

(tUfbrmf, 19 JDiIttt tB46.)

La loi est la sauvegarde des États; & moins qu'elle ne soit immorale, il but la respecter partout, même quand elle est mauvaise, jusqu'à ce qu'on l'ait pu changer. Si c'est là le devoir de tous les citoyens, à plus forte raison sera-ce le devoir des magistrats. 11 convient donc que les hommes chai^ d'appliquer la loi l'approuvent et l'aiment, pour trouver en eux le hesoln naturel d'obliger chacun à l'observer. En sont-ib ennemis? ils permettent sans peine de l'enfreindre, ils j encouragent souvent par leur propre exemple, et l'aoarctaie dans le pouvoir, la plus funeste de toutes les anarchies, démoralise bientôt la population.

Aux Iles, où le régime que Ton veut, que l'on doit introduire, tend à redresser des abus séculaires, & changer les bases de la société, et blesse par conséquent les privilégiés, c'était une impérieuse obligation pour le gouvernement de n'envoyer, comme oignes de la loi, que des hommes conciliants, mais énergiques, et avant tout fermement dévoués A son principe.

Malheureusement, ce n'est pas ce qui a lieu. Presque tous les fnnclii'iinairi',; il(,-.> i; 1 -.nxi ^,n\: lu.- mivtrdairos Jéclurh lic

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la législation afituglUiiit^roti de rabolitiou, et nous somqaes forcé de compter parmi eux H. le capiUiae de vaisseau Layrie, récemment nommé gouverneur de la Guadeloupe. On a dopaé M. Layrle comme UQ homme disposé à faire prévaloir, ijanfi son poste élevé, les doctrines d'émancipation portées par le gouvernement lui-môme à la tribune; nous, qui connaissions ses rapports sur l'affrancliissement aux West /ndies,Dons n'y avions jamais été trompé; niais à cette heure, il ne peut plus rester de doute pour personne.

M. Layrle a ouvert, le 25 mai 1846, la session ordinaire (ju Conseil colonial de la Guadeloupe, et son discours, bien que fort peu explicite, comme tout ce qui sort des hommes naturellement timides, en dit pourtant assez pour qu'on puisse juger de la nature de ses intentions et de ses sympathies. M. Layrle est pour les plus forts, pour les maîtres. Malgré la situation toute nouvelle que les derniers actes législatifs font aux colonies, il ose à peine en parler, il ne dit rien de ce qu'on en doit espérer, de la portée qu'entendent leur donner la France et le gouvernement; il abdique le véritable caractère d'initiateur qu'il devrait avoir; il déserte moralement son poste. Voici les trois seuls paragraphes de son discours où il fasse allusion aux choses de la transformation sociale imminente ; tout le reste n'a trait qu'aux affaires tlnanciëres de la. localité.

« Dans la tournée que j'ai faite, j'ai été heureux de me convaincre de l'attitude soumise et paisible des ateliers et de la continuation de leur travail soutenu. Nulle part je n'ai eu de plainte à recueillir. A aucune époque la colonie n'a joui d'une tranquillité plus parfaite. C'est là, messieurs, un fait digne de remarque, après les appréhensions qu'avait fai^nalire le changement notable que les nouvelles institutions ont apporté dans le régime de l'esclavage. Mais, dans ce résultat, il est juste de faire la part de chacun; àcetitre.jem'empressede reconnaître que les maîtres contribuent particulièrement à conserver entre eux et leurs ateliers cette confiance sans laquelle, le travail aurait indubitablement à. souffrir.

— iôi —

« Le nombre des rachats amiables l'emporte de beaucoup sur celui des rachats forcés ; et les habitants, secondés par l'administration, y donnent leur concours. Le rachat amiable, il faut le reconnaître, est le moyen le plus puissant d'initier avec succès l'esclave au travail libre, d'éviter un antagonisme toujours préjudiciable et de conserver à la grande propriété les bras d'élite qui ;ui sont nécessaires.

« Le fonds métropolitain accordé par la loi du 19 juillet trouve son emploi dans des circonstances exceptionnelles L'administration s'attache à n'appliquer cettelibéralité que quand- il doit en découler un bon exemple pour la population non libre. » ■

Les ateliers sont soumis et paisibles, dit le gouverneur de la Guadeloupe, leur travail est soutenu ; nulle part il n'a eu de plainte à recueillir ; à aucune époque la colonie n'a joui d'une tranquillité plus parfaite. M. Layrle se trompe-t-il, ou n'a-t-il supposé ce calme et ce bien-ôtre que pour Qatter les colons, en leur en attribuant le mérite? Quoi I tt.LAyr\e n'a eu de plainte à recueillirnulle part, dans un pays oïl venaient de retentir des crimes comme ceux des accusés Cros'nier, Gigon et O'Neil, des forfaitures comme celle de la déportation de l'esclave Marie * ; dans un pays où toute une classe de citoyens venait d'être gravement insultée par une autre classe ' ; dans un pays où les maires des villes et des quartiers refusent, contre toute justice, des certiflcats d'indigence aux individus qui les réclament pour être en état de soutenir leurs droits à la liberté, en vertu de l'article 47. C'est au moment où il est lui-même aaibilli de plaintes à cet égard, où les magistrats municipaux créoles déclinent systématiquement leurs devoirs, que H. Layrle afHrme le bonheur général et félicite les colons do leur sagesse !

Au mois d'octobre 1845, le gouverneur de la Guadeloupe par intérim , M. Varlet , rendant compte au ministre de nom-

* Voir chapitre Sévices.

* Voyez cliapitre Situation de ^ancienne dasse de couleur.

breuses évasions, de marronnages en niasse , et de trois incendies, attribués à la malveillance, donne pour cause à ces faits l'irritation générale qui règne dans les esprits i. M. Layrlft, lui , n'a pas découvert la moindre trace d'une irritation qui va jusqu'à l'incendie -. bien mieux, il déclare, le 25 mai 1846, que la colonie n'a jamais été plus tranquille. Que devra-t-on penser de lui , s'il est avéré qu'il dit précisément le contraire de la vérité? Dr, douze jours avant cette déclaration officielle, le IS mai , quatre esclaves , Babal , Fifi , Osca et Léonard , s'enfuyaient encore à la Dominique. La veille , le géreur Povert avait été frappé d'un coup de houe au milieu de la révolte d'un atelier de Saint-François. Le lendemain, 14 mai, les deux cases à bagasses de H. Belost, sucrier prés la Basse-Terre, prenaient feu tout à coup sans qu'on pût attribuer cet embrasement spontané à un accident , et 1 5 jours auparavant , le 29 avril , les cases à bagasses de M. Beauvallon, dont l'atelier avait travaUlé depuis une heure du matin jusqu'à neuf heures dusoir sans discontinuer, étaient également la proie des flammes.

C'est à la lueur de deux incendies inexplicables , signe ordinaire du mécontentement des ateliers, que H. le gouverneur de -la Guadeloupe vante l'attitude soumise et paisible des ateliers ! Encore une fois , est-il trompé par son optimisme , ou faut-il penser qu'il espère tromperquelqu'ua ?

Examinons maintenant le second paragraphe cité. H. Layrle y dit que le nombre des rachats à l'amiable l'emporte de beaucoup sur celui des rachats forcés , puis il étale les vertus du rachat à l'amiable. Le législateur accorde aux esclaves la facilité du rachat forcé ; le gouverneur, au lieu de soutenir les vues de la métropole, les vient blâmer publiquement 1 Cela est clair, puisque «le rachat amiable est le moyen le plus puissant d'initier l'esclave au travail libre, d'éviter un antagonisme toujours préjudiciable, etc.;» il est évident que le rachat forcé produit des résultats contraires, tranchons le mot, qu'il est très

' Page lIWi du compfe-rendM de mars 1845,

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dangereux. Si l'on voulait bien chercher, on trouverait les paroles du gouverneur de la Guadeloupe dans la bouche ou dans les écrits des délégués les mieux payés des colons. Certes, nous n'avons pas la folie d'accuser M. Layrie d'être i la solde des créoles, il est connu pour honnête bomme, mais c'est Rolre droit de faire remarquer qu'il ne tient pas un autre langage que leurs défenseurs gagés. Est-ce le meilleur tnoyen de leur fair» agréer les décrets souverains de la France T

Ati surphis, siH. Layrie avait vonin être véridtque, il aurait publié que les rachats â l'amiable ne sont guère plus nombreux gae les rachats tc/rcés. Arrivons au troisième paragraphe.

H. Layrie, gouverneur, est le plus haut interprète de ta loi de préparation; s'adressaot à la population entière dans une circonstaftee solennelle, il pouvait , il devait faire ressortir la volonté bienfaisante du législateur, jeter quelques mots de consolation et d'espoir aui pailvres nègres , leur répéter ce qu'ont dit le rapporteur et le ministre de la marine lui-même : Esclaves , prenez courage et ayez patience. L'heureux jour approche , la métropole pense à vous, elle ne veut pas la ruine de vos maîtres, mais elle veut votre émancipation : elle a donné un fonds annuel de 400,000 fr. pour commencer l'affi'aDchissement général , il sera employé k libérer les méritants , & compléter le pécule de ceux qui voudraient se racheter, enfin A délivrer ceux qui seraient le plus cruellement mattraités.

ït n'y avait dans un tel langage rien de blessant pour les mattres, rtes d'excitant pour les esclaves , rien d'irritant pour les passions des ans et des litres ; il n'y avait que la prochamatiOR néeeseaire de la vérité et des faits. ,

Hais loin de niontreF l'émancipation procbaim atn honnies posaasseurs et aux hommes possédés, loin de se faire ainsi . M fOt-ce ^e par devoir, Téoho de la tribooe, M. La'yrle M regarde, an contraire, etfflune gouverMur poiur la servittHta et noopow La liberté, il s» justifie en tftwlqae sorte auprès des planteurs d'être obligé d'exécuter la loi , il ne veut pas même prononcer les motsde/sfu^f^ra^Aa^, ils lui paraissent eecore

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trop révolutioDoaires i Maîtres, s'écrie-t-tt, raMurei^Toin, « It isjond» Tnétnpalitain ne trVuvé son «irph» fue dam lief éir- « constances exceptionnelles, je m'attache à n'appliqiléf éftte o libéralité que quand il doit en aéco'ùîèr lin boa exemple pour « la population non libre. » Pourquoi M. Layrla a'a-t-il pas ajouté : et UTte bonne leçon poUr les rnauvais colons t C'est que M. Layrie n'est malheureusement pas l'homme de tous, c'est qu'il aime les maîtres et n'aime pas les esclaves.

II est inutile d'aller plus loin. Nous n'accusons pas la sincérité de M. Layrle, nous accusons, chez lui, des idées, seloo nous, détestables en elles-mêmes, et plus particulièrement funestes dans la position où il se trouve. Si nous n'avons pas été juste en analysant la pensée du gouverneur de la Guadeloupe,, quoique nous ayons été de bonne foi , le public nous condamnera. Si nous avons été juste , il dira avec nous : Tant que U gouvernement persistera à mettre de pareils chefs à la tête des colonies, elïes resteront dans l'affreuse ornière du passé, les fonctionnaires inférieurs se régleront sur les idées du magistrat suprême, et la dernière loi faite pour adoucir le sort des esclaves, pour préparer t'emancipation définitive, demeurera sans résultat, comme toutes celles édictées jusqu'ici par la

La France est-elle donc toujours destinée à recevoir des ïeçons d'un barbare daiis cette question d'humanité î Au moment même où M. le ministre de la marine laisse les gouverneurs des Colonies étouffer les ordonnaûces qui doivent /)ï-épar«' l'abolition de l'esclavage, le bey de Tunis fait exécuter sévèrement la loi d'émancipation qu'il a déjà promulguée.

On écrit de Gerbi (régence de Tunis), ïeÉOjûîn igiè': «Par suite de rôrdfe du bey pour l'abolition de resclavàge, certains individus qui possédaient des esclaves les ont expédiés clandestinement à f ripolï, où rfs les ont vendus. Informé de ce fait, if bey a envoya dans fiotre ffé six gendarmes, avec mission dé s'ïissVrér des coupables eï de ïés conduire prisonniers â Tunis. »

■• M»thi«af KonTeraear <« la IbrtlBlqae, fait saisir les Mammmn pr^Boacés par M. BcM^nat à la chambre 4m ' pairs.

[Béfomt, 30 décembie 1846.)

Il s'agit ici d'une nouvelle injure faite au parlement parles agents mômes du pouvoir métropolitain. Les pacUsans de l'esclavage sont incorrigibles.

Voici ce qui s'est passé à laMartiuique, le i 8 novembre 1 815:

M. J^ès, négociant à Saint-Pierre, venait de recevoir du Havre plusieurs caisses de marchandises, lorsqu'il lui fut déclaré qu'elles devaient aller en douane pour y être visitées. Ne comprenant rien & cette mesure exceptionnelle, qui entravait ses affaires et devait incontestablement nuire à son commerce, H. Agnès en demanda la cause au sous-inspecteur chaîné de la vérification. Ce fonctionnaire déclara qu'il agissait i'ordre supérieur, et qu'il lui était enjoint de déballer et scruter toutes les marchandises de M. Agnès pour y prendre tous imprimés concernant tes colonies.

M. Agnès, il est nécessaire de le dire avant d'aller plus loin, appartient à l'ancienne classe de couleur.

Le négociant mulâtre justement blessé écrit au gouverneur, pour se plaindre; M. Mathieu ne daigne pas même répondre, ou plutôt , pour toute réponse, M. Agnès est brutalement sommé d'assister tel jour, à telle heure, à la visite qui sera faite de ses colis , lui présent ou absent. Quarante caisses de jouets , de modes , de cristaux , de porcelaine, de mercerie, de chapellerie, de tissus, de librairie, etc., sont déballées jusqu'au fond, et les marchandises sont jetées çh et là dans un magasin de la douane, traversé toute la journée par le public. L'opération dura plusieurs jours, et eut pour seul résultat la saisie d'un paquet de brochures composé de cinquante exemplaires des Discours j^ononcés à îa chambre des pairs les ^ et lacrilMi^, par M. Beugnot, et du même nombre d'exemplaires de Lettres écrites par des citoyens d'Haïti aux délégués de ce gouvernement près du roi des Français , lettres qui ont toutes été publiées

dans le Nalionai. Après cette belle expéditiûQ, il fut permis à H. Agnès de faire enlever ses marchandises pour en remballer nne grande partie qui n'était pas destinée à Saint-Pierre.

M. Agnès demanda procès-verbal du séquestre des terribles brochures. On le refusa, cette fois, non pas d'ordre supérieur, mais d'ordre du directeur des douanes. Le suspect court aussitôt chez ce directeur, H. Larosière, qui lui dit en propres termes : « Oui, monsieur^ c'est moi qui ai ordonné le séquestre des brochures et voulu qu'il n'en fût pas dressé procès-verbal. Je les ai fait saisir parce qu'elles sont subversives et que l'une d'elles attaque l'esclavage. Vous n'ayez pas à vous plaindre , monsieur, vousavezûiit venir des écrits qui déchirent les colons et peuvent troubler le repos de l'ile. Vous prouvez que vous êtes un mauvais citoyen en propageant ici les discours de M. le comte Beugnot , discours empreints de malveillance contre le système colonial. Aussi, monsieur, l'autorité veillera sur vous et continuera de visiter tout ce que vous introduirez ici. » H. Agnès, qui perdrait au désordre plus que H. Larosière, puisqu'il a toujours pour SOou 60,000 fr. de marchandises dans ses magasins, et qu'il lui est dû le double de cette somme k la Martinique, n'eut pas de peine à réfuter ces lieux communs de censeur, mais il ne put convaincre le fougueux directeur des douanes que la prospérité et le repos des colonies ne tiennent pas à ce que Sou 6,000 planteurs fassent travailler à coups de fouet 260,000 noirs. H. Larosière ne parvint pas davantage à lui persuader qu'il était un mauvais citoyen parce qu'il ne voulait pas reconnaître H. le comte Beugnot pour un révolutionnaire et un mangeur de colons.

A la fin , M. Agnès fut obligé de déclarer que si on ne lui donnait sur-le-champ certificat de la saisie, il allait le requérir par huissier. Il ne fallut pas moins que cette menace pour que le directeur des douanes se décidât à lui faire remettre la pièce dont il avait besoin pour demander justice aux chambres et au ministère.

Que l'on juga maintenant comment sera exécutée la loi par le gouverneur qui ose mettre sous le séquestre les discours de

cmx qui l'ont votée t Et il est impossible de douter que M. Mathieu n'ait donné l'ordre formel. Un directeur de douanes, fût-ce même M. Larosiëre, ne prendrait jamais sur lui de commettre un acte si complètement en dehors de ses attributions. Voilà uft des témoignages «du concours sincère etloyal » (jue les ibaltrèS d'esclaves ont promis de donner à la loi nouvelle. Le ministère comprendra-t-il enfin tout le mal que ses feiblesses font & nos possessions d'ûûtfè-mer et les désordres irrémédiables qu'elles produi'^oot en irritant chaque jour da~ vantage les classes opprimées 1'

Nous jugeons irtutile de faire remarquée tout ce qu'il y a de ■ perfide cl d'odieux dafis la mesure prîSèàfégàrddeM. Agnès. C'est un système d'intimidation au môyèu duquel on espère repousser des colonies les brochures favorables à l'émancipation. 0(1 compte bien que les négociants, poiïr éviter les ruineuses visites de la douane, vont Recommander à leurs corf'espondants d'éloigner de leurs caisses de livres tout écritqui Dô chaAterait pas les douceurs de la servitude,

ÏI est rare de trouver aux Antilles un citoyen qui ose défendre les droits de ia justice en se défend'ant contre la tyrannie des autorités qui se mettent, commet. Mathieu, au service 36 l'ûligarchie coloniale. l'îôus espérons que ii. Agnès trouvera, daûs ses frères de couleur, un appui contre les jiersécutions nouvelles qui ne vont pas manquer de l'atteindre. II a poussé les choses jusqu'au bout avec courage ; il Vient d'adressôï une pétition au ministre de la marine et au:* fiïiâmbres, âf ec lé procèS-Verbaï de saisie. Peut-être en sortir a-f-i( quelque bien. On peut douter que les procédés dé Vi. té gouverneur Mathieu plaisent beaucoup aui membres lïit ^rrement. Ceuxci ne Sauraient trouver bon que l'on arrête, comme séditieux, les discours qu'ils prononcent à la tribiinê. Lés hommes auiqnelsrt. deMactau S'ôbsllîne i donûef sa coiïfîaûcé' persistent dans les erremente ctiï passé'; (à Solenn'éllé' d'i'scussïôù rfeS toois d'avril et de juin derniers ne leur a rien appris. Bientôt, si l'on, n'y met ordre, its vorrt ûitôi' à comparaître' devant les t^ibunuujt Ses m les pairs et fes députés qui se péfmettôrtï de paf-

îer contre l'esclavage et d'attaquer les droits sacrés que les créoles tiennent de Dieu, Le conseil colonial de Bourbon n'at-ii pas dit que la servitude des nègres Chez les blancs était la preniièTe visite du, créaleur à la race noire /

g«— c» pcraicBtloBB c«Ntre le n^soelsBt aa^ael ^toleat adreaaéa le> 4l»conra de tt. ^ngnoi.

M. Agiles n'a pas tardé à pajer cher son acte de courage. n n'est sorte d'abus que n'aieiït cOmrtiis, pouf le pefséciiter, tegouTcrneur et le douartier, furieui d'avoif été contraints de signer eux-mêmes le témoignage de leuï inepte séi^néstration.

Le ministre de la marine ce jogera-t-il pas de son devoif d'interdire à ses agents tine conduite qûî déshofiore fe fioûvoir et de prendre la cause de la justice cohtrë l'àrbitrâiifel'

M. Agnès ne voulut pas reconnaître à la rfôuane le droT( de censnre, il assigna le directeur, M. Larosiéfe, en l'CStîtuiion des brochures qu'il lui avait enlevées, devant (é trilmnal de Saint-Pierre, présidé par M. Hardouiri. H. Larosîère se voyant compromis personnellement n'osa plus soutenir', comme 11 l'avait fart jusqu'alors, afin de couvrir soili chef, qo'îl a^'ilt agi de son propre mouvement; il pronvîÉ aff contraire qu'îl s'était contenté d'obéir aux ordres de M. Mathieu.

Le tribniral, par un arrêt ti'ès sagement motivé , déclara alors la saisie valable en vertu de fotdoAnancff de 1827, t^tA attribue za gouverneur la surveiliancc de ftt presse, ibais condamna M. Larosière aux dépens pom' aVoîf dCuidé lied à l'^iftstaûc* en laissant fgnoïer à W. Agnès Pordre sùptt-ieiïf en Tertu duifùel il agissait.

n est des natures heureusement douées, lïôMés, généreuses^ qûr «connaisserrf ffartCbéftieiW toi tort «i qui Oirf trorrtiïr d« commettre une iniquité pour satisfaire' un îiesoirt dépfîKvô d« vengeance; M. tarosièré lï'est pas de ceUe»-iâ. ffrïfé d'air ju-

- — Ui) — gement qui aurait it lui ouvrir les yeux, il n'en fut que plus acharné contre M. Agnès, et celui-ci ayant repu du Havre de nouvelles caisses sur le navire le Racine, M. Larosière ue se contenta plus de les faire ouvrir et d'abîmer les marchandises en les déballant, il les fit confisquer comme si elles eussent contenu des objets prohibés, sous prétexte que les acquits à caution délivrés en France ne contenaient pas le détail de tout ce que renfermaient les colis.

Il est de la dernière évidence que H. Larosière a obéi , en cette circonstance, à une odieuse passion. M. Agnès, selon l'habitude du commerce, avait régulièrement fait, dans les vingt-quatre heures de l'arrivée du Racine, une déclaration complète et exacte de tous les articles. Cet acte le défend de l'accusation de fraude portée contre lui. L'usage conslant des colonies est de ne tenir compte que de ces déclarations, et de ne faire aucun cas des acquits -à-caution. Jamais la douane ne s'était avisée de véri&er le contenu des colis de qui que ce soit, contradictoirement avec ces acquits, même quand on ne déposait pas de déclaration, et aiyourd'hui encore la mesure n'est appliquée qu'à H. Agnès, qu'à lui seul. On ne saurait donner pour cause à cette rigueur anormale du sieur Larosière le besoin de sauvegarder les intérêts du Trésor, car il ne faut pas oublier qu'il s'agit ici de marchandises expédiées d'un pays français & un pays français, et que d'ailIeurs,"encore une fois, H. Agnès s'était mis, par sa déclaration, parfaitâment en règle.

Si M. Larosière a oublié son rôle de protecteur naturel du commerce, s'il est venu sans raison , ni pudeur, faire de la police dans les ballots d'un négociant français, le persécuter, entraverses affaires, confisquer ses marchandises, l'accuser d'une fraude honteuse, l'attaquer dans son honneur, ce n'est donc point pour accomplir un rigoureux devoir, mais pour punir un adversaire de l'avoir vaincu, pour servir les colons, qui signalent H. Agnès comme ennemi des Antilles parce qu'il est ennemi de l'esclavage.

M. Agnès propice des brochures aussi subversives de l'ordre

social, que le sont les discours de M. Beugnot prononcés A la chambre des pairs ; it ose lutter contre les forts I Cette audace est rare et de mauvais exemple. Ah ! si on pouvait le perdre, le ruiner malgré son honorable position, quelle leçon pour ceux*qui seraient tentés de rimiter! quel triomphe pour la coterie souveraine! H. Larosîèré est depuis 20 ou 30 ans aux colonies, il a été marié à une créole de la Martinique, il a des parents, des intérêts dans l'Ile, il est créoîisé enfin, et il aurait été heureux d'apporter une telle victime aux pieds de son parti.

Cependant, M. Agnès, qui û'a cessé dans toute cette affaire de tenir une conduite aussi digne et aussi ferme que celle de l'autorité était immorale et violente, voulut défendre son droit au risque de redoubler la colère de ses persécuteurs. Le jour même de la saisie faite par H. Larosiëre, il l'assigna en revendication de ses marchandises, el le directeur des douanes aussitôt assigna de son côté M. Agnès comme fraudeur, devant le tribunal de première instance jugeant correctîonneliemeut. H. Larosière fut soutenu dans cette étrange action par le procureur du roi, M. Pujo (créole); mais heureusement H. Agnès a trouvé là encore unjuge métropolitain, dégagé de tout intérêt colonial , et pouvant ainsi consulter loyalement la justice plutôt que le salut du pays. Le salut du pays consiste i donner toujours tort à un mulâtre, surtout quand il y va au fond de la question d'abolition. M. Heynier, bomme intégre, mî^strat éclairé, a rendu, dans l'affaire de la douane contre le négociant, un jugement dont nous citerons quelques passages, parce quHls jettent une complète lumière sur tout ce qui vient d'être exposé.

«Attendu que le procès-verbal de saisie fait mention

d'une facture de marchandises destinées à Agnès, que celui-ci aurait déposée au bureau de la douane ; qu'en coUationnant cette facture avec ce procès- verbal, on y retrouve, par énonciations détaillées, sommaires ou générales, tous les objets contenus dans les diverses caisses;

a Attendu qu'aucune espèce de marchandises n'est déguisée

daas te tjéclaf^Uon faila 4^» les d^l^is p^r Àgpès; qu'il fftut dés lors repousser, à son égard, tout soupçon de fraude ;

«Attendu que la loi dei791 [32 août), citée p^le piioistérQ public, n'est pas en vipeur d^s la Qolonie ; quQ, du resta, rénonpiatioQ partielle di^ps l'acquit-à-caution n'étant pfis du fait d'Agnès, on ^ saurai le repdre responsal)le du délit d'autnii, si délit ily a|

...'.. u Attendu que la douane a si bien coippris que c'était ainsi que la législation en vigueur devait être appliquée, qua jusqu'à ce jour elle s'est abstenue de toute saisie dans des circonstances pareilles, parce que la raison lui disait qu'une ri' gueur aussi aoorpiale ét^it upe entrave au comperce qu'elle $ mission de protéger, et que cette sévérité ne s'est déployée que contre Agnès seul, et depuis îa saisie de plusieurs exemplaires du discours de M. le couiteBeugnot, pair de France;

« Par ces motifs, le tribunal renvoie Agnès <i& la plainte et annule la saisie. »

Le môme jour, (0 février, le trîbupal vjda l'affaire à& M. Agnès çont^^ M, Larosièr^ en çe^ termes :

...,.u Attendu qu'Agnès a fait au$ bt^reaux de la douane le dépôt d'une facture énonçant en détail, sopimiiirement ou d'une fnaniëre générale, les marchandises arrivées à son adresse sur le navire le Racine ; qu'il s'est, dès lors, conformé à l'ordonnance de 1687, seule loi en vigueur dans Ifi colonie en matière de douanes;

« Attendu, en conséquence, que la saisie pratiquée sur les marchandises au préjudice d'Agnès est tout 4 fait arbitraire;

« Attendu que cette saisie par jugement du tribunal, en d^tâ de ce jour, a été déclarée nulle et qu'elle a évidemment c^usi un préjudice 4 Agnès; qu'il y a donc lieu de lu) accorder des dommages-intérêts;

« Par ces motifs, le tribunal condamne l'administration des douanes à 400 fr. de dommages-intérêts envers Agnès et aiix dépens. »

Qu'ajouter après ces deux arrêts?

■ M. Aguèsfbien ijujl ait le honteux malheur d'avoir du s^ng

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noir dans le? yeipe^, » i% 1a tefiue Qt dy SMig-froid ; il De crie pas, il marche au fait avec calme, et l'intérêt gèoéral est pour lui au-dessus de l'intérêt particulier. EffectivepieDt, il a obtenu gain de pause sur tous les points | mais le jugeinent de M. Hardouin laisse indécise la légalité de )a saisie des brochures. H. Agnès \eut faire décider la question ^e savoir si un gouverneur peut séquestrer, aux lies, des écrite publiés dans la métropole, et jusqu'au? discours prononcés à la tribupe du parlement. Sans aucun doute, le Conseil priv^ et la Cour royale d^ la Martinique pronpop^r^iit eq^tr^ \u\ ; maïs il est résolu à venir jusque devant 1^ Çoqr de cass^tiop. Nous félicitons cti Gonipatriote d'outre-mer et de ce qu'il a fait et dQ ce qu'il veut faire. 11 donne un grand et utile exefîiple. Il ne se courbe pas sous l'arbitraire, il le repousse, il l'9.tf4que. Il faut pour cela beaucoup ^e courage et surtout beaucoup d'énergie ai)x Antilles. Les frères de SI- Agnès ne youdrent certainement pas le laisser seul dans un champ clos, où il ne trouvera pag qu'un seul ennemi.

Nous n'aimons pas à nous occuper d'affaires particulières; mais elles se lient quelquefois si intimement avec la chose publique, qu'on se trouva obligé d'en parler. Nous avons cru que c'était ici le cas. Il était bon de montrer quelles persécutions éprouve M. Agnès, pour donner une idée de la puissance que possède la faction des partisans quand même de l'esclavage. Il était bon de montrer à. quoi s'expose à la Martinique un citoyen honnête et consciencieux qui ose faire acte d'abolitioniste.

CoBiment H. il« Hmcban défend l'aetc d« ceonre de H. Mathieu. Llhre dlatrlbaMoB de broeborea contre - >boUtia||lv(«<|.

Dans la séance de la chambre des pairs du 4 mars, il a été question de ia ridicule surveillance que les autorités des co-

lonies exercent sur la presse. M. de Hontalembert s'est plaint que M. Mathieu eût fait saisir jusqu'aux discours de son collègue, M. Beugnot. A cela M. Mackau a répondu : « Si l'on s'était borné & adresser aux colonies une collection des discours abolition istes prononcés dans les chambres , le gouvernement n'y aurait vu aucun inconvénient , mais on y avait joint des brochures qui, attaquant la loi' du i 8 juillet, pouvaient être dangereuses sur les lieux; par conséquent M. Mathieu a bien fait et je l'approuve 1»

C'est chose triste et honteuse tout i la fois pour le pays de voir un ministre de France prostituer à ce point sa parole et falsifier volontairement la vérité. Pendant que M. de Mackau s'exprimait ainsi à la tribune de la chambre des pairs, il avait sous lesyeuxlapIaintedeM. Agnès, dont nous avons parlé plus haut ; il avait entre les mains la pièce suivante dont M. Agnès lui avait donné copie dans sa plainte et dont nous possédons Voriginal.

a Le commis de première classe des douanes soussigné, procédant à la vérification des colis importés pour compte de H. Agnès, par le navire français le Jupiter, certifie avoir reconnu dans le colis n° 751 les brochures ci-après, désignées, savoir :

« 50 exemplaires des discours prononcés par M. le comte Beugnot, pair de France , sur l'abolition de l'esclavï^e (séances des 3 et 7 avril 1845); SO exemplaires provenant de lettres extraites du journal le National. Ces écrits ont été mis en séquestre jusqu'à la décision ultérieure de l'autorité. — Le présent délivré par autorisation deM. le directeur des douanes.

« Saint-Pierre (Martinique), le 18 novembre 18i5.

a Signé : Le vérificateur par intérim , Delourhe.

« Vu , le directeur des douanes , Larosiëre. »

Les lettres extraites du National n'ont point de rapport avec l'esclavage. Rien n'était plus facile d'ailleurs que de séparer

les deux paquets d'écrits. C'est donc bien le terrible discours' dé H. Beugnot que H. Mathieu poursuivait ; c'est doitc bien ck discours dont il a voulu arrêter ta publicité , c'est donc bien sur la parole d'un membre du parlement que le triste gouverneur de ta Martinique a fait tomber son interdit. La douane n'agissait que par son ordre, et s'il en fallait un témoignage de plus, nous rappellerions que M. Mathieu a maintenu la saisie entière et n'a jamais ordonné la restitution des discours de H. Beu^ot;iladonc persisté jusqu'à la fin àen regarder la circulation comme dangereuse. M. Mackau n'ignorait rien de tout oela ; il en possédait toutes les preuves évidentes, authentiques, palpables, et il a dit le contraire !

M. de Mackau a dit encore ; « Le Moniteur, que le département de la marine est dans l'usage d'envoyer à chaque colonie, et qui contient, avec lapins grande exactitude, les circonstances de vos délibérations et de celles de l'autre chambre, est un document qui se trouve â la disposition de chacun dans nos colonies ; de plus, j'ai fait faire et envoyé aux Iles un ouvrage spécial qui renferme tous |es débats qui ont eu lieu dans les deux chambres à l'occasion de la loi du 18 juillet. La chambre verra donc que nous ne craignons nullement la discussion dans les colonies des matières qui sont portées devant elle. »

En vérité, lorsqu'on entend un pareil langage, on se demande si le ministre de la marine a eu réellement l'espoir de tromper les pairs ou n'a voulu que se moquer d'eux. M. Mackau -sait très bien qn'il n'envoie pas plus le Moniteur aux esclaves que l'utile document de 800 pa^es qu'il a fait imprimer. M. Mackau sait très bien que ces publications ne vont jamais à ceux qui ont intérêt à les lire. Les discours séparés, au contraire, peuvent arriver jusqu'aux esclaves, et ces malheureux y trouveraient quelque consolation , y puiseraient quelqu'espoir en voyant que la métropole ne les oublie pas. Mais c'estlàceque l'on ne veut pas. Voilà pourquoi M. Mathieu, qui est le véritable compère des colons, traite M. Beugnot en énergumène dangereux.

An siirplns, oA ne peut dotitw de la déplorable partialité de l'adisini^ation coloniale en favettf des créoles, les plu» hauts bmotiewffaîres n« MefteM Mdslte ferg«gA# h la eacber. AA BMHBt eft le fmmtmuT, U. VhSma, erdennait de 3ai»r les dtscears de M. Bea^ot , M. Gl«ti$;n7, directear de YiiMnmr p8i iMértm, îsAsAîl tUstribner cem <fe M. ioltivet i fmSuiim «t grsfîft pU' te poste! ffo» coanalssons d^ nmtUitns «pii, pmr lieHr eomple,' mfI reçu en QBadrnpte «xeoqriairo tesdhiGtiliraitfORs ite ce délégué des blancs de ta Mar^tqiw.

Est-M B» hofome^nste qui se verra pas dan» de pareils actes une connivence avec urwfection? Est-il un homme droit qui ne JBgera pas que H. Hàckaa, en tes totérant , en les couvrant ée sa bsute proteetton , se fait le complice d'aune criante iniquité T

Haistenaot, il fad ledire , H. Mathieu, en séquestrant les écrits de M. Beugnet et d'astres brochures, a été l'iDstrament des passons ertoles qm ne venlent pas de la loi qu'appuyait ie pwr de Fwmce ; «ois, en obéissant d'une manière aussi ponctuelle mnt ordres de ses amis les planteurs, n'»4-il montré, eorome a dit le rapporteur de la chambre des pairs, a qu'une snsceptibilité exagérée? w tkms eti doutons.

La liberté de la presse n'existe point aux colonies ; on a jugé que l'igneble institstiew de l'eSélavage ne résisterait pas sur les Houx â une Hftre discussion , et l'ordonnanee du 9 févri«r *83f7 «ceonteao gouverneur le (^oif ie sierteiUer la j»vsM.€etsest vrai; mais en admettant même que H. Mathieu ait fait de son- autorité sn exercice légal , il resterait k savoir s'il nm a fait un exercice loyal 'i 91. Mathieu saisit les discours de tt . Beugnot et H répand ceux de M. /ollitet ; il arrête des bvoohflres abolitionistes et il laisse circuler des brochures antiabolitionistes ; il livre^ môme les presses tte son gouvernement ponr imprimer la réfutation des opinions-qu'H proscrit ' : c'est

■ Noua pulerons lout à l'heure d'uiis broetuue de H. l'abbé Riford, uuré de Fnrl-Ttoyal, Haus laquelle et-t ccrlésiaflliqup réfnte H. Mnnlalemberl.

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è^Memment user de son ponvoir (J'nne façon contraire à ta bonn« M , mettf e sa ^lifesiiïHïé Su settîée d" on parti ; te p(aé mauvais , le plus honteux de tous tes partis , cetAt de l'e'selavage. Et an ministre id France ose déclarer en face du pays que cet homme « â fait no bon et miellîgent nsage de son droHl » (M. de Mackau, Séance da 4 mars.)

Quoi gu'il en soif, if reste toi une quœfien fort gniv*. Les gotfverneifrs des colonies ont droit de snrveîHer la presse. C'est ftft-tbiett. Mais «e droit est-il sans riifliteTS'ôte/KÏ-iljTisqne SOT les écrits ptibHéâ A&aè la métropole? Est-ce & dire <jue les gouvemeurS anrofit la faculté, s'il leur en prend la fantaisie, d'interdire l'introduction aux colonies des livres, des journaux, du Moniteur lui-même? La raison, le bon sens, la justice éloignent une réponse affirmative, et notre pfopositioft cependant n'a rien de forcé. S'ils peuvent saisir une hïoôhure imprimée à Paris, pourquoi ne pourraient-ils saisir de même lé Moniteur? H est clair, d'ailleurs, que la coterie des maîtres vise aiijonrd'hui à priver les fies de toutes publications aboii- (ronistes, et paratt trouver dans le texte de l'ordonnance db 9 février 1627 les moyens de réaliser le rôve de son despotisme. Le tégistateuf , iWus l'espérons, jugera que sur ce point encore sa haute inferventioft devient nécessaire.

Si M. Mathieu a montré cette susceplibilité exagéde pour les intérêts des pfoptïétaîres ^'esclaves, cela tient 4 la maladresse propre aux hommes dépourvus d'intelligence ; mais il font bien te reconnaître, gr&ce au ministère de la marine, toutes les' administrations coloniales en sont là' pt'us ou moins. Ouvrez les jotirùanx dès fies; vous y lirez chaque jour les nouvelles- les plus fâcheuses sur les résultats de l'éma'ncrpatioD aïigîâise, sur ce qui se passe en Ha'itî; vous y verrez tout ce qui peut servir à étayer Tédiflce chancelant de la servitude; 'vous y trouverez tout eé qui petit donner line mauvaise idée des nègres, mais jamais un mot, un àeul mot favorable à la liberté, à l'affranchissement, à la racé noire, et pourtant ces jOtfmaux, avant d'être publiés, passent par la censure locale! H. iVbntalembert l'a dit aVec beaucoup de

— U8 — vérité : « On disoiite très librement raffrancliissement des nègres aux colonies, mais h condition de le combattre. »

De tout cela, il résulte un enseignement : c'est que les colons, tout en répétant sans cesse que leurs esclaves adorent l'esclavage et chérissent leurs fers et leurs maîtres, sont terriliés par le moindre écho d'une parole d'indépendance; qu'il existe aux colonies un esprit de résistance à toute amélioration ; enfin que les autorités elles-mêmes aident la résistance au lieu de la réprimer. Les colons tout-puissants, maîtres de tous les postes, s'asservissent les gouverneurs, se jouent des lois, font chasser les fonctionnaires ou les prêtres qui ne se laissent pas séduire, introduisent leurs enfants jusque dans les hauts emplois des bureaux des colonies, au ministère de la marine, subventionnent des journaux, et payent un député et un pair de France pour vanter l'esclavage dans les chambres! L'inqualifiable faiblesse du gouvernement métropolitain à leur égard, l'inexplicable facilité avec laquelle il sacrifie tous ce;ix de ses représentants qui leur déplaisent augmentent encore leur orgueil et faussent davantage leur jugement. Aussi, loin de se préparer pour le jour de la liberté, ils repoussent les idées les plus raisonnables, les plus modérées sur l'émancipation ; ils ne veulent rien entendre, rien comprendre sur ce point.

Nous voyons avec un profond et réel chagrin le ministère de la marine encourager ces funestes dispositions plutôt que de les combattre. Elles auront de cruels résultats. On ne peut pas plus empêcher l'abolition d'avoir lieu, qu'empêcher l'année IdiS de suivre l'année 1847. L'affranchissement, comme chaque pas que la philanthropie française lui fait faire, viendra surprendre un jour les maîtres dans leur fatal espoir de maintenir la servitude; il excitera dès lors en eux des sentiments de déception et de colère qui lespousseront dans de nouvelles fautes. Sembl^les aux colons anglais, mais avec moins d'habitude de soumission aux lois, ils voudront lutter contre la liberté môme, et l'inévitable transformation de la société coloniale n'en sera que plus pénible et

peut-être plus orageuse. II n'est pas besoio d'avoir étudife bien profondépient te cœur humain pour prévoir les troubles que nous annonçons. Nos hommes d'État peuvent encore les prévenir par une administration plus sage et plus ferme; c'est  eux de changer de conduite et d'e^r promptement, s'ils ne veulent assumer sur leur tête la responsabilité de tant de . malheurs.

A vrai dire, le droit de pétition n'a qu'un seul avantage, c'est celui de donner lieu quelquefois à des discussions utiles, de porter du moins à la connaissance dn pays de criants dénis de justice, et cela, le minstére le redoute encore. M. Agnès avait adressé une plainte à ta chambre des députés contre l'acte de censure coloniale qui atteint jusqu'aux paroles de la tribune. Le rapport de cette pétition, après plusieurs ajournements toujours provoqués par le ministère, venait enfin le 22 juillet 1846; mais au moment où te rapporteur, H. deLarcy, allait montera la tribune, M. le présidenit a lu une lettre de M. de Hackau qui sollicitait un nouvel ajournement parce qu'il se trouvait retenu à ta chambre des pairs. C'était annuler la plainte, cette séance étant la dernière. M. Ledru-Rollin l'a fait sentir en quelques mots pleins de force et de justesse, il a demandé qu'on passât outre, faisant remarquer que le directeur des colonies pourrait parfaitement répondre. Celui-ci s'est empressé de se déclarer incapable, et la chambre a résolu qu'elle n'entendrait pas le rapport. M. Ledru-KoUin a repris alors la parole pour dire qu'il s'agissait d'un intérêt très grave et il a prié la chambre de se réunir le lendemain pour entendre le pétitionnaire et le ministre. m. Jules deLasteyrie afort appuyé cette proposition, M. de Larcy a déclaré qu'il était prêt à parler le lendemain conmie le jour même; mais le zèle des quelques membres préseuls se trouvait à bout : ils ont refusé. Ainsi,

]M. le ministre de la oiarine est parvenu i éviter 1$ di^pussio^ qui l'embarrassait. I^s gouverneurs des colonies pourront encor§ faire de la censure à leur aise pendant un au. Ce n'est UP avantage pour personne) car la liberté de |a presse pourrait s^ule éclairer l^s colons sur leurs véritabl{QS intérêts.

M. de MBckan ordona* 1» reaUtatlan «les brochores ■alaica.

Que H. de Hackau ait voulu ou non éviter la discussion ; qu'il ait senti l'impossibilité de défendre la honteuse conduite de ses représentants  la Martinique, toujours est-il qu'il a vidé brusquement le débat par une résolutiop plus énergique qu'il n'en sort communément de ses bureaux. 11 a ordonné dp rendre les brochures confisquées. De plus, l'administration a informé M. Agnès dans le cours du mois de juin, qu'elle avait reçu l'ordre de ne plus visiter ses marchandises ; et, en efl'et, les douaniers, rentrant dans les limites de la toi, n'ont plus louché 4 s^ colis.

C'ea là une véritable victoire remportée sur la faction des maîtres, un biame sévère adressé au gouverneur qui avilit commande la saisie, et & la cour royale comme au conseil privé qui l'avaient maintenue. Puisse ml. de Jï^(!j(au persévérer dans celle voie de justice et de fermeté!

Le parti qu'il a pris nous semble d'ailleurs donner la solution la plus rationnelle et Ja meilleure aux difficultés que soulèvie encore cette question de la liberté de la presse aux çolonifô. Va mesure adoptée au sujet de M. Agnès ne saurait ^videqameui; lui être partici^liére ; c'est une mesure d'ordr^ {général. Les arrivages de France étant soustraits aux investigations des suppôts de ^ censure, il s'ensuit nécessairement qi^^ l'on peut introduire aux tles tous les imprimés publié^ eu France. Ce sera ensuite aux gouverneurs d'interdire, sous leur responsabilité, la circulation de ceux qui leur paraîtront Qompromettre Thonnéte et respectable institution de l'esclavage.

Lç rôle de M. Mathieu, dans toute cette affaire, est déplu-

^ *5* — f f^la ; il à «onpreisis U4igiiité du owanuffideia^fU «s on-riat tus Qwivaices passions du pays d'uoe maniàro ^i nalAdnoii^ que le mîDigtra est obligàd« 1« dàsft¥4iii«r; déjà s» oos^iùt» vis-à-vis de H. Clavier avait été un vrai seaa^ale , une autrv fois eiicore il a désbonofé son cu-actère d'une manière bien plus grave eu assistant au banquet donné par M. de rUorme, en i'tionnenr du sieur Bnino. M. de Hackau, pour le punir, n'a trouvé d'autre moyen que de le faire passw du grade de capitaine de vaisseau à celui de vtce-amiml.OnditqueU. M^hieu entretient aveo le ministre des cdonies une cor»i!^[»oiidaae« qui ne passe point par les bureaux. ËBt-ce là k ootif de l'iuqualifji^t» iiyeta dont il est l'ot^t?

Un f«nctloBnnlre pvbllc vendant nn nègre libre.

(Rilarme, )3 noicmbce 18^.)

Gakâeloupe, 20 août 1Si3 '.

A M. le rédacteur de la ^/aitne.

« Comme je aais que vous poriéz l« plus vif int^ét aux différentes questions que soulève en France l'abolition de l'esclft* vage. Je viens aujourd'hui «jouter de nouveaux t&tis aux faits déjà si nombreux, qui font réelaraer cette mesure de ju^oe avec tant d'insistance par les amis des malheureux esclaves. Vous verrez par ce qui vasuîvre quelle confianee on peut avoir dans les ftot«s de ceux qui administrent les colonies, et combien serait exposé te sueoés de l'émancipation, si l'on se reposait sur la cooptation, même matériella, des fonctionnaires de la marine, pour ofetMir de la liberté des eedaves le fhiit qu'on doit en espérw.

a Dr sieur 2tégler, qui s'est beaucoup ocoupé tf'bortieul-

> C«H* l6Ur« n'«sl pu 4e moi , elle a été oflérée telle qu'eHe avnt é{é écrite ; mais elle' contient un fait » graye, qu'il importe de lajpproiluire.

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ture au Sénégal, avait amené de ce pays, i. la Guadeloupe, un jeune nègre arabe nommé Mentor, de l'JLge de 12 k 15 ans. Cet enfaat, dont l'origine était la meilleure patente de liberté, annonçait une grande intelligence et était parraitement connu par toute la population de Saint-Louis, et même des fonctionnaires publics qu'il divertissait par ses tours d'adresse. Soit que le sieur Zièglereût remarqué dans Mentor d'heureuses dispositions dont on pourrait tirer bon parti, soit qu'il eût Tarrière-pensée de se ménager, à l'occasion, en le vendant, la ressource de quelques doublons ' dont il pourrait avoir besoin, il parvint, par la promesse de le conduire en France pour lui donner un état et de l'instruction, à. le faire partir avec lui, de Saint-Louis pour la Guadeloupe.

« Quelque temps après son arrivée dans cette colonie, Ziégler, dont les instincts de probité n'avaient pas sans doute besoin de l'exemple pour se pervertir, conçut la pensée de vendre Mentor et s'adressa pour cela à une marchande, femme de M. Cadéot, ancien chef de l'administration du Sénégal, aujourd'hui ordonnateur à Cayenne.

« Cette dame, avant d'acheter Mentor, crut devoir écrire h son mari pour l'instruire dé son projet, mais sur la réponse de M. Cadéot que Mentor, connu par lui au Sénégal, était libre et ne pouvait être vendu, elle renonça pour le moment à cette acquisition, et Ziégler dut chercher un autre acheteur, qu'il ne tarda pas à trouver. M. Roux, marchand à la Basse-Terre, conclut, pour s'approprier Mentor, un de ces marchés si naturels aux colonies, et si réprouvés en France. Plus tard ce dernier, pour des motifs que j'ignore, chercha  son tour à vendre Mentor et s'adressa de nouveau à madame Cadéot, qui cette fois passa outre malgré les premières recommandations de son mari, et devint la propriétaire deMentor.

« Sur ces entrefaites, M. Cadéot arriva dans la colonie et trouva le jeune nègre arabe au service de sa femme; mais, au lieu de faire des démarches pour le retirer de l'esclavage et

' Le doublon esl une pièce d'or valant 86 fr, 40 ceulimes.

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lui rendre la liberté qu'il savait lui avoir été ravie par une suppression d'état, il profita d'une faute assez grave corumise par Mentor, dont l'esclavage avait dénaturé le bon caractère, pour revendre ce malheureux à un certain M. Texier de la Valade, mulâtre blanchi, renoininé par ses mauvais traitements sur les esclaves de son habitation. On conçoit facilement tout ce que dut enfanter de mauvaises passions chez Mentor la nouvelle position de nègre de houe qui lui était faite. De libre qu'il avait été dans son pays, il se trouvait ravalé, après une succession d'infamies dont il avait été victime, à la dernière condition d'esclave, et cela par un fonctionnaire public qui avait pour mission de le protéger, et qui le savait libre de Daissancel... Aussi se livra-t-il à une inconduite soutenue sur l'habitation de M. Texier de la Valade, ce qui lui attira, de la part de celui-ci, maître espert en sévices, uo traitement tellement barbare, que le procureur du roi fut obligé d'interveuir pour le soustraire i l'autorité de son maître. Le jour où la justice pénétra dans le cachot où se trouvait depuis longtemps renfermé Mentor (car, malgré tes dénégations du ministère de la marine et les terribles effets du tremblement de terre sur les habitations, il existe un grand nombre de ces tombeaux d'esclaves), ce jour, dis-je, on trouva Mentor chargé de chaînes, avec un nabot au pied et un carcan au cou. Il fiit alors, par les ordres du procureur du roi, soustrait à la mort qui l'attendait, et remis à la garde du geôlier de la prison comme un esclave dangereux pour la tranquillité de la colonie.

t La conséquence de cette intervention de la justice fut l'instruction contre le sieur Texier de la Valade d'une affaire dans laquelle le malheureux Mentor fut entendu comme témoin. Lors de son interrogatoire, le juge d'instruction lui ayant demandé la cause de sa continuelle insubordination, celui-ci répondit qu'il voudrait bien savoir comment il supporterait l'esclavage si quelqu'un venait à lui ravir la liberté par la violence et la duplicité. Cette réponse, faite avec un air d'intelligence peu commune chez un esclave de ta campagne et dans les ternies d'un français très pur, attira l'attention du

— iU —

ffitagisU-at, 4jui oontmti» 1«3 iotarrogatoirwiMetitiiitdellAiilor le récit des différentes phases de sa vie. Tontefois, il rallail coastater l'eut de liberté dont il avait joui dans qos possessions du Sénégal, «t comme il n'avut aucun titre pour le prouver, le juge lui demy^a s'il ne pourrait pa$ invoquer le témoignage de (juelqu'up. « Je n'ai reiuwntrë dans ce pays, i^eudit-il, qu'une B0iiIb pei^onne qm m'ûX connu H Sm>Hl«uis; c'est »no£Bci9r d'infanterie, U- Jïvriwde, quejen'ai i»as r»vu depius bieq lQi^[teœps. /^ Mats, lui observa le juge. U. Darricîideestici. -«-Ebbiw! je »» lapïwrt* *Btière»eBt aux renseignements ^u'il pourra vpiis ioaagt $ur Rioi. ajouta Ventor. »

« Sur celtâ indication, le jj^e ^'ÎQ&truclion fU matuler M. Darricade, qui cooBrma tous les détail? donnés |iar Mentor £ur la première partie de sa vie, et {lui, a.ffès sa déposition, fut confronté avec Is prisonnier. Cet oûicijer, en le revoyant, put beaucoup de peine 4 le raooBQatb'^, et «9 n« fut qu'après l'avoir eiaminé avec beaucoup d'attention qu'il finit |iar se rappeler ses traits, ^ue l'esdavag» avait pr'QfopdéowQt aUérés. Au dire de M. Darricade. la pr ineipale cause de sui l(ésitati<w ^ reconnaître Mentor fut l'Age présumé de la personne qu'iui lui p^'éseut^iit, car il Mtime que Mentor u'a^pas plus de vingt ans, et la figure du prisonnier semblait indiquer au m<ws dix aqs de plus.

« Ia joie du maUieuraux, en trouvant up libér4t«ur, fut inexprioiaJ)le : U ne trouva pas, pour la manifesta, d'images ftseez puissantes dans notre langue et il se mitAcauser longuement avec M. Dajrijeade, en se âer«wt A» qbUç qu'il avait parlée pendant le temps de son enfonça M d« sa liberté.

L'affaira «n est U maipteeaitf, et \^ procurer du roi doit intenter une action en «j^ipej^ssion d'é^t çoijtre les quatre JiSérentspropriétair«sdeMaQtpr. DiÇ4i«d'£{iGr«fiux.MU. Roux «t Texier de la Va)ade, pp^rro^t justi^ 4e leur toAUiC Coi. Wftis iln'efl«era pas dein^iAe4esaiitre@4ui«iutagi en parfaite ccur naissance de cause. Au^i, l'autorité locale, toujours dévouée 4 l'escliivage, cherchera-tT-elle 4 étouBef cette affaire dans I4-

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qaelle se trouve compromis un des membres de cette fitmille si nombreuse mu co4oni«s, des fria«tioowir«siiwlijfèa«B. l^e procureur-général, habitant sucrier, & jamais acquis aux intérêts des colons, par son mariage avec une créole, se prêtera volontiers à tout ce qui pourra arrêter l'action de la justice I Tout cela n'âmpécber-a pas 1» vérité â& s^ fajre jo^. f^'in- ^Qtaur colonial, U. Vauclin, itop^m^ dpi)t l^ ^ rpbiîé ^^ M sentiments généreuxptphil^UirQpiimesDJitrêsistë^tPiites les inQu0QC6s délétères du milieu ,dan$ t^cmel i] yi^ depuis près dg ffente aa^, va nser de la noblç initi^ive que lui donnent ses foactipns pour f»ire rendre 1» liberté à Mentor, et forcéjnent Taffaire arrivera au grand jour dç ]» publiciMi-

« Ce fait ne démontre-t-il pas jusqu'à l'évidence t(»gs les yices de l'administration colgniAle pî l'urgence d'p..n cJiaiigement radical. Comment opérer l'éoia^çipahtiop ïvec dps fonc-:tionnaires parmi {^qjt^ un d£$ pfjncip^j^ix, ,Dpp co;46Kl' dp posséder des esclaves, achète et vpnd fincorç des honjraes libres ? Comment compter sur desoiti^istratâ. croies d'ûrii[j|ie, si rigides pour punir 1«$ feules (Commises par les sang-mêlés et |9s esclaves, et si in4ulgeats, si f^pi^es pour fiouffer )e§ $if~ faires qui pourraient salir la caste des privilégiés ?

P. S. « Au moment où je ter;Qine oettp lettre j'i^pprepds que M. Billecoq, directeur dâ rinlérieur et tfabitant possesseur d'esclaves, a l'intention de demander l'élQi§APEOËat d^ A)eptoir de la colonie ou sadétç^tio". sousprétejiie que cet bûmme est dftngereuï ; mais le véritable but de cetMi niesur« est i^e l'eflipâcber de joçir de ses droite dg cjiqyiîH libre, et dp soustraire ses an»)iens maîtres  une ijkotioLn en doniQiagês et iqt^T ^ëts qu'il poiu-rait l^ur intenter, t^^end^t les {ir^jets de l'^d-ministratJQn serpijt déjoués, pafG^ q^ue hqus nous proposons d'i^:jF de t»\\e e^rte qu^ M^ntPr 4y^ dg partir laissera uoç proçi^tioD de povrsuivcç à, ua homaifi si(f, »

M. ■•rte, OAMmlMaiiw de p»Uee à Ib GasdelviiiH!. — Ac«Dit> temcHt pr«B)mcA par les vusIatraU JngeMit •■■• mmm*

(Cfturriw Fnmçaii, 12 janvier 1847.)

Le 24 du mois de mai 1845, une femme Dommée Dédée, appartenant & H. Castes, avocat, avait une dispute sur la place du marcb&de ta Basse-Terre. Elle fut arrêtée , mais elle était dans un état de grossesse si avancé , que la foule, la voyant maltraitée par les agents de police qui voulaient vaincre sa résistance, les suivit en leur criant ; Pas batte-li, pas batte-li, U enceinte ! Ne la battez pas , ne la battez pas , elle est enceinte l

Malgré cette circonstance, à peine fut-etle arrivée au bureau de police que le commissaire, H. Boréa, avec le consentement du maître averti , la fit attacher sur une échelle où elle reçut quinze coups de rigoise * qui laissèrent douze blessures.

Plainte fut portée et l'affaire renvoyée seulement au tribunal de police QorrectionDelle. Voici l'arrêt de la chambre des mises en accusation, recueilli à l'audience du 8 décembre où il en fut donné lecture :

« En ce qui touche Castes :

« Attendu qu'il résulte de l'instruction preuve suffisante que, dans la journée du d 4 mai dernier, le prévenu aurait autorisé verbalement et par sa présence sur les lieux, le commissaire de police Boréa à faire administrer à son esclave Dédée un chfttimeut pour des outrages par elle adressés à un garde de police ; que par suite de cette autorisation et de l'ordre de Boréa, cette femme, que Castes savait être enceinte de cinq mois et dont l'état de grossesse était d'ailleurs assez apparent pour la mettre à l'abri de tout ch&timent corporel, aurait été attachée par deux nègres de la chaîne de police, Gérdmé et Balcam , à. une échelle, son ventre portant sur les barreaux, et aurait reçu de ce dernier, sur le corps nu, un certain nombre de coups de

' Lik ri^^ise usl ud gros nerf <tc boeiiF.

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