SÉVICES ET CRUAUTÉS

Comparslmn da sort dei ecelsTea «vce e«lnl dea prolétaire*.

A messieurs les ouvriers, rédacteurs de l'Atelier. Messieurs,

Dans l'article que renferme votre numéro d'octobre 1 81i sur le mémoire de M. Bourgoing en faveur de la classe agricole, j'ai vu que ce puhliciste s'était appuyé de mon ouvrage sur l'abelition de l'esclavage colonial pour affirmer que les nègres étaient plus heureux que les paysans.

Je viens de lire le mémoire deM.de Bourgoing, etj'espère que vous voudrez bien me prêter une de vos colonnes pour protester avec toute l'énergie dont je suis capable contre l'usage qu'il a fait de mon livre.

Personne plus que moi ne sympathise avec les généreuses idées de H. Bourgoing; comme lui je pense qu'il y atout 4 faire pour la malheureuse classe des paysans , de même que pour celle des ouvriers; mais, afin de mieux soutenir cette noble opinion, H. Boui^oing s'est évidemment laissé entraîner trop loin. En voulant défendre nos laboureurs, comme nous le devons tous, il a nui, bien certainement saas le vouloir, à la cause des esclaves. En groupant avec adresse tout ce que l'on peut trouver sur l'amélioration du sort des noirs aux colonies, il est arrivé à les présenter comme réellement heureux. Les maîtres n'usent pas d'un autre procédé pour repousser l'abolition. Le prétendu bonheur des esclaves est le banal argument de ceux qui veulent les garder. J'oserai donc dire que H. Bourgoing a commis là une faute ; les maux de nos cultivateurs

sont , bêlas I assez réels pour qu'il ne soit pas nécessaire de dissimuler ceux des nègres ou de les peindre de riches couleurs. Ces éternelles comparaisons entre l'état de l'esclave et celui du prolétaice, dans lesquelles le premier a tout l'avantage, ne ^leuvent être d'aucun bénéfice pour le prolétaire et tournent contre l'esclave i elles B'aJMitent rien i rémotion que la détresse des villages excite dans tous les cœurs honnêtes , et elles détruisent la sympathie de plusieurs pour les misères de la servitude.

Au surplus , messieurs , est-ce bien un homme comme H. Bourgoing, un homme qui s«u}t si prafondéuient la souffrance de nos pauvres frères des campagnes, qui a pu méconnaître celle de nos pauvres frères des Antilles et prononcer ces deux mots étonnés de se trouver ensemble : bmn-être de l'esclavage ! L'argu mentale ur a trompé le penseur.

Si l'assurance de la vie animale était réellement d'un poids si énorme dans la balance de M. Bourgoing, il n'était pas nécessaire d'aller chercher les forçats du sucre et du café ; il pouvait présenter les bestiaux du paysan comme plus heureux que leur mattre I

Hais pourquoi n'a-t-il pas réfléchi à une chose qu'il aurait bien jugée comme nous? L'esclave \q mieux traité a besoin d'être abruti jusqu'au fond de l'âme pour ne pas souffrir mille fbis plus que le paysan au milieu des mille privations que lui impose notre mauvaise organisation sociale ; ce bonheur grossier, indigne d'une créature humaine, M d'ailleurs bienplus aa climat qu'à la servitude rnéme, il faut déjà que l'esolave ne soit^ilus homme pour le sentir. On abuse moins du fouet envers lui que par le passé, mais cet ignominieux instrument de supplice punit toujours ses fautes. M. Bourgoing pense-t-i! qu'il y ait un seul paysan en France disposé à supporter ce régime pour avoir le bonheur de manger de la viande? Il feut que le paysan mange de la viande, oui, sans aucun doute; nous ne devons pas nous lasser de te demander, nous devons l'exiger ; mais c'est une déplorable'et funeste erreur de présenter l'esclave comme plus heureux que le paysan, parcequ'il ost assuré d'une

— «67 — ration de morue ; ■•— sans o<»npter que la morue est quelquefois avariée. Autant vaudrait dire que le bœuf de la charme, auquel on apporte obaque jour son iterqeUe et mjMgfe ration â'berbes fanées, est plus ietnev-x que le garçtm de tbrme.

Le sort du cultivateur des colonies oomparA à celui des habitants de nos campagnes)... U^is c'est un blasphème, une ealomnie oontre la liberté au profit de la servitude.

L'esclave est soumis A Tarbitraire d'un seul homme , qui peut tout sur lui d« sa seule autonté. Ceux qui s'obstinent le plus à défendre la servitude conviennent que l'ilote eolooial est en dehoiï du droit oommuB. « Le maire, a dit .« M. Villemain lui-même, le maire, le juge de paix, le brîgaa dier de gendarmerie, tout le monde est sod mattr« *■..* A la vie que la nature nous dispense largement, l'esclave n'a qu'un droit précaire et subordonné ; il est douille de tous les droits naturels ; il ne saurait exercer )« moindre aicte de sa Tolonté. Sans état civil, sans caractère politique, simple outil, il n'a pas même la liberté de choisir sa misère ; et son bien-être, relatif, toujours hors de sa puissance, dépend exclusivement de la volonté de son mattre. La famille enfin est impossible pour lui , car ses enfante ne lui appartiennent pas 1 le mattre en dispose à sa fantaisie!... Je n'exagère ries , messieurs ; dès qu'un esclave est égé de 14 ans, il est loisible au propriétaire de l'arracher à sa mère, pour le dosner en cadeau comme un petit chien, ou pour l'Mivoydr au marché public o(»»me un veau ou un poulain.... C'est ta loi, et l'on en use!

L'esclave est constamment a^^milé au bôtail; oui, cm W vend ainsi gus du bétail. J'ai bonté pour aMn pays et pour mon siècle du sort que la soci^ fait au peuple ; maia , qtioi qu'en dise H. Bourgeing, je douïe que la paysanne la plus misérable, l'artisan le plus dénué de France, veuillent échanger leurs affreuses privations «outre le piétendu bieu-étre de ces hommes et de ces femmes noirs, que l'on expose i la criée des AntiMes et que l'on adji^e au plus offrant !

' Question df ïàfMti^ttn et Vœiaumg*.

L'esclave dont le mattre est mécontent, i tort ou & raison, peut être séparé de sa famille pour un temps indéterminé, envoyé à la gedle et ignominieusement attaché à la chaîne de police qui exécute les travaux publics. Dans cette dure peine mêlée de fers, de coups de rigoise et de prison, la loi n'est pour rien ; l'opprimé n'a pas même l'ombre d'une garantie : aucun tribunal, aucun juge n'intervient ; la seule volonté d'un mattre de mauvaise humeur ou d'une maltresse aoarîAtre, peut y condamner le nègre pu la négresse de la meilleure conduite. Ce grave et extrême châtiment, réservé en France aux ' plus grands criminels, est tout à fait arbitraire dans la main du planteur.

11 n'y a que six mois que les esclaves ne sont plus conduits et excités au travail par un surveillant armé d'un fooet, qui les frappait absolument comme on frappe les chevaux attelés à une charrette. Il n'y a que six mois que le mattre ne peut plus les charger de chaînes, ou les emprisonner à son gré et pour un temps illimité comme des malfaiteurs ; il peut encore les envoyer à la gedle, ou les mettre au cachot chez lui quand il lui platt, pendant quinze jours, sans qu'aucun magistrat contrôle son arrêt. Il n'y a que six mois qu'il ne peut plus fouetter les femmes, les filles, les enfants, en leur mettant le corps nu : mais, quand il se te permet, il en est quitte pour 100 fr. d'amende; il peut toujours d'ailleurs fouetter les hommes, et si cruellement, que le sang ruisselle de la chair mise en lambeaux. Cette dégradante torture, que nos codes civils et militaires refusent d'infliger aux plus grands coupables, le planteur l'inflige à son esclave , pour la faute la plus légère , selon son caprice. Les prolétaires, hélas t meurent de froid, au moment même où nous écrivons ; eh bien, demandez-leur s'ils voudraient changer de sort avec l'homme dont on vient d'esquisser la position améliorée par les dernières lois, et chacun d'eux répondra : Laissez-moi mourir.

M. Boui^oing l'a oublié, neuf mille prolétaires ont confondu d'avance toutes ses assertions , il y a trois ans , en suppliant le législateur d'abolir l'esclavage des noirs.

M. Bourgoing, voyant trop souvent, hélas! l'artisan et le laboureur privés des choses les plus nécessaires à la vie, sans pain, sans vêtements, sans asile, et croyant que le nialtre nourrit, loge et habille toujours bien ses nègres, a comparé l'homme serf à l'homme libre, pour conclure à l'avantage du premier ! M. Bourgoing a été trompé par les apparences. Les nègres sont aussi malheureux matériellement que moralement. Mieux vaut mille fois encore le prolétariat avec toutes ses misères , que l'esclavage , car l'esclavage renferme tontes les misères du prolétariat : la faim, la prostitution, la mendicité et les haillons, et il a de plus celles qui lui sont propres. H. Bourgoing veut-il des preuves? Nous allons en fournir,' aussi bien, en lui répondant, nous répondons aux créoles; car, nous le disons sans vouloir le blesser, il n'a fait, sur ce point, que répéter leur langage.

, L'esclave étant unêtrepassif,ilestcertain que sa nourriture dépend entièrement du maître. « J'ai vu des habitants, dit Léo- ' nard, le poète créole de la Guadeloupe, acheter des barils de harengs gâtés pour leurs nègres ; ilsaimaient mieux les empoisonner à peu de frais que de payer plus cher une nourriture salubre , tant l'avarice connaît mal ses intérêts. » Nous avons vu, nous, des habitants donner de la morue échauffée, rouge, inférieure, à leurs noirs, parce qu'ils avaienf été trompés par leurs marchands. Ils avaient payé ces provisions comme bonnes, ils étaient fort chagrine qu'elles fussent mauvaises, mais le pauvre esclave n'en pâtissait pas moins jusqu'à ce que le tonneau fût épuisé.

« Dans la commune des Trois-Riviéres (Guadeloupe), dit le procureur du roi de la Basse-Terre, à la date du 28 septembre 1841, j'ai trouvé sous le rapport non seulement du logement, mais de la ttourriture et des vêtements, une habitation si mal tenue par suite des embarras de fortune du propriétaire, que j'ai cru devoir la signaler à l'autorité supérieure pour qu'il fût fait droit aux plaintes des noirs de l'atelier '.

* Exécut. de V ordonnance, etc., publical. de 1842.

Dans un procès de sévices jugé en fkicembre 4846, A la Guadeloupe, te maire da I& ci»nBiuae àe l'inculpé a déposé «n ces termes : « Les esclaves de rhaèiutioo L^inias ont l'atr maiii^;»» l«iraspect i^ire U pitié, il faut qa'ila soient ioal-<heureux, car je les* ai souvei^ surpris en Ûa^imt délit de toI de m£t vieret '. »

Au moment où je visitai la Désirade (noveoibre 18M) oe petit roi^er était privé de pluie depuis troisaae ; il y r^ait aoe misère désolante, la terre be doosait pas de quoi vivre i ses habitants et les esclaves retenus là étaient ta ftoit aux horreurs d'une véritaMe disette. Deux négreEses, quand elles nous virent passer M. Jum^avil-'DottvUle (ctéole) et moi, sortirent d'une habitation pour nous demander rmimÔHe.~E[\e6 nous dirent qu'elles mouraient de tum, et à voir leor iis»^ décharné, leur affreuse maigreur, leur sein flétri, tw pouveùt s'assurer qu'elles ne mentaiedt pas. Ces d«ux pauvres créatures; saur quelques sales lambeouK autour de^ teins, étaient absolument nues.

Le2S mu 1848, od TOjtLit eu Horne-Re^l (Mutinique^ dans un ajoupa ■ sur l« bord dn grand ohemia, on nègre nommé Elisée oôuv^t de lèpre, abimdeoné par son maître, M. Martin, de Fort-ftoyal; cet homdte vivait d'aumône. Le directeur'de l'intérieur, M. Fremy, fut ioformédu foit, et dixneuf jours £^^ n'avait encore adopté anotuw mesure '.

Quant aux haillons, k vérité est que tes esclaves n'ont quelquefois pas m&ne de bailloes, et aSn qu'on ne puisse repousser mon dire comme empreint de la partialité que je ne cache pas pour les noirs, j'emprunterai des preuves aa gouvemem^t lui-nSaie. « Les sqjets labcuieux, mwide te proour reur du roi de iSaiBt4>enb (Ue Bourbo^, les sqjets labcHteux et inteUtgents sont pasaablMi^t vêtus presque partout, mm presque partout «ussi, à. côté des premiers, il y w a d'aifbpee

' Vojee plus bas, affaire Lehimas.

■ Abri fait en liges de cannes desséchées.

■ Brochure du comnmnditBt Fraitce.

qui sont à peine vêtus, et même mr quelques kahiiations un grand nombre quine le sont pas du tout, du moinsau travail. On rencontre en outre le dimanche comme tes jours ouvrables tiD grand nombre d'esclaves nus ou à moitié vêtus, tant sur les routes que dans les rues du houfg et même de la ville de Saint' Denis. Lxs cases m'ont pont laisser bien plus encore à désirer qve les vêtements '. »

« €da«bu)I]pe.'— n "ae se fittt de distributions régiementaires île vAteAients que sttr un fort petit nombre d'habitations. Le magiarat inspecteur a Tu plusieurs fois de grands négrillons ^rdàat Les bestiaux dans un état complet de nudité *. »

Ces notes appartiennent aux derniers documents publies pfule gouvernement lui-même, mais rien n'est ohangô à l'état qu'elles peignent. Voici un svis publié il y a un mois â peine, le 17 février 1847, par le Journal te» Antilles, de ia Marlintqae:

PiaS4N KEnVE DE SAmT-MCRRE.

iilnl\ST,9edisa'ntàM. C<>nT}0\,du Gros-Morne (Prêcheur), arrêté le "i février à Saint-Pierre, sans billet, nègre, âgé d'environ 20 aras, gros et boujî, les pieds pleins de chiques», vêtu lors de son arrestation d'une mauvaise chemise de ginga et d'un mauvais pantalon bleu. »

H. de Bourgoing eroit-il encore que les esclaves échappent aux tortures du prolétariat ?

H. de Bourgoing, dont , je le répète, je n'aocuse Atdiement les intentions, a choisi dans mon livre tous les passages qui convenaient & sa thèse ; mais j'ai droit de lui reprocher le soin, mieux encore l'habileté avec laquelle il a élagué tous ceux qui lui étaient contraires. En ne citant pas d'ensemble, il m'a fait dire autre chose que ce que je dis ; et si les détails de mon ouvrage devaient amener les conclusions qu'il en a tirées, je le brûleraisavec le désespoir d'avoir commis une mauvaise action.

< Exécution de tordomumee, etc., publication de 1841, f»%e lOS. * Exéattion de J'ordonnance, etc.

' Insecte qui se loge dans la peau et y cause souvent de grands désordres, toujours de vives douleurs.

M. Boui^oing montre dans sod travail une &me trop haute pour que je puisse douter de ses regrets, Ipi&ûà il reconnaîtra où l'a mené le point de vue exclusif où il s'est placé.

Oui, sans doute, je l'ai dit et je le répète, parce que la conscience m'en fait un devoir, la condition des esclaves s'est améliorée, le sort de la majorité est, Tnaiérieîîement parUmi , devenu tolérable ; ce bien-être brutal est dû aux lumières des colons, à l'adoucissement de leurs mceurs autant qu'à l'intérêt bien entendu de fermiers qui soignent leurs bestiaux, d'industriels qui ménagent leurs outils. Hais tes crimes inséparar blés de l'arbitraire, les sévices, les hontes, l'abrutissement, propres â l'instilation servile, frappent la majorité comme la minorité ; ils se reproduisent avec une désolante constance, et ils se reproduiront tant qu'il y aura des esclaves, parce que l'esclavage, étant un étatde violence et d'oppression, comporte toutes les violences et toutes les démoralisations. Concluons de là, messieurs, qu'au lieu de vanter ses négatifs avantages, il faut, au contraire, travailler sans relâche à son abolition : je m'assure que H. Bourgoing ne tardera pas à le reconnaître avec nous.

Veuillez agréer, messieurs, etc. V. S

Bien qne l'exlatenee matérielle des esclkies soit en irénérsl tolérable , l'éniBneliMttlon Immédiate n*e«t paa ■>•!■■ I nd Upena«Ue<

Paris, 23 mai 1 S45.

A M. le rédacteur en chef de la Réforme. Mon ami.

Absent de France depuis plusieurs mois, c'est seulement hier que j'ai pu lire les observations d'une commission spéciale du conseil colonial de la Martinique, sur le projet de loi qui a été voté dernièrement par la chambre des pairs. Dans ce travail, la commission me fait dire : « Le régime intérieur des ateliers est humain et paternel.» Permettez-moi d'emprunter la voie de

votre journal pour me plaindre de cette forme absolue donnée à ma pensée.

Dans l'ouvrage que j'ai publié sur les colonies, j'ai regardé comme an devoir de rendre aux colons lajustice qu'ils méritent, de déclarer qu'aujourd'hui l'existence matérielle des esclaves était, en général, devenue tolérable; mais je n'ai jamais cessé de dire en même temps qu'il se trouvait parmi eux une minorité nombreuse dont le sort était horrible. J'ai dit que s'il est des maîtres humains et charitables, il en est d'autres affreusement cruels. J'ai dit que la condition des esclaves les plus heiLreux était encore tellement abjecte et mêlée de mal, que l'émancipation immédiate me paraissait indispensable. J'ai ajouté que l'état social des colonies produisait même une monstruosité particulière : c'est qu'un bomme d'ailleurs bon et généreux pouvaity devenir accidentellementimpitoyable,tantest corrupteur l'usage du pouvoir arbitraire dévolu au maître. Des exemples que j'en ai cités entre mille montrent malheureusement trop bien que je ne me suis pas trompé. Dans les procès que j'ai rapportés, étaient impliqués des hommes connus pour la mansuétude de leurs mœurs, comme citoyens et comme maîtres, et cependant l'on ne peut nier qu'ils n'aient commis des actes d'une barbarie atroce.

Je pourrais rappeler des noms propres qui appartiennent aujourd'hui à l'histoire coloniale et qui serviraient à prouver que les abolitionistes, dans leur dèvoûment pour les noirs, n'obéissent pas à une philanthropie aveugle, à une idée abstraite, mais se basent sur des faits aussi graves qu'authentiques.

Oui, il faut qu'on le sache bien, quel que soit l'adoucissement introduit par beaucoup de maîtres dans leurs ateliers, il reste encore des exceptions effroyables qui tiennent à l'essence de l'esclavage, et auxquelles il n'est possible de remédier qu'en détruisant l'esclavage lui-même. Ce n'est pas aux individus qu'il faut s'en prendre, c'est à l'institution. Le vice est dans le cœur de l'institution ; et nous ne cesserons de le répéter ; on ne peut pas plus régler humainement la servitude que l'assas-

SiUEt.

Deux hommes honorables qui ont oocupé pendant plusieurs années, aux colonies, des positions importantes, M. Cussac, ex-conseiller à la Cour royale de la Martinique , M. l'abbé Dugoujon, ex-missionaaire & la Guadeloupe, viennent de publier chacun une brochure * où mille faits accumulés et appuyés de preuves irréfragables témoignent avec une invincible évidence que le sort des esclaves doit exciter la pitié de toutes les fîmes honnêtes et demande le plus prompt soulagement.

On est frappé en lisant les ouvrages de ces deux nouveaux abolitionistes gui ne se connaissent pas, qui ont écrit, l'un è. la Guadeloupe, l'autre à la Martinique, on est frappé, dis-je, de la parfaite conformité de leurs observations, lis racontent ce qui se passait sous leurs yeux à cbaque instant du jour, et le tableau est terrible, désolant. Je n'ai vu moi, et n'ai pu voir la servitude que sur les grandes habitations, \& où des propriétaires généreux, qui procurent à leurs esclaves de certaines douceurs, ont bien voulu me recevoir; ces messieurs ont vu les choses longtemps et de prés, il leur a été possible de sonder la plaie jusqu'au fond, et ^rés les avoir lus, on acquiert la douloureuse certitude que ce n'est pas comme je l'avais dit, la majorité, mais bien la minorité des nègres dont le destin est devenu supportable. H. de Cussac fait à ce sujet une réflexion convaiooanta:

(I On affirme qu'il est des propriétaires riches cties qui les esclaves reçoivent ou peuvent aisémeot se procurer de quoi subvenir i tous leurs besoins physiques, et qu'ils jouissent chez ces habitants d'une sorte de bien-être matériel. Il est vrai qm ee ne sont pas les maîtres les plus riches qui oppriment le plus leurs nègres, ce sont plutét ceux qui veulent s'enrichir, ou ceux qui,devenuspauvres de riches qu'Us étaient,veulent,avdomoin8 de bras et de ressources, obtenir les mêmes revenus que jadis. Mais ces hommes riches dont on parle sont-ils bien nombreux?

> Situation de* eselaoei datu le* eolonits françoiaSi vrgffiux dt fémaiicipalion, par M. Rouvdlot de Cussac, ahez Pagaerre. Lettres svr Cesdavage dans les colonies françaises, par U. l'abbé Dugoujon, chez Pagnerre.

11 ne faut pas perdre de vue qu'à la Martinique, par exemple, Û&, d'après le Fecensement de 1S49, le nombre des esclaves se montait à 76,172, on n« trouve gu6re qu'une soixafit&iae de sucreries importantes , sur lesquelles il y a tout au plus 12,000 esclaves. Le reste n'est que de petits établissements dont les propriétaires sont ordinairement obérés et pauvres, et où les esclaves manquent de tout et sont souvent fort maltraités. En admettant qu'il y ait encore 30,000 noirs employés dans les magasins des principaux négociants ou domestiques dans de bonnes malsons, le reste, dont le nombre peut se porter de 44 449,000, se trouve disséminé dans de minces établissements ou bien chez des particuliers de la ville et de la campagne, de toutes professions et deioutes classes. Quelle peut être la position de la plupart de ces infortunés?

a L'esclave d'un homme sans éducation, souvent sans principes , fl£t bien plus exposé à devenir victima de qiulqu'acte de violence et de brutalité, que «elui dont le maître a contraoté l'hatiitude du respect que l'homme bien élevé se {tort£ toujours & lui-même.

«Il n'est pas douteux ncm plus que lorsqae la pénurie se trouve jointe diez oa toèitto  une moraliti équivoque, son malheureux esclave ne puisse «QuHr la chance de p&ttt pour ses méfdts ; c'est ce qu^on a vu récemment en poliee correctionnelle, oA un jeune nègre des environs de Fort-fioyal, poursuivi pour un vol, tUlég^ait que son maitre le hi itvmt/ait commettre, et fiit acquitté. . . Si Yon nencoQtre dans les rjyies de Fort-Royal un négrillon avec des fers, ou le çon'SnBti'qujétie coups de liana, si l'on rencontre aussi quelque vieille HjËgrosse en haillons , maigre , les épaules couvertes de cicatrices , ces malheureux ont presque toujours pour mattre un affranchi de fraîche data, ai plus soavaid eu^re quelqua soj^âxt, qu^us matelot rendu à la vie civile «t devenu boutiquier, à moins que ce soit quelqu'économe d'habitation en réforme ou en retraite.»

Les colons auront beau protester de leurs seatiments hu-» mains, ils ne pourront faire qne la population noire ne reste

inévitablement en proie à ces mille chances d'intoléraWe malheur. Et ici, M. Cussac n'a certainement pas entendu sacrifier les petites gens aux grands planteurs ; il n'a fait le procès qu'aux nécessités de la misère et aux grossières mœurs, compagnes habituelles de l'ignorance. Le cocher de fiacre n'a pas le coeur plus m^vais que le cocher d'un riche, mais il u'en est pas moins vrai que les chevaux de liacre sont plus maltraités que les chevaux de luxe. Or, quoi qu'on en dise^ l'esclave est littéralement soumisà la condition de labéte de somme ; déshérité de toute initiative , il n'est que ce que son maître veut qu'il soit, hélas I plus souvent cheval do Qacre que cheval de luxe I C'est une chose triste que les cotons fassent de coûteux eO'orts pour essayer de le cacher : on préparerait de grands maux, si l'on tenait compte longtemps encore de leur coupable et aveugle résistance.

J'ai fini, mon ami, et vous ne trouverez pas étrange, j'espère, le motif de cette lettre. Tout en déplorant que des Français s'obstinent à fermer leur Âme aux inspirations de la justice, de la vérité, de la morale, et s'acharnent encore , au dix-neuvième siècle , à garder leur propriété humaine plutét que de s'ofiVir à la céder contre une équitable indemnité, je conçois que les colons éclairés se vantent, avec un légitime orgueil, d'avoir amélioré le régime de leurs habitations, mais je ne saurais souffrir qu'ils me veuillent associer à leur défense, comme maîtres. Sans attacher à ma parole plus de valeur qu'elle n'en a, je ne veux pas qu'elle puisse servir contre les pauvres esclaves.

A vous. V. Sgh(elcuer.

■iatolre 4*«ae CMl*«T«.C««N>e*tlc4roit de pirate Mcordt Knx micIbimi.

L'ouvrage de M. de Cussac, Situation des Esclaves dans les

Oî/onies/"mîifoïse5, jette une effrayante etnouvelle lumière sur les misères de toute nature qui écrasent encore aujourd'hui les

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noirs, c'est un bon et courageux plaidoyer pour Talfranchissement. On nous saura gré d'en donner l'extrait' suivant. Que peDser, après avoir lu cette douloureuse histoire prise entre mille, de la comparaison que les planteurs et les partisans avoués ou honteux de l'esclavage osent toujours faire du sort des nègres aux colonies avec celui des ouvriers en France '?

a X..., mulâtresse de vingt-cinq à vingt-sept ans, futachetée dans son enfance par Mme S...., de Fort-Royal. Cette dame, alliant la dévotion à tous les préjugés créoles, possède cinq ou six esclaves de tout sexe qui vontpresque tous en journée pour le compte de leur maîtresse. Lorsque le tremblement de terre du 1 1 janvier 1 839 eut démoli sa maison, elle vint se loger dans la rue que j'habitais. Je ne tardai pas à faire connaissance avec elle, et des rapports d'une politesse bienveillante s'établirent entre nous. Il lui arrivait quelquefois de se plaindre de ses domestiques et de la nécessité de les chtLtier.

« Un jour qu'elle avait envoyé X... faire une commission  la campagne, le propriétaire d'une bananière prétendit que cette flUe lui avait dérobé trois fruits, et il exigeait impérieusement que ce crime fût puni du quatre-piquets à la geôle.

Mme S me témoigna sa peine de ['absolue nécessité où

elle se croyait de donner pleine satisfaction à cet homme, quoique le préjudice qu'on avait pu lui causer ne se portât pas à 5 sous. Je cherchai à la détourner de châtier aussi sévèrement une faute aussi légère, en lui disant qu'il suffisait de payer

les trois bananes et de réprimander X Elle paraissait s'être

rendue à mes raisons ; mais, le lendemain matin, j'entendis pleurer X... qui demandait pardon d'une voix suppliante. Sa maîtresse m'apprit dans la journée que, ne voulant pas laisser le vol de bananes impuni, elle avaitfait donner chez elle à X... seulement sept coups defonet.

«Mme S... avait, au nombre de ses esclaves, une autre mu-

■ Après la hauleestime dontnousavonsfailprofession pour l'ouvrage de H. de Bourgoiog sur les classes agricoles, nous n'avoos pas besoin de dire que ceci oe peut d'aucune manière être appliqué à ce publidstc philaalhrope.

l&tresee de quinze ou seize sas, qu'elle ne b'aitait pas avec plus de douceur. Vers 1» même époque, cette jeune fille fut, par l'ordre de sa maltresse, et je ne sais plus pour quelle faute , fouettée à la geôle. Le fouet h la maison, disait à ce sujet Mme S..., ne suffisant pas pour la corriger, elle avait dû, malgré «a répugnancet employer ud moyen plus coërcitif. - <d P6U de tdmpB après, des voisines aocôsërentX... d'avoir dSposé au coid de la rue des immondices qu'elle aurait dû tran»' portef tm bord de la mer ; il y eut procès-verbal des agents de ht pdlloe et Condamnation de sa maîtresse à une amende. Ce fut pour la bonne dame une nouvelle oocasion de faire doimer Ufi cèt^in nombre de coups de oorde & X. . , . Lee voisines accusatrices, toutes femmes libres, coupables du même fait, avaient rejeté la faute sur la pauvre esclave^

« Après une f^enûe de plus d'une Année, de retour h Fort- Royal, j'appris dé Mme 3... qu'elle avait vendu ses deux esclaves, X... et la jeune mulâtresse appelée C...; que celle-ci était tombée en bonnes mains, mais qu'il n'en était pas de même de la première, vendue àM. A..., petit propriétaire de la banlieue de Fott-Royal.

«X... n'avait rien gagné à changer de màitre. A peine arrivée chez le sieur A..., dans fort peu de temps elle avait subi plusieurs fois le quatre-piqilets pour de légers manquements. Mal nourrie, mal vêtue par son maître, accablée par un travail pénible auquel elle n'était pas habituée, meurtrie et déchirée joumeileraeEt de coups de rigoise, la vie était devenue pour elle le coitihle de la misère, ^a seule cotlsblalion était, lorsqu'on l'envoyait à FortrRoyal, d'aller quelquefois pleurer auprès de son ancienne maîtresse, et de la supplier de la retirer du lieu de douleur où elle s'était jetée.

« Cette malheureuse fille se présenta un jour chez moi, maigre et décharnée, couverte de sales haillons. Son corps était marqufi par les coups qu'elle avait reçus, et l'on y apercevait aussi l'empreinte des fers dont on l'avait chargée. Elle fondit en larmes en me suppliant d'engager son ancienne maltresse à la

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reprendre. C^ que cette pauvre fille danajadaitt il u'âUùt pas au pouvoir de Hioe S... de le faire.

a Par le sort de cette malheureuse, je pus juger de l'eicèç de misère à laquelle nn grand nombre d'esclaves sont réduitfi ou toujours exposés.

«Au mois d'août 1843, le sieur A... avait mis son esclavç X... en journée; il lui avait permis d'aller travailler avec l'affranchi J... qui vivait aveo elle. Cet homme l'avait prise 4 loyer, et s'était rendu garant auprès de sou maître du prix de ses journées de travail.

ft J... avait promis de remettre X... à son maître dana uu temps fixé. Mais ceux qui les avaient fait travailler mirent du retard à payer leur salaire, elle désir de compter au maître de X... les loyers de son esclave en la lui rendant, lui fit différer cette remise de quelques jours. Hais à peine le fatal délai étaitil expiré, queX... fut dénoncée à la police comme marronne, et J... conuue ayant soutiré cette esclave- X... et J.„ sont arrêtés. La première, conduite à son maître, est battue, chargée de fers, et on lui met un carcan à plusieurs branches. J... est envoyé à la geôle, et l'on instruit contre lui une procédure pour soustraction d'un esclave ^ son maltrel

« Après environ un mois de détention préventive, une ordonnance de non lieu de lachamhre des mises en accusation de la Cour royale le rendit à la liberté. Cette décision irrita le maître de X..., qui la battit de rechef, et La laissa auxfers. Mme S... se hâta de m'informer de cet excès de dureté. J'eo prévins M. le procureur général, qui voulut bien me promettre de donner des ordres pour 6iire délivrer X du collier

de fer. Cette promesse ftit sans effet ; et cependant c'est une affreuse torture qui ne cesse ni le jour ni la imit, car l'esclave à qui on la fait subir ne peut jamais reposer sa tète ni goûter un instant de sommeil.

a Le sieur A. .. . se décida à la fin â. ôter les fers & sa malheureuse esclave . et cependant quelques jours après il la maltraita encore , avec cette circonstauce qu'il la leuait luimême pendant qu'il la faisait fouetter par un nègre.

L'absence du sieur A.. . . ne portait aucun adoucissement momentané au malheur de X... Sa maftresse ne se montrait pas moins acbaniée contre elle : cette femme la battait, et souvent, da:.s l'excès de saTureur, elle l'égratignait; un jour, se laissant emporter par sa rage , elle mit le visage de cette pauvre esclave tout en sang. Qu'avait donc fait X.... pour exciter la fureur de cette mégère ? On l'avait envoyée au marché vendre des fruits, on lui avait recommande d'exiger un sou pour deux bananes de mauvaise qualité, et c'est vu prix auquel elle n'avait pu atteindre! A son retour sur l'habitation , d'où son mattre était absent , sa maîtresse , non contente de s'être livrée aux actes de la plus brutale violence, lui dit, avec l'accent d'une colère concentrée : «Demain, i l'arrivée de mon mari , tu auras un quatre-piquets , l'on te remettra le collier de fer , et tu le garderas bien plus longtemps. » X.,.. , effrayée par ces menaces, voulut tenter de se soustraire à de nouvelles tortures. Elle s'empara du, collier de fer qu'on lui réservait et courut & Fort-Royal, résolue de demander à H. le procureur du roi un abri contre tant de cruautés.

0 .... Ua matin du mois de septembre 1843 , elle entra chez moi de fort bonne heure. La malheureuse était triste, ses yeux étaient larmoyants; ses vêtements sales et déchirés laissaient entrevoir des cicatrices et des plaies récentes. Elle me montra le collier de fer qu'elle avait longtemps porté, et qu'elle n'avait pu éviter que par la fuite. La malheureuse me demandait conseil et appui. M. le procureur du roi était absent ; je fus exposer  M. le procureur général la situation de cette femme ; j'invoquai pour elle son légal patronage , et l'autorité dont la loi et les ordonnances l'ont investi en faveur des esclaves ; je fus jusqu'à Implorer sa pitié.

« Le magistrat m'invita à lui envoyer cette femme avec Je collier de fer qu'elle avait emporté de chez son maître ; puis,

il me dit qu'il l'interrogerait; qu'il manderait le sieur A

pour avoir ses explications ; mais qu'il ne pouvait s'empêcher d'envoyer provisoirement l'esclave à la geôle attendre ce

qai serait décidé à son égard. En même temps, il m'assura queX.... n'éprouverait aucuD mauvais traitement pour s'être adressée au chef du parquet ; qu'il y veillerait.

« X.. . s'exprima avec une grande timidité devant M. le procureur général ; elle avait le sentiment du danger qu'il y avait pour elle à accuser son maître ; elle craignait de l'irriter davantage. Dans ses réponses aux questions qu'on lui adressa sur les excès dont elle était victime , la peur lui fit dissimuler ou amoindrir la gravité de la plupart des faits. Mais M. le procureur général pouvait aisément s'assurer de la vérité, en faisant vérilier par un homme de l'art le corps meurtri et déchiré de cette malheureuse femme.

« Son maître fut invité à se présenter au- parquet , tandis qu'elle dut se remettre i la geôle avec les malfaiteurs.

«Le sieur A... contesta devant M. le procureur général tout ce que X... m'avait rapporté, et ce magistrat voulut bien se montrer satisfait de ses explications ; il lui rendit son esclave, mais il retint le collier de fer que le sieur A... voulait reprendre.

« Dès le lendemain, X... fut conduite aux Trois-Ilets , sur une habitation de laquelle son maître était devenu le géreur , et je sus bientôt qu'il n'avait pas tardé à la punir cruellement d'avoir osé se plaindre au procureur général. Il l'avait enchaînée dans un coin de la maison. Une grosse chaîne, qui ceignait le corps de cette malheureuse , tenait par l'un des bouts à un anneau passé à l'une de ses jambes , et par l'autre bout à un autre anneau fixé dans le mur ou au plancher ; si bien que la pauvre esclave pouvait à peine faire trois pas autour du point où sa chaîne était rivée. On me dit aussi qu'elle avait été battue en arrivant aux Trois-Ilets, et que tous les soirs on lui mettait un collier de fer qu'on lui âtait le lendemain.

« J'avisai M. le procureur général de tout ce que je venais d'apprendre. Ce magistrat rae répondit que les lois et les ordonnances ne lui donnaient pas le pouvoir d'empêcher un maître de mettre son esclave aux fers ; que les fers aux pieds

et une chaîne n'étaient pas oBe torture; qu'aucune loi ne les prohibait ; que d'ailleurs le maître n'avait pas d'autre moyen d'empêcher son esclave de prendre la fuite ; que l'ordonnance qui proclame le ministère public patron des esclaves ne lui donnait aucun moyen de les protéger contre l'abus que leur maître pouvait faire de son autorité, qui était presque sans homes ! »

Ici H. Cussac raconte les longs et vains efforts qu'il lit auprès du procureur général et du procureur du roi pour ohteuir la délivrance de l'infortunée & laquelle il s'intéressait. Il ne put rien ; la victime resta aux mains du maître qui avait  se venger de ses dénonciations, et fut à la un donnée i loyer pour charrier de la chaux.... Pauvre femme I On la vit longtemps à ce pénible ouvrage « vêtue d'une chemise et d'un jupon en lamJseauj, elle était devenue d'une extrême maigreur, et avait des plaies aux pieds et aux jambes. »

Voilà ce qu'est toujours la servitude dans nos lies. Voilà, comme dit H. Cussac, ce qu'est le droit de plainte, qu'on prétend être attribué aux esclaves.

tlKelqucH traita da l'eaelaTmge peint* d**iirè* MatMre.

(Séf-yrm>, 38 m»n 1Si&.}

Donnons maintenant un extrait des Lettres sur l'Esclavage dans les colonies françaites, par H. l'abbé Dugoujon, ex-missionnaire à la Guadeloupe. Quelque tristes que soient à lire des choses aussi désolantes, il importe de les faire connaître. Toutes les publications désintéressées prouvent que l'émancipation des noirs n'est pas seulement un hommage à rendre au principe de la fraternité universelle, mais encore une œuvre d'humanité. Les cotons et leurs affidés répètent sans cesse que les esclaves sont heureux, que leur sort est devenu tolërable ; i'scherijl^''t, par ce mojea,à. endormir la pitié de l'Europe.

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On verra, eo lisant l'excellente brochjwé de M. l abbé Dugou- ^"^ jon, du missionnaire qui a vécui^^^^hûK^nois au milieu des nègres, ce qu'il faut croire de leur iionbeur.

C'est en vain qu'on espérerait donner aux esclaves des garanties pour les défendre contre les cruautés dont ils sont encore victimes.

«... Les passions inhérentes à notre nature se manifestent tous les jours aux colonies par des violences monstrueuses. ïl en sera toujours ainsi sous le régime de la servitude, tant à cause des dai^ereuses facilités qu'il donne au maître d'abuser de son pouvoir, que de la contrainte dont il faut sans cesse user à l'égard d'bommes qui travaillent sans salaire et sans intérêt. La volonté du maître et celle de l'esclave doivent se trouver en continuelle opposition : conflit malheureux d'où naissent nécessairement les craintes, les soupçons, les colères, les haines, les désirs de vengeance. Dans un semblable état de choses, les moyens coërcitifs et tyranniques prennent la place de la raison et de la justice. Aussi, malgré ramëlioration sensible qui s'est opérée depuis quelques années, la société coloniale est encore toute pleine d'horreurs. J'ai vu, en moins de quinze mois, et on m'a raconté plus de châtiments révoltants et excessifs qu'on ne pourrait en rapporter dans les bornes ordinaires d'une lettre. Je choisirai pourtant, entre mille , plusieurs de ceux qui, par la nature de la faute qui les a provoqués, par l'àga ou le sexe des personnes qui en ont été victimes, sont plus propres à vous donner une juste idée de la triste condition des esclaves, et du caractère des maîtres.

« Le fouet, le carcan, les chaînes, le cachot sont les instruments ordinaires de la discipline des ateliers ; ils existent sur toutes les habitations ; les femmes et les enfants y sont sujets comme les hommes les plus robustes. Je viens de voir, aux Trois-Riviéres, un enfant de douze ans ayant le corps tout sillonné des coups de fouet qu'il adéjà reçus. — Je passais un jour à côté d'une habitation de la paroisse Sainte-Anne; une négresse d'un certain ige vint  ma rencontre, me priant, avec

larmes, d'aller demander pardon pour son Qls, et elle me montrait un petit garçoD maigre, nu, sale, et ayant des chaînes aux pieds comme un forçat. — «Qu'a donc fait votre dis? — H avait mécontenté monsieur; la peur l'aXait fuir. A son retour, on lui a mis les fers. » Lorsque mou ministère m'appelait dans les Grands-FoTtds, je passais ordinairement sur les terrains de celte même habitation, appelée Bel-Air, du nom du propriétaire. J'avais remarqué, contre la muraille de la maison, une sorte de cage en bois, de deux pieds au plus de hauteur, et très étroite. Elle est exhaussée de plusieurs pieds au-dessus du sol et posée sur quatre pieux. Je l'avais prise pour une volière à pigeons ou une cageà lapins. Imaginez quelle fut mon indignation quand un jour, entrant dans la maison avec le médecin du bourg, M. Annet, j'aperçus i travers les fentes des planches, blotti, non pas un animal , mais un être de no~ tre espèce ! Toutefois, cette bière aérienne n'est pas, à beaucoup près, aussi affreuse que ces tombes à l'usage des vivants, btlties en maçonnerie, qu'on trouve sur la plupart des habitations, et dans lesquelles le malheureux qni y est embottè se trouve tout à la fois privé d'air et de lumière. — Je vis passer, il y a peu de jours, dans la rue de la Pointe-Â-Pitre, un tout jeune enfant ayant des fers aux pieds comme celui dont j'ai parlé plus haut. Étonné que les maîtres osassent se permettre de semblables abominations dans le sein d'une ville et sous les yeux des autorités, j'en témoignai ma surprise à une personne avec laquelle je me trouvais : «Ah I monsieur, me réponditelle, il y a si longtemps qu'on voit cet enfant avec ses chaînes, qu'il semble être né ainsi. Il appartient à un boulanger qui, pour l'avoir toujours sous la main, lui a mis ces entraves. »

«J'ai été témoin naguère, sur une habitation de la paroisse Sainte-Anne, la première que l'on rencontre à gauche de la route, en revenant de Saint-François, de la flagellation de six femmes. On avait pris laprécaution de les faire coucher à platventre alln que les coups fussent à la fois plus sensibles et moins dangereux. C'étaiti la fin d'une tâche (il paraît qu'elles se terminent à peu près toutes ainsi), le géi-eur présidait à

cette exécution : il en était tellement occnpé, qir'il détourna & peine la tête pour me rendre le salut. Quelle faute avaient donc commise ces pauvres esclaves? Elles étaient arrivées quelques minutes trop tard au travail !•€,•/' t^, Ov\Jf'4yi^,i «j L,^ . Ç 'ck-u '-^-^ ■

«On peut juger, par ce peu de faits, combien les maîtres J y, sontiajusles. Yc-t-il, en oEfet,, quelque proportion entre le dé- f'^' .' lit et le châtiment? Et cependant il en faut beaucoup moins [.fu-ijc^'-'' pour les porter à ces hideux excès : la crainte, un dépit, un --( r ^ soupçon sont des motifs suffisants aux yeux d'une foule de co- - / ^ '■'^ Ions. Pendant que j'étais au Petit-Bourg, je fus appelé sur une / y -^ habitation pour entendre en confession un nègre moribond. '' Le propriétaire jouit de la réputation d'honnête homme et d'excellent chrétien ; je crois qu'il la mérite à beaucoup d'égards; cependant il ne s'était pas fait scrupule de mettre les fers à un adolescent assez impatient du joug de l'esclavage. Il craignait, me dit-il, qu'il ne se sauv&t dans les bois, où il s'était vanté d'avoir découvert un endroit dans lequel il ne serait pas possible de le trouver.

« Les fers ne feront point oublier à cet infortuné la retraite qu'il regarde comme un asile sur; ils ne sont guère propres non plus à étouîfer dans son cœur ulcéré le désir de la fuite ; le danger de le perdre subsistera toujours : il sera donc condamné & la chaîne jusqu'à ce que la mort vienne la lui ôter. Si un honnête homme peut en venir à ce point d'inhumanité, à quels excès ne peuvent pas se porter les maîtres durs, abrutis par l'ivrognerie et les autres vices? Sous un régime contre nature, tout doit être plein d'iigustices, de barbarie et d'atrocités.

« Ces cruautés, les maîtres les commettent sans remords, sans scrupule, sans se douter le moins du monde combien ils lèsent les droits de la justice et de l'humanité ; que dis-je? ils s'en font un jeu et un sujet de plaisanterie dans leurs réunions. Un jour nous étions, M. Magne et moi, chez un capitq,ine de cabotage des Saintes; M. Fasserre, maire du quartier, était avec nous, ainsi que plusieurs autres Saintois. On partait des ordonnances du 5 janvier 1840. M. le maire, voulant amuser la société, raconta que, au moment où il reçut le journal qui les

— Î8« — contenait, il apostropha ainsi un petit négrillon, enfant de sept à huit ans : — « Ah 1 on veut qu'on vous instruise, maintenant! Hé bien I où veux-tn aller & l'école? à la Basse-Terre ouàlaTerre-de-Haut? — A la Basse-Terre. — Approche, je vais t'y conduire, — S'étant avancé, je lève le bras pour lui donner un coup de rigoise; il se jette en arrière, et le coup porte SUT ma cuisse. Je me suis fait grand mal; j'en porte encore ta trace ; demandez & H. Courtois, & qui je l'ai montrée ce matin. Mais le drôle n'a rien perdu et me l'a bien payé, puisqu'au Itea d'an coup il en areçn six. » Le narrateur avait ■^ , '•' voulu nous égayer, mais il eut lieu de reconnaître qu'il n'avait pas été heureux, car M. Magne, qui n'est pas un flatteur, lu! répliqua avec un aigre sourire : « Ah t vous trouvez que la rigoise fait mal. Croyez-vous que vos esclaves, et surtout '■des enfants, y soient moins sensibles qu« vous?»

a Presque en même temps, le docteur de la Convalescence des Saintes, voisin du presbytère, fit infliger nn quatre-piquets à un petit négrillon. Nous entendîmes les coups et les cris. Imaginez quelle fut>notre indignatitm en apprenant qu'il l'avait fait traiter ainsi pour n'avoir pas voulu, ou plutiït pour n'avoir pas osé, à son ordre, prendre une béte fl mille pattes.

« Les dames njômes, naturellement si douces, si compatissantes, deviennent cruelles sous la maudite influence du régime servile. Elles entendent fouetter, font fouetter ou fouettent sans pitié leurs domestiques.

S'il faut reeonnedtre que les maîtres savent, en général, se contenir aujourdtai dans jie certaines bornes, et qu'il leur arrive assez rwement de s'oabiier jusqu'à faire périr lesnè^es toas U» coups, les soins qu'ils se donnent pour étouffer ce qui se passe daos les solitudes des campagnes et dans rintërieur de leurs ateliers, <Ai ils n'ont d'taitrea témoins que des esclaves nniet» et tremblants, n'empêchent pas certains bruits de transpirer, qui prouvent pourtuit que l'homicide n'est pas sans exemple. Je n'oublierai pas que, me promenant on soir avec quelques enfants qni me pariuent d'esclaves murons, l'un d'aux me dit na'ivement : «. Va esclave de l'habitation A papa

était parti eu marronnage ; il fut lepris et tellement battu, qu'il fut trouvé mort le lendemain. On l'enterra sur-le-champ avec ses fers. » Cet enfant est le flls d'un TnaîVe. Lejugedepaix du Moule, le courageux H, Portails, m'a raconté quelque chose de semblable d'un habitant de Sainte-Anne assez voisin du chemin du Moule. Le chantre du Petit-Bourg, M. Adolphe, m'a assuré avoir TU un géreur assommer un esclave à coups de bâton. Une négresse du quartier Sainte-Anne fut trouvée, pendant que j'y exerçais le saint ministère, morte sur les terres de l'habitation de son maître. La réputation de, sévérité dont jouit celui-ci, les craintes que manifestèrent les planteurs à cette occasion, me firent croire que la mort de cette pauvre esclave n'était pas naturelle. Je savais aussi quelles menaces il avait adressées  ses nègres à la nouvelle des ordonnances royales, dans un mouvement d'emportement causé par le dépit : «Vous voulez la liberté, lenraurait-ildit,eh bîeni on vous la donnera, mais ce sera la liberté du tombeau : je vous aurai tous jusqu'au denîier (je vous ferai périr par la fatigue, etc., etc.) avant qoe le gouvernement ne vous ait émancipés. »

Nous recommandons la lecture des lettres de M. Dugoujon k ceux qui voudront avoir une idée vraie de ce qui se passe aux colonies. Le triste tableau est peint d'après nature, avec simplicité, avec naïveté, sans autre haine que celle de l'injustice, sans autre passion que celle de l'humanité.

bM lois «cnHit t««Jo«r« IwnilMMitw k rosier b«M«laaMmit : ropporU. MBglatmtiire colo-

iRépimm, \" ■( % DOTerabre 1845.)

Les lois seront impuissantes à régler humainement l'esclavage; nous le répétons depuis longlenips; on en pourra juger encore par les faits suivants qui se som passés à la Martinique dafts le premier semestre de l'année l8iS, en dépit de toutes

les prescriptions légales, de toutes les ordonnances rendues pour préveuir d'aussi criants abus :

Le ^'i février 1845, Constantin, nègre de la dame Rivailles, du Trou-au-Chat, fut rencontré, par des gendarmes de ronde, chargé de chaînes. Il les traînait depuis trois ans pour un simple fait de marronnage I Comptea été rendu H. Adam, procureur du roi, qui n'a rien fait. Et les patrons chaînés de visiter les habitations tous les trois mois, n'ont pas aperçu une seule fois les chaînes que l'on faisait illégalement -pOTlar àConstantinl

Le il février, la nommée Appotine, Agée de 35 ans, et Charles, sonfrère, âgé de 1 6 ans, esclaves de M. Monrosier Dessources, de la commune de Sainte-Marie, furent enchaînés ensemble et détenus durant plus d'un mois, malgré l'ordonnance du 1 6 septembre 1 8iâ. Pourquoi ? Parce iiu' Alexandre, leur frère, était parti marron. Rapport a été fait par la gendarmerie à H. Pujo, procureur du roi, qui Q'a pas poursuivi.

Le 19 mai, un emprisonnement analogue se reproduisait. Une jeune fille de 1 3 ou 1 4 ans était enfermée depuis plus de six semaines avec les fers aux pieds sur l'habitation P.... (Lamentin)- Son maître craignait que ta pauvre enfant n'eût envie de rejoindre son frère qui avait été assez heureux pour gagner une colonie anglaise.

Les planteurs nous disent sans cesse que les nègres n'ont pas l'esprit de famille; c'est même un de leurs arguments contre l'abolition, «ii punir les parents d'un marron est un moyen qu'ils emploient toujours dans l'espoir de rappeler le fugitif!

Le2B février, la nommée Thérèse, appartenant à M. Hughue Dérivery, du Trou-au-Chat, torturée par un énorme collier de fer, se présentaàlacaserne de la gendarmerie du Saint-Esprit, pensantque la gendarmerie pouvait faireallégersessouffrances.

Le 5 mai, le commsndantde gendarmerie a écrit la lettre suivante au procureur général de la Hartinique :

Monsieur le procureur-général, « J'ai l'honneur de Ans informer que le 38 avril dernier, le noir jean^arie, esclave du sieur Férolle^eville-Duvergé,

habitant île la commune du Gros-Morne, s'est présenté au quartier de la gendarmerie de cette commune dans un état digne de pitié.

« Ce malheureu:f , qui ne pouvait se tenir ni debout ni assis, a déclaré au brigadier Roy, que le vendredi 25 avril son maître l'avait roué de coups de bâton et lui avait fait administrer par le commandeur plus de 50 coups de fouet; qu'après ce châtiment excessif, il lui avait mis un pied sur le cou pour l'empêcher de se relever, et que dans cette position il lui avait donné avec l'autre pied de vigoureux coups dans les reins; enQn que s'il ne s'était pas présenté plus tôt à la gendarmerie, c'est qu'il se trouvait dans l'impossibilité de marcher par suite de ses nombreuses blessures.

«c Après cette déclaration, monsieur le procureur-général, l'esclave Jean-Marie a voulu prouver ce qu'il avait avancé , pour cela faire il s'est déshabillé et a montré aux gendarmes ses reins morcelés par le fouet, ses bras couturéspar le bâton, sa tête meurtrie en divers endroits, en un mot son corps couvert de tachas de sang et de marques de violence. « Je suis, etc.

« Signé , le chef d 'escadron, « France. »

Le procureur-général intérimaire, H. Selles, fit examiner ce pauvre noir par le docteur Reynier, qui trouva le châtiment rigoureux, mais non lëcalehent excessif, parce qu'il ne put reconnaître les traces de plus de 29 coups de fouet. Rigoureux, mais pas excessif! Ah ! si Jean-Harie eût été le frère ou le fils de M. Reynier, le rapport du docteur eût-il porté ces mots froidement cruels : rigoureux, mais non pas légalement excessif! Sur la déclaration du médecin, M. Selles renvoya immédiatement le malheureux Jean-Marie & son mattre qui, sans doute, ne manqua pas de lui faire payer son injuste dénonciation.

Il y a ici à présenter une observation de la plus haute gravité. Les esclaves n'osent presque jamais porter plainte en châtiment excessif; ils ont appris qu'un surcroît de mauvais traitementsenest le résultat ordinaire. L'opinion émise par M. Rey-

— aw — uier «iit ifFesque touiours uell« des uràdecws au rapport, et cela se codçoU. Las aédaeJBs d'odI d'autres clients que les créoles ; ils savent que les créoles se tiennent tous, qu'ils sont intraitables i readnut des prérogatÎTes dominicales et que rii{>iiim« d« l'art qui se montrerait sévère, ou seulement équit^ie, tresserait leurs pr^ijugés, leurs passions, leurs intérêts et perdnul touto espèce de cliflutéle. 11 est peu d'hommes dont le caract^jv soit asseï fortement trempé pour affronter une pareille chance^ peu de médecins assez libres d'esprit et de fortune pour se résigner à n'avoir pas de malades ; la conscience capitule avec l'intérêt, et l'on satisfait l'an et l'autre après avoir sondé des plaies affreuses, en déclarant le cbàtiment rigoureux, mais non pas excessif, comme le veut la loi pour oblige la justice à intervenir.

Beaucoup de médecins, d'ailleurs, sont créoles et peuvent rendre de pareilles décisious sans trouble ai remords. Leujéducation Leur &it considérer l'usage du fouet comxue légitime et le droit du maître à s'en servir comme illimité. Selon eux, le maître a toujours raison ; et s'il a frappé jusqu'au sang, c'est que, juge souverain comme le patriarche dans sa famille, il a pensé que la faute méritait ce cbAtiment. Nos pères ne prononçaient-ils pas la peine de la torture sans se croire barbares? Les idées des créoles, sous de certaïQS raf^orts, sont arriérées de trois siècles.

£t ici, du reste, nous n'accusons pas les médecins précisément, nous accusons la nature bumaine ; le mal est irrémédiable, il &it corps avec les cboaes, et quoi qu'on fasse, quelque mimitieuses précautions qu'on prenne, ou ne pourra empéeher un maître cruel ou en colère de torturer son esclave qu'en supprimant le fouet, ou plutôt qu'en supprimant la nmttre SA l'esclave pour en faire deux hommes égaux.

Repreaons. iO mai. L'esclave Léandre, mul&tre, appartenant à U. Gayot, de FortrRoyal, fut en voyë par son maître à la gedie, où il reçut im quatre-piquets et resta ensuite enfermé pendant 15 jours, ^wwr s'être enivré. A sa sortie de la geôle, son propriétaire lui mit au pied droit un fer avec une chaîne d'un

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mètre de longueur, et il y avait déjà quatre mois quil la portait, lorsque te 10 mai, M. Selles, procureur-géoéral inttrimaire, ayant été consulté, déclara qu'il n'a?ait pas qualité pour s'interposer entre le maître et resclave dans la circonstance 1

Le 1 8 mai, on découvrit que M. Chéry Délasse, de Fort-Royal, tenaitdans ta cour de sa maison, enchaînés comme des dogues, trois esclaves nommés Fanstin, Félix et Alexandre. Le fait fut dénoncé au parquet et l'on ignore s'il a été pris quelque mesure en faveur de ces malheureux.

Le SI mai, la nommée Vitalis, Agée de 18 ans, esclave du sieur Adolphe-Pierrç Charles, de la rivière Salée, se présente au poste du Lamentin, ayant au cou un collier de fer auquel pendait une chaîne d'un mètre de longueur, le tout pesant ensemble environ cinq kilogrammes. Cette négresse déclara qu'elle était marronne depuis trois fois 34 heures, parce que son mattre la tourmentait nuit et jour et ne cessait de la maltraiter. Tout ce qu'elle demandait A la justice était d'être vendue à un autre propriétaire. Le chef du poste la &t conduire devant le procureur du roi. (Cette affaire n'a pas été poursuivie. — M. Selles procureur-général).

Les faits qu'on vient da rappeler sont de ceux auxquels une circonstance quelconque donne de la notoriété; il en est mille autres de môme nature qui se passent impunément, sans qu'il soit possible d'en avoir connaissance. Trop de gens sont intéressés à les cacher. Le crime de l'un compromet la communauté entière, parce qu'il tient bien moins au caractère individuel du coupable, qu'A la détestable institution que l'on veut conserver. Il faut ajouter que les victimes osent très rarement en appeler à la justice. L'oligarchie coloniale puissamment organisée, occupe les principales fonctions, elle siège souveraine jusque dans la magistrature, et tes faibles esct&ves craignent d'augmenterleursmauxenpure perte, en excitant la vengeance de leurs maîtres par une plainte publique toujours repoussée. Quoi qu'il en soit, ce que nous avons dit suffit à faire juger quelle est encore la condition des noirs; on voit qu'il y a toujours sur des territoires français, des hommes, des femmes,

— 29Î — des enrants soumis aux colliers de fer, aux chaînes, aux eo-^ traves, au fouet, k des détentions prolongées, livrés enBo à l'arbitraire le plus révoltant.

L'homme honorable et consciencieux auquel nous devons ces renseignements, appelle toute lasollicitude des Ames généreuses en faveur des esclaves et les conjure de redoubler de zèle et d'efforts pour amener leur prompte délivrance. « Si les « chambres voyaient comme moi , egoute-t-it , à quels actes « de violence, à quelles misères ces infortunés sont exposés « tous les jours, quoi que puisse coûter leur émancipation, on « ne tarderait pas une heure à les soustraire à l'abominable a joug qui les opprime. »

La voix de notre correspondant s'élève au nom des faits désolants qu'il a sous les yeux, celle du pays tout entier s'élève au nom du principe ! ne triompheront-elles pas à, ta Qn ?

Pu^lalltÀ d«s mMcelns >d ntppart ««■• le* aflUrM de

(t'ibolifionitte françaii, î* liyr^aon de 18*6.)

Les actes de sévices relatés dans l'article qu'on vient de lire, étaient précédés du récit de plusieurs suicides d'esclaves, que nous renvoyons au chapitre Suicides. Nous devions dire ceci préalablement, pour que le lecteur comprit bien la dépêche suivante, adressée le 12 novembre 1845 par le çainistre de la marine au gouverneur de la Martinique.

« Monsieur le gouverneur,

« Dans son numéro du i" de ce mois, le journal la Réforme, en parlant du discours que vous avez prononcé le 5 août dernier, lors de l'ouverture de la session du conseil colonial , relate , comme réfutation de ce qu'il est dit touchant le bienêtre des esclaves à la Martinique , neuf suicides qui auraient eu lieu depuis le 4 février jusqu'au 12 juin ; suivant son récit, des mauvais traitements continus et toutes les misères atta-

chées à la condition d'egclave seraient la cause de ces morts volontaires.

« Vous comprendrez que, sans ajouter une foi entière à cette relation, et surtout au commentaire dont elle est accompagnée, je ne dois pas laisser passer inaperçues de telles assertions ; je vous prie donc de provoquer une enquête immédiate sur chacun des faits articulés.

« Comme il importe, dans les circonstances actuelles, que mon département soit tenu exactement au courant de tous les faits de ce genre, je vous invite à prescrire à H. le procureurgénéral d'en faire dresser à l'avenir un relevé exact et d'y mentionner le résultat de Tinformation dont chaque cas de suicide aura été l'objet. Ce relevé, quand il y aura lieu de le fournir, pourra être joint au rapport trimestriel que vous avez à m'adresser à la fin de chaque session trimestrielle des assises.

« Dans le numéro précité du 1" novembre et dans le suivant, la Réforme a signalé en même temps un assez grand nombre de faits de sévices envers les esclaves. Vous aurez à en transmettre le relevé, comme celui des suicides, à H. le procureur-général, avec invitation de fournir sur chaque fait des éclaircissements que vous voudrez bien également m'envoyer dans le plus bref délai. Je rappelle à cette occasion que votre lettre du 2i août n'a pas été une réponse complète h ma communication du 3 juin dernier, concernant des faits de sévices relatés dans deux brochures de M. de Cussac.

« Avant de terminer cette dépêche, je crois devoir m'expliquer sur un point dont la Réforme s'est en même temps occupée et qui se lie d'une manière indirecte à l'instruction des affaires de sévices : je veux parler de l'intervention des médecms dans ces sortes de procès,

«L'indulgence que les médecins civils appelés en justice montrent pour les accusés de sévices, est un fait qui jusqu'ici s'est rencontré trop souvent devant les cours d'assises coloniales; il est donc vivement à désirer que dorénavant on n'ait recours à eux que dans des circonstances rares et seulement lorsqu'il

j aura impossibilité de Taire autrement. Le chirurgien de la marine délégué aux rapports est naturellement celui qui, en pareil cas, doit être appelé, soit dans les instructions , soit i l'andience, comme oShtnt, par sa position et ses lumières, le moyen d'arriver à nne appréciation plus nette et plus impartiale des Eails. En résumé, il faut s'attacher à tirer le meilleur parti possible, à la Martinique, des médecins aui rapports là où il en existé, et en cn'éer dans les localités où il n'y en aurait pas enoore. Vous aurez , au besoin , à régler les relations de ees sortes de médecins jurés, ainsi que les honoraires auxquels As auront droit à raison des fonctions dont il s'agit.

« J'appelle votre attention toute particulière sur ce sujet, ainsi que sur les autres recommandations contenues dans la présente dépéohe, sur l'objet desquelles j'attends de tous une prompte réponse, v

Si nous n'avons pas été induit en erreur, copie de cette dépêche a été adressée aox gonvenieurs de nos trois autres colonies, avee invitation de s'y conformer.

H. le ministre demande un relevé des suicides d'esclaves «t ordonne d'établir des médecins jurés auxquels leur position permette, autant que possible, l'impartialité dans les cas ée sévices.

Certes , on va peut que louer la circulaire de M. de Mackau ; elle téutoigne d'un respect pour la presse dont personne B'hésitera-i lui savoir gré dans notre pays constitutionnel, et elle montre pour les esclaves une sollicitude que l'on voudrait voir pins efficace.

Les dépêches de H. de Hackau aux gouverneurs des coloeiee sont toujours excellentes, et si les ordonnances y répondaient, le sort des nègres deviendrait peut-être un peu moins misérable. Malheureusement H. de Mackau semble croire qu'une bonne dépêche est tout ce que l'humanité a droit d'exiger de lui^ et il ne s'inqui^ pas d'en poursuivre les effets. Aiissi, les autofilës oréotes, accoutumées à cet étrange procédé gmreniemental, metteat respectueusement les dépêches dans leurs carioaa el font comme devftot, quitte i s'entendre dire

avec une réserve presque craintive *. « Je rappelle â cette oe- « casion que votre lettre du 24 août n'a pas étfi aiierépon3a< tt complète h ma comniuaieatioH du 5 juin Goneemant des faits € de sévices. »

Nous ne savons ce (jue M. Sfathieu aura répondu à la dépêche du mois de novembre, mais nous doutons que sa lettre ait été plus complète que celle du 34 aoAt.

Les Faits et les cruautés cités par la M/orme sont, héltts ! d'une authenticité trop incontestable ; ils «rt été êota canpntièa, avec pièces officielles à r appui, dans 1& broeliRre ti K. le' commandant France >.

Que M. le ninislre lise le saisissant ouvrage At H. Franee, qu'il pèse danssaconseiefloe et dans son coeur ces nombreuses' et horribles révélatioos placées sous la garantie de procès-verbaux des agents de la force publie, et H se convaincra quo pour mettre us terme awi eroautés dont les esclaves sont eneore tous les josrs victimes, il tsaduait aniti« cliou que ie& dépêches plusoa moins libérales.

Qttant sox médecins au rappcHt t on ne nous a pa» appris jasqu'i quel jpoiot MM. tes gouvfflDeard «Dt ja^ A propos d» se conforBiM aux ordres (le H. le ministre; mois, mms devons te dire dans tous les cas, on ne peat touerki que les intentions de H. Mackaa. Ek ^fot , hii surtout comme ancien gouverneur de la Martiniqne, il ne peut ignorer que sa propositlcn ne saurait prévenir 1« triste feit qw'iî est forcé de reconnaître. Relativement 4 leur indépendance morale, 4 leur impar'tialHé possil^e, il n'y a Mitre les ctiirurgiens de ta marine et les médecins divils qu'une ananee tmp«reeptibte. Les (^oietS' ih) corps de santé maritime se trouvent, à fort pev d'exceptions près, dans te même cas que les autres fÏHietkKinaires des colonies. Mariés la ptup&rt â des eréoles oit propriétaires dl'balHta-* tiens, exerçant d'ailleurs sur les lieux eomme les Eoédedns Civils, ils ont des intérêts de clientèle, é6 Emilie et d'argent, dans Feselavage. La nonvetle prescription ministérielle nd

' La vérité et tes faits, ou l'Efclatm^f à nu, par M. Franci;, chef d'escadron de gendarmerie cnloniHle. Chez Muicaii, Palais-Royal,

fait donc rien perdre à la force de nos observations sur ce point. — Ne vient-on pas d'en avoir récemment un trop fatal exemple? H. Fazeuille est chirurgien de la marine royale, et il n'en compte pas moins au nombre de ces trois médecins qui, dans l'infâme affaire Jaham, osèrent donner un démenti à l'accusation, par leurs procès- verbaux dans l'instruction et par leurs explications à l'audiencel Ainsi, à chaque pas que l'on veut faire dans les tentatives d'amélioration, on rencontre une impossibilité. On ne pourra jamais prévenir les crimes de l'esolavage qu'en détruisant l'esclavage lui-même.

Maintenant, fût-il réellement possible de trouver aus colonies assez de praticiens libres de toute attache & la servitude, de toutes relations avec les créoles, pour former un corps intègre de médecins jurés, ce remède fùt-il réellement appliqué au mal signalé, nous le demandons, qui pourra-t-il satisfaire? Ce n'est pas sans une profonde douleur que l'on voit un ministre de la France chercher encore aujourd'hui les moyens de constater la vérité sur les châtiments excessifs. 11 y avait i sortir de cet affreux embarras par une voie plus généreuse, plus digne de notre pays et du siècle, c'était de rayer à jamais du code colonial les châtiments corporels. H. Ag. Gasparin, dans la dernière session, en a exprimé le vœu avec une chaleur d'âme applaudie sur tous les bancs de la chambre. H. de Mackau s'était implicitement engagé à briser l'ignoble fouet du planteur; pourquoi donc se bome-t-il maintenant à vouloir, avec une trop froide équité, que l'on compte bien du moins les entailles laissées dans la chair par l'instrument de torture 7 Est^ ce l ce qu'il entendait lorsque, répondant aux cris de pitié de M. Gasparin et du rapporteur de la commission , M. Jules Lasteyrie, il disait, au mois de juin 48i5 : « Je sais bien « qu'il y a des modifications essentielles, considérables, à « faire dans le choix des châtiments, et je demande â la cham- « bre de se reposer sur moi du soin d'introduire dans cette 0 partie du régime disciplinaire toutes les ahéliohations, tous « LES ADoucissEKEitTs qui soDt et daus ma pensée et dans celle « de la copimission. »

M. Mackau ne s'est mallieureuseinent souvenu de ses miséricordieuses paroles qu'à moitié. Son ordonnance sur le régime disciplinaire, publiée après le mortel délai d'une année entière, n'a supprimé le châtiment du fouet que pour les femmes et les enfants, c'est un devoir pour tous les philanthropes de demander qu'il soit supprimé aussi pour les hommes, en attendant qu'on obtienne des dépositaires du pouvoir l'afn-anchissement définitif. Et qu'on ne nous accuse pas d'être trop exigeants, de ne point avoir la sagesse de ménager des transitions nécessaires : nous ne sommes qu'humains. On a sans doute apporté d'utiles restrictions aux droits des bourreaux, mais il y a encore place pour la torture. Tant qu'on laissera le fouet meurtrier aux mains barbares d'un maître, les esclaves resteront voués à des supplices illégaux qu'il sera presque toujours impossible de constater. En effet, les médecins peuvent seuls fournir les éléments de conviction à la loi, et le département de la marine est forcé de le déclarer luimême : «L'indulgence que les médecins civils appelés en jus- « tice montrent pour les accusés de sévices est un fait qui jus- « qu'ici s'est rencontré trop souvent devant les cours d'assises « coloniales. » Il importe de répéter cela souvent.