AFFAIRE CROSNIER ET GIGDN

Un e«elaTe forcé de tcate mi MiAre une pen4ai{> ^d'ob la ■naflstnits ••)■■ Kt^efe^T^f

(Aifamu, t$ jnacsISiQ.)

ûnand il s'agit àe l'abolition de l'esclavagâ, la presse ileyient unanime, elle n'a plus qu'une seule voix. Toutes les opiulons, indignées de voir 1* Fr^cg porter encore }a souillure d^ la servitude, se rallient sous la bannièrp de la justice fit de Thuœanité. Les journaux les plus opposés d'habitl)i1« se sont trouvés d'accord pour fléfrir les faits cités A la tribune par U. Ternaux-Compans, dans la séance du 15 mai, pour reprocher au département de la marine sa cruelle lenteur â promulguer les ordonnances que Ton juge capables d'adoucir le sort des esclaves. « On serait tenté de croire, dit le Stècle, que la conversion de M. de Haokau À l'émancipation n'est pas encore complète- » — i( Des paroles d'humanité ne suffisent pas, dit le ComiitutiQJiJ^l, il faut des acteSr t>

Nous dfeiroqs que ,cp nouveau opi d^ la conscience jiublique auquel les journaux de toutes nuances ont servi d'écho, pfi trouve pas M. le ministre de la marine insensible et lui donne plus de résolution pour en finir avec l'esclavage Qt ses crimes.

,,GoogIt

Il a dit dans lasëancedu 16 mai : « Si des faits analogues à « ceux de l'acquittement des frères Jaham devaient encore « être signales à l'attention de la Chambre et de la métropole, tt le gouvernement du roi aurait des devoirs nouveaux à rem- « plir et n'y manquerait pas. » Le procès que nous allons rapporter lui peut donner lieu de faire éclater la sincérité de ses paroles. Ce sont encoredes cruautés que l'esclavage seul engendre, encore des raffinements de barbarie que le pouvoir des maîtres peut seul inventer, peut seul accomplir, suivis cette fois d'une condamnation, dont l'indulgence est plus scandaleuse que ne le serait un audacieux acquittement.

Il y a dans cette afTaire assez de barbarie et d'iniquité pour pi'ovoquer la réforme de la loi sur l'organisation judiciaire des colonies. L'honneur de la parole engagée du ministre ne l'exige pas moins que l'humanité.

Les faits ont été jugés le 3 et le 4 février 1846 & l'audience de la Cour royale de la Guadeloupe. Il y avait deux accusés, Crosnier et Gigon ; le premier, géreur, le second économe de l'habitation O'Connor, quartier de la Capesterre.

L'arrêt de la chambre de mise en accusation impute à Crosnier :

1" D'avoir fait donner d«s coups de rigoise & Monlouis qui, à cause de son état de maladie , laissait languir le vesoii ' dans les chaudières ;

3" D'avoir fait mettre des fers aux jambes de cet esclave ;

5° De lui avoir attaché les mains derrière le dos avec des menottes, le jour et la nuit ;

4" De lui avoir fait donner un quatre-piquets ;

W De lui avoir lié ensuite chaque pied avec de gros anneaux retenus par uoe courte chaîne ;

6' De l'avoir envoyé, ainsi ferré, travailler à la culture ;

7" De l'avoir détenu et mis aux fers pendant les heures'de repos;

* Jus de canne.

8' De l'avoir attaché, eDtièrement nu, pendant la nuit, à une barre de fer établie au milieu d'une chambre ;

9° D'avoir prolongé U sa détention pendant plus de quinze jours.

L'accusation constate que ces cb<Ltiments nombreux et rap> proches infligés à Honlouis ont amené chez cet esclave un état d'dhattemeDt et de démoralisation complet, un tel dégoût de la vie, qu'après avoir été d'abord en marronnage, il finit par chercher àse détruire, une première fois en se portant un coup de rasoir à la goi^e, une seconde fois en essayant de se pendre avec le bout de corde qui soutenait ses fers. Ce fait acquiert d'autant plus de gravité que Monlouis, homme de mœurs douces et d'une grande piété, est marié et père de plusieurs enfants légitimes.

L'arrêt de la chambre de mise en accusation reproche encore à Crosnier :

i' D'avoir enchaîné Machère et Léonard, après un quatrepiquets ;

V De les avoir fait travailler enchaînés, les ramenant en prison aux heures de repos et pendant toutes les nuits ;

3" D'avoir détenu Machère pendant trois mois et Léonard pendant deux mois 6. la barre de discipline ;

D'avoir, en outre,

1° Enchaîné Herminie et Belonie ;

2" D'avoir prolongé la détention d'Herminie pendant plus de trois mois.

Herminie et Belonie n'avaient commis aucune faute, et ces ch&timents ne leur auraient été infligés que dans l'espoir de ramener par ce moyen leurs enfants qui étaient partis marrons!

Crosnier pratiquait d'habitude cet odieux système de responsabilité, qui consiste à punir et à ch&tier les membres de la EEuniUe d'un esclave fugitif. C'est ainsi que l'accusation lui reproche encore d'avoir fait donner, après le départ de Monlouis, un quatre-piquets à ses parents Machère, Léonard, Andrise et Zabet.

— MB —

Ci-osnier est de t)liis accusS d'avoir condamné A ua quatrepiquets de quinze coups de foliet li négresse Clarisse, Agée de éoixàiltè ans, mère de neuf enfants, et de l'avoir enfermée iiue pendant une nuit.

Ènftri, le cruel gêredr a encore â rendre compte de Tinhuthation de ses cinq esclaves théodore, haymond, Auguste, i*ai-raitet Charlo'tine, ènte^rès sans là iJéclaralibn de décès oràahilêëtjdhlaloi.

Quaiit S. Gigou, i'àrrétde iathambred'accusallonluî irtipute :

i^ d'avoir ehierinê péhdaht trois nuits de suite Sophie, Agée H soixante ans, eritièremeiit dépouillée de ses vêtéinents ;

2' b'avôir ia!i infliger à Clarisse lé quatre-piquets ordonné par trosnier, d'avoir ribri seulement assisté au supplice, mais souffert que Martin, fils de Clabisse, fût mis au nombre de ^uati-é nègres ijUl tlhr&iit cette femnôé pendant rëxéciition ! Martin, lorsqu'on l'appela, s'écria : « Hélas! mon Dieu, con- « tre la force il il'y a pas de résistance ; je suis obligé de tenir « ma mère...» Malgré ces plaintes, Gigon permit que le miSfrtàbie esclave coopérât à la flagellation de sa vieille mère, exposée nue à ses yenx, et lui tint un des membres pendant qufe Ife toinmàtidèuf fraptiait t ! I

Tels sont les acteâ ijiii âvàieiit motivé le renvbi des prêveiitls devant la police correctioniielîe ! Les débats justifièrent l'acfcusation sur tous les points, 'éi cependant messieurs de la Cour royale d'oht condamné que brosnier A 500 fr. d'AHEttoE, pour avoir prolongé la détention de plusieurs de ses esclaves au delà du terme légal!

tin tel jugement s'explique, lorsljii'on apprfeiid que lé tribunal était pt-ésidé par M. ëeausiré, et cortiposë dé trois ttlttres magistrats propriétaires d'esclaves, c'est-à-dire quatre individiis juges dans leur fjropre causé.

Voilà enecirè un de cfes fuHestes résultats de l'inconfcevitblë obstiiiatiori ijiie inet M . de Mackau à confier des fonotiotis judiciaires â des créoles, à donner aiix colons la chargé lie juger les crimes des colons, à combler enfin d'inexplicables faveurs ceux qui se distinguent le plus par leur dévoilment ab s\/itèAa

,,.Googlc

colmùU. H. Beausire, pour ne parler que du président, est un ïsrèole de la Martinique ; tout le monde sait que là, U fut un de eeux qui volèrent l'acquittement dans la fameuse affaire Brtino. Il n'avait que des litres de cette espèce à la présidence de 14 Cour royale de la Guadeloupe, à moins que l'on ne fasse valoir pour justifier urt pareil avancement; qu'il était l'un des plus jeunes conseillers de la magistrature des Iles.

Quoi qu'il en soit, le nouvel anét dô la justice créole apprendra aux habitants qu'ils peuvent encore, en 484(t, charger de cbataes et fbuetter impunément leurs esclaves malades ! En présence de ces impitoyables châtiments corporels, de ces faits atroces toujours renouvelés et toujours impunis, ofl est saisi d'une invincible tristesse, lorsqu'on parvient & étOuffel- la colère qu'ils inspirent ; et l'on gémit presqu'autant sur Ces hommes dont la Ibi fait des bourreaux que sur leurs victimes. Eh France, ClT)snier et Gigon n'aUraîent jamais pu commettre les actes iniames qui Ifeur sont reprochés, ils n'auraient même jamais pu y songer; aux colonies, dalls cette atmosphèreempeStée de l'artitraire illimité si fatalement laissé au maître, Il semble que leur imagination en délire se soit abalJdennée â tous les rêvés de la cruauté. '-^ Ceux qui connaissent les Antilles savent que les esclaves jetés nus dans les bachots ne futeflt dépouillés de leurs vêtements que pont- étte exposés aux piqûres des maringouins, les ennemis les plus acharnés, les plus actifs, les plus irritalits de totis ceux que l'homme ait à combattre, sous les Tropiques: — Quel est le Français d'Europe, nous le demandons, qui présiderait de sang-froid ft la fustigation d'Une pauvre vieille dfe Soixante ans, roère de neuf enfants ! Quel est l'homme, sauf un propriétaire d'esclaves, bhez lequel la sensibilité là plus vulgalte s'éteindrait au point d'ordonner au fils de tenir sa mère sous l'instrument de tortUrei et de voir, imtràséible; cette œuvre d'enfer s'aecoinplir sous ses yeux I Ajouterons - hoiia le dernier traitî Le sang qui ooule dans de pareilles conditions, c'est du sang Innocent fctiX JfBUï même de celui (Jul le fait répandre. ..Le crimô des patientes est là fllite d'un de leurs parents! ! !

Teissontlesproduitsdu régime patriarcal des habitations! Et quand par basard la justice outragée veut intervenir, l'esclavage, après avoir créé les coupables, forme des juges pour les absoudre !

De si g!^^s forfaits ne parviendront-ils pas à ébranler M. le ministre oela mariDe et des colonies? Veut-il donc pousser les nègres à chercher dans la révolte du désespoir le soulagement de tant de maux, toujours promis et jamais accordé?

Puissent les paroles de l'honorable et courageux docteur Comuel parvenir jusqu'à lui I M. Comuel, chirurgien en chef de la marine, appelé & édifier la justice sur les sévices exercés par les accusés Crosnier et Gigon, s'est exprimé en ces termes dans un passage de son rapport :

0 n est vivement à regretter qu'une flagellation qui produit « des plaies dont les yeux se détournent avec horreur et dé- « goat, puisse être administrée avec autorisation de la loi. Ces « faits me semblent si évidents, que s'il n'y avait lieu de pena ser que le chfttiment corporel sera prochainement supprioié « aux colonies, il faudrait en réclamer la prompte modification « en faveur de l'esclave comme en faveur du maître ; du pre- « mier pour le soustraire à des stigmates honteux, du second, « pour lui épargner à l'avenir des poursuites que la loi, mise o régulièrement à exécution, ne manquera pas d'attirer soun vent sur lui. A mon avis, les inconvénients et les suites fi~ « cheuses de la flagellation doivent, daTta la plupart des cas, a être imputés à la loi elle-7néme. »

Quinze jours après l'arrêt de la Cour royale de la Guadeloupe, plusieurs esclaves de l'habitation O'Connor voyant que la justice refusait de les protéger, formèrent le dessein de s'évader, et dans la nuit du dimanche 4 mars le mirent à exécution. Ils étaient au nombre de seize. Halbeureusement, ayant été forcés de s'embarquer à la Capesterre, oïi la mer est très mauvaise, ils ne purent réussir. Trois fois ces braves gens s'éloignèrent du rivage et trois fois le retlux les repoussa et fit chavirer la pirogue. Nous ne l'avons pasapprissans un véritable chagrin. A la pointe du jour il fallut bien E^andonner la pé-

529 — rilleuse entreprise ; mais décides à tie pas rentrer sur Tbabitation de leurs cruels maîtres, ils se jetèrent dans les bois. Malheureusement encore quatre d'entre eux ne purent échapper aux gens envoyés à leur poursuite. Quel sera le sort de ces infortunés en retombant aux mains d'hommes coDDntBHM Crosnier et Gigon? Nous le laiss^jjl penser.

Si le ministère public deâ^^nies voulait faire son devoir, il comprendrait que sa vigilance doit particuhèremenl s'exercer sur les habitations où des esclaves viennent de déposer contre leur maître, où des fugitifs viennent d'être réintégrés. Hais pour avoir la volonté de soustraire ainsi les nègres à d'inévitables vengeances, il ne faudrait pas que le chef du parquet, le premier protecteur des esclaves, habitant lui-même, eût un intérêt direct dans l'esclavage, comme M. Bernard, procureurgénéral de laGuadeloupe ; il ne faudrait pas qu'il se mit, comme H. Bernard, Â la discrétion des blancs, en sollicitant leurs suffrages pour obtenir l'honneur salarié de les représenter, de devenir leiir délégué! Quand donc, quand do^c le gouvernement cessera-t-il d'abandonner les esclaves à l'entière discrétion des planteurs, qui ne seraient pas plus barbares que nous, répétons-le, s'ils n'étaient pervertis par l'institution au sein de laquelle ils vivent?

Vm atelier paal dcTaat l'autorité parce ^u.'n m, préféré loaer aoa travail da éaiaedl à bbc antre persoMNC %u'k Mta naître.

(Bipiniu, 21 (émm 1Si6.)

On sait que beaucoup d'habitants donnent à leurs noirs la journée du samedi en échange de la nourriture qu'ils leur doivent. Ainsi font HM. Fél. Deslandes et Urbal Mareil, hauts sucriers de la commune des Trois-Bourgs , section de la Rivière-Salée (Martinique). Les esclaves de ces messieurs , au lieu de travailler à \eaTS jardins, préfèrent louer leur samedi à M. Delapalun, qui en emploie ISO ou 200, au prix de 2 fr.

SO c. les hommes et â fr. les femmes. Hais M. Delapalun est un homme fort dangereux : mulâtre d'une conduite irréprochable , abolitioniste déclaré, il fonde une sucrerie où il ne veut que du travail libre: Les deux colons blancs trouvèrent inauvais que leurs nègres s'occupassent au profit d'un pareil homme; ils voulurent employer leur samedi pour eux-mêmes, mais les esclaves ayant refusé, MM. Fél. Deslandes etUrbal Mareil prièrent M. t'ellerin-fielatoubhé , fflairô de la commune, de requérir la gelidamefie afin qil'ellë assistât à un châtiment exemplaire. 11 s'agissait de punir les ateliers de n'avoir pas consenti aux désirs de leurs maîtres, fn. Delatouche se prêta â cet acte de folle rigueur, et, afin de maintenir l'ordre (telles sont ses propres expressions) , il ordonna à la geûdarmeriedu quartier d'assister au supplice. Sept nègres, pris dans le nombre, reçurent un quatre-piqtiets de 2S coups à lo coups selon leur degré de culpahilitè pour avoir été travailler chez M. Delapalun I

Les créoles repoussent l'émancipation parce que, répètentils sans cesse , les nègres affranchis ne voudront pas travailler, et ils font fouetter ceux de leurs esclaves (Jui louent leui'S bras le samedi et le dimanche â des mulâtres 1 Abominable comédie I

Le ministère public a eu connaissance de l'exécution opér^ chez MM. F. Oeslandes et Urbal Mareil, mais il n'y a'pas vu un excès de pouvoir 1

M. de Hackau , lors de la discussion de la dernière loi , a déclaré à la tribune du Palais-Bourbon que « l'esclave serait libre comme l'air le samedi » , que c'était bien ainsi que l'entendait le gouvernement. Nous verrons s'il ne jugera pas nécessaire pour l'hoiineur de sa parole et le respect de la Volonté parlementaire , de punir les magistrats ijui n'ont pas jugé à propos de s'interposer dans une circohstance de cette natilfe.

Oh s'étonH^ra saiis dodte lÈi de voir iSO Bt 200 nègres sB laisser.injustement fouettef tous sur 16 dos desépt de leurscamarades, pàt ordre de deux blancâ aidés dB quelqties gendarmes.

de tnéine qu'ils souffraient patiemment que l'on déchirât sous leurs yelix le corps nu de leurs Peinmes et de leiirs filles. Partout la servitude a eiigendré cette ignoble résignation. Cfe qu'il y â de bien plus extraordinaire, c'est ijo'il s'y mêle parfois des volontés i des résistances très impérieuses. Les esclaves innocents que l'on venait de rouer de eoups impunément , sont retouriiés le lendêmaitl travailler cheî M. Deiapaiun , en déclarant tjuS si un seul d'entre eux était encore battu pour ce Tait , ils s'ed iraient tbus marrons. Les terribles maîtres, menacés d'une désertion générale, n'ont pas t}sé pousser plus loin leurs violences.

AFFAIRES o'nEIL CT ASSIË DE POHPtCNAN.

VJne fenuuc, noorrlce, frappée à coups de bâtoa et blessée par nn f[érear. Condamnation à lî)0 iVfine* d^ameude lin^ le» jNges Uni kàkeBséiii^.

.(MfoTnW,9avril4St6.)

Voici encore un exemple des mauvais traitements et de l'incroyable brutalité auxquels sont exposés les esclaves, liLe 12 octobre 1845, Colombe, femme esclave de l'habitation Lagrange, quartier du Marigot (Martinique), travaillait aux champs, lorsque l'économe de l'habitatiou, nommé O'Neil, ne jugeant pas qu'elle mît assez d'activité à l'ouvrage, l'appela paresseuse. Ce reproche Ql. murmurer tolombe, à laquelle il donna deux coups de canne pour la punir. Uu tel châtiment ne fit qu'irriter l'esclavÈ davantage, et elle continua ses plaintes. L'économe alors se jeta sur elle avec colère, et la frappa à coups de canne et à coups de poing sur les épaules, à la tète et à la figure. Colombe , en se défendant , saisit le poignet d'ONeil, dont l'habit fut déchiré par l'effort qu'il fit pour se dégager. Enfin, dans cette lutte, la canne se cassa.

Outre la canne dont M, O'Neil se sert pour stimuler les nègres qu'il accompagne aux champs, il porte aussi, comme font

— 55Î — tous les commandeurs, un gros bâton feiré sur lequel il s'appuie pour se reposer en surveillant l'atelier. Quand cet homme vit sa oanae rompue et la manche de son habit déchirée , il devint furieux, ramassa le gros b&ton qui était tombé, et en donna sur la figure un coup si violent à la pauvre femme, qu'il lui coupa la lèvre supérieure etiui mit le visage en sang, après quoi il la fit arrêter et attac^r à la barre ' jusqu'au retour du sieur Assié de Pompignau, gérant de l'habitation.

Celui-ci, sans admettre aucune espèce de justification, s^s vouloir même entendre Colombe , lui fit donner, quoiqu'elle fût nourrice, 29 coups de fouet sur le corps nu. En outre, il lai mit à la jambe une chaîne pesant de 6 à 7 kilog. Épuisée par le cruel chitiment et les violences du matin. Colombe demandait grâce au nom de l'enfant qu'elle allaitait : le géreur fut inexorable.

Toute la faute de cette pauvre créature, qu'on le remarque bien, est d'avoir osé murmurer quand on l'appelait paresseuse, et, ensuite, d'avoir voulu arrêter le bras d'un homme abruti par le despotisme, au point de frapper une femme à coups de canne. Pour un tel crime , une mère qui nourrit est impitoyablement battue, fouettée, et puis enchaioée !

Dites encore, en voyant ces deux planteurs, HM. O'Neil et Assié de Pompignau, s'acharner sur une pauvre négresse, ta martyriser, l'accabler ensemble des plus barbares et des pifas ignobles traitements, dites encore que l'usage du funeste pouvoir dévolu au maître ne fait pas bien souvent descendre jusqu'à la dernière inhumanité ceux qui ont le malheur d'en être

Malgré l'état où elle se trouvait. Colombe put s'enfair, et, portant son enfant dans ses bras, traînant sa lourde chaîne an pied, elle prit le chemin de Saint-Pierre pour aller se plaindre au procureur du roi.

■ La barre eat une pitee de bois percée de Irous dans lesquels on enferme une jambe, ou les deux jambes des condamnés, k la hauteur de la chetîlle.

Mais le droit de plainte même n'est qu'un vain droit ; rarement les esclaves peuvent l'exercer, au milieu des entraves dont ils sont entourés. Colombe faillit en fournir une preuve nouvelle. Elle fut arrêtée en route comme n'ayant pas iepermis de son maître. Qu'elle eût été reconnue, qu'elle edt dit son nom , et on la ramenait à l'habitation où M. de Pompignan n'aurait sans doute pas manqué de la feûre fouetter de nouveau pour s'être enfuie 1 Heureusement , elle refusa de déclarer à qui elle appartenait, et l'on fut obligé de la déposer à la geâle comme marronne. Là, elle fit appeler un magistrat, qui, après avoir entendu le récit des excès dont elle avait été victime, ordonna de lui ôter sa chaîne.

Les faits que nous venons d'exposer sont authentiques ; ils ont donné lieu, nous éorit-on, à un rapport du juge d'instruction de Saint-Pierre, en date du i8 octobre 1845.

On ne s'imagine pas tout le mal que peut produire la puissance discrétionnaire accordée aux maîtres. Un de nos correspondants nous en fournissait un exemple bien frappant, il y a quelques jours. « J'ai pris passage dernièrement , écrivait-il , sur le gros-bois ' d'un sieur Imbert, boulanger & Fort-Royal. A peine l'embarcation avait-elle gagné le large, que j'entendis un bruit de fers. Je remarquai alors parmi les rameurs un nègre chargé d'une énorme chaîne qui lui enveloppait les reins et une jambe. Je m'informai auprès du patron du crime que pouvait avoir commis cet bomme, que je sus s'appeler Simon. K II va marron, » me fut-il répondu. // va marron, c'est-à^lire qu'il veut quelquerois jouir de la liberté. Quoi qu'il en soit, Simon peut tomber A la mer d'un instant à l'autre , et , ferré comme il l'est, il lui sera impossible de se sauver. Or, vous le savez, les chutes dans l'eau sont très fréquentes sur ces sortes d'embarcations, dont le triste tableau a été fidèlement représenté par le vénérable H. de Cussac. »

Hais revenons à la pauvre femme qui nous occupait. 11 est malheureusement très probable que les tribunaux des colonies,

* Grande barque employée pour les marctattndises d'encombrement.

— 55* — ^éciderontcontreetleet la renverrontàses(naUres,qHi lui feront payer cber .l'audace de tes avoir amenés si|r le bans des accu-r ses. La Iqî accorde aux colons le droit de battre, de fouettpr, d'encbatner les esclaves. (On attend toujours l'ordonnance qui doit modifier l'ancienne législation!) HH. O'Neil etPpmpigQan ne nieront [uls des >ctes avérés , mais ils soutiendront que rien, dans les cli&timenls infligés à Colombe, o'a dépassé les bornes du droit disciplinaire actiordéaux maîtres, et, jugés par des maîtres , ils seront acquittés.

Le législateur permettra-t-il longtemps encûr^ qu'une femme soit frappée i cq^ps de canne , ;gnqmti>i^)}&ement flagellée et enchaînée comme un galérien au nom i|^ la loi ? Laissera^t-il (ongtsipps em^u'e aux tiommes cqupa^les de telles iQrami^s ta faculté de prétendre Qu'ils Qut agi dans les limites de leur puissaocp légale? Les tsréples, corrompus par les férocités du code dq l'esclayage, pourropt-ils longtemps encore se montrer aussi cruels et se croire réellement innocents ?

Le gouvernement ne jugera-t-il pas à propos d'intervenir? 11 faut cependant qu'on sache si la jurisprudence coloniale peut ne reconnaître aucune borne au 4rQit de flagellation ; si un maître peut faire tailler un esclave comme il lui plaît et quand il lui plaît, sans avoir à en rendre an compte sèvër^ ; si la justice a» peut réellem^ intervenir entre lui et ses nègres, à moins que ]fi bourreau n'ait blessé le patient ou dépassé le nombre %al de 29 poups; il-faut que Ton sache ai les pouvoirs di) planteur, relativement aux châtiments corporels, sont illimités; si, enlîB , il est seul juge des punitions qu'il inflige , pourvu qu'un médecin ne déclare pas ces punitions excessives en comptaqt les cicatrices laissées par l'instrument de torture.

Les sieurs O'Neil et Pompignaji ont été condamnés, le premier à iOO/r., le second à i^Q fr. d'amende, par la Cour royale jugeant en police porrectionnelle ! — Session de janvier 1846.

GERONIKU PAEZ ET LOUfS GARNIER.

Vq yérear apsaulpe np egplaTe » le pvoprlételre 1« chMM en reteBAut inr ■«■ ^se* la fnlear dn mort. El eat ei^Bnlte ftcqnltti par 1> Conr d'aHalseB.

(fie'fomw, 7 jnin <846.)

Nous lisons dans un journal anglais :

« On connaît la manière dont s'exploitent , au Brésil , les mines de diamants ; on sait qu'il arrive que les nègres , lorsqu'ils découvrent une de ces pierres précieuses d'une grande valeur, l'avalent pour la dérober aux yeux de leurs surveillants , et ïout la vendre à vil prix à des brocanteurs qui rôdent autour des minières.

« On a tout fait pour conabattre ces vols , qui sont encore fréquents. Un sieur Geronimo Paez, gérant de la mine do Brassala , dans' la province Matto-Grosso , voyant qu'aucun moyen ne réussissait , menaça de faire éventrer le premier de ses nègres qui serait surpris en flagrant délit de vol de diamants.

« L'effet suivit de prés la menace , et l'on trouva dans l'estomac du premier nègre mis à mort un superbe rubis. Cette découverte encouragea le sieur Paez ; il renouvela trois fois , mais infructueusement, son expérience. Les esclaves qu'il a fiiittner avaient été soupçonnés à tort.

« Un pareil résultat ne l'arrêta pas. Il recommença encore deux fois , mais toujours infructueusement , cet acte atroce. Enfin, un des propriétaires de la mine arriva sur les lieux ; il découvrit de nombreuses malversations dans la gestion du sieur Paez , le congédia et le cita devant les tribunaux en reddition de comptes.

«Un jugement du tribunal de Villa-Bella, en date du 25 février 1846, a condamné le sieur Geronimo Paez à payer aux sieurs Cifuentes et C , concessionnaires des mines de Brassala, différentes sommes, entre autres celles de 2,500 piastres, formant le prix de cinq nègres dont il avait privé la compagnie, en les faisant mettre à mort sans ^cune utilité. Quant à l'action publique, on pense bien qu'il n'en a été exercé d'aucun genre contre le sieur Paez. »

L'esclavage au Brésil comme aux Iles espagnoles subsiste encore dans ses conditions les plus atroc€S. L'autorité ne met aucun Treia à la toute-puissance du maître, et la traite , qui fournit chaque jour de nouvelles victimes à l'ogre insatiable de la servitude, permet de remplacer les moris.

Ou ne peut élre surpris que l'usage illimité du pouvoir dominical ait enfaoté un monstre comme ce Geronimo Paez.

La loi déclare les esclaves une chose mobilière. Gr&ce à. la pratique de cette affreuse fictiou légale-; les maîtres finissent par ne plus considérer les esclaves que comme de vils ani< maux domestiques, et ils leur ouvrent l'estomac pour y chercher un diamant volé , de même que nos médecins tuent un chien pour étudier dans son corps quelque mystère de la vie.

C'est là une des conséquences forcées, inévitables, fatales de l'esclavage , et elle se reproduira avec ses froides barbaries partout où un homme possédera un autre homme. II faut qu'on le sache bien , nos colonies elles-mêmes n'y échappent pas encore aujourd'hui. Et cependant Tbomicide institution a subi là toutes les améliorations dont elle est susceptible ; des magistrats sont spécialement chargés de la surveiller; elle peut craindre la publicité, elle doit redouter, pour ses actes , la haine que son principe seul inspire à la métropole.

Oui, nous ne craignons pas de le dire, et , si la nation s'en offense, qu'elle s'en prenne à. elle-même, les Geronimo Paez ne sont pas absolument impossibles dans nos colonies , et l'action publique ne s'exerce pas plus contre eux à la Hartinique qu'au Brésil I

Qu'on lise la pièce officielle suivante : elle est extraite de lu courageuse et véridique brochure de H. le commandant France, page 79.

TriniU, i wptombrs 4814.

Gendarmerie de la Martinique.

a Mon commandant , « l'ai l'honneur de vous rendre compte qu'un vieux nègre nommé Armand , gardien de bœufs sur l'habilation Duvallon,

au Marigot, est mort, il y a quatre ou cinq jours, par suite de châtiments excessifs.

« Voici comment :

«. Les bœufs couGés & la garde de ce vieux nègre étaient attachés dans une ravine, lorsque, je ne sais par quelle circonstance, un de ces animaux tomba dans un trou ; aussitôt l'économe (le sieur Louis Garnier) arriva, rfi-ouo de coups de bâton et de coups de fouet le malheureux vieillard , qui , à moitié mort , fut porté à l'hôpital , où il resta trois semaines environ, et où enfin il succom/ta il y a quatre ou cinqjours,

u Pourprouver ce que j'ai l'honneur d'avancer, je dirai'que le sieur Duvalloa, dès le lendemain de cette scène , chassa le sieur Louis Garnier , et lui retint , dit-on , ses appointements pour payer le vieux nègre, s'il venait à mourir.

« J'écris au brigadier Bedout de me faire connaître de plus amples renseignements; mais , en attendant , la justice pourra, en toute sûreté, interroger le sieur Dussault, commis à la police au Uarigot, et le nommé Alexandre , esclave cabrouettier de l'habitation Duvallon.

« J'ai l'honneur d'être avec un profond respect , mon commandant , etc.

(( Le maréchal-des-logis, H. Cohhih. a

Le sieur Garnier , traduit aux assises de Saint-Pierre , a été acquitté le 10 décembre 1844.

Résumez. L'économe Garnier assassine un nègre à coups de fouet et de b&ton, le propriétaire du nègre, Duvallon chasse l'économe en lui retenant, dit-on , la valeur de l'esclave , et la Gour d'assises acquitte le prévenu, trouvant sans doute la justice satisfaite par la retenne!

Nous le demandons , n'y a-t-il pas une analogie presque complète ^ntre ce forfait et celui de Villa-Bella? Et le gouvernement recule l'émancipation qui rendra ces crimes impossibles, parce qu'il faut auparavant, dit-il, moraliser les esclaves!...

HOUVBLU TKAITE.

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Lors de la discussion de ta loi du 18 juillet, on dénonça à )a tribune les exportations de nègres qui ont lieu aux Antilles, par simple ordre du gouverneur, son conseil privé entendu. Un esclave déplaît à son maître pour une cause quelconque, le maître demande à Peiporter ; il allègue bien entendu des motifs suffisants, et le gouverneur, qui n'a aucune raison pour refuser, autorise. On sépare un nègre ou une négresse de leur famille, de leors amis, on les arrache violemment du lieu de leur naissance et de leurs affections, et on les envoie vendre i Puerto-Rico, où la servitude est mille fois plus affreuse encore que dans nos fies? Pour cela it est besoin seulement que le maître les déclare dangereux; tl ne leur faut pas d'autre crime que celui de Ini déplaire. Nulle enquête judiciaire, nulle constatation, nulle intervention de la justice, nul examen des faits reprochés ne garantissent à l'esclave te misérable bonheur de vivre où il est né; tout se passe entre le ipattre et le gouverneur; le condamné même n'est pas entendu. Or, plusieurs colons, qui trouvent avantage à. fttire vendre 2 et 3,000 fr.àPuerto-Rico des noirs qui valent 500 fr., l.OOOfr. u) plus ctiec DOua, demaDdent des ordres de banniscement, et font aojmiTd'hai, sons prétexta d'éloigner des mauvais sujets, une vtritable traite que l'on pourrait appeler traite de cabotage.

Ces iofinUK calculs devaient nécessairement augmenter à mesure que l'émancipation serait devenue plus imminente.

Plmieurs orateuran'bésttàrent pas à qualifier ce fait de son véritable nom et dirent tout ce qu'il a d^arbitraire, .d'odiem, d'inhumain.

La chambra daa députés pensa qu'il suffisait de le produire au grand jour, pour le rendre désormais impossible, et H. Hac> kau affirma k que par une dépêche ofQcielle, écrite aux gouver-

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1 ueuTS, il avait interdit pour Taveoir toute pos6ibilità de « retour de pareils actes. » Il ajouta même : « i'j tieadrat « certainement la maïD. »

Ou M. de Mackaa pense autrement qu'il ne parle, ou ses agentsoDtunétraiise dédain pour les prescriptions auxquelles il tient la main. Si nous sommes bien informé, s'il n'y a pas d'erreur, le 5 novembre t&45. M, BraÛn, négociant armateur à Saint-Pierre (Martinique), a fait embarquer par ordre supôrieur trois esclaves appartenant & U . Cbarles Oerivery, Itabitant de la gommuna du Trou-au-Gbat , pour les mener i Puerto-Rico t. A&n d'éviter le bruit d'tin acte aussi détestable, ces infortunés ont été enlevéi de nuit, mais le fait o'est un mystère pour personne; il est de notoriété publique, et rien ne sera plus facile au gouvernement que d'en aequérir les preuves s'il le veut. Au reste, voici qui servira ik Ifi mettre sur la voie de la vérité.

Parmi les trois esclaves de H. Charles Derivery, se trouvait une femme que, selon la coutume, le propriétaire déclare empoisonneuse. Cette femme a une sœur libre qui, voulant la sauver, avait cbargé H' Delapalun, avocat, de la raebeter. Condamnée, elle n'appartenait plus à son mattro, elle dépendait de l'autorité ; ce Ait donc au directeur de l'intérieur qu'on s'adressa. Eh bien 1 M. Delapalun, malgré les plus pressantes démarcbes, malgré les plus grands efforts, «t quoiqu'il ait été jusqu'à offrir de répondre de la victime, n'a pu réuaair. Le directeur de l'intérieur, M. Fremy, a obstinément refusé toutes les propositions, sous prétexte que cette pauvre créature, étant condamnée i l'exportation, ne pouvait être arraebée & ld.lai.

Plus la métropole cherche i rendre moins douloureux le sort des esclaves., plus les maîtres, aveo les mille moyens qu'ils ont 4 leur disposition, et la connivence de» autorités supérieure, resserrent et aUourdisseut leur* chaînes. Nouvelle preuve de

■ Ces transports sont fort recherchés, le oëgociant armateur chargé de débarrasser la colonie de l'esclare dangereux reçoit une grosse prime lur ta realefute ausS^pognoli.

û» qu'ont toujours dit les abolitionistes, de ce qu'avait déjà démontré l'expérience des coloDîes anglaises : il est impossible de r^ler humainement la servitude.

Que penser de ces autorisations si faciles d'exportation qui s'accordent è. tout maître mécontent ou spéculateur, et qui conduisent sous les yeux mêmes de l'autorité, volontairement aveugle, au résultat qu'ont voulu détruire des traités causes de tant de discussions et d'interprétations diverses? A quoi bon œ pouvoir d'exporter les noirs? N'est-ce donc pas assez des gedies, des chaînes de police et de 3,000 hommes de troupes pour garantir une colonie des efforts impuissants que pourraient tenter quelques esclaves isolés? Pourquoi donc, par là, faciliter le commerce de ces négriers de nouvelle espèce ? Pourquoi couvrir d'un prétexte d'ordre les moyens de priver de la liberté qui leur appartiendra dans un avenir prochain, des hommes dont tout le crime est d'avoir été victimes de la violence?

M. de Hackau encouragera-t-il toujours de semblables crimes par l'impunité qu'il accorde à ses coupables représentante ? Cette impunité, les agents du pouvoir la reportent naturellement à leurs administrés, et chaque jour elle engendre les actes les plus révoltante, soit de la part du maître, soit de celle des fonctionnaires eux-mêmes. Plusieurs fois les autorités de la Guadeloupe ont fait saisir des nègres de la Dominique qui viennent vendre du poisson , et les ont employés comme esclaves sur les habitations de l'État ! C'est une basse vengeance contre les colonies anglaises qui accueillent nos marrons. Dernièrement, le directeur de l'intérieur, H. BiUecocq, avait donné un de ces nègres, appelé Louis Denys, au trésorier de l'Ile, H. Navailles, qui, bien entendu, le faisait travailler à ses cannes sans le payer. Si Louis Denys n'eût trouvé un magistrat intègre (M. Robert, nous ëcritHin), pour dresser procés-verbal de sa plainte etpourla-suivre, il serait encore esclave du trésorier. On a été contraint de le rendre à lui-même , mais on ne lui a pas payé le temps qu'on lui avait volé.

Hais comment M. BiUecocq hésiterait-il à commettre ces rorfaitures?Ne siût-il pas que l'indulgence du département de la

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marine y est acquise ? N'est-il pas toujours directeur de l'intérieur, qaoiqa'iy ait îa.itvendre en 1S5S une Jemme libre, ^ous croyons devoir rappeler ce crime tel que nons l'avons publié eu 1842*.

« La nommée Manette , arrêtée le 1" novembre 1856 en état de vagabondage, resta à la geôle de la Basse-Terre jusqu'au 15 février 1838, bien qu'elle ne cessât jamais de se dire libre. Elle ne justifiait, il est vrai, cette allégation par aucun titre; mais s'il est une circonstance où la possession vaut titre, n'estce pas celle où une créature bumainese dit libre? Au surplus, nul ne réclamait Manette, et duraut sa longue détention, de novembre i 836 à février 1 838, on ne trouva personne qui put faire valoir des droits sur elle. Toujours malade d'ailleurs, et causant de grands frais à la geAle, la pauvre Manette embarrassaitfortleconcierge. Celui-ci rendit compte à l'administration, et, sur autorisation de M. Billecocq, il vendit îa femme épave é. M. Bourreau , habitant de la Capesterre, pour six barils de farine de manioc, destinés à éteindre une partie des frais quelle avait causés à la geôle; M. Bourreau a revendu Manette avec bénéfice à H. Delaville , brave homme, chez lequel elle se trouvait encore au mois de décembre 1S39. »

N'est-il point honteux qu'un homme ait publié cela sans être poursuivi comme calomniateur, et que celui qu'il accuse soit resté en possession de la confiance du gouvernement?

Trente mcIatm «xporlés de Hsrle«<}Bluite à P««rt<HBIeo.

Un fait de la plus haute gravité est signalé de Marie-Galante, à la date du 46 févrierl847. ÎVenfe esclaves auraient été enlevés clandestinement de celte tie et transportés sur une goélette particulière, à Bicquen (par corruption française Vique), petite dépendance de Puerto-Rico.

Le gouverneur de la Guadeloupe, M. Layrie, informé par une lettre anonyme, a ordonné immédiatement de sévères

' Des colonûg françaises, page2i6.

recherches. On a voulu alors faire croire que ces esclaves avaient été conduits à la Dominique par le capitaine de la goi^lette, qui aurait généreusement facilité une évasion. Hais la goélette était revenue à Harie-Galantâ, y avait mouillé, et elle M'a dlaparu qu'au moment où l'aflHire s'est ébruitée. Deux petits b&timents de l'ét&t lancés & sa poursuite n'ont pu la trouver. S'il s'agissait d'une évasion, serait-elle audacieusement rentrée dans le portf aucun maître d'ailleurs n'a porté plainte oontre le capitaine, qui aurait enlevé tant de nègres & l'esclavage.

Dans le «is oft cet acte de traite, bien caractérisé, serait constant, le ftiit deviendrait d'autant plus sérieux, qu'au moment où il se passMt, M. Mercier, procureur du roi (créole) se trouvait en tournée d'inspection dans la commune de Saint- Louis, et qae MM. Bîlleoocq et Hittaine étaient i. Marie-Galante, pour assister eu mariage de la belle-fille de feu M. Bernard.

Nous n'affirmons rien, nous ne possédons aucun commencement de preuves, mais la chose faisait asset Ae bruit & la Guadeloupe, pour que nous nous croyions autorisé A en parler,

H. le ministre de la marine n'a-t-il reçu A ce sujet aucune information de la part des autorités locales?