RÉSUMÉ

La chambre des députés a voté, le 4 juin 1845, une loi destinée à améliorer le régime des esclaves. Cette loi d'humanité, qui avait déjà passé à la chambre des pairs, n'a obtenu la sanction royale que six semaines après, le Id juillet.

Elle avait été présentée en juin 1844 au palais du Luxembourg, après les beaux débats auxquels donna lieu, au palais Bourbon , la pétition des 9,000 ouvriers.

Le ministère de la marine connaissait donc parfaitement l'esprit, la portée, le mécanisme de la loi nouvelle, et cependant ilaattendu jusqu'au 3noverabre, cinqgrandsmois, pour donner la vie réelle à un de ses articles, pour publier deux or-

donaaiices sur le rachat forcé! Lîisd'up paraïl effort, ilg'est reposé jusqu'aux à et !^ Juin 4 &46 , ^oque ^ laquelle vjreut eitOn lie jour les Qrdonnanqee relatives 4 rinstruçtion jeligifwa? et éléipentaure , {lu régime discjjpljnaire , '^ la nourriture et  reutretieu des .esclaves.

Jl a donc mis un an à fait:e JQuir les nègres des bi^faits trop limités du .législateur.

ftien ne motivait , rien c'a pu justiûeruJi pareil retard.

Mais les esclaves oqt-ils du moi^s aujourd'Jiui tout ce qfifi la métropole a vojilu leux donner? NON. Il y » vingit et un piois ,que ia- loi ept votée et les conseils cojoniauî ont encore  statuer par décret :

i' Sur les cas de joariage eatre les «scJaves appaii«uant à des mdJtres d^fféreats ;

2° Sur l'Age, le sexe, l'état de santé ou de maladie des esclaves qui ne doivent pas être soumis au maximum de travail;

3° Sur les époques de travail extraordinaire de jow fi ^^ nuit.

Faut-il dou.c un an et peuî mois pour régulariser ces matières? Les m<iitres proûtent de tels délais, ou conçoit qu'ils les prolongent ; mais on ne conçoit pas qu'on Le leur permette. Tous ces esclaves faibles d'ige ou de corps, valétudinaires , malades ; toutes ces femmes enceintes ou nourrices, dont le législateur avait entendu diminuer Ift tâche, pourquoi les laisset-on exposés au maximum de travail? Il faut de plus remarquer ceci. L'ordonnance du i juin porte : k Les chitiments corpor«|@ sont interdits i l'égard des esclaves 4u Eexe féminin &t des esclaves m&les qui ne seront pas assujettis au maximum de travail, n Voilà, par cousétjuent, un an et neuf mois que ces malheureux restent sous le fouet auquel le ministiïrs eemblait par son ordonnance vouloir les arraoher ! I

Mais pourquoi les conseils coloniaux se montreraient-ils plus Mnpressés à revêtir la loi de toutes ses forces? Le gouvernement o' est-il pas le premier  leur doniter l'exemple de l'indifférence ? Ne lui reste-t-il pas ^ lui-mérae bevicoup i Caire pour avoir accompli tous les devoirs que lui impose VaiM du

■^ 8» -= IS juillet?... Ne lui reste-t~il pas à statuer par ordoonuce royaHe :

1' Sur le mariage des personnes nou libres et sur tous ses effets; '

3° Sur l'étendue et les conditions du terrain que tout maître doit à chaque esclave ;

5* Sur le mode de conservation et d'emploi des meubles et valeurs appartenant aux esclaves mineurs?

Et l'on ue peut dire que ce soient là choses minimes. Comment l'esclave que vous avez fait pai^ser de l'état de meuble & l'état de personne coQStituera-t-il une famille légale et régulière si vous n'en fixes pas les bases? Puis, la distribution des jardiQs n'àtait-elle pas aussi de U plus grande urgence? Beaucoup de nègres n'en ont pas, et, sans jardin, il n'y & pas de pécule possible, Avait-on besoiB de vingt-un mois pour délibérer et mûrir des décrets aussi simples à faire? Nous n'y met* tons point de passion, mais nous le demandons ; ces inconcevables et funestes lenteurs de la part du miaistre de la marine peuvent-elles s'eipUquer autrement que par une sourde hostilité au principe essentiel de la loi, à la plus prompte émancipation des esclaves?

Est-il permis d'ajouter foi im. bonnes dispositions du pouvoir lorsqu'on a lieu de lui reprocher tant d'incurie? lorsqu'on le voit d'un au^e cOté louer les babitatioos domaniales è> d'avides traitants qtii m peuvent vouloir que les exploiter, plutôt que de 1^ garder, afln d'en moraliser les enclaves î lorsq^u'on là voit enfln liiire vendre encore à, l'encan» pour le propre Qompte de l'Ëtat, des bommea, desfenuaes, des filles, comme du bétail, au momenl où. les Turcs eux-Bi4me& rendent hommage è. l'humuiitâ eu fermant les marchés pHhlics d'esclaves.

N'est-ce pas assez quQ le bey de Tunis ait devancé la France dans la voie de l'abolition , fsjjit-il encnra <iuie le sultan da CoDst^tinople nou3 re§te supéi;içur dans celle des pfé^ianttions à raiïranchi^ment général et définitif l