CLERGÉ COLONIAL

■roekara eoNtra falwIltivB 4« l'etelsTagc p«bllée à !■

{L'AboUlioniiU françaii, 2* liïrBÎton Ai <8i6.)

Si le gouverneur de la Martinique proscrit lesbrochures abotitlonistes, en revanche il accorde toute sa protection à celles qui soutiennent l'esclavage. L'ouvrage que nous allons analyser et qui reflète malheureusement trop bien l'esprit du clergé colonial, n'a pas seulement circulé en toute liberté h la Martinique, il a été publié à Fort-Royal, chez l'imprimeur même du gouvernement, et par conséquent avec approbation de la censure locale. Le pouvoir chaîné de faire exécuter la loi du 18 juillet est donc le premier à répandre une attaque directe contre cette loi I Singulière façon , on en conviendra, de prépara- l'émancipation et de goutemer des pays à esclaves.

L'écrit en question est intitulé :

ObnrvaJteai n>r qtulqvM opfnfant rttalitu i VfcUnagt, imiiu à la Chambra dm pai'rt i Voccation St la ditciiniDn dt la loi hit U rigim in iKlaxti «m rofofiHt, pftT M. l'abbé RiooBD, curé de Foit-Royal (Martioiqne).

Pair M. l'abbé,.. Lorsqu'on lit ce titre joint au nom de l'auteur, 00 se réjouittout d'abord : c'est un prêtre, un délégué du •Christ, chargé de prêcher en tout lieu , an péril même de sa vie, la paix , la charité et la fraternité; c'est un homme qui a pour première mission de redire aux autres hommes la sublime parole de Moïse et de Jésus : «. Aimez-vous les uns les autres. » On ouvre sa brochure avec la douce confiance

d'y trouver un nouveau cri d'amour pour les opprimés, ces enfants privilégiés du Dieu des chrétiens. Hélas! non! dès la première page, M. Rigord, en posant la question, parle « des généreux efforts qu'ont faits plusieurs pour soutenir la 0 cause des partisans du statu quo. » Ce n'est pas sur les esclaves que porte sa sympathie ; il a pris la plume en faveur des maîtres contre « les abolitionistes, théoriciens imprudents « qui n'hésiteraient pas à sacrîGer les colonies plutdt que leur a utopie. » (Page 5.)

Nous devons le dire, cet opuscule nous a causé phis de tristesse que d'indignation. Cette affreuse atmosphère de l'esclavage ne corrompt donc pas seulement lés possesseurs de chair humaine, elle pervertit jusqu'aux ministres de Jésus-Christ, à ce point qu'ils osent tout haut, à la face du ciel et de la terre, glorifier la servitude! Quelle audace! ou plutôt quel vertige!

M. Rigord est peut-être arrivé à la Martinique honnête et plein de foi ; il a peut-être quitté la mère-pairie pour les Iles, afin de se consacrer aux plus dénués parmi les plus dénués de ce monde, et aujourd'hui, ce ministre de Dieu n'est pas même sur que tous les hommes naissent égaux ; il nous dit «. qu'il aimek se le persuader. » {Page 8.)

Après un tel exorde, personne ne sera surpris que M. l'abbé Rigord commence par établir la légitimitèdel'esclavageau point de vue religieux. Comme tous ceux qui font mal, il cherche des excuses dans le sophisme et l'argutie. La conscience ne souffre pas que nous nous écartions de la justice sans essayer de nous en justifier. C'est le dernier hommage du vice à la vertu. « On n'a pas fait assez attention, dit M. Rigord, que, ni dans les saintes Ecritures, ni dans les interprétations des Pères de l'Eglise, l'esclavage n'a été marqué de cette flétrissure qui caractérise le crime dans ceux qui perpétuent une chose essentiellement mauvaise.» {Page 56.) Qu'est-ce que saint Paul nouscom-mande de prêcher à l'esclave 7 II nous commande de lui dire: « Esclave, obéis à ton maître comme à Jésus-Christ lui-même, faisant de bon cœur la volonté de Dieu , qui t'a mis dans cet état , et qui demande de toi cette obéissance et cette soumis-

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siôn. » « Nous n'avons pas d'autre morale à enseigner au noir, tant qu'il sera dans la servitude. Notre mission n'est pas plus étendue que celle de Tapâtre. » (Page 68.)

En vertu de ce texte, M. l'abbé déclare qu'il ne se croit nullement obligé de parler, ni de faire qiroi que ce soit contre l'esclavage , et il se charge d'expliquer par quel raisonnement le clergé colonial est parvenu à se sentir tout à fait désintéressé dans la question. « Nous avons prouvé que l'esclavage ne constituait un crime devant aucune loi , soit divine , soit humaine, et que cette condition , en tant qu'elle est le résultat d'une institution matériellement et légalement établie, n'était pas de notre compétence. Ce sont les puissances humaines qui ont légalisé la servitude ; c'est à elles h. briser le tien des esclaves. Quant à nous, quelles raisons pouvons-nous avoir pour saper les fondements de l'esclavage avec ce zèle qui doit nous animer toutes les fois qu'il s'agit de combattre UTie chose mauvaise? Notre mission n'est-elle pas plutôt de protéger les intérêts de tous, et de calmer les passions qu'une question si délicate doit naturellement soulever? » {Page 57.)

Avec ces doctrines impitoyablement égoïstes, il est presque inutile de dire que M. l'abbé Rigord,fôt loin d'avoir aucune répugnance pour la traite des nègres, u Quand on réfléchit , dit-il , à l'état de dégradation dans lequel gémissent les hordes d'Afrique , on est porté à considérer la traite comme un fait providentiel, et l'on en veut presque à cette philanthropie qui ne voit dans l'homme qu'une chose : la liberté matérielle. Que de milliers dç ces malheureux ont trouvé dans la i&[^\iuâe la liberté des enfants de Dieu! >t (Page 37.) Le curé de Fort-Royal poursuit longuement cette détestable pensée, et en vient, non pas seulement à absoudre l'infâme trafic, mais encore à le louer sans réserve en invoquant le Seigneur ! « Les voies de Dieu ne sejugent pas d'après nos idées étroites et égoïstes. La religion ne s'occupe que secondairement du sort matériel de l'homme ; à ses yeux peu importe qu'il soit libre ou courbé sous le joug de la servitude ; bien plus, elle dit : Heureux ceux qui soufrent, heureux ceux quipleurent, parce qu'ils seront

cniiëf)I£9. th coiiTersiofl d'une Ame a plus de pm iat yeui de Dieuqiie (crtis les avantagés qui orrt rapport â Ma intérêts ttnttériels. » (Page4{.y Ainsi doôe, H. Rigord le KoolittaH et l'avoue r les esfilaves i&ufretit et pleurent ; mais îl Tènt qu'ils soal&eilt Bt (ta'Hâ plMI^flul i M il btoit te TOut-Pulesant de oe /ait pratfidemiel , paroe qu'ils seroflt GofKo4és! 0 cruel insensé!

Nous sèntOBs tout es qvCh êé pèaïitie pour le leofeur I* réTélation de ces doetrines, qui semblent plus affligeantes encore quand on songe ao 6araclère sacré de eelni qui les pro-^ fesse ; mais il est nécessaire d'aller jusqu'aa hout. Cette bro* cbure a one véritable portée dans la questiou de l'affranchie sèment. De ntéme que les cruautés commises sur tes faabitfHtions témoignent que l'esclavage émousse tout sentiment ho' main, de tuéme, les idées de M; l'abbé Higord prouvent qu'il atropbie tcmt sens moral.

On avait présenté jnsqn'iei le ftiariage comme un mofm de moralisation pour ta elfisse servile : eb bien t M. Rig^f^ démontre qife tes exigences du (tttbolloisnle imposent att clergé ctrfoiliat le ddtoif de né pfts marier kis nègres ! Eïrten- (tei-le : « SI tes phitestaitts tint fait bteuooup de mariages dans les lies anglaises, é'^t qti'en ôtant att lien otrtïjugal son da-' ràctèrs cfîtlû. ett le cotisidétttfit ptutAl totttttie m acte pure-' meut civil que domme Une source de grâce et un sacrement , les protestante sMit loiû de trouver dans lés unions légitimes les obstacles qu'J trouvent téS préitéS datholiques. Nous admettons, iïcms, comme un principe de notre dogme, que U mariage tsÉt un sacrement qui demande l'état de grâce et suppose paf conséquent ta confession , c'est^àHÎire l'accusation des péchés suivie d'une détermit(âtron bieii siflcéte d« ne plus tes Commettre. AJôsi, ta religioa catholique, qiii flous ordoiine d'engager tes esclaves à cûnfractdf des onioftS légitimes, «otrf Jaii un detoir figoureui de les reporusser de Aoi auteh , lorS" que nous nô voyoiis pas En eux les dispositionÈ nécessaires , c'est-à-dire lorsque nous jugeons qu'ils ne peuvent recevoir le sacrement an mnriage sans commettre tlir sàCrilége. *

(Page 74.) Ceci est bien clair. Ness derons nciter l«3 es' etftves au matiage ; mais its sont itsf bruts ou trop méchants pouf m coofosser aTee une oeatrition sufSsante : donc dobs ae pouTOQS les marier! -^ La conséqueiiod foreée de l'argume&t du curé de Fort-^Roya) est tout nraplement ta perpétua^ tion du ooDOubioage parmi les nègresl

Au surplus, Tabbé Rigord n'avait pas b^oin de ohercber ees lid>ol-ieuk sophisntOs pour essaya de s'en faire une jus^ tiflcation. Eût-il autant de zèle que d'iaditTérence, autant d'à* mour du bien que de mépfis pour ses detoirs ^ il De parviendrait pas à engager les a^es «Solaves & se marier. Les mioiEtres protestants e&x-ibéiBes ^ nutlgré a letir facilité i aecorder le sa&rei&ant du m^ag«j « et , oe qui Tant mieux , malgré Iflur réel dëvotieiEfaiM podr les [nuvres noirs , n'a^ vaient pas réssst à faire de mariages sous le régime de la servitude) les bëgr^sdes ethnies anglaises ne se marient que depnis l'émanGipation , et cela sans qu'on ait besois de les en presser. C'est une ebose bien constatée, et nous en rappellerions les preuves données autre part « si on la niait. La moralisation préerfable des esclaves par le mariage est an des non-sens employés par ceux qui ne veulent pas leur liberté. Les unions légitimes parmi les esclaves seront toujours des exceptions. Gomment l'homtoe ^ui oé s'appartient pas Voudrait-il épcmser une femme qui n'est pas libre de se donner; une fefnme pour le bonheur de laqnelle il ne petit rien , tandis que son malb'e, au contrMre, peut ta fouetter nue quand il lui en prend ffuttaisie ? Comment l'homme et Is femme, qui ne pourront rien pour leurs enfants ; l'holnme et la ftnEime pour lesquels leurs enfants ne pourront rienj l'homme et la fennne auxquels leurs enfants seront arrachés à l'âge ôe quatorze ans, s'il platt ail mattre; cornaient enfin de misérables esclaves , auxquels la famille légale est littéralement impossible, coneeBtiraierit-ilsàse marier? Non, non, ce n'est point parce que les nègres sont bruts ou méchants qu'ils ne recherchent pas an sacrement que leur refuseraient les prêtres semblables ■i. M. l'abbé Rigord , c'est parce que le mariage est in-

compatible, .radicalement incompatible avec l'e

Bais n'abandonnons pas le raisonuement de récrivain ecclésiastique. Pourquoi les nègres sont-ils si bruts ou si méchants qu'ils lui paraissent?... Ici M. Tabbé Rigord se lave les mains comme Pilate ; il rejette la faute sur les puissances temporelles, et elles auront, du reste, quelque peine à se défendre contre les accusations de ce prêtre, qui ne veut éyangéliser qu'autant qu'on le lui commandera et qu'on lui rendra la chose bien facile.

((L'ordonnance du 5 janvier 1840, concernant l'instruction religieuse , était inexécutable . dit-il ; les devoirs imposés aux curés étaient incompaHbles avec l'esclavage. » (Page 63.)

Il y a des colons , même des membres de la Cour royale de la Uartinique, comme MM, Lepelletier-Duclary et Robillard, encore en po^ession du siège où ils font exécuter tes lois protectrices des esclaves, qui ont proclamé l'ordonnance du 5 janvier illégale, et, par conséquent, non obhgatoire; voici un curé qui la déclare incompatible avec l'esclavage. Que l'on se figure sur quelle impunité doivent compter prêtres et magistrats pour stigmatiser de la sorte les décrets de la métropole, et comment ils appliquent la loi qu'ils flétrissent publiquement !

Au surplus, la conduite du département de la marine, en ce qui le concernait dans l'acte du 5 janvier, fut d'accord avec son indulgence pour ceux qui l'insultaient. L'auteur de la brochure établit qu'en n'envoyant pas le nombre de prêtres nécessaire, le gouvernement fut le premier à rendre son ordonnance nulle et impraticable. « Il faut, dît-il, beaucoup de missionnaires pour suffire à tous les besoins des colonies. Les curés des paroisses ne pourraient pas, dans les principales communes, remplir toute l'étendue des devoirs que demande la moralisation des esclaves. Dans plusieurs de ces communes, on compte plus de viiigt habitations , ce qui ferait, d'après l'ordonnance, vingt visites qu'il aurait fallu faire dans le courant du mois, et, par conséquent, vingt absences qui ne pourraient pas se concilier toujours avec l'occurrence d'autres de-

voirs qui pourraient être plus urgents. Il faut donc qut^ ie ministère qu'on aura à exercer 4ans les ateliers soit en dehois du ministère des paroisses, et qu'il soit confié, par conséquent, à des prêtres spéciaux. » (Page 82.)

Ainsi, « il faudrait beaucoup de missionnaires pour lés habitations ; » au lieu de cela , le gouvernement n'envoie pas même assez de prêtres pour les paroisses I Les chapelles rurales, qui se construisent enfin , restent fermées faute d'aumAniers pour les desservir. C'est encore le curé de Fort- Royal qui l'avoue ! Quelle sincérité dans l'emploi des moyens d'initiation.

Certes, personne ne sera tenté de prendre M. Rigord pour un de ces négrophil^ impatients qui veulent tout faire & la fois ; et cependant, on le voit, lui aussi, sans avoir d'ailleurs l'intention de blâmer, prouve que le ministère de la marine ne travaille réellement pas à ces préparations religieuses que les ennemis de l'affranchissement présentent comme un prélude obligé à la délivrance des nègres. M. l'abbé Rigord, dans sa naïveté , nous ne voulons pas dire son cynisme , va bien plus loin : s'il est pour les maîtres contre les esclaves, c'est qu'il veut rester curé à la Martinique ; s'il défend la servitude, c'est que le gouvernement abandonne aux vengeances de l'oltgarchJe coloniale les fidèles à la loi qui prêchent la fraternité chrétienne ! Voici ses propres paroles ; « On ne se fait pas une idée assez juste de la situation du clergé dans les colonies. Les préjugés sont un écueil contre lequel un grand nomln-e de ■prêtres viennent échouer. Il faut être abolitioniste ou antiabolitioniste. Dans cette situation, que faire? Nous ne le demandons pas 4 M. de Hontalemhert , qui nous accuse déjà d'être partisans des colons; mais npus lui apprendrons que TOUS CEUX parmi nos confrères qui rait voulu se jeter trop ostensiblement dans l'autre voie, ont. été forcés de quitter les colonies. Il y avait cependant parmi eux ies prêtres estimables, et ils défendaient une bonne cause, mais ils avaient voulu devancer l'heure de la Providence. » (Page 85.)

Tout ce qu'ont dit, M. l'abbé Gouherl. dans son éloquent

petit livre Pavvres nègres, M. ral)bé Dugoujon, dans $a brochure si pleine de faits. Lettres sur l'Esclavage, M. l'abbé Lamache , dans le mémoire pour sa défense, où il a montré une verve de style fort rare, tout oe qu'ont (lit les autres prêtres, expulsés des Antilles pour avoir embrassé la cause des malheureux esclaves, des faibles, des opprimés, est donc bien vrai et n'a rien d'exagéré. Voilà un de ces ecclésiastiques ;»-«dents et sages, comme les aiment les planteurs, qui coolirme leurs assertions. 11 répète ce que nous avons dit nous-môrae tant de fois, il l'avoue : les fonctionnaires qui ne pactisent pas comme lui avec la servitude sont cliassés des colonies. Et celui-là, ûû peut l'en croire : ce n'est pas une des viûtimes; il n'a jamais voulu devancer l'heure de la Providence. Que répondra le ministre de la marine? N'e^t-il pas le premier, le vrai coupable? N'est-ce pas à lui, ep définitive, que remonte la respoosabilitâ du mat, que revient la honte d'avoir sacrifié à l'esclavage et aux préjugés créoles tous ces ja-êeres estimables, défenseurs de la bonne cause? Que deviennent, après cela, les calomnies qu'il a laissé débiter contre eux à la tribune et ailleurs , et dont il s'est fait le complice en abandonnant ceux qui en étaient l'objet comme indignes de sa confiance?

H. l'abbé Rigord, qui est évidemment un homme très léger, a fait ainsi, pour les besoins de son discours et sans réQéchir & la portée de ce qu'il disait, plusieurs aveux dont nous avons légitimement le droit de nous emparer. Venus d'un prêtre aussi dévoué aux colons, et aussi instruit des choses coloniales, ces aveux ne peuvent être suspects dans sa bouche : ils lui seront probablement fort reprochés par ses amis, comme de compromettantes indiscrétions , mais ils n'en resteront pas moins acquis à la vérité. On lit, par exemple, à la page 25 de sa brochure : « La mEqeure partie des propriétés de la Martinique sont grevées de dettes dont le chiffre dépasse leur valeur. » Il n'est pas inutile que les meilleurs amis des colons confirment des faits semblables.

Achevons la pénible tâche que nous nous sommes imposée.

Bien que H. l'abbé Rigord n'ait pris la plume que pour combattre les abolitionistes et réfuter M. de Hontaleoibert, il n'est pas assez malhabile pour demander grossièrement le maintien de l'esclavi^e ; non, il a suivi la tactique nouyelle : il se prononce en résumé pour la liberté, mais « il veut qu'on laisse la religion préparer graduellement les voies à rémancipatiou, et qu'on n'entrave pas son influence par l'impatience. » Il démande du TEMPS; c'est son dernier mot. Ou temps! Mais il y a SOO ans, prêtres de la servitude, que vous êtes chargés de mor^iser les nègres. Ce n'est que pour en faire des chrétiens que Louis XIII, avec les déplorables idées de soq époque, permit d'en faire des esclaves , et vous déclarez encore aujourd'hui qu'ils ne sont pas même en état de recevoir le sacrement du mariage. Du temps ! Mais il y a bientôt huit années que la loi du 10 août 1 859 a alloué une somme annuelle de 650,000 fr. en vue de l'amélioration morale et religieuse dos noirs ; 11 y a plus de SEPT ans que l' ordonnance pour l'instruction religieuse et élémentaire des esclaves est en vigueur ; or, vous le confessez vous-même : « Il n'existe pas un seul enfant esclave dans les trois écoles gratoites de Fort-Royal. » (Page 86.) Dutempsl Mais les colons les pins sndurois ne demandent pas autre chose, leurs délégués & 35,000 fr. ne s'expriment pas d'autre manière. Du temps pour préparer les nègres à la liberté! Maiâ c'est un ajoumemeot indéfini ; personne n'est plus dupe de cette formule, sous laquelle il n'y a que l'esclavage avec l'hypocrisie de l'émancipation.

Au nombre des moyens qu'emploie « la religion pour préparer graduellement Tes noirs à l'émancipation, » H. l'abbé Rigord compte sans doute le mépris pour la classe de couleur, pour la race des esclaves. Plusieurs sang-mêlés de Fort- Royal lui ont écrit, le Ï5 octobre 1845, une lettre très digne, dans laquelle ib lui rappellent « qu'A l'inauguration de son presbytère, il s'est abstenu do convoquer le conseil de fabrique, parce qu'il comptait dans son sein on homme de couleur. » Ce prêtre du Dieu de l'égalité est comme les colons; il a une sainte horreur du contact des mulâtres.

On trouveifapeut-êtrequenousnous sommes occupé trop longuement d'une pareille brochure. Ce n'est cependant pas sans raison que nous l'avons fait. M. l'abbé Rigord s'est montré plus audacieux que les autres ; mais il n'est pas seul à penser ainsi jarmi les prêtres des colonies. Il ne s'est pas élevé une voix parmi eux pour protester, au nom du clergé, contre las odieuses doctrines du curé de Fort-Royal : loin de là, cette brochure est dédiée à M. l'abbé Jacquier, préfet apostolique de la Martinique, parce qu'après avoir pris connaissance du manuscrit, il a daigné lui donner son approbation. Or, M. Jacquier a été porté à la charge suprême de préfet apostolique « par le vœu unanime du clergé de l'Ile ! » (Page 101).

M. I'«b1>é BoiiHet exilé de Lt Sasdeloope ponr Mm ddeNCMient k«x eaelKTes-

(Réronnï, 24Dud1846.)

On veut, dit-on, moraliser les esclaves par la religion ; et les mauvais prêtres seuls obtiennent les faveurs des autorités créoles qui régissent nos possessions d'outre- mer t C'est là une chose bien triste et presqu'incroyable ; mais elle n'est que trop vraie. Les missionnaires qui montrent quelque sympathie pour les noirssontcertaiusde tomber en disgrâce. Qu'un abbé des colonies attaque ouvertement les chrétiens et les philanthropes ensemble qui demandent l'émancipation, il n'en restera pas moins curé de FortrRoyal, la cure la plus riche et la plus agréable des Antilles; mais qu'un pauvre vicaire ose manifester des sentiments opposés , sa modeste place paraîtra trop bonne encore pour lui, et si on ne l'expulse pas honteusement des Iles comme tant d'autres, si on ne l'embarque pas, selon le terme consacré, on lui fera du moins rudement porter la peine de ses mérites et de ses bonnes œuvres. C'est ce qui est arrivé à M. l'abbé Bonnet, vicaire de l'église de Saint-François, à la Basse-Terre (Guadeloupe). Cet excellent prêtre vient

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d'être exilé par le directeur de l'intérieur, H. BiUecoq, A, la Dêsirade. — La Désirade est un rocber dépendant de la Guadeloupe, affreusement aride et presqu' exclusivement occupé par la léproserie où Ton concentre tous les lépreux des Antilles françaises.

H. l'abbé Bonnet est du petit nombre de prêtres qui ne sont point allés aux colonies pour y faire fortune, mais bien pour y exercerlesaim ministère avecla foi des vrais apôtres; en l'envoyant à la Désirade, espèce de Botany-Bay, on a voulu l'éloigner d'abord et ensuite lepunirduzète qu'il mettait à instruire les noirs. Mais ce qui a surtout déterminé sa disgr&ce auprès d'un aussi ardent créo/wé que M. Billecoq, ce qu'on ne lui pardonne pas, c'est d'avoir commis le crimedepréterlOOfr. aune pauvre mère, sa pénitente, afin de l'aider à réclamer ses enfants en vertu de l'article 47.

Il en eùtlàllu moins encore pour exciter l'aoiniadversion des grands planteurs auxquels H. BiUecoq s'est donné. Si par hasard ledépartement de la marine, dont l'indulgence lui semble assurée, se permet quelques observations, le directeur de l'intérieurne manquera pas de faire la réponse dont le ministère a pris l'habitude de se contenter en pareil cas, à savoir que H. l'abbé Bonnet est un ecclésiastique dont le zèle intempestif peut être dangereux au sein de la société coloniale. H. l'abbé Rigord,lui, appelle cela, «devancer l'heure de la Providence.» — Imprudents, dangereux; c'est ce que disent toujours les cotons desgens dont ilsveulent se débarrasser. L'institution de l'esclavage est si respectable qu'on ne saurait trop ta ménager, en vérité 1

Il semble, du reste, que l'aumAne du bon prêtre ait été bénie ; Mme Romaine, par une exception rare, par un raccroc de procédure, comme on nous écrit, a gagné son procès, ses enfants sont libres. H. l'abbé Bonnet n'aura pas seulement la conscience dudevoir accompli pour se consoler dans l'exil, il aura encore le bonheur du succès. Aussi n'est-ce point dans l'espotr qu'il lira un jour ces lignes, que nous les écrivons ; celui qui aEfroote la persécution n'a 4>as besoin des encoaragemeats du

dehors; o'est afln de montrer une fois de plus comment sont traités aux Antilles les hommes qui prennent au sérieux la mis- ^on àepriparer les nègres à l'indépendance par l'instruction religieuse.

Les créoles ont trop l'usage de la tyrannie pour en ignorer la soienoe"; ils savent très bien qu'en frappant les court^eux dès qu'ils apparaissent, ils obtiennent deux avantages, le premier d'éteindre toute velléité de zèle chez les tièdes et les timides, le second d'inspirer aux hommes corrompus l'audace d'afficher leur corruption. Ceux-ci, en voyant qu'on a le pouvoir de briser les adversaires de l'esclavage, jugent qu'on aura celui de récompenser ses défenseurs, et les planteurs ont la triste gloire de montrer au monde étonné un prêtre de Jésus-Christ, qui proclame ia légitimité delà servitude.

SSNINAIUI du BAINt-SSPlUT.

Ob enae^ne sa séminaire dn SBlnt-Bn"*l* 4Me la lerTltude B'aVeBse >l Ik I«I divine, al I» loi nntDpell*, ni I« l«f sliilej Ml Ift I«t r«llgtauBe.

(flé/torme, 8, 9, lOeUi septembre < 846.)

La première des trois ordonnances que nous avons analysées plus haut (page 60), donne au clergé une part importante dans l'œuvre de moralisation que le gouvernement présente comme le prélude obligé de toute mesure d'abolition partielle ou générale. H devient dououtile, plusutile que jamais, d'examiner jusqu'à quel point le olergé colonial est apte à remplir la haute fonction qu'on lui assigne. Si nous démontrons que les prêtres des iles »ont les complices des maîtres et soutiennent l'esclavi^e, il faudra que le gouvernement approprie les hommes de l'église à leur rôle apostolique, ou il donnerait à tout la fpoQde le droit de mettre as douta la slnoérità d« l'civ

donnauce qu'il a rendue, concernant l'instruotion religieuse des noirs.

Or, nous voulons prouver que cette ordonnance sera nonavenue, comme celle du 5 janvier i 840, qui avait le môme objet, si le ministère ne s'empresse au plus tAt de remanier complètement la personnel ecclésiastique des tles et ne cessé pas de le. recruter comme il l'a Fait jusqu'à ce jour.

Nous n'hésitons pas à le dire : tel qu'il est aujourd'hui composé, le clergé colonial est indigne de la bienfaisante et délicate mission qu'on lui confie.

M. l'abbé Rigord s'est chargé d'avance de justifier notre accusation.

Quelques personnes, révoltées de ce que dit sa brochure, nous ont témoigné leur pénible surprise en apprenant que ses doctrines étaient généralement admises par le clergé colonial, et que leur publication n'avait pas provoqué une seule protestation parmi les prêtres. C'est effectivement \i un fait aussi extraordinaire qu'il est malheureusement vrai. Hais chose plus triste encore, et qui explique jusqu'à un certain point la participation des missionnaires à l'esclavage , le gouvernement se charge eu quelque sorte lui-même de pervertir ceux qu'il envoie aux lies, de les façonner au système colonial.

En avançant cela, nous ne sommes mu par aucune impatience d'abolitioniste, par aucune passion politique, nous ne faisons que céder à l'évidence des faits. Que le lecteur veuille donc bien lire ce qui va suivre avant de nous taxer d'exagération.

Il existe â Paris, rue des Postes, un séminaire dit du Saint- Esprit, dont l'existence remonte à la fin du siècle dernier. Cet établissement religieux est spécialement destiné & former des missionnaires. C'est de laque le ministre de la marine tire tous les prêtres qu'il envoie ans Iles, et c'est là, a-t-il déclaré encore l'année dernière ' « que le clergé des colonies

' Compte-retiàtt de l'emploi de* fonds allouéi depuis 1839 pour renseignement des noirs, mars 1816.

— âoo — doit puiser à la fois sa direction spirituelle etses moyens de recrutement. » Pour atteindre ce but, le département de la marine a alloué au séminaire du Saint-Esprit une somme annuelle de 50,000 fr, prise sur le fond de 650,000 fr. votée par la loi de finance du 10 août 1839, en vue de la moralisation de la population noire.

Et d'abord, pourquoi le séminaire du Saint-Esprit fourniraitil exclusivement, comme dit le ministre, les prêtres de nos colonies ? La morale évangélîque n'est-elle pas la même partout ? L'enseignement clérical n'est-il pas le même pour toutes les conditions ? Les ministres de Dieu ont-ils donc des spécialités? Ne sont-ils pas toujours et partout , ne doivent-ils pas être toujours et partout les hommes du dévoûment et de la charité? Aimez-vous les uns les autres, voilà toute la loi. Pourquoi estil nécessaire que le prêtre disposé à aller aux colonies subisse un noviciat au séminaire du Saint-Esprit et aille a puiser là sa direction spirituelle?»

Nous avons nous-méme peine à croire que le gouvernement ait dessein de corrompre les ecclésiastiques auxquels il donne charge de moraliser les esclaves. Et cependant, comment se faitil qu'il veuille les tirer, par exception, de la rue des Postes? Il ne peut ignorer que cette école religieuse est imbue de détestables principes précisément & l'endroit de l'esclavage, et que sa direction spirituelle est contraire à Tceuvre d'amour qu'on se propose d'accomplir aux lies, nous voulons dire à la préparation des noirs pour la liberté.

Le meilleur moyen de juger de l'esprit d'une école est assurément d'apprécier celui de ses élèves; eb bien I la chose est évidente, l'enseignement du séminaire de la rue des Postes est mauvais, car les doctrines de ses disciples sont mauvaises, oui leur volonté pour la régénération des pauvres esclaves est négative lorsqu'elle n'est pas audacieusement hostile, et H. le ministre de la marine l'a constaté lui-même en ces termes:

« Quant aux résultats réalisés par l'intervention directe du clergé, dans l'œuvre de la moralisation des esclaves, ils n'ont

pas sans doute, jusqu'A ce jour, rëponda eolièrement aux nécessités de l'époque et aux vœux qui appellent la civilisation delà race noire, mais, etc.*». Le gouverneur de la Guadeloupe avait été plus explicite: le â9 août ISil il s'était chargé de démentir d'avance le Tnais plein d'excuses du ministre. (( Ainsi qu'on la fait connaître à Votre Excellence, l'instructioa religieuse n'a pas reçu ici une bonne direction. Le clergé n'apporte pas un zèle extrême dans l'accomplissement de sa mission. Les prêtres s'occupent peu do l'instruction religieuse des noirs, et, à cet égard, il faut l'avouer, l'autorité ecclésiastique mérite bien quelque reproche '. »

Nous avons, au reste, des témoignages plus directs, plus positifs encore sur les funestes tendances de l'enseignement de la rue des Postes. Un prêtre, ex-missionnaire apostolique du Saint-Esprit, a fait à cet égard des aveux trop candides, trop peu passionnés pour qu'on puisse mettre en doute leur bonne foi. Ce qu'on va lire est extrait des Lettres sur l'Esclorvage * de M. l'abbé Dugoujon, qui, après avoir passé dix-buit mois à la Guadeloupe, s'est retiré en reconnaissant qu'il \m était impossible de faire le bien.

M. l'abbé Pugoujon avait bâte de connaître ceux qu'il allait évangéliser ; il tendit la main aux premiers nègres qui montèrent à bord, lors de l'entrée du navire àlaPointe-à-Pitre. «Le cuisinier du bâtiment, raconte-t-il, me dit en particulier de me donner bien de garde de renouveler à terre ce que je ve- . nais de faire, ajoutant que quiconque donne la main à un noir ou â un mulâtre se déshonore ; que l'usage ne permet pas même qu'on leur rende le salut. L'avertissemenfde cet homme m'aurait étonné si^'e ne m'étais rappelé ceux que noua avait donnés M. l'abbé Wamet dans tes classes de rituels, » (Page 14.)

Ainsi, le séminaire qui forme des prêtres pour instruire la

■ Page 10 du compterendu.

* ExécvHim de Fordonnanee du S janvier 18i0.

■ Chez Pagtiurre, 18^.

race noire, leur enseigne qu'ils ne doivent pas donner la maio à UD nègre !

M. Dugoujon poursuit : a Avant de venir ici et à mon arrivée, je croyais, sut la ■parole de mes supérieurs, que Tesclavage n'était point contraire au droit naturel, et que par consétjuent on pouvait, sans scrupule aucun, vendre, acheter, aliéner des hommes ; mais les choses dont je viens de parler me donnent, sur la légitimité de ce commerce, de graves soupçons. » (Page 16.)

On professe donc au séminaire du Saint-Esprit que l'esclavage est de droit naturel, et que Ton peut vendre et acheter un homme comme un chevall Est-ce que les élèves du Saint-Esprit, au lieu d'être chargés d'inculquer aux esclaves les premières notions de la dignité humaine, sont au contraire chargés de rassurer la conscience des maîtres sur la légitimité de la possession de l'homme sur l'homme?

«D'après les renseignements que j'avais reçus, dit plus loin M. Dugoujon, je croyais fermement que la servitude ne différait de la domesticité que par la durée, et persuadé que le maître n'a, en réalité, que la propriété du travail servile, il me semblait que la condition de l'esclave, n'atteignant nullement la personnalité humaine, n'avait rien de contraire à l'humanité.» (Page 82.)

Pense-t-oD que les prêtres, qui ont pour devoir d'interposer leur caractère sacré entre te maître et l'esclave , éprouveront un bien grand zélé pour celui-ci lorsqu'on met tant de soin à leur présenter la servitude sous un jour favorable et à les convaincre qu'elle ne blesse pas l'humanité? Comment se fait-il qn'à l'école où Ton élève des hommes pour aller combattre un mal, on les trompe aussi odieusement sur la nature de ce mal?

Lisez encore oe passage :

« Les esclaves ne sont pas malheureux, nous disait-on au séminaire; ce que leur condition a de misérable et d'avilissant, la coutume le leur a rendu si naturel, qu'ils ue semblent même pas s'en apercevoir, ni désirer mieux. J'entendais également

— Î05 — mon curé et les créoles dire A tout montent de pareilles choses, et j'avais de la peine è me f^ire à cette idée que des mères, qui aiment leurs enfants aussi tendrement que les négresses, pussent se trouver bien d'une condition qui les prive de toutes les douceurs et de tontes les consolations de la maternité. » (Page 65.)

Nous le demandons, si l'établissement de la rue des Postes était payé par les colons pour jeter des doutes dans l'esprit de ses disciples, sur l'urçence et la validité de l'œuvre d'émancipation, leur pourrait-il débiter autre chose que ces misérables SOphismes de tadiltei; I^s esclaxiei ne sont pas malheurevx,tis ne désirent p(M changer de condition.

Mais, dira-t-on, peut-être : ce sont là les assertions d'un seul individu ; qui peut répondre qu'elles méritent créance ? La parole d'un homme ne suffit point à condamner une maison aussi considérable que celle du séminaire du Saint-Esprit, protégée et entretenue par le gouvernement. Il ie pent, d'ailleurs, que M. l'abbé Dugonjon ofoie avoir sujet de se plaindre de ses professeurs, et que, foulant aux pieds la reconnaissance et ta vérité, il calomnie volontairement l'école qui l'a élevé. Hatons- 00U3 de prévenir cette objection. La réputation de notre auteur, comme homme et comme prêtre, est intacte ; les colons eux-mêmes n'ont pu la flétrir, malgré leurs efforts. Qui lira ses lettres pourra se convaincre qu'il est honnête ; elles portent le cachet de la sincérité ; on n'y trouve aucune trace d'aorimonie. Au surplus, les citations que nous avons faites témoignent de sa bonne foi par le calme qu'on y. remarque. Il raconte naïvement ses impressions et ses souvenirs '.

Et cependant ce que rapporte M. l'abbé Dugoujon blesse à tel point la morale, qu'on est toujours tenté d'en douter. Ce n'est pas vrai, car c'est impossible, pourront dire quelquesuns. Etablissons donc que H. Dugoujon n'a révélé que la vé-

* U. l'ablré Dugoujon n'a pas obtenu préeisémenl l'iionneur d'être chdsséde ta Guadeloupe ; abreuvé de dëgoflls, c'est lui qui a 8otlicit<^ un congé. Hftis l'abbé Fourtmier, supérieur rfn Saint-Esprit pour le*

rite, rien que ta vérité : ce sont les livres de classe du séminaire du Saint-Esprit qui nous en fourniront d'irrécusables témoignages.

Ce qu'on va lire est sorupuleusement et littéralement ' traduit de la théologib dogmatique et morale professée dans ce collège religieux. Elle a pour auteur M. D. Lyonnet; l'édition dont nous nous servons porte la date de 1857, et se vend à Lyon, chez Pelagaiid, Lesne et Crozet, rue Mercière, 26. — Ouvrez le tome 8% pages 32 et suivantes : Traité de îa justice et du droit.

« On demande si l'homme a sur un autre quelque droit de « propriété (dominium), et quel est ce droit?

« Réponse : Par le droit primitif de la nature, l'homme n'a •t sur un antre homme aucun droit de propriété, parce que, « d'après le droit de nature, tous les hommes sont égaux, « comme étant de même nature et nés du même père, et desa tinés à la même Qn. Hais l'homme peut avoir un droit de « propriété sur un autre homme, dans ce sens qu'il peut l'a- « cheter, le vendre, ou s'en servir pour le faire travailler ; car « l'esclavage, de la manière que le conçoivent les chrétiens, « n'est autre chose qu'une perpétuelle subjection par laquelle « un homme est tenu de travailler pour un autre en retour des « aliments qu'il lui donne : or, cet état n'est en contradiction t( avec aucune espèce de droit.

« i" Iln'est pas en contradiction avec le droit naturel. Le « droit naturel permet que quelqu'un cède de son droit ou « qu'il en soit privé pour une raison suffisante ; or, lorsque

GoloDS , lui mandait aussitOl après son retour en France : « Ne vous y trompez pas, on Toulait que vous partissiez sans bruit, aussi le gouverneur, M. Jubelin,a-lril écrit en même temps pour qu'il vous fût enjoint de ne pas revenir. > Une feuille vouée au service de l'esclavage a essayé de calomnier H. Dugoujon; celui-cr l'a très courageusement confondue, devant les Iribuuauit , où il a produit d'honorsdtles certificats de M. Lacombe lui-même, le préfet apostolique de la Guadeloupe.

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— 20S — « (juelqu'un devient esclave, il le devient, ou parce qu'il cède « l'usage de sa liberté, ou parce qu'il en est privé par une rai- « son suffisante : car quelqu'un peut devenir esclave, soit par « vente, soit par une juste condamnation, soit par le droit de « guerre, soit par sa naissance. Or, dans tous ces cas, l'homme « devient esclave, ou parce qu'il cède de son droit, ou parce « qu'il en est privé pour une juste cause.

« Premih-ement, il est esclave par achat, parce qu'il a « transporté à perpétuité à un autre le droit de propriété utile « qu'il avait lui-même sur ses membres ; c'est ainsi qu'un do- « mestique cède pour un temps, onéreusement ou gratuite- « ment, l'usage de ses membres ; deuxièmement^ il est esclave « par une juste condamnation, parce que le juge qui pouvait oie condamnera mort a pu, àplus Forte raison, le condamner « Â l'esclavî^e ; troisièmement, il est esclave par le droit de « guerre, parce que le vainqueur tient ce droit de la conven- « tiou des nations ; quatrièTnement, il est esclave par naJs- « sance, car, dans l'intérêt public, c'est-à-dire pour empêcher « que les enfants qui naissent d'une esclave ne périssent ou ne M vivent de vols, puisque les parents esclaves n'ont rien pour a nourrir leurs enfants, le prince a pu établir que celui qui « naîtrait d'une mère esclave eût droit aux vêtements et u aux aliments chez son mattre, par le fait même qu'il est « esclave.

« 2" Il n'est pas en contradiction avec le droit divin. S'il « était contraire au droit divin, la loi qui le condamne serait « ou dans l'ancien ou dans le nouveau Testament; or, elle ne « se trouve ni dans l'un ni dans l'autre. Elle ne se trouve pas « dans l'ancien, puisque la loi de Moïse permettait aux Hë- « breux de se livrer en perpétuelle servitude ' (Exod. 21 , Le- « vit. 25) ; ni dans le nouveau, puisque saint Pierre exhorte

' Esl-ce donc k nous k défendre Moïse cootre un théologien ? C'est la plus grande gloire au contraire du sublime législateur des Hëbreux d'avoir, k cette époqne reculée du monde, proteïf^ contre l'esclavage en n'aulorisant pas la servitude perpétuelle des Israélites. Le jubilé est

« ïiis esclaves à. rendre tout honoeur à leurs maîtres, mdme K lorsqu'ils sont d'uu culte différent.

« 3° !( n'esi point en contradiction avec le droit civil m g^ V. nèral. Car la servitude fut permise chei les nations, même u. les plus civilisées, et elle est permise, encore aujourd'hui, u chez diverses nations.

«. i" Il n'est pas en contradiction avec le droit ecclésiaxtifiie. « Car dans divers passages du droit canonique, on traite de la « servitude et on la suppose toujours permise.

« Donc, etc.

« Cette propriété du maître sur l'esclave n'est que la pro~ « priété de son travail avec l'obligation pour le maître d^ u donner à l'esclave ce qui lui est nécessaire et ce qui est rai- « sonnablement utile à sou corps et à son àme ; car ces droits « sont essentiels à. la nature humaine, etTesclave ne peut les « abdiquer.

« CosaPEz tm lA ; 1» Que le commerce des nègres, quoique « déplorable, est à la rigneuP licite, s'ils sont privés à .juste « titre de leur liberté, et s'ils sont traités avec hnmanité par « les marchands. Cependant, comme ces conditions ne sont tt presque jamais remplies, ce n'est qu'à grand'peine que ce a commerce peut n'être pas condamnable. C'est ponrquoi « dans nos colonies et dans tous tes pays ot i) est encore en « vigueur, il est soumis à de nombreuses restrictions. ■ M Vous direz peut-être : un commerce est illicite lorsqu'il « détruit la dignité de l'homme ; or, c'est ce que fait le cora- « merce des nègres, car dans ce commerce l'homme est vendu « comme un cheval ou un mulet.

inttUoà pour wKulw iMit eDgac^B^^ot ser*H« parai ks tatioAsSlxtâl^ * Vous sanclilierez cetl^ année, vous crierez liberté dans le pays pour tous les habilanls. Celle année sera pour vous le jubilé. VousretourDerez (âiaciiD «laos sa poMessioo, et cbacnn retournera dans sa famille. » (Zi^Mftçtte, etiap. 3S,t. 9et 10. )Toat le monde sait, au reste, i|u«r Bbùse lit une b>ea autre protesUlioB contre la servitude. Il est le pre mier esclave r^*Atté de l'antiq^^.

« Répondez négativement . Autrerois la religion de Ifoïse le « permettait aux Israélites, et maintenant la religion cbré- « tienne, quoiqu'elle le modifie considérablement, ne le rè- « prouvepas àlarigueur; en effet, l'homme ayant le droit utile « ou l'usage de ses membres, rien n'empêche que, par une servi- «tude volontaire, il le transfère àunautre.Deli/'ersonneTte;)^' <( se plaindre que l'on assimile l'homme aux chevaux et aux a. bêtes de somme; oar il faut distinguer dans l'homme ce « qui tient  la personne et ce qui tient à la nature; pour ce « qui tient à la personne, il est l'imii^s de Dieu, ^, par consë- « quent, ne ressemble à rien sur la terre ; pour ce qui tient à la (( nature, il boit, il mange, et tkit toutes les actions oommu- « nés aux brutes. Par la servitude, on aliène seulement l'usage « de la vie matérielle et des membres, ce qui se loue tous les « jours, aussi bien pour les hommes que pour les animaux. »

« Concluez di la : 2* Que les esolaTcs de vente ou de nais- « aance ne peuvent s'enfuir, à moins qu'ils ne manquent du « nécessaire ou ne soient excités au péché, car en Tuyant, ils a priveraient leur maître de son droit et de sa chose. Hais * s'ils manquent du nécessaire ou sont excités au péché, ils « peuvent fuir, parce qne le contrat étant rompu d'une part, « il Test de l'autre par cela même. Ainsi, les esclaves faits â la « guerre peuvent fuir d'après le droit de post-liminium ', s'ils « en trouvent l'occasion. En effet, les nations chez lesquelles c le droit de servitude a été introduit n'ont jamais eu l'habia tude de réclamer ceux qui avaient fui ainsi. De ndéme la 4 fuite est permise, lorsque cette fuite ne doit porter aucun

■ Suivant le droit r<»aaiQ, k prisonnier de guerre devenait esclave. Quand il pouvait rentrer dans son pays, il ëlait supposé n'en être Jamais sorli, par conséquent, n'être jamais tombé dans l'esclavage. H reprenait donc ses droits même pour le passé, ou, pour mieux dire, il les conservait sans lesavoir Jamais perdus. — Telle étail ta conséquence d'une flcli ou admise sous le nom d& post-liminium, enfavcur des prisonniers de guerre qui rentraient dans leur patrie. On a appelé ce dr«l poctliminium, deadeus mois /imtne (seuil) et post (après) ,

« ilominage au bien public, aux esclaves qui le sont devenus « par une juste condamnation, si la peine est trop pesante et « trop longue ; le prince n'a point entendu imposer l'obliga- « tioD aux prisonniers de garder librement leurs fers, lorsque « facilement ils peuvent les briser ; cette toi ne serait pas en « rapport avec la fragilité humaine, et elle servirait plutôt à la « perte qu'à l'édification. »

Nous nous sommes trompé en disant tout à l'heure que telle était la doctrine professée sur l'esclavage au séminaire du Saint-Esprit. La théologie de H. Lyonnet n'est plus admise. Il n'y a que les prêtres envoyés aux colonies avant 1840 qui aient été nourris de ce lait spirituel. En 1839, on changea le livre et Ton donna aux jeunes gens destinés à l'apostolat des lies, les Ivxlructions théologiques à l'usage des séminaires, par H. Bouvier, évëque du Mans. On va voir si la morale, la logique et le bon sens ont beaucoup gagné au change. Ce qui suit est extrait de la 3° édition de l'ouvri^e de M. Bouvier, revu et corrigé ',

« Un homme peut avoir un droit de propriété parfait sur un « autre homme, jusqu'au point qu'il peut, d'une manière li- « cite, l'acheter, le vendre, ou s'en servir pour le faire trait vailler.

« Preuve. Si un homme ne pouvait avoir un droit parfait de « propriété sur un autre homme, ce serait certainement parce « que cela serait défendu parle droit naturel, ou le droit divin, « ou le droit civil, ou le droit ecclésiastique : or, on ne peut « rien dire de semblable.

II. i" Le droit naturel ne le défend pas. Si en effet l'état de a servitude était défendu par le droit naturel, c'est surtout a parce que tous les hommes, d'après le droit natureli sont « égaux et libres : mais cette raison n'empêche pas qu'ils ne « puissent devenir esclaves ; car tous les biens étaient com-

' A Paris, chez MéqUignon Junior, nie des Grands-Auguslins, n" U. 183ft. Voir Traité du Droit, tome 6, ctiap. Il, parag. 26, 27 el 28.

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« miins, et cependant légitimement ils ont été divisés et sont « devenus la propriété d'un chacun : donc à priori, etc. En a outrg, il peut se faire que quelqu'un se réduise lui-même « en servitude , ou qu'il y ait une raison suffisante de le M priver de sa liberté : Premièrement, le droit de la guerre: « en effet, les ennemis qui sont pris peuvent être retenus « comme vaincus : donc aussi lis peuvent être retenus «comme esclaves; Secondement, un délit; car en puni- « tion d'un crime on peut condamner quelqu'un à mort, ni fortiori, à la servitude. Donc le droit naturel ne le dé- « fend .pas.

« 2° Le droit divin ne le défend pas, car si le droit divin « improuvait la servitude, cette loi se trouverait dans l'ancien « ou le nouveau Testament : mais elle ne se trouve ni dans l'un « ni dans l'autre ; bien plus, dans tous les deui on suppose « que la servitude est permise : dans l'ancien, Exod. 21 « et Lemt. 23 ; dans le nouveau môme, Tim. 6, 1 . Donc, etc.

« 5" ie droit civil ne le défend pas, car dans beaucoup de « circonstances le droit civil a permis la servitude dans nos « régions-, môme maintenant, il le permet dans d'autres ré- « gions encore ; il est donc au moins possible qu'il ne le dé- K fende pas. Donc, etc.

« V Enfin le droit ecclésiastique ne le défend pas, car dans tt beaucoup de passages du droit canon, on parle de la servi- « tude, et au contraire on suppose toujours qu'elle est permise. « Donc, etc.

« D'autre part la religion chrétienne a trouvé la servitude « existant partout ; elle ne l'a pas prohibée, elle exhortait les « esclaves à la fidélité, à l'obéissance, à la patience, et les mai- « très à. la miséricorde et à la douceur : ainsi elle a beaucoup « adouci la condition des esclaves, et n'a pas peu contribué à « leur parfaite émancipation.

« Ondemandei" si les esclaves ont le droit de s'enfuir?

« R. Les esclaves qui se sont vendus eux-mêmes, ou ont été «justement vendus par autrui, ou qui ont promis qu'ils ne se u sauveraient jamais, ne peuvent fuir sans injustice ; en effet.

— ÎIO — a. alors il existe un légitime contrat en faveur du possesseur ; tt et un contrat de cette nature ne peut sans injustice être violé, a Donc, etc.

« Toutefois, les esclaves qui seraient excités au péché par a. leur maître et qui courraient un grand danger d'y succomo ber, ou qui seraient inhumainement traités, pourraient fuir « licitement ; car, dans ces cas, les maîtres abuseraient mani- « fesEement de leur pouvoir, et n'auraient pas le droit d'exiger « obéissance ; si cependant les maîtres changeaient de manière « d'agir, alors les esclaves devraient retourner vers eux.

« Les esclaves qui, & la guerre ou en condamnation de quel- « que délit, ont été réduits en servitude, dans le for de la con< « science, ne seraient pas à blâmer s'ils fuyaient sans doma mage pour autrui, c'est ce que nous enseignons au traité des « lois avec S. Th., et en général tous les théologiens au sujet « des peines.

« Ondemande 2° si le commerce des noirs est licite?

« R. ie commerce des noirs, quoiqu'à déplorer, est néan- « moins licite, à la rigueur, si trois conditions existent, qui « sont entièrement nécessaires, à savoir : 1° qu'ils soient jus- « tement privés de leur liberté ; i' qu'il n'y ait aucune fraude « ni aucun dol de la part des marchands : 5° qu'ils soient hu- « mainement traités.

« Preuves. Ces trois conditions posées, le commerce des « noirs est licite; il ne répugne ni à l'humanité, ni à la reli- «gion, ni à l'équité naturelle.

« l* Il ne répugne pas à V humanité.. Eu effet, on ne vend « que l'usage de la vie et des membres; or, l'usage de la vie et « des membres peut tomber dans la propriété de l'homme. « Donc, etc.

«.l' Il ne répugne pas à la religion, puisque les noirs ré- «duits en la propriété des chrétiens apprennent plus facile- « ment la vraie religion que s'ils étaient demeurés libres dans « leur religion. Donc, etc.

« 3* Iln£ répugne pas à l'équité naturelle: car, dans notre « hypothèse , ils sont vendus par ceux qui ont le pouvoir de

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— âll —

« les veodre, et il ne répugne point du tout noe les uns soient a maîtres et les autres esclaves. Ëo effet, comme dit Grotius, M si persoûue, d'après la nature, n'est esclave ; perçonue, d'a- « près la nature, n'est garanti de la servitude. » Donc, etc. a Ainsi d'après le recueil Andeg. , t. ides Etats, et Thèoî. du a. Mans, etc.

<i Mais comme presque jamais les trois conditions relatées ne « se trouvent, c'est à peine s'il peut arriver que ceux qui exer- « cent un tel commerce ne pècbentpas d'une manière dam- « nable.

« Nos iaax sages modernes ont calomnié l'Église romaine, uen disant faussement qu'elle favpnsait trop le triste etdéplo- « rable commerce des noijs. En«tFet, elle ne l'a jamais positi- ■«vement ^prouvé; jamais, ni directemeMni indirectement, « ellen'a poussé les hommes versce commerce; mais, àlavé- « rite, -elle n'a pas excité les noirs, déjà ea servitude, 4 la réu J)eUion contre les colons, comme plusieurs apôtres furibonds « de laphiliosophie et de rUumanité ; mais toujours et partout e. elle a toutiait pour rendre le malheur des esclaves plus doux K et plus tolërable, pour leur faire counaitre les principes de la « vraie rel^ion et les conduire heureusement à une vie meil- « leure. »

On voit que la tortueuse et criminelle dialectique de certains théologians n'a pas varié depuis les Lettres provinciales.

de ISaInt-SalpIce etjwi' !•■ co«ftreuceH <l'A>geiv-

C'est jme cbose triais 4 dire et qui ne manquera pas d'affliger jusqu'au fond de l'àme tous les hommes sérieux et particulièrement les catholiques sincères ; mais les hideuses doctrines deM.Lyonnet et de M. Bouvier, évêque duMans.surladignitô

et les droits de rhumanité sont celles de presque tous les docteurs modernes de la religion. Nous les avons retrouvées dans le livre de M. Carrière sur la justice et le droit '. M, Carrière , directeur de Saint-Sulpice, vicaire-général de Paris, jouit d'une grande réputation descience parmi les théologiens. L'ouvrage que nous citons est une autorité pourtous les séminaires de France. Or, voici ce que chacun pourra y lire avec nous , au chapitre De la propriété d'un homme sur un autre homme, ou de la Servitude, (t. I", p. 59 et suivantes.)

« Cela posé, on peut établir ce qui suit :

« Proposition. L'esclavage n'est pas par lui-même illicite.

« Preuve. Pour établir et expliquer cette proposition, nous a P0UV0O.S recourir soit à l'autorité, soit à la raison, ou en « d'autres termes, au droit divin, au droit canonique, au droit « civil, au droit naturel.

« V Au droit divin de l'ancien Testament, nous voyons dès « les premiers temps Abraham lui-mémeposséder des esclaves. « Et il n'en est aucunement blAmé. Moïse ne condamne pas la « servitude, au contraire, il la suppose licite puisqu'il défend « de désirerresclavedesonprochain. ExodeXX, t7,etc.».

« 2" Au droit divin du nouveau Testament. Dans l'Évana gile on ne rencontre rien d'oii on puisse conclure que l'es- « clavage est illicite; dans les éptlres des apôtres, au contraire, « plusieurs passages montrent qu'il est licite, etc.

« 5" Au droit canonique. Dès les premiers siècles, l'Église ne « dérogea en rien aux droits des maîtres ; elle était si éloignée , « de réprouver la servitude qu'elle eut des esclaves, etc.

« 4," Au droitcivil. IL est certain que la servitude a été admise « chez tous les peuples. Il n'est pas moins certain qu'elle a été « longtemps en vigueur, même sous des princes chrétiens, et « chez les diverses nations, soit qu'elles se régissent parle droit « romain ou par des lois à elles propres, etc.

« 5° Au droit naturel. Quoique personne ne soit esclave par

' De jvstitid et jure. Cliei Héquigoon jeune, à Paris, 1839.

' Nous supprimons les cilations données comme preuve du discours.

D,g,t7cdb/GOOgIC

« nature, on ne doit pourtant pas conclure que tescïavage est « contraire au droit naivrel ; car, de même que les biens, (( communs d'après le droit naturel, ont pu cependant être di- « visés, de même , l'homme libre par sa nature a pu être dé- « pouillé de sa liberté.

«Et cela paraîtra plusclair, si on montre qu'on peut trou- « ver des titres justesà l'esclavage. Or, on le montrera en énu- « mérant les principaux , qui sont ordinairement réduits à X quatre :

« 1" Lepaciecm le propre renoncement. Il ne répugne nul- « lement que quelqu'un renonce à la liberté, soit pour sortir « de ta misère, s'il ne peut autrement pourvoiràsa subsistance, « soit pour payer des dettes autrement insolvables.

« 'ioZ^ droit de guerre. Une répugne pas que le vainqueur « réduise le^ prisonniers en esclavage, car il fut un moment où « il pouvait les tuer pour la sécurité de la patrie, etc.

« 3° ie délit ou une juste condamnation. Si un coupable « peut être condamné à la mort, à plus forte raison, peut-il « être condamné à la servitude. Et dans le fait, cette peine est « infligée en plusieurs endroits du droit canon.

« 4» id naissance. En effet, sont esclaves ceux qui naissent « d'esclaves. Ce titre est plus difficile à justifier. Cependant, il « semble qu'on peut l'expliquer ainsi. Premièrement. Si l'es- « clavage des parents vient d'un délit, on conçoit alors com- « ment il peut s'étendre aux enfants. Grand nombrede peines. « par exemple l'infamie, sont souvent infligées au condamné «et à ses descendants. Secondement. Si l'esclavagedes parents « provient d'un contrat, ils peuvent obliger leurs enfants, quand « ce contrat conclu ainsi tourne à leur avantage, si, par exenî- « pie, c'est une nécessité pour conserver leur vie et celle de «leurs enfants, c'est ce qui fait que les docteurs enseignent «communément qu'un père peut vendre son enfant, s'il ne « peut le nourrir autrement. (Conférences d'Angers.)

« Corollaire :

« De là : 1° La question : est-il permis aux esclaves de pren-

— 2U — « dre la fuite? » M. Carrière la résout affirmativenieat dans certains «as, négativement dans d'autres.

« De là : 2° On peut conclure ce qu'on doit penser du com- « merce des nègres, dit communément traite des nègres. Afin « que la controverse soit convenablement vidée, il faut consi- « déref ce commerce ou en soi, ou dans ses circonstances, ou « par rapport aux lois positives.

« 1* Ife la traite Considérée en elîe-même. Au premier « abord, il parait assez révoltant que l'homme, image de Dieu, « soit exposé en vente à l'instard'une marchandise, cependant « la chose examinée avec maturité ne présente par elle-même li rien d'absolument illicite. Car, l'esclavage une fois admis, o toute la question revient à ceci : peut-on vendre et acheter «les esClavesîOr, on voit là peu de difficultés. Dans le Penta- « teuqUB (Exode XXI). Dieu prescrit les règles à suivre dans « cette opération quin'est point présentée comme quelque chose « de blâmable.

« 2* De la traité considérée dam les circonstances qui tacfl compagnent. On peut établir sur cette question deux choses « qui semblent d'abord contradictoires et qui pourtant s'accor- « dent entre elles.

« Premièrement. Eu égard à l'état des pays où les nègres H sont achetés , la traite leur est souvent utile à eux-mêmes , « car ces nègres sorti souvent exposés à la mort par le droit d commun du père sur ses entants, du prince sur ses sujets, « du Vainqueur sur le vaincu. Or, par l'espoir du gain on « s'abstient de les faire mourir. Secondement. Sans la traite , d s'il faut en croire les voyageurs, la population noire serait « iroj) grande, tant A cause de l'extrême fécondité des femmes, « que parce que les hommes ne restent presque jamais céliba- . « taires. TVoMzèroentefti, enfin, ta plupart decesnêgressont ap- « portés en Amérique oft, à la faveur des lois, ils vivent assez « heureux. De sorte que de Bonald pensequ'ils sont beaucoup « moins malheureux que plusieurs de nos paysans ou de nos « marchands. Ils supportent, il est vrai, de durs travaux de H coi^s, mais cela est nécessaire i leur caractère , portés

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« vivraient en pai « dié les villes ni

~ 215 — « qu'ils sont naturellement à la volupté et à la paresse.

« Donc, tant que les mœurs et le droit commun âe ces na- « tions ne changeront pas, ce commerce sera plus utile que « nuisible considéré par rapport aux nègres. D'où il suit, « comme le fait observer de Bonald, « que ces prétendus amis « de l'humanité qui se sont élevés avec tant de véhémence « contre la traite et se sont efforcés de porter les nègres à ta a révolte, auraient été bien plus utiles à ces malheureux, s^ls « se fussent impliqués à les éclairer de la lumière de ta vraie « religion. Si au lieu de débiter à la tribune de Paris des « maximes philanthropiques , ils eussent fait des missions au « Congo et à la côte d'Angola, ils eussent pu réussir à changer irs, et très certainement ceux-ci et les blancs ix dans nos colonies. On n'y aurait pas incenègorgé les habitants, et nous aurions quel- « ques blancs de plus à Saint-DoOiingue et quelques noirs de « moins à Paris. »

« Souvent, cependant, W se rencontre, dans ce coiil- « merce, diverses circonstances qui le souillent et en bannis- « sent les sentiments d'humanité.

« Premièrement. De la part des vendeurs.

« Bien des fois, ils vendent des captifs faits dans une guerre « injuste, qu'ils n'ont même entreprise que pour avoir des pri- « sonniers dont laventeaux Européens leur procure de grands « avantages, ce qui fait dire à Bergier ; « Avant que la traite a eût lieu, les guerres étaient plus rares. » Les Conférences « ^'.^ïijers assurent le contraire, p. 396. Mais, dit Molina, il « est certain que lorsque les navires portugais âbordeftt dans « leur pays, ces barbares sont plus excités à enlever des hom- « mes, pour avoir des captifs qu'ils puissent échanger contre « des marchandises. Souvent aussi, les vendeurs se prôéurent «des esclaves par violence et par Fraude; souvent ils font « avorter les femmes parce que les marchîinds n'achètent point « celles qui sont enceintes.

« Secondement. De la part des acheteurs,

« Pour ce qui concerne le corps, les noirs sont traités avec

216 — o la plus grande inhumanité, surtout dans la traversée; ils sont « entassés dans l'entrepont comme des animaux, presque nus « et sans nourriture; de sorte que les maladies et les conta" « gions qu'engendre cet entassement et la corruption de l'air « en font périr un grand nombre. Plusieurs se laissent mourir « de faim. Quant à l'â,me, parmi les acheteurs, les uns « ne s'occupent nullement de leur salut; d'autres empêchent « de les baptiser, dans la crainte qu'ils ne recouvrent la liberté « avec le baptême; d'autresencore forcent à les baptiser, sans « qu'ils aient été nullement préparés à recevoir ce sacre- « ment. Voyez Vie du père Claver, par le père Fleuriau , 1. ii , « où on trouve beaucoup de choses sur cette matière. Molina « aussi raconte beaucoup d'abominations. D. xxxv, n° i9. « D'où il conclut qu'il n'est pas étonnant que Dieu ne favorise « pas ce commerce, et que personne, ou presque personne, « ne s'y enrichisse, comme il atteste l'avoir entendu dire par « tes marchands eux-mêmes ; de U aussi plusieurs auteurs « plus récents disent que, bien que ce commerce puisse abso- « lument être licite en lui-même, dans le fait cependant, il « est généralement illicite. »

Ainsi, M. Carrière, le savant théologien, n'ignore pas tous les maux, tous les crimes qu'entratne le trafic de chair humaine ; il les analyse avec la froide impassibilité d'un greffier qui relève un compte ; et pourtant il déclare que cet exécrable commerce est^/us utile que nuisible aux nègres\

M. Carrière cite le Code noir, il le connaît par conséquent; or, le Code noir déclare les esclaves choses mobilières. Et cela n'empêche pas M. Carrière d'enseigner que l'esclavage chrétien n'est pas plus illicite qu'immoral ! Quoi ! l'esclave c^sse d'être un homme, il meurt comme être social et raisonnable, comme citoyen, il devient une chose, il est enfin condamné à tous les vices possibles par cette condition même, et sa condition n'est pas plus contre la nature que contre la justice I 6 théologien !

H. Carrière nous apprend aussi qu'un certain nombre de théologiens soutiennent que le maître doit avoir droit de vie

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et de morl sur son esclave; il cite entre autres Heiaeccius comme dérenseur de cette opinion, et bien qu'il déclare ne ta point partager, il ne montre ni étonnement ni indignation qu'on l'ait eue t

Le vicaire-général de Paris, le directeur dusémmairede Saint-Siilpioe, ne se contente pas d'établir la légitimité de l'institution servile et de latraite, il emploie son érudition à prouver que l'on a eu tort de prêter aux papes des idées défavorables à la servitude ; il défend, en ces termes, Alexandre III d'avoir jamais proclamé la haine de l'Église pour l'esclavage, comme on le supposait généralement :

« Voltaife, cité par De Maistre ( Du Pape), a eu tort de dire : « Enfin, en l'année H67, le pape Alexandre III déclara, au o nom du concile, que tous les chrétiens devraient être « exempts de la servitude. Celte loi seule doit rendre sa mé- « moire chère à tous les peuples. Alexandre III ne défendit « qu'une chose , à savoir que les Juifs ou les Sarrasins « eussent des esclaves chrétiens. »

M. Carrière ne se trompe malheureusement pas ici.

Le Journal historique et liftèraire de Liège, t. HI, p. 589 et 390, fait remarquer que l'on ne trouve aucun décret d'Alexandre III sur ce sujet, sauf celui qui fut porté au concile de Latran, en H79. Il est conçu en ces termes : « Il ne sera « permis ni aux Juifs ni aux Sarrasins d'avoir dans leurs « maisons des esclaves chrétiens, ni sous prétexte de nourrir « les enfants ni pour leur service. « (Voir dans Labbe, concil. t. 10, col. 1S2I). Dans l'appendice du même concile (col. 1541) on lit ce qui suit : « Comme les sacrés canons ont « pris soin que les Juifs n'aient pas d'esclaves chrétiens, nous « vous prescrivons par la teneur des présentes que sans per- « mettre d'appel vous défendiez publiquement sous peine d'ana- « ihème que quelqu'un se rende esclave d'un Juif. »

De ces observations ' il résulte bien clairement, cela est

' Elles De nous apparliennenl pas, nous les iroiivousdans nos noies, mais nous avons oublié, en les copiant, d'en indiquer la source.

trop certain, que l'Église, au temps d'Alexandre lïl, admettait la légalité morale de l'esclavage, puisqu'elle réglementait cette affreuse institution, sans protester mCme contre \efait de son existence.

M. Carrière, dans sa très longue dissertation théologique, cite plusieurs fois tes Conférences ecclésiastiques du diocèse d'Angers. Cet ouvrage, en 24 volumes, est un corps de doctrine des plus estimés dans l'Église. Il fait loi. Nous avions peine à croire qu'il donnât une approbation aussi explicite à l'esclavage, nous résistions à supposer qu'une assemblée des hommes les plus éclairés de la religion chrétienne autorisât, sans restriction, le commerce de chair humaine. Nous avons voulu lire...

Il n'est que trop vrai, les Conférences d'Angers déclarent que l'esclavage n'est contraire ni â la loi naturelle, ni â la loi divine. Conférences sur les états, tome III', septième conférence, suite des devoirs et des priTicipaux péchés des marchands: 1° question du commerce des Nègres. Page 389 et suivantes, édition de Paris, 1777 : «Abraham, le père des « croyants, avait des esclaves, même en très grand nombre, « qui s'étaient donnés à lui, ou qui étaient nés dans sa maison « ou qu'il avait achetés. Dieu donna depuis une loi par le d ministère de Moïse, aux descendants de ce saint patriarche. « Loin d'y proscrire la servitude. Moïse y fitit divers règlements « qui en supposent la légitimité et montrent qu'elle n'est pas « contraire A la loi naturelle, loi immuable et perpétuelle à a laquelle Dieu ne pourrait déroger sans se contredire lui- « même.

« Jésus-Christ a laissé i cet égard les choses dans l'état où «elles étaient; il est bien venu pour délivrer les hommes de la « servitude du démon, mais non de la servitude politique et « civile. Il a guéri des esclaves à la prière de leurs maîtres, « sans rien dire àces maîtres qui put fait entendre qu'ils avaient « tort d'en avoir. Aussi les apôtres, bien instruits de la volonté K de Oh divin législateur, ont regardé l'esclavage comme une « condition légitime ; ils ont reoonmiles droits des maîtres

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« sur leurs esclaves; ils ont présenta ceux-ci, à titre dede- «[ voir, la dépendance et la soumission, et bien éloignés de « leur inspirer le désir de se mettre en liberté, ils ordonnent 0 aux esclaves de rester tranquilles dans l'état où ils se trou- «. vent. Dans aucun endroit ils ne font une loi ni ne conseillent « même aux maîtres chrétiens d'aUVanchir leurs esclaves, « mais seulement de les traiter avec douceur et charité.

« L'esclavage n'est pas du ressort de la religion , c'est une A matière purement temporelle; aussi l'Ëglise a fldèlement « suivi en ce point les institutions civiles. Depuis qu'elle a a pu posséder des biens, ses ministres ont eu des esclaves au «même titre et de la même manière qu'ils possédaient leurs « autres biens. Les conciles et l'histoire l'attestent,

« Puisque l'esclavage ne renferme rien de contraire à la « nature, aux lois divines, au droit des gens, et iju'il est aua torisé par les institutions civiles, c'est -Une conségUence que « la vente et l'achat des esclaves soient licites. Un esclave a peut même gagner  changer de maîtres. »

Après cela il ne surprendra personne que les théologiens d'Angers, tout en proclamant le mal que produit la traite en - AfVique, finissent par y donner les mains... « Use trouve ainsi « que les marchands d'esclaves ne pouvant les délivrer, leur n font tout le bien qu'il dépend d'eux lorsqu'ils les achètent. »

A d'aussi honnêtes marchandsonne peut refuser les moyens de tuer en parfaite sûreté de conscience ceux qui refusent leur générosité. Les prêtres du Christ n'y manquent pas, ils prévoient tout avec une sagacité qui montre assez la connaissance qu'ils avaient de l'ingratitude propre au caractère africain. « Les révoltés dans la traversée obligent quelque- « fois â faire des exécutions rigoureuses ; c'est une punition a permise lorsqu'elle est nécessaire pour contenir ou conser- « ver. Ou pour sauver les antres, et conforme aux ordona nanoes. »

L'assemblée ecclésiastique va même jusqu'à dire que cedx. qui ont une guerre juste avec les nègres peuvent réduire en servitude les hommes qu'ils prennent. « Si la guerre est juste

« dans ses motifs, comme ces peuples Tont esclaves les pri- « sonoiers de guerre, ceux qu'on fait alors sur eux deviennent « esclaves de droit. Ils no peuvent s'en plaindre, c'est la loi « de leur pays qu'ils subissent, et qu'ils font subir aux autres. (Page 308.) » D'où il suit invinciblement que, comme les anthropophages mangent leurs prisonniers de guerre, nous avons /f droit de manger les prisonniers que nous faisons sur lesantbropophi^esll

Même dans une telle voie, les casuistes d'Angers ont poussé la logique à un point incroyable. « La puissance paternelle, « diseotrils, peut aussi quelquefois s'étendre par la force « des lois civiles, jusqu'à donner droit de vendre ses eji- « fanis. La loi naturelle ne s'oppose point à l'exercice « de ce droit dans certains cas. La loi naturelle ordonne « aux pères de nourrir leurs enfants et de veiller à la « conservation de leur propre vie. Si donc un père n'a pas « le moyen de nourrir son enfant, ni de se nourrir lui-même, a et qu'il ne puisse se procurer ce secours qu'en vendant cet a. enfant, la loi naturelle ne sera point blessée, puisqu'on en « remplit alors le devoir leplus pressant; à moins que les lois « civiles ne le défendent et n'y suppléent par un autre moyen. « Il vaut encore bien mieux qu'ils les vendent que de les voir « mourir de faim. Cette vente esl alors permise, ainsi que « dans le cas où il est plus avantageux à ces enfants de deve- « nir esclaves que de rester libres. » (Page 104.)

Tout ce qu'on vient de lire est textuel. Nous croyons inutile de rien ajouter. Ces dissertations, véritablement monstrucHses, portent avec elles leur propre condamnation, et il n'est pas d'âme un peu généreuse où elles ne produisent tout d'abord la répulsion, l'horreur, le dégoût. Et ce sont des docteurs, des théologiens de la religion catholique, apostolique et romaine, des interprètes de la loi de Jésus-Christ qui parlent ainsi !

Comment s'étonner, lorsqu'on les trouveàce point unanimes sur une telle question , qu'il faille attribuer une part directe au catholicisme dans l'établissement de l'esclavage des nègres

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aux îles d'Amérique? Louis XIII, roi bigot, n'uulorisa la traite, personne ne l'ignore, que pour convertir les nègres à la vraie religion, et ce sont les théologiens de son temps qui fondèrent de la sorte la légitimité de cette damnable exploitation de créatures humaines. Ils couvrirent la cupidité du manteau de la religion. On baptisait avec componction les Africains à leur arrivée, et puis on les jetait dans le tombeau de la servitude ; on se faisait des frères en Jésus-Christ pour les condamner ù coups de fouet au travail forcé ; et ce qu'il y a de plus révoltant dans cette infâme comédie, c'est que tout en versant l'eau Je l'égalité chrétienne sur la tête des néophytes, an nom de la fraternité chrétienne, on proclamait en même temps que les frères à peau noire étaient d'une nature inférieure A celle des frères à pean blanche !...

n en fallait moins encore pour qu'on put juger l'œuvre infernale à sa juste valeur. Si celte ardeur de prosélytisme eilt été sincère, aurait-on été enlever à l'Afrique ses habitants, tandis qu'on négligeait les^'ens sur les lieux mêmes où l'on allait s'établir 7

Les Français et les Anglais , quand ib vinrent occuper les petites Antilles , eurent de longues guerres à soutenir contre les courageux Caraïbes , et finirent par signer avec eux des traités de paix. Une fois cela obtenu , ils les abandonnèrent à l'idolâtrie , sans chercher jamais  les attirer vers Dieu, mais sansattenter non plus à leur liberté. Inconséquents jusque dans le crime, les législateurs du temps de Louis XIII et de Louis XIV, qui autorisaient l'abus le plus criant de la force à l'égard des noirs, se liront, au contraire des Espagnols, et peut-être uniquement par esprit de contrariété, un mérite de respecter l'indépendance des Caraïbes. Ils envoyaient en Afrique chercher des nègres pour conquérir des âmes â Dieu , et ils laissaient tranquillement â leur côté les Caraïbes devenir la proie du démon. Les repris de justice , qui peuplèrent d'ahord nos colonies, beaucoup plus inquiets sans doute du salut des âmos rouges, rédulrent quelques Indiens en servitude, bien entendu pour les convertir ; mais lœ saints du gouvernement ne le vou-

— 22Î lurent pas âouDVir, et l'oa trouve dans le Code de la Martinique un ordre du roi du 2 mars 1759 , qui , « voulant prévenir les « inconvénients que cette traite pourrait avoir, fait très expre»a sèment défense de s'y livrer, et déclare libres tous les Caraïbes « ou Indiens qui seroot amenés dans les Iles du Vent. »

Non seulement l'Église ne se fit pas scrupule alors d'autoriser la servitude des nègres, mais elle y participa. En France, en Espague, eu Angleterre, en Portugal, au Brésil, partout enfin elle eut des esclaves noirs comme elle avait eu dans le moyen Age des esclaves blancs.

Les religieux envoyés d^s les possessions françaises pour baptiser les noirs introduits, et confesser les traitants et Ira colons, voyant qu'on ne les payait pas bien, demandèrent qu'on leur concédât, à titre de solde, quelques terres et des hommes pour les cultiver ; ce qui fut fait. Dès lors, ils devinrent propriétaires d'esclaves, comme les plus grossiers des engagés le devenaient au bout de leur temps, chaque couvent qui s'établit eut des habitations, des sucreries , et ils finirent même par y mettre tant de passion, que l'État se vit obligé de réfréner leurs envahissements, leur insatiable avidité de possession humaine. Dans le mémoire du roi pour servir d'instruction i M. de Ricouart , intendant de la Martinique , on trouve le passage suivant' :

« Pour empêcher que les communautés religieuses ne fassent « de trop grands établissements dans les colonies, il a été ci- « devant défendu de souffrir qu'elles eussent des habitations de tt plus de -100 nègres travaillant, et ordonné de les obliger de tt vendre ou mettre hors de leurs maisons ce qu'elles auraient u au-delà. Le sieur Ricouart y tiendra exactement la main : tt rien n'est plus essentiel, et sans cette précaution, les reli- « gieux posséderaient bientôt la plus grande partie des lies. »

La Révolution, en détruisant les communautés religieuses, a détruit ce scandale d'hommes réunis pour servir Dieu et pos-

* Premier volume du Code delà Harlinique, page 9K.

sédant des créatures humaines ; mais l'esprit qui les animait n'a point disparu, ce fatal esprit est encore tout vivant au fond des livres des docteurs de la loi, et corrompt V&me des jeunes gens qui viennent pieusement y chercher la lumière.

C'est aux idées fausses, aux détestables principes que de pareils livres entretiennent dans le clergé, qu'il faut attribuer son impardonnable silence au milieu des cris de pitié qui s'élèvent de toute part en faveur des malheureux esclaves 1 N'est-il pas remarquable, en effet, que l'on ne trouve aucun prêtre vivement engagé dans la question de l'abolition , dans cette cause de la liberté, de la justice et de ta charité, i laquelle un prince mahométan vient de s'associer avec gloire. Le bey de Tunis, Ahmed Pacha, dont le nom ne périra pas, a prononcé l'abolition de la servitude dans ses États, et, du haut de ces trente mille chaires d'où les ministres da Jésus-Christ s'adressent au moins une fois par semaine au peuple des fidèles , pas une voix ne s'élève en faveur des esclaves ! Que penser de la foi et des sentiments d'humanité de tous ces prédicateurs qui se sont fait depuis quelques années un renom plus ou moins brillani? Il n'en est pas un, pas un seul qui ait prêché pour les hommes en servitude, pour la délivrance des captifs noirs !

Le clergé se condamne lui-même à mort en ne faisd'it plus rien d'utile. Où a été la source de son influence 7 Dans a cause du faible et du pauvre qu'il soutenait. Il verra s'éteindre jusqu'au souvenir de sa grandeur passée, s'il persiste, comme il le fait maintenant, & borner sa mission aux instructions spirituelles et aux pratiques du culte. Il périra, s'il ne rentre pas dans la société active pour s'attaquer aux maux qui la désolent toujours.

Par quelle fatalité, nous le demandons encore, ne voit-on aucun prêtre intervenir pour les esclaves et joindre ses efforts  ceux des abolitionistes?

Par quelle fatalité les hommes de la religion semblent-ils rester insensibles aux souffrances de ces créatures de Dieu que l'on traite comme des animaux ?

Le clergé protestant de la Grande-Bretagne s'est mis à la

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tête de la sainte ligue contre la servitude, et il n'y a plus d'esclaves sur aucune terre anglaise. Le clergé catholique de France ne s'est pas même montré touché par le sentiment d'une généreuse émulation! Bien mieux, hélas t un de ses chefs principaux a eu l'incroyahle courage de se déclarer ira- plicitement hostile à la cause de rëmancipation ! Oui , l'archevêque de Paris a refusé de se réunir à ceux qui demandent la délivrance des captifs noirs. On lui a dit que le clei^é colonial était mauvais, et il a décliné la tâche de l'améhorer! Nous lisons dans le bulletin q" 19 de la Société française pour l'abolition de l'esclavage," page 66, cet affligeant extrait de ses registres; « Le 5 janvier 1842. On annonce que des négocîa- « tions sont entamées par le gouvernement avec l'archevêque « de Paris pour que le clergé des colonies soit mis sous sa di- « rection spéciale, ainsi que le sérainaire du Saint-Esprit, «. attendu que l'autorité des préfets apostoliques dépendant de « Rome n'est pas assez forte ni assez gouvernementale. La V plupart des ecclésiastiques employés aux colonies sont oppoi« ses à l'émancipation. »

« Lei6 février. Il est résulté d'unrapport fait au nora d'une « commission qu'il n'y avait pour le moment aucun concours « à attendre de M. l'archevêque de Paris pour l'émancipation « des esclaves ! »

Que l'on nous comprenne bien ; toutefois, nous ne voulons pas être injuste ; nous reprochons au clergé national moderne d'être resté neutre dans la grande affaire morale de l'abolition, mais nous ne l'accusons pas d'être contre, nous reconnaissons même de tout notre cœur que VUmveJ-s religieux, a toujours soutenu la cause de l'affranchissement; nous n'avons pas oublié non plus que le chef suprême de l'Église, qui vient d'expirer, le pape Gr^oire XVI, par une encyclique du 3 décembre i 839, a déclaré : « L'esclavage des nègres, des Indiens, ou de « tous autres hommes contraire aux droits de la justice et de « r/mmanitê, et qu'il a défendu sévèrement par son autorité « apostolique, qu'aucun ecclésiastique ou laique osât soutenir « le commerce des nègres sous quelque prétexte que ce soit. »

Oui n^ i^tià^alllieurâ tiu^un UièttlDglQ» do ^ratid m\m et dit bautô verttit l'&bbë Sergler, ti oombuttu l'egclava;!;^ avec h dt>F* nlère énergie. N'est-ce pas oe savant prêtre contemporaiu ds V Encyclopédie i qui a prononcé ceâ paroles, dignes de ce que )a Convention a dit de plus beau : « Il n'est pas possible, assu" « re-t-on, de cultiver les Iles autrement que par des esclaves -, B dans ce cas, il vaudrait mieux renoncer aux colonies qu'à « T humanité. La justice, la douceur, la charité universelle sont «plus nécessaires à toutes les nations que le sucre et le «caféO). .)

Cet absolu dans le respect des principes, ce sacriSce de toutes choses qu'on doit faire à la souveraine équitésont des idées communes à tons les esprits honnêtes et vraiment grands. Sous Louis XIV, un homme recommandait au âls du prince de faire délivrer les galériens aussitôt après l'expiration de la peine prononcée par les tribunaux. <i Et ne dites point, ajoutait-il, « qu'on manquerait d'hommes pour la chiourme, si l'on obser- « vait cette justice; la justice est préférable à la cbiourme- » Et qui mettait ainsi 1a liberté d'un forçat au-dessus de la marine de France? C'était Fénelon, ce prêtre à l'âme virginale, que sa noble pureté fît surnommer le cygne de Cambrai. « Il « ne faut compter, disait-il à son royal èléve, pour réelle puis- « sance que celle que vous avez sans blesser la justice et sans « prendre ce qui n'est pas à vous (2). »

CorraptioB des prêtres des coloMl«a.

Les directeurs du séminaire du Saint-Esprit avaient donc d'ëminentes autorités ecclésiastiques qui pouvaient les guider ;

' < ÏKctiimnaiTeThéologiqite,9X\. Nègre. ' Direction pour laconscience d'un roi, 23'"' paragraphe.

-^ 226 — l'Ëglise, malgré ses tendances générales, leur rouraissait d'&dmirables modèles à suivre, et lenr chef suprême, le pape, leur oomm&ndait au nom de son iofaillible autorité de détester la servitude et de soutenir l'émaneipation des Nègres. Ils ont mieux aifné adf^ter \e9 cruelles maximes de ceux qai prétendent que l'esolavage ne blesse m la loi divine, ni la morale humaine, «t chose inexplicable, cette école qui mériterait à bon drcftt le nom d'éoole de pestilence, est précisément celle où le gouvernement va chercher les ministres do calte pour les colonies.

Qu'arrive-t-il de là?Les jeunes ecclésiastiqaess'enibarquent, l'ftme infectée de ces abominables sopbismes ; la servitude, qui n'a rien i leurs yeux de révoltant en priooipe, perd bien-' tdt oe qu'elle a d'horrible en fait, et ils finissent par adopter cette antre abominable doctrine du lieu, que les nègres sont des hommes stupides, et que le fouet, à leur égard, est bien plus efficace que l'évangile. Les prêtres, que l'excellence de leur nature fortifie contre tous ces éléments de perversité, en butte à l'inimitié des planteurs qu'ils gênent et irritent par leur intermission, à la malveillance des autres prêtres que leur sagesse humilie , mal soutenus par les préfets apostoliques, aussi propriétaires de noirs, abandonnés par l'administration civile vouée tout entière aux créoles ; ne peuvent rien contre le torrent, et n'ont plus que deux partis à prendre : ou se taire, ou revenir en France abreuvés de dégoûts comme MM.Perron, Aigniel, Dugoujon, Boudet, Peyrol, Magne, Brien et Goubert 1; quand on ne les expulse pas, s'ils osent parler comme MM. Fontaine, Plaignier, Lamaohe, Roussille et Earguelle.

' Nous savons ce qu'on a dit de H. Goubert. Nous savons qu'on l'accuse d'immoral ilé, parce que, voyant sou ministère impossible, il est rentré dans la vie laïque ets'est marié. Chacun peut avoir son opinitm sur les préires qui se marient; quant h nous, nous honorons leur courage ; mais il restera toujours à demauder aux gens éminemment moraux de l'administration coloniale et du dépari«men[ de la Marine pourquoi ils ne se sont aperçus de l'immorahté de H. Goubert qu'il partir du moment où il a maaifesté son éloquente aympaihie pour les esclaves ?

Quoi de surprenant, après ce qu'on Tieat de lire, que les colonies soient assurément le pays de la terre où les prêtres fassent le plus d'efforts pour dénatnrer la morale dn Christ, et se montrent les plus éloifpiés de l'espritévangélique.LoiD de sa donner aux faibles et aux opprimés, loin de se sacrifier pour eux, ils sont au contraire les séides des ooloas, et ne craignent pas de souiller leur caractère sacré en possédant euxmêmes des esclaves. Oui, nous l'affirmons, et personne n'osera nous contredire, les hommes de Dieu sont arrivés & cet effroyable degré de corruption que non seulemrait ils tolèrent l'esclavage, mais qu'ils font trafic de nègres, qu'ils en achètent et en vendent tous les jours !

Nous ne voulons par revenir sur la brochure de l'abbé Rigord, qui peint de couleurs malheureusement si exactes les sentiments du c\eTQè colonial; mais nous croyons utile, pour confirmer ce que nous venons de dire, de rapporter encore quelques passages de H. l'abbé Dugoujon : a Je suis employé, n écrit-il le 15 juillet 1840, comme vicaire depuis environ un a mois, dans une paroissede laGrande-Terre nommée Sainte- « Anne. H. le préfet apostolique, en m'annonçant à mon curé, « M. Boissel, lui avait mandé qu'il avait cru s'apercevoir que « j'étais de la nouvelle école {ami des nègres). Cet avertissement K a été cause que j'ai été extrêmement mal accueilli et du pas- « teur et de ses ouailles blanches. » (Page iî.) « Tous les pro- « jets KDti-abolitioDistes qui naissent dans les colonies ont un « écho fidèle au presbytère de Sainte-Anao. C'est 14 que J'ai « appris que tes créoles, après la publication des ordonnances «royales du 5 janvier 1840, avaient résolu de se soustraire à la « juridiction de la mère-patrie, pour se donner aux Américains

« ouauxRusses. » (Page 70.) « Les prêtres zélés ne peu-

« vent que gémir des choses que je viens de raconter, car ces A infracUons & la discipline générale de l'Église sont passées en « usage dans toutes les paroàtea. Malheur & l'ecclésiastique « qui oserait y porter atteinte et entreprendre d'établir dans « son église les règles du catholicisme. Il s'attirerait le blAme «de tous. L'ironie, lesarcasme lui seraient prodigués en toute

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« NRMntro i tBk otJomnle et les persiouttonii ne lui nnl«nt « pu fflftn&gées. N (Page 74.)

» On porta dans une seule soirée, devant la porte de Vëglise « Sainte-Anne , quatre nègres k enterrer ; aucun d'eux n'a> a vait rempli ses derniers devoirs de religion. Je ne fis point « d'observation par rapport aux deux premiers; mais, voyant « arriver un troisième et puis un quatrième , je crus que je « devais instruire ceux qui les portaient de ce qu'ils avaieut S. « faire à l'égard de ceux qui étaient dangereusement malades. « Mes paroles fureut rapportées au maire, qui, croyant y voir t( un acte inquisitorial contre les maîtres , alla s'en plaindre « au curé. Celui-ci vint me trouver dans ma chambre, et fl après m'avoir fait part de la plainte du maire , il ajouta : — « Je vous ai excusé en disant que vous n'avea point eu « d'intention mauvaise, que vous n'avez agi que par zèle. — « Ma conduite n'avait pas besoin d'excuse, mais de justifica- « tion;je n'ai fait que mon devoir. — Ah! mon ami, tous ne « connaissez pas le pays ; ce n'est pas aux esclaves qu'il ap- « partient de faire venir un prêtre , mais aux maîtres ; et « quand ceux-ci ne le font pas , les esclaves ne peuvent le tt faire. Ainsi , avertir les esclaves de la nécessité de se con- « fesser, et les menacer de l'enfer s'ils le négligent, c'est les tt porter i murmurer contre les maîtres qui n'ont pas soin de « remplir ce devoir, »

Ces passages font connaître quelle liberté d'action Vusage dupays laisse aux prêtres, el jusqu'à quel degré ils sacrifient aux droits du maître leurs plus impérieux devoirs en même temps que le salut éternel des nègres.

Maintenant M. Dugoujon va nous montrer un curé trempant dans une des turpitudes les plus infâmes de l'esclavï^e. a Un « noir de M. Chambon , curé de Petit-Bourg , avait , depuis « longtemps, des rapports secrets avec une demoiselle blan- « che appartenant a une ancienne famille (avril 16U). Cette « intrigue , qui prouve ce que j'ai dit ailleurs , que l'antipa- « thie des dames blanches pour les nègres est loin d'être une « vérité, cette intrigue vient de transpirer. La jeune per-

« sonne est enceinte de plus de sept mois. Le curé désire se tt défaire de son nègre, nommé Jean , et l'exporter à Puerto- « Rico. Il lui impute d'avoir eu la pensée de le voler pour se « sauver aux tles anglaises avec son amante ( ce qui n'a pas « l'ombre de la probabilité). Déjà le pauvre Jean est dans les « prisons de la Pointe-à-Pitre. » (Page 75.)

«. La justice et Thumanité faisaient assurément un devoir « au procureur du roi , auquel M. Chambon s'adressa pour K obtenir le baunissement de son nègre, de refuser. Au lieu 0 de cela , il a répondu à M. Chambon qu'il ferait ce qui « dépendrait de lui pour l'obliger; qu'à la vérité, il n'était « pas facile d'accorder ce qu'il demandait , les philanthropes « ayant toujours les yeux ouverts sur eux , maïs qu'il allait « en écrire à la Basse-Terre. Je tiens ces paroles de M. Cham- « bon lui-même, qui me les rapporta dans le presbytère de la « Pointe-â-Pilre , en sortant de chez le procureur du roi '.»

Quel drame! le magistrat et le prêtre s'accordant ensemble pour commettre une affreuse iniquité , pour sacrifier un innocent.

Hélas! les apôtres de Jésus-Christ, en se faisant propriétaires d'hommes, ne doivent-ils pas naturellement dépouiller toute pitié, tout instinct de justice ou de charité ponr prendre des sentiments communs à tous les maîtres : c'est ainsi que les esclaves de l'Eglise ne sont pas fustigés avec moins de cruauté que ceux des habitations. On en pourra juger par les deux pièces suivantes :

« Jacques , gardien du cimetière, est autorisé à faire punir K Joseph, esclave appartenant à ta fabrique et attaché au « cimetière , pour refus de faire son service pendant la se- « maine , notamment dans un enterrement où il a refusé de « porter le brancard.

K Cayenne , là septembre 18iO. Le préfet apostolique , « signé Guillier. »

< n La réponse de la Basse-Terre a élé aflirmalive, car j'ai appris de- ■ puis mon relour en France que le pauvre Jean a élê vendu ^ Puerlo m Rico.» Note de H. l'abbé Dugoujou.

Et en mai^e : « Vit pour 39 coups de fouet. Cayeooe, « 3 septembre. SignA, le maire, F. Roubault. »

« Joseph App<^on , gardiea du cimetière par intérim , est « Butorisô à conduira & la gedle le noir Toussaint, de la fa- « brique , attaché au cimetière , pour le faire punir de ce « qu'il a manqué essentiellement à son devoir, en quittant le d travail pendjuit une demi •journée, qu'il a passée dans la « débauche.

« Cayenne, 30 août 1S40. Signé le préfet apostolique, « GuilUer. »

Et plus bas : « Vupour 29 coupade fouet adonner cm nègre « Toussaint. Cayenne , 30 août. Signé , le maire , Rou- «. bauU '. »

€omprend-on maintenant pourquoi les créoles demandent avec tant d'instance que l'on moralise les nègres parla religion avant de les émanciper? Oh I ils savent bien ce qu'ils font, ils savent bien que les prêtres sont à eui, que les prêtres ont comme eux des esclaves, comme euxdes intérêts dans la servitude, comme eux le goilt dépravé du pouvoir dominical, et qu'ils ne feront rien, par conséquent, pour la liberté.

Us espèrent ainsi maintenir leurs noirs dans l'abrutissement et gagner du temps, voilà tout. L'ancien préfet apostolique de la Hartiniqoe, H. l'abbé Castelli, qui lésa longtemps pratiqués et qui les connaît bien, l'a nettement avoué dans sou état du 28 mars 1840 : «Les mallresne secondent point eirteveulent « potTit seconder la propagation de l'instruction religieuse. » M. Castelli a renouvelé cette déclaration devant la commission colonial*! lu 29 avril 18i2.

» itej Colomes françai!<es.

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Nous ne pouyons (u^ire que le gouvemenieat veuille encore M prêter à une jonglerie relijjieuse, surtout après la loi du 18 juillet et les formels engagements qu'il a pris lorsqu'elle fut discutée. S'il n'entre pas dans les bl&mables calculs des maîtres, s'il espère réellement trouver dans la religion un moyen de moraliser des esclaves, s'il ne veut pas qu'il en soit de l'ordonnance du 4 juin 1846 comme de celle du 5 janvier 1840 ; avant toute chose, il changera le personnel du clergé actuel des colonies , et jusqu'à ce que l'enseignement du séminaire du Saint-Esprit soit radicalement modifié, il cessera d'y prendre les aides religieux dont il a besoin.

Les missionnaires doivesft savoir qu'ils sont les apAtres de l'émancipation prochaine, des professeurs de liberté et non point de servitude. Pour cela, il est, par dessus tout, essentiel de leur défendre de posséder des esclaves. A leur égard, nous répéterons ce que nous avons déjà dit tant de fois à l'égard des magistrats. Tant qu'ils auront des nègres, il y aura toujours du propriétaire d'esclaves au fond de leurs opinions, de leurs principes et de leurs ai^s. L'intérêt de l'homme ne doit jamais être mis en opposition avec son devoir, car, il faut bien l'avouer, en cas de lutte le devoir n'aura pas souvent le dessus, et peut-être même sera-t-on encore consciencieux en écoutant la voix deTintérét; l'intérêt est habile à modifier, à pervertir notre jugement.

C'est quelque chose d'épouvantable que, dans noire siècle, un prêtre appelé à prêcher la fraternité universelle, un magistrat appelé à rendre à chacun ce qui lui appartient, obligés de s'élever, le premier jusqu'au droit divin, le second jusqu'au droit naturel, c'est quelque chose d'épouvantable, disonsnous, que de tels hommes soient propriétaires d'esclaves ! Laissez du moins cette infâme propriété A d'autres, jusqu'à ce qu'on ait voulu l'anéantir à jamais. Il était de la dignité du clergé et de la magistrature d'y renoncer ; maispuisqu'ilsn'en ont pas eu lagloire, qu'une loi fasse savoir à la postérité qu'il a fallu leur interdire de posséder des hommes.

Alors, il y aura sajis doute encore à craindre les relations

de société, l'intlueiice du milieu, do l'amitié, des préjugés méma, reutratnement enfin ; mais l'elFet sera un peu moins redoutable.

Qu'on le sache bien, du reste, cette purification elle-même demeurerait saus nul fruit, si le gouvernemeot ne donnait en même temps une organisation meilleure au corps apostolique, si les prêtres qui doivent préparer l'aflVanchissement desnoirs n'étaient d'abord al&anohis les premiers du joug descolons. Il faut, pour qu'ils puissent accomplir leur mission, qu'ils aient la faculté d'agir en toute liberté, qu'ils soient indépendants.

Aujourd'hui les curés ne sont, en réalité, que les instruments des maires, tous propriétaires d'esclaves. Osent-ils, par nn zèle véritable, mécontenter le maire, celui-ci les dénonce au gouverneur qui les réprimande ou les chasse, s'ils ne veulent se mettre à l'air du pays.

Plaçons ici un fait pour mieux mettre en relief la valeur do notre observation. Il s'agit d'une plainte adressée au gouverneur de la Guadeloupe, en novembre 1643, contre H. l'abbé Grivel, curé de Marie^Galante, par M. Roussel-Bonneterre, Tttaire de la commune du Grand-Bourg de Marie-Galante.

Après avoir taxé d'iTidiscrètes les prédications du pasteur qui s'est mis à la hauteur de sa mission apostolique, le maire s'exprime ainsi :

« Prêcher aux nègres est une chose fort délicate; se mettre « à la portée de leur intelligence n'est pas sans difiiculté; et si tt le prédicateur n'y apporte la plus grande attention, le bien « qu'il veut produire tourne promptement au mal.

« C'est ainsi que les nègres qui ne comprennent pas sans « doute le curé (nous aimons à le croire ainsi, n'ayant pas as- « sisté à ses instructions) interprètent ses discours dans le sens « de leurs désirs, et répètent que le curé leur a annoncé une « très prochaine liberté.

« Sa conduite, au reste, n'est faite ni pour éloigner cette « idée de leur esprit, oî pour tranquilliser les habitants sur ses K intentions; son ministère devrait être un ministère de paix et M de conciliation et, ses jrrêdécesseurs avaient rhabiiude de s'in-

« terposer entre les maîtres et leurs esclaves, pour porter les « uns kV [aàul^ence si Tnaintenii' les autres dam V obéissance.

« M. l'abbé Grivel ne comprend pas ainsi son ministère ; et « lorsqu'un nèçre, absent de son devoir par la crainte d'un « châtiment, vient le trouver, après avoir reçu ses plaintes, il « se borne à lui dire : « Va trouver le procureur du roi, il te « fera rendre justice. » Ce conseil, déjà donné plusieurs fois , « tend à appeler les maîtres sur les bancs de la police correc- « tionnelle ; M. Laloge en est un exemple.

« Aujourd'hui il y a rupture entre les habitants et le curé ; « ils lui ont retiré tout sentiment d'estime el déconsidération. a Dans cet état de choses, quel fruit peut produire son minisu tëre? sa mission est manquée ; elle est mal comprise. »

Cet extrait est pris de la dénonciation faite en novembre \ 8i5 , tant contre le curé que contre le procureur du roi de Marie-Galante. M. Roussel reprochait, entre autres choses, au procureur du roi. M, Bousquet, d'avoir pris le titre de patron des esclaves, dans un réquisitoire adresse au médecin aux rapports, pour qu'il eût à visiter une négresse âgée et infirme, que le sieur Laloge, dont il est ici question, excédait de travail. Les faits incriminés étaient de telle nature que le sieur Laloge fut condamné en 1845, par la Cour royale elle-même, pour châtiments excessifs. Mais en revanche, le curé et le procureur du roi furent persécutés, et changés, l'un et l'autre, de poste, parce qu'ils n'avaient plus Testime et la considération des habitants, comme dit M. Roussel. — Il y a dans ces deux faits un lien logique qui n'échappera à aucun esprit sérieux ; ce sont des actes jumeaux, produits d'une pensée de despotisme très conséquente. En révoquant le magistrat, en chassant le prêtre, la justice et la religion sont ensemble averties qu'on ne les a conviées que pour la forme à l'œuvre de l'émancipation, et qu'il n'y a, en réalité, rien de changé au passé.

11 importe qu'un état de choses, dont le moindre vice est d'être absurde, trouve enfin un terme. Nous le répétons, il en est des prêtres comme de tous les fonctionnaires des iles, aussi longtemps qu'ils resteront soumis à l'arbitraire irresponsable

et illimité 4u chef de la coloaie, aussi longtemps que Le goaverneur aura le pouToir de les embarquer àson gré etsans jugement, ils seront uécessairement condamnés à n'être que les serviles interprèles de sa volonté. On u'apas oublié que U. de Moges disait aux curés de la Martinique, par une circulaire en date du IS juillet 1840 : « Vous devez aux esclaves, dans la « limite de ce qui est possible, la connaissance de Dieu et de sa a loi, » et qu'un prêtre fut renvoyé par lui de l'Ile pour avoir dépassé la limite au possible en disant : a Que la poussière des « os d'un blanc ne pesait pas plus que celle des osd'un négre<.» Nous citons H. de Hoges parce que ce trait nous vient à la mémoire, et non qu'il soit plus coupable qu'un autre; tous ses confrères eu ont fait ou en font autant ; ceux qui l'ont précédé ou suivi ne se montrent pas moins bons casuistes en faveur des colons.

Il est assurément souverainement ridicule de voir des amiraux transformés en évéques. Pour obvier à ce mal, on a proposé de créer des juridictions épiscopales aux lies. Ce remède nous paraît peu propre i résoudre l'immense diSiculté qui subsistera toujours, tantqv'on voudra rester dans le provisoire de l'esclavage, tant que l'on ne voudra pas, en oi^nisant l'abolition prompte et complète, faire sortir les colonies de l'état exceptionnel où elles se trouvent. D'abord, il y a un danger réel pour l'ordre général 4 mettre en présence deux pouvoirs égaux et indépendants l'un de l'autre. EInsuite, que l'évéque soit mauvais, qu'il soit partisan de l'esclavage, et tous ses prêtres seront mauvais. Ce n'est point parce que les ministres du culte obéissentiun capitaine de vaisseau plulât qu'à un évéque qu'ils se font les apôtresdelaservitude, c'est parce que le capitaine de vaisseau pactise avec les maîtres d'esclaves. Que le département de la marine mette à latële des colonies des hommesdévouésau principe de rabolition,et les curéss'acquitteront sans doute de leurs devoirs. Puisque le gouverneur est toutpuissant, plus souverain dans son lie que le roi dans la France,

* Pawort* Nègres, par l'alibé Gouberl.

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— Ï35 — puisqu'il réunit tous les pouvoirs imagiDables, il e$t évident . que tout dépend de lui, le bien comme le mal.

En attendant le jour de l'ordre normal, c'est-à-dire de la liberté générale, la seule garantie qu'il soit possible de donner aux hommes de bonne volonté, prêtres ou autres, serait, il nous semble, apbés avoir débaiixonné la presse, que les gouverneurs ue pussent user de leur omnipotence à l'égard des fonctionnaires de tout ordre sans un jugement préalable, contradictoire, motivé, et inséré au journal officiel. Ainsi, du moins, les fonctionnaires se trouveraient un peu au-dessus de l'animosité des créoles, on pourrait contrôler les actes de l'arbitraire, la publicité tendrait à les moraliser et la crainte du blâ^e de la métropole préviendrait peut-être plus d'un acte d'injustice.

Autrement, vous n'aurez jamais un clergé qui puisse remplir sa mission, qui puisse être charitable avec impunité ; autrement, les efforts des bons prêtres seront toujours paralysés par la volonté du chef administratif à la discrétion duquel vous les livrez, il y a une manière infaillible de juger tout le bien que pourrait faire uu clergé relativement indépendant, c'est de remarquer que les colons ne veulent pas qu'il le soit.

Quelques mots encore avant d'achever : dans ce travail, nous nous sommes placé sur le terrain du gouvernement, nous avons raisonné au point de vue des moyens transitoires que l'on prétend nécessaires pour amener doucement la liberté, mais D0U3 avons besoin de le répéter, nous prote^ons contre ces lausses et dangereuses préparatioas, nous ne croyons pas à leur efficacité possible. Même avec un bon clergé, on n'avancerait pas beaucoup la moralisation aux Antilles. L'instruction religieuse, pas plus que l'instruction élémentaire, ne peuvent rien, absolument rien pour des ilotes. Le bon sens le dit, l'expérience faite aux colonies anglaises l'a prouvé. Le zélé ardent, chaleureux, passionné des missionnaires de la Grande-Bretagne, surexcité par la rivalité de plusieurs sectes en présence, n'avait produit aucun effet, n'avait obtenu aucun résultat appréciable sous l'empire de la servitude. Nous ne ci-

terons que l'exemple d'Antigue, parce qu'on a toujours présenté cette Ile comme ayant été soumise é. une action religieuse d'une bienfaisance puissante pendant l'esclavage. Eh bien, de 1828 à 1854 {les six dernières années de la servitude) il n'y avait eu dans l'Ile que 291 mariages de noirs, de 1854 à 1859 (les six premières années de l'indépendance) il y en a eu 2,025 ! A Saint-John, la ville capitale, là où les esclaves sont toujours les plus éclairés, le reoteur, durant les sept dernières années du régime servile, n'avait uni que 110 couples. Pendant la seule année de 1859, le nombre de mariages bénis par lui s'est élevé à 185. Le docteur Lepscombe, évëque à la Jamaïque, termina un entretien sur cette question en déclarant : qu'avant rémancipation tous ses efforts pour l'instruction du peuple, soitprofane, soit religieuse, avaient été comparativement inutiles : sa parole était neutralisée par l'influence de l'esclavage ' . Encore un coup, maîtres et esclaves ne seront toujours, dans la servitude, que des maîtres et des esclaves. Si grands que soient vos efforts, missiez-vous des siècles pour les transformer, pour les améliorer, ils n'avanceront point d'une ligne. N'essayez pas de les moraliser, c'est un leurre ; la morale et l'esclavage sont foncièrement incompatibles, radicalement antipathiques.

H. Fsbbé Le^Bj, HnpÉrlear da Séminaire da SalBt-Bsprlt, avone qa« l'on r enseigne la légitimité de l'eselHioge.

Quelque temps après la publication dans la Réforme de ce travail sur le séminaire du Saint-Esprit, parut la lettre suivante dans l'Univers religieux :

a. Monsieur le Rédacteur, « Beaucoup d'ecclésiastiques m'adressent, de divers diocèses, des questions concernant la congrégation du Saint-Esprit,

' Colonies étrangères et Hditi, i"' vol.