AFFAIRE MARIE

niin»tB«l«ii éfmtàlMwm «*■■« IM * l*Mita>«.

(Réformt, 5 J9iU«t1846.)

Aa oammsneamaBt de janvier IBM , detix eseltres arrivèrent de la Ouad^oi^ & la Hartinlque, i la oonugnation d'un négociant. H, Harwd, ppnr Mre rwdu». H. Manv«l trouva I4 mission délicate et en référa au proouraur du roi ds Sainte Piiprre . qui envoya proYisoiremant tes deux esclaves à la ^le, sans trop »av:flir ce qu'il an ferait. Les papiers étaient parfaitement en régie et visés par les fonctionnaires du lieu d'expédition.

Les esclaves dont il est ici question sont deux remmes, la mère et la fille, appartenant à rhabitatioD Joli de Sabla, au Hatouba, Guadeloupe. Elles font partie d'une famille qui, depuis deux cents ans, se perpétue sur cette habitation.

La pétition suivante nous apprend tout à la fois quel est leur crime et quel est leur sort.

Saiol-Piern (Martiuîqne), MvrUr 1846.

nASa Mtyetté h Reine d£ fVanEe, « Madame ,

0 Je m'appelle Marie, et en priant la sainlâ Viei^e ma patrone, j'ai pensé que vous, qui êtes puissante dans votro royaume da la terre comme elle dans le ciel, vous ëcouteriei la prière d'une pauvre mère esclave que le malheur aocable.

K Ce n'est point une femme coupable qui vient implorer sa grAce ; c'est une pauvre mère qui n'a oooimis d'autre crime que d'aimer son enfant et d'avoir imploré la protection des hommes pour n'en âtre pas séparée.

<( Oui , madame , c'est parce que j'ai osé réclamer contre l'embarquement illégal de ma fllle, qu'on allait vendre sur une terre étrangère, que j'ai été violemment arrachée à mon pays oà j'ai laissé dans la désolation mon mari, mes frères, mes sœurs et mes vieux parents.

« La bonne Vierge Marie écoute sans se lasser la prière des malheureux ; vous qui êtes bonne comme elUi qui êtes mère comme elle l'a été, vous écouterez avec la mém9 indulgence la mère esclave qui vient vous prier pour sa ÛUe.

a J'habitais la Guadeloupe, ma patrie. Dons les demitrs jours du mois de novembre 1845, ma maltresse, après avoir retenu ma fille pendant dix jours dans une espèce de cachot, la fit prendre par le commissaire de police, H. Devaux, et embarquer clandestinement 4 bord d'une goélette du roi qui partait de la Basse-Terre (Guadeloupe), pour l'Ile Saint- Hârtin.

aA cette affreuse nouvelle, je me rendisavec toute ma famille chez les autorités qui nous promirent de la faire revenir ; en effet, trois semaines ne s'étaient pas écoulées qu'elle était de

— 3i* — retour à la Basse-Terre. Mais le jour même de son arrivée, deux gendarmes vinrent sur l'habitation où je travaillais, me prirent, me garrottèrent et me menèrent i la gedle pour être déportée de la colonie, sur la demande de M. le directeur de rintérieur et du procureur-général M. Bernard.

« Le lendemain je fus embarquée avec ma Slle et conduite i la Martinique où l'on nous a encore mises en prison. Cependant nous ne sommes pas de mauvais sujets, nous n'avons jamais fait de mal à personne, nous n'avons jamais été accusées d'auonn crime.

« Seule je suis coupable d'avoir osé dénoncer l'embarquement de ma âUe que ma maîtresse envoyait à Saint-Martin pour la faire vendre bien cher aux Espagnols de Porto-Rico, comme elle a déjà fait, il y a quelques années, pour une autre de ses esclaves. Ma maîtresse doit plus qu'elle ne possède, son habitation est saisie par ses créanciers, elle ne peut donc en distraire un esclave et le vendre dans la colonie ; en vendant ma Slle en pays étranger, c'était autant de perdu pourries créanciers et autant de gagné pour elle.

« Vous voyez, madame, que ce n'est que par intérêt qu'on nous a illégalement arrachées de notre pays et séparées de notre famille. C'est pour y retourner et rester au milieu de nos vieux parents que nous tombons à genoux devant votre majesté, pour qu'elle écoute et exauce la prière d'une mère et d'une fille qui attendent en prison et dans les fers votre charitable intervention.

« Je suis, avec an profond respect, Mawe. »

Cette touchante pétition est-elle parvenue à son adresse? nous ne savons, mais toujours est-il que, jusqu'ici, elle est restée sans réponse.

Tel est le destin des esclaves.

n n'est plus permis d'envoyer les nègres à l'étranger ; mais puisque te ministre ne l'a pas défendu, on se donnera la barbare jouissance de les exiler d'une tle française à l'autre ; et voilà qu'on déporte de la Guadeloupe à la Martinique deux malheureuses femmes, la fille on ne sait pourquoi, la mère parce

qu'elle a eu l'audace de défendre sa fille contre une îles violences de l'esclavage !

Quel motif pourrait excuser M. Billecocq ' î Deux femmes, deux pauvres négresses peuvent-elles jamais être si redoutables que le repos d'un pays exige leur éloignement? En vérité, il n'y a dans un tel acte qu'un nouveau gage d'alliance donné aux colons par le directeur de l'intérieur de la Guadeloupe.

Espérons que M. de Hackau ne sanctionnera pas les cruautés de H. Billecocq et ordonnera que ces deux femmes soient non seulement rapatriées, mais de plus rendues à la liberté. La criante injustice dont elles sont victimes, et leurs souffrances. leur donnent plein droit à, une part des iOO.OOO fr. votés pour le rachat des esclaves les plus méritants et les plus infortunés.

(MfbnM, 45jaiUet18i6).

Plusieurs journaux, soit de Paris, soit des départements, ont reproduit la pétition de l'esclave Mane à la reine. On la retrouve dans le Courrier français, T Algérie, l'Echo français, l'Emancipation, de Toulouse, t Avenir Ttational, de Limoges.

Ce n'est pas seulement la naïve éloquence de Marie qui a excité l'admiration générale, ses malheurs onl émude pitié tous les honnêtes gens.

L'Algérie, après avoir cité textuellement la pétition, ajoute, entre autres, les réflexions suivantes, auxquelles tous ceux qui ont vu les Antilles et l'Orient, trouveront, malheureusement pour la France, beaucoup de justesse ;

« En lisant cette plainte déchirante de la pauvre esclave, en admirant cette expression élevée, cette courageuse énergie du sentiment maternel, et des plus saintes affections de la famille, combien les différences sociales s'effacent! Entre la mère désolée qui s'agite dans les fers au nom de sa fille, et la royale mère vers laquelle, dans sa détresse, elle tend ses bras sup-

' Nous ne [tarloQS pas de H. Bernard , la mort en a délivré les esclaves,

pliants, le monde a mis une distaDce infranchissable ; Dieu, en outre, semble les avoir séparées par l'immensité des mers et des continents, par les nuances de ia chair, par la différence des races, et cependant c'est le même souSIe, c'est la môme loi, ta même piété qui rapprochent Vime de l'esclave de celle de la reine.

« LA-bas, pour satisfaire des intérêts misérables, d'aveugles passions, des chrétiens, des magistrats français traitent l'esclave avec plus de dureté qu'ils ne traiteraient une brute ; et quand par hasard la plaiute de l'esclave franchit la distance et arrive jusqu'à nous, elle nous rappelle à l'égalité des races et des sexes.

« Nous n'avons pas l'intention de plaider ici la cause de la pauvre Marie. Si sa plainte est arrivée jusqu'à la reine, nous avons la certitude qu'elle sera eutendue et qu'elle éveillera une pitié profonde dans ce coeur si cruellement éprouvé au milieu même des splendeurs du trdne. Mais qu'on nous permette un simple rapprochement.

«L'esclavage chrétien est hideux, dégradant, cruel; nos colonies recèlent des mystères d'iniquité et de barbarie qui feront un jour pâlir d'horreur les générations futures. Et cependant c'est A l'ombre du drapeau de la France, la plus généreuse nation du globe ! c'est par des chrétiens, Sis du Sauveur des hommes, que de pareilles monstruosités s'accomplissent! Mais A quoi donc sert l'Evangile dans le monde?

« Nous avons vu l'esclavage musulman, et là, nous devons le dire à la gloire de l'Islamisme, l'horreur du mot a disparu devant ta bénignité de la chose. Chez nous, l'esclavage ne peut se passer de fers, de prisons, de bourreaux, de fouets ; l'esclave est l'ennemi du maître et réciproquement ; chez les Musulmans, au contraire, l'esclavage est doux, bienveillant, paternel, la famille du jnaUre est la famille de l'esclave. * Etc.

C'est avec bonheur que nous constatons encore, dans cette circonstance, les marques de sympathie données aux esclaves par la presse métropolitaine.

Il ne faut pas, du reste, l'oublier; la sauvage violencie dont

Marie et sa flile ont été victimes n'est point un bit exceptionnel aux colonies ; c'est un des mille épisodes journaliers du régime servile. Et de plus, notez bien: cet acte odieux s'est consommé avec l'assistance du commissaire de police, H. Devaux, du directeur de l'intérieur, M.BilIecocq, du procureurgénéral, H. Bernard; nous pourrions direaussi du gouverneur M. Layrle, car il n'est pas croyable que l'on ait osé méconnal* tre son pouvoir suprême au point d'exporter deux femmes sanssonautorisation. Ceux-là même qui ontchai^ de protéger le Taible, de poursuivre l'oppresseur, de défendre la loi et la Justice , sont les premiers à commettre l'œuvre d'iniquité.

(n^romu, 9 décembre 18i6^

La pre$se métropolitaine a vainement pris la défense de Marie et de sa Qlle ; ciuq journaux quotidiens ont vainement exprimé tout l'intérêt qu'elles inspiraient; M. deMackaun'a point eu pitié d'elles et les a laissées à. la merci de la barbarie coloniale.

A la Martinique, l'autorité, qui pourtant n'y regarde pas de bien près quand il s'agit d'esclaves, n'a pas osé disposer des deux femmes. Après les avoir gardées six mois en prison , on leur a demandé si elles voulaient rester à la Martinique oà leur affaire allait s'arranger, ou bien si elles préféraient retourner à la Guadeloupe. Elles n'ont pas hésité à demander la Guadeloupe, Là, du moins, elles avaient l'espérance de revoir leur famille. On les mit , en conséquence , à bord d'une goélette de l'Etat, qui les ramena à la Basse-Terre, le H septembre. Grand embarras dans cette ville pour savoir ce que l'on ferait d'elles. Le procureur-général, consulté d'abord, déclare que cela ne le regarde pas, puisqu'elles ont été déportées par mesure administrative; alors M. BUlecocq, en attendant mieu^t , les fait remettre de rwuveau ep prison sans qu'elles puissent savoir quel pa^i on daignerait pr^pdre à leur ^ard.

Or, on sait qu'elles ne sont pas coupablea, qne jamais au moins une accuijation quelconque n'a été articulée contre elles; enfin qu'il a suQl de la volonté pure et simple de leur

impitoyable maîtresse, madame Joli de Sabla , pour les sou~ mettre à ces rudes persécutions, pour les faire traîner de geôle 60 gedle pendant plusieurs mois , pour les traiter comme des criminelles sans qu'on leur dise même quel est leur crime.

Voyant que l'oo ne faisait rien pour les innocentes prisonoières , Saint-Pierre , nègre libre , qui depuis longues années vit maritalement avec Blarie', se résolut, le 13 octobre, i écrire au procureur du roi de la Basse-Terre , M. Blanchard. «Que peut-on imputera ma femme et isafille?disaitril. Marie a tient à une nombreuse famille qui est dans la désolation. Sa Il vieille mère, ses frères, ses sœurs, ses autres enfants et moi « nous vous supplions de nous la rendre. »

Un nègre, & peine délivré de ses fers, qui ose solliciter, qui a l'audace de demander compte en demandant grâce ! spectacle étrange aux colonies, nouveau symptôme du progrès que font les idées révolutionnaires dans la classe servile. Il en fallait moins encore pour exciter Tindignation d'un procureur du roi créolisë. Aussi H. Blanchard ne s'abaissa-t-il point à répondre. On n'est pas nommé patron des esclaves pour écouter les plaintes d'un affranchi en faveur d'une négresse.

Peu de jours après, le directeur derintérieur, M. Billecocq, qui a mis son autorité au service des vengeances de madame Sabla , vint à. la Basse-Terre , et le bruil courut aussitôt que Marie et sa fille allaient encore une fois être déportées, qu'on les enverrait à. Marie-Galante pour y être vendues à l'encan. Le commissaire de police, Boréa, se chargea de leur communiquer cette triste nouvelle, en abreuvant Marie de grossières injures et en lui reprochant surtout d'avoir eu l'inao-

' Encore une des immoralités de l'esclavage. Saiol-Pierre ne peut se marier avec la femme de son choix. Il n'; a pas longtemps qu'il est libre; il apparteuail au domaine. Marie avait un autre mattre. Leur union était impossible. Elle ne l'est pas davantage ii cette heure, le possesseur de la femme n'y cousenliralt pas, puisqu'elle deviendrait littre par le faitmSme de san mariage avec un libre. Attendez donc que les esclaves soient moralises par le mariage, pour prononcer l'abolition !

lence décrire à h, reine... Pauvre Marie, en s'adressant à la reine, comme mère et comme femme, sous Tinvocatton de sa pairone , pouvait-elle penser que sa pétition , loin d'être entendue, ne lui rapporterait qu'un surcroît d'infortune 7

Pourquoi H. Boréa mit-il tant de violence dans ses rapports avec Marie? Serait-ce qu'il a voulu venger son collègue, M. Devaux, de ce que la courageuse mère avait dit contre ce fonctionnaire dans sa pétition? Il n'y a cependant pas à se féliciter d'avoir un tel collègue,' car, s'il a le mérite d'un dévoûment aveugle aux colons, il ne parait pas avoir celui d'une grande sévérité de conscience. — Les hommes qui se conduisent comme lui envers les esclaves n'ont aucun droit  l'indulgence des abolitionistes ; on ne s'étonnera donc pas que nous donnions publicité au fait suivant :

M. Devaux ayant constaté une prétendue contravention de M. Frédérich, boucher, dit, à en croire ce dernier, qu'il s'abstiendrait de dresser procès-verbal si on voulait lui donner 20 fr, H. Frédérich, qui est nègre, refusa , et fut traduit devant le tribunal de simple police correctionnelte. Là il plaida sa cause lui-même, et se plaignit que Devaux, huit jours auparavant, dans une circoDStance semblable, eût exigé et reçu de luiune somme de 20 fr. Malgré cette accusation de la dernière gravité contre son propre accusateur, il fut absous! Le maire, dont l'autorité se trouvait compromise par ce jugement , ordonna au commissaire de police de se pourvoir en cassation. Il fallut bien obéir ; mais la cour, entraînée par l'indignation de trois conseillers honorables, MM. Ruffl de Pontevès, Poignet et Dulion de Rochefort . donna une sévère leçon au coupable et au parquet, dans le considérant suivant de son arrêt du 20 juin 1846 :

« Attendu que les faits signalés'par le juge de paix , et qui « n'ont pas été contredits 4 l'audience , sont de nature non « seulement à enlever toute créance au procès-verbal dressé « par l'agent de police Devaux , mais encore à détermi-ner v. contre cet agent des poursuites du ministère public^ etc.;

tt La cour annule. »

Le procureur-général par intérim, M. UittaïUQ, digne continuateur du système Bernard , n'a pas voulu entendre ; il suffit que M. Devaux soit aux colons pour devenir inviolable à ses yeux. On dit que les loups ne se mangent pas entre eux. Reste à. savoir ce que le ministère pensera de tout ceci.

Maintenant que nous avons fait connaître en passant celui qui le premier prêta lea mains aux persécuteurs de Marie , revenons à elle. On saitdéjà que cette vieille esclave est femme de tête et d'énei^ie ; elle ne se contenta pas de repousser les brutalités de M. Boréa, elle dicta immédiatement une lettre au gouverneur, en implorant son intercession. Grâces en soient rendues t M. tayrlel II écouta la mère , il écouta la femme afDigée qui criait vers lui. Dès le lendemain , M. Hittaine se rendait, par son ordre , i. la geéle, et prévenait Marie qu'elle et sa fiUe allaient être mises en liberté pour se procurer ime meilleure condition. En effet, elles sont sorties le 35 octobre. Après ces trente-buit jours d'une nouvelle incarcération, on leur donne eniln la liberté pour... pour cberoher un autre maître. Toute la grâce qu'on croit devoir leur accorder est de ne pas les rendre à la maltresse qui leur a fait tant de mal I Au moment où l'on nous écrivait, M. Rousseau était en pourparler d'achat avec le chargé d'affaires de madame Sabla.

S'il y avait un légitime emploi du fonds destiné & l'affranchissement des esclaves, assurément c'était pour Marie et sa fille. Pourquoi ne les a-t-on pas émancipées?

Nous avons suivi les diverses phases de cette affaire avec insistance, parcequ'elle nous semble avoir véritablement une grande portée. On voit dans ses détails à quels tourments, ik quelles souffrances, à quel arbitraire l'esclave de nos colMiies est encore exposé, malgré toutes les lois édictées pour adoucir sa position.

Or, nous appuyons sur ce point, cy il en ressort la plus grande condamnation de la servitude, madame Joli de Sabla n'est pas une femme méchante, sa réputation est loin d'être mauvaise. Elle a voulu vendre une esclave le plus cher possible ; contrariée dans ce dessein , elle a usé de ses droits avec rigueur,

comme il arrive à touta personne irritée, et on l'étonnerait peut- . être si on lui disait qu'elle a commis une cruauté en arrachant une fille à sa mère, une mère et un enfant à leur ttunille, en punissant l'amour d'une mère pour sa fllle, en envoyant deux femmes de la Guadeloupe au marché de la Martinique, pour y être offertes comme des bétes de somme au dernier surenchérisseur de l'enoau. Pour beaucoup de colons, et c'est là un des mille effets corrupteurs de la servitude, les esclaves n'appartiennent pas â l'espèce humaine et n'ont pas de famille. La loi , la cruelle loi ne les autorise-t-elle pas elle-même à vendre l'enfant qui a atteint l'&ga de puberté?

Ce triste épisode de la servitude, en montrant une fois de plus que l'esclavage détruit souvent jusqu'à la pitié duis I« cœur des maîtres, a montré aussi tout ee qu'il peut y avoir de vertu dans l'&me da ces esclaves noirs que t'ou afieote de m^ priser. Le dévoùmeut de Marie pour sa fille, le courage persévérant qu'elle n'a cessé de montrer, seront toujours houorés comme un des beaux traits de la tendresse maternelle.

Un dernier mot. M. le ministre de la marine a interdit les déportations de nègres à l'étranger. Ce n'est pas asse^ ; il faut les interdire même d'une lie à l'autre. A qui fera^t-cm croire que la société coloniale ne soit pas en état de se défendre contre les entreprises d'un esclave, qu'un nègre ou une négresse puissent être assez dangereux pour qu'il aoit nécessaire de les éloigner 1

Dangereux, tel était le prétexte que l'on alléguait pour justifier ces impitoyables déportations; mais aujourd'hui qu'il n'est plus permis d'expédier les nègres à Puerto-Rico, quelle valeur reste-t-il à œ prétexte? De esclave sera-t-il moins dangereux à la Martinique qu'à la Guadeloupe, ou à lu Guadeloupe qu'à la Martinique? Cette faculté d'exportation n'est qu'une détestable concession faite à la tyrannie, un instrument tortionnaire laissé aux mains du maître. La société est assez forte pour se garder sans avoir recours à ces -coups d'Ëtat sauvages. Quoi! vous accordez aux gouverneurs des colonies le droit d'exil , sans qu'ils aient même à rendre compte des mo-

— 5S3 tifs de leur jugement I N'est-ce pas une anomalie monstrueuse? ï^ morale publique veut qu'elle disparaisse. Ces exportations d'une t)e à une autre, ordonnées par le caprice, constituent une véritable traite au petit pied. Elles sont d'ailleurs un moyen de torture, qui répugne à la législation moderne. Si un esclave est coupable, livrez-le aux tribunaux , mais que du moins on ne puisse prononcer arbitrairement contre lui cette peine de l'exil, peine si terrible, que tous les peuples civilisés la considèrent comme égale k la peine de mort.

{RifàrtM, S janTiar iUT.)

H. Joli de Sabla s'est présenté dans nos bureaux au sujet de l'affaire de la pauvre et courageuse Marie, dont nous avons parlé dans plusieurs de nos articles. M. de Sabla nous a déclaré que c'est tout & fait une erreur de prêter à madame Joli de Sabla la volonté de faire vendre à Puerto-RIco la flile de Marie. Elle a seulement voulu éloigner de l'Ile qu'elle habitait une femme dont eile jugeait avoir k se plaindre, et en l'envoyant è. Saint-Martin, dépendance de la Guadeloupe, elle usait, comme nous l'avons reconnu, du droit d'exil que lui donne l'affreuse législation coloniale. — Nous ne modifions pas notre opinion sur ce qu'il y a d'impitoyable à user d'un pareil droit ; mais ce que nous pouvons avoir dit de blessant pour le caraotère de madame Sabla, en lui attribuant une idée cupide, disparait devant la déclaration d'honneur de H. Sabla.

AFFAmE SAINT-PWX FORTIEB.

Bmcot* d>k«rriblea Béitee*. CoudammatloN à SOO tw»mtm d^MMeade par le* nu^l'tivtB ■•!■■ «MeMenra.

IRiforvu, 9 Mût 1846.)

Que disons-nous sans cesse? que prouvons-nous tous les jours? C'est que les crimes de l'esclavage sont inhérents à son essence, n'appartiennent qu'à lui et disparaîtraient avec lui. Les

— 3Ei5 — chambres refuseront-elles toujours d'écouter les vœax de la France, et nous condamneront-*Ues longtemps encore à cet horrible office d'enregistrer chaque jour de nouveaux forfaits, qu'elle rendrait â jamais impossibles, dès demain, en prononçant le mot abolitloâ ?

Comme c'est H. Hardouin qui a instruit l'affaire dont nous allons parler, les colons ne manqueront pas, ainsi qu'ils firent lors du procès Jabam, dv l'accuser d'avoir trabi le secret de la justice. C'est là un moyen comme un autre de se débarrasser d'un magistrat qui se, conduit avec beaucoup de courage et une sagacité désespérante. Tout ce que nous daignerons répondre , c'est que nous tenons nos détails d'un homme bien instruit et digne de foi. Au surplus, que le gouvernement, s'il doute , consulte les pièces , il verra , nous écrit-on , que les motifs de l'arrêt correctionnel constatent eux-mêmes des faits odieux, et forment , avec la nature de la peine qui leur est appliquée, une insultante contradiction. Cette vérification est fkcile pour le ministère, qui reçoit les doubles minutes des arrêts, rapports, jugements et actes notariés des colonies. Ces documents sont déposés, nous croyons, aux archives du ministère de la marine. On trouverait là l'histoire authentique de toutes les atrocités du régime servile.

En septembre dernier, l'habitation de Sainte-Marie-des- Grottes, au Hacouba (Martinique), faisait du sucre, et le travail, malgré le texte formel de la loi, y durait de jour et de nuit d'une manière continue. L'esclave Maxime, qui venait de chauffer pendant 24 heures consécutives, se retirait, épuisé de fatigue, lorsque l'économe, M. Lalung, lui adressa quelques reproches sur la manière dont il avait fait son quart. 24 heures consécutives, voilà ce qu'on appelle un quart dans la langue des créoles I Maxime s'excusa avec plus ou moins de convenance , et l'économe, furieux qu'il se permit de répondre, après lui avoir donné un soufflet et des coups de poing, ordonna à deux^esclaves qui se trouvaient là, Gilles et Hippolyte, de le saisir pour le mener au géreur. Celui-ci, le sieur Fortier, sans vouloir entendre les protestations de Maxime, le mit à la barre, où il ie

retiot pendant 8 jours, puis lui fit (}oAner sur t'éohella ïd coups de foiiet ot l'envoya au Confer«>fi du bourg voiùn, qui lai riva à chaque pied d^ i^nflaus r«UÔ^ ptur uoe eh^ne, la tout pesant ensemble 4 Vilo(^9iQiBe.a.

Ce malbeureux, ainsi enchaloé. Tut forcé d'aller, eomHie \e.s autrâB, au tr^T^il, 0t peiidvit le^ heures de repos, pendant la nui|, aip^ quftlçsdiqi^BGbes et f^es, il était raiDeiiJiila barra.

Cette 4Piilour«i|S« s^qe^tratioa durait depuia (ptativ moû, lorsqu'il janvier un aMtre eselav^ de l'habitation, nomm^ Laureacio, alla porter plainte pour son propre compte. H. Portier, eraignajit qoe Maxime ne suivit Teiemple de lAurenein, le retint & la ^rre s^na permettre qu'il «n fât dÀtacbé. A U fin, les deux fr^es d« Maxime, Géd6op et Auguste, s'armôrent de courage, et le Q février, proQtapt d'un dimanche, ils vinrent tout dénoncer -au procureur du roi.

Uais pourquoi «es impitoyables sévérités? Parce que Maxime n'aurait pa^ r^u les coups de poisg du sieur Latung avec respect, et l'atinût nepacé d'y répondre par un coup de couteau. Combien de si longues rigueurs pour une menace ne paraissent-i-elles pas plus odieuses encore, lorsque les deux seuls ttoioins de cette scène, Gilla et Hi[^Iyte, déclarent, comme ils l'ont fait, u qu'ils n'ont pas entendu ht nenaoe, ei. <i que Maxime n'o/naitpaa de coutmu. »

Oà trouver, hor^ do l'oselavage, 006 terribles. punitic«s prononcées sans appel, exécutées sans miséricorde par l'orgueil, ta Rolére, ou même, si l'on veut, l'erreur?

ÇeiiâiuJaiit, U ne se borçaient point les r^oçhea que mérite 1^ sieur Saint-Prix Fortier. Les réyélatioits de Maxiae mirent sav L% trac^ d'^utr«s actes uoq moiqs «rimineW. et y m put CQiustater l'excessiv» dureté de l'administration de ce géreur- tifis tAsû/ûa^ dirent que l'atelier était maltrutâ, mal nourri, qu'on y donnait des quatre-piquets pour la moindre faut&t et çoân, qu'en dépit de la loi du 18 juillet, on y f^ûsait, f^enc^t ^ roulaison , des quarts de id heures, d^^is quatre heures dtt matin jusqu'à minuit.

Voici, entre antres, des sévices dont les circonstaoees se

trouvèrent assez précises pour que l'aocusation ait pu s'en emparer !

Quatre esclaves, Oésalrej Zaobarie, Dominiqua et Hodosta, toupçonnit par le gAreur d'avoir formé un projet d'ivaeioR à la Dominique, reçureut d'abord un quatre-piquets de cihopastg coupe de fouet, et furent enobalnds pmdant ans mais, in 6 octobre 1844 au 4 janvier 184a t Ils avalent à chaque pied UQ anneau du poids de deux kilogrammes et demi, auquel était rivée une baguette de fer qui montait le long des jambes jusqu'à la oejnture, ett elle se b<ouvait retenue par une corde ceiguant les reins. Les lourds mineaux ont meurtri les chairs enilées et laissé de profondes cicatrices vérïfiées par l'instruction.

Dans cet état, GAsaire, Dtuninique, Modeste et Zaoharie allaient au travail comme les autres, et quand la fatigue, caor sée par la pesanteur des fers, les empéobait de traviUllar aussi vite-que leurs compagnons, on les faisait couober sur le ventre et on letir donnait des coups de fouet, Bpfin, pour oonible de rigueur, l'économe Lalung se chargeait de les mettre à la barre aux heures de repos, la nuit at le dimanche I Toujours en prison ou à la oulturCf ou était bien obligé de les nourrir. Que leur donnait-ont Deux mesures de maïs en pains et deuf liserés de morue par semaine ■ . Plusieurs fois ils demandèrent grftofl à H. Paul Desgroftes, chargé de la haute survaillanoe de l'habitation de son frère. Hais M. Paul est colon, il est famir liarisô avec toutes ces infamies, et il répondf^t en l'air, peut-:être même sans méchanceté aucune i r^ C'est bon, e'est bon, nous verrons. » L'inflexible noua veprotts a duré seira mois I

A ee propos, les nègres de l'hf^tation expriment naïTement

■ C'est le slricl ordinaire fixé par les anciennes ordonnances. It est reconnu insuffisant, lorsque le noir ne peut se procure* quelqties tégumes dans un bout de Jardin qu'il euhiie h diwmdte. D'ailleurs m Im magislrals chargés du lutb^is^. faiwient leiH devoir, ils n^ penoettraient pas qu'on remplaçât, la farine par le grair). 11 est éyident que le nègre perdant les déchets de mouture, c'est le frauder d'une manière lionteuse, lui Toler jusqu'à son pain,

le réglât que l'assiduité de leur travail ait permis t M. Saiate- Marie Desgrottes de se retirer en France pour y jouir de sa fortune, car, diseut-ils, ils n'étaient pas malheureux avec lui. — Personne n'ignore , au reste , que l'administration des géreurs est toujours plus rigoureuse que celle des propriétaires, surtout lorsque les propriétaires sont riches. Le géreur, pour obtenir les éloges et les gratiâcations du maître, en lui donnant beaucoup de produits, force le travail, aurmèTie , les noirs et diminue les dépenses qui les concernent.

C'est à raison des faits que nous venons d'analyser que !e sieur Saint-Prix Portier fut mis en prévention et comparut le 4 juin devant la Cour royale de la Martinique, jugeant en police correctionnelle. Là, il reconnut l'exactitude des charges, et s'étonna seulement qu'on en fit une accusation. Se}on lui, il a usé de son droit de maître, il ne l'a pas outrepassé, il a proportionné le ch&timent au délit ; il n'hésite donc point à tout avouer. L'habitation, quelque temps auparavant, dit-il, avait perdu d'un seul coup quinze n^res, qui s'étaient presque ious noyés en voulant gagner la Dominique. Il était sûr du nouveau complot ; il l'a sévèrement puni pour en prévenir d'autres. S'il a retenu les hommes à la barre pendant les heures de repos, les nuits, les dimanches et les fêtes, seize mois durant, ce n'est point pour le plaisir de les faire souffrir, c'est qu'ils seraient partis marrons inalgré leurs fers, s'ils étcûent restés libres 1 L'accusé explique tout cela d'un air parfaitement naturel et très convaincu. A juger par la nature de ses réponses, Ml peut voir que la faculté d'exploiter des créatures humaines comme du bétail, n'a jamais soulevé la moindre objectiou dans son esprit ; le despotisme dominical est pour lui un principe qu'il énonce et professe avec une sorte de monstrueuse^nnocence.

Le défenseur, H° Gandelat, adopte ces fabuleuses et cyniques doctrines ■; il soutient que le maître a droit de sévir contre les noirs ; il te compare au juge qui, malgré lui, condamne à la peine de mort ou aux galères I

Des magistrats , propriétaires d'esclaves , ne devaient pas

être insensibles i des considéFations d'un ordre aussi élevé, à des raisonnements partis d'une source aussi pure ; ne pouvant toutefois acquitter M. Fortier, puisqu'il avouait lui-même des actes matériellement contraires à la loi, ils se bornèrent i le « condamner comme coupable de sévices exercés en deh(M^ « des limites du pouvoir disciplinaire sur r&v esclaves placés « sous son administration , à 200 fr. d'amende et aux frais « du procès, »

200 fr. d'amende pour avoir soumis un homme pendant cinq mois, et quatre autres pendant seize mois à une séquestration impitoyable, à de véritables tortures !....

Ici M. de Mackau ne pourra s'en prendre aux assesseurs, car la Cour royale jugeait eu police correctiounelle ; ce sont bien ses magistrats préférés qui ont pronoocé cette condamnation, aussi offensante pour la morale que le serait un acquittement eS^ontê. Qu'y a-t-il là d'ailleurs de surprenant? Pourquoi existerait-il une diCTèrence entre les magistrats et les assesseurs, puisqu'ils sont les uns et les autres propriétaires d'esclaves, créoles, habitants, et qu'ils ont nécessairement ainsi les mêmes intérêts et les mêmes passions.

Quel degré de vioe l'esclavage fait pénétrer dans l'&me de ceux qui le pratiquent ! Nous voyons ici un maître écraser de coups, accabler de chaînes ua homme qu'il suppose coupable, sans trouble de conscience ; les cinq victimes endurer la peine sans protestation ; un atelier nombreux tolérer ces odieux ahus sans révolte, et des magistrats spécialement chargés d'en connaître, demeurer témoins de ces barbares illégalités sans les poursuivre I

Dans quelle profonde ignorance des moindres notions de la justice naturelle et de ce qui leur est dû ne laisse-t-oo pas aussi les pauvres nègres ! Quelle terreur ne faut-il pas que la puissance du maître et la connivence des chefs surtout inspirent encore 4 la majorité pour que de telles choses puissent se passer impunément à.la lumière du soleil, pour que la résignation des victimes et de leurs compagnons d'infortune viennent encourager de pareils excès! Lorsque, dans une population,

les oàM eoBBfUBBBDt si peu lenn droits et lei autres abusant si Tiolemmsnt d» lear puissram , ne serait>ce pas le devoir d'une ftdministratioo einuèrei amie des faibles comme des fdrtS) de publier aiui colonies et de répandre dans les ateliers iw règlement qui indiquerait les bases prieoipales de la législation, et en diaaai à teue oô eommeoee la tyrtumie» fixerait l'faeare où la ré&istancs est lÂgitime.

Les codes appreenent à chacun de nous quand nous pouvens npoiatMf legalemsnt les abus du pouToir exécutif lui-méitie ; pourquoi ne donnerait-on pas cette garantie & des réunions de SO, 100, 200 individus soUrais A l'artiitralre d'un seul homtne? Quel ttOA j aurait-il & oe qu'un esclave pût dire A son maître : Vous pn^tendeE me mettre des chaînes, la loi le dSfend ; je ne le Teiix pas Souffrir. Vous m'envoyet au travail & quatre heures du matin, la loi te défend ; je refuse d'y aller. — .On ajourne raffhutohissemeQt, parée qu'il faut, dît-oUi met&'e les nègres en état de jouir de la liberté ; mais, en siipposant dne minute cette préparation utile, le meilleur moyen d'y procéder, n'estce pas de leur enseigner les droits du droit, pour qu'ils comprennent en même temps tes obligations du devoir ? Est-ce donc en les maintenant dans l'abrutissement et tes lâchetés d'une soumission animale que l'on compte leur faire faire leur appreatissi^ de citoyens?

On aura beau dire, chaque observation nouvelle le démontre, il est Impossible de transiger aveo l'esolavage, et les termes transitoires oe servent qu'A envenimer le mal. Il a partout les mêmes eflbts et produit partout les mêmes résultats. Encore une fois, le régime de la servitude corrompt jusqu'au justice. G'Ht un mal inouHdjIe ; on n'y appliquera jamais que de vains palliatife tant qd'en essaiera de composer aveo lui. Pour guérir ee oaneer de nos colonies, ït n'y a qu'uD seul moyen, c'est de l'extirper. Quand uile jambe est gangrenée, on hi ooupe, si l'on ne veut pas qu'elle tue le m^ade.

Tous les esclaves entendus dans cette afiïiire ont été rendus & leur maître, c'est-à-dire rerais aous le commandement de H: Saint-Prix Portier!

,,GoogIc

^pOBTBntable arrêt d« la chambre des HUMa «■ mcnhUmI

de Cajenne délibérant «am

Nous disions tout à l'heure que l'esclavage a partout les mêmes effets et produit partout les mêmes résultats. Que l'on en juge par la nature des considérants d'un ftrrtt d'absolution prononcé à Cayenne m mai 1846. Nous donnons d'abord ie réquisitoire.

RÉQUISITOIRE t)U PROCUREUR'GËNÉRAL.

« Vu Ja prooédare instruite oontre H. ;. ., Ag6 dB txeate ans, habitant propriétaire, ensemble ie rapport & M; le jnge d'instruction près le tribunal de première instuiee et l'aria motirâ de H. le procureur du roi.

« Attendu en fut, qu'un oertifloat du docteur A.. i constate que la négresse B..., appartenant A t'ioculpéi a 6të frappée violemment par son mattre, que cetta femme anit tes parties postérieures sillonnées de otiie traces écebymotiqueBi longues, étroites, résultant d« l'applitiatioB de iraups da fbust ou de coups de rigoise ; qu'une trace semblable eiiallùt à la partie supiriev/re de la région sacriermièrieun;

H Attendu qu'au moment où B... a été Ih^jpAe par son maître, elle étttii enceinte de mxnmia et demi à t^ mois;

R Attendu que l'état dé grossesse, surtout quand celle-ci est très avancée, eiige du repos, des ménagements; que le vif intérêt qai s'attabbe à tonte femme qui se b-onve dans cette position prend sa source dans les lois de la natsre et de l'humanité : qu'infliger une forte correction A une femme enceinte, A l'aide d'uti corps dur, ainglant et contondant , c'est mettre ses jonrs en péril , ûâsi qtle ceux de l'enGuit qu'elle porta dans son sein ; qu'une telle conduite riÉvelte les smtimehts de la nature et sa rapproche de l'état de barbarie;

K Requérons qu'il plaise é. Messieurs composant bL chambra des mises en ancusalion , renvoyer devant la Cour royale^ jugeant en matière correctionnelle, le prévenu N..., sous l'inoulpation d'avoir exercé des traitements barbares et inbum»ns

sur ta personoe de la négresse B..., délit prévu par l'art. 26 de l'édit de mars 168S, et l'art. 9 de la loi du 18 juillet 1845. « Au parquet de la Cour, Cayenne, le 37 avril -1816.

« Vu les pièces de l'instruction suivie contre N... ci-dessus dénommé et qualifié ;

« Attendu qu'en ordonnant des poursuites contre les ch&- . timents barbares et inhumains infligés aux esclaves, l'édit de mars 1685 u'a ni prononcé une peine, ni défmi ce' qu'il fallait entendre par châtiments barbares et iTthumaina ; d'où il suit que le législateur a voulu laisser toute latitude aux tribunaux pour apprécier les faits et les punir d'une peine proportionnée i leur gravité ;

<c Attendu que cette appréciation ne peut se faire d'une manière rationnelle qu'en prenant pour hase ou les circonstances, et surtout les suites, les conséquences des sè,vices, ou l'illégalité des traitements ;

« Attendu qu'en envisageant l'espèce sous le premier point de vue, il résulte de l'instruction que si N... aeu l'imprudence de sévir contre une femme enceinte, d'un autre côté il aeu le soin de ne 2>as remeétre au bras inintelligent d'un commandeur la tâche de réprimer lajauie grave dont lanommée B... s'était rendue coupable, il a infligé lui-même le châtiment pourêtre sur que la pusition serait modérée, et il résulte des certificats de l'expert médical que le petit nombre de coups donnés sur les parties postérieures n'a laissé aucune suite fâcheuse, et n'a pas mis un instant en danger la sauté de celle qui les a reçus ;

« Attendu , quant au second point de vue, que le ch&timent était légal , et que, loin d'avoir dépassé les limites du pouvoir disciplinaire, il est resté en deçà de ces limites.

« Vu l'art. 339 du Code d'instruction criminelle-, la Cour dit que les faits reprochés à N... ne constituent ni crime ni délit; en conséquence, déclare qu'il n'y a lieu à suivre contre lui , et le renvoie de l'inculpation.

« Fait et délibéré, etc. »

Les rédacteurs de cet arrêt appartiennent à la magistrature créole dont H. de Hackau s'est porté garant.

AFFAIRE LBPRINCE.

Powr 500 fimnea d'aBiendet on p«at tn«r ane YtelHe fenune «■ l'exeMont de trmTalI. J'use par les DUigtatrata >Bna ■•■«•sean. IVéc«Mlté d« la pabllutlon «flelelle dea procès de BéTlcea.

{mformi, 23 août 4846.)

Nous nous plaignions qu'on laissât complètement ignorer aux esclaves les lois faites pour eux. Une nouvelle afikire de sévices qui vient d'être jngée h la Guadeloupe, apporte une preuve de plus à notre accusation, et déterminera sans doute M. le ministre de la marine à intervenir directement.

Le sieur Leprince, habitant de la Pointe-Neire, était poursuivi pour avoi-r exercé de mauvais traitements sur son esclave, la femme Themie, qu'il forçait impitoyablement à. travailler malgré son état de vieilleBse et de maladie.

Comme il arrive souvent, lorsque la justice fut mise en demeure de poursuivre, il était, hélas I déjà trop tard. — Les plaintes des nègres sont toujours fort mal accueillies au parquet, et entraînent pour eux de cruelles conséquences, lorsqu'on les renvoie à leurs maitres, sans les écouter ; aussi, n'osent-ils parler que quand le mal est devenu d'une évidence incontestable, même pour la mauvaise foi la plus insigne. — La pauvre vieille, au moment où la justice vint la couvrir de sa protection était dans un tel état, qu'amenée à la Basse- Terre et mise à l'hôpital, elle y mourut deux heures après son entrée.

Le sieur Leprince, dont les débats établirent la culpabilité, fut condamné à cinq cents Jrancs d'amende ! Les colonies en sont encore au temps barbare où un noble qni s'avisait de tuer

un viUin en était quitte pour qaelques deniers versés daus la cassette du roi.

Ce sont encore les magistrats défendus par M. le ministre de la marine qui ont prononcé l'arrêt^ on ne peut faire retomber ce qu'il a d'odieux sur les assesseurs. Le crime n'avait pas même paru assez grand pour conduire l'accusé devant la cour d'assises ; il avait été déféré à la cour royale, jugeant eu police correetioDnplle.

A ce propos, que l'on nous permette d'Àtprimer le regret que tbus ces procès ne soient pas publiés. Pourquoi en étouffer le retentissement daus l'enceinte d'une audience lointaine? Pourquoi laisser au zèle des abotitionistes le soin difficile de les révéler à l'humanité outragée ? Cette publicité n'aurait que des avantages, oii ne peut lui trouver aucun inoonvénient ; elle arrêterait peut-être dans leurs violences quelques boinmes qui redouteraient de voir leur nom attaché^ jusqu'en Europe, au poteau de l'infamie ; elle deviendrait surtout un fïein puissant pour les magistrats; elle les forcerait d'éoouter plus exclusivement leur conscience, de revenir  l'équité, à l'tmpat-tialité dont ils s'affranoliissent, en pensant t)ue leurs prévarications ne seront pas constatées devant la France entière, et ne laisseront de traces que dans les poudreux cartons des greffes.

La publication officielle des procès de sévices est le complément naturel de la modiScation des cours d'assises appelées à les juger. Le ministre lui-même avait déjA eu l'idée que nous reproduisons. EnlS40ou 41, lorsque le gouTernetiient paraissait vouloir l'émancipation, on fit insérer pendant quelques mois les débats de ces sortes d'affaires dans lagazette offloielle de la colonie où elles avaient lieu. Mais la révélation de ce qui se passe sur les ateliers, l'impossibilité de nier les faits^ d'aoouser d'erreur les journaiw d'Ebrope qui Bn parteût d'après des communications partiouliéres, la certitude du crime et de ses détails, le scandale des acquittements constatés aux yeux de tous, efiVay èreni les colons ; ils Jugèrent vite la portée de ces comptes-rendus revêtus d'un oaraotère authentique, et comme ils ont le secret d'obtenir tout ce qu'ils veulent du dé-

partoment de la mu-ine, ils obtiareDt qu'on rendit aux jugements des forraits de la servitude le huis-clos de l'Océan. Epouvantés des crimes de leurs coupables, mis au grand jour, ils ont calculé qu'en France, rimagination elle-memei frappée de T^uea rumeurs, ne dépasserait jamais l'borreur de la réalité.

Comment les colons parviennent-ils ainsi & vaincre tout ce qui leur fait obstacle? nous ne savons, à moins qu'il n'y ait réellement des vertus bien eCBcaces dans ce conseil d'un de leurs vétérans, M. Richard Lucy, de la Martinique : h C'est « dans le travail secret et confidentiel, c'est dans la partie « muette du gouvernement représentatif que les amis des co- « Ions doivent leur porter secours, »

Quoiqu'il en soit, la morale publique exige qu'on sacbe d'une manière précise, constantei officielle, ce que peut en~ core produire l'esclavage, malgré les lois, malgré les adoucissements que les mœurs modernes y ont introduits. Puisque les colons s'y opposent, c'est que la chose est utile. Il importe donc d'y revenir.

Si M. Hachau veut sincèrement la justice et la yérité, il n'hésitera donc pas k ordonner la publication des instructions, des débats, des jugements et arrêts, comme aussi des arrêts de non lieu dans les affaires de meUtres à esclaves. S'il ne fait pas cela, c'est qu'il ne désire pas la justice ; car il n'est pas d'autre moyen de savoir toute la vérité.

Revenons à l'affaire du sieur Leprince. Les débats amenèrent naturellement une sorte d'enquête sur l'administration de son habitation. Ses nègres entendus déposèrent qu'on les envoyait au travail à cinq heures du matin, et qu'on leur faisait faire les herbes dans leur midi (i). Le président du tribunal,

' On appelle le midi iei ilëgres le temps de repos i}u'ils ODt de midi à deux heures pour dîner. — Il est d'usage sur les habilalions que cliaquenoir apporte pour les bestiaux deux paquetu d'herbes parj^ur. Les herbes sont coupées de cAté et d'antre sur les terre* du pUnleur. Il otail à'usage aussi que celte corvée eut lieu en' dehors du travail des clutmps. C'était uue sorte de pour-boire accordé au pautre maître par ses esr.la-

M. Salgpn, leur dit tUors : « Vous ne connaissez donc pas la nouvelle loi? — Non. — Comment t personne ne vous a fait connaître vos nouveaux droitsî — Non. »

Il semble que les magistrats coloniaux prennent un audacieux piaisir à braver les lois qu'ils ont charge de garder. Malgré le caractère de ces interpellations du président, l'arrêt de la cour porte une véritable atteinte à la législation nouvelle. Un de ses motifs déclare que l'esclave doit faire pour rien le samedi et le dimanche, comme les autres jours, les gardes de nuit et la coupe des herbes. Veut-il aller au marché du bourg vendre sa farine ou ses poules, faire ses petits achats? Impossible : il faut que les herbes soient jetées aux heures habituelles.

Que dira M. de Maokau de cette mf^ni.ére d'appliquer la volonté du législateur et de suivre les instructions dont il accompagna les lois des 18 et Id juillet? Nous voulons croire qu'elle ne le trouvera pas indulgent. Eq attendant, elle a été fort approuvée, on le pense bien-, par les planteurs ; ils n'appellent plus l'arrêt Leprince que Varrét des herbes. C'est une victoire pour eux , et l'on ne peut manquer d'y reconnaître un nouveau témoignage du concours franc et loyal qu'jls ont promis d'accorder aux dernières décisions de la métropole.

Quoi qu'il en soit , on voit qu'il n'a rien été fait dans le but de porter la toi à, la connaissance des esclaves, pour qui elle a été rendue. On se repose d'un pareil soin sur la bonne volonté des maires ; mais ces messieurs se gardent bien de remplir leurs obligations à cet égard : ils sont tous habitants avant d'être magistrats; il n'est donc pas surprenant que là où domine l'intérêt, le devoir succombe. N'y aurait-il pas lieu d'ordonner aux membres du ministère public de faire une tournée spéciale, pour publier la loi et veiller à son exécution? Bien

ves ; ils étaient si heOreux, qu'après avoir fourni leur lâche de douze heures complètes, ils donnaient deux paquets d'berbes par dessus le marché. La loi nouvelle a entendu réformer, entre autres choses, cette douc«ur du ri^gime paternel des ateliers.

que le département de ta marine recommande dans ses dépéclies les tournées de patronage et dise que chaque habitation doit être visitée au moins quatre fois par an , la vérité est que, dans le ressort de la Basse-Terre, pour citer un exemple, il n'a pas été fait une seule inspection depuis la promulgation des moisdejuillet i8i5, quoique nous soyons en août 18461 Elles sont abandonnées à la discrétion des maîtres.