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et samedi, ceux des communes des Abtmes et du Gosier. »

Ainsi, depuis la loi du 10 aoQt 1839, on dépense chaquA année 650,000 fir. destinés A, l'œuvre de Tamélioratiou morale des noirs; depuis l'ordonnance du 5 janvier 1840, on doit s'être occupé de leur instruction élémentaire ; et après lu loi du ISjuillet IS'iS, après l'ordonnance du 18 mai 1846, on avoue, le 20 novembre 1846, qu'il, n'existe d'écoles que dans un certain nombre de quartiers, et que là même oà elles existent, il n'y en a pas assez pour tous les enfants esclaves t

II résulte de ceci que, jusqu'à nouvel ordre, les enfants de douze à quatorze ans qui se trouvent dans les circonscriptions privilégiées auront à se contenter de trois heures de leçons par semaine, une beure et demie le mardi, une heure et demie le vendredi 1

Quant à ceux dont la résidence est trop éloignée des écoles établies, ils n'auront rien du tout.

Toute réflexion nous paraît superflue.

Seulement, nous le demandons, n'est-ce pas une détestable moquerie de reculer toujours l'émancipation sous prétexte que l'on veut auparavant répandre l'éducation parmi les nègres, afin de rendre leur liberté plus profitable à eux-mêmes et à la société entière?

DépensAt-on encore pendant un siècle 6SO,000 fr. chaque année pour l'instruction des esclaves, nous déclarons qu'avec trois heures d'école par semaine, cette population si indignement traitée ne sera pas plus avancée au bout du siècle que le premier jour.

Hais les jeunes nègres auront-ils les trois heures d'étude que les faux préparateurs de liberté font si chèrement payer à la métropole? On peut en douter sans être fort difficile à satisfaire. Nous ferons remarquer en. effet que l'arrêté local du 20 octobre, pas plus que l'ordonnance royale du 18 mai qui l'avait précédé, ne renferme aucune clause qui garantisse l'exécution delà loi. «Les enfants devront assister, etc.» Rien de mieux. Hais si les enfants n'assistent pas, qu'arrivera-t-il? comment 4e saura-t-on? qui le révélera? qui constatera chaque

— 8Î — infraction? Sur tous ces points la loi reste absolument sans force et désarmée. L'ordonnaDce du S janvier 18-10 disait aussi : « Les eufants assisteront aux écoles. » Or, on le sait, U. le ministre de 1& marine a été contraint d'ayouer, dans ^acompte-rendu du mois de mars dernier que, malgré l'ordonoance, aucun enfant esclave n'avait assisté aux écoles. Comment la volonté métropolitaioe serait-elle mieux obéie aujourd'hui, puisqu'elle n'a pas plus de sanction réelle qu'autrefois?

L'arrêté n'ose pas môme obliger (es maîtres d'une manière directe et nominative, ce sont les enfants seuls qui interviennent, et jusqu'à un certain point les maîtres pourront dire que l'affaire ne les regarde pas, et que c'est k leurs négrillons qu'il faut s'en prendre s'ils ne se rendent pas aux établissements d'éducation. N'est-il pas clair que les colons, usant des échappatoires qu'on leur laisse, n'enverront pas leurs jeunes nègres à l'école, et que, faute d'aucun moyen matériel d'avérer le délit, les membres du parquet, qui appartiennent eux-mêmes au respectable corps des maîtres, laisseront leurs frères et amis se rire de la loi d'instruction des esclaves comme ils l'ont fait jusqu'à ce jourî

Qu'il nous soit permis de répéter ici ce que nous disions tout à l'heure : « Il y a un moyen très simple de paralyser la résistance des colons et d'obvier au mauvais vouloir du ministère public pour la réprimer. C'est d'obliger les instituteurs et les prêtres à tenir un registre où ils pointeraient chaque jour leurs élèves présents, et dont ils déposeraient à la Gn de chaque mois une copie signée au parquet. De cette façon les magistrats se trouveraient toujours en mesure de rechercher les propriétaires coupables, et l'on pourrait en même temps, par l'eiamen comparé de ces registres et des actes judiciaires, voir jusqu'à quel point le parquet remplit bien son devoir à cet égard. »

Au train dont le ministre laisse aller les choses, il y a tout tieu de supposer que la loi du 18 juillet 184H avec Tordoniiance du 18 mai 1846, vX l'arrêté du î octobre suivant, ne

porterant pas plus de fruits que la loi du 10 août 4839 avec son ordoonaoce oomplémeotaire du 5 janvier ISiO, demeurées comme ooo aveaues sans que le département de la marioe ait paru même s'en apercevoir.

LcM^qu'on voitles représentants de la France aux colonies^ épuiser ainsi tous les mo^rens imaginables pour détourner le bien qu'elle veut faire aux esclaves, on ne peut être surpris que les maîtres poussent jusqu'à racfaarneaieDt la défense de leurs prétendus droits. {Réforme, 1" février )847.)

iMxAcMtlM dM Ula dM XB «t la J«Ul«t.

(If Siitlt, ^^ d&iembre 18i6.)

Guadeloupe, 29 octobTf.

'« A Toir la parfaite tranquillité aveo laquelle les oomman- (leurs portent la fouet au etiarop de travail, et la franchise avec laquelle ils le font retentir dans les communes environnantes de la ville même où siège le parquet, on pourrait se demander s'il est vrai qne l'usage du fouet est interdit, et s'il n'y a rien de changé an vieil ordre de choses. On est saisi de tristesse et de découragement en pensant que les lois et ordonnraees nouvelles ont apporté de grandes, de précieuses modifications à la barbare législation de 4685, et qne les esclaves dont le sort a si légitimement ému la pitié de la France, sont encore à attendre les adoucissement» qu'on leur a promis. Oui, tes ordonnances sont bien arrivées, oui, elles ont bien Mé promulguées, mais elle» ne lontpaa exécutées. Le ministère puMic se bonohe les oreilles quand le bruit du fouet éclate encore sur le dos des mt^eurenx laboureurs, il ferme les yeux lorsqu'en temps ordinaire on les oblige h aller au jardin avant six heures du matin pour ne les en ramener qu'à sept heures du

Mir, il s'endort lorsqu'en temps de récolte on les fait travailler ta nuit et le jour comme autrefois, sans indemnité.

«Dira-t-on que cela n'est pas vrai? Je réponds qu'une enquête en fournira les preuves quand on voudra, et que les dépositions des esclaves dans les procès de sévices en témoignent à tout instant. Au surplus, voici un exemple :

« Le 29 juillet, jour de fôte, deux sujets de l'habitation Beiost, nommés Castor et Blaiseraont, refusent de chercher des herbes pour les bestiaux, si l'on ne veut pas leur payer ce service auquel la loi ne les oblige pas. On les amarre et on leur serre les bras avec des cordes. « Apporteras-tu î — Non. » On serre plus fort. «Apporteras-tu? — Non. » Alors on les conduità la geôle ! Là, M. Mittaine. procureur général par intérim, les interroge et leur demande pourquoi ils n'ont pas voulu porter d'herbes. «Parce que la loi le défend, répond Blaisemont ; c'est vous qui avez fait la loi, il faut l'exécuter ; je n'apporterai d'herbes ni te dimanche ni les jours de fête, à. moins qu'on ne me paye. »

« La mise à la geôle, l'interrogatoire solennel vainquirent, à ce qu'il paraît, la résolution de Castor ; il est du moins à croire qu'il se montra résigné, car il fut relâché le 51 . Mais Blaisemont est resté & la geALe, et l'on assure qu'il va être déporté de la colonie, envoyé au Sénégal comme Tnauvais sujet. Tant d'énergie est une vertu dangereuse chez un esclave, et mérite bien le terrible châtiment de l'exil : il faut, par ces mesures de terreur, épouvanter ceux qui, même au nom de la loi, refuseraient l'obéissance la plus absolue, la plus stupide & leurs maîtres. — Si ta presse ne se charge pas de défendre Blaisemont, il est perdu. Peut-être est-il déjà trop tard ; espérons du moins que la tribune demandera compte de sa déportation aux autorités de la Guadeloupe.

En 1835, M. le procureur général Dupin disait: «LeCode 8 noir a eu surtout pour but de réprimer les traitements cruels « que le despotisme individu^ exerçait sur les malheureux « négr^, mais ceux dont le Code avait voulu punir ou préve- « nir les excès ayant toujours été imxstis du pouvoir, ils lais-

u seront tomber en désuétude les articles des lois qui les re- « gardaient et maiutiui'ent dans toute leur sévérité ceux qui a. oompEiinaient les esclaves. »

« Le mal que M. Dupin , après ceut autres, signalait en 1835 existe encore aujourd'hui en 1846. Voilà pourquoi les prescriptions philanthropiques de la métropole sont étouffées, et il en sera toujours de même si l'on ne cesse de confier l'exécution de la loi à des hommes dont l'intérêt le plus immédiat est de la violer. Comment , d'ailleurs , n'en flnit-on pas avec cœ inextricables difficultés grosses de douleurs et de désordres? C'est la plus grande des erreurs ou le plus déloyal des mensonges de prétendre réglementer l'esclave ; crojez-m'en , je suis au milieu des choses, je les vois de près , je suis de sangfroid et désintéressé, ce n'est que dans la liberté quenous trouverons le t^me des misères de nos colonies.

« Laissez-moi, avant de finir, vous conter une petite anecdote, elle vous édifiera sur le zèle à attendre des créoles pour l'application des mesures qui doivent préparer l'abolition eu modifiant le régime servile. Un de mes camarades faisait visite dernièrement à M. Saint-Phi-Moustier, maire de la commune de Basse-Terre (extra-muros). Ne voyant pas le plus jeune des enfants, il demanda de ses nouvelles, mais onluiréponditd'un air mystérieux qu'il était condamné par son père à huit jours de cbambre noire pour une faute grave. Il y avait déjà cinq jours que le pauvre petit Louis était ainsi enfermé , lors de la visite de mon camarade. La chose l'intrigua, il s'informa en sortant de là faute de cet enfant. «Ah ! monsieur, lui fut-il répondu, figurez-vous qu'on l'a surpris apprenant à lire à un négrillon de l'atelier. » Le plus âgé des deux coupables n'a pas douze ans \

« Pensez-vous après cela que M. le maire de la Basse-Terre extra-muros se montre fort empressé d'envoyer les petits nègres à l'école des bons frères de Ploërmei, et soit le premier à prêcher d'exemple t

« C'est un fait particulier, allez-vous dire peut-être. Voici un fait général. Il y a eu une distribution de prix à l'école des

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MrM de la Pointe-A-Pitre le SK septembre. Pas un blanc ne s'y tFooTait , pas une autorité , ni le maire , ni ceux qui font partie de la commission de surveillance des études, pas même un aetti prttw ! A l'etception do deux sœurs, il n'y avait là que des figures noires et jaunes. L'examen, du reste, a été très satisfoisant : les petits nègres et les petits mul&tres ont fait preuve de beaucoup d'intelligence et d'aptitude. — Les frères, il faut le dire & ce propos, peu semblables aux sœurs de Saintlaseph, qui partagent tous les préjugés de l'aristocratie Manche, mutent de grands éloges et de grands encouragements ; il8 se oonduisent bien sur tous les points de la colonie. Mais quand Aïbc jngerM-<ra convenable d e forcer les planteurs à leur envoyer les nègres? Sous ce rapport, comme sous tant d'autres, teSTêeux de la loi du 18 jniHet sont encore âréaliser.

« Un dernier mot sur ce sujet. Le journal officiel de ta Martinique vient de nous arriver; il contient (numéro du 10 octobre) six arrêtés sur la nourriture, le logement, les vêtements et l'instruction élémentaire des esclaves. Tout le monde a remarqué que l'arrêté concernant l'instruction n'est point appuyé, comme les autres, d^ine sanction pénale pour les cas de coBttavention. Vous croirez, si vous voulez , à un oubli; pour mcm compte, je crois que les colons ne ventent pas en - TOy«r leurs nègres à l'école. Qnant au reste, les états d'importatioB de roardWDdises sort en ce qui concerne les vêtements. ■soH en ee qui oonoeme la nourriture, donneraient, si Ton prenait la peine de les consnltei-, te bilan véritable du respect des maîtres pour les ordonnances reMives au régime servile. n y a de naïfc spéculateurs A la Martinique et à laCuadeloupe qri, basant Iturs calculs sur tes obligations qn^iinpose la loi , ont fait venir des casaques, des étoffes de rechange. Tout est resté dans leurs magasins. Hs s'indignent «n criant que le légiSateuT lésa trompés.

« ÏHifictiei!, ^rpèdwi l'abdlition immédiate, il n'y a pas d'autre moyen de sauver les pauvres esclaves ; pour eux , tout ce ^ui n'est pas la liberté ne sera qm la servitude avec toutes ses Bwiffiwwjes rt teutes ses misères. »

Les mattres les meilleurs et les plus éclairés, les juges les mieux disposés ne sont pas exempts des funestes vertiges que donne l'atmosphère méphitique de l'esotavage-

M. de Jabrun , l'un des délégués actuels des blancs de la Guadeloupe, a été poursuivi avec son géreur, M. Bonaefond , pour cause de châtiments illégaux. Voici en partie les Taits constatés par ud arrêt de non lieu rendu en leur faveur, le 17 août 1846, par la cbambre d'accusation de la Basse-Terre, Guadeloupe.

« Ils est constant que le 23 juin 1846, les femmes manquèrent au travail sur l'habitation de M. Jabrun, que le géreur les fit rechercher par le commandeur Jean et ordonna aux deux dernières arrivées de se rendre à la salle de police ; que celles-ci désobéirent, et que le géreur irrité d'un geste d'Adeline, l'une d'elles, qui lui sembla méprisant, la frappa dans ce moment de deux coups d'une baguette qu'il porte habituellement.

a Attendu que le ^it des coups n'est pas nié et qu'il ne s'agit que d'en apprécier le caractère ; attendu que le droit de erm-ec- ■ tion n'a pas ité retiré aux fféreurs'pA.rXilo'iàu 18 juillet 1845; attendu que la disposition de l'édit qui défend de frapper les esclaves i coups de bâton avait été dictée par un esprit d'humanité bien comprise, et non en vue d'atteindre d'une pénalité réservée à des eruautés une correction méritée, légère et même paternelle, par l'unique raison qu'elle aurait été infligée au moyen d'un instrument susceptible d'être appelé bâton ; attendu que le prétendu bAton dont s'est servi le géreur n'est qu'une baguette de moins de trois eentimètres d'épaisseur; que s'il est permis d'avancer que, dans des conditions données, et par un coup violent, le bras d'un homme peut être fracturé à l'aide d'un tel b&ton, il ne le serdit pas moins de dénier que les mêmes résultats sont également possibles, dans les conditions posées, pour un coup de rigoise et autres instmineuls

tolérés jusqu'à ce jour dans le cliÂtiment des esclaves ; attendu qu'il est constaté par un rapport tnédico-lêgal que les deux coups repus par Adeline n'ont eu d'autre résultat que de marquer la partie atteinte d'une rougeur à peine visible à l'œil de l'expert ; — par ces motifs, la Cour déclare que les coups donnés & Adeline par le géreur Bonnefond ne constituent ni 4élit, ni contravention. »

Que ressort-il des faits et des considérants qu'on vient de lire 1 C'est qu'un homme qui ala réputation d'être « modéré , « doux et humain dans l'exercice de ses fonctions, » ne craint pas de donner des coups de bâton (ou de baguette, peu nous importe) à une femme; et que, parcequ'il ne l'a point frappée assez fort pour lui laisser d'autre marque qu'une rougeur, la Cour appelle cette grossière brutalité uTie correction paiernelfe !

Des considérants, il ressort, en outre, qu'il n'est pas illégal de se servir d'un bâton par la raison qu'on peut do môme casser le bras avec une rigoise ; enfin, que la loi qui a voulu précisément prévenir les effets de Virritation, en interdisant tout cbiLtiment immédiat , n'a pas été faite pour les gèreurs.

Poursuivons. « Relativement à Judith, attendu que s'il

est vrai qu'elle ait fait une fausse couche, il se trouve en même temps attesté par les deux médecins qui l'ont soignée sur lliabitation , que cet événement avait eu lieu au mois de septembre \ S-tS, c'est-à-dire plusieurs mois avant la scène circoast&Qci&B par elle et par plusieurs témoins, scène dans laquelle, suivant eux, Judith aurait été si rudement frappée à coups de bâton que la fausse couche s'en serait suivie le môme jour. Relativement à Luce, qui prétend avoir reçu des coups tandis qu'elle était à l'hôpital , et avoir également fait une fausse couche par suite de ces coups-, attendu que sa déclaration est contredite par l'hospitalière et démentie par le docteur Lherminier, que Luce prétendait avoir entretenu de ce fait ;

« Déclare qu'il n'y a pas indice suffisant de la culpabilité de Bonnefond, et en conséïiuence qn'il n'y a pas lieu à suivre. »

Voilà trois médecins qui démentent des actes certifiés par

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les plaignantes et plusieurs témoins. On croit les médecins »t pas les témoins. Rien de mieux ; mais il nous sera permis de rappeler que les médecins, pour la plupart créoles ou propriétaires d'esclaves, se montrent toujours en semblable occurrence d'une révoltante partialité pour les maîtres, à ce point, qu'en novembre dernier le ministre de la marine luimôme, qu'on ne peut accuser de partialité pour les esclaves, a écrit ceci aux gouverneurs des colonies : L'indulgence que les médecins civils appelés en Justice montrent pour les accusés dasèvices, estunfait qui jusqu'ici s'est 7-enconlrétrop souvent devant les cours d'assises coloniales. — On conçoit sans peine après cela que les juges donnent plus de confiance à. trois médecins qu'à deux plaignantes et plusieurs témoins !

Achevons, k En ce qui touche la prévention de prolongation illégale du travail des esclaves ; attendu, quant à la durée de ce travail en temps ordinaire, qu'il ne peut être contesté que l'usage n'ait été maintenu dans cette colonie et n'y soit encore universel de faire mriver les nègres au travail au lever du soleil et de ne le leur laisser quitter qu'après la disparition de cet astre de l'horizon; attendu qu'en se conformant i cet usage, autorisé par le silence significatif de l autorité spédon lement chargée de veiller à l'exécution des lois, le géreur de l'habitation de Jabrun pouvait raisonnablement se croire à l'abri de poursuites exceptionnelles; attendu que s'il était rigoureusement vrai que l'usage et la tolérance d'un fait ne fussent pas capables d'en convrir l'illégalité, dans la circonstauce, Bonnefond n'enexciperait pas moins, avec raison, d'un droit admis par la loi même qu'il est accusé d'avoir méconnue ; attendu, en effet, que les conventions faites de bonne foi entre le maître et ses esclaves ne sont pas réprouvées, qu'elles peuvent modifier la loi; attendu qu'il est avéré que le sieur Jabrun a essayé d'introduire le régime de la loi du H juillet 1845 sur son habitation, qu'il a éprouvé des obstacles, qu'il a è,\A forcé de céder à la résistance de son atelier, qu'il s'est dès loi? et mUvrellement formé un contrat entre lui et ses esclaves, aux termes implicites duquel ceux-ci ont renoncé, en retour de la

eonMftioa îaSte & lews répugnances, arux béiièfices de la loi aovneîle,

« Quant à la dur*e au travail au temps de la fabrication du sucre., .j, attendu, à la Térité, qu'il semble résulter dura grand nombre de dielarationa , qu'4 l'époque des travaux extraiwdiflftires les heures de repos auraient été supprimées; mais attendu, d'une part, que ces déclarations, contredites d'ailleurs par d'autres, démenties par le siewr Jabrun et reniaes invraisemblables par les éloges donnés & l' administration du géreur pc^ les habitants ses voitins, sont en elles-mêmes peu dignes de foi, et d'autre part, etc. ;

« La Cour déclare que la fixation par le géreur Bonnefond des heures du travail journalier conformément aux anciens BSiges, oe oonstitue ni délit, ni contravention. »

loi qu« veitK)BY Ce que nous avons dit tant de fois ne se trou»«+il pas pleinement confirmé î Voilà un tribunal qui dé- «(HresolMsneHesientque le sieur Bonnefond, en se conformant «MB aneiena usages an Ken de se conformer à la loi nouVellit, n'a oemmis ni délit, ni contravention, parce que l'autorité tipiciaitmtent chargée de veiller à l'exécution des lois, garde sur leur violation universelie un tHence significatif.

Est-ce asseï précis?

n y a bien apparence que le législateur, ne trouvait pas excelleats les anciens usages, puisqu'il a entendu les chanijer ; BMris qui s'inquiète de la volonté du légieialeur aux colonies? Ce* la moindre des ebeses.

Ensuite, comment aïçrécier cette doctrine qui veut que les eonventioBs faites entre les maîtres et les esclaves puissent modifier la loif Déjà nous l'avons dit, M. Bernard, procureur général de la Guadeloupe, aTïUt émis' une semblable proposition ; on peut regretter de la voir se reproduire. Est-ce que dans une convention de cette nature resclave ne sera pas toujours-dupeî Est-ce que la loi n'a pas été faite pour protéger lesflolrs? Est-ce qae tout arrangement qui la changera ne menons, par coTuéquent, à leur dommage et détriment? On ne transige qu'afin d'obtenir mieux ; or, A qui persnadera-t-on

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que les plaoteure eoteot ftsses aiiits pour faire avec leurs nègres des traitte o<t ils ne gagneraieirt rien eux-mêmes? Tout le moD4e eaft la vieille foble du lion en société avec la fteiue, ta chèvre et là brebis? Kn résumé nous dirons : Ces conveotiooB sont de Qagrantes IDégalitës; ce n'est pas au moment où la volonté du législateur vient d'être promulguée qu'il faut en changer sur {^aee les dispositions ; ces façons d'agir avec la toi la rendent peu resptfeti^le d'abord, et la fionduisent rapidement ensnite i la désuétude. S'est-elle trompa, eet-flUe iafiaffisante? demaBdes aux pouvoirs régulateurs de lamodiSer, de la changer, mais n'y bjuchez pas vousHnémes Boos peine de la bier.

Voyea-vons après cela M. de labran qui essecie d'introduire lerignne du\%jmllet et se trouve forcé de téder * îa réahimux de ton atekerf Voyffl-vow l'atelier qui se révolte pour mumoer «ur èinéfieet det his «ouc«^ en éehange de cojicmÙMsfmitea i set rijntgmmoes i

Haû q«ei est donc L'i^t «le «es répugnances, de ces résistances? Un alinéa des G0Beidfe«i9BspréliminRiresde l'arrêt de QMi.lieu aenble l'tndiqiKr. « Le désordre dont est née roeeasioii ide la piaiote avait évidemment été prémédité. La terreur inspirée à l'atelier, désaceoutumi de la pein£ de la priêon par l'éractinB d'ttfM maison d'arrêt que M. de labrun vtnait de faire b&tir pm- anticipation d'un ée« vceax delahi dm l» juillet, semMs avoir troublé les esprits, et At p-emûre caiidamnaX«m prononete «ratt été le ^gnal eonvena d'une expiosioB.w

PoUrqwN aussi M. fabroo fait-^ bfttir uoe prison avant méOM i'onjre de la toi «ï sans savoir «ommect la loi voudra qu'eSe «oit? ftwrqaoi , puisqu'il avait remplacé chei lui le «hMîffieïrt de ïa prwoB par quelqn'autre du go4t des nègres apparemment, le rétablit-il? La loi, par hasard, aRaSt-elle le eondanraer â condaraner ses nègres 4 la prison? EHe allait Im dire seulement que, s'n. voulait les enfermer, au lieu de les jeter dans wne lomée A tusage des vivants, il devait les placer ftaus tm ïiw sain «* d'une diniension déterminée. Cet empres-

sèment à devaDoer l'application d'un article répressif, oe rétablîsseipent anticipé d'une peine abolie par lui ne devaient-ils pas donner infailliblenient aux esclaves de H. Jabrun une idée fausse de la loi nouvelle et les amener k ces fâcheuses transactions, dans lesquelles ils échangent des bénéfices réels contre àes concessions à leurs répugnances?

Nous concevons que H. Jabrun se soit empressé de faire autograpbier un tel arrêt. Il ne sera pas perdu pour les colons ni pour les magistrats créoles. On laissera la loi dormir en rappelant que le premier maître qui ait essayé de l'appliquer a été contraint décéder aux répugnancesdesonatelier. C'est une bonne leçon donnée au législateur étourdi qui s'avise de toucher à Tordre de choses des lies. On voit assez qu'il n'entend rien du tout au caractère des noirs ; il croit leur faire du bien, il ne leur fait que du mal : leur résistance proteste contre ses prétendues améliorations, et leurs arrangements amiables avec leurs maîtres pour corriger les vices de la loi témoignent surabondamment que tes maîtres seuls comprennent leurs véritables besoins et savent y satisfaire.

Pour nous, nous ne serions pas étonné qu'il arrivât bientdt k la diambre une pétition des esclaves qui sollicite le rapport de la loi du 18 juillet 1845.

En vérité, tout cela est presqu'inoroyable ; mais la pièce est authentique : nous l'avons sous les yeux ; il n'y a aucun moyen d'en douter. Jusqu'à quel point se peut égarer l'esprit humain dans un mauvais milieu! L'honorable H. RufQ de Pontevës est l'un des rédacteurs de cet étrange arrêt, où nous lisons encore : «La-ienteur, peut-être sage, apportée par l'administration coloniale dans l'accomplissement de sa mission de promulguer et défaire exécuter les nouvelles lois, » etc. Sagesse ou prévarication, toujours est-il que l'administration coloniale, on le voit, ne fait pas exécuter les lois.

Empressons-nous de dire que M. Jabrun est l'un des créoles les plus avancés de toutes nos colonies. 11 demande ouvertement l'abolition immédiate avec indemnité, et, si l'on en croit de certaines rumeurs, il n'aurait été poursuivi que sur les

- 9S — instigatioos du parti de la r^istance quand même, et pour éloigner de lui les suffrages des hommes modérés qui voulaient lui confier la délégation.

Il est, en effet, remarquable qu'il a été requis contre lui par les membres du parquet les plus dévoués à L'esclavage, HH. Hittaine, Foumiols et Touchimbert, et que le.s magistrats qui ont prononcé le non. lieu, UN. Pontevés, Dulyon de Rocbefort et Roujol, tiennent pour l'émancipation; peut-être même le non lieu est-il dû k ces tristes divisions qui séparent les hommes de la loi en deux camps , où le parti de l'humanité n'a malheureusement pas la majorité.

L'arrêt favorable à H. Jabrun va jusqu'à prétendre, non pas seulement que ses idées de progrés « ont effrayé ses voisins et « son propre atelier, » mais encore qu'il a supprimé le fouet sur ses propriétés. Nous ne pouvons pi^ dire jusqu'à quel point les nègres de M. Jabrun se sont montrés ennemis du bien qu'il voulait leur faire ; mais, malheureusement pour lui, il ne parait pas exact qu'on puisse mettre l'abolition du fouet au nombre des causes de leur révolte. M. Jabrun l'a si peu interdit qu'il ne répugne pas à l'ordonner lui-même. L'instruction, en effet, l'accusait personnellement de rhâtfmmta exeessffa, et l'arrêt Je non lieu ne le disculpe que des excès dans ce passage : « En ce qui concerne le sieur de Jabrun ; attendu que le châtiment de quinze coups de fouet infligé i un esclave pour cause d'insubordination et d'entrainement à la désertion du travail par un atelier entier n'est ni excessif ni illégal, la Cour dit qu'il n'y a pas lieu â suivre. »

Et malgré cela, it n'en est pas moins certain que H. de Jabrun est l'un des planteurs les plus éclairés et les plus doux des Antilles, «t que l'on peut considérer sa nomination à la charge de délégué des blancs de la Guadeloupe comme un signe de progrès réel dans les idées des créoles.

Mnétà d«-gMitMMMW é» tm OoMUSoiqM «•■«•niuil la ■«■■»

L'orduinaiice da S juin 1M6 relative à ia noBirilDre et i reotretieo des esoUvw, laisBBit aux antorilâs eoloai^s le soiit de régler quelques points de détail. Le gouverneur de la Goadeloupe vient d'y pourvoir en oe qui le toncbe, par un arrAtA en conseil, daté du S octobre.

Le ministère de la marine avait mis oue nuns à eoinidétw la loi du 18 juillet, l'autorîtà oolmùle en met trois A compléter roidonaance. C'est dono tnen quatone mais, pendant lesquels les esclaves sont restés privés des hienfoils qos la législateur voulait leur acoordw. Pauvres cigresl

Voyons jusqu'à quel point ce temps a été employé pour mieux assurer l'améliorattoD du sort des opprimés.

Sans rôver pour l'esclave, oe rude travailleur du sol brAlant des tropiques, des festins de Lucutliu, on avait droit d* coiDp< ter que les dlspoùtima nouvelles «tissent été au moins plus taises que celles du Code noir, qui voulait que l'on doanftt aux nègres e^ (te la mof ue et de la vland» atifte. Cette e^iéranoe est encore trompée.

L'article 1" de l'ordonnance du 5 juin dit : s I^ ration se composera, par semaÎBe : 1" de six litres (trcns pots) de tiarine de manioc, ou, etc.; S" de un kilogr. et demi de morne ou de viande salée. — Des arrêtés du gourenieur régleront les cas dans lesquels la morue et la viande salée pourroid ei>trer altemativemeNt ou cumulativsmeat dans la oompoiitioa de la ration ou être remplacées par d'autres viaaâes on poùsons.»

C'est en vain que nous cbwofaoos dans l'arrËtAde H. Layrto un mot quelconque sur le ré^ment qu'on lui avait laisBé i faire, relativement aux cas dans lesquels la aecue svait nm~ placée par la viande.

Il résulte de son silence que les esclaves, malgré la volonté du législateur, mnlgré l'ordonnance du roi, sont condamués à

— d§ — manger ètemellemeDt de la morue, si tel est le boB idaisir du maître. L'article de l'ordonoance implique très évidemment que l'on devra alterner les deux sortes de Dourriture. M&ia point. : la viande est plus ohôre, beaucoup plus cbère que la morue ; le gouverneur ne veut pas imposer cett« dépense aux pauvres planteurs 1 C» n'est pas pour protéger les Subies contre les Torts que l'administration coloniale est iustituée, c'est pour soustraire les Torts à l'action de la loi qui voudrait protéger les taiblee.

Voici qui le prouvera encore :

L'article 3 de rordeoaaacâ du i juin dit : « Eet prohib6 l'emploi des fers, chaînes et liens, de quelqu'espèce ou de quelque forme qu'ils soient. »

C'est aussi clùr, iutssi précis, aussi net que poœiUe. Mais les maîtres regrettent leurs droits perdus; L'arrêté local s'empresse de les leur rendre par son article 8 ainsi conçu :

« Les esclaves atteints d'ulcères aux jambea ou iuix pieds, ou de toutes autres aS^tions de nature & exiger un repos indispensable k leur guérisoa, pourront, sur l'ordonnaDoe du médecin, être retenus au moyen d'une barre en bbis établie  cet effet à l'extrémité iqférieure des lite de L'hàpitaL »

On sait ce qu'est la barre, on sait que rindividu qui s') trouve a une jambe ou tes deux jambes prises daos des trout i la hauteur de la cheville, et que, lorsque les deux jambes sont enfermées, il est contraint de rester toHJours couché sur le dos. N'est-œ pas une barbarie sans nom d'usw de oette violence envers les malades, lorsqu'elle est interdite même pour les valides? Hais ce n'est pas sans motif que l'on introduit la torture dans le codex médicalde»cwUes. Lw médecins des colonies, presque tous ccéoles ou propriétaires d'esclaves, estiment que le fouet qui laiese sur le corps d'uie petite &U< de neuT ans vingt-cinq cicatrice» ne constitue pas le thé^immt exceMi/puni par la loi '. Le ministre de la &uu^iH«, ooe lec'

> Coup d'œil BUT la qwstioa d'affran^istemeal. DeuxièlM VtiiUBe des CiAofttta itrax^èr^ et Bditi.

leurs viennent de le voir, accuse lui-même leur extrême indulgence pour les accusés de sèvice. Voilà pourquoi on s'en rapporte à eux. On est Wen sûr que l'habitant auquel il plaira de mettre ses noirs à la barre trouvera toujours un homme de l'art assez complaisant ïiour le mettre, lui, à l'abri des poursuites du ministère public, en affirmant que le supplicié « est atteint d'une affection de nature à exiger un repos indispensable. »

Que si l'on prétend placer l'article 8 sous la sauvegarde du paragraphe second de l'article 3 de rordonnance du i juin qui dit : « L'emploi des entraves ne pourra avoir heu qu'à titre d'exception, » nous répondrons que parmi les instruments de tortures de la disciplioe des ^«liers, nous n'en connaissons aucun qui porte le nom A'entraves: mais que, dans tous les cas, ce nom n'a jamais été appliqué à la barre. Au surplus, l'arrêté Tiole toujours l'ordonnance, même dans cette hypothèse, car l'ordonnance ajoute : « A charge d'en rendre compte au juge de paix dans* les vingt-quatre heures, » tandis que l'arrêté confie tout à la seule discrétion du médecin et supprime le contrôle du juge de paix.

L'article 8, qui rouvre la porte à l'un des plus cruels abus du régime pénal des ateliers, obtiendrait-il la sanction royale dont il a encore Itesoin? Nous ne le voulons pas croire.

Ce règlement du i octobre atteste que M. le gouverneur Layrie n'a que des éclairs d'iudëpendanoe et des velléités de bien; il témoigne de la fatale influence que l'oligarchie coloniale exerce sur les autorités ; il montre que les lois favorables aux esclaves ne seront toujours qu'un jeu pour les maîtres; il preuve enfin que si l'on veut réellement introniser le règne de la justice aux Iles, on n'y doit plus laisser de maîtres ni d'esclaves. Quand on voit la loi faussée ainsi par un acte officiel, à la iïice du pays, dans ses clauses les plus bienveillantes, dans ses manifestations les plus énet^iques, on peut juger comment sont exécutées toutes tes dispositions qui contrarient les habitudes ou les caprices des planteurs.

Aussi ne sommes-nous nullement étonné de ce qu'on nous

apprend sur la manière dout quelques habitants de la Guadeloupe ioterprèteot l'article 4 de l'ordonnance du i juin qui défend de porter l'instrument de fustigation sur le lieu de travail. Soumis à la lettre de la loi, leurs commandeurs n'ont plus de fouet à la vérité, mais en revanche ils sont armés d'un bâton dont ils frappent les laboureurs qu'ils auraient fouettés sous l'empire de la législation abolie ! Si bien qu'au lieu d'avancer, on recule au-delà même de l'ordonnance de 1786, qui défend le bâton de la manière la plus formelle.

M. Peter Maillet, maire du Saint-Esprit, k la Martinique, avait imaginé autre chose : pour remplacer le fouet, il avait armé ses commandeurs de garcettes. Il s'est trouvé un magistrat inspecteur qui n'a pas jugé bon ce nouveau commentaire de la toi ; H. Maillet lui a répondu que c'était une expèi-ience administrative, et il est fort mécontent qu'on l'ait empêché de continuer son expérience.

Beaucoup de colons des campagnes en sont là qu'ils ne peuvent se persuader qu'on ait brisé leur rigoise sans la remplacer par quelque autre instrument de violence. Un commandeur sans dure lanière ne leur paraît pas plus possible qu'un charretier sans fouet.