SITUATION DE L ANCIENNE CLASSE DE COULEUR

■ic conaeil muNlclpal de Vor^Rajal donne an démlailon cb nuisie ponr ne p*a «léfrer »*ec nn molftlre. Par le même motlft le can>ell eolonlnl refuse une InTlIatloB à 4tner da ^nTcmenr> Adhéalon dn pouvoir an pr^u^ <le ooBlear.

Nous croyons avoir établi la connivence des fonctionnaires de nos tles avec les créoles. Nous ajouterons à nos preuves en parlant du rdle qu'ils prennent dans les déplorables conflits du préjugé de couleur.

£n 1813, les électeurs de Port-Royal furent convoqués pour remplacer six membres sortants du conseil municipal. La majorité des suffrages se porta dès le premier jour sur MH. Husson, Clavier, Quiqueron et Laooutore. Mais MM. Clavier et Quiqueron, tous doux avocats distingués, appartiennent à Tancienne classe de couleur. Des mulâtres appelés à l'administration municipale de la Martinique 1 C'était la première fois que pareille chose se voyait. Une grande agitation se manifesta parmi les blancs d'un bouta l'autre de l'Ile; ils rougirent de boute et de colère; il y eut des cartels qui faillirent être le signal de la guerre civile, et tous les membres restants du conseil municipal donnèrent aussitôt leur démission en masse, sauf MM. Husson et Lacoulure, amis des parias et des réformes. Les nobles de l'èpiderme contestèrent ensuite la validité des élections et protestèrent en ces termes contre le scandale qui venait de d^onorer à jamais la Martinique :

« Le conseil municipal de Fort-Royal est dissous de fait, bien qu'il existe quatre membres nommés par le scrutin du 'i octobre. Tous les membres de l'ancien conseil ont donné

leur démission ; t'^ ne eon^nitront jamais à s'adjoindre aux nouveaux élus pour administrer la commune de Fort-Royal. L'exemple qu'ils ont donné sera la ligne invariable de conduite que tiendront ceux qui, ÈTM<t DANS tiBE même position sociale, pourraient être nommés. »

L'affaire fut portée devant le gouverneur Jugeant en conseil privé. M. Duvat d'Ailly, alors gouverneur, annula sans motif valable l'opération de l'assemblée. On procéda k de nouvelles élections, et, grice aux intrigues de l'administration elle-même, .les premiers élus furent éliminés, à l'exception de M. Clavier, que l'on voulut bieo admettre, pour ne pas se montrer trop violemment enn«mi du progrès.

Le Conseil d'État auquel fut déféré cet abus de pouvoir, se d^laffa incompétent et renroya les réclamants au ministre de l&maritie.H. de Ma«kaueut cette fois le courage de faire procéder à de noUTOlies électiiHi*. Un acte d'énergie aussi peu accoutumé frappa les électeurs ; ils ne jugèrent pas bon d'irriter IVbitre saptéiae des colonies, et MM. Iluss(»i, Clavier et (^i^ueron ftirent renommés. H. Lacouture n« s'était pas préseMéde nouveau.

Ah ! si te département de la marine voulait !

En JS4K-, la souveraine^ du senitin osa {^us encore : elle UtentrerM. Clavtârau conseil oeionkl, dans la forteresse même de ta résistance. Qui le croirait ? le successeur de H. Durai d'Ailly, H. ttathieia, n'af^ouva pas le gage de paixi)ue la majoritA dm éieicteurs avait voulu donner en ttommaiït «a sang mëU ^ui s'est a»quis r«8tiœ« publique, lat l'on vit une fois en- <3»6 l'adBiinistration ecHtMiialese montrer plus rétrograde que ses administrés.

C'est l'usage ■qw te gouyerneur do-nne un repas au conseil 1« jour de l'ouverture de la session. M. Mathieu, cédant a-oK r^ugnanoes d«s tégisiit«urs blancs & s'asseoir A tab^ avec "00 I^islateur jaune, sup^ma ie repas oflieiel, et se contenta d'inviter -m pta'timliet le Teprésentamt mniàtre avec quelques collègues moins insensés que les atrtres ! M. Clavier, beure^ement, était i. la ttM»eBr>de sa posHioa ; il reAdit (Wtnge

pour outrage , il refusa en ëcriTant avec une froide et dign* mesare:

K Monsieur,

a Une invitation partielle ne pourrait être considérée que comme une dérogation à l'usage jusqu'ici suivi par les gouver- . neurs, vis-à-vis des conseillers coloniaux.

a Cette dérogation atteindrait , non ma personne , mais toute la partie de la population dont je représeote plus intimement les besoins et les espérances.

a Elle pèserait éternellement sur tous les conseillers et fonctionnaires de ma race.

« 11 ne m'appartient pas de concourir à la consacrer.

« Vous me connaissez trop bien, monsieur, pour ne pas apprécier l'exigence et la gravité des circonstances dans lesquelles ja dois puiser chacune de mes résolutions politiques. »

« Cl-WlEil. »

Il fout qse H. de Maebau tienne par des liens bien particuliflrs à M. Uatfaieu. Informé de oette honteuse aidltésion i 4» gothiques pr^ugés et d« la rude leçofi ip'elle lui avait attirée, il ne destitue pas l'inepte gouverneur de la Martinique, il se contMita de te gronder. Cette faiblesse ti porté ses fruits.

Au mois de mai 1846, lors de l'ouverture de la nouvelle session du otHuseil colonial, le pauvre H. Mathieu, après l'admonefitation de l'ooDée précédente, fut bien obligé de donner le repas d'usage, et d'y inviter tous i«B membres de la législ*tan; mais les aristocrates de lapesu's'indifaéreatdece Iftche retour aux idées vulgaires, ils repoussèrent avec horreur l'idée de manger avec un mul&tre, et sur vingt-sept membres, vài^i-ipiatre briguèrent A l'envi la gieire de refuser TinTÎtation dH chef de la ooloaie. Les honorabtes BH. Clay, Mar<^wts et Al. fi^mul eurent seuls le bon -sens, «t, il est permis de te dire, le courage d'accepter le repas du gouveraeuren ©ooïpftgeie de tour colléçae M. Clavier.

Suis doate, la chose en eUe-nififfie ne agnifle rien, et fen éproaw ^os de piti* «fue de «oi*re à voir des hofflmes s^îenx

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persister, en 1846, dans de pareilles erreurs. Hais, Dousledemandons, quand les représentants d'un pays ne peuvent vaincre des préjugés aussi puérils, quelle lumière, quelle raison ' attendre d'eux pour ia transformation qui s'accomplit !

Quoi ! en France, il n'y a plus de nobles ; aux Iles, les libres jouissent des droits politiques depuis quinze ans ; quoi ! le législateur, pour rendre hommage & la dignité de l'espèce humaine tout entière, est prêt à émanciper les esclaves noirs, et quand cette crise solennelle va remuer la société coloniale jusque dans ses fondements, les blancs se font une affaire de s'asseoir à un repas de oéréniooie avec un avocat que le suffrage de la majorité a fait leur collègue, et cela, parce que cet avocat, estimé d'ailleurs et honorable sous tous les rapports, a l'ëpiderme un peu foncé ! Quelle gravité I quelle intelligence du temps 1 quelle saine appréciation des circonstances ! En vérité, la métropole serait bien injuste de ne pas donner attention à la voix de gens préoccupés de tels soucis !

Toutefois, il faut le dire pour leur défense ; les créoles sont assurément très coupables , mais ces déplorables petites vanités de caste, ils les tiennent de leurs pères, ils les ont sucées avec le lait maternel, respirées avec l'air infect de la servitude, au milieu de laquelle ils vivent depuis qu'ils sont au monde; et le gouvernement, qui avait pour devoir de travailler à. guérir ces folies, loin de rien faire pour cela, les a au contraire, comme nous le disions tout à l'heure, entretenues et avivées par sa protection.

Non seulement il a conservé, avancé, récompensé le gouverneur qui avait manqué à sa haute position, en adhérant tout le premier i des idées aussi fausses, mais il fait plus encore : il souffre que la milice de la Martinique soit dissoute depuis douze ans, parce que les blancs ne veulent pas s'y trouver sur le pied d'égalité forcée avec les hommes de l'ancienni; classe de couleur.

Lorsque le gouveraemenl prend lui-même une part aussi directe aux préjugés, lorsqu'il viole la loi pour ne point ies blesser; la persistance des créoles, sans pouvoir se justifier, ne

s'explique-t-elle pas, du moins, jusqu'à un certain point? Les blaDcs, aux colonies, sont des aristocrates; comme tous les aristocrates, ils ont le fanatisme de leur orgueil; et, au lieu de le combattre, de le tempérer par des moyens naturels, Taciles, pris dans l'ordre politique, on l'entretient par des égards qui vont j usqu'à suspendre la constitution du pays ! Comment s'éclaireraient-ils? Nous ne demandons pas de violences, nous les baissons; souvent, d'ailleurs, nous avons eu occasion de nous convaincre que les préjugés sont les instincts les plus difficiles à vaincre, précisément parce que la raison y est étrangère et qu'ils ne se fondent sur rien, nous savons enfin que cestristes erreurs de l'esprit ne cèdent qu'à des moyens pacifiques, mais nous savons aussi que les respecter, c'est les éterniser.

■>«• malAIre* encore exclus des Ileax pNHIea à 1» <}aMlel«i>pe> Ite» eaféa prtyia,

(Re/oT™, <3juaieH8t6.)

On a vu tout à l'heure comment vingt-quatre membres du conseil colonial de la Martinique, sur vingt-sept, avaient refusé de s'asseoir à la table du gouverneur, en compagnie d'un mulâtre. Le fait suivant ne servira pas moins à montrer de quel esprit de conciliation les blancs sont tous animés.

Le t" mai 18*6, jour de la fôteduroi, la place des Victoires, à la Pointe-à-Pitre, était encombrée de monde attiré parlesjeuxetlesilluminations, et un nouveau café, établi pur le sieur Ruelle, à l'encoignure de cette place, se trouvait rempli de promeneurs. Quatre jeunes gens, appartenant à Tanciemie classe de couleur, MM. Thompson, Raifort, Blaucan et Bloncourt, entrent dans ce café et demandent une bouteille de bière que le garçon, croyant qu'ils appartenaient à l'ancienne classe des blancs, leur sert sans hésiter. Une rumeur s'élève aussitôt parmi les aristocrates de la pesa qui occupaient les tables voi-

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8in«s. On y appelle l« sieur Ruelle ; on hii fait la leçon, et il s'empresse d'aller dire A nos jeunes gens que la bière se vendait î fr. Ils répondentqoe le prix leur importe peu, et achèvent de boire en paix. Cependant, ils savent qu'une bouteille de bière ne vaut que 1 fr. SB c.; c'est pourquoi ils donnent & M. Ruelletfr., en faisant observer qu'ily a 7Sc. pour la promptitude avec laquelle on les a servis. M. Ruelle refuse d'abord, et, sur l'iosistance qu'on met A le payer, il saisit la pièce et la jette par la fenêtre en s'écriani que son café est privé. A notre avis, une telle insulte valait un soufflet, ne fût-ce que pour l'exemple ; les quatre mulâtres' cnirenl defoir au repos public de ne pas infliger au sieur Ruelle te cb&timent qu'il avait m^ rite, el se retirèrent avec calme.

Avant d'aller plus loin, expliquons tout de suite la singulière expression de café privé. Autrefois il était défendu aux nègres et aux mulâtres d'entrer dans les lieux publics ofi se réunissaient les blancs; les promenades môme, et certaines places au théâtre leur étaient interdites. Bien des gens se rappellent encore avoir vu sur la batterie d'Eynau, à Saint- Pierre-Martinique, un écriteau avec cette inscription d'une ignoble grossièreté : Défense aux chiens, aux nègres et aux mulétns d'entrer ici. Ainsi l'exigeait la vénération que des ordonnances saurages commandaient pour la race des maltresl

QnDd la révolution de juillet, qui a du moins été bonne à cela, conféra les droitâ politiques aux Ubret, aux hommes de oouleur, il ne fut plus possible de maintenir ces révoltantes déoiarcatioos ; elles tomb^nl par le fait même. Tontefois, les blases persistèrent A se pas vouloir se renoontrer avec les libres, da moins dans les «atiés, les restMirants et les bétels; mais les chefs de ces établiKemeote publies ne pouvaient les leur réserver «xcluBÎTeaient, les lois d« la potiee générale, d'accord avec le bon sens, s'y opposaient. <ï»e faire? On s'adressa k l'autorité, et, comme rautoritfi «M judicieusement oomposée d'hommes qui appartiennent à l'oligarohie cotontale, ^i partagent ses plBS irnsvaiees ptRsions et regrettent

ses plus ridicules privilèges, elle IroUYa un moyen fort ingénieux de sauver les nobles colons du contact de cette classe abominable , dans laquelle les blancs comptent cependant beaucoup de frères et les blanches plus d'un fils. Cafés, restaurants, hôtels furent déclarés privés. Au moyen de celte honnête Action, les établissements de ce genre, aux colonies, sont des maisons particulières dont les propriétaires veulent bien donner à rafraîchir, i manger et à loger pour de l'argent, aux seuls individus de leur choix. Leur plalt-il de recevoir «n mulâtre chei eux, les blancs n'y vont plus. Or, comme il y a cinquante blancs, y compris les fonctionnaires, ia garnison et les voyageurs, contre un libre, qui soient en état de fréquenter ces lieux, on repousse l'unité noire ou jaune pour conserver les cinquante unités blanches. Il s'ensuit qu'il n'y a de véritablement pwNt'cs, aux colonies, que le théâtre et les promenades, paroe qu'il iMait mirïériellement impossible à la haute impartialité des lionverneurs de les déclarer privés.

C'est ainsi que le département de la marine permet A ses agents d'admlBi^rer nos possessions d'oatre-mer «t d'y soutenir la dignité de tous les citoyens 1

Mainteitant, reprenons. Une demi-heure après la «ortie des quatre mulâtres du café Ruelle, -deus autres jeunes gens de couleur, MH. Belfortet Zoë! y entrèrent. {Le café venait d'ouvrir le jour nïéme, et l'on pouvait croire qu'il n'avait pas encore la noblesse du prwé. ) Us se mettent è une table et demandent de la bière. Après les avoir laissé attendre près d'un quart d'heure, en finit par leur dire que le café est privé et qu'wi ae pmt les servir. Les d«ax parlas s'«n vtmi-, mais, au moment même, ils rencontrent, sur la çlaoe ■de la Victoire, H. Champy. maire de la viile : ils lui exposent ce qui "vient de lew«rriver et portent plainte an tiom du droit commun. Le maire s% contente de répondre que le taté Réelle «Slpnoviamrememlmilorixé privé juBqa'àî' assentiment ihigffttvemeur. On faitebserveraiorsâM.le maire qu'un tel état de choses pourrait oocasioiAner de graves désordres, â quoiJI.ChampyTépltqua « qoe la fK^ee est ik pour los réprimer, * et il tourne les

talons. — Oui, sans doute, la police est là avec les baïoûiiettes et les cartouches de la troupe; mais si H. ChampyD'est pas également persuadé que la police est en état de ressusciter les mortsd'uneémeute provoquée par la plus légitime indignation, on conviendra que sa réponse est le comble de la barbarie ou

Voudra-t-on croire qu'en France, en 1 8i6, des citoyens re commandables , industriels, avocats, propriétaires, clercs, commis ou artisans, que d'honnêtes gens enfin, ne puissent se présenter dans un café sans en être ignominieusement repoussés, par la seule raison qu'ils n'appartiennent pas à là classe blanche? Voilà cependant où en est encore la société coloniale !

Que l'on nous dise maintenant si nous exigerons en accusant les autorités locales d'être de connivence avec les colons et de leur obéir au lieu de les gouverner?

M. de Mackau, dans son compte-rendu de mars dernier, dit : a En faisant parvenir aux colonies les lois des 18 et 19 juillet, je les ai accompï^nées des instructions les plus étendues et les plus approfondies à. MM. les gouverneurs, et je me suis attaché avec une scrupuleuse attention à y faire prévaloir, sur tous tes points, les doctrines et les intentions professées par le gouvernement à la tribune des deux chambres. » C'est au moment où le ministre de la marine et des colonies s'exprime de la sorte, que de pareilles choses se passent à la Guadeloupe ! C'est au moment même où il recommande d'agir en vue de l'égalité prochaine, que ses représentants favorisent, par d'odieuses supercheries, des répugnances de caste, dont le moindre vice est d'être un anachronisme !

Et, qu'on le remarque bien, on ne peut alléguer ici aucune raison d'ordre, aucun intérêt à ménager. Que les établissements publics soient réellement publics, que tout le monde y soit admis, et il n'en résultera aucune collision ; les blancs ne déserteront pas un seul café, pas un seul hétel, car ils en ont un indispensable besoin. Ces rapprochements, naturels contribueraient peu à peu à la fusion, tandis que les sottes me-

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sures prises à cette heure ne font, au contraire, qu'entretenir réloigoement des deux castes et ajouter aux causes de perturbation.

M. de Hackau ne se lassera-t-il pas de voir ainsi chaque jour ses instructions les plus formelles audacieusement méconnues et méprisées par ceux-là mêmes A qui il les adresse, et ne voudra-t-il pas rétablir l'obéissance due k la loi ? Un ou deux exemples de justice y suffiraient. Cette protection déplo* rable, insensée, accordée aux préjugés rétrogrades d'une classe, ces outrages prodigués à une autre classe par les dépositaires du pouvoir ne sont-ils pas une insulte à son autorité?

En résumé, on le voit, les colons sont incorrigibles, ou plutôt incurables ; ils ne veulent pas même abandonner des idées d'un autre âge ; ils ne comprennent rien à la grave situation que leur fait le triomphe de la morale, et chaque jour davantage leurs actes déraisonnables confirment cette opinion des abolitionistes : les termes moyens seront plus funestes à. la transformation sociale des coloniesqu'un affranchissement net, prompt et simultané.

Fcnuetore de 1* lo|re des -franca-maçon* ntalAtr» tnadla 4u'on iBiMe fonetlonncr celle des blanca. Une ammr de fiBlnt^meph cKchée p*ree qu'elle eat négresse.

(Réformi, 26 juillet 18i6.}

Daps la direction d'idées où se trouvent les représentants du pouvoir métropolitain, on ne s'arrête guéïe ; ce que nous allons dire n'étonnera donc personne. Aux Antilles, on croit encore à la maçonnerie, mais la fraternité maçonique n'y est pas plus respectée que la grande fraternité humaine ; il n'y a de frères que selon l'épiderme. Les maçons de peau blanche n'ont pas voulu recevoir de maçons de peau jaune ; aussi les jaunes ont-

— u* — ils foraié une loge à part, ce que H. Gosset , ipair« de Saint- Pierre, a trouvé très dangereux. Que les blancs se réunissent, il n'y a aucun mal à cela ; mais les mulâtres ! c'est bien différent. DoQO , sur le rapport de M. le maire, le gcniverneur, M. Mathieu, se transformant en exécuteur des haut«s œuvres du G.-. 0.'., s'est empresséde faire fermer laloge des hommes de coulôur, sous prétexte qu'ils n'avaient pas de constitution. Ils vont, en conséquence, se munir d'une constitution. Reste & savoir si le gouverneur ne découvrira pas alors quelqu'autre prétexte pour les empêcher de travailler, comme il le permet aux loges blanches. Pauvre H. Mathieu ! il a trouvé moyen de pousser la tyrannie jusqu'au ridicule. ' ■

Autre fait non moins édifiant.

Le â4 juin 184o, il arriva à Fort-Royal, par la Caraiiane, bâtiment de l'État, venantde Brest, une religieuse négresse, de Tordre de Saint-Joseph, qui se rendait à la Trinidad. La supérieure,madame Onezime', la reçut au gouvent, mais n'eut rien de plus pressé que de l'engager & ne pas sortir, lui disant avec onction qu'elle pourrait éprouver en public quelque déss^^ ment. Du désagrément! pourquoi? Il est impossible de le deviner ; il est plutôt à croire que madame Onezime, imbue des préjugés de sa confrérie, n'aura pas voulu laisser voir qu'une négresse avait pu y entrer. Nous ne l'avons pas oublié, lors de noti-e visite â l'hospice des Enfants-Trouvés et des Orphelins de Saint-Pierre, où l'on n'admet que des blancs, la digne sœur de Saint- Joseph, qui nous accompagnait, nous dit, eu remarquant la surprise qus nous causait l'exolusion des enfuitsde couleur : « Oh I ceux-là ont toujours, à quelqu'âge que ce soit, « la ressource de se faire domestiques. »

La sœur Joseph endura, par obéissance, la oontraints toute personnelle que lui imposait la supérieure ; mais, née i Fort- Royal, elle témoigna le désir qu'on laissât venir auprès d'elle ses parents et ses amis. Pour toute réponse, madame OnezJne ferma les portes de là maison.

La nièce de la sœur Joseph s'étant présentée sans pouvoir être admise, en appela au directeur de l'intérieur, et y mit

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— I7S — tant d'insistance , que' celai-ci fit cesser une réclusion aussi absurde qu'arbitraire.

Cependant sosur Joseph, dut aller à Saint-Pierre, pour de là gagner Sainte-Lucie , où elle comptait trouver un navire en destination de la Triuidad. On ne lui laissa quitter Fort-Royal que de nuit, et à peine arrivée à Saint-Pierre, elle fut séquestrée de nouveau abord du caboteur de Sainte-Lucie. L'autorité municipale de cette ville, peu jalouse de montrer plus d'esprit que madame Onezime , ne lui permit pas même de descendre à terre pour se reposer I

En même temps, deux personnages, très connus pour avoir des relations avec le couvent des dames de Saint-Joseph, décidèrent le capitaine k partir dès le lendemain. On avait si grande hâte de débarrasser, coûte que coûte, le pays de cette religieuse à peau noire, que le maire jugea nécessaire de la dispenser du passeport indispensable pour s'embarquer. C'est ce que prouve la note suivante, tout entière écrite de sa main :

« Je prte messieurs les employés des douanes de laisser passer la demoiselle Rosa Lambert sur le bateau anglais WiUiam Stouwp. allant & Sainte-Lucie.

«. Saint-Pierre, 26 juin 1846. Le maire : Gosset. n

Les loups ue sa mangent pas entre eux; messieurs de la douane, ordinairementsiombrt^euxctsitracassîers àl'endroit des passeports des nègres , comprenant toute la portée de cette invitation extrà-légale, laisséreut partir sœur Joseph.

Et tout cela, pourquoi ? Oh ! la chose était fort grave ; une négresse sous les habits des très nobles dames de Saint-Joseph, fl donc ! il y aurait eu de quoi déshonorer à tout jamais, dans rtle, l'ordre aristocratique qui tient le pensionnat des demoiselles blanches. Et puis, quelles dangereuses idées ne donnerait pas à la population la vue d'une femme de la race esclave couverte des voiles sacrés et admise à l'œuvre de Dieu 1

Voilà où en est l'esprit public à. la Martinique, voilà comment les autorités y préparent l'émancipation I Et Jugez combien est pernicieuse l'influence dn milieuservile:M. Gosset, le

Fonotionnaire qui agit si niaisement, est un homme très inlelligent.

N'est-ce pas U un trait de mœurs locales et d'administration coloniale digne de prendre place dans l'histoire des folies humaines?

Mais si la conduite de madame Onezime et de H. Gosset exoile le blâme et la pitié, que dire de celle du gouvernement, qui a trois prêtres noirs à sa disposition et qui semble les cacher? Pourquoi relègue-t-il HH. Moussa, FridoU et Boila, ensemble au Sénégal, où ils ne sont pas plus utiles que des prêtres blancs, plutôt' que de les envoyer à la Guadeloupe et à la Martinique, où leur influence morale serait immense sur les nègres? Ceuxci, plongés dans l'abjection de la servitude, ne se sentiraientils pas un peu relevés à leurs propres yeux par la vue seule de leurs frères de race revêtus de l'habit de père, le plus respectable de tous à leurs yeuxî Les maîtres eux-mêmes ne seraientils pas ébranlés dans leurs idées sur les noirs en en voyant quelques-uns élevés à la dignité sacerdotale? Parmi tous ces esclaves qui acceptent aujourd'hui leur abaissement comme un fait fatal , n'en est-il pas que ce spectacle enflammerait d'une généreuse émulation, et qui feraient les derniers sacrifices pour donner à leurs enfants l'éducation qui mène atout? On veut, dit-on, moraliser la race noire, et l'on néglige Volontairement un des plus puissants moyens de morallsation, celui de leur montrer trois de leurs frères au rang même des moralisateurs !

ÉlecÉloH maalclpale à IS«In (-Pierre. H. Ijajrle rend pnbtirs le* caféa prliéa à la Oandelonpe.

(fUformt, 1^ novembre 1846.)

Quoi qu'on fasse, et pour ainsi dire à l'insu des créoles euxmêmes , le progrès perce aux colonies comme partout ailleurs. L'ancienne classe des affranchis surtout commence à prendre

Aon véritable rAle ; elle se lie dans un but commun, ellese ra^u semble pour mieux défendre ses intéréis, et elle aspire hardiment enQQ, pour les priacipaus de ses membres, aux plus hautes fonctions du pays.

Les hommes de couleur de Saint-Pierre- Martinique ont tenu, sous ce rapport, une louable conduite dans les élections municipales de cette ville qui eurent lieu les 11 et 15 septembre 1846. De mémoire de Martiniquais, on n'avait vu autant d'animation en pareille circonstance. Deux jours durant les affaires furent suspendues, on ne parlait, on ne s'occupait que d'élection ; chez les mulâtres comme chez les blancs, il y avait mâme vivacité, et, il faut le dire à l'honneur des Martiniquais, tout s'est passé de part et d'autre avec autant d'urbanité que de convenance. Les blancs ont été assez sages pour comprendre qu'en présence de la loi il.fallait, malgré leurs antipathies, se résigner â l'égalité ; les jaunes ont été calmes et dignes.

Et, à ce propos, arrêtons-nous pour faire une remarque. Voilà encore une circonstance où la population coloniale se montre plus éclairée, plus avancée, ou du moins plus raisonnable que l'administration. La loi électorale, que l'on ne peut éluder, réunit forcément les maîtres avec les affranchis, et l'ordre le plus parfait n'en souffre pas un instant, tandis que la milice est dissoute depuis longues années , sous prétexte que ce rapprochement pouvait amener descoHisions funestes I

Que les blancs répugnent encore à se trouver sur le pied d'égalité avec les hommes de couleur libres, assurément il est impossible de le nier ; mais on voit aussi qu'en dépit du vieil etlrès noble orgueil de la peau, ils ont assez de bon sens, quand il le faut, pour accepter les faits accomplis. La suspension de la loi relativement à la milice n'est donc bien réellement qu'une lâche concession de la part des chefs de la colonie à un préjugé devenu aussi dangereux qu'il a toujours, été absurde. Le gouvernement produit ainsi deux maux au lieu d'un bien réel qu'il obtiendrait par une direction contraire. Non seulement il ne profite pas du moyen qu'il possède d'amener les deux castes à la fusion, en les mêlant sur le terrain neutre

de la le), mais encore il envsiRine lear kiiraHié en Q^ttAnt la mauraise vanité de t'ttne et ea imlaflt la Juste stiseeplibilitë de l'aiib'e. Ne seBiUs-t-il pas, ea viriM, qoe le mtnistéra de la marine prenne à tâche de faire le malbeur des.ocr- Imûes?

RevenoBS asx éleetioo». Des mulâtres étaient soixante-treiie, et ils oal coDstamsient veté avec un eitseraMOi uoe unanimité, un accord tiuiaesoitél'étonnementdetout le inonde et les ^plaudiBsemente même de leurs rivaux. Le premier jour, ils parvinrent i empécber M. Gosset, le maire actuel, le grand coryphée du préjugé deoouleur, de passer à la m^orité absolue, et tous leurs candidate ne p^dirent pas une de leurs voix. Ainsi M. Heynier eut 91 voiï, dont Id de bkûes ; H. Pory- Pa^y 7&, dont 3 de bluics ; M. Remy 7S, dent 3 de blancS'^ et «nÛa M. Agnès 73.

Ualjpré cette unioB,- les mulàWes o'ont pu obtenir une seule nomination ; ils ont eomplétemeal échoué. Cela s'explique ; ils D'étaieat que soixante-treize sur deux cent quatre-vingts électeurs^ mais on peut dire, puisque les élections sont des sorte» de een^ts, qu'ils ont succombé avec gloire. Le second }our,> reconnaiesant qu'ils n'avaient aucune éhaocé persouneile, ib conviarent de porter toutes leurs voix sur huit can-^ didats blfuics (^posés au parti Gosset, ety grâce â cette tae^ tique, s'ils ne paf viarent point â renverser leur puissant adversaire, ils lui firent du moins subir un asse» grave éehee : lui, ancien raaire et chef de parti, il ne fut nommé qu'À la m&jt^té relative, avec 1 58 voix et te dixième sur onze.

On peutjugerdnmoDvemeot qui s'est opéré dan» les esprits en comparant ces élections avee celles de 18i5« oà les» eo»>seillers municipaux étaient nom'Aésaveo 5i vois.

&icore quelques pas, etàSaint-Pierre-MîM^tniqué, eelar*dent foyer de toutes les {^rratioos sociales, cette terre das" sit|u6 du préjugé de couleurv on verra peut-être deux oh trois Ëls de nëgresp^h'er au conseil municipal, éty déHbérêi'aTM leablenCB sur les affaires du pays^ Si les cre^x, épouvaittésd'aa pareil spectacle, ne s' entr' ouvrent pas pour préparer )a @r du

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— ^ÏD - . moflde, si l'rïAt indigné ne rentre pas au fond de l'océan pour y cacher sa houfè. il est petntis àe Wttlr« qtfs les choses û'eft iront pas beaucoup plus mal.

Nbns félicitions, HA connOeflçaÈt , les mulâtres de Saint- Pierre de l'eosemble qu'ils avaient mis dans leur conduite électorale, fi f à aussi à louer lès eiSata dé dâifx de la Guadeloupe potif feùtereer ïes deffliêres distinctions offensàHtes que l'usage hiissait eteOfS subsistât. Nous avons déjà eipliqué coïAmtfti l'adnïinistrâticrti locale , tofljoufs si cditplaisante pouF là clÉ(sse bkrtcbe", avait ti'oùté (noyen de les exclure des cafiS, en déctafàfit. par trûe fiction indigne, que ces tieux publics étaient des cercles prif éS. Sous avofls dit encore que plusieurs jéUfles mulâtres de la Pointe-â-'PiirB, ipfês s^ôtre présentés daiisuneaféoù l'on avait fefusé de fes l'eceVoii',- avaient porté plainte àtt gouVemeiiC A la Bassô-Tcrte, k. L.-U. Clètbetil a bien mét-ité dd ssé ftères, en se dïrvotiaitt à U même ceutre. Ufie preffliéf ê fOts , il entra un sOir , dvec fln de ses &mts, M. Sainte- Rose, dflnâle café KapoIéOa ; niais à peine avaient-ils posé les billeS sUf le billard, que le sieur Labat , ttiattre de l'établissètnent, fit éteindre les lumières, disant qUe son établissement n'était pas public.

Le lendeniaiii, H. Clément d4nônçEt \& fait au maire de la ville. La réponse du ttrfeire, venue dix-sept jours après la plainte, est digne d'un ffiagiStfafcféole.

BasK-Terra, 35 ddcembre IBfô.

« Monsieur,

« J*ïli pris en considération la plainte que vous m'avez portée contre le sieur Labat, teneiir de café, qui, daOSlasoiréedu 8 courant, aiifâit ftilt éteindre les lumières de son ciafé pour vous empocher déjouer au Irillard, sous prétexte que son établissement n'était pas public.

« Sfais je dois vous dire que mes reclierches sur la matière m'ayant amené à reconnattre l'absence de tout règlement yi«' m'aviorkâl à itriposéi' hu sietir Ijihat vne mitre ligne de con-

iltiiie, j'ai di\ me borner À iransmettre voU-a réolamatiofi à M. le directeur de radminislration intérieure. « Je vous offre, etc.

«Le maire, Signe : Le Dentu. »

H. Clément voyant que l'autorité municipale se lavait si tranquillement les mains d'un Tait où pouvait étt-e engagé le repos de la cité, s'adressa, après trois mois d'attente, au directeur de l'intérieur, M. Billecoq. Hais cet homme n'a plus rien à ménager.il est connu pour l'ennemi leplus éhontéde toute idée de réforme ; c'est lui enfin qui donne les frauduleuses attestations de privé; il ne prit pas même la peine de répondre. M. Clément ne se tassa point; le 25 mai, il entra avec M. Alfred BoyeuK dans un autre café, tenu par M. Anglade, qui leur refusa son billard, sous prétexte qu'il était autorisé privé. Dès le lendemain, M. Clément et son ami portèrent cette fois leur réclamation au chef suprême de la colonie, au gouverneur. Us y faisaient remarquer que M. Anglade admettait chez lui indistinctement tous les blancs, et que par conséquent l'affront qu'ils avaient reçu ne pouvait être attribué qu'à leur qualité de mulâtres.

Nous n'hésitons pas à entrer dans ces détails, ils dévoilent des moeurs si étranges, ils peignent si bien la société coloniale, que sans doute iisjntéresseront lelecteur européen. Nous n'avons qu'une crainte, c'est que, malgré leur précision, on ait peine à croire de ce côté de l'eau que de pareilles choses se passent encore sur une terre française en 18,46, et qu'en présence de la loi qui fait tous les citoyens égaux, le pouvoir métropolitain permette à ses délégués corrompus de rétablir l'inégalité par des mesures illégales.

Maintenant, hâtons-nous de rendre hommage au gouverneur, M. Layrle ; malgré les clameurs des privilégiés, malgré le mauvais vouloir de fonctionnaires comme MM. Le Dentu et Billecoq, il a eu le courage d'être juste ; par son ordre, tous les cafés sont devenus réellemeiit publics ; tout le monde peut y entrer maintenant pour son argent, et il n'y a plus de privé

que les cercles. H. Layrie, dominé par la lexique, a aussi fait ouvrir aux demoiselles de couleur la maisoQ d'éducation des sœurs de Saint-Joseph , qui leur était fermée de fait. Une telle résolution est si pleine de sagesse et d'équité, qu'il suffit de la constater pour en faire l'éloge. Plus nous avons attaqué M. Layrie quEUid dous l'avons tu s'allier avec lés colons , comme ses prédécesseurs, plus nous sentons de plaisir i louer des actes qui lui feront grand bonneur auprès de tous les gens sensés et honnêtes. Avec un personnel administratif et judiciaire comme celui que le ministère laisse aux colonies, il rencontnra sans doute beaucoup de dilBcultés s'il tourne du cAté de la justice; mais en définitive, il est gouverneur, et s'il veut que les lois et les ordonnances nouvelles soient exécutées, elles le seront.

IProToeAttona à 1» gnerre clrlle «ntF« lei hlanci et !«■ h IAtr«a. Ae^altleiKCBt par i» maglatratiire colonbile.

(Riformt, ti déceinbre tS46.}

M. Fourniols, procureur du roi, à la Pointe-à-Pitre, vient encore de montrer, sur le |siége même du ministère public, quels nobles sentiments d'impartialité remplissent t'âme des magistrats créoles. A l'issue d'une audience de la cour d'assises (session de juillet 1846), un gendarme, en reconduisant un accusé, apostropha deux fois brutalement H. Baheau, ingénieur civil qui se trouvait dans l'auditoire, sous prétexte qu'il ne se rangeait pas assez vite pour livrer passade. 11 est bon de dire ici, afin d'expliquer le fait lui-même et ses suites, qne l'honorable H. Babeau est mul&tre. ... 11 ne crut pas devoir répondre au grossier gendarme, mais il alla se plaindre au procureur du roi, en tut ofil'ant le témoignage des personnes qui se trouvaient près de lui. « — Quels sont ces témoins? reprit aussitôt le digne magistrat ; ils ne peuvent être que des gens 12*

de votre oonditioD. — Les gens de ma oondition , monàenr,

sont des témoins respectables. — Respectables c'est bieo,

aUei-vous-ea, retirez-vous. »

H. Babeau se retira eo effet; et il faut admirer le courte qu'il eut de maîtriser sod indignation et de oe point cbUier l'homme qui l'insultait en face, lui et toute sa race. 11 conserva assez de oalme pour se rappeler encore que cet homme était un des organes de la loi, et qu'un éclat de sa juste colère pouvait peut-être compromettre le repos du pays en allumant la guerre de couleur.

Vis à vis d'uD persoona^ de la condition de H. Fouroiols, la seule voie qui fût réservée à M. Babeau pour tirer sa vengeanoe était d'en référer & l'autorité supérieure. 11 s'agissait d'ailleurs de savoir s'il était permis & un magistrat, & moins qu'il ne soit atteint d'aliénation mentale, d'outrager publiquement toute une classe de la population ; si enfin tout citoyen , que sa peau fût jaune, blanche, rouge, bistre ou noire, n'aviUt point une part égale & la protection de l'autorité. H. Babeau s'adressa doncau procursur^énéral , disant qu'il n'était pas le seul mul&tre qui eût & se plaindre des procédés de H. Fourniols, et que 'ous ^s ^»Mffe sa coiu^'^ion espéraient bien qu'on lui ferait justice. Il envoya en mftme temps copie de sa lettre au gouverneur.

Yoici la réponse du procureur-général par intérim, H. Mittaine, faite en son nom et en celui du gouverneur :

H Monsieur,

« Monsieur Fouroiols reeonnatt exactes les paroles dont .vous TOUS pUûgnes; mais il affirme que l'allusion qui sert de base i votre plainte n'est jama^ entrée dans sa pensée. C'est dans la salle de la cour d'assises que s'était passé le fait qui motivait votre démarche auprès de lui, c'est dans cette salle que vous vous adressiez au procureur du roi encore sous l'impression des débats qui venaient d'avoir lieu. H. le procureur du roi sait, et vous n'ignorez pas vous-même que, dans les co-

-rr 1.85 —

loDi^s comaie en ^iVance, plu; qu'en Fraiice peuHtre, les personne quisepresseat aux cours d'assises sont «0 génÈr^jtkcéeg i^as une t^oditioa ^u faita ppur ÎBspirer cooSao^ à 1^ jtislice. C'est aux persounee de cette coaditiop que 1^. foafuidlsa entendu faire allusion. )U'estti:ouvéqae v^us, it^^iU s'adressait, faisiez eiaefiiap. L'erreur Qomiai&e par a. Fmiini«ls peut lui faire regretter les paroles qui lui sont écli^pp^ ; mais il n'eçt pas moins regrettable que vous yous soyi» yctuST mâme mépris sur lenc véritable portée, f t^oute.que le jh:o>cut reur du roi a-vait, giéme ayant la rif;c«^tion àfi votr^ lefdr^, donné des instructions propres i empéoher le renouveUeweiit des interpellaitioas plus .ou poins grossières aux^uAl^âç yof)$ aviez été jBsj^.

.« Recevez, etc.

« Is i^oQur^ur g^o^al par intériiQ,

n y a satisfaotioD, mais quelte triste, quelle pUoyable ezouse, quelles étiae^ pr.éQCCupatLûflsl « H. Fowniols était encore sous iVimpressioD des Aéàots qui venaieatd'avoif lieu.» Quels étaient donc cef débats? un escls.ve qiii avait port^ la main sur son ra^tre 1 un noir qui avait osé se défendre contre unUaucI Afat oui.c'^illiuocfimeaCrrflus, inouï, incooDu dans les ann«Ues coloniales au beau temps de l'esclavage, bien fut pour troubler ia raison d'^n magistral ci^éola. EA o'est A ce moment que M. Babeau, lui mul&tre, presqu'un Q^e, ingér nieur civil, vient audacieusement se plaindre, de le grossièreté d'un geniarme, d'un Uanc 4... I^'était-ce pas, en £ffet, fort ma} eèoisir son beure? Ne devait-il pas attendre qu^ques jours pour laisser H. Fourniols reprendre ses es{H-Us7

Ecoutez encore t'wgane supr6fae de 4a kà : a Xiee personnes qui se ^esseï^ aux cours d'assises, aux colçaies comme en France, sont en général placéee .daos wa;e condition ftfiu Gaite pour iosfûror ctn^œàlaiustace. » Que les femmes «( les ^Buoes^exe ^'on .^pelle le graod monde accoor^nt aux procès scandalcWi o" l^^r distriibufi.(le^ filmas jttsque.sAr i'£S-

trade des magistrats ; on fait toutes sortes d'bouiieur i. leur avidité de détestables émotions. Hais que des nègres ou des mul&Ires se pressent pour savoir le sort d'un malheureux esclave qui a osé rendre coup pour coup à son maître, on n"a pour eux que des paroles de mépris, et tout haut ou les déclare « peu faits pour inspirer confiance à la justice ! »

Non, non, ce n'était pas au mauvais public des cours d'assises que s'adressait t'insulte, c'était bien aux mulâtres , M. Fourniols n'a été que l'écho des sentiments de l'ancienne classe des blancs, et ceux-ci comptent malheureusement sur l'impunité que les excès de leur oi^eil trouvent auprès de tels magistrats. Une affaire jugée à la police correctionnelle de la Basse-Terre, le 10 novembre, en porte encore témoignage.

M. Gustave (mul&tre), piqueur des ponts et cbaussées, avait été faire une réclamation à H. Lasalle (blanc), géreur de l'habitatloD Deville, au Petit-Canal (Guadeloupe). L'explication étant devenue un peu vive de part et d'autre, H. Lasalle prit son adversaire au collet, appela quelques-uns de ses noirs pour lui prêter main-forte, et le fit mettre à la barre dans la prison de l'habitation ! H. Gustave resta là une heure etdemie, jusqu'à ce que le maire du quartier, prévenu, envoyâ,t son planton pour le délivrer. M. Gustave porta plainte contre cet acte de violence presqu'incroyable ; le fait affirmé par le maire, H. Cbérot, ne put être contesté, le géreur Lasalle lui-même disait avant l'audience « qu'il ne savait où il avait la tête quand il avait fait cela.» Devant le tribunal, il ne s'est défendu qu'en déclarant que M. Gustave était venu sur l'habitation pour troubler l'ordre, et il a été acquitté! Ici H. de Mackau ne pourra s'en prendre aux assesseurs ; il n'y avait au tribunal que les juges de son choix.

Voilà donc que les blancs pourront mettre impunément à la barre et en prison les mulâtres avec lesquels ils auront querelle ! ! Il n'y a pas de raison pour qu'ils ne leur fassent bientôt donner vingt-neuf coups 1 Oh ! les juges créoles! On ne peut imaginer jusqu'à quelles énormités leurs prévarications poussent les colons I Citons un autre fait du même genre.

Le 51 octobre, H. iSébastién (mul&tre) du bourg Saint-Anne, coudoie, sans ie vouloir, la fille du maire, M. Le Terrier d"Equainville, et malgré ses promptes et volontaires excuses, M. d'Equainville le fait arrêter ! En apprenant cela, H. Jacobin fils s'écrie ; « Mais un paysan coudoierait involontairement la reine, qu'un traitemenT; semblable ne lui serait point iniligé 1 « A peine a-t-il prononcé ces mots que le brigadier de la geodarmerie du lieu, qui se trouvait présent, se jette sur lui, Vempoigne et le Conduit à la geôle, où il l'enferme jusqu'au lendemain dix heures dans une chambre privée d'air et de lumière, A dix heures, le gendarme triomphant le mène par devant M. le maire qui veut bien juger la punition suffisante et ordonner son élargissement. Cet honnête brigadier de gendarmerie s'appelle Briansque. Quelle médaille pourra jamais récompenser ie trait d'intelligence créole du brigadier Briansque !

M. Jacobin fils, propriétaire, comme M. Sébastien, dans la commune de Sainte-Anne, a dénoncé, le 6 novembre, au gouverneur l'attentat à la liberté individuelle commis sur sa personne, nous ignorons la réponse de H. Layrle.

Les colons de la Guadeloupe ressemblent à tous les colons du monde, ils ont les travers communs à toutes les aristocraties. Cependant il faut reconnaître qu'ils s'étaient montrés jusqu'ici un peu moins déraisonnables que leurs voisins de la Martinique. C'est l'administration qui, par sa conduite, ravive et surexiiite les vaniiés de leur épiderrae. Comme-nt ne se croiraient-ils pas tout permis à l'égard des libres? le procureur du roi n'est pas seul à les insulter du haut de son siège, la direction de l'intérieur se donne aussi ce dangereux plaisir. Le journal Y Avenir de la Pointe-à-Pitre, qui ne peut rien imprimer sans l'autorisation de la censure, les ridiculisait encore dans un arlicle du 51 octobre.

Une protestation signée par tous les hommes de couleur de la ville a été adressée au gouverneur contre cet article. Que fera M. Layrle ? On compte sur son impartialité ; il reçoit ainsi déjà la récompense de son honorable conduite, lors de l'affaire des cafés privé».

Onk voit, ,d4flfi tout ce .que Doys veiBODs.de dire, il ne s'agit paa sevlsmest i'aGtesisolàs, p^ci^liers, c'est ua eiisemblfl de faits qui $s timnmt. }1q peuvent doanar une idée ilB la dispositiefl actuelle des eolons de ta Guaddoupe, et très oiï^hejiiFeu^ïeizteat les £pnctionaair«s publics les pousseot dans «ette yoie. Au lJ«u d'employer tous leurs efforts & faire disparaître 4ss démaricalioos qui révAillent taot de haines, on pourrait Las accuser en viËFité d'envenûqer ia plaie à. dessein, si l'on ne savait .qu'ils soot eux-juémfls frappés jje vertige. Il iobporte qu.e l'autârité supérieure avise, hss mauvais propos de magistrats c^ume )j- Foursiols, les CQmpJ.ais^ces de la ceasure de H. Billecoq p^our des articl.es qui blessen.! de lég^iniss suECfiptiliiUtàs, l'ahsolutioo dont les t^ibu^auiL couvrent les violences Ifii plus condamnables de blancs i miri^res, sont, dans l'état actuel des choses, de v^iti^es provocations i la guerre civile, et font grossir des eolèree dont l'esplosiODseiïiit terrible. Il est impossible pour touth.ouuQe de };>OQne foi de ii« pas recomiatb-e que les Libres se plaignes^ â. juste ti^e. Ûu'W y prenne garde, ils coiDO>aEiûeo^ ^ se Lassff des v^ations dont ils SOJA l'objet, et si l'oïi ne met un frais à ri[iaol;eociç et au degpotisiQje, ils pourraient biw un jourtierdre Leur ex,4rMâ mansuétude «t repousser la ^rce par la force. Nous soyons que ra&aaiebiseement des esclaves sortirai vite d'iune t«U.e colUsioB, mais oous ne voudrions pas, pui&4v'.JI.e$l possible «te l'obtenir «tttr^emeof, t'aol)«{er ^ itri^ des flç^ d^ sang qjui

mAm é^ifum&MTc^ de <mie$.