AFFAIRE HAVRE

HwhtTM emprlmonBé* peadaMt trois ans ■&>■ «ii« le aselient le» HiBglatrata lM»p«eteiiP*. lie sIcnrBaaaet vonlBst smiBlrle pteale pour eoBae de marronnB^e. Probité d*an eselaTe.

(Rifonae, H novemlirelSiô.)

Comment les hommes énergiques, parmi les malheureux abandonnés au fouet des planteurs, ne succomberaient-ils pas souvent au désespoir quand ils se voient, malgré les lois et la vigilance de la philanthropie européenne, encore tous les jours livrés sans défense aux excès du pouvoir dominical. A moins que les tortures n'arrivent jusqu'à l'éclat le plus criant, les magistrats, véritables complices des maîtres, refusent leur appui aux esclaves. Que l'on eu juge par le fait suivant.

Jean-Baptiste, esclave de l'habitation Clauset et compagnie, de la Grande-Anse (Martinique), était chef commandeur il y a ' trois ans. Le géreur co-propriétaire de l'habitation , M. J. Havre, reprocha à Jean-Baptiste de ne pas remplir ies fonctions assez vigoureusement , c'est-à-dire, de ne pas fouetter assez fort ses camarades, et il Unit par lui donner à lui-même un quatre-piquets. Le commandeur résolut alors de se racheter ; il en parla à son maître; mais celui-ci le Ht aussitét arrêter comme empoisonneur. Au moment de son arrestation, Jean- Bapïiste possédait 16 doublons (1 ,372 fr.) Cet aident Cut remis par un sieur Gabriel au sieiir Joseph Havre, quia eu le tort de le conserver entre ses mains.

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Jean-Baptiste avait été enfermé dans le grenier île la p-ande case. Il paryinl une première fois à s'enfnir, mais repris presqu'aussiWt , il fut remis aux fers dans le môme grenier. Trois jours après il s'échappa de nouveau et réussit à venir jusqu'à Saint-Pierre, ob il porta plainte auprès du procureur du roi , M. Pujo. M. Pujo conseilla sèchement au pauvre esclave qui venaiilui demander secours d'aller se plaindre au maire de la Grande-Anse. Le maire de la Grande-Anse, H. Desabaye, coton et parent de H. Havre I

Jean-Baptiste se garda bien de suivre un pareil conseil; mais, privé de toute protection , manquant sans doute du courage nécessaire povr se jeter dans les bois, il ne tftrda pas A être arrêté comme vagaboRd , et , rendu & ion maitre, fut renus aux fers plus durement que jamais. Il resta ti enchaîné pendant trois années consécutives, lift première année on l'envoyait au travail malgré ses fers, mais les deux dernières il fut tenu dans une séquestration si complète qu'il a presque totalement perdu l'usage de ses jambes usées par !a barre. Sa nourriture se composait d'un seul repas de farine de manioo et de morue.

Jean-Baptiste ne fut pas seul soumis à ce suppliée dont les circonstances rappellent 1« procès Mahaudière. Une femme, nommée Angèle, Agée de quarante-six ans, fut également mise aux fers par M. Havre, et elle y était depuis deux ans quand la justice vint la délivrer ! Sa buteT nos leoteurs la devinent déjà : elle était soupçonnée d'empoisonnement!

Les colons votent le poison partout ; le cheval , le bœuf qui meurent ont nécessairement été empoisonnés, et ils punissent le soupçon du crime comme le crime lui-même. Leurs passions sont si aveugles, si furieuses à cet égard , que H. Havre, en enfermant la vieille Angëte, après lui avoir foit donner vingt-neuf coups de fouet , lui avait annoncé qu'elle mourrait au cachot.

Cette pauvre femme a aussi perdu en partie l'usage de ses jambes pour avoir eu le pied gauche d'abord et ensuite le pied droit passés si longtemps plus la barre.

Angèle et Jean-Baptiste eurent , pendant plusieurs mois, pour compagnon de captivité, un nommé Élie, maître raffl> neur. Celui-ci est mort aux fera il y a un an.

Les détails que nous venons de donner sont authentiques ; au moment oii l'on nous éomait , les deux viotimes du sieur J. Havre étaient àrh<3pital de Saint-Pierre, où on tes avaittransportées; l'accusé avait été arrêté le M septembre. Qui peut dire que lui aussi ne sera pas acquitté, tioidis que sea esclaves, coupables de tentative d'évauon et toHpponnia d'empoisonnement , seront condamnés au fouet , à la fstaia» des galériens ,ou A la déportation l

Quoi pa]rel quelles mœurs I quel étatioQiall quelle juslioel

Et il a fallu qu'une lettre aito»yoie, en dénonçant la séques»tration prolongée de cet homme et de cette femme, vint forcer le parquet d'agir 1 L'esclavage sera toujours l'esclavage ; on se peut, on ne pourra jamais rien pour l'améliorer d'une manière e£Bcace; les efforts que l'on y fait n'ont guër« d'autres résultats que d'exaspérer les mattr«s. Irrités, éperdus, frappés d'une sorte de délire, ils ne savent plus, comme on dit vulgairement , à quel saint se vouer ; loin de se résigner, en bons eitoyens, au grand acte de justice qui se prépare, ils luttent avâQ fureur contre la fin inévitable de leur détestable puisaatice. et beaucoup d'entre eux tombent dans une véritable démoralisation. Eu voici un , par exemple, H. Basset, de Fort- Hoyal, auquel est venue l'idée bizarre, étrange, folle, de saisir le pécule qu'une de ses esclaves, mademoiselle Caroline, avait déposé pour se racheter. Elle était marronne ; et après s'être fait estimer par la commission, elle avait déposé la Bomme fixée. H. Basset a oooclu : 1' à ce qu'aile fût déolarée indigne de la liberté, parce qu'au lieu de rester & le servir nuit et jour comme une honnôte fille, elle avait préféré cberoher l'indépendauce dans la fuite ; 3° à oe que la sMome déposée ftit adjugée à lui Basset , pour domtpages et intérêts du temps passé enmarronnagell^

11 s'est trouvé, un avocat qui a soutenu de pareilles réquisitions. Nous regrettons de ne pas savoir son nom. Le tribunal

de première instance de Fort-Royal, présidé par M. Bousquet, a débouté le maître de ses incroyables prélentions par un arrêt du 25 juin 1846, où il a posé avec vigueur de très beaux principes, et mademotselle Caroline a obtenu sa patente de liberté en se félicitant de n'être pas -tombée aux mains d'un juge créole.

C'est ainsi que les colons comprennent la loi du 18 juillet.

H. Basset ne se tient pas pour battu ; il veut en appeler, et il ne nous étonnerait pas qu'il trouvât gain de cause devant la baute impartialité de la Cour royale de la Martinique. Au moment où le législateur vient de déclarer le pécule légal, ce serait un coup digne de juges possesseurs de marrons de te déclarer saisissabte pour cause de marronnage.

N'espérez donc pas introduire jamais quelque chose de bon dans la servitude. Vous le voyez, le bien lui-même y engendre le mal. Le droit de posséder accordé au noir fait nattre immédiatement chez le colon la pensée, qu'il n'avait jamais eue, de lui prendre ses épargnes I

C'est une consolation , du moins , au milieu de la tristesse qu'inspirent de telles choses, de voir que plus les maîtres perdent leur supériorité uatërielle et morale , plus les esclaves s'élèvent au dessus de leur misérable condition. On avait déjà pu admirer tes exemples de dôvoAment, de générosité, de vrai courage qu'ils ont donnés pendant les désastres du tremblement de terre de la Guadeloupe. Nous allons citer un acte de loyauté qui fait un remarquable contraste avec la poursuite de H. Basset.

Le 17 février 1846, l'esclave Cérile , sortant du bourg du Bananier (Guadeloupe), trouve un petit paquet ; il l'ouvre, et y voit quinze doublons. Quinze doublons! 1,290 fr. 1- Cénle continue sa route , rentre dans sa case , et attend avec prudence. Il ne veut pas exposer ce trésor, il est sûr qu'on le réclamera. Effectivement, deux jours après, il apprend qu'un gendarme est venu au bourg, s'enquérant de la bonrse du gouverneur perdue dans une tournée. A l'instant, Cérile court au village et fait remise de sa trouvaille au maire , qui reporte le

petit paquet intact à H. Layrie. Celui-ci a dignement récompensé la Qdélité de l'esclave en lui donnant deux doublons.

C'est tout simple, dira-t-on, on ne doit pas garder le bien d'autrui. Nous sommes de cet avis. Mais cependant, de la part d'un de ces hommes si souvent présentés. ccmirae des bêles brutes indignes de l'indépendance , ramasser dans la rue le prix de sa liberté , l'objet de ses vœux les plus ardents , et rendre tout , n'est-ce pas le devoir accompli avec héroïsme t