A. MATHIEU

Par le gouverneur ;

Lf ilirecteur de l'intérieur, F. FBKMÏ.

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enfin entrer de bonne foi dans l'esprit de la loi du 1 8 juillet ; c'est laréserve pleine de justice et de bonté de l'art. 6. Nous ne pouvfHis mieux louer cet article qu'en le transcrivant tout entier : « Les plaintes portées par les esclaves devant tes magistrats, contrelesmattresoucontrelesgéreurs.nepourront, lorsqu'elles auront été reconnues sans fondement, donner lieu à un châtiment disciplinaire, qu'après qu'un des magistrats inspecteurs ou des juges de paix, chacun dans son ressort, aura apprécié la natnre de la plainte et autorisé, dans le cas où elle serait punissable, l'application d'une des peines ci-dessus. » Et ici, voyez combien il est impossible d'améliorer l'esclavage ; voyez jusqu'à quel point tous ses vices font corps avec lui-même. Certes, l'article qu'on vient de lire est précis, formel ; il ne laisse rien à désirer. Supposez même maintenant, que les officiers de la justice ne soient pas, comme aujourd'hui, dett créoles, naturellement plus dévoués aux planteurs qu'à leurs devoirs, et vous n'aurez pas réussi à empêcher le mal que vous voulez prévenir, vous n'aurez pas préservé le pauvre nègre du danger qu'il court à porter une plainte légitime ou erronée. Ne sait-on pas, en effet, qu'un mailre peut toujours trouver son esclave en défaut quamd il le veut I II ne le châtiera plus pour la plainte, il le châtiera pour la première chose venue, car il est seul juge de sas motifs. Et ^core nous ne parlons pas de l'impossibilité où est souvent l'esclave de porter plainte, puisqu'il ne peut s'éloigner de l'habitation sans être légalement coupable de marronnage. 11 y a longtemps qu'on l'a dit avec trop de raison, et il ne faut pas cesser de le répéter : quelque effort que l'on fasse, quelque bonne intention qu'on y apporte, l'esclavage est comme l'assassinat, on ne peat pas plus régler humainement l'un que l'autre.

La troisième ordonnance, datée du 5 juin, concerne la nourriture et l'entretien des esclaves; elle est également sati3Ëiisant« au fond. Relativement à la ration, elle dit (paragraphe 6 de l'art. 1") que les' enfants des deux sexes, de 8 à 14 ans, recevront demi-ration, et ceux au-dessous de 8 ans tiers de ration. 11 est entendu , par conséquent, que les en-

fants à la mamelle eux-mêmes recevront un fiers de ration qui profitera à leurs parents. Cela est équitable et tinmain ; la femme qui nonrrît a toujours besoin d'un régime meilleur et plus substantiel.

L'article 4 autorise tout esclave âgé de plus de 14 ans à disposer, s'il le veut , d'un jour par semaine , à charge par lui de subvenir à sa nourriture. C'est répondre au vceu du législateur; mais on doit se plaindre que le département de la marine s'en soit tenu à la lettre.

Un tel laconisme de sa part peut ouvrir la porte à des difficultés où la loi serait compromise , à des abus funestes pour les esclaves. Il était nécessaire que M. de Mackau s'expliquât catégoriquement à cet égard. L'esclave qui échangera la nourriture contre un jour par semaine a droit en même temps A une portion de terrain. Cela est incontestable. Que ferait-il d'un jour sans un jardin à cultiver? L'ordonnance du 5 juin d'ailleurs le comprend ainsi. — 11 appartenait donc au ministre de la marine et des colonies de fixer l'étendue de ce terrain, autrement les planteurs pourront bien, par liumeur ou par caprice, vouloir le restreindre d'une façon démesurée. N'oublions pas que c'est dans le jardin que le nègre trouve son pécule, et que c'est danslacraintequeravarice du maître ne gardât pas une juste mesure que l'ancienne législation lui avait interdit de se décharger de la nourriture des esclaves en leur accordant un jour par semaine. 11 fallait encore que H. le ministre oblige&t le maître qui n'aurait pas assez de terre , et dont l'esclave désirerait l'échange , à en louer pour la donner à l'esclave. C'est là ce qu'a voulu formellement le législateur de 1845, lorsqu'il a dit, article 1", que l'échange serait oâ/igatoire en cas de demande des nègres , et lorsqu'il a chargé le gouvernement de statuer par ordonnance sur l'exécution de cette clause. Si M. le ministre ne revenait pas sur une matière aussi importante , il priverait les nègres d'un droit que le législateur a eniendu leur accorder. C'est à lui de savoir s'il veut mériter un aussi grave reproche. Enfin il doit être stipulé que l'esclave pourra renoncer au samedi quand il le voudra.

C'est de toute justice. Celui qui a droit de choisir a droit de renoncer, même après avoir joui, s'ilnetrouve pas avantage è. conserver la jouissance.

Il est très important ici de ne point donner à la loi un sens qui tournerait encore exclusivement k l'avantage des colons et au détriment des nègres. L'article 1" de l'acte législatifdu 18 juillet est toutàfaitindépendant de l'article^, qui applique aux colonies de la Guyane et de Bourbon l'ordonnance du 1 5 octobre i 786 pour les Antilles. Le jardin que cette ordonnance accorde à chaque nègre ou négresse est un jardin de faveur, et nullement une concession d'échange; tout esclave y a droit, même lorsqu'il ne demande pas à disposer d'un jour pour subvenir personnellement à sa nourriture. L'ordonnance de 1786 ne laisse aucune espèce de doute à cet égard , elle veut (t qu'il soit distribué à chaque nègre ou négresse une pe- « tite portion de l'habitation, pour être par eux cultivée à leur « profit , ainsi que bon leur semblera , sans que les vivres re- « cueillis dans ce jardin puissent entrer en compensation de ce « yui est dû à chacun pour sa nourriture, »

Et c'est là, en vérité, bien moins une faveur qu'un retour àlajusticeetà la pitié la plus vulgaire. La sordide législation servile n'accorde &. l'esclave que le manioc et un peu de morue ou de viande salée. Louis \V1 décida que ce malheureux , privé de tout moyen d'acquérir quoi que ce soit , aurait au moins un morceau de terre où il cultiverait, le dimanche, quelques légumes pour assaisonner son triste ordinaire.

Tout maître , en vertu de cette loi très précise et sans la moindre ïmibiguité dans les termes, doit donc, en tout état de cause, un petit jardin à chacun de ses esclaves '. C'est même, sans doute, parce que le législateur de 1845 le savait, qu'il s'est borné à parler de la concession d'un jour par semaine pour l'esclave qui voudrait pourvoir à sa nourriture.

' Un arrêtÉ des adminislraleurs de la Guadeloupe, du 2 floréal, an XI, porie que ces jardins doivent êlre d'un douzifme de i-arreau par individu. Le carreau équivaul it 1 hectare 39 arcs 26 centiares.

En général , l'art. 5 de l'ordonaance du 5 juin laisse beaucoup a désirer. Nous voyons surtout a*ec peine que le juge de paix puisse suspendre le droit des nègres â disposer d'un jour, quand ce magistrat reconnaîtra que l'esclave abv^e du temps laissé à sa disposition. (Paragraphe i.)

Il y a dans ces mots vagues une latitude effrayante , bien plus que n'en demande l'arbitraire pour s'exercer à loisir. Les plan- ' tears ne manqueront pas d'y trouver une issue pour échapper à la loi , si elle venait à les gôner.

Le paragraphe 6 renferme également une notable atteinte à la libre jouissance du jour réservé. Il oblige l'esclave «à jitsiifier du bon état de culture de son jardin pour avoir la faculté de louer son travail pendant le jour réservé. » Cela revient à dire qu'il ne pourra disposer de lui-même sans la permission du maître. Le simple bon sens , l'équité, l'usage éternel voulaient, au contraire, que, pour empêcher le nègre de faire ce qu'il voudrait de son jour, on fût obligé de lui Justifier du mauvais état de culture de son jardin. Si, comme il est permis de le supposer en jugeant du reste, ta conscience de M, le ministre a été surprise par le conseil des délégués avec lequel il était obligé de s'entendre , on doit compter qu'il effacera de son ordonnance ce dangereux paragraphe qui en fausse complètement le caractère et la portée.

Le reste de l'acte du S juin ne nous paraît mériter aucun reproche. Il y est établi avec beaucoup de raison que la concession d'un jour par semaine ne dispense le maître d'aucune autre obligation que celle de la nourriture, il doit toujours à l'esclave la nourriture de ses enfants, le vêtement, le logement, et, en cas de maladie, soins et secours. On a pourvu d'une manière équitable  l'entretien des pauvres ilotes ; les misérables tanières où ils sont aujourd'hui parqués seront remplacées par des cases convenables et garnies d'un petit mobilier. L'hôpital n'aura plus de lits de camp, maisdeslits; les sexes n'y seront plus mêlés avec impudeur. " L'ordonnance du 4 juin défend de conduire les nègres au travail avec un fouet comme des bétos de somme ; celle du 5

les log6 comme des cré^ures humaines. Cette trop tardive réparation est encore bien insulHsante ; mais n'importe, louonsen le législateur et le ministère comme d'un aehemiaement A la grande et complète réparation que réclame la civilisation du dix-neuvième siècle.

Plusieurs détails sont laissés à régler par les gouverneurs, et bien qu'ils soient de minime importance, ou doit cependant le regretter, surtout en considérant que le ministre ne oie aucune limite extrême pour la publication des arrêtés locaux. 11 n'aurait pas dâ oublier que les gouverneurs des colonies sont voués corps et Ame aux colons, et pour tout dire en un mot, que les arrêtés dont l'ordonnance du S janvier 4810 les avait chargés, sont encore A voir le jour en i Hi6.

Ceci nous ramèneA un point capitalsouvent traité par nous.

Les trois dernièresordonnances sont bonnes en elles-mêmes; reste A savoir comment elles seront appliquées I Tout est là, tout. Grâce A un état de choses déjà vieux et qu'il faudrait renverser de fond en comble, les colons ont par le fait, dans leurs mains, le pouvoir religieux, civil et judiciaire. Toutes les autorités conspirent avec eux. Si le ministère œt fermement résolu à entrer dans la voie des améliorations et du bien, il est de la dernière ui^ence qu'il mette la plus impérieuse rigidité A foire exécuter ses prescriptions à la lettre, et ne souffre pas qu'on s'en éloigne jamais.

Le procureur générfU de la Guadeloupe, H. Bernard, disait encore, le 5 décembre, dans une circulaire aux maires : « Avertissez bien vos administrés que tout mode d'exécuti(»i qui s'écarterait du texte ou de l'esprit de la loi, ou. ne serat( point basé svr une convention librement débattue, librement consentie, ne saurait être accepté par l'adjninistration. »

Tant que le ministère permettra A ses agents de prendre ces libertés avec la loi, il peut être sûr de la voir bienu^t périr. Des conventions librementdébattues et consenties entre maîtres et esclaves! Il n'y en a pas de bonnes, il n'y en a pas de possibles ; l'esclave y sera toujours dupe. La nouvelle l^isUtion

est faite pour lui, pour le protéger, pour assurer ses droits ; ce ne peut donc jamais être qu'à son désavantage que le maître lui proposera une transaction illégale, approuvée d'avance par le chef du parquet.

Que le ministère renonce à. employer des magistrats propriétaires d'esclaves, ou il les verra toujours tourner ses ordonnances par des moyens semblables, plus ou moins ingénieux, lorsqu'ils ne les braveront pas avec un incroyable dédain. Comment en pourrait-il être d'autre façon, lorsque ceux qui sont chargés de faire exécuter la loi sont précisément ceux qui ont le plus d'intérêt à l'étouffer.

Les créoles sont frappés, nous le savons, d'un aveuglement fatal. Comme toutes les aristocraties, ils ne craignent que le présent et font fi de l'avenir. Le réveil de l'article 47 du Code noir devrait être pour euxune salutaire leçon et leur apprendre le danger qui existe à enterrer les lois qui ne sont pas mortes. Mais il ne s'agit pas de les voir punir encore une fois, quelque jour, de leurs fautes ; il s'agit de sauver les nègres ; et le spectacle des lois méprisées est d'ailleurs une grande honte pour une nation tomme la France. Que M. de Mackau y veille donc sérieusement et ne permette point que ses nouvelles ordonnances aillent, avec les autres, moisir dans l'oubli. Pour en assurer mieux la force, que ne les répand-il à nombreux exemplaires au fond des ateliers, que ne les fait-il lire au prAne chaque dimanche? Le prône était l'afOche de l'ancien régime. Chacun alors pourra enfin apprendre son droit comme son devoir. Jusqu'ici les maires, c'est-à-dire des colons, des habitants, sont seuls chargés de faire connaître la loi aux nègres; ce moyen est, de tous, le meilleur pour que les nègres en ignorent les dispositions qui leur sont favorables. Il serait loyal d'employer ceux que nous proposons.

Du reste, la charge laissée au ministère par le législaleur du iè juillet est loin d'être accomplie. Il a encore à statuer par ordonnances :

Sur le mariages des esclaves, sur ses conditions,.ses formes et ses effefs ;

Sur le mode de conservation et d'emploi des meubleset valeurs mobilières appartenant aux esclaves mineurs ;

Sur les nonveanx juges de paix et la fixation du territoire formant leur ressort.

Ce sont là. matières importantes et de haute nécessité. Comment se fait-il que le ministre ajourne encore leur régularisation ? Après une année d'attente, u'a-t-on pas droit de s'en plaindre sans montrer une impatience exagérée ? Des intérêts d'une extrême gravité , spirituels, matériels et d'ordre public, sont compromis par de tels retards. Le gouvernement a toujours afi'ectô de considérer le mariage comme un puissant moyen de moralisation pour les esclaves , ne se croit-il point coupable de mettre tant de délai à. le rendre possible ? Les trois nouvelles ordonnances font souvent intervenir les juges de paix ; comment seront-elles exécutées si l'on ne procède pas immédiatement à l'installation de ces magistrats ? Ajoutons , puisque nous avons occasion d'en parler, qu'ils doivent être tous européens et d'opinion éprouvée si l'on veut qu'ils restent étrangers aux préjugés de castes et à l'abri des calculs de l'intérêt personnel. Ces magistrats peuvent faire beaucoup de bien ou beaucoup de mal dans la sphère de leur action. Que l'on y mette des créoles ou des créoUsés et nous prédisons d'avance que l'institution tournera au détriment des esclaves.

Quant aux points dévolus par la loi à la décision des conseils coloniaux, ils attendent encore tous leur solution , sauf un seul, celui relatif au minimum de salaire pour le travail facultatif des esclaves. Ce minimum a été fixé à 10 centimes par heure. N'est-ce pas une dérision ? Quel homme accepterait un pareil salaire souvent pour de rudes veilles ajoutées aux fatigues du four î Mais on aura la jouissance de dire que les nègres ne veulent pas travailler, même pour de l'argent !

Après cela, les trois choses suivantes restent à faire par voie de décret colonial.

Règlement des moyens de réunir ïe mari à la femme ou la femme au mari, dans les cas de mariage entre esclaves appartenant A des maîtres différents.

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FixatioD de ta durée de travail dans la journée, et de la durée du travail suivant l'Age, le sexe, la santé, etc.

Détermioation des époques de récolte et de fabrioatioD auxquelles le travail extraordinaire sera obligatoire , et de l'époque des travaux continus oà le travail pourra être reporté du jour dans la nuit.

On touche ici à la question vive, celle de la somme de travail que donneront les esclaves; aussi l'incertitude à cet éfaxi artrolle déjà provoqué des révoltes dans plusieurs ateliers. Les nègres savent que le législateur a voulu alléger leur sort , et ils protestent ainsi (c'est le seul moyen en leur pouvoir) contre des lenteurs perfidement calculées. Les révoltes sont réprimées par la présence des baïonnettes et par d'impitoyables flagellations, mais ces violences, en rétablissant l'ordre, enveniment les haines qui couvent. Il serait utile pour tout le monde d'y mettre un terme, d'une manière ou de l'autre. Aujourd'hui surtout que l'ordonnance du i juin exempte de l'horrible peine du fouet les individus qui nedevrontpas le maximum de travail, il devient plus indispensable que jamais d'établir promptemeot les catégories.

Nous savons, par le compte^endu de mars 1846 , que les projets de décrets surces matières présentes aux conseils coloniaux, ont été amendés de façon à en rendre l'adoption impo»tibia, selon l'expression du compte-rendu; nous savons qu'à la Martinique te rapport de la commission étail conçu dans des tei-met si inconvenants et si violents , que les chafs d'administration de la colonie ont dû protester contre les attaques scandaleuses qu'il renfermait ' ; mais sout-ce là des raisons pour arrêter la marche des lois ? Le gouvernement n'ft^il pas mille moyens de briser ces résistances, aussi déplorables l^u'absurdes?ll faudrait pourtant bien en finir avec les incorrigibles du * pouvoir dominiez. En vérité, c'est trop de méuagements jiour cfts Français égarés et trop peu de pitié pour leurs victimes. L'indulgence accordée à l'obstination des maîtres est mainte-

»■ rage 10* du complMrendu.

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nant une faiblesse qui augmente leur audace insensée. Pour leur propre salut , nous demanclons que force reste A la loi. I) fautlessauver d'eux-mêmes. Plus ou leurpermetlrad 'entraver l'œuvre d'émancipation, plus ou rendra difficile aux nègres le pardon de tant d'injures quand viendra l'égalité.

Une dernière réflexion ici pour finir. Voilà déjà que se manifestent les difficultés, les tiraillements, les dangers toujours annoncés par les vrais abolitionistes comme le cortège inévitable de toutes les mesures transitoires. Les préparations, qu'on le croie bien, ne préparent que le désordre. Les modifications graduelles ont ce vice radical de ne pouvoir satisfaire ni le maître ni l'esclave dans leurs désirs opposés. L'un met tout son pouvoir A continuer le passé, l'autre anticipe de toutes ses forces sur l'avenir, et tous deux s'irritent chaque jour davantage dans une lutte dont l'abolition générale et immédiate peut seule prévenir les funestes résultats.

De I*liHtrnctloB U^ateiU^lre et reUgleme «m mcIsvm.

Le miniilri (h la marine écrit de rUjaba'ir d i» propre) onlanniin«t. {Réformt, 10 oclobrB 1 8i6.)

M. le ministre de la marine, en présentant le projet de la loi sanctionnée le 1S juillet 1845, a particulièrement insisté sur la nécessité de propager l'instruction élémentaire et religieuse aux colonies pour mettre les noirs en état de jouir de l'indépendance. Ce n'est pas d'aujourd'hui qu'il soutient cette thèse dans laquelle les philanthropes n'ont toujours vu qu'un moyen d'ajourner l'émancipation. Au moment où la publication des nouvelles mesures prises pour l'instruction des esclaves vient d'avoir lieu, il ne nous paraît pas sans intérêt d'examiner comment les anciennes ont été exécutées. Le compte-rendu du mois de mars dernier ' fournit à cet égard des renseignenienls

' Comiile-rcndH n« roi de Vemjilni îles /uorfs, etr.

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officiels qui méritent d'être étudiés. La révélation , la constatation des fautes graves du passé peuvent servir à prévenir le retour de faits semblables dans l'avenir.

Il y a bientôt SEPT ANS, ne l'oublions pas, qu'une loi du 10 août 1839 destina une somme annuelle de 650,000 fr. à l'amélioration morale des noirs ; il y a plus de six ans que la fameuse ordonnance du S -janvier I8i0 est publiée, et M. le ministre de la marine se trouve contraint d'avouer qu'au 51 décembre 1845, il- n'existait dans les écoles gratuites de nos quatre colonies que pouze enfants esclaves

7 à la Guadeloupe ; 5 à la Martinique ; 2 à la Guyane ; 0 à Bourbon !

Quant à l'instruction religieuse , elle est nulle ; H. l'ahbé Kigord, prêtre de l'esclavage dont nous analyserons bientôt la scandaleuse brocbure, a déclaré que l'ordonnance du 8 janvier était « inexécutable, » et de plus, que tous les prêtres qui voulaient se jeter trop ostensiblement dans la voie contraire aux préjugés du pays , étaient cbassés. Or , tout le monde le sait, un des préjugés du pays est que l'instruction des noirs serait un nouveau danger pour les blancs.

A 650,000 fr. par an, depuis 6 ans, voilà, donc juste trais millions neuf cent mille francs de dépensés pour apprendre à lire à douze enfants esclaves 1

Que Ton juge maintenants! l'état transitoire ne coûte pas mille fois plus cher que ne coûterait l'affranchissement définitif, même avec la plus grosse indemnité, si les abolitionistes temporisateurs (en admettant que ceux-là méritent le nom d'abolitionistes) ne gaspillent pas l'argent de la liberté en pure perte 1

M. Mackau, forcé, dans le compte-rendu que lui impose la loi, de'publier cet oubli total des prescriptions de janvier 1840, allègue que l'administration n'avait aucun moyen coércitif d'amener les enfants esclaves dans les écoles gratuites. Une telle excuse ne témoigne que de son impuissance à donner une bonne raison. Supposons même que la législation générale lui

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-, 77 — fit défaut (chose au moins contestable) ; puisq'iril avait rendu rordonnance, il avait toujours \n faculté d"y ajouler une sanction pénale. Il eût été plus loyal de convenir que le gouvernement ne pouvait obliger les maîtres à envoyer leurs enfants noirs à l'école , lorsqu'il se dispensait tout le premier d'y envoyer les enfants des nègres du domaine, ses propres esclaves.

Au surplus, il est bon de le rappeler, l'ordonnance dont nous parlons fut promulguée à la Guadeloupe, le 2 avril 1840, et, huit mois après, le 19 décembre , le Journal commercial de la Pointe-à-Pitre , annonçant l'ouverture d'une école gratuite pour les filles, proclamait l'avis suivant :

« Cette école étant uniquement instituée pour les enfants de la population libre , aucun autre ne saurait y être admis, «

L'autorité civile , qui avait toléré l'insertion de cet avis {la censure souille encore nos possessions d'outre-mer), ne fit aucune rectification, l'autorité judiciaire, exclusivement chargée du patronage des nègres, ne fit aucune réclamation, et l'autorité métropolitaine, qui avait rendu l'ordonnance, ne fit aucune observation !

Lorsque le ministre ne s'est pas ému de ces audacieuses et publiques violations des décrets législatifs, lorsqu'il a laissé impunément les maires interdire ainsi à la classe servile les écolesouvertesprécisémentpourelle, n'est-il pas le premier fauteur du mal qu'il se plaint aujourd'hui de n'avoir pu empêcher?

Mais il y a mieux , le voudra-t-on croire 1 Lui-même , le dépositaire de la loi, il a conseillé de n'en point tenir compte; ses propres ordonnances , il a écrit d'y désobéir ! Oui , le 12 décembre 18i5, le gouverneur de la Guadeloupe a pu mander au ministre de la marine ceci -.

«Veuillez, monsieur le ministre, me permettre d'ajouter o que si, jusqu'à présent, les écoles fréquentées par les enfants « libres sont le seul résultat réel de l'emploi des allocations « accordées, cet état de choses tient à ce que lacm-respondance « du département avait semblé autoriser l'administration à « penser que les fonds étaient plus particulièrement destinés à « l'instruction de cette classe. » {Compte-rendu, page 95.)

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Ainsi, les chambres ont volé des fonds en hil huit cent TRENTE-NEUF, Spécialement pour l'instruotioa élémentaire des esclaves , pour les préparer, par ce moyen , A. l'aîfranchissement, et jusqu'au mois de décembre mil huit cent uu&iianteciNQ , pendant cinq années et demie , les bureaux de la marine ont engagé les autorités colooiales k détourner cet argent de sa véritable destination, à l'employer pour l'instruction des libres ! Et c'est M. Hackau lui-même qui nous l'apprend, sans aucun doute par inadvertance. Nous voudrions pouvoir penser que c'est une leçon doipiée à ses bureaux , qui le trompaient. Quoi qu'il en soit , le législateur ne peut manquer d'être fort touché de la révélation.

Oq ne s'étonne plus, après cela, de ce mot si naïf de H.-Jubelin, le gous-secrëtaire d'État au département de la marine. Lorsqu'il était gouverneur de la Guadeloupe, un curé, H. Lamaehe, chassé depuis de l'Ile pour cause de négrophiiisme, alla se plaindre à lui qu'on fermét les écoles aux esclaves. « 11 . est vrai, répondit ingénument le gouverneur créole, que les esclaves ont aujourd'hui le droit d'aller à l'école, mais il n'est pas encore temps qu'ils en usent. »

Comment croire, en présence de pareils faits, à la conviction de ceux qui soutiennent l'utilité de tous ces moyens préliminaires pour faire pénétrer dans les masses de la population coloniale l'esprit de civilisation, le sens de l'ordre, l'intelligence de la vraie liberté?

En définitive, le pouvoir s'est rangé de l'avis des temporisateurs, si agréable aux colons ; bien que le monde soit accoutumé & voir la France prendre l'iaitiative de toutes les grandes choses de l'humanité, il n'a pas même voulu suivre l'exemple de l'Angleterre et du bey de Tunis ; il a yoa\a préparer la transformation. De son aveu, il y a six ans qu'a commencé d'une manière sérieuse, positive, résolue, la période d'expérience. Eh bien ! qu'a produit ce temps d'épreuves? Rien. Les esclaves sont ce qu'ils étaient, ce qu'ils seront toujours, des esclaves. Quant aux maîtres, on peut l'affirmer sans crainte d'exagération, la violence de langage des conseils cMoniaux en fait foi,

ils sont moins préparés que jamais, plus passionnés dans la résistaDce aujourd'hui qu'en 1839. Nous les avons vuaàoeUe époque, et nous pouvons dire qu'ils désespéraient; maintenant ils ont repris espoir ; quelques-uns, en ce temps-là, ne craignaient point de passer pour mauvais colons en s'avouftnt abohUonistes. Chaque jour ils se rétractent. Des magistrats que nous avons trouvés alors dans la voie du progrès sont devenus des séides de l'oligarchie coloniale, en voyant qu'à suivre la justice avec honneur, qu'à protéger le faible avec dévoûraent, on ne gagnait que la disgrâce- et quelquefois la destitution. L'idée généreuse recule, ils reculent avec elle. Il n'y a que les âmes éprises du devoir pour le devoir, et celles-là sont toujours exceptionnelles, qui résistent encore.

Cette sorte d'action contr&ftbolitioniste partant des bureaux même de la marine pour aller encourager la rèsistanoe des créoles et tuer le zèle des fonctionnaires bien disposés, qui l'expliquera? Nous ne savons, mais ces funestes effets, personne ne les niera.

H. de Hackau semble vouloir rompre avec ce triste passé ; il paraît décidé à ne se point laisser traîner plus longtemps en arrière. Ses trois dernières ordonnances, bien qu'imparfaites, ont le cachet de la sincérité et répondent aux engagements pris par lui à la tribune, au milieu des dernières discussions. Nous ne pouvons que l'engager à persévérer dans une aussi bonne résolution; son honneur, «n vérité, n'y est pas seul engagé. Il ne faut pas craindre de le dire : ceux qui connaissent les coUtnies ne voient pas sans épouvante où mèneraient de plus longs retards, l'horizon s'y obscurcit chaque jonr davantage.

Arrêté do goaTeriiMir de Is C3DBdeIoii»« inr l'iuatmetloa êlÉMientolre des eaclave*.

La Gaze^eo^ciW/e de la Guadeloupe, du 20 novembre 184b, publie un arrêté du gouverneur, du 20 octobre, qui fixe l'ouverture des écoles au l*''décembr(^.

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Là loi sur l'inslruction des esclaves, votée le 4 juin 1 84S, a été promulguée le 18 juillet. 11 est donc constant que t'oii a mis plus de seize mois à la rendre exécutoire I

Est-ce bien là répondre au vœu du législateur et du pays? Comment M. Mackau se pourra-t-il justifier jamais de ces dédaigneux retards où les autorités coloniales ne font que l'imiter? Peut-on attendre un grand zèle pour la loi de la part de ceux qui montrent tant de répugnance à la mettre en pratique ?

Et encore, combien farrêté déQnitif ne laisse-t-il pas à désirer aux moins exigeants 1 Qu'on lise ses trois articles essentiel,s.

«Art. l". A partirdu 1" décembre prochain, les classes des différentes écoles ci-dessus énumérées seront ouvertes, le matin de sept heures à dix heures, le soir de deux heures à quatre.

« Art. 2, Les enfants esclaves de huit à quatorze ans, appartenant à des propriétaires dont la résidence se trouve dans les conditions déterminées par l'ordonnance du 18 mai, devront, suivant leur sexe, assister tous les jours de la semaine, le jeudi excepté, à la classe du matin d'une desdites écoles, savoir :

a Les enfants de huit à douze ans, de sept à dix heures;

« Ceux de douze à quatorze, seulement de sept à huit heures et demie.

« Art. 5. Toutefois , eu égard au nombre d'enfants esclaves des communes rurales, appelés, en raison de la distance de leur résidence, à fréquenter les écoles de la Basse-Terre et de la Fointe-à-Pitre, provisoirement, et jusqu'à ce que les locaux affectés aux écoles des deux villes permettent qu'il en soit autrement, celles de la Basse-Terre recevront :

« Les mardi et vendredi , les enfants de la paroisse Saint- François, de la commune, etc.

« Les mercredi et samedi, les enfants de la paroisse du Mont- Carmel, etc.

« Les écoles de la Pointe -à-Pitre recevront :

« Les mardi et vendredi, les enfants de la ville; les mercredi