CHAPITRE III

LÉS AtffofifîËS DÉS COLONIES COMPLICES DES MAITRES.

WÊ. lMJttoj t*«Ténteûr 44 1» ChiéàelMi*

{Réforme, 49 juillet 4846.)

La loi est la sauvegarde des États; à moins qu'elle ne soit immorale, il faut la respecter partout, même quand elle est mauvaise, jusqu'à ce qu'on Tait pu changer. Si c'est là le devoir de tous les citoyens, à plus forte raison sera-ce le devoir des magistrats. 11 convient donc que les hommes chargés d'appliquer la loi l'approuvent et l'aiment, pour trouver en eux le besoin naturel d'obliger chacun à l'observer. En sont-ils ennemis? ils permettent sans peine de l'enfreindre, ils y encouragent souvent par leur propre exemple, et l'anarchie dans le pouvoir, la plus funeste de toutes les anarchies, démoralise bientôt la popiîtation.

Aux tles, où le régime que l'on veut, que l'on doit introduire, tend à redresser des abus séculaires, à changer les bases de la société, et blesse par conséquent les privilégiés, c'était une impérieuse obligation pour le gouvernement de n'envoyer, comme organes de la loi, que des hommes conciliants, mais énergiques, et avant tout fermement dévoués à son principe.

Malheureusement, ce n'est pas ce qui a lieu. Presque tous les fonctionnaires des colonies sont les adversaires déclarés de

la législation actuelle comme de l'abolition, et nous sommes forcé de compter parmi eux M. le capitaine de vaisseau Layrle, récemment nommé gouverneur de la Guadeloupe. On a donné M. Layrle comme un homme disposé à faire prévaloir, dans son poste élevé, les doctrines d'émancipation portées par le gouvernement lui-même à la tribune; nous, qui connaissions ses rapports sur l'affranchissement aux West Indies, nous n'y avions jamais été trompé; mais à cette heure, il ne peut plus rester de doute pour personne.

H. Layrle a ouvert, le 25 mai 1846, la session ordinaire du Conseil colonial de la Guadeloupe , et son discours , bien que fort peu explicite, comme tout ce qui sort des hommes naturellement timides, en dit pourtant assez pour qu'on puisse juger de la nature de ses intentions et de ses sympathies. M. Layrle est pour les plus forts, pour les maîtres. Malgré la situation toute nouvelle que les derniers actes législatifs font aux colonies, il ose à peine en parler, il ne dit rien de ce qu'on en doit espérer, de la portée qu'entendent leur donner la France et le gouvernement; il abdique le véritable caractère d'initiateur qu'il devrait avoir; il déserte moralement son poste. Voici les trois seuls paragraphes de son discours où il fasse allusion aux choses de la transformation sociale imminente ; tout le reste n'a trait qu'aux affaires financières de la localité.

« Dans la tournée que j'ai faite, j'ai été heureux de me convaincre de l'attitude soumise et paisible des ateliers et de la continuation de leur travail soutenu. Nulle part je n'ai eu de plainte à recueillir. A aucune époque la colonie n'a joui d'une tranquillité plus parfaite. C'est là, messieurs, un fait digne de remarque, après les appréhensions qu'avait fait naître le changement notable que les nouvelles institutions ont apporté dans le régime de l'esclavage. Mais, dans ce résultat, il est juste de faire la part de chacun ; àce titre, je m'empresse de reconnaître que les maîtres contribuent particulièrement à conserver entre eux et leurs ateliers cette confiance sans laquelle le travail aurait indubitablement à souffrir.

a Le nombre des rachats amiables remporte de beaucoup sur celui des rachats forcés ; et les habitants, secondés par l'administration, y donnent leur concours. Le rachat amiable, il faut le reconnaître, est le moyen le plus puissant d'initier avec succès l'esclave au travail libre, d'éviter un antagonisme toujours préjudiciable et de conserver à la grande propriété les bras d'élite qui ui sont nécessaires.

« Le fonds métropolitain accordé par la loi du 19 juillet trouve son emploi dans des circonstances exceptionnelles. L'administration s'attache à n'appliquer cette libéralité que quand il doit en découler un bon exemple pour la population non libre. »

Les ateliers sont soumis et paisibles, dit le gouverneur de la Guadeloupe, leur travail est soutenu ; nulle part il n'a eu de plainte à recueillir ; à aucune époque la colonie n'a joui d'une tranquillité plus parfaite. M. Layrle se trompe-t-il, ou n'a-t-il supposé ce calme et ce bien-être que pour flatteries colons, en leur en attribuant le mérite? Quoi! M. Layrle n'a eu de plainte à recueillir nulle part, dans un pays où venaient de retentir des crimes comme ceux des accusés Crosnier, Gigon et O'Neil, des forfaitures comme celle de la déportation de l'esclave Marie * ; dans un pays où toute une classe de citoyens venait d'être gravement insultée par une autre classe » ; dans un pays où les maires des villes et des quartiers refusent, contre toute justice, des certificats d'indigence aux individus qui les réclament pour être en état de soutenir leurs droits à la liberté, en vertu de l'article 47. C'est au moment où il est lui-même assailli de plaintes à cet égard, où les magistrats municipaux créoles déclinent systématiquement leurs devoirs, que M. Layrle affirme le bonheur général et félicite les colons de leur sagesse 1

Au mois d'octobre 1845, le gouverneur de la Guadeloupe par intérim , M. Varlet , rendant compte au ministre de nom-

1 Voir chapitre Sévices.

• Voyez chapitre Situation de l'ancienne classe de, couleur.

breuses évasions, de marronnages en masse, et de trois incendies, attribues à la malveillance, donne pour cause à ces faits V irritation générale qui règne dans les esprits i. M. Layrle, lui , n'a pas découvert la moindre trace d'une irritation qui va jusqu'à l'incendie : bien mieux, il déclare, le 25 mai 1846, que la colonie n a jamais été plus tranquille. Que devra-t-on penser de lui , s'il est avéré qu'il dit précisément le contraire de la vérité? Or, douze jours avant cette déclaration officielle, le 13 mai, quatre esclaves, Babal, Fifi, Osca et Léonard, s'enfuyaient encore à la Dominique. La veille , le géreur Povert avait été frappé d'un coup de houe au milieu de la révolte d'un atelier de Saint-François. Le lendemain, 14 mai, les deux cases à bagasses de M. Belost, sucrier près la Basse-Terre , prenaient feu tout à coup sans qu'on pût attribuer cet embrasement spontané à un accident, et 15 jours auparavant, le 29 avril , les cases à bagasses de M. Beauvallon, dont l'atelier avait travaillé depuis une heure du matin jusqu'à neuf heures du soir sans discontinuer, étaient également la proie des flammes.

C'est à la lueur de deux incendies inexplicables, signe ordinaire du mécontentement des ateliers , que M. le gouverneur de la Guadeloupe vante l'attitude soumise et paisible des ateliers ! Encore une fois , est-il trompé par son optimisme , ou faut-il penser qu'il espère tromper quelqu'un ?

Examinons maintenant le second paragraphe cité. M. Layrle y dit que le nombre des rachats à l'amiable l'emporte 3e beaucoup sur celui des rachats forcés, puis il étale les vertus du rachat à l'amiable. Le législateur accorde aux esclaves la faculté du rachat forcé ; le gouverneur, au lieu de soutenir les vues de la métropole, les vient blâmer publiquement ! Cela est clair, puisque « le rachat amiable est le moyen le plus puissant d'initier l'esclave au travail libre, d'éviter un antagonisme toujours préjudiciable, etc.;» il est évident que le rachat forcé produit des résultats contraires, tranchons le mot, qu'il est très

1 Page 105 du compte rendu de mars 18fô.

dangereux. Si Ton voulait bien chercher, on trouverait les paroles du gouverneur de la Guadeloupe dans la bouche ou dans les écrits des délégués les mieux payés des colons. Certes, nous n'avons pas la folie d'accuser M. Layrle d'être à la solde des créoles, il est connu pour honnête homme, mais c'est notre droit de faire remarquer qu'il ne tient pas un autre langage que leurs défenseurs gagés. Est-ce le meilleur moyen de leur faire agréer les décrets souverains de la France ?

Au surplus, si M. Layrle avait voulu être véridique, il aurait publié que les rachats à l'amiable ne sont guère plus nombreux que les rachats forcés. Arrivons au troisième paragraphe.

M. Layrle, gouverneur, est le plus haut interprète de la loi de préparation; s'adressant à la population entière dans une circonstance solennelle, il pouvait , il devait faire ressortir la volonté bienfaisante du législateur, jeter quelques mots de consolation et d'espoir aux pauvres nègres , leur répéter ce qi^ont dit le rapporteur et le ministre de la marine lui-même : Esclaves , prenez courage et ayez patience. L'heureux jour approche, la métropole pense à vous, elle ne veut pas la ruine de vos maîtres, mais elle veut votre émancipation : elle a donné un fonds annuel de 400,000 fr. pour commencer l'affranchissement général, il sera employé à libérer les méritants, à compléter le pécule de ceux qui voudraient se racheter, enfin à délivrer ceux qui seraient le plus cruellement maltraités.

Il n'y ayait dans un tel langage rien de blessant pour les paaîtres, rien d'excitant pour les esclaves, rien d'irritant pour les passions des uns et des autres ; il n'y avait que la proclamation nécessaire de la vérité et des faits.

Mais loin de montrer l'émancipation prochaine aux hommes possesseurs et aux hommes possédés, loin de se faire ainsi , ne fût-ce que par devoir, l'écho de la tribune, M. LayrJg se regarde, au contraire, oomme gouverneur pour la seryitwte et non pour la liberté, il se justifie en quelque sorte auprès des planteurs d'être obligé d'exécuter la loi , il ne veut pas même prononcer les mots defqnds de rachat, ils lui par^is§£pt encore

trop révolutionnaires : Maîtres, s'écrie-tril, rassurez-vous, « le ajonds métropolitain ne trouve son emploi yue dans descira constances exceptionnelles, je m'attache à n'appliquer cgfte « libéralité que quand il doit en découler un bon exemple pour « la population non libre. » Pourquoi M. Layrle n'a-t-il pas ajouté : et une bonne leçon pour les mauvais colons? C'est que M. Layrle n'est malheureusement pas l'homme de tous, c'est qu'il aime les maîtres et n'aime pas les esclaves.

Il est inutile d'aller plus loin. Nous n'accusons pas la sincérité de M. Layrle, nous accusons, chez lui, des idées, selon nous, détestables en elles-mêmes, et plus particulièrement funestes dans la position où il se trouve. Si nous n'avons pas été juste en analysant la pensée du gouverneur de la Guadeloupe, quoique nous ayons été de bonne foi , le public nous condamnera. Si nous avons été juste , il dira avec nous : Tant que le gouvernement persistera à mettre de pareils chefs à la tète des colonies, elles resteront dans l'affreuse ornière du passé, les fonctionnaires inférieurs se régleront sur les idéeâ du magistrat suprême , et la dernière loi faite pour adoucir le sort des esclaves, pour préparer l'émancipation définitive, demeurera sans résultat, comme toutes celles édictées jusqu'ici par la même pensée.

La France est-elle donc toujours destinée à recevoir des tançons d'un barbare dans cette question d'humanité ? Au moment même où M. le ministre delà marine laisse les gouverneursjdes colonies étouffer les ordonnances qui doivent préparer l'abolition de l'esclavage, le bey de Tunis fait exécuter sévèrement la loi d'émancipation qu'il a déjà promulguée.

On écrit de Gerbi (régence de Tunis), le 30 juin 4B46 : « Par suite de l'ordre du bey pour l'abolition de l'esclavage, certains individus qui possédaient des esclaves les ont expédiés clandestinement à Tripoli, eu ils les ont vendus. Informé de ce fait, le bey a envoyé dans notre tle six gendarmes, avec mission de s'assurer des coupables e| de les conduire prisonniers & Tupis. »

M. tfatklea, fetovernenr de la Martini*;**, fait saisir les dlseoar» prononcés par M. Beagnot à la chambre des pairs. ,

(Réforme, 20 décembre 4846.)

U s'agit ici d'une nouvelle injure faite au parlement parles agents mêmes du pouvoir métropolitain. Les partisans de l'esclavage sont incorrigibles.

Voici ce quis' est passé à laMartinique, le 18 novembre 1845:

M. Agnès, négociant à Saint-Pierre, venait de recevoir du Havre plusieurs caisses de marchandises, lorsqu'il lui fut déclaré qu'elles devaient aller en douane pour y être visitées. Ne comprenant rien à cette mesure exceptionnelle, qui entravait ses affaires et devait incontestablement nuire à son commerce, M. Agnès en demanda la cause au sous-inspecteur chargé de la vérification. Ce fonctionnaire déclara qu'il agissait d'ordre supérieur, et qu'il lui était enjoint de déballer et scruter toutes les marchandises de M. Agnès pour y prendre tous imprimés concernant les colonies.

M. Agnès, il est nécessaire de le dire avant d'aller plus loin, appartient à l'ancienne classe de couleur.

Le négociant mulâtre justement blessé écrit au gouverneur, pour se plaindre; H. Mathieu ne daigne pas même répondre, ou plutôt , pour toute réponse, M. Agnès est brutalement sommé d'assister tel jour, à telle heure, à la visite qui sera faite de ses colis , lui présent ou absent. Quarante caisses de jouets , de modes, de cristaux , de porcelaine, de mercerie, de chapellerie, de tissus, de librairie, etc., sont déballées jusqu'au fond, et les marchandises sont jetées çà et là dans un magasin de la douane, traversé toute la journée par le public. L'opération dura plusieurs jours, et eut pour seul résultat la saisie d'un paquet de brochures composé de cinquante exemplaires des Discours prononces à la chambre des pairs les ?>etl avril 1845, par M. Beugnot, et du môme nombre d'exemplaires de Lettres écrites par des citoyens d'Haïti aux délégués de ce gouvernement près du roi des Français, lettres qui ont toutes été publiées

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dans le National. Après cette belle expédition, il fut permis à M. Agnès de faire enlever ses marchandises pour en remballer une grande partie qui n'était pas destinée à Saint^Pierre.

M. Agnès demanda procès-verbal du séquestre.de§ terribles brochures. On le refusa, cette fois, non pas d'ordre supérieur, mais d'ordre du directeur des douanes. Le suspect court aussitôt chez ce directeur, M. Larosière, qui lui dit en propres termes : a Oui, monsieur, c'est moi qui ai ordonné le séquestre des brochures et voulu qu'il n'en fût pas dressé procès-verbal. Je les ai fait saisir parce qu'elles sont subversives et que l'une d'elles attaque l'esclavage. Vous n'avez pas à vous plaindre , monsieur, vous avez fait venir des écrits qui déchirent les colons et peuvent troubler le repos de l'île. Vous prouvez que vous êtes un mauvais citoyen en propageant ici les discours de M. le comte Beugnot , discours empreints de malveillance contre le système colonial. Aussi, monsieur, l'autorité veillera sur vous et continuera de visiter tout ce que vous introduirez ici. » M. Agnès, qui perdrait au désordre plus que M. Larosière, puisqu'il a toujours pour 50 ou 60,000 fr. de marchandises dans ses magasins, et qu'il lui est dû le double de cette somme à la Martinique, n'eut pas de peine à réfuter ces lieux communs de censeur, mais il ne put convaincre le fougueux directeur des douanes que la prospérité et le repos des colonies ne tiennent pas àceque 5 ou 6,000 planteurs fassent travailler à coups de fouet 260,000 noirs. M. Larosière ne parvint pas davantage, à lui persuader qu'il était un mauvais citoyen parce qu'il ne voulait pas reconnaître M. le comte Beugnot pour un révolutionnaire et un mangeur de colons.

A la fin , M. Agnès fut obligé de déclarer que si on ne lui donnait sur-le-champ certificat de la saisie, il allait le requérir par huissier. Il ne fallut pas moins que cette menace pour que le directeur des douanes se décidât à lui faire remettre la pièce dont il avait besoin pour demander justice aux chambres et au ministère.

Que l'on juge maintenant comment sera exécutée la loi par le gouverneur qui ose mettre sous le séquestre les discours de

ceux qui l'ont votée ! Et il est impossible de douter que M. Mathieu n'ait donné Tordre formel. Un directeur de douanes, fût-ce môme H. Lar osier e, ne prendrait jamais sur lui de commettre un acte si complètement en dehors de ses attributions. Voilà un des témoignages «du concours sincère et loyal » que les maîtres d'esclaves ont promis de donner à la loi nouvelle. Le ministère comprendra-t-il enfin tout le mal que ses faiblesses font à nos possessions d'outre?mer et les désordres irrémédiables qu'elles produiront en irritant chaque jour davantage les classes opprimées ?

Nous jugeons inutile de faire remarquer tout ce qu'il y a de perfide et d'odieux dans la mesure prise à regard de M. Agnès. C'est un système d'intimidation au moyen duquel on espère repousser des colonies les brochures favorables à l'émancipation. On compte bien que les négociants, pour éviter les ruineuses visites de la douane, vont recommander à leurs correspondants d'éloigner de leurs caisses de livres tout écrit qui ne chanterait pas les douceurs de la servitude.

Il est rare de trouver aux Antilles un citoyen qui ose défendre les droits de la justice en se défendant contre la tyrannie des autorités qui se mettent, comme M. Mathieu, au service 4e l'oligarchie coloniale. Nous espérons que M. Agnès trouvera, dans ses frères de couleur, un appui contre les persécutions nouvelles qui ne vont pas manquer de l'atteindre. Il a poussé les choses jusqu'au bout avec courage ; il vient d'a- (Jresser une pétition au ministre de la marine et aux chambres, avec le procès-verbal de saisie. Peut-être en sorti ra-Ul quelque bienT On peut douter que les procédés de M. le gouverneur Mathieu plaisent beaucoup aux membres du parlement. Ceuxci ne sauraient trouver bon que l'on arrête, comme séditieux, les discours qu'ils prononcent à la tribune. Les hommes auxquels M. de Mackau s'obstine à donner sa confiance persistent dans les errements du passé ; la solennelle discussion des mois d'avril et de juin derniers ne leur a rien appris. Bientôt, si l'on n'y met ordre, ils vont citer à comparaître devant les tribunaux des lies les pairs et les député» qui se permettent de par-

1er contre l'esclavage et d'attaquer les droits sacrés que les créoles tiennent de Dieu. Le conseil colonial de Bourbon n'at-il pas dit que la servitude des nègres chez Tes blancs était la première visite du créateur à la race noire /

persécutions contre le négociant auquel étalent adressés les dlsconrs de M* Beugnot.

(Î8 mars 4846).

M. Agnès n'a pas tardé à payer cher son acte de courage. II n'est sorte d'abus que n'aient commis, pour le persécuter, le gouverneur et le douanier, furieux d'avoir été contraints de signer eux-mêmes le témoignage de leur inepte séquestration.

Le ministre de la marine ne jugera-t-il pas de son devoir d'interdire à ses agents une conduite qui déshonore le pouvoir et de prendre la cause de la justice contre l'arbitraire?

li. Agnès ne voulut pas reconnaître à la douane le droit de censure, il assigna le directeur, M. Larosière, en restitution des brochures qu'il lui avait enlevées, devant le tribunal de Saint-Pierre, présidé par M. Hardouin. M. Larosière se voyant compromis personnellement n'osa plus soutenir, comme il l'avait fait jusqu'alors, afin de couvrir son chef, qu'il avait agi de son propre mouvement; il prouva au contraire qu'il s'était contenté d'obéir aux ordres de M. Mathieu.

Le tribunal, par un arrêt très sagement motivé, déclara alors la saisie valable en vertu de l'ordonnance de 1837, qui attribue au gouverneur la surveillance de la presse, mais condamna M. Larosière aux dépens pour ayoir donné lieu à l'instance en laissant ignorer à M. Agnès l'ordre supérieur en vertu duquel il agissait.

11 est des natures heureusement douées, nobles, généreuses, qui reconnaissent franchement un tort et qui ont horreur de commettre une iniquité pour satisfaire un besoin dépravé de vengeance; M. Larosière u est pas de celle-là. Irrité d'un ju-

gement qui aurait dû lui ouvrir les yeux, il n'en fut que plus acharné contre M. Agnès, et celui-ci ayant reçu du Havre de nouvelles caisses sur le navire le Racine^ M. Larosière ne se contenta plus de les faire ouvrir et d'abîmer les marchandises en les déballant, il les fit confisquer comme si elles eussent contenu des objets prohibés, sous prétexte que les acquits à caution délivrés en France ne contenaient pas le détail de tout ce que renfermaient les colis.

Il est de la dernière évidence que M. Larosière a obéi , en cette circonstance, à une odieuse passion. M. Agnès, selon l'habitude du commerce, avait régulièrement fait, dans les vingt-quatre heures de l'arrivée du Racine, une déclaration complète et exacte de tous les articles. Cet acte le défend de l'accusation de fraude portée contre lui. L'usage constant des colonies est de ne tenir compte que de ces déclarations, et de ne faire aucun cas des acquits -à-caution. Jamais la douane ne s'était avisée de vérifier le contenu des colis de qui que ce soit, contradictoirement avec ces acquits, même quand on ne déposait pas de déclaration, et aujourd'hui encore la mesure n'est appliquée qu'à M. Agnès, qu'à lui seul. On ne saurait donner pour cause à cette rigueur anormale du sieur Larosière le besoin de sauvegarder les intérêts du Trésor, car il ne faut pas oublier qu'il s'agit ici de marchandises expédiées d'un pays français à un pays français, et que d'ailleurs, encore une fois, M. Agnès s'était mis, par sa déclaration, parfaitement en règle.

Si M. Larosière a oublié son rôle de protecteur naturel du commerce, s'il est venu sans raison , ni pudeur, faire de la police dans les ballots d'un négociant français, le persécuter, entraverses affaires, confisquer ses marchandises, l'accuser d'une fraude honteuse, l'attaquer dans son honneur, ce n'est donc point pour accomplir un rigoureux devoir, mais pour punir un adversaire de l'avoir vaincu, pour servir les colons, qui signalent H. Agnès comme ennemi des Antilles parce qu'il est ennemi de l'esclavage.

M. Agnès propage des brochures aussi subversives de l'ordre

social, que le sont les discours de M. Beuguot prononcés X la chambre des pairs ; il ose lutter contre les forts ! Cette audace est rare et de mauvais exemple. Ah ! si on pouvait le perdre, le miner malgré son honorable position, quelle leçon pour ceux qui seraient tentés de l'imiter! quel triomphe pour la coterie souveraine! H. Larosière est depuis 20 ou 50 ans aux colonies, il a été marié à une créole de la Martinique, il a des parents, des intérêts dans nie, il est crèolisè enfin, et il aurait été heureux d'apporter une telle victime aux pieds de son parti.

Cependant, H. Agnès, qui n'a cessé dans toute cette affaire de tenir une conduite aussi digne et aussi ferme que celle de l'autorité était immorale et violente, voulut défendre son droit au risque de redoubler la colère de ses persécuteurs. Le jour même de la saisie faite par H. Larosière, il l'assigna en revendication de ses marchandises, et le directeur des douanes aussitôt assigna de son côté M. Agnès comme fraudeur, devant le tribunal de première instance jugeant correctionnellement. M. Larosière fut soutenu dans cette étrange action par le procureur du roi, M. Pujo (créole) ; mais heureusement M. Agnès a trouvé là encore un juge métropolitain, dégagé de tout intérêt colonial, et pouvant ainsi consulter loyalement la justice plutôt que le salut du pays. Le salut du pays consiste & donner toujours tort à un mulâtre, surtout quand il y va au fond de la question d'abolition. M. Meynier, homme intègre, magistrat éclairé, a rendu, dans l'affaire de la douane contre le négociant, un jugement dont nous citerons quelques passages, parce qu'ils jettent une complète lumière sur tout ce qui vient d'être exposé.

«Attendu que le procès- verbal de saisie fait mention

d'une facture de marchandises destinées à Agnès, que celui-ci aurait déposée au bureau de la douane ; qu'en collationnant cette facture avec ce procès-verbal, on y retrouve, par énonciations détaillées, sommaires ou générales, tous les objets contenus dans les diverses caisses;

<* Attendu qu'aucune espèce de marchandises n'est déguisée

dans la déclaration faite dans les délais par Agnès: qu'il faut dès lors repousser, à son égard, tout soupçon de fraude ;

c Attendu que la loi de 1791 fëiaoftt), citée par le ministère public, n'est pas en ligueur dans la colonie ; que, du reste, renonciation partielle dans l'acquit-à-caution n'étant pas du fait d'Agnès, on ne saurait le rendre responsable du délit d'autrui, si délit il y a;

c Attendu que la douane a si bien compris que c'était

ainsi que la législation en Tigueur devait être appliquée, que jusqu'à ce jour elle s'est abstenue de toute saisie dans des circonstances pareilles, parce que la raison lui disait qu'une rigueur aussi anormale était une entrave au commerce qu'elle a mission de protéger, et que cette sévérité ne s'est déployée que contre Agnès seul, et depuis la saisie de plusieurs exemplaires du discours de M. le comte Beugnot, pair de France;

« Par ces motifs, le tribunal renvoie Agnès de la plainte et annule la saisie. *

Le même jour, 10 février, le tribunal vida l'affaire dé H. Agnès contre H. Larosière en ces termes:

«Attendu qu'Agnès a fait aux bureaux de la douane le

dépôt d'une facture énonçant en détail, sommairement ou d'une manière générale, les marchandises arrivées à son adresse sur le navire le Racine ; qu'il s'est, dès lors, conformé à l'ordonnance de 1687, seule loi en vigueur dans la colonie en matière de douanes ;

« Attendu, en conséquence, que la saisie pratiquée sur les marchandises au préjudice d'Agnès est tout à fait arbitraire;

« Attendu que cette saisie par jugement du tribunal, en date de ce jour, a été déclarée nulle et qu'elle a évidemment causé un préjudice à Agnès; qu'il y a donc lieu de lui accorder des dommages- intérêts ;

« Par ces motifs, le tribunal condamne l'administration des douanes à 400 fr. de dommages-intérêts envers Agnès et aux dépens. »

Qu'ajouter après ces deux arrêts?

M. Agnès, bien qu'il ait le honteux malheur d'avoir du sang

noir dans les veines, a de la tenue et du sang-froid ; il ne crie pas, il marche au fait avec calme, et l'intérêt général est pour lai au-dessus de l'intérêt particulier. Effectivement, il a obtenu gain de cause sur tous les points ; mais le jugement de M. Hardouin laisse indécise la légalité de la saisie des brochures. M. Agnès veut faire décider la question de savoir si un gouverneur peut séquestrer, aux îles, des écrits publiés dans la métropole, et jusqu'aux discours prononcés à la tribune du parlement. Sans aucun doute, le Conseil privé et la Cour royale de kt Martinique prononceront contre lui ; mais il est résolu à venir jusque devant la Cotir de cassation. Notfs félicitons ce compatriote d'outre-mer et de ce qu'il a fait et.de ce qu'il veut faire. Il donne un grand et utile exemple. Il ne se courbe pas sous l'arbitraire, il le repousse, il l'attaque. Il faut pour cela beaucoup de courage et surtout beaucoup d'énergie aux Antilles. Les frères de M. Agnès ne voudront certainement pas le laisser seul dans un champ clos, où il ne trouvera pas qti'un seul ennemi.

Nous n'aimons pas à nous occuper d'affaires particulières; mais elles se lient quelquefois si intimement avec la chose publique, qu'on se trouve obligé d'en parler. Nous avons cru que c'était ici le cas. Il était bon de montrer quelles persécutions éprouve M. Agnès, pour donner une idée de la puissance que possède la faction des partisans quand même de l'esclavage. Il était bon de montrer à quoi s'expose à la Martinique un citoyen honnête et consciencieux qui ose faire acte d'abolition iste.

Comment .M. de Mackan défend l'acte de censure de M. Mathieu. Libre distribution de brochures contre abomionfétèfT.

(26 avril* 846.)

Dans la séance de la chambre des pairs' du \ mars, il a été question de la ridicule surveillance que les autorités des co-

lonics exercent sur la presse. M. de Montalembert s'est plaint que M. Mathieu eût fait saisir jusqu'aux discours de son collègue, M. Beugnot. Â cela M. Mackau a répondu : « Si Ton s'était borné à adresser aux colonies une collection des discours abolitionistes prononcés dans les chambres , le gouvernement n'y aurait vu aucun inconvéhient , mais on y avait joint des brochures qui, attaquant la loi du 18 juillet, pouvaient être dangereuses sur les lieux ; par conséquent M. Mathieu a bien fait et je l'approuve I »

C'est chose triste et honteuse tout à la fois pour le pays de voir un ministre de France prostituer à ce point sa parole et falsifier volontairement la vérité. Pendant que M. de Mackau s'exprimait ainsi à la tribune de la chambre des pairs, il avait sous les yeux la plainte deM. Agnès, dont nous avons parlé plus haut ; il avait entre les mains la pièce suivante dont M. Agnès lui avait donné copie dans sa plainte et dont nous possédons l'original.

« Le commis de première classe des douanes soussigné, procédant à la vérification des colis importés pour compte ^de M. Agnès, par le navire français le Jujriter, certifie avoir reconnu dans le colis n° 751 les brochures ci-après désignées, savoir :

« 50 exemplaires des discours prononcés par M. le comte Beugnot, pair de France , sur l'abolition de l'esclavage (séances des 3 et 7 avril 1845); 50 exemplaires provenant de lettres extraites du journal le National. Ces écrits ont été mis en séquestre jusqu'à la décision ultérieure de l'autorité. — Le présent délivré par autorisation de M. le directeur des douanes.

<( Saint-Pierre (Martinique), le 18 novembre 1845.

« Signé : Le vérificateur par intérim , Dfxourme.

« Vu , le directeur des douanes , Larosiêre. »

Les lettres extraites du National n'ont point de rapport avec l'esclavage. Rien n'était plus facile d'ailleurs que de séparer

les deux paquets d'écrits. C'est donc bien le terrible discours de M. Beugnotque M. Mathieu poursuivait ; c'est donc bien ce discours dont il a voulu arrêter la publicité , c'est donc bien sur la parole d'un membre du parlement que le triste gouverneur de la Martinique a fait tomber son interdit. La douane n'agissait que par son ordre, et s'il en fallait un témoignage de plus, nous rappellerions que M. Mathieu a maintenu la saisie entière et n'a jamais ordonné la restitution des discours de M. Beugnot ; il a donc persisté jusqu'à la fin à en regarder la circulation comme dangereuse. M. Mackau n'ignorait rien de tout cela ; il en possédait toutes les preuves évidentes, authentiques, palpables, et il a dit le contraire !

M. de Mackau a dit encore : « Le Moniteur, que le département de la marine est dans l'usage d'envoyer à chaque colonie, et qui contient, avec la plus grande exactitude , les circonstances de vos délibérations et de celles de l'autre chambre, est un document qui se trouve à la disposition de chacun dans nos colonies; de plus, j'ai fait faire et envoyé aux îles un ouvrage spécial qui renferme tous les débats qui ont eu lieu dans les deux chambres à l'occasion de la loi du 18 juillet. La chambre verra donc que nous ne craignons nullement la discussion dans les colonies des matières qui sont portées devant elle. »

En vérité , lorsqu'on entend un pareil langage , on se demande si le ministre de la marine a eu réellement l'espoir de tromper les pairs ou n'a voulu que se moquer d'eux. M. Mackau sait très bien qu'il n'envoie pas plus le Moniteur aux esclaves que l'utile document de 800 pages qu'il a fait imprimer. M. Mackau sait très bien que ces publications ne vont jamais à ceux qui ont intérêt à les lire. Les discours séparés, au contraire, peuvent arriver jusqu'aux esclaves, et ces malheureux y trouveraient quelque consolation , y puiseraient quelqu'espoir en voyant que la métropole ne les oublie pas. Mais c'est là ce que l'on ne veut pas. Voilà pourquoi M. Mathieu, qui est le véritable compère des colons, traite M. Beugnot en énergumène dangereux.

— uo —

Au surplus, on ne peut douter de la déplorable partialité de l'administration coloniale en faveur des créoles, les plus hauts fonctionnaires ne mettent aucune vergogne à la cacher. An moment où le gouverneur, M. Mathieu, ordonnait de saisir les discours de M. Beugnot , M. Glatigny , directeur de l'intérieur par intérim, faisait distribuer ceux de H. ioltivet à profusion et gratis par la poste! Nous connaissons des mulâtres qui, pour leur compte, ont reçu en quadruple exemplaire les élecubrations de ee délégué des blancs de la Martinique.

Est-il un homme juste qui ne verra pas dans de pareils actes une connivence avec une faction? Est-il un homme droit qui ne jugera pas que M. Maokau, en les tolérant, en les couvrant de sa haute protection , se fait le oomplice d'une criante iniquité?

Maintenant, il faut le dire, M. Mathieu, en séquestrant les écrits de M. Beugnot et d'autres brochures, a été l'instrument des passions créoles qui ne veulent pas de la loi qu'appuyait le pair de France ; mais, en obéissant d'une manière aussi ponctuelle aux ordres de ses amis les planteurs, n'a-t-il montré, comme a dit le rapporteur de la chambre des pairs, « qu'une susceptibilité exagérée? » Nous en doutons.

La liberté de la presse n'existe point aux colonies ; on a jugé que l'ignoble institution de l'esclavage ne résisterait pas sur les lieux à une libre discussion , et l'ordonnance du 9 février 1827 accorde au gouverneur le droit de surveiller la presse. Cela est vrai ; mais en admettant même que M. Mathieu ait fait de son autorité un exercice légal , il resterait à savoir s'il en a fait un exercice loyal ? M. Mathieu saisit les discours de M. Beugnot et il répand ceux de M. Jollivet; il arrête des brochures abolitionistes et il laisse circuler des brochures antiabolitionistes ; il livre même les presses de son gouvernement pour imprimer la réfutation des opinions qu'il proscrit • : c'est

1 Hous parlerons tout à Phcure d'une brochure de M. l'abbé Rigord, cure* de fort-Royal, dans laquelle cet ecclésiastique réfute M. Montalemlftcrl.

évidemment user de son pouvoir d'une façon contraire à la bonne foi, mettre sa puissanœ au service d'un parti , le plus mauvais , le plus honteux de tous les partis , celui de l'esclavage. Et un ministre de France ose déclarer en face du pays que cet homme « a fait un bon et intelligent usage de son droit! » (M. de Mackau, séance du 4 mars.)

Quoi qu'il en soit, il reste ici une question fort grave. Les gouverneurs des colonies ont droit de surveiller la presse. C'est fort bien. Mais ce droit est-il sans limite? S'étend-il jusque sur les écrits publiés dans la métropole? Est-ce à dire que les gouverneurs auront la faculté, s'il leur en prend la fantaisie, d'interdire l'introduction aux colonies des livres, des journaux, du Moniteur lui-même? La raison, le bon sens, la justice éloignent une réponse affirmative , et notre proposition cependant n'a rien de forcé. S'ils peuvent saisir une brochure imprimée à Paris, pourquoi ne pourraient-ils saisir de même le Moniteur? 11 est clair, d'ailleurs, que la coterie des maîtres vise aujourd'hui à priver les fies de toutes publications abolitionistes, et paraît trouver dans le texte de l'ordonnance du 9 février 4897 les moyens de réaliser le rêve de son despotisme. Le législateur, nous l'espérons, jugera que sur ce point encore sa haute intervention devient nécessaire.

Si M. Mathieu a montré cette susceptibilité exagérée pour les intérêts des propriétaires d'esclaves,- cela tient à la maladresse propre aux hommes dépourvus d'intelligence; mais il fout bien le reconnaître, grâce au ministère de la marine, toutes les administrations coloniales en sont là plus ou moins. Ouvres les journaux des îles; vous y lirez chaque jour les nouvelles les plus fâcheuses sur les résultats de l'émancipation anglaise, sur ce qui se passe en Haïti ; vous y verrez tout ce qui peut servir à étayer l'édiûoe chancelant de la servitude; vous y trouverez tout ce qui peut donner une mauvaise idée des nègres, mais jamais un mot, un seul mot favorable à la liberté, à l'affranchissement, à la race noire, et pourtant ces journaux, avant d'être publiés, passent par la censure locale! M. Montalembert Ta dit avec beaucoup de

vérité : • On discute très librement l'affranchissement des nègres aux colonies, mais à condition de le combattre. »

De tout cela, il résulte un enseignement : c'est que les colons, tout en répétant sans cesse que leurs esclaves adorent l'esclavage et chérissent leurs fers et leurs maîtres, sont terrifles par le moindre écho d'une parole d'indépendance; qu'il existe aux colonies un esprit de résistance à toute amélioration ; enfin que les autorités 'elles-mêmes aident la résistance au lieu de la réprimer. Les colons tout-puissants, maîtres de tous les postes, s'asservissent les gouverneurs, se jouent des lois, font chasser les fonctionnaires ou les prêtres qui ne se laissent pas séduire, introduisent leurs enfants jusque dans les hauts emplois des bureaux des colonies, au ministère de la marine, subventionnent des journaux, et payent un député et un pair de France pour vanter l'esclavage dans les chambres! L' inqualifiable faiblesse du gouvernement métropolitain à leur égard, l'inexplicable facilité avec laquelle il sacrifie tous ceux de ses représentants qui leur déplaisent augmentent encore leur orgueil et faussent davantage leur jugement. Aussi, loin de se préparer pour le jour de la liberté, ils repoussent les idées les plus raisonnables, les plus modérées sur l'émancipation ; ils ne veulent rien entendre, rien comprendre sur ce point.

Nous voyons avec un profond et réel chagrin le ministère de la marine encourager ces funestes dispositions plutôt que de les combattre. Elles auront de cruels résultats. On ne peut pas plus empêcher l'abolition d'avoir lieu, qu'empêcher Tannée 4848 de suivre l'année 4847. L'affranchissement, comme chaque pas que la philanthropie française lui fait faire, viendra surprendre un jour les maîtres dans leur fatal espoir de maintenir la servitude; il excitera dès lors en eux des sentiments de déception et de colère qui les pousseront dans de nouvelles fautes. Semblables aux colons anglais, mais avec moins d'habitude de soumission aux lois, ils voudront lutter contre la liberté même, et l'inévitable transfor^ malion de la société coloniale n'en sera que plus pénible et

peut-être plus orageuse. 11 n'est pas besoin d'avoir étudié bien profondément le cœur humain pour prévoir les troubles que nous annonçons. Nos hommes d'État peuvent encore les prévenir par une administration plus sage et plus ferme; c'est à eux de changer de conduite et d'agir promptement, s'ils ne veulent assumer sur leur tête la responsabilité de tant de malheurs.

M. de Maekan fait ajourner le rapport de la plainte portée à la Chambre contre la saisie.

A vrai dire, le droit de pétition n'a qu'un seul avantage, c'est celui de donner lieu quelquefois à des discussions utiles, de porter du moins à la connaissance du pays de criants dénis de justice, et cela, le minstère le redoute encore. M. Agnès avait adressé une plainte à la chambre des députés contre l'acte de censure coloniale qui atteint jusqu'aux paroles de la tribune. Le rapport de cette pétition, après plusieurs ajournements toujours provoqués par le ministère , venait enfin le 22 juillet 1846; mais au moment où le rapporteur, M. deLarcy, allait monter à la tribune, M. le président a lu une lettre de M. de Mackau qui sollicitait un nouvel ajournement parce qu'il se trouvait retenu à la chambre des pairs. C'était annuler la plainte, cette séance étant la dernière. H. Ledru-Rollin l'a fait sentir en quelques mots pleins de force et de justesse, il a demandé qu'on passât outre, faisant remarquer que le directeur des colonies pourrait parfaitement répondre. Celui-ci s'est empressé de se déclarer incapable, et la chambre a résolu qu'elle n'entendrait pas le rapport. M. Ledru-Rollin a repris alors la parole pour dire qu'il s'agissait d'un intérêt très grave et il a prié la chambre de se réunir le lendemain pour entendre le pétitionnaire et le ministre. M. Jules deLasteyrie a fort appuyé cette proposition, M. de Larcy a déclaré qu'il était prêt à parler le lendemain comme le jour même; mais le zèle des quelques membres présents se trouvait à bout : ils ont refusé. Ainsi,

M. le ministre de la marine est parvenu à éviter la diëcus&ioa qui l'embarrassait. Les gouverneurs des colonies pourront encore faire de la censure à leur aise pendant un an. Ce n'est un avantage pour personne, car la liberté de la presse pourrait seule éclairer les colons sur leurs véritables intérêts.

M. de Mackau ordonne la restitution des brochures saisies.

Que M. de Mackau ait voulu ou non éviter la discussion; qu'il ait senti l'impossibilité de défendre la honteuse conduite de ses représentants à la Martinique, toujours est-il qu'il a vidé brusquement le débat par une résolution plus énergique qu'il n'en sort communément de ses bureaux. Il a ordonné de rendre les brochures confisquées. De plus, l'administration a informé M. Agnès dans le cours du mois de juin, qu'elle avait reçu Tordre de ne plus visiter ses marchandises ; et, en effet, les douaniers, rentrant dans les limites de la loi, n'ont plus touché à ses colis.

C'est là une véritable victoire remportée sur la faction des maîtres, un blâme sévère adressé au gouverneur qui avait commandé la saisie, et à la cour royale comme au conseil privé qui l'avaient maintenue. Puisse M. de Mackau persévérer dans cette voie de justice et de fermeté!

Le parti qu'il a pris nous semble d'ailleurs donner la solution la plus rationnelle et la meilleure aux difficultés que soulève encore cette question de la liberté de la presse aux colonies. La mesure adoptée au sujet de M. Agnès ne saurait évidemment lui être particulière; c'est une mesure d'ordre général. Les arrivages de France étant soustraits aux investigations des suppôts de la censure, il s'ensuit nécessairement qw l'on peut introduire aux tles tous les imprimés publiés op France. Ce sera ensuite aux gouverneurs d'interdire, sous leur responsabilité, la circulation de ceux qui leur paraîtront compromettre llionnète et respectable institution de l'esclavage.

Le rôle de M. Mathieu, dans toute cette affaire, est 4éplo-

rable ; il a compromis la dignité du commandement en servant tes mauvaises passions du pays d'une manière si maladroite que le ministre est obligé de le désavouer; déjà sa conduite vis-à-vis de M. Clavier avait été un vrai scandale , une autre fois encore il a déshonoré son caractère d'une manière bien plus grave en assistant au banquet donné par M. de l'Horme, en l'honneur du sieur Bruno. M. de Mackau, pour le punir, n'a trouvé d'autre moyen que de le faire passer du grade de capitaine de vaisseau à celui de vice-amiral. On dit que M. Mathieu entretient avec le ministre des colonies une correspondance qui ne passe point par les bureaux. Est-ce -là le motif de l'inqualifiable faveur dont il est l'objet?

Ua fopctionwtfre pitfdlc vendfuit njp Aègre MJbrc.

{Réforme, 43 novembre 4M3.)

Guadeloupe, 20 août 4843 ».

A M. le rédacteur de la Réforme.

« Comme je sais que vous portez le plus vif intérêt aux différentes questions que soulève en France l'abolition de l'esclavage, je viens aujourd'hui ajouter de nouveaux faits aux faits déjà si nombreux, qui font réclamer cette mesure de justice avec tant d'insistance par les amis des malheureux esclaves. Vous verrez par ce qui va suivre quelle confiance on peut avoir dans les actes de ceux qui administrent les colonies, et combien serait exposé le succès de l'émancipation, si Ton se reposait sur la coopération, même matérielle, des fonctionnaires de la marine, pour obtenir de la liberté des esclaves le fruit qu'on doit en espérer.

« Un sieur Ziégler, qui s'est beaucoup occupé d'horticul-

1 Cette lettre n'est pas de moi ; eHe a été insérée telle qu'elle avait été écrite; mais elle contient un fait si grave, qu'il importe de la reproduire.

ture au Sénégal, avait amené de ce pays, à la Guadeloupe, un jeune nègre arabe nommé Mentor, de l'âge de 42 à 43 ans. Cet enfant, dont l'origine était la meilleure patente de liberté, annonçait une grande intelligence et était parfaitement connu par toute la population de Saint-Louis, et même des fonctionnaires publics qu'il divertissait par ses tours d'adresse. Soit que le sieur Ziégler eût remarqué dans Mentor d'heureuses dispositions dont on pourrait tirer bon parti, soit qu'il eût l'arrière-pensée de se ménager, à l'occasion, en le vendant, la ressource de quelques doublons 1 dont il pourrait avoir besoin, il parvint, par la promesse de le conduire en France pour lui donner un état et de l'instruction, à le faire partir avec lui, de Saint-Louis pour la Guadeloupe.

« Quelque temps après son arrivée dans cette colonie, Ziégler, dont les instincts, de probité n'avaient pas sans doute besoin de l'exemple pour se pervertir, conçut la pensée de vendre Mentor el s'adressa pour cela à une marchande, femme de M. Cadéot, ancien chef de l'administration du Sénégal, aujourd'hui ordonnateur à Cayenne.

« Cette dame, avant d'acheter Mentor, crut devoir écrire à son mari pour l'instruire de son projet, mais sur la réponse de M. Cadéot que Mentor, connu par lui au Sénégal, était libre et ne pouvait être vendu, elle renonça pour le moment à cette acquisition, et Ziégler dut chercher un autre acheteur, qu'il ne tarda pas à trouver. M. Roux, marchand à la Basse-Terre, conclut, pour s'approprier Mentor, un de ces marchés si naturels aux colonies, et si réprouvés en France. Plus tard ce dernier, pour des motifs que j'ignore, chercha à son tour à vendre Mentor et s'adressa de nouveau à madame Cadéot, qui cette fois passa outre malgré les premières recommandations de son mari, et devint la propriétaire de Mentor.

« Sur ces entrefaites, M. Cadéot arriva dans la colonie et trouva le jeune nègre arabe au service de sa femme; mais, au lieu de faire des démarches pour le retirer de l'esclavage et

1 Le doublon est une pièce d'or valanl 86 fr. 40 centimes.

lui rendre la liberté qu'il savait lui avoir été ravie par une suppression d'état, il profita d'une faute assez grave commise par Mentor, dont l'esclavage avait dénaturé le bon caractère, pour revendre ce malheureux à un certain M. Texier de la Valade, mulâtre blanchi, renommé par ses mauvais traitements sur les esclaves de son habitation. On conçoit facilement tout ce que dut enfanter de mauvaises passions chez Mentor la nouvelle position de nègre de houe qui lui était faite. De libre qu'il avait été dans son pays, il se trouvait ravalé, après une succession d'infamies dont il avait été victime, à la dernière condition d'esclave, et cela par un fonctionnaire public qui avait pour mission de le protéger, et qui le savait libre de naissance!... Aussi se livra-t-il à une inconduite soutenue sur l'habitation de M. Texier de la Valade, ce qui lui attira, de la part de celui-ci, maître expert en sévices, Ain traitement tellement barbare, que le procureur du roi fut obligé d'intervenir pour le soustraire à l'autorité de son maître. Le jour où la justice pénétra dans le cachot où se trouvait depuis longtemps renfermé Mentor (car, malgré les dénégations du ministère de la marine et les terribles effets du tremblement de terre sur les habitations, il existe un grand nombre de ces tombeaux d'esclaves), ce jour, dis-je, on trouva Mentor chargé de chaînes, avec un nabot au pied et un carcan au cou. Il fut alors, par les ordres du procureur du roi, soustrait à la mort qui l'attendait, et remis à la garde du geôlier de la prison comme un esclave dangereux pour la tranquillité de la colonie.

« La conséquence de cette intervention de la justice fut l'instruction contre le sieur Texier de la Valade d'une affaire dans laquelle le malheureux Mentor fut entendu comme témoin. Lors de son interrogatoire, le juge d'instruction lui ayant demandé la cause de sa continuelle insubordination, celui-ci répondit qu'il voudrait bien savoir comment il supporterait l'esclavage si quelqu'un venait à lui ravir la liberté par la violence et la duplicité. Cette réponse, faite avec un air d'intelligence peu commune chez un esclave de la campagne et dans les termes d'un français très pur, attira l'attention du

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magistrat, qui continua les interrogatoires et obtint de Mentor le récit des différentes phases de sa vie. Toutefois, il fallait constater l'état de liberté dont H avait joui dans nos possessions du Sénégal, et comme il n'avait aucun titre pour le prouver* le juge lui demanda s'il ne pourrait pas invoquer le témoignage de quelqu'un. « Je n'ai rencontré dans ce pays, répondit-il, qu'une seule personne qui m'ait oonnu à Saint- Louis : c'est un officier d'infanterie, M. Oarrieade, que je n'ai pas revu depuis bien longtemps. — Mais, lui observa le juge, M. Darricade est ici. — Eh tten ! je me rapporte entièrement aux renseignements qu'il pourra vous donner sur moi, ajouta Mentor. »

« Sur cette indication, le juge d'instruction fit mander M. Darricade, qui confirma tous les détails donnés par Mentor sur la première partie de sa vie, et qui, après sa déposition, fut confronté avec le prisonnier. Cet officier, en le revoyant, eut beaucoup de peine à le reconnaître, et ce ne fut qu'après l'avoir examiné avec beaucoup d'attention qu'il finit par se rappeler ses traits, que l'esclavage avait profondément altérés. Au dire de M. Darricade, la principale cause de son hésitation à reconnaître Mentor fut l'âge présumé de la personne qu'on lui présentait, car il estime que Mentor n'a pas plus de vingt ans, et la figure du prisonnier semblait indiquer au moins dix ans de plus.

«c La joie du malheureux, en trouvant un libérateur, fut inexprimable : il ne trouva pas, pour la manifester, d'images assez puissantes dans notre langue et il se mit à causer longuement avec M. Darricade, en se servant de ceHe qu'il avait parlée pendant le temps de son enfance et de sa liberté.

L'affaire en est 1A maintenant, et le procureur du roi doit intenter une action en suppression d'état «outre les quatre différents propriétaires de Mentor. Deux d'entre eux, MM. Houx et Texier de la Valade, pourront justifier de leur bonne foi, mais il n'en sera pas de même des autres qui ont agi en parfaite connaissance de cause. Aussi, l'autorité locale, toujours dévouée A l'esclavage, cherchera-t-elle A étouffer cette affaire dans la-

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quelle se trouve compromis un des membres de cette famille si nombreuse aux colonies, des fonctionnaires indigènes. Le procureur-général, habitant sucrier, à jamais acquis au$ intérêts des colons, par son mariage avec une créole, se prêtera volontiers à tout ce qui pourra arrêter l'action de la justice ! Tout cela n'empêchera pas la vérité de se faire jour. L'inspecteur colonial, M. Vaucliu, homme dont la probité et les sentiments généreux et philanthropiques ont résisté ajoutes les influences délétères du milieu dans lequel H vit depuis près de trente ans, va user de la noble initiative que lui donnent ses {onctions pour faire rendre la liberté & Mentor, et forcément l'affaire arrivera au grand jour de -IfL publicité.

« Ce fait ne démontre-t-il pas jusqu'à l'évidence tous les vices de l'administration coloniale et l'urgence d'4in changement radical. Comment opérer ('.émancipation avec des fonctionnaires parmi lesquels un des principaux, non .content de posséder des esclaves, achète et vend encore des {tommes iir bres? Comment compter sur desmagistrats, aréoles d'origine, si rigides pour punir les fautes commises par les sang-<nôiés et les esclaves, et si indulgents, si faciles pour étouffer les affaires qui pourraient salir la caste des privilégiés?

P. S. « Au moment où je termine cette lettre j'apprends que H. Billecoq, directeur de l'intérieur et habitant possesseur d'esclaves, a l'intention de demander i'èloignemeflt de Mentor de la colonie ou sa détention, sous prétexte que cet homme est dangereux ; mais le véritable but de cette mesure est de F empêcher de jouir de ses droits de citoyen libre, et de soustraire ses anciens maîtres & une action «n dommages et intérêts qu'il pourrait leur intenter. Cependant les ptojets de l'administration seront déjoués, parce que nous nous proposons d'agir de telle sorte que Mentor avant de partir laissera une procuration de poursuivre à un homme sûr. »

Nota. On n'a pas poursuivi et Mentor a été simplement rapatrié en 1845.

(Cowrirr Framçaû. 42 janvier 4847.)

Le 24 du mois de mai 1845, une femme nommée Dédée, appartenant à M. Castes, avocat, avait une dispute sur la place du marché de la Basse-Terre. Elle fut arrêtée , mais elle était dans un état de grossesse si avancé , que la foule, la voyant maltraitée par les agents de police qui voulaient vaincre sa résistance, les suivit en leur criant : Pas batteJi, pas batte-li, h enceinte ! Ne la battez pas, ne la battez pas , elle est enceinte !

Malgré cette circonstance, à peine fut-elle arrivée au bureau de police que le commissaire, M. Boréa, avec le consentement du maître averti , la fit attacher sur une échelle où elle reçut quinze coups de rigoise f qui laissèrent douze blessures.

Plainte fut portée et l'affaire renvoyée seulement au tribunal de police correctionnelle. Voici l'arrêt de la chambre des mises en accusation, recueilli à l'audience du 8 décembre où il en fut donné lecture :

« En ce qui touche Castes :

« Attendu qu'il résulte de l'instruction preuve suffisante que, dans la journée du 14 mai dernier, le prévenu aurait autorisé verbalement et par sa présence sur les lieux, le commissaire de police Boréa à faire administrer à son esclave Dédée un châtiment pour des outrages par elle adressés à un garde de police ; que par suite de cette autorisation et de Tordre de Boréa, cette femme, que Castes savait être enceinte de cinq mois et dont Fétat de grossesse était d'ailleurs assez apparent pour la mettre à l'abri de tout châtiment corporel, aurait été attachée par deux nègres de la chaîne de police, Gérôme et Balcam, à uue échelle, son ventre portant sur les barreaux, et aurait reçu de ce dernier, sur le corps nu, un certain nombre de coups de

1 La riuMiM* est un grus nerf de Ixinif.

rigoise; que, pendant tout le cours de cette fustigation, Dédée aurait crié que cela lui portait au cœur, qu'enfin elle aurait rendu du sang au point de faire craindre un avortement, avortement qui n'a pas eu lieu grâce aux soins des médecins ; — attendu que ce châtiment barbare et inhumain constitue évidemment des sévices en dehors des limites du pouvoir disciplinaire du mattre prévus par l'article 9 de la loi du 18 juillet

« En ce qui touche Boréa :

« Attendu qu'il résulte de la même procédure que c'est Boréa qui aurait proposé à Castes le châtiment infligé â Dédée; que ce serait par son ordre qu'elle aurait été attachée par les pieds et les mains à l'échelle où elle aurait reçu des coups de rigoise; que dés les premiers coups cette femme aurait demandé pardon â Boréa et lui aurait dit qu'elle était enceinte ; que néanmoins, trouvant que Balcam ne donnait pas les coups avec assez de force , Boréa lui aurait arraché la rigoise des mains en le menaçant de le frapper lui-môme ; que Balcam n'aurait échappé aux coups de Boréa qu'en lui faisant observer que c'était la première fois qu'il fouettait ; que Boréa, emporté par la colère, aurait de sa propre main administré plusieurs coups de rigoise â Dédée et cela avec une telle violence que rémotion éprouvée par cette femme jeta dans son économie une perturbation dont les effets furent immédiats ; — attendu que les violences et voies de fait reprochées àBoréa acquièrent d'autant plus de gravité qu'elles auraient eu lieu de sa part sans motifs légitimes, dans l'exercice de ses fonctions de commissaire de police , et qu'en cette qualité il était précisément chargé par la loi de les réprimer ; que dès lors elles constituent le délit prévu et réprimé par les art. 186-498 du Code pénal combinés avec l'art. 9 de la loi du 48 juillet 4845 ;

« Par ces motifs déclare qu'il y a lieu â suivre, etc. »

H* Quinel, défenseur de Castes, plaida que le châtiment infligé à Dédée n'était point illégal et qu'aucun texte de loi ne punissait le maître qui fouettait une femme enceinte.

Me Terrail, avocat de Boréa, le défendit avec une insolence

ironique, qui alla jusqu'à invoquer les précédents de la cour. « Il y a un mois, dit-il en terminant, vous étiez appelés à prononcer sur un fait excessivement grave. Le sieur Lasalle, habitant, comparaissait ici , sous l'accusation d'avoir séquestré le sieur Gustave, d'avoir attenté à la liberté d'un homme libre f en le faisant mettre & la barre de son habitation. Vous l'avex acquitté. (On verra les détails de ce nouveau scandale donné par la magistrature coloniale plus bas au chapitre Pi). Je ne comprends donc pas qu'on puisse venir aujourd'hui vous demander une condamnation; c'est un acquittement, un acquittement honorable que vous prononcerez et que j'attends avec pleine conGancel »

La criminalité de l'accusé était établie sur des preuves irrécusables, comme M. de Mackau Ta dit lui-môme en parlant de l'affaire Jabam, mais le tribunal était présidé par M. Beaosire, créole de la Martinique, et composé de MM. Bourgerel, Pélissierde Montemon, Lacour (M. Lacour a des antécédents trop honorables pour que nous ne soyons pas persuadé que l'an-tf qu'on va lire n'a pas été rendu à l'unanimité) ; tous trois habitants possesseurs d'esclaves; et de H. Reetelhueber, marié à une femme créole.

Le nom et la qualité des juges disent le jugement. Le membre du barreau Castes et le commissaire de police Boréa , qui fouette dé sa propre main une femme enceinte, ont été honorablement ACtHOTTÉs, comme s'y attendait He Terrail.

Le fait avait eu lieu le 1 i mai 1846 ; la femme Dédée était alors grosse de cinq mois; les coupables n'ont été traduits devant la police correctionnelle que le 8 décembre; la femme Dédée était alors accouchée. Les uns disent que H. Hittaine, procureur-général par intérim, n'a pas voulu épouvanter le public par le spectacle d'une femme enceinte se traînant au pied du tribunal pour y attester les violences commises sur sa personne, sacrée chez les nations les plus barbares de la terre ; d'autres , et ceux-là prétendent connaître mieux les sentiments de M. Mittaine, disent qu'il a voulu rendre l'acquittement moins dillirito encore aux juges, en débarrassant la cause de

l'intérêt que des esprits vulgaires pouvaient attacher plus particulièrement à la victime en considération de son état.

H. Mittaine, le féal des colons, l'homme qui dans les affaires de demandes de liberté en vertu de l'art. 47 du Code noir (i) conclut toujours à l'audience contre la jurisprudence de la Cour suprême, le chef du parquet qui ménagea si bien l'acquittement de M. Itaréa, vient de recevoir la croix de la Légion-d'honneur. Heureuse légion !

timmumt le àiréétèàr éè l'itrférféii*, à la Martinique, fait exécuter 1* loi *Ér PfntfrtfcetttÀ ofctf esclave*.

Les autorités ont si peu conscience de ce qu'il y a de honteux dans leur inféodatiou aux intérêts des planteurs, qu'elles se chargent elles-mêmes d'écrire les pièces de conviction dont nous pourrions avoir besoin pour mettre la vérité de nos critiques dans sa plus grande évidence. Qu'avons-nous dit plus haut en parlant de la loi sur l'instruction primaire ? Qu'elle ne serait pas exécutée ; que tout se passerait néanmoins fort doucement entre les planteurs et les hommes du gouvernement; que ceux-ci enfin proportionneraient toujours leur débonnaireté au mépris de ceux-là, pour la volonté législative et ministérielle ?

Eh bien 1 qu'on lise l'avis suivant inséré le 1 7 février dans le journal les Antilles, deFortrRoyal.