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« nent qu'un travail relatif, enfin 48 getilemeni fournissent « une journée d'homme •. »

Un colon, qui a laissé à la Guadeloupe une mémoire honorée, confirme ces indications, déjà très préoises, de la manière la plus fonnelle. « L'auteur de cet écrit, dit H. Lau cbaniére, a sur son habitation 110 nègres. En retranchant « les malades, les vieillards, les enfants, les infirmes, il ne « met, terme moyen, que 40 personnes au travail, grands et « petits, forts et bibles. Tous Isa autres sont à sa charge; il « faut leur donner de la terre pour leur culture particulière, « il faut payer le pharmacien, le médecin, les dépenses de « nourriture, de vêtements, etc. * *

Ces évaluations ont été produites en vue de servir la cause des colons, il ne nous convient pas, par conséquent, d'y voir sévèrement une base Qxe ; nous ne voulons pas abuser de notre position , mais la part de l'exagération faite ainsi que celle des enfants, femmes enceintes et nourrices, il nous est permis de croire que nous nous maintenons dans le vrai en en portant & 20 pour 100 les vieillards et les infirmes.

Il reste encore des esclaves pour lesquels on ne doit rien, car ils sont illégalement esclavee. Nous voulons parler des Africains introduits dans nos colonies depuis l'abolition de la traite. La Suède, en détruisant l'esclavage à Saint-Barthélémy, n'a pas oublié ce principe. Les instructions de Stockbolm recommandent expressément de vérifier les titres du maître et de s'assnrer particulièrement si l'esclave n'a pas été amené dans l'Ile en violation de l'ordonnance contre la traite. Cette réserve est d'une justice élémentaire. Si, d'un cdté,la société doit une indemnité pour le malqu'elleacommis en autorisant le sacrilège commerce, il est évident, del'autre, qu'elle a cessé d'être responsable des crimes de ce commerce du moment qu'elle l'a interdit. Ceux qui ont continué à acheter des esclaves du dehors, malgré les défenses du législateur, ont

* Exécution de i' ordonnance, e\x..

* (^servaÀiom sur Us Antilles fronçaise», 1851.

donc mal acquis en parfaite connaissanoe de cause, ils possèdent donc indûment. Tout nôgre introduit en fraude des lois répressives de la traite est doDC un uègre volé, même eu fait, (il Yffst toujours en droit), et, par conséquent, légalement libre, puisqu'il était légalement d^endu de le faire esclave. Cela va de source. Ëst-il un code au monde qui ait jamais indemnisé le receleur que l'on forcée restitution?

En attendant, du reste, que la question générale se présente, nous encourageons de toutes nos forces les Africains à demander leur libération par les voies judiciaires : leur détention en esclav^e est radicalement illégale, leurs droits à la liberté ne sont pas moins sacrés que ceux des bénéficiaires de l'art. 47. Qu'ils ne craignent point de plaider contre leurs prétendus maîtres et de porter de la sorte de nouveaux coups à Tinstitution'servile. S'ils succombent, comme il y a malheureusement trop lieu de le croire, devant la magistrature des colonies, ils gageront devant la haute et lumineuse intégrité de lanceur de cassation, et le dévouement de M* Gatiue ne leur manquera pas pour les accompagner aux pieds de ce tribunal suprême.

Il serait difficile de déterminer le nombre des nègres dans ce cas ; mais en le portant à 5 pour iOO, il est impossible que nous ne restions pas de beaucoup au-dessous de la réalité.

Si nous ôtons de la sorte le quart des esclaves à racheter, il n'en restera donc en fait que 190,000. qui demandent, à l&Oiï.pwtête, m millions et demi.

Nous sommes oonvainou d'avoir été impartial , équit<Ale dans ces calculs, et c'est en vérité que nous le disons : oui, sans abus, sans violence, honorablement, loyalement, on peut avec 140 milhons solder l'indemnité due aux possesseurs d'hommes.

Quelqu' obéré que soit notre trésor, une nation qui a vm milliard et demi de budget peut-elle se laisser arrêter dans un grand acte d'humanité et de réparation, parce qu'il coûterait 440 millions? Ce n'est point là, il est vrai, nue de ces mesures politiques pour lesquelles le parlement se montre toujours

prodigue, mais la morale, la justice, la charité peuvent-elles rester exclues de ses décrets? Sera-t-il dit que la FrMice ne pourra pas donner i 10 millions pour le rachat de ses esclaves, quand l'Angleterre en a donné 500 pour le rachat des siens? N'est-ce pas le cas de s'écrier avec le bon missionnaire Jean Levacher : « Hélas I qu'une partie de tant de millions qu'on tt emploie parmi les chrétiens en vaines superfluités et dé~ « lices serait ici bien mieux employée pour soulager ces « pauvres &mes au milieu de tant d'amerlume qui l^es suf- «foque! »

La liberté ne coûterait donc qoe le capital de six millions DE RENTES. Or, Hous établissions tout à l'heure que l'entretien militaire de l'esclavage coûtait déjà six millions et demi par an et demandait un supplément de i, 800,000 fr., ensemble PLUS DE nuiT MILLIONS, sans compter les dispendieuses croisières établies pour prévenir les évasions. Hais ce n'est pas tout. Que la sourde agitation des ateliers s'accuse plus énergiquement, on ne songera pas, an milieu d'un pressant pécit, aux énormes frais d'une nombreuse expédition de soldatsi on y verra une dépense d'urgence, et l'on sera forcé de grever le trésor de ces charges nouvelles ajoutées i celle que coûte déjà l'odieux régime de nos colonies.

Voilà pour la paix. Comptez maintenant les éventualités de la guerre ou de la révolte ouverte.

Dans l'état actuel de notre position vis-à-vis de l'Angleterre, et avec les justes motifs qu'a la France de rétablir ses droits de grande nation, la guerre peut malheureusement se rallumer. L'ennemi u'aurait-il pas autant d'anxiliaires qu'il y a d'esclaves auquel il offrirait des armes avec la liberté? Trois ou quatre mille hommes de black troop jetés sur chacune de DOS Iles, en portant la bannière de l'affranchissement au bout de leurs fusils, ne soulèveraient- ils pas tous les noirs français en un jour? La perte infaillible de nos possessions d'outremer ne paraltra-t-elle pas plus cruelle pour la France que l'embarras momentané du trésor?

Quant à une révolte, qae les esclaves en sortent vainqueurs

ou vaincus, soyez-en certains , ses frais approcheront sans peine du taux de l'indemnité. Les dépenses occasionnées par l'insurrection des esclaves de la Jamaïque, en 4832, furent de 4,038,800 fr. (161,596 liv. st.), les dommages s'élevèrent & 28,866,575 fr. > (],lg4,SS3 liv. st.), et enfin le parlement fut obligé de voter un prêt de 12,500,000 fr. (500,000 liv. st.) pour venir au secours des planteurs ruinés. En tout, 45 millions et demi t . Qu'en pensent ceux qui veulent garder l'esclavage par économie?

Encore ici, nous ne partons que d'argent, puisqu'on s'occupe de l'argent; mais que n'aurions-nous pas à ajouter si l'on s'occupait de l'humanité ! Dans cette insurrection de la Jamaïque, plus de 10,000 morts, nous a-t-on assuré à la Jamaïque môme, restèrent sur le carreau, et "500 nègres furent ensuite exécutésl À cet égard nous dirons une seule chose, c'est que l'émancipation simultanée des 800,000 esclaves des West-Ivdies a coûté moins de sang que la plus petite révolte partielle sur la plus petite des lies ', moins de sang que le recensement en France il y a quelques années.

En dehors des limites spéciales où nous avons voulu nous circonscrire, on ne peut imaginer ce que coûte l'esclavage, en pure perte et sans le moindre profit pour les prétendues préparatisns à la liberté. Rappelons seulement ce que nous avons établi plus haut (page 76), c'est que le département de la marine a dépensé S millions 900,000 fr. pour apprendre à lire à douze enfants esclaves.

Ainsi, dans le présent, des cruautés sans nom, des évasions toujours multipliées, des résistances désespérées, des suicides ; dans l'avenir, des révoltes sanglantes, des pertes immenses; et dans le présent comme dans l'avenir, toujours d'énormes dépenses à cété d'épouvantables forfaits; voilà le triste et

' H. Hac-Queen, déposant devaDl le comilé d'enquËle, eslima que tes insurgés avaient délruil ISk 20,000 boucaulsde sucre, el le boucaul anglais est de 900 kil.

~ 498 — lamentable spectacle que ne oesaent d'offi'ir dos colanies avec l'esclavage. Que Ui Fraoce donne 1b dixième, moins du dixième de soh heyenu d'udb année pour les rendre libres, et elle se sera lavée d'une tacbe honteuse, et elle aura rempli un grand devoir de civilisation ; enfin, de cas terres qui languissent dans les embaxras d'un état transitoire, elle fera, avec uD peu de temps, des centres de vie et d'activité nouvelle. 11 nous reste à le prouver.