SOURDE AGITATION DES ATELIERS

Tost le monde «at d'Bceord aar les danicers de 1» bUh»tion. On en acense Injostcment les «bolltlonlstca.

Loin de nous la pensée mauvaise de vouloir obtenir l'abolition par la terreur, de semer dans les esprits des craintes gIÛtmériques ; mais cela e^t trop certain , la paix actuelle de nos iles n'est due qu'à la persuasion où sont les esclaves qu'on s'occupe d'eux , et qu'ils seront bientôt libres : si l'on tarde encore longtemps à les affranchir, ils s'affranchiront euxmêmes. Dieu sait par quels inoyens !

Et que l'on ne nous accuse pas de juger la situation des colonies avec nos désirs d'abolitioniste ; nous ne sommes point seul à la croire périlleuse. Les voyageurs les plus graves en jugent tous de môme ; M. Humboldt n'a-t-il pas dit depuis 1826, après avoir fait le relevé des différentes races des Antilles : « Tout l'avenir du Nouveau-Monde semble inscrit dans ces inventaires du genre humain. Avenir funeste et sanglant, si une législation humaine et de sages institutions ne conduisent pas à l'affranchissement progressif des noirs '. »

M. Horeau-Jonnës annonce de même la tempête, si l'on ne veut pas écouter la voix de l'équité : « L'affranchissement est

juste, légitime et urgent Il est vrgent, car en présence de

l'émancipation des nègres dans les lies anglaises qui sont adjacentes ce serait une funeste erreur de croire à la longue résignation des populations, esclaves de nos colonies *. »

< Essai politique sur l'ik de Cuba.

' Hecherche.s statistiques sur Veselaoage cotortiat.

Dans un rapport que H. Dejean de LaBatieflten avril i840 sur l'ile Maurice, il s'exprime ainsi : « Les doctrines de Tégan lité ont toujours quelques apdtres dans les populations fran- « «aises, môme aux colonies. L'exemple des émeutes et des « conquêtes de droit à main armée a excité quelquefois une a déplorable et aveugle, émulation parmi dps hommes qui « n'ont même plus de conquêtes à faire (allusion aux mulâtres) . « Leurs menées ont inoculé à quelques esclaves un virus de « sidition qui n'aurait pas manqué de se propager si un bienci être général n'en eût élé l'antidote. »

On saura quelle peut être la valeur de cet antidote en considérant que M. de La Bâtie présente l'esclavage comme un état si heureux qu'on est tout étonné qu'il ne se vende pas luimême à un planteur. Malgré cet optimisme de délégué, il est cependant obligé de convenir que le ■àirus de sédition a coulé plus abondamment qu'il ne voudrait le laisser croire dans les veines des esclaves. Ce bon mal a même eu déjà des éruptions symptomatiques que les observateurs sensés ne doivent pas négliger, « Ce qui à diverses reprises s'est passé à. Bourbon , « dit en effet H. Dejean, peut faire juger de ce qu'on aurait à « redouter encore d^^X émancipation. A Maurice, la population « esclave était de même origine. Les travaux y étaient plus « rudes , le régime^ n'y était pas plus doux. La population « anciennement affranchie y était plus riche, plus nombreuse, « plus éclairée qu'à Bourbon , cependant à Maurice la tran- « qulUité n'a jamais été troublée (comme à Bourbon, aurait « dû dire le délégué des blancs, s'il avait voulu être explicite), « l'existence des blancs n'a jamais été menacée. La couleur « brune n'y a jwi* prétendu à vn droit exclusif de propriété K et de domination, on n'y a pas dit que la liberté ne se don- « naitpas, qu'elle te prenait '. »

Au surplus, les autorités elles-mtoes viennent confirmer toutes les déductions que nons tirons des propres aveux du

' Abolition de ^esclavage datu ies colmtes anglùite«, publie par le minisiërede la Marine, 4** pnblitatfDD.

é des blancs de Bourbon, Le gouvenienr de cette tie, dans un discours d'ouverture du conseil colonial, a dit le ST ivril 1840 i « L'ordre public d'accord avec l'humanité exige « que l'on s'occupe d'améliorer le sort d'une partie de la poa. pulation. » Enlevez à. ces paroles les voiles du langage officiel, et il restera : « si vous ne voulez pas que la tranquillité « publique solt compromise, affranchissez vos esclaves. » Le procureur-général de la môme colonie , M. Barbaroui , tout dévoué qu'il soit aux maîtres, n'a pu s'empécber de dire, dans une instruction à ses substituts : « Le pouvoir du maître doit « être Soutenu dans toute son autorité déjà si puissamment « ébranlée par les espérances exagérées des noirs ' 1 »

Dans l'exposé sommaire de l'exécution de l'ordonnance du S janvier 1840, il est dit : a Si beaucoup d'habitants refu- « sent leur porte aux magistrats inspecleure , d'autres yont a audevant de l'intervention de l'autorité, p^rce qu'ils y voient « un appui moral à substituer, aux yeux du noir, au pouvoir a du maître quise relàcke déplus enplus*. »

Le gouvernement disait encore un peu plus tard, an 1841 : « Lasitualion des colonies est loin d'être exempte de dangeii a plut ou moins graves ; ces dangers ont des causes infériVur^f €et erlèrieures qui ont été signalées fréquemment dans It « correspondance de HH. les gouverneurs avec le départe- « ment de la marina , et auxquels on ne pourrait appliquer , à. en conservant l'état social actuel, que des remèdes impuis- « sants*. »

Le 10 mars 1841, le gouverneur de la Guadeloupe motivait ainsi son opinion au milieu des délibérations du conseil spécial de l'tle : 0 L'émancipation prochaine des noirs est à

' Exécutionde l'ordonnance du s j<mt>ieT iSiO. Publication de 1841, page 48.

* D° i" page 41.

* Circtdain du mMrtn <i« to K«riM, du S jsiUet 1840, ani gounrneutsdn coloiiN.

« mes yeux une nécessité ; tout semble se réunir pour le dé- « montrer '. »

Le procureuF'général de la Guadeloupe, déposant le 12 juin 1811 devant la commission des affaires coloniales , a fait entendre ces paroles : « Il serait aussi contraire k la prudence « qu'àThumanité d'ajourner des espérances doDton n'exalterait B pas s«7M danger l'inquiétude par des perspectives trop éloi- « gnées ; les colonies, en un mot, sont dans une situation vio- « lente , pleine d'incertitude , et y«ï n* saurait se prolonger « sans périls *. »

Dans le premier rapport de cette commission (juin 1840) on pouvait lire : « Cet état d'incertitude compromet tout à la « fois la sécurité et les intérêts des colons. Les nègres sont « tranquilles jusqu'ici parce qu'ils espèrent ; mais leur attitude « et leur langage donnent^e justes appréhensions, »

Dans le second rapport de la môme commission {mars 1 843), nous trouvons : « La soumission des noirs tient en grande <t partie aux espérances qu'ils conçoivent d'une libération « prochaine. Ils l'attendent et s'en inquiètent. »

Tous les oignes de l'autorité à cet égard sont d'accord. « Au moment de son passage dans le quartier de la Grande- ' « Anse (Guadeloupe) , le suppléant du juge de paix a appris « qu'il existait ou paraissait exister une grande fermentation « dans les ateliers de l'Ile ; que sur quelques habitations les « nègres avaient déclaré ne vouloir rien faire, qu'ils désiraient « la liberté, et que si on ne la leur donnait pas, ils sauraient « bien la p-endre *, »

Les philanthropes répètent depuis longtemps que la prudence , autant que l'humanité , fait un devoir de prononcer l'émancipation ; ils disent que la patience des nègres est épuisée, et qu'une révolte générale, avec son inévitable cortège de violences, de crimes et de meurtres, est à craindre. On ne tient

' Questions relatives à l'abolition de l'esclavage, 3™ parlie.

' Rapport de la commission des affaires cokmiaies, 1843,

' Ea-écutionde l'ordonnance, elc, expOHëso[umairedela2™parlîe

aucun compte de leurs prophéties; on semble penser qu'ils inventent le danger pour s'en fa,ire un argument. Nous désirons que l'on en croie davantage sur cette hrillante question un partisan fanatique des colons, l'abbé Etigord lui-même :

« Il est vrai , dît-il , que depuis quelque temps le calme « règne dans les ateliers ; mais qu'on ne s'y fie pas : c'est le « calme de la mer, où le navire appelle le vent au risqued'être « submergé par la tempête, » (Page 24.)

Un autre abbé, M. Hardi, non moins dévoué à la cause des maîtres que M. Rigord, et à ce titre non moins digne de foi sur un pareil sujet, s'est exprimé en ces termes, il y a dix-huit mois, après plusieurs années de séjour dans les Antilles : a L'amour de l'indépendance travaille d'une manière effrayante H la population noire ; tous semblent n'attendre que le moment a de secouer le joug de la soumission , de l'obéissance , et de « s'affranchir du travail'. Nos colonies vivent dans l'anxiéié 0 la pbts cruelle '. »

H. l'abbé Dugoujon, dans la bonne et bonnéte brocbure>que nous avons plusieurs fois citée , rapporte ce mot qu'il a entendu prononcer en 1840, par un planteur des Saintes répondant à d'autres planteurs qui se réjouissaient qu'on doubl&t la gendarmerie : « Pour moi, je vois bien où tendent ces mesures. « Il faut en finir avec ces délais. Si Ion ne se hâte de donner « l'émancipation , on nous fera tous égorger. » M. Dugoujon ajoute.: « La condition des colons , sous certains rapports, « n'est guère meilleure que celle des opprimés : le feu et le « poison, qui sont, entre les mains des nègres, le contre-poids « fiécessaire de l'arbitraire des maîtres , les tiennent dans de u continuelles alarmes ; mais la crainte de la révolte est leur « cauchemar étemel ; ils ne vivent pas , ils meurent tous les «jours de terreur. On peut comparer les créoles, dans leur

■ Il ne faut pas oublier, en lisant cette phrase, que l'abbé Hardi s'est passionnément prononcé contre les nègres.

' rraoaiJ el iiierW, page29.

' Lettres mr Vesclmiage, chez Pngnerre.

« persistaocQ opiniâtre et aveugla à vouloir cmsu^er le ttatu « quo, à des insensés qui habiteraient le voisinage d'un ïolcan, a et qui , séduits par la beauté du site , s'obstineraient à ne « point changer de demeure, malgré les groBdements mena- « çants et l'imminent péril d'être engloutis ou dévorés par la « lave, »

Vouilrait-on dire maintenant que les créoles ne partagent pas les craintes que l'on veut bien avoir pour eux, et ne s'inquiètent guère? Il n'est plus temps. Ea reprochant aux abolitionistes l'agittuion qui existe dans leurs ateliers, ils avouent eux-mêmes un danger réel , et les hécatombes de noirs qu'ils immolent à leur sécurité, attestent qu'ils sentent bien leur vieille puissance chanceler, puisqu'ils jugent ces boucheries nécessaires pour la garantir. Vingt-trois esclaves ont encore été pendus i Saint-Pierre , il y a sei^e ans , après la révolte de 18311

Est-ce légèrement, d'ailleurs, qu'un mepilH'e du conseil colonial de ta Martinique, M. A. Fortier, n'a pas craint d'écrire : « La société coloniale offre aujourd'hui l'image de l'anarchie « la plus complète. Cette tmarckie s'est formulée plusieurt it/ois en iiicendies et en révoltes. L'autorité a rétabli l'ordre ; « mais l'anarchie n'existe pas moins : elle s'est réfugiée tt dans tous les coeurs , elle se montre à la moindre ocç^- « sion'. »

Encore une fois, nos appréhensions ne sont point celles d'un homme prévenu ; l'état critique de La situation n'échappe pas aux créoles de bon sens. On vient d'enteodre M. Fortier, de la Martinique ; éiooutons N. Sully-Brunet, délégué des blancs de Bourbon : « La sourde fermentation qui se manifesta au sein a des population^ coloniales anoonce que l'équilibre n'y existe « plus. L'esclavage s'en va ; il est condamné par l'opinion, et « de cet état des esprits à la violence , il n'y a qu'un pas. tt Cette opinion a besoin d'être aidée et dirigée dans sa marche, « si Von ne vaut pts exposer Us colonies à toutes les iventutài-

* L»ttrêx sur l'esclavage.

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a tés de convulsions sociales ' , » Voici maiDteDant ce que nous trouvons dans un Mémoire qu'un planteur créole de la Guadeloupe nous a fait l'honneur de nous confier en 1859 : u L'in- 1. térét même des colonies réclame une prompte solution de la « question. Cette solution ne peut être contraire à l'affranchis- « semeut : si elle l'était, si la chambre des députés proQonçait « cet arrêt : L'abolition est ijidèfiniinBnt ajournée, elle don- « nerait un signal de tfouble et de désordre. La race esclave, « dans l'attente de l'événement qui lui est annoncé , que le « sentiment de la justice qu'elle porte en elle lui fait pre^ « sentir, frustrée dans ses espérances, éclaterait peut-être, et « les terribles manifestations de sa colère seraient les consê- « quences d'une imprudente décision. »

En 1842 , le conseil colonial de la Guadeloupe nomma une commission spéciale pour examiner les propositions du gouvernement. Dans le sein de cette commission, l'ordonnateur définit l'esclavage actuel de cette manière : « L'esclavage est « un état de choses où le noir travaille cinq jours par semaine, « le moins qu'il peut , pour son maître, sans que celui-ci ose M lui rien dire. » M. de Chaielles, rapporteur de cette commission, s'est vu obligé, par l'évidence, d'avouer que « les déola- 0 mations des abolitionistes ont donné auiL nègres d^s espé- « rances dont il faut tenir ccunpte. »

Citons encore l'avis d'un écrivain créole, H. Th. Lechevalier, qui a obtenu depuis trop longtemps la coniîaDoe de ses coiiq>atriotes les moins avancés, pour que l'on ne doive pas l'en croire; il s'exprimait en ces termes, il ya quelques années à peiue, dans

un article de la Revue du progrès social : a La dissolution

« aux colonies est imminente, le danger de perturbation et de a révolte est de tous les instants. Que la France continue à som- « raeiller sur cet oreiller de tranquillité, qu'elle persistai rester « sourde t l'énergie des réclamations, et de graves désordres tf pourront être la conséquence de son excès de confiance. »

" Considérations sur le système colonial, eu Plan d'aholition de ttsclavage.

En 18:^1, le même auteur créole avait écrit : « Loin

H de prèterroreillt) à des douleurs si énergiquement exprimées. « les ordonnances locales rivent plus fortement les anneaux « de cette chaîne de fer qui déjà menace de se rompre. Dieu « veuille que la férocité africaine, poussée à bout par le dés- « espoir, ne réussisse pas h s'armer contre ses oppresseurs « et à obtenir, par le massacre de la génération blanche, une « émancipation qui a d^à reçu sa première sanction dans la « reconnaissance -de Saint-Domingue '. »

A toutes ces autorités, ajoutons-en une d'un poids d'autant plus grand qu'elle vient d'un homme intéressé comme les autres dans la question, mais généreusement inspiré- H. Pelouze père, en daignant nous envoyer une excellente brochure qu'il a publiée récemment *, nous dit et nous autorise à répéter ceci : « Créole de Martinique , de race blanche et ancienne dans le « pays, je suis personnellement intéressé à l'émancipation , je « la crois urgente, ^'e la c&nsidère comme tunique moyen d'é- « viter une catastrophe qui me ruinerait complètement. Je 0 parle donc en homme convaincu et je connais parfaitement « le terrain. »

Les maîtres, au surplus, ne cachent pas toujours bien leurs inquiétudes. Toutes nos colonies réclament une augmentation de forces militaires, quoique celles qu'elles possèdent soient déjà disproportionnées avec le nombre d'habitants des lies'.

Si la société coloniale n'était pas dans une condition contre nature, aurait-elle besoin de tant de baïonnettes pour se soutenir? Quelques bataillons suffisent aux tles anglaises affranchies.

En attendant, ce que les gens pratiques ont annoncé comme devant être le résultat infaillible des lois transitoires, ne se réalise que trop. Au lieu de préparer les maîtres et les esclaves, elles les irritent, nous ne nous lasserons pas de le redire. D'iin

' La Martmifueeni^i.

' Esquisses cotomales 18J€.

' Voyez au chapitre Indemnité.

— 48i — côté, les matlres ne compreniieDt pas ia situation qui leur est faite , le gouvernement lui-même confesse les agitations que soulève parmi eux la promulgation de chaque loi nouvelle ; de l'autre côté, les esclaves veulent être libres, et tous ces compromis, avec leurs souffrances, augmentent la sourde colère qui les anime, et qui se manifestentpardeseffets plus ou moins terribles.

Au mois d'octobre 1845, M. Varlet, gouverneur par intérim de la Guadeloupe, rendant compte au ministère de nombreuses évasions , de désertions d'ateliers en masse, et de trois incendies attribués à la malveillance, donne pour cause à ces faits l'irritation générale quirègne dans les esprits'. Le 29 avril et le 14 mai 1846, les cases ikbagasses* de MM. Beauvallou et Belost, près la Basse-Terre, sont devenues la proie des Qammes; au mois d'août suivant, deux nouveaux incendies ont éclaté à la Guadeloupe, sans qu'on puisse attribuer ces malheurs à des causes connues.

u Le 35 décembre 1845, un attroupement de noirs avait « lieu à Saint-André ( Ile Bourbon ) et ravageait quelques « propriétés de blancs avant que la gendarmerie pût arrêter « tes plus animés , et le 28 , on interdisait la célébration de la « messe de minuit dans la crainte d'un soulèvement >. »

Une lettre de Cayenne en date du 7 novembre, rapporte le Sûcle du 15 janvier 1847, k contient des détails inquiétants « pour la tranquillité du pays. L'esprit d'insoumission et de « révolte se manifeste parmi les esclaves. Toutes les nuits sont a. signalées par des incendies de fermes et d'habitations. Le « 5° régiment d'infanterie de marine , qui tient actuellement « garnison dans la colonie , n'a pas un instant de repos ; les M soldats sont continuellement sur pied, soit pour disperser « les rassemblements des nègres, soit pour concourir à étein-

* Page lOS du compU-rendu de mars 1846.

* La basasse est le rëaidii, la partie Bolide de la canne <]ui a pii&sé au moulin. Elle sert de cambuslible.

* Coiuii'lulionneJ duSavril 1846.

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« dre les incendkis allumés par la veDgeance des esclaves. « Tout près du port d'Oyupook , les nègres d'une ferme très a importante et d'habitations voisines se sont attroupés; il a «t Callu diriger contre eux la force armée, qui les a dispersés à a grand'peine. La plupart se sont enfuis dans les grands bois. « Toutes ces corvées fatigantes et dangereuses exaspèrent les 0 soldats. »

Au commencement de juin 1846. quarante esclaves de la commune de Bouillante (Guadeloupe) quittaient le travail et se jetaient dans les bois. Deux ou trois cas semblables se sont présentés à la Martinique. Vite, les procureurs du roi sont partis, les gendarmes ont été mis sur pied. On réprimera ces émeutes tant qu'elles seront partielles, dAt-on, pour l'exemple, tuer un ou deux de ceux qui se défendront et fouetter jusqu'au sang les plus hardis de ceux qu'on prendra ; mais on n'aura toujours fait que de la violence. Est-ce là le rtMe du gouvernement? Se contenter de vaincre la révolte, ce n'est pas en prévenir le retour, si elle est légitime. Quand ces désordres prennent leur source dans l'oubli de la loi, quels sont les vrais eoup^ blés, des maîtres qui abusent, des magistrats qui laissent faire ou des esclaves qui se lassent de tant d'iniquités et demandent & la force ce qu'ils ne peuvent obtenir de la justice)

Le 19 août 1846, le conseil colonial de la Martinique insérait ce passage dans sa réponse an discours prononcé par le gouverneur & l'ouverture de la session. « Les tristes prévisions « que le conseil vous exprimait à sa dernière réunion com- «.mencent à se réaliser. Dans plusieurs communes ont éclaté oL des troubles f&cheox, des désordres, graves, et nous De pouce voQSgarder le silencesurlafermentationqui régne partout.»

Quoi qu'on puisse penser sur la légitimité de ces plaintes, toujours reste-t-il que le conseil de la Martinique, comme au reste celui de la Guadeloupe, avouent de graves désordres sur les habitations ; ils ne se croient plus obligés de les cacher, parce qu'ils ont la ressource de les attribuer aux lois nouvelles. Malgré les inexplicables dénégations des gouverneurs, il est certain que les ateliers se montrent moins soumis, et cela devait

être. La vérité pénètre un peu davantage au fond des cases à nègres; les esclaves les plus avancés sa rendent enfin compte de rabominable violence qui leôr est falt«; il y a longtemps qu'ils sont malheureux , ils savent maintenant que leur malheur est une grande iniquité ; ils oommencent à ne plus se croire créés pour le bon plaisir des colons, mis au monde pour cultiver sous le fouet les champs de oannes des planteurs ; ilsatteadent la liberté ; ils n'obtiennent que desadoucissementa insignifiants, et ils s'agitent. Quoi de plus naturel, de plus facile à expliquer rationnellement î Nous ne craignons qu'unechose, c'est que les pauvresloisauxquelles on s'en prend nepuissentpasprévenirune insurrection générale comme oelle quiéclataen 1859 à la Jamaïque. Il y a longtemps que la terrain de l'esclavage est miné : une étincelle peut le faire sauter.

On'court de grands risques à vouloir garder dans la servitude cens qui sont bien décidés à n'avoir plus de maîtres. H. Leprince, habitant de la Pointe-Noire (Guadeloupe), eA a fait l'expérience l'année dernière.

Trois de ses nègres étaient marrons depuis longtemps. Une trahison lui livra le secret de leur retraite, et il résolut d'aller les surprendre. Accomp^Dô dâ plusieurs de ses amis , il se rendit, le 37 juin, au pied du morne boisé sur la crête duquel ils étaient réfugiés ; mais à peine avaient-ils gravi les premières hauteurs que les marrons commencèrent à lancer de grosses pierres sur les assaillants. M. Leprince, atteint à la tête et à la poitrine, resta sur la place buis connaissance et ne fut ra< mené qu'd. grand'peine sur son habitation. Les trois marrons, qui sont enoore dans tes bois et qu'il avait mis dans Timpérieuse nécessité de se défendre, auront appris avec plaisir qu'il s'est heureusement guéri. — U. Leprince est l'habitant dont nous avons l'apporté le procès en sévices. (P^e 361.)

Rappelons encore que le i% mai iHiQ, M. Povert, géreur, a été blessé d'an coup de houe i la tète, an milieu des troubles d'uuatelier qui se plaignait de lui. On a condamné à vingt ans de galères le nègre qui a frappé avec son instrument de travail forcé ; la répression est terrible , mais l'acte , si rare dans les

fastes des colonies, n'en doit pas moins être considéré, A ce titre, comme un symptdme grave.

Enfin, le 28 octobre 1846, il s'est passé également  la Guadeloupe, une scène d'un caractère tout nouveau, significative et qui montre quelles idées préoccupent actuellement les noirs. Nous l'empruntons à un journal de la localité, elle est donc authentique puisque le journal est censuré.

« Le nègre Sylvestre, appartenant à H. Pélissié et arrêté en « état de marronnage à la fiaie-Hahault (Guadeloupe), était « ramené les mains liées chez son maître par un esclave de « M". Paul Demeuille. Arrivés au chemin de la Gabarre, où « travaillaient des nègres de H. Labrousse, entrepreneur des « travaux en voie d'exécution sur cette route, les deux esc!a- « ves furent assaillis par ces ouvriers. Le conducteur du nègre « marron fut renversé, maltraité et maintenu dans l'impuis- « sance d'agir, pendant que celui-ci, délié par une autre par- « lie de la troupe, recevait toute facilité de s'évader. Il se jeta « en effet dans les palétuviers qui bordent la route et dis- « parut. Son condueteur ne fut relftché qu'après cette fuite. « Nous apprenons qu'une double plainte a été portée contre « les esclaves de H. Labrousse par HH. Pélissié et Demeuille, « privés tous deux, par cette agression, du travail de leurs li uègres, dont l'un est maintenant dans les bois et l'autre h a l'hôpital. De pareils faits ne sauraient être réprimés avec « trop de sévérité. La police des campagnes deviendrait im- « possible avec ces interventions d'esclaves. »

Ou il fallait garder la servitude et périr dans une révolte imminente d'esclaves, ou l'on devait s'attendre aux commotions successives dont les colons se plaignent si injustement. On peut d'ailleurs en être assuré en vertu des lois de la logique, elles se renouvelleront à chaque réparation que l'on essaiera de faire au vieil et infâme édifice qu'il faut abattre.

C'est surtout quand le malheur vient par notre faute que nous nous en prenons à tout le monde des maux dont nous ne devrions accuser que nous-mêmes. Les maîtres reprochent à la loi nouvelle d'engendrer ces désordres, ils maudissent les aboli-

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— 48S — tioDistes. Les brochures des pbiiaDthropes, ont-ils écrit, sont colportées par la ville et la campagne où elles excttent les esprits et allument les torches.

Les violences de l'esclavage suffisent â exciter les esclaves. La tyrannie a toujours enfanté la révolte. C'est un fait logique. Les philanthropes ne sont pour rien là dedans, l'antique et affreux arsenal de la législation servtle atteste qu'il fallait se défendre contre les noirs avant qu'il y eût des abolitionistes. La torche que l'esclave brandit encore s'est allumée à la flamme des bûchers où on le brûlait quand il tâchait de s'affranchir. Les abolitionistes ne provoquent pas, ils ne font que constater un fait éternel. La philanthropie ne peut vouloir la ruine ni le massacre des maîtres, car elle renferme l'amour de tous les hommes, blancs ou noirs, elle ne veut que ta délivrance des esclaves.

Admettons même que les efforts des abolitionistes fassent naître le désordre des ateliers , par voies indirectes ; fallait-il donc laisser les possesseurs d'hommes jouir en paix de leur monstrueux privilège , parce qu'on ne pouvait l'attaquer sans réveiller ceux qu'il avilit? Nous n'accorderons jamais cela. S'il est impossible de stigmatiser les crimesde l'esclavage, et de demander son abolition, sans compromettre le salut des maîtres, c'est aux maîtres & renoncer tout de suite à l'esclavage ; l'humanité ne saurait renoncer à l'abolition.

Ce ne sont pas les écrits philanthropiques qui agitent les noirs, ce sont les résistances des colons qui ne veulent rien accorder, qui repoussent jusqu'aux lois de préparation.

A tous les Âges du monde, les hommes soumis à ta servitude ont protesté par la rébellion. Pourquoi Pkœraon ordonna-t-il un jour de tuer les enfants mâles des Hébreijx k leur naissance? Parce que les voyant augmenter en nombre, il craignait que l'ennemi ne trouvât en eux un allié naturel et puissant.

Eu ce qui nous regarde, nous répudions comme absurde et dangereuse toute morale qui nierait à l'opprimé le droit de se délivrer de l'oppression par tousses moyens, et nous ne crayons

pasderoirati lecteurdele faire jugedaQesentimfflit; il «sten BOUS iDstinotiTement, inrinciblenient comme celui de la reooonaissance pour un bienfait. Pour trouver où est écrit le droit des esclaves à secouer le joug, les hommes libres de France o'ont qu'à chercher dans leur pensée œ qu'ils feraient si des Africains les réduisaient en servitude.

Les planteurs veulent garderdes esclaves malgré tes instances de la métropole et le cri de la oonscience universelle, qu'ils ne s'en prennent donc de leurs maux qu'à leur fatale obstination. En définitive , s'ils abandonnaient leurs propriété pensante, ils n'auraient pas à supporter les terribles violences qui les menacent. Un des motife delà haine impérissable qu'inspire la servitude aux honnêtes gens, c'est qu'elle ne permet pas à l'esclave qui s'arme d'être généreux, c'est qu'il le condamne à être meurtrier, car il sait bien que s'il ne tue p as son maître, celui-ci ie chargera de chaînes plus lourdes, et lui ferasubir des traitements plus rigoureux que jamais.

Les révoltes d'esclaves deviendront d'année en année plus imminentes, plus redoutables, parce que l'iniquité de l'asservissement devient chaque jour plus monstrueuse au sein d'une société qui chaque jour s'éclaire davantage.

Nous souhaitons que les créoles n'aient pas A gémir de leurs déplorables efforts, pour retarder l'émancipation, nous souhaitons qu'ils ne regrettent pas d'avoir mis le ministère de la marine dans leurs intérêts, nous souhaitons que l'indifférence du gouvernement no cesse point d'être une mauvaise action pour devenir une faute , nous souhaitons enfin que ces ajouroements continus d'une réparation nécessaire ne causent pas de nouvelles pertes à la France et de nouveaux désastres à l'humanité.

Des sacrifices fussent-ils réellement indispensables, la plus vulgaire prudence commande de ue pas oublier, que sacïifiMquelque chose est quelquefois le moyen de sauver tout.

Plus on avance, plus le danger en augmentant prend de graves caractères. Les barbaries dont la minorité des esclaves est toigours victime, les espoirs sans cesse trompés de la

ma^rité accroissent de légitimes ressentiments. Leur résignation ne peut plus être de longue durée. Les colons, nous venons de le voir, ne le cachent pas.

Les lois nouvelles, les ordonnances qui tes complètent, les instructions ministérielles qui les accompagnent, peuvent apporter quelques modifications superficielles ou momentanées dans l'institution servile; mais, au fond, elle reste la même, elle doit donc avoir les mêmes résultats définitifs. Les accidents plus ou moins affreux, plus ou moins funestes aux possesseurs comme aux possédés, se reproduisent avec une uniformité qui indiqiieassez que les mesures prises ne sont que de vains palliatifs. Esclaves et maîtres, tout le monde souffre aux colonies; il est temps que le législateur fasse disparaître ces noms infâmes ; les blancs ne peuvent plus rester maîtres, puisque les noirs ne veulent plus être esclaves. Il faut en Qnir. Puisse le gouvernement ne point se tromper longtemps encore sur les dangers d'un état de chose impossible, et vouloir enfin y appliquer le seul remède efficace, l'abolition immédiate de l'esclavage. Encore une fois, tous ces délais sont plus imprudents que sages, toutes ces lois préparatoires ne préparent que le désordre.

Fasse le bon génie de la France que le législateur n'ait pas un jour à se reprocher avec désespoir d'avoir méconnu tant d'avis gros de si terribles malheurs 1 d'avoir oublié cette magnifique parole d'un historien chinois : « Les vapeurs qui forment la foudre sont composées des larmes de l'innocence opprimée, p