Le 4 8 avril, l'esclave Lami s'est étranglé

5. Le iT Mai , Augustin Leuoir, ftgé de 60 ans, esclave du sieur Rools de Gourselas, habitant de la pointe du Bout, commune des Trois-llets, s'est pendu A un arbre, non loin de l'hôpital militaire ét^li d^s ce lien ; Il portait sur le corps les traces de dix oonps de fouet uonvellemeat appliqués et de nomtireuses cicatrices situées le Irag de l'aine dorsale, dus & des ch&timents antérieurs. Le ibOdeciR appelé à constater la mort conclut que les coups portés & ce vieillard n'étaient point mortels. Nais qui peut dire s'ils n'ont pas occasionné lé désespwr qui l'a déterminé A en fiuir avec la vie T

4. Le 18 mai, la négresse Marianne, Agée de 17 ans, appartenant au sieur Fel Deslandes, de la commune de la Rivière- Salé, s'est étranglée avec un cordon de sa jupe.

5. Le 31 juin, Apolline, Agée de IS ans, esclave de H. Camille Menhuit, s'est donné la mort en se jetant dans la rivière la Lézatxle. Sa maltresse l'avait menaoée de la faire fustiger.

6. Le il juin, Jean-Louis (20 ou 2S ans), de l'habitation de H. Dumas, propriétaire au Vauclain, s'est pendu dans sa case.

7. Le 25 juin, le nègre Eustache, esclave du sieur Nau, habitant au Saint-Esprit, s'est étranglé sur l'habitation de sod maître, à la suite de mauvais traitements.

8. Le 12 juillet, la négresse Fanoy s'est étr&nglée en m suspendant à un chevron de sa case.

De plus, - 1 . Le 4 février, le cadavre de la nommée Modestihe, esclave

de la dame Moras, du Monie-Rnugë, a été ramassé par la gendarmerie sur la grande route.

2. Le 12 avril , le corps de Cyrille , esclave dé M. Deshauteurs , de la commune du Prêcheur , a été trouvé prés de la rivière.

5. Le a juin, on avait lieu de suppOÈer que Jo&ephMagallon (3S ans) , appartenant à M. Santoni, marchand de Fort-Royal, qui était parti le H novembre 1844, eh aniibHçant le dessein de se tuer, avait réalisé son sinistre projet.

4.Lel8juin,onrelevait un cadavreinconnudansune pièce de cannes abandonnée depuis 1 8 mois.

Quelle funeste atmosphère ne fespire-t-on pas aux colonies, lorsqu'en présence de laul de victimes de la servitude, M. le gouveriieur Mathieu, qui ne peut en ignorer, dont le premier devoir, dans sa haute fjositloii, est -de se faire rendre compte ; qui a enfin tous les moyens de connaltl-e la vérité, ne craint pas de peindre la colonie qu'il administre comme un Ëden pour les nègres ?

Les morts volôntàit^s sont si fréquentBS dahs l'esclavage , qu'un juge d'insttuction, S. Fijumiols, disait -, il n'y a pas longtemps, afin d'en atténuer la portée morale, qtae les, nègres se tuaient pour tes motifè les plus futiles, pouf les misons les plus légères, « pour un écheveau de fil. » Triste ressource d'un colon , qui ne Vbut ptfâ aVotJer les influences mortelles de la servitude ! Les noirs tie^iaent à la vie comme les blancs, lorsqu'on ne \i leur rend pas insupportahle ; le st)teen est uïie maladie qni leur ttat toujours étrangère -, et, il n'en fiiut pas douter, les mauvais traitements continus, tes estrêûies misères attachées à leur condition ^ la douleur abssi de voir toujours ajournée par la métropole la liberté générale Sur laquelle ils comptaient, sont les seules causes qui «xalteM leur désespoir jusqu'au renoncement A la vie?

Non, non, les philanthropes ne se trompieiit pas en demandant l'abolition immédiate de l'esclavage. Leis suicides d'e*-' claves l'attestent d'une nlanière terrible ; l'huinanité fait un impérieux devoir d'anéantir enfin cette monstrueuse autorité

— AU — dominicale dont il est impossible de cornger Les excès, parce que les colons sont des hommes, et qu'il n'est pas donné & nos passions d'user sans excès du pouvoir absolu.

H. le commandant France , â qui nous devions les notes de suicides qu'on vient de lire, eu a publié encore dans sa brochure cinq autres, non pas arrivés tous, mais constatés du 9 au 10 août.

1. Le 9 août, le oëgre Frédéricb, appartenant à H. Marraud, arrêté en marronnage, s'est pendu, dans la prison où il avait été déposé, avec une corde faite des lambeaux de sa cbemise. Il avait encore les deux pieds attachés avec deux anneaux en fer, tenus par une forte barre.

3. Le 14 août, le nègre Adolphe , arrêté après S mois de marronnage, s'est coupé la gorge avec un morceau de verre dans la salle où il avait été mis à la barre.

5. Le même jour, le cadavre de la nommée Cora, esclave du sieur Lalung Bonnaire , est trouvé en putréfaction dans une savane des hauteurs du Fort-Bourbon.

i. Le 15 août, on trouve sur le bord de mer de la Trinité le cadavre du nommé fioucao, ayant encore un rouleau à chaque jambe, et une chaîne d'un mètre de longueur. Il appartenait  un bateau d'où il avait disparu sans qu'on sût ce qu'il était devenu.

5. Le 18 août, on relève, au bord de mer de la Basse-Pointe, le tronpon d'une négresse inconnue, rejetée par la lame.

Voilà donc en tout dix suicides et sept morts inexpliquées depuis le 4 février 1845, jusqu'au 18 août suivant, époque du départ du commandant.

Dix suiODEs d'esclaves avec sept morts inexpliquées en six

DOIS, ET CELA DANS tlNÉ SEULE COLONIE !

Or, ces épouvantables malheurs, il n'existe aucun moyen de les nier, de diminuer le poids dont ils pèsent dans le plateau de tous tes crimes de l'esclavage, ils soûl constatés, attestés, certifiés par des rapports ou des procès-verbaux de la gendarmerie'. Et la gendarmerie ne sait pas, ne peut

' La vérité et les faits, el€.

pas savoir tout. Combien de inaDieLireLix périssent ainsi dont on ignore la triste fin. La gendarmerie ne saurait aller dans les habitations isolées de la campagne, au fond des ravines, des bois, des falaises et de la mer, relever les corps de bien d'autres victimes.

Le 36 février 1846 on nous écrivait de Saint-Pierre (Martinique) :

« Un jeune et beau noir intelligent, appelé Gratien, Agé de K 24 à 25 ans, esclave de la dame veuve Hammond, vient de « se donner la mort. Voici pourquoi : dès son enfance, des a soins maternels avaient été prodigués à Gratien par sa vieille « maltresse. Devenu homme, il payait une redevance men- « suelle pour être plus maître de ses volontés. S'étant loué pen- « dant un certain temps à un sieur Bibert, ex-palefrenier du « général Rostolan, qui tient un vaste établissement de che- « vaux, Gratien le quitta bientôt, après avoir été l'objet des « brutalités de ce rustre. Mais Ribert lui garda rancune, et, à « force de démarches, il obtint de M. Hammond fils de lui « vendre Gratien, moyennant 950 fr. Lorsque le pauvre esclave « connut les dispositions de son msittre, il lui proposa un aca quéreur de son choix qui offrit 900 fr. Hais Ribért donnait « SO fr. de plus; on lui accorda la préférence. Gratien alors a prévint son maître qu'il aimait mieux se tuer que d'appartea nir à Ribert. Ribert, qui était présent, ne put contenir sa « fureur; il frappa l'esclave et accompagna ses coups de paro- « les menaçantes. M. Hammond imita Ribert. Le malheureux « Gratien, battu et pressentant à quels mauvais traitements il « était réservé, se rend dans la cuisine de la maison, s'arme « d'un vieux pistolet sans chien, le charge, à défaut de balle, a avec deux cailloux, et met le feu au bassinet  l'aide d'un « tison embrasé. Cette victime de l'esclavage tombe sans vie, « défigurée, et devient aussitôt la propriété de la terre 1 »

Dans la même colonie, le 24 avril 1846, Sylvain, esclave de M. Lalanne, s'est tué de désespoir par suite des traitements barbares dont il était l'objet, et .quatre jours après, le 28, Léon, appartenant à H. Ancelin Morinvil, s'est précipité dans

une falaise, plutdt que de retourner chez sod maître dont il redoutait la dureté.

Ou apu voir, dans l'c^aire Cresnier et Gigon, que Iss mauvais traitemeots dont il était l'objet avaient amené chez l'esclave HoDlouis un tel dégoût de la vie, qu'il avait attenté deux fois A sa propre existence *.

Le S septembre i846, une négresse nommée Justine, appartenant il l'habitation Boulogne (Guadeloupe), ajouta un nom de plus à la grande et solennelle protestation des désespéras de la servitude. Vendue un an auparavant à son nouveau maître, M. Amé Noël, elle fut prise de chagrin, comme disent les créoles, et se mit, assure-t-on, à manger de la terre. Pour l'en empêcher, on rattachait depuis quelques jours à la barre, lorsque, le 8 septembre, elle se coupa la gorge avec un couteau. Une de ses compagnes d'infortune, qui était aussi à la barre, put heureusement se jeter sur elle et l'empêcher de consommer le dernier sacrifice ; mais la pauvre Justine est si gravement blessée qu'on n'est pas sûr de la sauver.

Et ce ne sont pas là des cas fortuits, des accidents ; l'esclavage fait chaque jour de nouvelles victimes, les misères qui l'aocompagiîent provoquent chaque jour de ces renoncements à la vie où l'homme, en violant la nature, témoigne que l'excès de la douleur dépasse toutes ses forces.

Quels terribles arguments acquis à la cause de l'abolition I de si nombreux suicides, conséquence directe, immédiate de l'esclavage, ne sont-ils pas sa plus éclatante condamnationï Ne dêmontreut-ils pas que nos planteurs exercent en quelque façon sur leurs ilotes, comme le maître antique, le droit de vie et de mort? Ne prouvent-ils pas aussi combien ces pauvres noirs tant méprisés, tant calomniés, sont capables de sentir vivement et d'agir avec la dernière énergie ! La France i"efusera-t-elle longtemps encore de mettre un terme à de si grands malheurs? Ne voilà-t-il pas assez d'exemples, hélas! du suprême désespoir de l'esclave! Ne sont-ce pas U d'irrécusables

' Voir plus haut, page ^35.

et trop cruels tëmoigiDages que le régime disciplinaire des ateliers est encore horrible, intolérable, mortel, malgré les adoucissements qu'il a pu recevoir? Le ministère affirme que les noirs sont bien traités, que les magistrats chargés de les protéger remplissent leur sainte mission. Le parlement le voudrat-il croire en présence de tous ces cadavres amoncelés chaque mois par l'esclavage amélioré, réglé, surveillé, patroné. kumanùté enfin? Na voudra-t-il pas reconnaître que la liberté seule peut arrêter ces hécatombes journellement offertes 4 l'exécrable divinité que Ton appelle le système colonial 1

L'esclavage a toutes les sympathies de M. Mackau , il ne néglige aucune occasion de le défendre, de le réhabiliter ; il a peur que l'on en prenne trop d'aversion , en supposant qu'un seul esclave puisse sortir volontairement de la vie pour échapper aux douleurs inséparables de la servitude.

Au moment où nous corrigeons les épreuves de ce douloureux chapitre nous trouvons encore, dans le compte-rendu que vient de publier le ministre, ce court alinéa, page 34: «Le «relevé des affaires de sévices est suivi d'un tableau particulier « des suicides d'esclaves indicatifs des causes auxquelles ils « pouvaient être attribués. Ce tableau tend à démontrer, con- « trairement A certaines assertions qui m'avaient engagé k le « faire établir, que oes suicides ne sont pas en aussi grand « nombre que cela avait été énoncé, et ne doivent pas être « attribués à des causes aussi défavorables aux propriétaires. »

Voici maintenant le islevé ministériel, depuis la promulgation de la loi du l S juillet ISiS ;

« Martinique 5; Guadeloupe 8; Bourbon 5; Cayenne \.

« 19 dont 10 ont eu lieu par strangulation ou suspension, 6 par submersion , 2 pai; chute volontaire et 1 par poison.

' Com^te-renàM de {'exécution da lois des 18 et 19 juillet IMtt.

— 4(i8 -p « D'après les indications Tournies par les parquets des qua- « ire colonies sur les motifs présumés de ces divers suicides, «9 doivent 6tre attribués à l'ivresse ou £ l'aliénation mentale, » 7 au désespoir causé par des souffrances physiques, 3 & la « crainte de châtiments mérités par suite de vol commis à l'é- « gard des maîtres, et! auchagrin d'avoir échoué dans un pro- « jet d'évasion. »

Donc, sur les 19 suicidés que H. de Hackau veut bien reconnaître, un seul , et encore indirectement, est victime de l'esclavage, 7 n'ont pu tolérer des souffrances physiques, 2 se sont ptmis eux-mêmes du vol, les 9 autres se sont ignoblement noyés dans le ta&a !

H. de Mackau se laisse tromper bien facilement en vérité. Les suicides qu'on lui avoue sont indiqués comme ayant eu lieu par strangulation, submersion ou chutes volontaires ; mais Gratien qui s'est fait sauter la cervelle (page 46S), Adolphe et Justine qui se sont coupé la gorge, étant à la barre (page 464 et 466), Honlouis qui s'est aussi coupé la goi^e (page 325), on n'en parle pas. Est-ce k dire qu'on ose nier? Le fait d'Adolphe est constaté par un rapport de gendarmerie (page 196, de H. France), celui de Honlouis par l'instruction judioiaire du procès intenté à ses maîtres!

Nous ne voulons rien dire de plus. Le public a sous les yeux nos relevés esplicites et l'évasif tableau du ministre de l'esclavage, il jugera. Faisons seulement remarquer que les parquets de H. de Mackau sont remplis de possesseurs d'hommes qui ont un intérêt direct, immédiat, à cacher les suicides d'esclaves et à calomnier ces ombres gémissantes.