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qu'il faut abandonner l'esclavage, mais pas assez généreux pour vouloir de la vraie liberté, de l'égalité. Le Siècle oublie d'ailleurs que, pour éviter le mal des salaires exagérés, il créerait un mal mille fois plus grand , celui du salaire réduit sans mesure , et que du même coup il fermerait aux noirs toute voie pour s'éleverdans l'échelle sociale. Quand vous leur aurez défendude posséder, ilsn'aurootplusd'autre ressource que celle de se mettre  la solde du colon , et comme celui-ci n'en ignorera pas , il leur dira, ainsi que le fabricant d'Europe & l'artisan ; Vous travaillerez pour tel prix, ou je ne vous donnerai pas d'ouvrage. Fixera-t-on un minimum, la seconde face de l'objection se présente : le noir reste toujours privé des moyens d'acquérir la richesse , sans laquelle il n'y a pas de grande éducation possible ; il va former une nouvelle caste d'ilotâs.

Non, non, laissons le nègre libre, vraiment libre; ne lui rognons rien du bien précieux que nous lui rendons si tardivement, et ne concevons aucune crainte sur l'usage qu'il en peut faire. Il ne trouvera jamais assez dans son petit champ pour subvenir à ses besoins toujours croissants , et la meilleure preuve, c'est qu'à l'heure même où il défrichait aux Wesl- Indiea sa jeune propriété , au milieu des joies eS'ervescentes du premier jour de l'iadépendauce , malgré tes rancunes de l'apprentissage, il est encore allé travailler si assidûment chez le grand planteur, que la production de la liberté est égale aux trois guartt de la plus forte production de l'esclavage.

Les chifn*es sont \h , ils sont authentiques , il est impossible d'élever un doute : — de I850àl854, période d'esclavage, 900,237,180 kilogrammes de sucre; de 1858 à 1841, {"période de liberté complète, 666,375,077 kilogrammes de sucre.

Exposons maintenaot les témoignages les plus récents.

Nous les puisons à une source qui ne sera suspecte pour personne, la Meîme coloniale publiée par le ministère de la marine.

Chaque numéro de ce recueil mensuel contient des documents du plus grand intérêt sur nos tles , nos comptoirs et les

expéditions maritimes qui ont quelque rapport avec nos possessions d'outre-mer. Dirigée, dit-oD, par H. Mestro, lar^mt^co/oniaU, outresa valeur réelle, se distingue encore parson impartialité. On n'y trouve rien des tendances anti-abolitionistes qui caractérisent malheureusement les actes du département de la Marine. Elle n'est pas pour Témancipation, mais elle n'est pas contre. C'estbeaucoup sil'on songe que cet ouvragesortde l'hôtel où siège le conseil de ces délégués des planteurs, si improprement appelés délégués des colonies.

Voici donc ce qu'a publié la Revv£ coloniaîe de janvier

Tableau des ihpoktations de 184S, comparées a

s DE iBU.

iUi.

223,1 ÎSO 328,708

Barbade '.

Dominique

Grenade , .

Jamaïque

MonUerrat

Saint-Christophe

Sainte-Lucie

Sainl-Vincent

Trinilé

Demerara

Berbice

«Ce tableauGonstateuneaugmentation de 213,933 qnintaux à la Jamaïque, de 89,S64 quintaux à la Trinité, et de 76,050 quintaux à la Guyane anglaise , dans les comtés de Demerara et de Berbice.

« Il ressort de la comparaison des chiffres de production de ces mêmes colonies, en 1 845 et pendant les années antérieures, que la récolt« de 1845 s'est élevée considérablement au-dessus

de la moyeane de productiim depuis rémoacipatlon. C'est m qui résulte du relevé suiv&nt :

a 1* Jamaique. — f roductioa moyesue pendant les deax deruièresanuées de l'esclavage: l,573,&dl quintaux de sucre. — Pendant l'apprentissage ; 4,085,307 quintaux. — Depuis l'éinancipation jnsques et ; compris l'année ISH : 650,02i quiotaax. — Or, la Jamaïque ayant importé, en 1&45, en Angleterre, 743,867 quintaux, a produit, dans le cours dft cette année, 1 1 2,000 quintaux de sucre de plusque la moyenna des années précédentes sous le régime de l' émancipation. '

« 2» Guyajte anglaise. — Moyenne de la production peiidant l'esclavage : 883,559 quintaux. — Pendant l'apprentissage ; 904,275 quintaux. — Depuis l'émancipation ; 550,109 quintaux. — Production en 1845 : 619,677 quintaux. — AugnuHitation : 90,000 quintaux de plus que la moyenne de la production depuis l'émancipation.

K La production n'avait pas atteint à la Guyane un chiffre aussi élevé depuis 1839.

« 3' Trinité. — Moyenne de la production pendant l'eaclavage : 508,578 quintaux de sucre. —Pendant l'apprentissage : 504,553 quintaux. — Depuis l'émancipation : 279,906 quintaux.— Production en 1845 : 364,i52 quintaux. — .Augmentation : 84,000 quintanx de plus que la moyenne de la prodiiction depuis l'émancipation.

« Il y a plus : dans cette dernière colonie, la Trinité, la rè> coite a été plus forte en 1845 qu'en aucune des années qui se sont écoulées depuis 1850. Elle a été notamment beaucoup plus considérable qu'en i831 et 1852, c'est-à-dire dans les deux dernières années de l'esclavage. »

Gomment douter après cela que le travail ne soit parfaitement compatible avec la liberté aux Antilles de même qu'en Europe? Laissez faire au temps.

Que signifient d'ailleurs tous ces calculs? « Sur cette mô- « daille à deux revers, a dit M. Millirou^t en parlant de l'ôman- « cipation anglaise, je vois, d'un côté, l'esclave recevoir trois 1 coups de fouet et mettre , i la un de la Joarnée , trois bilo-

,,GoogIc

« grammes de sacre aux pieds de son mattre ; sur le cAté «opposé, je vois ce même esclave, devenu libre, o0ïir « d'une main au planteur deux kilogrammes de sucre, et de « l'autre recevoir son salaire. » Qui hésitera sur le choix à faire entre les deux cAtéB de la médaille? Est-ce à dire qu'il faille laisser les nègres en servitude parce qu'ils exigeront une légitime rétribution de leurs peines, parce qu'avant la transformation complète des esclaves en citoyens, ils produiront quelques millier^ de sucre de moins? Les colons le prétendent ; mais cette conclusion est si pleine d'iniquité, que nous ne voulons pas prendre la peine de la combattre. Elle sa réfute d'elle-même, puisqu'elle est immorale.

Iiei eaclKTes kiisIbIs n'italcat paa ulenx préparé* qne les n6trea ponr l'indépenduiee.

M. Mackau , qui parle toujours comme un délégué des colons, répète que les nègres ne sont pas prêts pour la liberté, et il a dit souvent à la tribune, afin de repousser l'émancipation dans un insaisissable lointain, que les noirs anglais étaient beaucoup plus civilisés au moment de l'abolition, que les nôtres ne le .sont encore aujourd'hui. Conséquence : la libération a pu se faire aux colonies de la Grande-Bretagne avec des chances de succès qu'elle n'aurait pas chez nous.

L'argument ne tournerait pas & l'avant^e de la France ea général , ni dti xlépartement de la marine en particulier ; car depuis vingt ans ce département est mis en demeure de préparer les noirs à la liberté. Hais H. Mackau calomnie te génie de la France et les nègres. Il sait bien, lui qui a tu les Antilles, que ce qu'il dit n'est pas la vérité; il sait bien que les colons anglais tenaient avant l'abolition absolument le même langage qu'il tient lui-même aujourd'hui. Ils avaient tant répété : Les nègres ne sont pas prêts pour la liberté, que le parlement ânit par les croire , et n'institua l'apprentissage, H. Mackau ne l'ignore pas, que pour initier les esclaves à la science de vivre

libre ; il sait bien, eoûn, qne les ilotes de la Grande-Bretagne n'aTaient pas moins de préjugés contre le travail de la terre que les nôtres, grâce aux flétrissures dont l'a marqué l'esctavage.

Qu'il nous soit permis, à ce sujet, de copier ce que nous avons écrit sur le théâtre môme de l'abolition anglaise. Nous ambitionnons la gloire de ne laisser aucune objection sans réplique , et la beauté de la cause rend la tâche si facile , que nous oserons dire : sans réplique victorieuse.

«Lebien-éti'e, les progrés, les perfectionnements, les améliorations de toute nature dont jouissent les émancipés , tout cehi est le fruit miraculeux de quelques jours de liberté ! Car les esclaves de la Jamaligue n'étaient pas mieus pi-éparés que les nôtres pour Tindépendanoe; ils n'étaient ni moins sfupides, ni Tnoim bornés, ni moins barbares, ni moins abrutia. Bien qu'ils fussent 350,000 contre 3S,000, jamais aucune de leurs révoltes ne réussit ; l'intelligence, seule, presque sans le secours des armes, refrénait aisément ces énormes forces brutales. Lors de la dernière rébellion, on trouva dans les mains de quelques nègres des fusils à piston chaînés de 8 et 10 balles. Ces malheureux chargeaient, tiraient sans capsules, et, croyant le coup parti, chargeaient de nouveau.

a Voilà ce qu'étaient en 1832 les gens qui en 18*0 payent la taxe avec fierté.

«lisse trouvaient si peu avancés en 1838, lors de la liberté déQnitive, que le gouverneur, sir Lyonel Smith, leur généreux ami , dut faire deux proclamations pour leur apprendre et les convaincre que les cases des habitations appartenaient à leurs anciens maîtres et non pas à eux. « Vous ne devez pas vous tromper, leur dit-il le 9 juillet de cette année, en leur annonçant qu'ils allaient être libres, vous ne devez pas supposer que les maisons où vous êtes et les terres de provisions qui s'y trouvent jointes soient votre propriété ; elles appartiennent au mattre de l'babitation , et vous aurez à en payer la rente , oc en monnaie, ou en travail, selon les trajtés que vous ferez avec lui. »

aLe25mai 1839, d'après un ordre duministre, il est obligé

de leur dire encore : a Vu qu'il a été représenté aii gouvernement de Sa Ifajesté que la population agricole de cette Ile commet l'erreur considérable de se croire quelque droit aux - .casesetjardinsqu'illeurétait permis d'occuper et de cultiver durant l'esclavage et Tappreutissage, et vu qu'une sembiid)le erreur, partout où elle existe, peut nuire tout à la fois aux lar boureurs et aux propriétaires, je fais connaître que j'ai reçu des instructions da secrétaire d'État pour les colonies de S. H., qui m'ordonnent d'apprendre aux laboureurs qu'une pareille DOtioûestcomplëtementerronée, et qu'ils ne peuvent continuer à occuper leurs maisons et leurs jardins que sous les conditions faites avec les propriétaires.

« Et vu qu'il a été représenté au gouvernement de S. H. , que les laboureurs dans beaucoup de parties de l'Ile, s'imaginaient qu'une loi allait être envoyée de la Grande-BreUm^e, qui leur donnerait lesdites maisons etjardins sans aucun égard pour les droits des propriétaires, je fais connaître que pareille loi ne sera jamais envoyée d'Angleterre.

tt C'est ainsi qu'étaient préparés les nègres de la Grande- Bretagne '. »

. Nulle autre part les progrés des affranchis n'ont été plus merveilleux qu'à Antigue. Aussitôt on a dit, et H. de Uackau, toujours dans son rdle de ministre délégué des blancs, a redit il y a deux ou trois ans, au Palais-Bourbon, qu'Antigue était dans une position exceptionnelle. Nous allons encore nous citer, et nous en éprouvons peu d'embarras, car après tout, nous ne sommes ici que simple rapporteur, nous écrivons sous la dictée des faits.

a Nous savons ce qu'ont dit les adversaires de l'afRruicbissement. L'état moral des nègres d'Antigue, assurent-ils, était beaucoup plusavancé que dans les autres colonies ; ils savaient tous lire et écrire avant l'émancipation. A moins qu'ils ne l'aient oublié depuis, nous sommes bien obligé de répondre que cela n'est pas vrai, car maintenant encore, ib n'en sont

' Colonies étrangères et Hmi, !"■ vol., page 83.

pas arrivés )&, elles créoles d'Antifpienenoiis démentent point iorsqae, contrariés dans quelques-uns de leurs actes par le gouverneoient métropolitain, ils se plaignent « des vision- « naires d'Europe qui veulent élever la condition des noirs plus • « rapidement que l'état de ces demi-eauvages ne le cofDptHle. » £e qne l'on a essayé en fbveur ^ esclaves n'a jama^ rén^, comme Ta dit l'évéque de la Jamaïque.

« Les nègres d'Antigne n'étaient point d'un jour en avant des ndU^. Tout ce qu'ils savent est le'fruit de 6 ang de contact avec des agents de œoralisation pleins de bonté et d'activité, et leurespritn'estpas même encore dégagé desaveuglementsdela superstition. Ils ne dansent pas plus que les esclaves de la Guadeloupe ou les affranchis de la Dominique pendant l'hivernage, parce que cela amène des coups de vent; les pratiques d'Obeak (te diable) sont encore généralement répandues. Noos avons vu un sorder au tribunal de paix, tout comme dans un vilU^ de France. Une femme qui venait d'accoucher d'un enfant mort, après avoir été effrayée par un coup de tonnerre, a soutenu qu'elle était ensorcelée; et une incendiaire, que nous avons trouvée & la gedle, nous a dit avec un grand caractère de conviction : « Ce n'est pas moi qui ai mis le feu, c'est « reaprit qui me poussait » Cette pauvre femme, qui n'est pas folle, est si bien connue pour an très bon sujet, qu'elle est dans la prison l'objet de quelques égards particuliers.

«Ou se convaincra que les esclaves d'Antigue n'ètaientpas, avant l'abolition, dans une situation morale meilleure que partout autre part, si l'on vent noter que la population de l'Ile, courbée sous le ùix écrasant de la servitude, ydiminuaitpeu & peu, d'année en année.

En iS31 50,985 esclaves

Différence de 1821 & 1834 1,804

— M9 — Sur laquelle il est juste de retirer 1 ,1 68 afiVanohis. Diminution absolue 636 ■

Quelque minime que soit cette perte, elle n'indique pas moins, appliquée & un espace de JS ans, une démoralisation et une souffrance très réelles obez la population qui la subit, puisque, selon les lois de la nature, la race humaine dans son état normal, s'accroît incessamment '. »

A titre de nouvelle preuve que la liberté, et la liberté seule, a moralisé les noirs d'Antigue comme ceux des autres Antilles, Dous rappellerons ce que nous avons dit en parlant du clei^ colonial (page 256). Pendant les six dernières années d'esclavage de 1 838 à 1 833, il n'y avait eu dans l'fle que 291 mariages, pendant les premiers mois de la liberté ; il y en eut 2,025*. «Le recteur de Saint-John, la capitale d'Antigue, durant les sept dernières années de la servitude, n'avait marié que 110 couples : dans le cours de la seule année 1859 le sombre des unions bénies par lui s'est élevé à 1 85 *.

« n y a de pluâ une observation bien simple  faire pour se convaincre que le progrès des nègres d'Antigue ne tient pas A leur instruction antérieure, c'est que ce progrés a été observé dans les autres colonies. S'il est plus marqué à. Antigue, il le faut attribuer à ce que l'tle n'a pas eu à souffrir les agitations et les malaises de l'apprentissage, à ce que les affranchis y ont joui de la liberté sans blessante transition. Ce ne sont pas les esclaves qui étaient plus éclairés, ce sont les anciens maîtres qui furent meilleurs, plus justes, plus sensés, et dans leur bien&isaDce est la raison de leur prospérité '. »

Que le lecteur note ceci : les colons français disent que

* Uongomery Uartin.

■ Coloniet étrangères et RiMi, pages SOO à 303.

* On peut vérifier ces chiElï^ dans le Précis de l'abolition ava: colonies anglaises, 4°" publication.

* A Winter in the Weit-Indtes, 1839 ti 40 by I.-I. Gttmey. LondOR. . ■ Colonies étràngèr«s, page 263.'

t'atlranchissement dans les Iles anglaises n'a paa plus mal réussi qu'on le voit, parce que les sujets noirs de S. M. britannique étaient plus avancés que les nôtres, et les colons anglais pensent généralement que notre émancipation sera moins laborieuse que la leur, parce que , disent-ils, les esclaves de nos tles qu'ils ont vus paraissent plus instruits , plus actik , plus capables de comprendre les devoirs de l'homme libre. — Une chose certaine, c'est qu'à Puerto-Rico, où on recevait les nègres français si avidement autrefois que nos colonies déportaient là leurs mauvais sujets, il n'est plus permis d'en importer un seul, sous aucun prétexte, sans ou avec son maître, parce qu'on redoute leur esprit actif et porté à la résistance. Ceux que l'on exporte encore criminellement sont conduits à - Biequen , d'où ils entrent par contrebande à Puerto-Rico.

CbemiBB d« fer à te JawalIvM, fc te TrlMitâ, à te BwbMie, à Amtl(«« et ï Demerary.

{L'iMitioniiU franfait, moi 1816.)

Les souteneurs de l'esclavage citent surtout la Jamaïque comme ayant plus particulièrement souffert de l'émancipation. S'il faut les en croire , les nègres , livrés à la plus incurable paresse , ne tarderont pas à faire de cette lie une nonvelle Afrique, et c'est là tout le fruit qu'on peut attendre de leur liberté. Les délégués salariés des colons n'ont pas craint de donner comme certains , à la tribune du Luxembourg et du Palais^ourbon, ces tristes résultats qu'aurait eus l'affranchissement dans les West-Indies.

On vient de voir ce qu'il tant penser de leurs assertions. Ce qui va suivre y répondra mieux encore.

Le 24 novembre 1845 , un chemin de fer de Kingston à Spanihs-Town (douze kilomètres) a été livré au public de la Jamaïque. Le vice-chancelier de la colonie et M. Smith , l'ingénieur en chef de la compagnie , chacun , dans un discours

— 52* — d'inauguration , ont loué la bonne conduite et les services qu'ont rendus les nègres.

VAnii-Slavery Reporter , de Londres , donne cet extrait du discours de M. Smith, prononcé devant le gouverneur, les autorités, le président de l'assemblée législative et un grand nombre de planteurs :

« Voyeï DOS ateliers garnis d'outils que l'on n'avait jamais « vus à la Jamaïque; voyez cette masse de jeunes gens indi- « gènes que l'on nous amène comme apprentis , et qui , dans «quelques années, seront d'habiles ouvriers ingénieurs; « mais surtout laissez-moi appeler votre attention particulière « sur la réfutation triomphante que ces travaux nous donnent « de l'assertion que les nègres affranchis ne veulent pas tract vailler pour de justes salaires. Je pourrais, messieurs, être « éloquent sur ce sujet ; nous n'avons jamais manqué d'un a travail continu el volontaire ; nous avons eu constamment « Â l'ouvrage 500 ouvriers , de différentes classes ; nous « avons eu des artisans et aussi des petits propriétaires de « Saint- André , travaillant côte à côte avec des hommes « qui auparavant étaient des habitués de la maison de correc- « lion (a/jp/awrfMSCTncnis), J'ai mis desoutilsdans leurs mains, « et, au bout de quelques jours ils les maniaient habilement'. « Je puis dire avec confiance et vérité que ces 500 émancipés « ont fait autant d'ouvrage que 1,500 esclaves en auraient « pu faire {applaudissements) . Ces noirs , que l'on déclarait , K il y a peu de temps, incapables d'un travail libre, travaillant a cOte à côte avec leurs frères européens, se sont montrés dî- « gnes de leurs droits nouvellement acquis, et ont donné une « preuve de leur tendance & s'élever sur les degrés de l'échelle « sociale. »

Dans la même cérémonie industrielle, une autre personne attachée au chemin de fer terminait son discours par ces mots : a Je ne puis finir sans dire quels braves gens sont les « nègres. Oui, traitez-les bien, honorablement, équitablement, « et vous ne trouverez pas d'hommes plus raisonnables et plus « rangés qu'eux. »

— SftS —

Et partout les ties émancipées présentent le même spectacle, partout la liberté des nègres otfte des résultats qui dépassent même les espérances des plus fervents abolitionistes. C'est encore t la Bévue coloniaie que nous emprunterons nos preuves.

On trouve (jeci daas son numéro de février 1846 :